Ngoài Ngũ Lăng Quan, vừa kết thúc một trận chiến khốc liệt, khắp nơi hỗn độn. Những vệt màu đỏ, vàng, trắng lẫn lộn vào nhau, hệt như một tấm vải nhuộm loang lổ, tạo thành một cảnh tượng đập thẳng vào mắt đầy mãnh liệt.

Một con kền kền hung dữ từ trên cao sà xuống, khiến đàn quạ đen vốn đang kiếm ăn sớm trên mặt đất phải bay tán loạn. Thế nhưng, đám “gia hỏa” đen nghịt này cũng chẳng bay đi xa, chúng chỉ sà xuống gần đó, tiếp tục mổ xẻ. Mỗi cú mổ bằng cái mỏ bén nhọn của chúng đều có thể phanh phui ra một mảng máu thịt.

Máu thịt đó đến từ vô số thi thể, phần lớn đều bị tan nát trong những trận chém giết dữ dội, có cái mất tay, cái mất chân, thậm chí có cái đầu cũng chẳng còn tìm thấy.

Trải qua thời gian dài như vậy, máu vẫn không ngừng tuôn chảy, thấm đẫm vào lòng đất bên dưới. Được mảnh đất đỏ thắm này nuôi dưỡng, sang xuân năm sau, chắc chắn sẽ mọc lên những thảm cỏ tươi tốt.

Trên Ngũ Lăng Quan, không khí đờ đẫn bao trùm. Những người lính phòng thủ đứng cầm binh khí, trông như những pho tượng gỗ, ngay cả ánh mắt cũng vô hồn.

Những trận chiến liên miên, những cảnh máu tanh thường thấy, đã sớm san bằng mọi nhiệt huyết và tinh thần, thậm chí nỗi sợ hãi cũng biến mất không còn, chỉ còn lại sự chai sạn chịu đựng.

Có lẽ chính bản thân họ cũng không biết mình đang kiên trì vì điều gì.

Bên trong Ngũ Lăng Quan, trên bình nguyên màu mỡ, chính là kinh thành Trường An.

Năm xưa, triều đại đặt đô, mời cao nhân thăm dò địa lý, suy tính phương vị phong thủy, huy động mấy chục vạn lao công, tốn gần mười năm trời, cuối cùng đã kiến tạo nên một tòa thành cao vĩ đại như vậy, và đặt tên là "Trường An".

An định lâu dài, đời đời truyền thừa!

Nhưng mà, y như lời khắc trên ngọc tỷ truyền quốc "Ký thọ vĩnh xương", thế gian vạn vật không có gì là vĩnh hằng. Triều đại hưng vong có số.

Hiện giờ, vương triều đã diệt vong, và tòa thành hùng vĩ sừng sững này cũng đã bắt đầu suy tàn. Lúc này, nếu có bậc cao nhân tu luyện ở đây, chỉ cần quan sát khí tức, ắt sẽ kinh ngạc nhận ra, trên thành Trường An, âm u đầy tử khí, hai màu xám đen hòa lẫn vào nhau, hoàn toàn là một cảnh tượng già nua, tàn lụi.

Về phần những dấu vết Long khí vỡ vụn còn sót lại, đã sớm bị che đậy, đè nén đến mức không thấy ánh mặt trời, khó mà tìm thấy tăm tích.

Trong thành lớn, có hàng vạn người dân, nhưng mọi nhà cửa đóng then cài, trên đường lớn vắng tanh vắng ngắt, người đi đường thưa thớt.

Trải qua chiến loạn, tòa kinh đô trăm năm từng được mệnh danh "Ngưng tụ danh phận thiên hạ, hội tụ ngàn vạn khí vận" này đã bị giày vò đến mức thoi thóp, hơi thở mong manh.

Thành trì, dù kiên cố, rộng lớn đến mấy, cũng chỉ là vật vô tri. Sức sống của nó đến từ cư dân bên trong, từ quan lại quyền quý trong Tử Cấm Thành cho đến bách tính bình dân ngoài thành. Nhưng trước mắt, dù quý tiện, không phân cao thấp, ai nấy đều sống trong sự đè nén, sợ hãi và tuyệt vọng.

Thiết kỵ Mông Nguyên ập đến, binh lính đã ở dưới chân cửa ải.

Đây là một tộc người dị biệt, mặt xanh nanh vàng, hung tàn, rắn rỏi, thậm chí còn hơn cả quân Man Châu mấy phần. Bọn chúng thậm chí có tập tục nấu thịt người mà ăn.

Trước kia, với trọng trấn biên phòng Lương Châu và đội thiết kỵ cường hãn, họ đã ra sức bảo vệ bình yên cho giang sơn. Chỉ là nội loạn nổi lên, quốc lực tiêu hao cạn kiệt, triều đình đấu đá nội bộ khiến nhân tài hao hụt, toàn bộ giang sơn bỗng như một tấm lụa là hoa lệ, dính phải lửa, lập tức bốc cháy, dập tắt thế nào cũng không được.

Những hậu quả này, nhiều người chưa từng nghĩ tới.

Nguyên Xương cũng vậy, ông ta không hề nghĩ ra. Ngày đó, ông viết thư gửi đến thảo nguyên, nêu ra những lợi ích chính để Mông Nguyên xuất binh xâm lấn Lương Châu. Ông vốn nghĩ đối phương sẽ chỉ lướt qua rồi dừng lại, chiếm cứ một nửa Lương Châu là đủ mãn nguyện. Nào ngờ dã tâm sói, một khi đã nếm được mùi ngọt, liền được một tấc lại muốn tiến một thước, lòng tham không đáy.

