Thiên hạ đại loạn, bắt đầu từ Ung Châu!

Trước tiên phải kể đến Ung Châu, nơi gánh chịu thảm cảnh bi thương nhất. Quân man rợ tàn phá khắp nơi, cảnh hoàng tàn tiêu điều, dân chúng lầm than. Đó không phải tin đồn, mà là sự thật không thể chối cãi.

Việc Diệp Ngẫu Đồng nhận lời Trần Tam Lang đến Ung Châu chính là một lựa chọn chẳng đặng đừng. Hắn đã chu��n bị sẵn sàng tâm lý, mặc kệ Ung Châu có tan hoang đến đâu, chỉ cần có việc để làm, chỉ cần không còn bị đánh đập vô cớ, chỉ cần có một miếng ăn, thế là đủ rồi.

Đường đi buồn tẻ, nhưng không lo ăn uống, thỉnh thoảng còn được ăn thịt. Chỉ riêng điều này thôi cũng khiến Diệp Ngẫu Đồng ước ao có thể cứ thế tiếp tục.

Quãng thời gian lang bạt trước đó quá đỗi gian khổ, đặc biệt là lúc gặp nạn ở Động Đình, nghĩ lại vẫn còn kinh hãi. Nay ngồi trên chiếc xe ngựa, Diệp Ngẫu Đồng ít nhất đã được ấm no, còn có gì mà phải oán trách?

Trong hoàn cảnh hiện tại, một miếng ăn quan trọng hơn bất cứ điều gì, sung sướng hơn bất cứ điều gì.

Là một người đọc sách, Diệp Ngẫu Đồng thiếu niên có chí lớn, đã viết không ít thơ, thường ví mình như thiên nga cao quý. Nhưng khi gặp phải cảnh khốn cùng, hắn mới thấu hiểu đời sống gian nan, những điều đã trải qua đều chỉ là những lời ba hoa rỗng tuếch đáng cười.

Khó khăn có thể hủy hoại một người, nhưng cũng có thể khiến người ta kiên cường hơn, lại nhen nhóm hy vọng, tràn đầy mong đợi. Sau khi tiến vào địa phận Ung Châu, Diệp Ngẫu Đồng ngồi trong xe ngựa không yên, thường xuyên yêu cầu được ngồi lên càng xe để có thể nhìn rõ hơn phong cảnh Ung Châu.

Sau nhiều ngày điều trị an dưỡng, chân của A Phong, người hầu của hắn, đã hồi phục bảy tám phần, không còn trở ngại gì. Chủ yếu là vì hắn được tập võ từ nhỏ, có nền tảng tốt, chỉ cần được tĩnh dưỡng là sẽ nhanh chóng khỏi. A Phong khá hợp ý Tiểu An, hai người tuổi tác không chênh lệch là bao, xuất thân gần giống nhau, lại đều tập võ, có nhiều điểm chung để trò chuyện nên nhanh chóng trở nên thân thiết.

Lộ trình không ngắn, nhưng Tiểu An đánh xe tốc độ quá nhanh, con ngựa kéo xe cũng là loại có cước lực phi thường, vì vậy chỉ dùng ba ngày thời gian, họ đã vượt qua Trung Châu và đến địa phận Ung Châu.

Kỳ thật hai châu láng giềng cũng không xa xôi như tưởng tượng, mà châu lỵ Ung Châu lại nằm sát biên giới. Điều này có nghĩa là vừa vào địa phận, khoảng cách đến châu lỵ đã không còn xa.

Châu lỵ chính là trung tâm của toàn châu. Trần Tam Lang dù lập nghiệp từ Lao Sơn phủ, nhưng sau khi nắm quyền ở châu lỵ, mọi công việc, mọi cơ quan đều chuyển về đây, sự chú trọng đó có thể hình dung. Dù sao thì, châu lỵ đường đường, dẫu thế sự xoay vần, nhưng nền tảng của nó vẫn là thứ mà các phủ huyện bên dưới không thể sánh bằng. Không nói gì khác, chỉ riêng tòa thành lớn của châu lỵ này thôi, đã là điều mà những nơi nhỏ bé khó mà sánh kịp.

