Mọi chuyện diễn ra vô cùng thuận lợi. Khi Lý Kiệt trở về, cô kinh ngạc tột độ trước cứ điểm mới đã thay đổi hoàn toàn diện mạo. Thiếu nữ đáng thương ôm chặt những vật tư và đồ dùng mới mua, bồn chồn đứng quanh cửa lớn, không dám bước vào. Nếu không phải La Đức phát hiện ra cô, e rằng Lý Kiệt sẽ phải đứng bên ngoài cho đến tối mịt cũng nên.

Về nguyên nhân của sự thay đổi lớn này, Lý Kiệt đương nhiên có thắc mắc. Dù trước khi cô rời đi, La Đức đã nói sẽ dọn dẹp đống đổ nát, nhưng theo lẽ thường, nhiều nhất cũng chỉ là thu gom sạch sẽ thôi, làm sao có thể thay đổi triệt để đến vậy. Song, vì La Đức không muốn nói nhiều, Lý Kiệt cũng không hỏi thêm. Sau khi trải qua nhiều chuyện, thiếu nữ đã gần như tin tưởng La Đức vô điều kiện. Mặc dù chuyện này quả thực rất kỳ lạ, nhưng bản thân La Đức vốn là một người vô cùng bí ẩn, nên cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Hơn nữa, Lý Kiệt tin rằng một ngày nào đó, La Đức sẽ tự mình kể cho cô nghe những bí mật này.

Thông qua Lý Kiệt, La Đức cũng hỏi thăm được tình hình bên Hiệp Hội Dong Binh. Rõ ràng, lão già ở hiệp hội khá ngạc nhiên khi họ có thể giải quyết ngôi nhà ma ám kia, và ông ta cũng không tin rằng họ có đủ năng lực để làm được điều đó với một căn nhà ma nổi tiếng khắp Thâm Thạch Thành. Ngược lại, Cerek lại đứng về phía họ, không chỉ vậy, hắn còn thông qua Lý Kiệt ngụ ý nhắc nhở La Đức cần chú ý chừng mực và thân phận của mình, để tránh rước lấy những phiền phức không đáng có.

Đối với lời ám chỉ của Cerek, La Đức tâm lĩnh thần hội (hiểu thấu đáo). Hắn cũng rất rõ ràng, dù hung trạch Serrill nổi tiếng khắp nơi, nhưng Thâm Thạch Thành cũng không thiếu cao thủ. Một người như Kiếm thuật đại sư Cerek, dù không biết chân tướng của những thứ trong căn nhà này, vẫn có thể dễ dàng dọn dẹp sạch sẽ chúng. Việc họ vẫn chưa ra tay, có thể khẳng định rằng đây không phải vấn đề về sự chênh lệch thực lực của quái vật, mà là do một số yếu tố bên ngoài sâu xa hơn.

Nói cho cùng, nơi đây cũng nằm ở khu thượng lưu, thuộc phạm vi của giới quý tộc, chắc chắn sẽ có những rắc rối phát sinh. Hiện tại, La Đức và đồng đội vừa mới dọn vào, danh tiếng nhà ma vẫn còn đó, nên trong thời gian ngắn e rằng sẽ không có ai đến gây sự. Nhưng đợi lâu hơn, khi mọi người phát hiện ngôi nhà ma không còn "hung" nữa, thì mọi chuyện sẽ không dễ xử lý. Sáu trăm đồng vàng để mua một ngôi nhà lớn như vậy, dù thủ tục không có vấn đề, nhưng e rằng ai cũng sẽ có suy nghĩ riêng. Dù sao, người xưa có câu "miệng nhà quan có gang có thép", và trên đời này cũng không có bữa trưa nào miễn phí.

La Đức đương nhiên rất rõ những điều này, chỉ là hắn thật sự tò mò vì sao Cerek lại đưa ra lời nhắc nhở như vậy cho mình, phải biết giữa hắn và Cerek vốn chẳng có chút giao thiệp nào cả... Lẽ nào là sau trận chiến trước đó, Cerek đã nảy sinh lòng ái tài?

Tuy nhiên, những điều đó đều là chuyện về sau. Điều thiết thực nhất trước mắt La Đức chỉ có một, đó chính là vấn đề phát triển thực sự của đoàn dong binh Starlight.

Nan đề đầu tiên chính là nhân sự.

