Chờ đợi là một việc nhàm chán, những câu chuyện phiếm không đầu không cuối cũng chẳng có gì bổ ích, Trần Tam Lang liền thẳng thắn nhắm mắt dưỡng thần, tập trung quán tưởng thế giới trong tâm trí mình (Hạo Nhiên Bạch Thư).

Từ khi đỗ tú tài công danh, cuốn sách lụa kia dường như đã biến đổi, các trang sách dần ngưng tụ thành hình, những dòng chữ hiện lên rõ ràng và sâu sắc hơn.

Từ đó có thể biết, lời Tiểu Long Nữ báo mộng không hề nói ngoa. Nàng từng nói: “Nạp khí chi khí, công danh người dã.” Nói trắng ra, việc có được công danh sẽ giúp ích rất nhiều cho việc lĩnh ngộ cuốn sách này; ngược lại, việc đọc hiểu sách lại có thể bồi dưỡng kiếm ý trưởng thành, hai bên hỗ trợ lẫn nhau.

Tú tài là công danh cấp thấp nhất, hiệu quả không quá rõ rệt. Chẳng hay sau này khi đỗ cử nhân, sẽ có biến hóa lớn đến mức nào.

Hà Duy Dương thấy học trưởng bình chân như vại, cực kỳ bình tĩnh, trong lòng không khỏi khâm phục: Không nói gì khác, chỉ riêng công phu dưỡng khí này đã thật không hề đơn giản. Lại nhìn những người khác, hoặc là đầy mặt hưng phấn, hoặc là thấp thỏm bất an, vô cùng căng thẳng.

Những người tham gia hội thơ lần lượt kéo đến, lên thuyền. Khi mọi người đã tề tựu đông đủ, chiếc thuyền ô bồng nhẹ nhàng rời bến, xuôi theo dòng sông.

Hội thơ coi như chính thức bắt đầu rồi.

Giai đoạn thứ nhất không phải ngâm thơ, mà là giao lưu chuyện phiếm, đều là nói chút chuyện vặt trong giới văn đàn, những giai thoại văn thơ, phong lưu chuyện tình, v.v., vô cùng trống rỗng.

Lại nhìn hai vị Lão sư được mời đến làm người phân xử, trông vô cùng đường bệ (như ông cụ non), Trần Tam Lang bỗng cảm thấy mình có lẽ đã đến nhầm chỗ khi tham gia hội thơ này.

Hai vị Lão sư, một người là tú tài già tên là Mã Tịch, người còn lại có lai lịch lừng lẫy hơn, gọi là Lương Điển, là một lão cử nhân.

Trên tú tài là cử nhân. Đỗ được công danh này, liền có tư cách làm quan. Nhưng có tư cách không hẳn nhất định có thể làm quan, còn phải có vị trí trống mới được. Rất nhiều người xếp hàng chờ đợi đến già, đều không có được dù chỉ một cơ hội làm quan.

Lương Điển đã chờ hơn mười năm, chờ đến râu bạc trắng, chờ đến mắt mờ đi, vẫn không thể ra làm quan. Hết cách rồi, quan chức trong thiên hạ có hạn, một chỗ một người, đến lượt thì cũng phải ưu tiên người xuất thân Tiến sĩ trước.

Ông đỗ không được Tiến sĩ, đến tuổi này cũng đành đoạn tuyệt ý niệm làm quan, đành làm một người già an nhàn ở quê hương.

Mã Tịch và Lương Điển ở Kính Huyền đức cao vọng trọng, trong giới văn đàn địa phương khá có danh vọng, thường xuyên được mời đến làm người phân xử, được tôn xưng là "Mã lão" và "Lương lão".

Hiện tại hai người liền bị vài tên thanh niên thư sinh ăn vận chỉnh tề vây quanh, kẻ "Mã lão" người "Lương lão" mà gọi, có vẻ rất hưởng thụ điều đó. Thi thoảng, họ lại lấy thơ từ, câu chữ ra chỉ điểm cho lớp trẻ, nói rằng chữ này không thích hợp, chữ kia cần phải suy nghĩ lại, vân vân.

Nói tóm lại, bầu không khí hội thơ phi thường hòa hợp, vui vẻ hòa thuận.

