Hắt xì! La Đức vuốt vuốt cái mũi. "Anh sao thế? Đoàn trưởng? Bị bệnh à?" Trên chiếc ghế của mình, An Ni không một khắc nào ngơi nghỉ. Cô bé nghịch ngợm lắc lư người, đồng thời tò mò nhìn La Đức đang ngồi sau bàn học. "An Ni có cần giúp một tay không?" "Không cần đâu, chắc là có ai đó đang mắng anh sau lưng, hoặc cũng có thể là có người đang nhớ đến anh... Dù sao thì chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì." La Đức nhún vai, dễ dàng chuyển sang chuyện khác.

Tuy mọi người đã thoát khỏi tay tên pháp sư chết tiệt kia, nhưng không có nghĩa là họ hoàn toàn vô sự — là con người, Mã Lâm bị thương nặng. Có lẽ là do ảnh hưởng từ cuộc quyết đấu với tên pháp sư áo đen trước đó, không lâu sau khi trận chiến kết thúc, cô gái đã ngất xỉu. Lị Khiết kiểm tra cho thấy cô bị chấn động do ma lực công kích, gây ra vết thương. Cũng vì lẽ đó, sau khi về Thâm Thạch Thành, cô vẫn phải nằm lì trên giường trong phòng để dưỡng thương, tạm thời chưa thể ra khỏi giường.

Trái lại, Lị Khiết là bán tinh linh, còn An Ni là bán thú nhân, tuy cũng bị thương nhưng dòng máu đặc biệt giúp họ phục hồi nhanh chóng. So người với người quả là tức điên người mà... May mà Mã Lâm vẫn còn đang hôn mê, nếu không chẳng biết cô sẽ phản ứng thế nào với chuyện này.

Đội lính đánh thuê do Toa Na dẫn đầu cùng đám Lan Đa cũng chịu một vài vết thương ở các mức độ khác nhau, nhưng đều là tổn thương ngoài da, không quá nghiêm trọng nên không đáng bận tâm. Niềm vui bất ngờ duy nhất là sau trận chiến với bầy rắn gió lần này, La Đức nhận thấy kỹ năng chiến đấu của Lan Đa và những người khác đã có những đột phá nhất định. Xem ra, chỉ khi đối mặt với thời khắc sinh tử, con người mới có thể bộc phát tiềm năng vô hạn.

Những trận chiến liên tiếp khiến La Đức cũng hơi mệt mỏi. Dù là đoàn trưởng lính đánh thuê, nhưng anh không phải đội trưởng đội cứu hỏa của Hiệp hội Lính đánh thuê. Cứ liên tục giải cứu nhiều nhóm lính đánh thuê như vậy, anh cũng thấy hơi ngán rồi — bạn không thể cứ mãi rèn luyện kỹ năng chiến đấu, thỉnh thoảng luyện tập kỹ năng sống cũng khá thú vị đấy chứ?

Sau vụ "Lệ Phỉ Thúy", không còn có động tĩnh gì lớn. La Đức đã phái lão Ô Khắc ra ngoài thăm dò tin tức. Tuy đã lớn tuổi, nhưng lão già này hoàn toàn không giống những người già bình thường, không chịu nổi sự cô đơn. Không có việc gì là lão lại chạy ra tửu quán uống rượu, tán gẫu, nên La Đức dứt khoát tận dụng ông ấy, ít nhất còn hơn để ông ấy nằm gục trên bàn rượu chảy dãi mơ màng.

Nhưng gần đây, trong hiệp hội lính đánh thuê cũng không có tin t���c gì đáng chú ý. Mỗi đoàn lính đánh thuê đều tích cực tuyển thêm người hoặc đang dưỡng sức. La Đức biết rõ đó không phải là kết thúc, mà chỉ là một khởi đầu. Khi thời gian tạm lắng qua đi, nếu đoàn lính đánh thuê nào không kịp bổ sung đủ nhân lực, thì những ngày sắp tới sẽ rất khó khăn đối với họ.

Do lệnh cấm của hiệp hội lính đánh thuê, những tửu quán vốn luôn náo nhiệt nay cũng trở nên yên ắng hơn nhiều. Bởi vì hiệp hội lính đánh thuê đã cấm tất cả các đoàn thuê nhân lực bên ngoài, những người lêu lổng ở tửu quán từ trước đến nay, mơ ước được gia nhập một đoàn lính đánh thuê nào đó, giờ đây cuối cùng đã nhìn thấy hy vọng trở thành thành viên chính thức. Đối với các đoàn lính đánh thuê đã đến bước đường cùng, số lượng nhân lực lúc này đã quan trọng hơn chất lượng nhiều rồi; chỉ cần biết dùng kiếm để giết một con gà, thì cũng có thể gia nhập đoàn và trở thành một lính đánh thuê chính thức.

Một cảnh tượng hỗn loạn.

La Đức ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, những tầng mây dày đặc khiến người ta cảm thấy nặng nề. Ở khu vực tầng trên, tiếng gió dường như đã khác, nghe nói giữa các quý tộc hình như đang có vấn đề gì đó. Tuy nhiên, điều này không nằm trong phạm vi La Đức cần quan tâm lúc này. Anh đang suy nghĩ về vấn đề tiếp theo.