Dưới sự quản lý có trật tự, kinh tế châu lỵ khôi phục rất nhanh. Khát vọng xây dựng lại quê hương của người dân mãnh liệt đến vậy. Những người có đất đai ruộng vườn, họ mang theo cả gia quyến, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn không nghỉ — thực sự là một nắng hai sương cần mẫn làm lụng, không ai muốn rời bỏ.

Năm nay là một năm bội thu. Sản lượng tuy không cao, nhưng đất đai rộng, thuế má lại ít. Nhờ vậy mà thực tế, từng nhà đều lương thực đầy kho. Xưa kia ăn cơm, ước gì có thể đếm từng hạt gạo, lại còn phải độn thêm quá nửa nồi nước. Bây giờ thì khác, một ngày ba bữa, ăn uống no đủ, còn có thừa để cho g�� ăn, chó ăn. Cảnh tượng như vậy, dù trong thời thái bình cũng không dám tưởng tượng.

Bụng no rồi, trên mặt mới có nụ cười. Bước chân trên đường cũng trở nên nhẹ nhàng.

Xe ngựa chạy trên quan lộ rộng rãi, Diệp Ngẫu Đồng ngạc nhiên nhìn những người qua lại. Trên mặt họ ai nấy đều nở nụ cười!

Nụ cười là một thứ biểu cảm vô cùng thu hút. Chỉ khi cảm thấy thỏa mãn, cảm thấy vui vẻ, người ta mới cười.

Diệp Ngẫu Đồng đã lâu lắm rồi chưa từng cười. Bản thân không cười, cũng chẳng thấy ai cười. Mọi người đều đang chạy trốn, đều đang vật lộn để sống sót, nụ cười sớm đã trở thành một biểu cảm xa xỉ hiếm thấy. Thay vào đó là tiếng khóc, phụ nữ, trẻ em, người già đều khóc, người trẻ tuổi cũng khóc. Khắp nơi đều bao trùm bởi mây mù đau thương, bi ai thê lương.

Bây giờ nhìn thấy từng gương mặt tươi cười, Diệp Ngẫu Đồng như bị chạm vào nơi mềm yếu nhất trong lòng. Đám mây đen che phủ bấy lâu trong lòng cũng dần tan biến hết.

Dân Ung Châu sống trong yên vui. Ruộng đồng hai bên đường, từng mảnh gọn gàng, hệ thống thủy lợi đầy đủ, không một mảnh ruộng bị bỏ hoang. Cảnh tượng như vậy, làm sao tìm thấy dấu vết chiến loạn? Ngay cả những vết sẹo từng in hằn cũng đã bị xóa sạch, hóa thành phù sa màu mỡ, nuôi dưỡng khắp nơi.

Thấy người, thấy cảnh vật, liền biết được cách thức làm việc. Chưa tiến vào châu lỵ, Diệp Ngẫu Đồng đã biết Ung Châu thực sự khác biệt. Trong lòng hắn thầm than: Không biết tân chủ Ung Châu là vị nào, lại tài giỏi đến thế, trong khoảng thời gian ngắn mà có thể quản lý Ung Châu ngăn nắp, trật tự như vậy. Tài năng và thủ đoạn này thật khiến người khác khâm phục.

Cùng lúc đó, hắn càng thêm lạc quan về tình cảnh của bản thân sau khi đến Ung Châu. Đúng như lời Trần Tam Lang nói, ít nhất cũng có thể kiếm được một công việc.

Trong thời thái bình, người đọc sách chỉ cần thi đậu công danh, thân phận địa vị lập tức nhanh chóng thăng tiến. Nếu đỗ đầu bảng, càng danh trấn thiên hạ, trở thành nhân vật lão gia. Nhưng khi loạn lạc, người đọc sách lại bị kéo xuống khỏi mây xanh, trở thành đại diện cho sự "vô dụng cùng cực": vai không thể gánh, tay không thể nâng, ngay cả việc tự nuôi sống bản thân cũng gặp nhiều khó khăn.