Một đoàn dong binh hai người chắc chắn là không ổn. Quả thật, dựa vào sự am hiểu của La Đức về khu vực này, việc đi lại và hoàn thành một vài nhiệm vụ cơ bản không hề khó. Nhưng không đủ nhân lực thì đồng nghĩa với việc không thể linh hoạt ứng biến trong chiến đấu. Với cách bố trí nhân sự hiện tại của La Đức, họ chỉ có thể đối phó với sinh vật Bất Tử, còn khi đụng độ với sinh vật sống thì sẽ vô cùng phiền phức. Ngay cả những nhiệm vụ dong binh thông thường như hộ tống hay vận tải, với số người ít ỏi như hiện tại, cũng sẽ không có ai đồng ý ủy thác cho họ.

Thế nhưng, nếu muốn chiêu mộ, nên chiêu mộ loại người nào đây? Ít nhất cũng phải cân nhắc đến yếu tố hiệu suất chi phí. Với số tài sản hiện có trong tay La Đức, nhiều nhất cũng chỉ có thể thuê thêm một hoặc hai người. Sắt thép tốt phải dùng đúng chỗ, lỡ như chọn sai người, đến lúc đó có hối hận cũng không kịp.

Ngồi trong thư phòng, La Đức nhíu mày trầm tư. Căn phòng rộng lớn có vẻ hơi trống trải, ngoài một cái tủ sách, vài chiếc ghế và một giá sách ra thì không có gì khác. Dù có chút đơn sơ, nhưng hiện tại cũng chỉ đành chấp nhận.

Khép lại quyển sách trên tay, La Đức chìm sâu vào hồi ức.

Tháng thứ tám của Năm Quang Huy — tức là một năm rưỡi sau đó, Quang Quốc Gia thông qua điều tra, tuyên bố Dạ Quốc Gia đã tấn công thuyền buôn ở biên giới của mình. Sau đó, họ lập tức xuất binh, chiếm lĩnh vùng núi Tác Kéo Cương,

Đồng thời, họ kiểm soát cư dân nơi đó, tuyên bố những người này là kẻ chủ mưu tấn công thuyền buôn của Quang Quốc Gia, sau đó bắt giữ và xử tử.

Hai tháng sau, Dạ Quốc Gia đáp trả bằng quân đội. Họ một lần nữa chiếm lại vùng núi Tác Kéo Cương, còn quân đồn trú của Quang Quốc Gia ở đó thì bị tiêu diệt hoàn toàn.

Tiếp đó, chiến tranh toàn diện bùng nổ.

Mục Ân công quốc, nơi La Đức từng sinh sống, là nơi đầu tiên hứng chịu sự tấn công của Dạ Quốc Gia. Trên thực tế, điều này vốn có thể tránh được, thế nhưng Hội nghị Quang Quốc Gia lại ra lệnh, khiến Mục Ân công quốc không thể không đứng ra đối mặt với lưỡi đao và kiếm sắc của đêm tối.

Đó là lần có số lượng người chơi tử vong và bị thương nặng nề nhất trong ký ức của La Đức. Dạ Quốc Gia đã phái một đội quân hùng mạnh, bao gồm cả Hấp Huyết Tộc và các pháp sư bạch cốt với cấp độ trung bình gần cấp 80, tiến hành một đòn hủy diệt đối với Mục Ân công quốc. Đối với những người chơi khi đó nhiều nhất chỉ khoảng cấp bốn mươi, năm mươi, đó là một thảm họa kinh hoàng. Mặc dù không ít người chơi đã tự phát tổ chức lại, cố gắng bảo vệ vùng đất của mình. Thế nhưng, sự chống cự yếu ớt của họ trước quân đội mạnh mẽ của Dạ Quốc Gia là vô cùng bất lực. Họ liên tục chết đi, liên tục hồi sinh, nhưng dù vậy cũng không thể chống lại được bước tiến như chẻ tre của quân đội Dạ Quốc Gia. Và đúng lúc này, Hội nghị Quang Quốc Gia lại đưa ra một quyết định khiến tất cả người chơi cảm thấy sốc nặng — họ tuyên bố Mục Ân công quốc thông đồng với địch quốc, đồng thời xuất binh tấn công Mục Ân công quốc.

Đây trở thành cọng rơm cuối cùng đè bẹp Mục Ân công quốc vốn đã chao đảo trong bão tố. Dưới sự tấn công của cả hai phe, Mục Ân công quốc bắt đầu liên tục bại trận. Và đúng lúc này, chủ nhân của Mục Ân công quốc, Litia. Pafield. Mela. Fulanka, cuối cùng đã đưa ra quyết định, phái quân đoàn tinh nhuệ "Tử Hoa Bách Hợp" của mình hộ tống người chơi và thần dân đến cảng Trisphia để rút lui.

