Dương Châu, mảnh đất Đông Nam thắng cảnh, với những hàng liễu rủ bên cầu, từ ngàn xưa đã nổi tiếng phồn hoa.

Sau chuyến hành trình dài đằng đẵng, lênh đênh trên thuyền qua biết bao ngày đêm, cuối cùng Trần Tam Lang cũng đặt chân đến thành Dương Châu. Vừa đặt chân đến nơi, cả người hắn rã rời, mềm nhũn, cứ ngỡ thân thể vẫn còn lênh đênh trên mặt nước theo con thuyền, mang một cảm giác chênh vênh, không thực chút nào.

Mệt mỏi, thực sự là quá đỗi mệt mỏi... Hắn cuối cùng cũng đã hiểu rõ ý nghĩa thực sự của thành ngữ "Tàu xe mệt nhọc". May mà hắn có luyện qua, bằng không với thân thể thư sinh gầy yếu trước kia, chuyến đi dằn vặt thế này, cầm cự được đến Dương Châu thì cũng gần kề cái chết, nằm liệt giường mười ngày nửa tháng cũng chưa chắc khôi phục được nguyên khí.

Đi ra ngoài, đặc biệt là đi xa, thật chẳng dễ dàng chút nào. Thế giới trong ký ức của hắn thì tốt hơn nhiều, có những cục sắt vụn bốn bánh chạy nhanh vun vút, thậm chí còn có những vật thể hình thù kỳ lạ có thể bay lượn trên trời như chim. Tốc độ của chúng vượt quá sức tưởng tượng, đi hàng trăm, hàng ngàn dặm, chỉ là chuyện một bữa cơm.

Hắn lắc lắc đầu, tựa hồ muốn rũ bỏ đi cái đầu nặng trịch, choáng váng.

Trên bến tàu vô cùng náo nhiệt, người người tấp nập, các loại âm thanh hỗn tạp. Không khí thoảng mùi tanh hôi, khá khó ngửi. Hắn vốn muốn nghỉ ngơi một lát ở đây, nhưng không chịu nổi mùi vị đó, chỉ đành gắng gượng thân thể, vác giỏ sách lên vai, rảo bước về phía thành Dương Châu.

Bến tàu cách thành vẫn còn một quãng đường. Từ xa đã có thể trông thấy tường thành sừng sững, hùng vĩ, trên đó những lá cờ xí phấp phới trong gió, trông thật khí thế. Dù nhìn thấy gần, nhưng quãng đường phải đi lại xa lắc xa lơ. Vừa hỏi người qua đường, họ nói còn đến mấy chục dặm nữa, Trần Tam Lang ngay lập tức chùn bước. Thấy bên cạnh có những cỗ xe ngựa cho thuê, giá cả cũng phải chăng, hắn lập tức thuê một chiếc, vừa ngả mình vào trong buồng xe, liền chẳng muốn nhúc nhích thêm nữa.

Người phu xe trông ngăm đen khỏe mạnh, trên mặt có chút vết rỗ, nói rất nhiều, hỏi hết chuyện này đến chuyện khác. Trần Tam Lang chẳng buồn để tâm, chỉ trả lời một câu rằng mình là sĩ tử đến tham gia thi hương, rồi nhắm mắt dưỡng thần ngay.

Mặt đường hơi xóc nảy, nhưng cú xóc không quá mạnh, cảm giác khá thoải mái. Cơn buồn ngủ ập đến, hắn dần dần chìm vào giấc ngủ.

Đột nhiên, một tiếng 'bịch' kèm theo cú xóc mạnh khiến Trần Tam Lang bật tỉnh dậy. Hắn vén tấm mành che thùng xe lên, nhìn ra ngoài, nhất thời ngây người. Bên ngo��i là núi rừng hoang vu, mênh mông, đường đi gập ghềnh, rách nát, hai bên mọc ken dày những bụi cây, trông vô cùng hoang vu.

Con đường thế này, tuyệt đối không phải là đường về thành Dương Châu.

Trong mắt Trần Tam Lang lóe lên tia lạnh lẽo, hắn hỏi: "Này phu xe, ngươi định đưa ta đi đâu?"