Việc gặp gỡ tên pháp sư áo đen và tiêu diệt hắn thành công hoàn toàn là một thu hoạch ngoài dự kiến đối với La Đức. Tuy nhiên, anh có thể khẳng định rằng cũng chính vì thế mà kế hoạch của Quang Quốc đã bị cản trở đáng kể. Ít nhất tại khu vực Bạc Phỉ Nhĩ Đức, kế hoạch của họ đã tuyên bố phá sản. Nhưng với sự hiểu biết về đám "heo" trong hội nghị – những kẻ cả ngày chỉ biết ăn rồi ngủ, miệng toàn nói lời vớ vẩn – La Đức hiểu rõ rằng họ sẽ không bỏ qua dễ dàng như vậy. Rất có thể sắp tới sẽ còn gặp phải những thách thức khác.

Vậy đến lúc đó, mình nên làm gì đây?

La Đức nhíu mày, nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn. Lần này sự việc diễn ra khá lớn, Tinh Quang rất có thể đã bị Quang Quốc theo dõi. Nếu không nghĩ ra cách gì đó, thì những chuyện sắp tới có thể sẽ rất phiền phức.

Tuy nhiên, La Đức cho rằng khả năng Quang Quốc lại trống dong cờ mở một lần nữa là không lớn. Chuyện này chắc hẳn đã khiến Hoàng Kim Thành chú ý, mà Đại Công Tước Lị Đế Á thì từ trước đến nay không phải là người dễ động vào. Cho dù hội nghị Quang Quốc có to gan lớn mật đến mấy để tìm kiếm phiền phức lần nữa, họ cũng phải cân nhắc xem liệu có ảnh hưởng đến cơ hội của mình sau này không — dù sao La Đức rất rõ ràng, lần này hội nghị Quang Quốc sở dĩ động thủ với Mục Ân Công Quốc không chỉ đơn giản là để răn đe cái quốc gia đồng minh kiêu ngạo này. Chính trị chỉ nói đến lợi ích, chiến tranh cũng vậy. Chuyện không có lợi ích thì chẳng ai làm. Tuy rằng đám người Quang Quốc kia cả ngày cứ ra rả "Tự do", "Giải phóng", "Quyền lực" bên miệng, nhưng nếu không thấy được lợi ích thực tế bằng vàng bạc thì họ sẽ không dại dột gì mà đem những thứ đó rải khắp thế giới đâu.

Nhưng La Đức không phải là không có suy nghĩ gì.

Trên thực tế, sau khi tập hợp đủ nhân lực, La Đức đã có những tính toán tương tự. Tuy nhiên, vì sự cố bất ngờ trước đó mà anh đành phải tạm dừng. Giờ đây, khi mọi thứ trở lại bình thường, La Đức lại một lần nữa đưa chuyện này vào lịch trình hàng ngày của mình.

Đó chính là tăng cường "sức mạnh mềm" của đoàn lính đánh thuê.

Đối với một đoàn lính đánh thuê, sức mạnh cứng (hard power) đại diện cho số lượng thành viên và sức chiến đấu của họ, điều này đã đủ với nhiều đoàn. Nhưng đối với người chơi, chỉ thế thôi là chưa đủ. Họ còn cần sự hỗ trợ từ "sức mạnh mềm" (soft power) — phương diện này bao gồm rất nhiều thứ, như dược tề, tiền bạc, trang bị, thậm chí cả tình báo, đều thuộc phạm trù này.

Trên đại lục này, các đoàn lính đánh thuê do người bản địa thành lập rất ít khi suy nghĩ đến vấn đề từ góc độ này. Họ quen với việc bán đi trang bị kiếm được từ những chuyến mạo hiểm để lấy tiền, sau đó lại đổi lấy những thứ mình cần. Nhưng đối với người chơi, đây tuyệt đối không phải là phương thức xử lý tốt nhất. Một đoàn lính đánh thuê của người chơi thì mọi mặt đều phân công rõ ràng: có người phụ trách rèn và sửa chữa, có người phụ trách thu thập và chế thuốc, thậm chí còn có người chuyên trách mua bán hàng hóa để kiếm lợi nhuận cho đoàn. Như vậy, không chỉ đảm bảo giảm thiểu lãng phí và rút ngắn thời gian cần thiết, mà còn mang lại lợi nhuận cho đoàn, từ đó giúp mở rộng quy mô. Bởi vì một đoàn lính đánh thuê sau khi mở rộng sẽ có rất nhiều khoản chi tiêu, nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, thì đến lúc đó sẽ rất chật vật.

Đây cũng là phương thức sinh tồn của các hội lính đánh thuê. Sau khi đoàn lính đánh thuê thăng cấp thành hội, việc tăng cường nhân số và mở rộng cơ cấu khiến họ không còn có thể kiếm lợi nhuận từ những phương thức tích lũy vốn nguyên thủy nữa. Lúc này, người phụ trách hội lính đánh thuê nhất định phải đưa ra những lựa chọn nhất định — hoặc là chọn một thương hội hùng mạnh làm đối tượng tài trợ, hoặc là chọn một quý tộc có thế lực khổng lồ làm chỗ dựa cho mình.

