Thiên sứ phe phẩy đôi cánh, chậm rãi đáp xuống hoa viên xanh tươi tuyệt đẹp. Nàng lo lắng ngẩng đầu, nhìn quanh bốn phía, nhưng rồi chỉ đành bất lực thở dài, khẽ dậm chân.

“Galanthia, ngươi đó à?”

“Sao vậy? Cách Lan Đế Á?”

Một cô gái mặc áo bào trắng từ sâu trong hoa viên bước ra, tay nàng nắm một thanh pháp trượng trắng nõn, tò mò nhìn người sứ giả vừa từ trên trời giáng xuống.

“Điện hạ Lydia đã ghé qua đây chưa? Ta đang tìm nàng. Vừa rồi, Quốc gia Ánh sáng đã phái phái đoàn sứ giả đến, hy vọng có thể trao đổi về việc tăng cường giao thương buôn bán. Đáng lẽ phải báo cáo kết quả ngay cho Điện hạ, nhưng không biết nàng đã chạy đi đâu rồi. Trong thư phòng của nàng chỉ để lại lời nhắn ‘Đừng đến tìm ta’... Một dòng chữ như vậy thì làm sao yên tâm nổi!”

“À, ra là chuyện này...”

Nghe đến đó, cô gái cau mày, khẽ trầm tư một lát, sau đó lộ ra một nụ cười dịu dàng.

“Tuy nhiên, ta nghĩ cô không cần lo lắng đâu. Ta nghe nói chiều tối hôm qua, nàng cùng Amund đại sư đã rời khỏi Hoàng Kim Thành... Ta đoán, có lẽ đây lại là sở thích sưu tầm của vị tiểu thư ấy rồi.”

“Lại thế nữa à?”

Nghe vậy, thiếu nữ thiên sứ tuyệt vọng ôm trán, còn cô gái đứng trước mặt nàng thì chỉ đành lộ ra nụ cười khổ bất lực.

Chỉ cần là cận thần bên cạnh Lydia, hầu như ai cũng biết nàng có một tật xấu, đó chính là vị đại tiểu thư tùy hứng này có sở thích sưu tầm những thứ đẹp đẽ. Những vật này không chỉ bao gồm hoa cỏ, tác phẩm nghệ thuật và động vật, mà còn cả con người nữa. Khác với cái gọi là “thẩm mỹ” thông thường của nhân loại, vị đại tiểu thư này không chỉ đơn thuần thưởng thức vẻ đẹp bên ngoài. Thay vào đó, nàng mê mẩn những tài năng khiến người ta hoa mắt thần mê, trí tuệ siêu việt, hoặc những sinh mệnh có ánh sáng linh hồn rực rỡ và ý chí kiên cường. Một khi phát hiện được “con mồi” như vậy, thì vị đại tiểu thư ấy sẽ dùng mọi thủ đoạn kéo đối phương về bên mình, biến họ thành thần tử và bộ hạ của nàng. Theo lời giải thích của chính vị Điện hạ tùy hứng đến cực điểm, làm theo ý mình ấy thì: “Nếu ta là chủ nhân của quốc gia này, vậy mọi thứ đẹp đẽ trong quốc gia này đều phải thuộc về ta.”

Và trên thực tế, hai phần ba số cận thần bên cạnh Lydia đều vì lý do này mà bị nàng “thu phục”.

“Điện hạ luôn tùy tiện làm theo ý mình như vậy, nên những người bên cạnh như chúng ta mới khổ cực đến thế.”

Thở dài thật sâu, thiên sứ sải cánh, một lần nữa bay v��t lên bầu trời.

“Còn hai năm nữa là lễ trưởng thành của Điện hạ sẽ đến, mong nàng có thể sớm tìm được một người đàn ông để kết hôn, biết đâu như thế Điện hạ sẽ bớt gây phiền phức đi một chút... Thật không thể hiểu nổi, rõ ràng bên cạnh Điện hạ có vô số đàn ông ưu tú, mà sao chẳng có ai dám bày tỏ tình ý với nàng?”

Nghe những lời phàn nàn của thiên sứ, cô gái mỉm cười nheo mắt lại, rồi duỗi một ngón tay chỉ vào nàng.

“Chẳng lẽ không phải vì những bộ hạ như cô luôn cản đường nàng, mà dọa chạy hết những người đàn ông ấy sao?”

“Làm gì có chuyện đó!”