Tên phu xe kia cười gằn một tiếng: "Thư sinh, xe của ta, Hồ Ma Tử, mà ngươi cũng dám bước lên, chỉ có thể trách ngươi không gặp may." Hắn thấy Trần Tam Lang yếu đuối mong manh, giọng nói lại là người ngoại địa, độc thân một mình, đúng là con dê béo bở, không xẻ thịt thì có lỗi với cái danh của mình.

Tuy rằng ở bến tàu Dương Châu kiếm sống, nhưng hễ có cơ hội là hắn lại ra tay làm chuyện thương thiên hại lý, trên tay đã nhuốm vài mạng người. Hắn chỉ chọn những khách lạ độc thân, béo bở để ra tay, trước tiên kéo nạn nhân đến nơi hoang vu vắng vẻ, rồi hủy thi diệt tích. Mọi chuyện được làm rất bí mật, thần không biết quỷ không hay, nhiều năm qua vẫn chưa ai hay biết. Mà những người ngoại lai uổng mạng kia, sau khi mất tích thì căn bản không thể truy ra đến Dương Châu. Dù tin tức quá ít ỏi, người nhà có thấy bất thường, thì cũng đã qua nửa năm, một năm, đến nha môn địa phương báo án thì đã muộn rồi.

Trần Tam Lang là sĩ tử đến Dương Châu tham gia thi hương, có tú tài công danh, nhưng điều này đối với Hồ Ma Tử mà nói, chẳng có chút uy hiếp nào. Chính vì lặn lội vạn dặm đến đây dự thi, trên người Trần Tam Lang khẳng định mang theo một lượng bạc không nhỏ. Làm được vụ này, hắn sẽ kiếm được một khoản lớn đủ để nghỉ ngơi một thời gian dài.

Đến sâu trong rừng, Hồ Ma Tử ghìm ngựa lại, lập tức phi thân nhảy khỏi xe, từ chỗ u ám rút ra một con dao găm sáng loáng cầm trên tay, rồi bước về phía sau xe, nói: "Thư sinh, khôn hồn thì mau giao hết tiền trên người ra đây, kẻo đại gia phải động thủ."

Hắn vốn cho là Trần Tam Lang sẽ kinh hoàng nhảy khỏi xe mà chạy trốn, nhưng giờ nhìn lại, tên thư sinh này hẳn là đã sợ đến mức hóa thành một đống bùn nhão. Bọn thư sinh vô dụng cùng cực, chỉ biết múa mép khua môi, nói chuyện văn chương, một khi gặp chuyện là lập tức xong đời. Hồ Ma Tử trước đây cũng từng giết qua một tên thư sinh, chỉ cần dao găm sáng loáng, là đã sợ đến mức tè cả ra quần, chẳng cần động thủ nhiều.

Hắn dùng dao găm vén tấm mành xe lên, nhìn thấy Trần Tam Lang vẫn nghiêm chỉnh ngồi bên trong, vẻ mặt bình tĩnh nhìn hắn, không khỏi sững sờ: "Hình như... có gì đó không ổn."

Nhưng hắn dù sao cũng từng thấy không ít máu người, sao có thể dễ dàng bị dọa được. Hắn quát lên: "Thư sinh, mau cút xuống đây chịu chết!"

Trần Tam Lang với ánh mắt sáng và tĩnh lặng nói: "Ngươi không lo làm ăn chân chính, lại đi làm cái loại chuyện mưu tài hại mệnh thế này, không sợ báo ứng sao?"

"Báo ứng?"

Hồ Ma Tử cười ha hả: "Mỗi khi giết một người, ta lại đến miếu Bồ Tát thắp hương cúng tế. Bồ Tát nhận nhiều hương hỏa của ta như vậy, ắt sẽ thân thiết với ta lắm."

Trần Tam Lang cười gằn: "Đó chỉ là đất sét, gỗ mục mà thôi. Trên đầu ba thước có thần linh, tự khắc có báo ứng. Không phải không báo, chỉ là thời điểm chưa tới. Khi thời điểm đã đến, lập tức sẽ ứng báo."

Trong lòng Hồ Ma Tử bỗng dưng thấy nóng ruột nóng gan: "Ít nói nhảm đi! Ngươi lập tức sẽ bị ta một đao giết chết, đó chính là báo ứng!" Nói rồi, hắn trèo lên thùng xe định lôi người xuống. Hắn không muốn động dao trên xe, miễn cho máu văng ra làm bẩn xe, không tiện lau chùi xử lý. Hơn nữa, đối phương chỉ là một thư sinh trói gà không chặt, lôi xuống, căn bản không cần tốn nhiều công sức.