Trong quãng thời gian phiêu bạt, Diệp Ngẫu Đồng hoảng sợ, phẫn nộ và xấu hổ đan xen, thậm chí nảy sinh ý nghĩ buông xuôi.

Bởi vì hắn không tìm thấy một nơi chốn yên ổn để sống.

Không có việc gì để làm, thân tâm không biết gửi gắm vào đâu. Sự bàng hoàng, bất lực ấy thật khó tả.

Bây giờ đến Ung Châu, Diệp Ngẫu Đồng như người sắp chết đuối nắm được sợi dây cứu mạng, trước mắt xuất hiện ánh rạng đông của hy vọng.

Mãi mới đến được cổng Châu Quận trước khi mặt trời lặn. Chậm thêm một chút là sẽ bị đóng cửa, phải ở lại bên ngoài.

Tiểu An nhẹ nhàng thở ra, mồ hôi trán còn chưa kịp lau, vung roi ngựa, lái xe vào thành.

Tiến vào thành phố sạch sẽ, phồn hoa, Diệp Ngẫu Đồng càng trở nên hoảng hốt. Bên tai nghe đủ loại tiếng rao hàng, tiếng nói chuyện. Trong một khoảnh khắc, hắn ngỡ mình đã trở về Dương Châu phồn vinh như gấm.

Nước mắt lặng lẽ rơi xuống không một tiếng động.

“Đến rồi!”

Tiểu An cất tiếng gọi.

Diệp Ngẫu Đồng bỗng nhiên tỉnh giấc, xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn lên. Chiếc xe dừng trước một tòa kiến trúc uy nghi, tráng lệ.

Hắn là người có kiến thức, nhìn kỹ liền nhận ra đây là nơi châu nha làm việc. Trong lòng thầm nhủ, hắn lo lắng hỏi: “Tiểu An, đã giờ này rồi, châu nha đã đóng c��a không tiếp khách rồi chứ?”

Hắn vốn nghĩ Tiểu An cần phải đưa mình đến nhà của Trần Tam Lang. Nếu không tiện, cũng nên đi khách sạn tạm trú, sao lại trực tiếp đến châu nha? Một là không đúng thời điểm, hai là đến trong bộ dạng thế này cũng ngại. Đường xá phong trần, người đầy bụi bặm, thật không ra thể thống gì. Mặc dù có mang theo thư tiến cử do chính tay Trần Tam Lang viết, nhưng nếu ấn tượng đầu tiên quá tệ, lại làm phật ý đối phương, e rằng sẽ gây ra chuyện không hay.

Tiểu An không thèm bận tâm, thuận miệng nói: “Diệp công tử yên tâm, đoạn thời gian này châu nha thường làm việc đến khuya. Việc này không thể chậm trễ, công tử nhà ta đã dặn dò, phải sớm đưa thư cho Chu đại nhân xem, để ngài ấy định đoạt.”

“Vị Chu đại nhân này là ai?”

“Là Chu Phân Tào đại nhân, Chủ sự Phòng Lại.”

“À!”

Diệp Ngẫu Đồng có chút mắt tròn xoe. Hắn đương nhiên biết Chu Phân Tào, còn từng có duyên gặp mặt một lần. Chu Phân Tào chính là danh nho Giang Nam, khí khái lẫm liệt, nhiều lần cự tuyệt lời mời của Nguyên Xương, có danh tiếng lẫy lừng trong giới sĩ lâm.

Chỉ là, một nhân vật như vậy sao lại đến Ung Châu, còn đảm nhiệm chức Chủ sự Phòng Lại?

Liên quan đến việc Chu Phân Tào làm phụ tá cho Trần Tam Lang, khi đó Diệp Ngẫu Đồng ở xa Dương Châu nên hoàn toàn không hay biết.