Lương Châu đã mất đi vũ khí rất dễ dàng bị đánh phá. Những kẻ cầm quyền Mông Nguyên chợt nghĩ: Có lẽ Trường An, cũng dễ dàng như vậy mà thôi.

Vậy tại sao không đánh thẳng vào đó?

Thế gian Trung Nguyên phồn hoa, đất đai phì nhiêu, mỹ nam tuấn nữ khắp nơi. Chúng đã thèm thuồng, ấp ủ từ lâu.

Vạn vật đều cần được nuôi dưỡng, dã tâm cũng vậy.

Mang theo khát vọng dục vọng vô cùng vô tận, thiết kỵ Mông Nguyên khí thế ngút trời; trái lại, Nguyên Xương mới đặt chân đến kinh thành chưa vững, sau những trận khổ chiến liên miên, quân đội dưới trướng đã sức cùng lực kiệt. Bên này suy yếu, bên kia cường thịnh, thắng bại đã định. Nếu không nhờ có Ngũ Lăng Quan trấn giữ, Trường An đã sớm thất thủ.

Thế nhưng cửa ải hùng vĩ đó, trước đó đã từng bị đánh vỡ một lần.

Vậy lần này thì sao?

Gió lạnh thổi vào Tử Cấm Thành, thổi vào cổ lão nhân kia.

Nguyên Xương bỗng rùng mình, vô thức siết chặt chiếc áo khoác đang mặc. Trận tuyết đầu tiên năm nay, ắt sẽ đến sớm hơn năm ngoái một chút.

Các thị vệ tâm phúc quanh ông chú ý tới hành động ôm áo khoác của Nguyên Xương, bỗng nhiên nhận ra đại tướng quân đã già.

Đúng vậy, mặc dù Nguyên Xương vẫn đứng thẳng như một ngọn giáo, thần sắc kiên nghị như đá tảng, nhưng hai bên thái dương của ông đã pha sương lạnh, nơi trán lại thêm hai nếp nhăn; mà ánh mắt ông, dù sao vẫn thỉnh thoảng hiện lên nỗi sầu lo và bi thương khó hiểu. Thực ra, Nguyên Xương đã là người ngoài ngũ tuần.

Trong thời đại này, thất thập cổ lai hy, ngũ tuần đã qua cái tuổi tráng niên từ lâu.

Những người hữu dụng bên cạnh Nguyên Xương ngày càng ít, có người chết trận, có người bệnh tật mà qua đời. Con cái của ông không ít, nhưng chẳng tìm được ai có thể gánh vác việc chung, sẻ chia nỗi lo.

Trước kia cũng có một người, là con út của ông, thiên tư trác tuyệt, tài hoa xuất chúng, còn trẻ tuổi đã được vô số người tôn làm "Thiếu tướng quân", còn được nhiều người coi là Tiềm Long.

Thực ra, chức vị này vốn kỵ húy, bởi Nguyên Ca Thư không phải là con trai trưởng, mà Dương Châu vẫn luôn nằm trong tay Nguyên Xương, ông cũng không muốn tùy tiện giao quyền hành ra.

Dưới sự áp chế của nhiều yếu tố, cuối cùng Nguyên Ca Thư đã thổ huyết mà chết.

Lúc ấy nghe tin, Nguyên Xương cũng có một khoảnh khắc đau lòng; nhưng mãi đến ngày nay, ông mới bỗng nhận ra: con út tráng niên mất sớm đã tổn thương mình đến nhường nào. Có lẽ ngay tại ngày đó, khi ông ta từ chối chấp nhận mình đã già, thì ông mới thực sự bắt đầu già đi.

"Ta không tin, ta muốn nghịch thiên cải mệnh, ta muốn đăng cơ xưng đế!"

Nguyên Xương nghiến răng bật ra những lời này. Những người xung quanh nghe thấy, ai nấy đều kinh ngạc đến ngẩn người, một ý nghĩ không hẹn mà cùng hiển hiện trong lòng: Đại tướng quân điên rồi!

.

"Nguyên Xương điên rồi."

Trong Côn Luân Quán, Vong Cơ chân nhân thở dài thườn thượt. Ánh mắt ông biến đổi liên tục, đứng trong sân nhỏ không biết đang nhìn gì, tựa như đang nhìn cây cối tàn lụi trong viện, lại như đang ngắm chim chóc bay đi trên không trung, hoặc là đang nhìn toàn thành bị giam cầm, dân chúng như heo dê trong lò sát sinh.

"Vậy thì đã đến lúc thực sự rời đi rồi. Phương nam, không tệ chút nào."

Đạo nhân bỗng xoay người, tay áo phất phơ, tiến vào trong quán.

Bồng một tiếng, cửa quán đóng kín, không thấy mở ra nữa.

Tại phương nam đại địa, cùng ngày hôm đó, Diệp Ngẫu Đồng rời khỏi Trung Châu, tiến vào khu vực Ung Châu, tiến về Châu Quận.

Đường đi gập ghềnh, đổ nát, gian nan vất vả hiện rõ mồn một, chưa bao giờ là một chuyến đi nhẹ nhàng, hưởng thụ.

Thế nhưng tấm lòng Diệp Ngẫu Đồng lại lửa nóng, tràn đầy chờ mong, trên đường đứng ngồi không yên, không ngừng ngó nghiêng ra ngoài ——

Thế là, hắn đã thấy một Ung Châu hoàn toàn khác lạ!

Phiên bản truyện đã được biên tập mượt mà này hân hạnh thuộc về truyen.free, mời quý độc giả đón đọc.