La Đức giờ đây vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng lúc đó. Họ đứng giữa hàng dài người tị nạn, gần như mỗi người chơi đều nghiến chặt răng, nhìn chằm chằm vùng đất phía sau lưng mình. Đó không chỉ là nỗi sỉ nhục khi thân là người chơi mà lại bị NPC trục xuất, mà còn là sự phẫn nộ tột độ đối với Hội nghị ngu xuẩn của Quang Quốc Gia.

Cư dân của Mục Ân công quốc ra đi, họ mặc quần áo rách nát, mặt mày xám xịt, bước chân vội vã rời đi.

Các người chơi của Mục Ân công quốc cũng rời đi, mặt họ đỏ bừng, gào thét: "Đội ngũ sản xuất các ngươi chơi chúng ta à!", "Công ty game chết đi!", "Ta muốn xử lý chết tiệt cái đám Hội nghị đó!", họ rời đi trong sự không cam lòng.

Chỉ có một người ở lại.

Với sức mạnh của Tọa Thiên Sứ, một mình cô gái đã chặn đứng mười vạn đại quân Dạ Quốc Gia, cho đến khi con thuyền cuối cùng rời cảng Trisphia cô mới nhắm mắt lại. Cho đến khoảnh khắc cuối cùng, cô vẫn giữ vững lời thề của mình — "Vương quốc vĩnh viễn phải đứng sau thần dân, che chở cho họ khỏi mưa gió, bất kể họ có muốn hay không."

Sau đó, sự phẫn nộ của các người chơi bùng nổ.

La Đức nhớ rõ, đây là một trong những lần bùng nổ lớn nhất từ trước đến nay trên Long Hồn Đại Lục. Trong vòng chưa đầy một tuần, hàng trăm ngàn người chơi đã gần như làm tắc nghẽn diễn đàn chính thức của trò chơi. Rất nhiều người tuyên bố đây là một sự cưỡng bức đối với ý chí của người chơi. Trong khi đó, càng nhiều người chơi lại dùng hành động thực tế của mình để thể hiện sự phẫn hận, từng bang hội người chơi xuất hiện, sau đó họ giơ cao lưỡi đao báo thù đối với đồng bào phe Quang Quốc Gia và các NPC. Và La Đức cũng là sau sự kiện đó, cuối cùng đã từ bỏ thái độ coi game chỉ là một trò đùa, bắt đầu nghiêm túc. Sau khi tập hợp được vài người chơi cũng có mối thâm thù đại hận với Quang Quốc Gia, anh đã thành lập Starlight. Đây là vì danh dự của người chơi, cũng là sự phản kháng đối với hệ thống trò chơi, càng là xuất phát từ sự hả hê và báo thù trắng trợn.

Họ đã thành công.

Dưới sự lãnh đạo của La Đức, Starlight ngày càng lớn mạnh. Sau đó, họ càn quét Quang Quốc Gia, triệt để hủy diệt Hội nghị Quang Quốc Gia. Tiếp theo, họ mài sắc lưỡi đao, rầm rập tiến công một kẻ tử thù khác là Dạ Quốc Gia. Cuối cùng, họ cũng đạt được thành công tương tự, thậm chí tự tay tiêu diệt Ám Dạ Chi Long, một trong Ngũ Long Sáng Thế. Và cũng sau trận chiến này, Starlight vụt lên, trở thành bang hội mạnh nhất trong toàn bộ trò chơi, không có đối thủ.

Có thể nói, họ đã thành công và rực rỡ vinh quang. Thế nhưng trong lòng La Đức, dù sao vẫn luôn có một tiếng nói nhỏ.

Khi họ tiêu diệt Hội nghị, khi họ đánh đổ Ám Dạ Chi Long, La Đức đều đã từng có ý nghĩ như vậy: Nếu như vào lúc đó, mình đã có sức mạnh như vậy, liệu mọi chuyện có thể chuyển biến tốt đẹp hơn không? Liệu tất cả có còn có thể thay đổi được không?

La Đức không biết, nhưng hắn cũng rất rõ ràng rằng đó chẳng qua chỉ là một mơ ước. Trò chơi sẽ không quay lại, cũng không thể reset một lần nữa. Hắn đã từng nghĩ như vậy, cho đến khi đến thế giới này... La Đức mới phát hiện, mình lại có một cơ hội để reset lại, để thay đổi vận mệnh.

