Dưới màn đêm, Dương Châu hoa lệ như tranh vẽ, đây mới thực sự xứng danh một đại đô thị, so với nó, Kính Huyền chỉ như một vùng thôn quê nghèo đói.

Là một châu quận trọng yếu, Dương Châu thiết lập Thứ Sử phủ, ba cấp nha môn, và cũng mô phỏng theo triều đình trung ương mà lập ra sáu bộ ngành lớn, gồm: Lại phòng, Hộ phòng, Lễ phòng, Binh phòng, Hình phòng, Công phòng.

Thứ Sử một châu, là quan lớn một phương, nắm trong tay toàn bộ quyền lực của quận. Dưới trướng ba cấp nha môn, có chức "Thái Thú" phụ trách xét xử dân sự, còn sáu phòng thì mỗi phòng quản lý chức vụ riêng của mình. Có thể nói, chế độ chính trị đã tương đối hoàn thiện; nói không quá lời thì một đại châu quận gần như một triều đình thu nhỏ.

Trước đây, quyền thế của Thứ Sử cũng không lớn đến thế, cùng Thái Thú kiềm chế lẫn nhau. Chỉ là sau này, khi triều đình suy thoái, quân vương yếu đuối, thiếu chủ kiến, thế lực của Thứ Sử mới dần dần bành trướng, dần hình thành thế cát cứ. Gần đây lại càng có dấu hiệu rõ rệt, chức vụ Thứ Sử thậm chí đã có manh mối thế tập.

Thế tập ý vị như thế nào?

Nghĩa là châu quận này về cơ bản đã thuộc về một gia tộc nào đó, cha truyền con nối, con truyền cháu...

Tục ngữ có câu: Giang sơn là của vua. Nếu châu quận mất đi quy củ, trở thành quốc gia trong quốc gia, thì vương triều này chẳng còn cách diệt vong bao xa.

Nha môn Dương Châu, nơi Thái Thú nghị sự.

Dương Châu Thái Thú họ Vương, tên "Phác", tự "Ứng Tri", năm nay bốn mươi hai tuổi, tráng niên cường tráng.

Toàn bộ Dương Châu bị Nguyên Văn Xương kiểm soát chặt chẽ như thùng sắt, Thái Thú Vương Ứng Tri tự nhiên cũng là tâm phúc của Nguyên gia, mới có thể giữ chức vụ trọng yếu như vậy.

Mỗi tối, ông ta cũng đến nghị sự sảnh phê duyệt công vụ, sau đó chọn lọc những việc trọng yếu nộp lên cho Nguyên Văn Xương xét duyệt và phê chuẩn.

"Hả? Lại có việc này?"

Ông ta bất chợt khẽ kinh ngạc thốt lên, tay cầm một quyển tông văn: "Sĩ tử văn võ song toàn, dũng cảm bắt kẻ giết phu xe..."

Đọc xong, mắt ông ta dần sáng rực lên: "Sĩ tử Kính Huyền Trần Đạo Viễn, nghe quen tai quá... Đúng rồi, lần trước Chính Dương đạo trưởng đã từng nhắc tới sao? Chỉ cần Trần Đạo Viễn đến châu quận, liền phái người đến đạo quán thông báo..."

"Người này đến cũng thật sớm."

Chẳng còn tâm trí thẩm duyệt các tông văn khác, ông ta đứng dậy bắt đầu đi đi lại lại – đây là thói quen của ông ta mỗi khi suy nghĩ.

"Chỉ là một sĩ tử bình thường mà thôi, vì sao Chính Dương lại coi trọng đến thế? Chẳng lẽ Trần Đạo Viễn này có điều gì khác biệt so với người thường...?"

"Việc Thiếu tướng quân tôn Chính Dương làm 'Đạo phụ' không phải là chuyện tầm thường. Đối với xưng hô này, đại nhân từng tỏ ý bất mãn. Mặc dù trong ba người con trai, Thiếu tướng quân là thông minh nhất. Gần đây được đại nhân coi trọng, được coi là ứng cử viên Thứ Sử trong tương lai. Thế nhưng... dù sao cũng là người được chọn trong tương lai, chứ không phải hiện tại."

Nghĩ tới đây, ông ta đã có quyết định: "Chuyện này cần phải bẩm báo cho đại nhân biết trước, sau đó mới thông báo cho Chính Dương."