Nếu dùng cách ví von hiện đại hơn, thì đó là việc các quý tộc hoặc thương nhân tự bỏ tiền ra mua cổ phần trong hội lính đánh thuê, để nắm giữ một phần quyền lực. Đổi lại, hội lính đánh thuê thông qua sự giúp đỡ của họ mà đảm bảo hoạt động bình thường, đồng thời cũng phải tuân theo mệnh lệnh của những người tài trợ này để phục vụ họ. Dù sao, hội lính đánh thuê thuộc về một "tổ chức chiến đấu" có thực lực mạnh mẽ. Một tổ chức như vậy, nếu không có bất kỳ kênh chính quy nào để liên kết với địa phương, thì đối với người quản lý lãnh địa mà nói, là cực kỳ nguy hiểm.

La Đức cũng không muốn đoàn lính đánh thuê của mình sau khi thăng cấp thành hội lại biến thành món đồ chơi của kẻ khác. Anh không hứng thú với những cảnh giằng co, bị lợi dụng một cách thảm hại trong cuộc đấu tranh quyền tiền. Đối với những thương nhân và quý tộc kia, việc nắm giữ một hội lính đánh thuê không chỉ là vấn đề thể diện, mà còn tương đương với việc sở hữu một thế lực tư binh hùng mạnh. Chắc chắn, một khi xảy ra tranh chấp, họ sẽ dốc toàn bộ những "con bài" này ra để đảm bảo chiến thắng cho mình.

Còn về sự an toàn của những "con bài" đó ư? Ai mà quan tâm chứ?

Vì vậy, sự độc lập về kinh tế là vô cùng quan trọng đối với La Đức. Không giống những người bản địa "mù t��t" kia, La Đức quen thuộc hơn với các loại ủy thác và nhiệm vụ, có thể nhanh chóng đảm bảo chiến thắng cho mình. Nhờ đó, anh có thể dành thời gian rảnh rỗi cho việc tăng cường "sức mạnh mềm" của đoàn lính đánh thuê — một cơ sở kinh tế vững chắc là điều hết sức cần thiết.

"Đông đông đông."

Tiếng gõ cửa vang lên, La Đức quay người lại, đúng lúc trông thấy Lạp Bích Ti cẩn thận kéo chặt áo choàng, do dự bước vào thư phòng. Lúc này, đối với cô, đây đã được coi là một hành động vô cùng dũng cảm — trước đây, nếu không có anh trai đi cùng, cô căn bản không dám bước vào.

"Ngài, ngài tìm tôi có việc sao, Đoàn trưởng?"

Thiếu nữ thì thầm, hai tay bồn chồn xoắn vạt áo choàng. An Ni bên cạnh hiếu kỳ đánh giá cô, trông có vẻ như đang lo lắng điều gì đó.

"Đúng vậy."

La Đức khẽ gật đầu với Lạp Bích Ti, ra hiệu cô ngồi xuống. Cô thiếu nữ đáng thương thì rụt rè, chần chừ mãi mới đi đến bên cạnh, sau đó đưa tay vịn vào ghế, từ từ ngồi xuống — cứ như thể cô sắp bị bán đi vậy.

"Là thế này."

La Đức dứt khoát quyết định không bận tâm đến cái ý thức tự bảo vệ có phần thần kinh của Lạp Bích Ti lúc này. Anh đã từng thử an ủi cô, bảo cô đừng sợ hãi như vậy, nhưng kết quả là cô bé này, khi đối mặt với La Đức, lại nhanh chóng nhảy dựng lên như một con thỏ bị giẫm trúng đuôi, rồi chạy biến mất như gặp phải sói xám. Từ đó về sau, La Đức đành bỏ cuộc với ý nghĩ ngốc nghếch đó.

"Anh nhớ rõ ràng là thực lực của em không đủ để đảm nhiệm công việc mạo hiểm và chiến đấu."

". . . . . . . . . . . . . . ."

Đối mặt với lời nói của La Đức, Lạp Bích Ti cúi đầu, im lặng không nói, hai tay cô bé chỉ không ngừng nắm chặt vạt áo choàng, rồi lại buông ra, sau đó lại nắm chặt lần nữa.

"Cho nên anh định cho em đổi một công việc khác."

La Đức đưa tay ra, đặt một trang giấy trước mặt Lạp Bích Ti.

"Đây là. . . . . . . . ."

Thiếu nữ hiếu kỳ ngẩng đầu, nhìn nội dung bên trên, trên khuôn mặt nhỏ nhắn lộ ra một chút nghi hoặc.

"Như em thấy đấy, đây là một vài công thức chế tạo dược tề cấp thấp."

La Đức nhún vai. "Công việc của em sau này là ở trong cứ điểm, phụ trách chế tạo những dược tề này. Phần công việc này, em thấy thế nào?"

Toàn bộ nội dung dịch thuật này là tài sản độc quyền của truyen.free, với sự trân trọng dành cho từng dòng chữ.