Hắn không muốn một lần nữa nếm trải mùi vị đó. Bất kể là thân phận người tị nạn hay nỗi nhục nhã mà người chơi từng phải chịu đựng, tuyệt đối không được phép xảy ra lần thứ hai với bản thân mình.

Trước đó, La Đức từng nghĩ đến việc rời khỏi Rừng Hoàng Hôn sau đó, liệu có nên đến Hoàng Kim Thành để thử vận may không. Thế nhưng, khi biết được những gì Lý Kiệt đã trải qua, La Đức liền thay đổi suy nghĩ của mình. Nếu như bản thân từng có thể thành lập một Bang Hội mạnh mẽ đủ sức hủy diệt hoàn toàn Quang Quốc Gia và Dạ Quốc Gia, thậm chí có thể đối đầu với ma quỷ địa ngục, cuối cùng còn có thể giết chết Hư Không Chi Long, vậy tại sao hắn không thể làm lại một lần nữa?

Còn một năm rưỡi nữa, nói dài thì không dài lắm, nói ngắn cũng chẳng ngắn là bao.

Và giờ đây, sau khi nhận được sự thừa nhận của Hiệp Hội Dong Binh và có được cứ điểm, La Đức cuối cùng đã quyết định bắt đầu làm một vố lớn. Hắn phải ở nơi đây tái hiện lại vinh quang năm xưa của mình, và lần này, hắn tuyệt đối sẽ không để nỗi nhục nhã năm đó một lần nữa giáng xuống bản thân. Đây là điều La Đức tuyệt đối không thể khoan thứ.

Mọi thứ đã đi vào quỹ đạo, đây là lúc hắn nên bắt đầu chuẩn bị.

Nhìn ngắm cảnh sắc tươi đẹp của Thâm Thạch Thành ngoài cửa sổ, La Đức bắt đầu hồi tưởng lại trong đầu những thuộc tính và kỹ năng của các NPC có thể thuê được trong trò chơi. Rất nhanh sau đó, La Đức đã hạ quyết tâm.

"Lý Kiệt."

Hắn đứng dậy, gõ gõ bàn. Rất nhanh, cô gái vốn đang ngồi bên cửa sổ đọc sách đã nghe thấy tiếng La Đức gọi, lập tức đứng lên.

"Chúng ta đi Hiệp Hội Dong Binh."

Hiệp Hội Dong Binh vẫn náo nhiệt như thường lệ, không khác gì mấy ngày trước. Những dong binh chán chường ngồi ở các bàn bên cạnh sảnh lớn uống rượu trò chuyện, còn nhiều người hơn thì chen chúc phía trước để nhận hoặc giao nhiệm vụ.

La Đức rất nhanh đã tìm thấy tên của họ trên phiến đá xếp hạng của tất cả các đoàn dong binh thuộc khu vực Pafield được đánh dấu ở chính giữa đại sảnh. Trên phiến đá có tổng cộng 32 đoàn dong binh, trong đó Starlight bị xếp hạng cuối cùng, với một con số 0 gây chú ý trên bảng điểm.

Nhìn thấy điều này, vẻ mặt Lý Kiệt lại có chút bất đắc dĩ. Dù hôm qua cô đã nhìn thấy rồi, nhưng vừa nghĩ đến đoàn dong binh của mình lại từ vị trí giữa bảng rơi xuống cuối cùng, trong lòng cô thật sự khó chịu không thôi. Tuy nhiên, cô vẫn hít một hơi thật sâu, miễn cưỡng trấn tĩnh lại cảm xúc, rồi mới lên tiếng nói với La Đức.

"Tiên sinh, hiện tại chúng ta xếp hạng cuối cùng, không có điểm... Các đoàn dong binh khác ít nhất cũng có năm điểm, chúng ta nhất định phải nghĩ cách mới được."

"Ta rất rõ."

La Đức khẽ gật đầu đáp lại, hắn ngẩng đầu nhìn lên trên, rất nhanh đã thấy một cái tên khác — Hồng Ưng. Nếu La Đức nhớ không lầm, Hồng Ưng hẳn là đội do nữ đoàn trưởng dong binh mà Lý Kiệt từng quen biết dẫn dắt. Có vẻ họ cũng không tệ, xếp hạng thứ hai mươi mốt, thuộc loại không cầu có công, nhưng cầu không quá đáng, một tiêu chuẩn trung bình không cao không thấp, không trên không dưới.