Vương Ứng Tri đắm chìm trong quan trường nhiều năm, am hiểu sâu sắc đạo lý quyền lực. Khi liên quan đến những việc ở cấp độ này, cái gọi là huynh đệ phụ tử, những mối quan hệ này cũng không đáng tin cậy, trái lại còn có thể trở thành mầm họa. Nguyên Văn Xương ra sức bồi dưỡng Nguyên Ca Thư là thật, nhưng nếu Nguyên Ca Thư nóng vội, vượt qua quy củ, không kiêng nể gì mà bồi dưỡng vây cánh của mình, như vậy rất có thể sẽ khiến Nguyên Văn Xương cảm thấy khó chịu, thậm chí cho rằng đứa con trai này có phải đang muốn mưu quyền soán vị hay không.

"Dù sao thì ông già này thân thể còn đang khỏe mạnh lắm, còn chưa muốn ủy quyền thoái vị, ngươi làm con trai mà đã vội vàng thế này, chẳng phải là muốn tạo phản sao?"

Cơ nghiệp gia tộc, cha truyền con nối là chuyện đương nhiên, nhưng trước khi chính thức truyền lại, làm con trai thì không thể vươn tay ra đòi hỏi, đến cướp đoạt. Như vậy, chính là đại nghịch bất đạo, đáng chết!

Người càng quyền cao chức trọng, đối với quyền vị càng quyến luyến sâu sắc, sự kiêng kỵ càng nhiều hơn. Qua các triều đại, cơ bản đều có trường hợp hoàng đế trục xuất, thậm chí còn có những ví dụ giết chết hoàng tử, căn nguyên đều nằm ở đây.

Vương Ứng Tri cảm thấy, trước mắt Nguyên Văn Xương đang ở tuổi tráng niên, ít nhất còn có thể nắm giữ quyền bính thêm mấy năm nữa. Nếu ông ta vội vàng theo Nguyên Ca Thư, thì chính là phạm vào điều tối kỵ.

"Cứ quyết định như vậy đi, điều tra một lượt về Trần Đạo Viễn, tập hợp thành tông văn nộp cho đại nhân xem."

Đối với việc Chính Dương đạo trưởng vì sao lại chú ý đến Trần Tam Lang như vậy, Vương Ứng Tri cũng không rõ nguyên nhân thực sự, theo bản năng cho rằng là do Thiếu tướng quân muốn lôi kéo người mới.

Sau một đêm nghỉ ngơi, vừa mới đến, tự nhiên phải đi dạo một vòng quanh đây. Đến lúc này, thời gian thi Hương tháng tám đã không còn nhiều, nước đến chân mới nhảy, hiệu quả cũng chẳng lớn, chẳng bằng mấy ngày nay ra ngoài đi dạo. Bằng không đến Dương Châu rồi, đến cả hình dáng của châu quận là gì cũng không biết, chẳng phải uổng công đến đây sao?

Ân tình thạo đời tức văn chương, tình đời thạo đời tức quan trường.

Khi ăn điểm tâm, hắn hỏi người hầu bàn một vài địa điểm thú vị của Dương Châu.

Người hầu bàn cười hì hì nói: "Công tử, nơi vui chơi nhất Dương Châu đương nhiên là sông Tần Hoài, đời này không đi Tần Hoài, tự xưng phong lưu thì cũng chỉ là uổng công."

Mười dặm Tần Hoài, mười dặm Phong Nguyệt, quả thực vang danh thiên hạ. Từ rất lâu trước đây, Trần Tam Lang đã nghe danh xưng này đến nỗi tai đã mọc kén. Ở Nam Dương phủ, cũng có một khúc sông uốn lượn, được gọi là "Tiểu Tần Hoài", chỉ là nơi đó so với bản gốc thì không biết thua kém bao nhiêu lần.

Tần Hoài phồn hoa vô cùng, càng là một chốn tiêu tiền như nước, nuốt chửng cả người. Quanh năm suốt tháng, thường xuyên có văn nhân sĩ tử tìm đến nơi ấy, bị mê hoặc đến quên cả lối về, ngày đêm ca hát, mê muội trong đó, đến khi đồng tiền cuối cùng bị vắt kiệt, không còn đáng một xu, lập tức sẽ bị tú bà, người hầu đuổi ra ngoài, lang thang đầu đường xó chợ, đến cả tiền lộ phí về nhà cũng không có, thậm chí chết nơi đất khách quê người, cũng là chuyện thường tình.