Diệp Ngẫu Đồng vừa mừng vừa sợ. Hắn nghĩ nếu là Chu Phân Tào chủ quản Phòng Lại, vậy mình sẽ dễ nói chuyện hơn, dù sao cũng có chút tình đồng hương.

Tiểu An mỉm cười nói: “Diệp công tử, ngài chắc chắn sẽ thăng tiến như diều gặp gió. Có lẽ khi ngài đi vào, lúc ra, e rằng ta phải gọi ngài là Diệp đại nhân rồi.”

Diệp Ngẫu Đồng vội vàng nói: “Tiểu An đừng giễu cợt ta. Ta có thể làm chức thư lại là đã mãn nguyện lắm rồi.”

Tiểu An cười ha ha một tiếng: “Diệp công tử, ngài mang theo thư tiến cử của công tử, làm sao có thể chỉ làm thư lại nhỏ bé? Ta nghĩ, Chu đại nhân sẽ sắp xếp ngài làm tri huyện... không, có khi trực tiếp làm tri phủ ấy chứ!”

Kỳ thật là người hầu, hắn cũng không hiểu rõ chuyện làm quan, chỉ nói những điều mình nghĩ vậy thôi.

Tri huyện? Tri phủ?

Đầu Diệp Ngẫu Đồng thực sự ong lên một tiếng, đầu nặng chân nhẹ, cả người đều cảm thấy mơ hồ.

Chu Phân Tào nhìn hắn, hỏi: “Có phải Diệp công tử không muốn không?”

Ngày đó gặp mặt một lần, cũng không để lại ấn tượng gì. Việc giao phó chức vụ này, chủ yếu là ý của Trần Tam Lang, muốn Diệp Ngẫu Đồng trước tiên xuống dưới lịch luyện. Diệp Ngẫu Đồng chính là tiến sĩ xuất thân, lập tức liền thành Tri phủ. Tại trong thời thái bình đương nhiên là hiếm thấy, nhưng tại Ung Châu thì không thể bình thường hơn được, đúng vào lúc đang cần người, một tiến sĩ như hắn đủ sức chủ trì một phủ.

Nhưng mà Diệp Ngẫu Đồng vẫn còn theo lối suy nghĩ cũ, bỗng nhiên nhận được sự bổ nhiệm như vậy, thật khó để tiếp nhận.

Tiểu An âm thầm khẽ bóp vào hắn một cái. Diệp Ngẫu Đồng bị đau, hoàn hồn, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, liên tục không ngừng mà nói: “Nguyện ý, Chu đại nhân, ta nguyện ý!”

Chu Phân Tào cười nói: “Vậy thì tốt. Đêm nay ta liền sai người khắc ấn tín và chuẩn bị các thứ cần thi���t. Ngày mai trong buổi họp lục phòng, liền có thể tuyên bố.”

Diệp Ngẫu Đồng nhịn không được thắc mắc hỏi: “Không cần Thứ Sử phê chuẩn sao?”

Mặc dù Chu Phân Tào là chức Chủ sự Phòng Lại cao quý, nhưng trên ông ấy còn có người cấp cao hơn chứ. Một sự bổ nhiệm quan trọng như vậy, đương nhiên phải được người bên trên đồng ý mới được.

“Ngươi nói cái này sao?”

Chu Phân Tào giơ cao thư tiến cử trong tay: “Công tử đã phê chuẩn trong thư rồi.”

“Cái gì?”

Diệp Ngẫu Đồng thốt lên ngỡ ngàng: Trời ạ, Trần Tam Lang lại chính là Thứ Sử Ung Châu! Chỉ là, đã là người ở vị trí cao, sao lại ăn mặc thường phục, xuất hành đến Động Đình? Lỡ có sơ suất gì, thì tính sao?

Bản biên tập này là thành quả của trí tuệ tại truyen.free, xin hãy trân trọng.