Nghe đến đây, trên gương mặt xinh đẹp của thiên sứ chợt ửng hồng, sau đó nàng lập tức nghiêm túc nhíu mày phản bác.

“Chúng ta chẳng qua là để Điện hạ được yên ổn mà thôi. Nếu những kẻ đó thực sự yêu mến Điện hạ, thì trở ngại ấy chắc chắn có thể dễ dàng vượt qua. Mà một kẻ đến cả dũng khí đó cũng không có, thì làm sao có thể mang lại hạnh phúc cho Điện hạ được? Chúng ta tuyệt đối không cho phép chuyện như vụ việc của tiền nhiệm tái diễn!”

Bầu không khí bỗng chốc rơi vào sự ngượng ngùng và im lặng, nhưng rất nhanh sau đó, thiên sứ tựa hồ nhận ra mình đã lỡ lời. Nàng đưa tay che miệng lại, rồi cười khổ một tiếng.

“Nếu Điện hạ không có ở đây, vậy ta cũng không lãng phí thời gian nữa... Dù sao thì chuyện này Điện hạ cũng đã biết từ lâu rồi, xem ra nàng không phải là đã quên, mà là cố ý né tránh thì đúng hơn. Đã vậy thì chúng ta cũng không việc gì phải tự chuốc lấy phiền phức, ta sẽ báo cáo chuyện này cho đại nhân Mila, giao cho nàng xử lý vậy. Dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên.”

Vội vã nói xong những lời này, như thể muốn che giấu điều gì đó, thiên sứ sải cánh, sau đó biến thành một vệt sáng rực rỡ, nhanh chóng biến mất vào bầu trời xanh thẳm.

Cô gái áo bào trắng thì nhìn bóng dáng thiên sứ khuất xa dần, im lặng một lúc lâu. Sau đó nàng không nói thêm lời nào, xoay người một lần nữa bước vào sâu trong hoa viên ——— những sợi dây leo từ mặt đất chui lên, rất nhanh chóng bao phủ hoàn toàn lấy thân ảnh cô gái.

Rhodes phủi tay, nhìn căn phòng trước mặt.

Đây vốn là một căn phòng trống ở tầng một, nhưng sau khi giao nhiệm vụ cho Lapisi, anh đã phái người cải tạo lại, mua một ít đạo cụ và vật liệu luyện kim, rồi xây dựng một phòng luyện kim. Theo quy định của hệ thống trò chơi, trong hệ thống xây dựng của đoàn lính đánh thuê vốn cũng có kèm phòng luyện kim. Nhưng hiện tại, cấp bậc của đoàn lính đánh thuê của Rhodes vẫn chỉ là cấp một thảm hại, ngoài việc danh vọng từ “vô danh tiểu tốt” tăng lên thành “có chút tiếng tăm”, thì những thứ khác vẫn chưa có thay đổi đáng kể.

Mặc dù dựa vào hệ thống để thăng cấp sẽ tiện lợi hơn một chút, nhưng Rhodes không ngại dùng tiền để “phá vỡ” quy tắc. Chỉ tốn một buổi tối, phòng bào chế dược tề coi như đã hoàn thành.

Bản thân Lapisi cũng thể hiện sự nhiệt tình bất ngờ với đề nghị này của Rhodes, điều này cũng dễ hiểu. Nàng vốn không có chút năng lực chiến đấu nào, hơn nữa, có vẻ như bản thân Lapisi cũng không hề quá ham mê chiến đấu, tính cách của nàng vốn là thiên về hòa bình, không thích chiến đấu. Điều này có thể thấy rõ qua việc mỗi lần bị tấn công, phản xạ đầu tiên của nàng là ôm đầu ngồi x���m xuống. Cô bé này chẳng hề có chút ý chí phản kháng nào, chỉ biết nhẫn nhục chịu đựng. Rhodes thực sự rất nghi ngờ, nếu một ngày nào đó có kẻ đàn ông nào đó đẩy nàng ngã xuống giường, Lapisi chắc hẳn ngoài việc khóc lóc vài tiếng ra thì cũng sẽ chẳng có hành động gì khác.

Nếu là Malim hoặc Anni thì khác, kẻ đàn ông kia chỉ sợ sẽ gặp nguy hiểm...