Trần Tam Lang bất giác nhớ tới hai câu thơ: "Mười năm một giấc mộng Dương Châu, đổi lấy thanh lâu tiếng bạc bẽo."

Dương Châu này tuy không phải Dương Châu trong thơ, nhưng ở nhiều phương diện lại trùng hợp đến kinh ngạc.

Ngay sau đó hắn cười nói: "Ngoại trừ Tần Hoài, còn có những nơi khác sao?"

Người hầu bàn nói: "Dương Châu thập cảnh, Tần Hoài dẫn đầu, ngoài ra còn có chín cảnh nữa đây." Hắn liền bẻ ngón tay kể hết, vô cùng cẩn thận: Sấu Nguyệt Hồ, Sơn Sắc tháp, Hai mươi bốn cầu, núi Phi Lai...

Trần Tam Lang biết nguyên do hắn nhiệt tình như vậy, sau khi nghe xong, liền ném ra một xâu tiền.

Người hầu bàn nhận lấy, mặt mày hớn hở. Kỳ thực, làm nghề chạy bàn trong khách sạn, tiền lương mỗi tháng chẳng có bao nhiêu, đúng là thu nhập từ tiền thưởng của khách mời mới phong phú hơn một chút. Gặp phải chủ nhân hào phóng, vứt một thỏi bạc ra, là bằng mấy tháng tiền lương của hắn.

Trần Tam Lang nghe xong Dương Châu thập cảnh, đối với Sấu Nguyệt Hồ trong số đó khá cảm thấy hứng thú, liền quyết định hôm nay đến đó xem thử.

Sấu Nguyệt Hồ là một hồ nước trong thành, diện tích mười mấy mẫu, nước trong suốt chảy xuyên qua. Ven bờ một vòng, trồng đầy dương liễu, còn trên mặt nước thì sen mọc liên miên. Đến mùa hoa nở, những đóa hoa xinh đẹp kiều diễm, đẹp không sao tả xiết, nên có mỹ dự "Tam thu hoa quế, thập lý hà hoa" (Ba mùa hoa quế, mười dặm sen hồng).

Kỳ thực trong Dương Châu thập cảnh, lại có ba cảnh gắn liền mật thiết với Sấu Nguyệt Hồ, không thể tách rời, coi như nối liền với nhau, như Sơn Sắc tháp, Hai mươi bốn cầu, hay núi Phi Lai v.v.

Hỏi đường, đi bộ hơn nửa canh giờ, Trần Tam Lang đã đến bên hồ. Phóng tầm mắt quan sát, thấy sóng biếc dập dờn, sen phủ kín mặt hồ – trước mắt là mùa này, chẳng phải đang là mùa hoa nở rộ sao?

Sắc hồng xanh đan xen, đúng là thơ rằng: "Tiếp thiên liên diệp vô cùng bích, ánh nhật hà hoa biệt dạng hồng!"

Trần Tam Lang nhìn mà tâm tình thoải mái, quả thực không uổng công chuyến này.

Dọc theo bờ hồ đi mãi, bất tri bất giác đi được một đoạn đường dài, thấy phía trước một tòa cổ tháp sừng sững, cao mười tám tầng, đỉnh tháp nhọn như châm, đâm thẳng bầu trời.

Vương triều Hạ Vũ chú trọng Phật giáo, cho nên rất nhiều thành trấn đều có xây Phật tháp, miếu thờ các loại, chẳng qua tháp cao như vậy thì tương đối ít thấy.

Sơn Sắc tháp.

Về lai lịch tòa tháp này, có một điển cố: khi xây dựng tháp, không dùng gạch xanh, mà chất liệu chính đều là do tăng nhân đào đá từ ngọn núi ngoài thành, sau đó từng khối từng khối đẽo gọt thành gạch, lại dùng gạch đá ấy xây dựng nên.

Quá trình như vậy, gian nan vạn khổ, quả thực không phải người thường có thể chịu đựng, người không có nghị lực lớn không thể hoàn thành.

Mất trọn mười năm, Phật tháp mới dựng thành. Vì toàn thân vẫn giữ nguyên màu sắc của đá núi, mưa gió không thể xâm lấn, năm tháng khó mà làm phai mờ, nên được đặt tên là "Sơn Sắc tháp".

Phía sau Sơn Sắc tháp, nhô ra một ngọn núi. Ngọn núi này hình dạng có chút quái lạ, đứng thẳng cô độc, rất đột ngột sừng sững trên mặt hồ.