Trần Tam Lang bỗng nhiên đứng dậy, một cước liền đá vào trong lồng ngực của hắn. Cú đá này thật sự rất nặng, Hồ Ma Tử không kịp chuẩn bị, bị đá trúng một cách dứt khoát, ngã "rầm" xuống đất. Còn chưa kịp đứng dậy, Trần Tam Lang đã nhảy xuống, lại một cước đạp thẳng vào mặt hắn.

Hồ Ma Tử trời đất quay cuồng, trong miệng mặn chát, chắc chắn là chảy máu rồi. Hắn cảm thấy khiếp sợ: "Chuyện quái quỷ gì thế này..."

Trong lúc hắn còn đang ngơ ngác không hiểu, cú đá thứ ba của Trần Tam Lang lại đến, lần này, là một đòn chí mạng vào hạ bộ – Liêu Âm Cước.

"A!"

Hồ Ma Tử phát ra tiếng kêu thảm thiết thấu tận tâm can, cảm giác như chỗ hiểm nào đó bị đá nát, đau đớn quằn quại.

Trần Tam Lang, Trần thị tam cước.

Hắn vỗ vỗ tay, cảm thấy vô cùng hài lòng: Dù sao thì vị hôn thê của mình cũng là một hiệp nữ giang hồ, nhạc phụ tương lai lại là một cao thủ võ lâm ẩn mình, nếu nửa năm trời khổ luyện mà không có chút công phu nào, thì thật đáng bị ăn đòn. Chỉ là tên Hồ Ma Tử này, nói thật, chẳng qua là một tên côn đồ đầu đường xó chợ mà thôi, chỉ có mỗi bộ da thịt này.

Thời gian quý giá, Trần Tam Lang đi đến cởi quần áo của hắn ra, bện thành một sợi dây, trói chặt Hồ Ma Tử. Sau đó hắn đẩy hắn lên thùng xe, hễ thấy hắn tỉnh lại là liền dùng đến Trần thị tứ cước – kết quả là, Hồ Ma Tử hoàn toàn hôn mê bất tỉnh.

Trần Tam Lang chuyển sang vị trí người đánh xe, vung roi, điều khiển xe ngựa quay đầu, thẳng tiến đến thành Dương Châu.

Chuyến đi này thuận lợi hơn nhiều, đến cửa thành, thấy người ra vào thành không ít, đang xếp hàng ngay ngắn. Hai bên cánh cổng thành rộng lớn, uy nghiêm, có hai đội lính võ trang đầy đủ đứng gác, toát ra khí tức oai phong, hiển nhiên là tinh binh dũng mãnh. Trận thế như vậy, so với Kính Huyền hay Nam Dương phủ thì không biết hơn hẳn bao nhiêu lần.

Thành Dương Châu có bốn cổng thành, mỗi cổng thành đều có bố cục tương tự. Bên trong chia ra làm ba lối đi: Lối ngoài cùng bên trái là lối vào, bắt buộc phải trải qua kiểm tra, người từ nơi khác đến còn phải xuất trình lộ dẫn công văn, kiểm tra xong xuôi mới được cho qua; lối ngoài cùng bên phải là lối ra, không có nhiều hạn chế, trong tình huống bình thường đều có thể đi qua; còn lối ở giữa, thuộc về thông đạo đặc biệt, dành cho quan quân ra vào, dân chúng bình thường không thể đi lối này.

Bởi vì cổng thành đủ rộng, cho dù chia làm ba lối, nhưng mỗi lối đều không hề có vẻ chật hẹp.

Trần Tam Lang xuống xe ngựa, lấy ra Lộ Dẫn công văn, vượt qua đám đông, trực tiếp đối thoại với binh sĩ gác cổng, và kể lại chuyện Hồ Ma Tử. Hắn có tú tài công danh, mới có thể hành xử như vậy. Còn nếu là dân thường, chỉ e sẽ bị lính gác coi là vi phạm lệnh cấm mà đánh cho một trận.