So sánh với đó, những người trên thuyền của Trần Tam Lang liền có vẻ có chút lạc lõng, đứng ngoài cuộc, không thể hòa nhập.

Hà Duy Dương nói: "Đạo Viễn học trưởng, sao anh không lấy thơ bản thảo ra xin hai vị lão tiền bối chỉ điểm đôi chút? Cơ hội khó được, biết đâu được Nhị lão ưu ái, danh tiếng sẽ được lan truyền."

Trần Tam Lang nở nụ cười, không nói gì, nhưng hỏi những thư sinh trẻ tuổi vây quanh Mã Tịch và Lương Điển có lai lịch như thế nào.

Hà Duy Dương nói một người là xã trưởng Cốc Viên Thi Xã, còn lại hai người là cựu học sinh ở huyện học – nói là cựu học sinh, kỳ thực bản thân họ chẳng già chút nào, khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, chỉ là thời gian vào học lâu dài, tư cách đã "già" rồi.

Trần Tam Lang nghe, chợt hỏi: "Hai người đó hẳn là có gia cảnh rất tốt."

Hà Duy Dương cười nói: "Trong huyện chúng ta, Trương vương hai nhà đều nổi danh giàu có, có thế lực, chắc học trưởng Đạo Viễn cũng biết chứ?"

Trần Tam Lang thành thật trả lời: "Chỉ là nghe nói, không biết họ là người của hai nhà đó."

Kính Huyền cố nhiên là huyện nhỏ, dù cũng có những gia đình quyền quý hơn một chút, trước đây hắn lại là một mọt sách chính hiệu, chỉ lui tới giữa tư thục và thư phòng, kiến thức về phong thổ quả thực còn nông cạn. Việc nhiều người anh chưa từng gặp, chưa từng biết đến cũng là điều hiển nhiên, chẳng có gì phải ngạc nhiên.

Hà Duy Dương cũng không phản đối, mỉm cười nói: "Lần này hội thơ, hai vị tiền bối đã chi trả mọi khoản chi phí, thực sự là hào phóng chi tiền, tấm lòng quảng đại."

Phàm là những buổi hội thơ văn, phần lớn đều là tự tổ chức, không liên quan đến nha môn nhà nước. Nếu là thuộc tư nhân, thì nguồn kinh phí phải được lo liệu kỹ càng, hoặc các thành viên gánh vác, hoặc tìm kiếm phú thương giúp đỡ, chuẩn bị đâu vào đấy mới có thể tổ chức được.

Tựa như hội thơ trên thuyền lần này, tiền thuê hơn mười chiếc thuyền ô bồng, rồi đồ ăn thức uống trên thuyền đều tốn kém không ít.

Trần Tam Lang nghe nói mọi chi phí đều do đối phương chi trả, trong lòng chợt hiểu rõ, nói rằng: "Vậy thì lần này hội thơ không cần so tài, hai vị trí đứng đầu tất nhiên là của hai người đó rồi."

Hà Duy Dương vừa nghe, kinh ngạc nói: "Đạo Viễn học trưởng dựa vào đâu mà nói như vậy? Giờ vẫn chưa ngâm tụng thơ từ gì cả, chưa trải qua tranh tài, làm sao biết được ai ưu ai khuyết."

Trần Tam Lang cười ha ha: "Người ta bỏ tiền ra đó! Nói thẳng ra thì hơi khó nghe, chúng ta được mời tới ăn uống miễn phí, chỉ là làm nền mà thôi."

Hà Duy Dương nghe xong, không nói nên lời.

Bên cạnh một vị cùng trường nửa tin nửa ngờ: "Học trưởng anh nói là thật sao?"

"Thật hay giả, lát nữa sẽ rõ thôi."

Học sinh kia đã tin đến hơn nửa, phẫn nộ nói: "Vậy không phải là trêu đùa chúng ta sao? Nếu đều đã nội định thứ tự, cần gì phải giả vờ tổ chức hội thơ làm gì? Uổng công tôi tối hôm qua một đêm ngủ không ngon, khổ tâm suy nghĩ, chuẩn bị cả đêm, chẳng phải là công cốc sao?"