Tính cách trời sinh là vậy, không thể cưỡng cầu được, nên Rhodes đành phải lùi một bước để tìm kiếm giải pháp khác, cố gắng khai thác giá trị lớn nhất từ cô gái này. Thế nên hắn mới chuyển hướng chú ý sang thuật luyện kim. Ít nhất thì, dù tốt hay xấu, biểu hiện của Lapisi ở lĩnh vực này quả thực khá hiếm thấy. Vậy nên Rhodes dứt khoát “cứu ngựa chết thành ngựa sống”, để nàng thử xem sao. Nếu được thì tốt, còn nếu không được, đến lúc đó Rhodes cũng chỉ đành cân nhắc để nàng mặc trang phục hầu gái, học cách dọn dẹp vệ sinh và pha trà mà thôi...

Mặc dù nói vậy, nhưng thực ra Rhodes vẫn rất tin tưởng Lapisi. Từ lần nàng điều chế dược tề Lắng đọng Linh khí ở Rừng Hoàng Hôn trước đó, hắn đã nhận ra rằng kỹ năng luyện chế dược tề của Lapisi vốn không hề tệ. Sở dĩ trước đây nàng luôn làm không tốt, nguyên nhân lớn là do những kiến thức tạp nham trong đầu đã ảnh hưởng đến phán đoán và suy nghĩ của nàng. Nàng hiểu rõ công dụng của các loại thực vật ma pháp và nguyên liệu sống, nên mới hay do dự, dẫn đến thất bại. Nhưng đa số nguyên liệu để điều chế dược tề Lắng đọng Linh khí Lapisi chưa từng thấy qua, hơn nữa, phương pháp điều chế cổ quái đó khiến nàng hoàn toàn không biết gì về mấy thứ này, chỉ có thể làm theo yêu cầu của Rhodes để pha chế. Và một khi nàng không còn vướng bận gì trong lòng, khi pha chế dược tề thì cả về hiệu quả lẫn tốc độ đều khá tốt.

Tục ngữ nói rất đúng, thùng rỗng kêu to. Hiện tại Lapisi chính là như vậy. Đầu óc nàng chứa quá nhiều kiến thức về ba phe phái chính trong luyện kim thuật, khiến khi nàng thực hiện một trong số đó, đầu óc lại không tự chủ được mà liên tưởng đến các quy trình của hai phe phái khác. Điều này rất giống việc bạn cố gắng dùng quy trình hóa học để chứng minh một bài toán cao cấp, hoặc dùng bảng chữ cái tiếng Anh để hiểu định luật vật lý. Kết quả đương nhiên sẽ chẳng tốt đẹp gì.

Rhodes không thể rót đầy “thùng” kiến thức này cho nàng, nhưng một thùng rỗng thì cũng chẳng thể kêu to được. Cho nên hắn liền quyết định trực tiếp sử dụng Lapisi như một công nhân lành nghề, chứ không phải một nhà nghiên cứu. Nàng không cần biết rõ đặc tính và công dụng của những nguyên liệu này, chỉ cần nghiêm ngặt làm theo đúng các bước trong phương pháp điều chế là được. Còn những chuyện khác, nàng cũng không cần bận tâm.

Đối với đề nghị này của Rhodes, Lando cũng ôm thái độ ủng hộ. Dù sao anh ta cũng rất lo lắng cho em gái mình, biết rõ nàng không phải kiểu người có thể chiến đấu ngoài dã ngoại. Mặc dù miễn cưỡng trở thành một hiệp sĩ, nhưng lại chẳng phát huy được tác dụng gì. Điều này cũng khiến Lando rất đau đầu. Giờ Rhodes chịu để nàng làm công việc không nguy hiểm, thì Lando đương nhiên cực kỳ ủng hộ.

Về phần thù lao, Rhodes cũng không có ý định keo kiệt. Mỗi tháng sẽ trích mười phần trăm số điểm tích lũy thu được từ các nhiệm vụ mạo hiểm của họ làm phần thưởng cho Lapisi. Đây đã là một khoản không nhỏ rồi. Phải biết rằng, đa số lính đánh thuê sau mỗi nhiệm vụ cũng chỉ nhận được mười lăm đến hai mươi phần trăm tiền chia. Nếu số người đông hơn, thì số tiền được chia sẽ ít hơn. Mà Lapisi chỉ cần ngồi trong nhà, tùy ý động tay một chút, là đã có chừng đó tiền rồi. Đối với nàng mà nói, thế là quá tốt rồi.