Người binh sĩ kia vừa nghe, rất coi trọng, lập tức gọi một đồng đội đến, khiêng Hồ Ma Tử vẫn còn hôn mê bất tỉnh xuống xe. Chuyện sau đó diễn ra rất đơn giản, binh sĩ giải Hồ Ma Tử đến nha môn Dương Châu, giao cho quan chức thẩm vấn. Còn Trần Tam Lang là nhân chứng, đương nhiên phải có mặt. Dùng nước lạnh dội Hồ Ma Tử tỉnh lại, hắn thấy mình đang ở trên công đường, biết chuyện bại lộ, tinh thần sụp đổ, căn bản không cần tra tấn, khai tuốt tất cả.

Phá được một vụ án lớn, quan chức phụ trách thẩm vấn mừng rỡ khôn xiết, lập tức phái nha dịch đến địa điểm gây án, đào được vài bộ thi hài lên. Lần này nhân chứng vật chứng đều có, Hồ Ma Tử bị tống vào tử lao, chờ ngày ra pháp trường chịu chém.

Đối với Trần Tam Lang, người lập công, quan chức rất đỗi khen ngợi, nói hắn văn võ song toàn, thật sự hiếm có. Biết hắn là sĩ tử đến đây thi hương, thái độ càng thêm nhiệt tình, dặn dò một tên nha dịch tháo vát đích thân đưa Trần Tam Lang đến trường thi Dương Châu, sắp xếp chỗ ăn ở.

Vương triều Hạ Vũ trọng khoa cử, phàm những ai có tư cách tham gia thi hương, đều được cung cấp chỗ ở miễn phí, thường là tại các khách sạn gần trường thi. Long Môn khách sạn chính là nơi Trần Tam Lang sẽ ở. Cái tên này lấy ý từ câu "Cá chép vượt Long Môn, Hóa Long bay vút", rất có ý nghĩa.

Bởi vì đến sớm, lại có nha môn quan tâm, hắn chọn được một căn phòng nhỏ ở vị trí tốt nhất trên lầu ba. Gian phòng rộng rãi, sáng sủa, sạch sẽ, khá yên tĩnh, khiến hắn cảm thấy rất hài lòng.

Để giỏ sách và hành lý gọn gàng, vì quá mệt mỏi, Trần Tam Lang ngả đầu xuống là ngủ ngay.

Hắn ngủ một mạch đến tối, khi tỉnh dậy, thành Dương Châu đã chìm trong cảnh vạn nhà đèn đuốc. Cảm giác bụng đói cồn cào, đất khách xa lạ lại chẳng muốn chạy ra ngoài tìm đồ ăn, Trần Tam Lang liền xuống lầu, ném một thỏi bạc, bảo tiểu nhị đi chuẩn bị cơm canh.

Tiểu nhị rất thức thời, liền đi chuẩn bị một bàn thịt bò, một nồi lẩu lòng bò, một con vịt quay béo ngậy, cùng hai đĩa rau xanh theo mùa, bày đầy một bàn. Sau đó nghe Trần Tam Lang dặn dò, lại mang đến một thau cơm và một bình rượu. Nhiều đồ ăn như vậy, hắn ban đầu cứ tưởng Trần Tam Lang muốn mời khách, ai ngờ tên thư sinh này lại ung dung ngồi đó, một mình hắn liền bắt đầu ăn.

Dạ dày đúng là thật lớn và tốt.

Ăn uống no đủ, hắn thưởng cho tiểu nhị một xâu tiền, rồi bảo mang một thùng nước lớn đến để tắm rửa.

Xử lý xong xuôi mọi việc vặt, hắn chỉ cảm thấy tinh thần nhẹ nhàng khoan khoái, lòng dạ khoan khoái. Trời đã không còn sớm, hắn không ra phố, mà đứng trước cửa sổ ngắm nhìn. Thấy phố xá đèn đuốc lung linh, cùng tinh nguyệt trên trời tương chiếu rực rỡ, tựa như một bức họa. Nhìn ra xa hơn một chút, những dãy đèn lồng rực rỡ tô điểm cho khúc sông uốn lượn như dải lụa, trông vô cùng đẹp đẽ. Mơ hồ có tiếng sáo trúc du dương theo gió bay tới, khiến người nghe say đắm, mê mẩn lòng.

Đó chính là sông Tần Hoài nổi tiếng khắp thiên hạ.

Này, chính là Dương Châu.

Hắn, đã ở Dương Châu.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.