Thế nhưng, hôm nay La Đức đến đây không phải vì chuyện nhỏ nhặt này. Hắn chỉ liếc qua một cái, rồi đi về phía một bên khác của sảnh lớn.

Hiệp Hội Dong Binh được phân chia rất rõ ràng. Bên trái đại sảnh là nơi các đoàn dong binh chiếm giữ, còn bên phải lại là chỗ của những lính đánh thuê lang thang, không có tổ chức. Những người này, vì nhiều lý do khác nhau, đã không gia nhập đoàn dong binh nào, chỉ có thể ở đây chờ đợi, hoặc là nhận một vài nhiệm vụ bình thường, hoặc là đợi các đoàn dong binh chiêu mộ người. Cũng chính vì thế, nơi đây còn vắng vẻ hơn rất nhiều so với đại sảnh. Những lính đánh thuê ngồi quanh bàn hoặc là mang vẻ mặt nhàn tản trò chuyện, hoặc là lạnh lùng nghiêm nghị như thể người khác đang nợ tiền mình, tự ngồi bất động trong góc.

Sự xuất hiện của La Đức và Lý Kiệt đã thu hút không ít sự chú ý. Họ lớn tiếng huýt sáo, cười hì hì chào hỏi hai người. Tuy nhiên, La Đức hiển nhiên không để ý đến những lời trêu chọc ngớ ngẩn mà thậm chí không phân biệt được giới tính đó. Còn Lý Kiệt thì đã sớm quen với sự hỗn loạn này, cô chỉ mang theo một nụ cười lịch sự và rụt rè để giữ khoảng cách với họ, cũng không có ý định đáp lại. Bởi vì cô rất rõ, những lính đánh thuê này thực chất chỉ là rảnh rỗi muốn tìm chút trò vui, bất kể cô tức giận hay vui vẻ, mục đích của họ đều đạt được, và đến lúc đó sẽ càng phiền phức hơn. Thà cứ giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, như vậy khi họ cảm thấy vô vị thì sẽ không quấy rầy nữa.

Quăng những tạp âm đáng ghét đó sang một bên, La Đức quay đầu, nhìn về phía góc cạnh đó, rồi hắn bước tới...

Ly rượu ngon vẫn ngọt ngào như cũ.

Lão nhân đặt ly rượu trong tay xuống, dùng sức đè lại bàn tay phải hơi run rẩy của mình, tựa lưng vào ghế, vô thần nhìn chằm chằm mặt đất. Hắn từng là thành viên của đoàn dong binh Phong Quang Minh. Vào thời ấy, hắn tự tin, dũng cảm, tràn đầy hy vọng và sức sống, hắn từng vô số lần tin rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ trở thành đoàn trưởng, dẫn dắt thuộc hạ khám phá và mạo hiểm. Đó là hy vọng và cũng là mục tiêu của hắn.

Thế nhưng, sau khi bị thương, tất cả đều thay đổi.

Hắn đã không còn sức mạnh như trước, những người từng sùng bái hắn cũng đã bỏ rơi hắn. Còn bây giờ thì sao? Người trẻ tuổi từng phong quang vô hạn đã trở thành một lão già đáng thương, ngoài việc mượn rượu giải sầu ra thì chẳng làm được gì cả. Nghĩ đến đây, lão nhân không khỏi bi ai từ tận đáy lòng. Hắn ngẩng đầu lên, với ánh mắt khinh bỉ liếc nhìn đám tiểu quỷ xung quanh. Bọn họ quá trẻ, vẫn còn đang mơ mộng về mạo hiểm, mỹ nữ, tiền bạc, danh tiếng. Những thứ đó thì có nghĩa lý gì? Tất cả đều chẳng có chút ý nghĩa nào. Khi họ mất đi tất cả những gì mình dựa vào, những kẻ trẻ tuổi này còn lại gì đây?

Lão nhân đưa tay ra, sờ sờ mắt phải bị bịt mắt che khuất, sau đó giơ ly rượu lên, cố gắng gọi người pha chế rượu làm thêm một ly nữa.

Và đúng lúc này, hắn phát hiện hai người đi đến ngồi cạnh mình.

"Walker? Tiên sinh Walker Tidar?"

Toàn bộ bản dịch của chương truyện này được truyen.free độc quyền biên soạn và sở hữu.