Núi Phi Lai.

Câu chuyện về núi Phi Lai càng thêm hư ảo, lại nói rằng từ rất rất nhiều năm trước, Sấu Nguyệt Hồ có xà yêu quấy phá, gây sóng gió, ăn thịt vô số người. Việc này được thần tiên trên trời biết đến, liền ném xuống một ngọn núi, phá toái hư không, trực tiếp trấn áp xà yêu.

Ngọn núi ấy, chính là núi Phi Lai sau này.

Vì câu chuyện này, Trần Tam Lang càng cảm thấy hứng thú với núi Phi Lai. Hắn đứng bên bờ, quan sát tỉ mỉ hồi lâu, nhưng mặc cho nhìn thế nào, ngọn núi vẫn chỉ là ngọn núi, không nhìn ra bất kỳ manh mối nào.

Đi theo hành lang, Trần Tam Lang đến trước Sơn Sắc tháp, bước lên bậc cấp. Giờ khắc này, số lượng khách hành hương đến tháp dâng hương không ít, đủ mọi thành phần nam nữ già trẻ, giàu sang, nghèo khó...

Trong tháp tự nhiên có tăng nhân chủ trì.

Tiến vào trong tháp, Trần Tam Lang ngó đông ngó tây, chê bên trong tháp quá ồn ào, náo nhiệt, cảm thấy không mấy thú vị, đang định cất bước đi ra ngoài.

"A Di Đà Phật, vị thí chủ này xin dừng bước."

Đột nhiên một tiếng niệm Phật vang lên bên tai, kỳ lạ mà vang dội, cứ như vang lên từ tận đáy lòng.

Trần Tam Lang giật mình hết hồn, quay đầu nhìn lại, thấy một vị lão tăng. Vị tăng nhân này cao gầy, cả người như da bọc xương, chiếc tăng bào màu xám trên người ông ta trông đặc biệt rộng thùng thình. Trên mặt không có mấy lạng thịt, lông mày và hai mắt hằn sâu vào trong, cằm lất phất vài sợi râu... Hình tượng này, lại chẳng hề giống cái gọi là "Cao tăng" chút nào.

"Ái chà, vị đại sư này, ông gọi ta sao?"

Lão tăng kia nhếch mép cười, miệng không còn mấy chiếc răng, chắp tay xá nói: "Chính là, bần tăng xem thí chủ thân có tuệ căn, sau đầu có một vầng hào quang kín đáo không lộ rõ, gân cốt như thế này cùng Phật ta hữu duyên, chi bằng để bần tăng giúp thí chủ quy y, vào Không Môn ta đi."

Trần Tam Lang nghe mà ngẩn người ra một lúc, cái gì thân có tuệ căn, cái gì sau đầu một vầng hào quang kín đáo không lộ rõ, nghe sao cứ như đang kể chuyện hoang đường vậy. Lại còn mở miệng muốn mình xuất gia, lão tăng này là người điên sao?

"Đại sư, ta chỉ là đến xem một chút, xem xong sẽ đi, đói bụng rồi, vội đi ăn cơm trưa."

Lão tăng khẽ mỉm cười: "Cơm bất cứ lúc nào cũng có thể ăn, nhưng cơ duyên bỏ qua, sẽ không còn nữa."

Trong một khoảnh khắc, nụ cười của ông ta ấm áp mà rạng rỡ, cả người ông ta lập tức biến đổi, trở nên hiền lành lạ thường. Lời nói như suối chảy, nghe lọt vào tai, vô cùng thoải mái, thoải mái đến mức khiến người ta không hề dấy lên chút nghi ngờ nào, dù ông ta đưa ra yêu cầu gì, cũng đều đồng ý gật đầu đáp ứng.

Hộp kiếm trong lòng khẽ rung lên một cách không ai nhận ra, trong con ngươi Trần Tam Lang, vẻ mê man thoáng hiện rồi lập tức biến mất, hắn cúi đầu: "Đại sư, cái bụng ta thật sự rất đói rồi."

Nói rồi, hắn cũng không quay đầu lại mà chạy vội ra khỏi Sơn Sắc tháp.

Phía sau, trên mặt lão tăng lộ vẻ kinh ngạc, không hiểu vì sao thư sinh này lại có thể thoát khỏi Thiệt Thức Thông của mình: "A Di Đà Phật! Thiện tai thiện tai!"

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về quyền sở hữu hợp pháp của truyen.free.