Nhưng điều đó cũng không có nghĩa là cô gái ấy có thể thảnh thơi đến vậy.

Lúc này, Lapisi đang úp mặt xuống bàn, hết sức chuyên chú điều chế dược tề dựa theo phương pháp trước mắt. Phương pháp điều chế dược tề hồi phục này cũng do Rhodes giao cho nàng, giống như loại dược tề Lắng đọng Nguyên tố Khí trước đó. Các bước trong phương pháp điều chế dược tề này hoàn toàn không tuân theo lẽ thường, mà được thực hiện thông qua một phương thức vô cùng xa lạ đối với Lapisi. Điều này cũng giúp nàng loại bỏ những phiền não và suy nghĩ lan man của bản thân. Chỉ cần nghiêm ngặt làm theo các bước trong phương pháp điều chế là được.

Và những phương pháp điều chế mà Rhodes giao cho Lapisi, cũng không phải loại thông thường trên thị trường, mà là thành quả nghiên cứu của những người chơi trên lục địa Long Hồn. Dù sao thì, phương pháp điều chế mà hệ thống đưa ra cần tiêu tốn rất nhiều nguyên liệu, hơn nữa tỷ lệ thành công cũng chưa chắc cao. Đây đương nhiên không phải là lựa chọn tốt đối với những người chơi vốn cẩn thận và keo kiệt. Cho nên rất nhiều người chơi hệ sản xuất đều lựa chọn nghiên cứu phương pháp điều chế, và tìm ra một số cách để đạt được lợi ích lớn với ít nguyên liệu hơn.

Đương nhiên, những phương pháp điều chế cải tiến này thường được các công hội người chơi lớn mạnh nắm giữ chặt chẽ. Mà Rhodes, với tư cách hội trưởng của công hội lớn nhất lục địa Long Hồn, đương nhiên đã quá quen thuộc với những thứ này.

Xác định Lapisi mọi thứ đều ổn thỏa, Rhodes liền quay người rời khỏi phòng bào chế dược tề. Anh bước vào đại sảnh, đúng lúc nhìn thấy Anni và Lijie.

Hai thiếu nữ lúc này hoàn toàn không có ý định giao tiếp. Một người đang đung đưa người trên ghế, người còn lại thì yên lặng nhìn ra ngoài cửa sổ, trông có vẻ bình yên. Lando và những người khác lúc này đang huấn luyện ở ngoài hoa viên, để có thể nắm vững và quen thuộc hơn với kỹ năng chiến đấu. Tiếng la hét và tiếng binh khí va chạm nhờn nhợt vọng vào từ ngoài cửa sổ, mang theo vài phần vẻ hài hòa, an bình.

Cuộc sống như vậy còn có thể tiếp tục bao lâu đâu này?

Nhìn khung cảnh tựa bức tranh trước mắt, Rhodes không khỏi có chút thất thần.

Chỉ một năm nữa thôi, những đám mây đen chiến tranh sẽ hoàn toàn bao phủ lục địa này. Đến lúc đó, liệu họ còn có thể tận hưởng cuộc sống yên bình như vậy không?

Nghĩ tới đây, Rhodes không khỏi cười khổ lắc đầu.

Giờ đây, nghĩ những điều này thì có ý nghĩa gì chứ?

Chẳng phải chính mình đang cố gắng vì điều đó sao? Để bản thân không còn phải chật vật trốn chạy, chiến đấu mỗi ngày như trước đây trong trò chơi. Nên giờ đây hắn mới cố gắng như vậy, với ý định có thể kéo dài cuộc sống này đến mức tối đa. Để số phận hỗn loạn kia đến chậm hơn một chút ——— đương nhiên, nếu nó cứ mãi không đến thì càng tốt.

Cạch...

Và đúng lúc này, cánh cửa lớn chợt từ từ đẩy ra. Rồi lão Orkhus, với bộ dạng nồng nặc mùi rượu và vẻ mặt vội vàng, bước vào. Hắn quét mắt một vòng quanh đại sảnh, rồi không để tâm đến ánh mắt kinh ngạc mà Anni và Lijie ném về phía mình, lập tức tiến đến bên cạnh Rhodes, hạ thấp giọng.

“Nhóc con, Ngọc Lệ Xanh có động tĩnh rồi.”

Sau đó, hắn nói với giọng ngưng trọng.

Truyện này được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.