Trần Tam Lang nói: "Văn đàn vốn dĩ thâm trầm, bầu không khí tao nhã, nhưng nào có thể thoát khỏi những chuyện như thế này. Không làm hội thơ, không tổ chức rầm rộ, làm sao có thể phô trương danh tiếng cho các kim chủ? Không nhận được danh tiếng xứng đáng, ai sẽ bỏ ra khoản tiền lớn như vậy?"

Dừng một chút, lặng lẽ cười nói: "Cái gọi là tấm lòng quảng đại, kỳ thực chỉ là một vụ làm ăn."

Hà Duy Dương nghe hắn "nói trúng tim đen", tuy rằng chỉ là suy đoán, nhưng ăn khớp một cách kỳ lạ, khiến người ta không thể nghi ngờ. Ánh mắt nhìn Trần Tam Lang của hắn bỗng nhiên thay đổi.

Trần Tam Lang vỗ tay một cái, đứng dậy.

Hà Duy Dương hỏi: "Học trưởng đi đâu?"

"Nếu đã không phải chuyện của chúng ta, về nhà thì hơn. Chẳng lẽ cứ ngồi đây ăn uống ké, rồi làm một con khỉ bị người ta trêu đùa, còn phải giả câm vờ điếc, có thú vị gì sao?"

Hà Duy Dương có chút khó khăn nói: "Như vậy đi rồi, sẽ đắc tội người khác."

Trần Tam Lang ung dung nói: "Giữa việc đắc tội người khác và việc tự khiến mình chịu uất ức, ta thà sống tự tại hơn một chút."

Nói rồi, hắn liền trực tiếp gọi người lái thuyền, yêu cầu cho thuyền cập bờ, hắn muốn lên.

Hà Duy Dương muốn nói lại thôi, trong lòng thở dài: Lúc trước Trần Tam Lang cũng dám đắc tội Tần Vũ Thư, hiện tại thì làm sao có thể tự chịu uất ức, mặc cho người khác trêu đùa được?

Cắn răng một cái, cuối cùng vẫn quyết định đi theo Trần Tam Lang.

Còn lại mấy vị cùng trường liếc mắt nhìn nhau, liền lần lượt đứng dậy, theo sau Trần Tam Lang mà bỏ đi.

Hành động như vậy, động tĩnh lớn hơn, khiến những người trên các thuyền khác phải ngoái đầu nhìn lại. Có người hỏi làm sao rồi, học sinh cùng thuyền với Trần Tam Lang liền nói rõ sự tình, mọi người nghe thấy, không khỏi ồ lên kinh ngạc.

Những lời bàn tán nhanh chóng truyền đến tai vị xã trưởng Cốc Viên Thi Xã, sắc mặt hắn thoạt trắng thoạt xanh. Hội thơ trên thuyền này xác thực là được tổ chức "đo ni đóng giày" cho hai vị học sinh đã chi trả mọi chi phí, về phía Nhị lão cũng đã có sự sắp đặt. Lát nữa khi mọi người ngâm tụng thơ từ, bất kể nội dung hay chất lượng thế nào, Nhị lão cũng sẽ chọn họ là người đứng thứ nhất và thứ hai.

Chỉ là ai là thứ nhất, ai là thứ hai thì lại phụ thuộc vào việc ai chi nhiều tiền hơn mà thôi.

Từ nhiều năm nay, dùng tiền mua danh đã trở thành một quy tắc bất thành văn trong giới văn đàn.

Những điều mờ ám này, những thành viên cốt cán trong thi xã đều biết, một số người có thâm niên trong giới cũng đều hiểu rõ, nhưng kiên quyết không ai vạch trần. Đâu ngờ Trần Tam Lang vừa được mời đến lại chẳng kiêng kỵ gì mà vạch trần tất cả.

"Đáng ghét, sớm biết như vậy, thì đã không nên mời hắn đến. Vốn định mời một vị tú tài để có thêm người, lại còn cho hắn chút đồ ăn thức uống, không ngờ hắn lại là một kẻ không hiểu quy tắc, một tên ngông cuồng!" Xã trưởng nói trong cơn căm giận.

Mã lão và Lương lão cũng nghe thấy những lời bàn tán, sắc mặt càng thêm khó coi. Đều là những bậc tiền bối quen sống trong nhung lụa, giữ thể diện, làm sao có thể chịu nổi nỗi nhục này, liền vỗ bàn một cái: "Hậu sinh vô lễ!"

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc tại đây để ủng hộ.