Cơn mưa ngớt vào nửa đêm đã giúp các lính đánh thuê có thể tiếp tục lên đường vào sáng sớm hôm sau, trong không khí trong lành và ánh nắng tươi đẹp. Buổi sáng sảng khoái khiến tâm trạng mọi người tốt hơn hẳn, ít nhất không còn ảm đạm như hôm qua dưới bầu trời mây đen u ám. Sau khi ăn sáng, họ liền thu dọn hành trang và tiếp tục lên đường.

Cô bé mà họ tình cờ gặp hôm qua giờ đây cũng đang theo sau họ, cách đó không xa, bám theo đoàn người. Giờ này, cô bé đã mặc lại bộ quần áo cũ, giơ cây gậy gỗ xua đàn cừu đi ở cuối đoàn. Sau khi cô bé tỉnh lại, La Đức hỏi han và được biết cô bé thực sự là cư dân của thôn Cao Nhai, nhưng tình hình cụ thể thì anh cũng không rõ. Vì chiếc mặt nạ che kín mặt, cô bé rất khó mở miệng nói chuyện. Cô bé chỉ có thể gật đầu hoặc lắc đầu để giao tiếp, điều này hiển nhiên không thể giúp họ trao đổi phức tạp. Cuối cùng, La Đức quyết định đưa cô bé về thôn Cao Nhai, tiện thể tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Cô bé đã đói suốt một ngày nên không còn chút sức lực nào. Nếu không phải Lị Khiết dùng Thánh thuật bổ sung một chút sức mạnh cho cô bé, có lẽ giờ này cô bé thậm chí không đứng vững được. Dù vậy, cô bé vẫn rất lễ phép nhưng kiên quyết từ chối sự giúp đỡ nhiệt tình từ các lính đánh thuê khác, cắn răng, nắm chặt cây gậy gỗ để xua đàn cừu. Không thể phủ nhận, trông cô bé làm những việc này rất thuần thục, ít nhất là dưới sự xua đuổi của cô bé, đàn cừu đều rất ngoan ngoãn đi theo bên cạnh.

Sau khi lên đường, các lính đánh thuê vẫn không rời khỏi chủ đề về cô bé, dù sao những người này tuy đã tham gia không ít lần mạo hiểm, nhưng chưa từng thấy chuyện nào kỳ lạ như vậy.

"Thật là một đứa bé đáng thương, tại sao lại bị đối xử như vậy?"

"Có phải nó bị nguyền rủa gì đó không? Tôi nghe nói có những người có thể đối xử với kẻ bị nguyền rủa như thế đấy."

"Đừng nói đùa, nếu là bị nguyền rủa thì tiểu thư Lị Khiết không cảm nhận được sao? Cô ấy nói đứa bé chỉ bị bệnh thôi mà."

"Có phải là trên mặt bị thương không? Nên mới cố ý che đi? Tôi từng thấy ở trong thành, có một cô gái nọ sau khi bị bỏng lửa ở mặt nên suốt ngày dùng vải che mặt, không dám gặp ai."

"Nhưng đó cũng chỉ là che mặt thôi, chứ đâu đến mức không uống nước, không ăn cơm được. Các anh không thấy vòng cổ và xiềng xích trên cổ cô bé sao? Rõ ràng đây là có người cố tình muốn tra tấn cô bé."

"Nhưng ai lại có thể làm ra chuyện như vậy chứ? Người bình thường căn bản không thể nhẫn tâm đến thế..."

"Anh vừa nói 'người bình thường' đấy. Đám cặn bã ở Cao Nhai đó có tính là người bình thường không?"

Nghe lời đáp của đồng đội, một lính đánh thuê khinh thường đáp lời, và các lính đánh thuê khác liền lập tức chấm dứt đề tài này.

Thẳng thắn mà nói, họ thực sự không muốn đến thôn Cao Nhai. Thực tế, thái độ của Tô Na và Lão Ốc Khắc cũng đại diện cho suy nghĩ của hầu hết lính đánh thuê: nếu có thể, họ thà mong những kẻ đó chết dưới tay sinh vật bất tử, chứ không muốn đến đây giúp họ xua đuổi chúng. Dù sao, danh tiếng của những kẻ này thực sự quá tệ, hơn nữa, hiện tại, trong đoàn lính đánh thuê của La Đức, trừ Mã Lâm ra thì hầu như tất cả mọi người đều từng chịu ấm ức vì chúng. Điều này khiến các lính đánh thuê vô cùng khó chịu.

Trong mắt nhiều người, dân thôn Cao Nhai là một đám cặn bã vì tiền mà bất chấp tất cả. Danh tiếng xấu của họ đã lan truyền từ rất lâu, từ đó về sau, hầu như không lính đánh thuê nào muốn phục vụ cho họ.

Thế nhưng, đám người đó có thể nói là trơ trẽn đến tột cùng. Họ thậm chí sẽ chủ động đi đến trước cổng công hội lính đánh thuê, khóc lóc kể lể, quỳ lạy cầu xin các lính đánh thuê giúp đỡ, ai nấy đều nước mắt giàn giụa, trông đáng thương như thể con hư biết nghĩ lại quý hơn vàng. Nhưng khi các lính đánh thuê mềm lòng giúp họ hoàn thành công việc, thì những kẻ này liền lập tức trở mặt, đuổi họ ra khỏi thôn.

Đối mặt với tình cảnh như vậy, các lính đánh thuê vừa tức vừa hận, nhưng lại chẳng có cách nào. Bởi vì ở thôn Cao Nhai có một kẻ đang làm đội trưởng đội phòng giữ khu vực lân cận. Một khi các lính đánh thuê xảy ra tranh chấp với dân làng, bọn chúng sẽ lập tức chạy đi mách. Lính đánh thuê tuy tính tình nóng nảy, nhưng dù sao cũng là công việc "đàng hoàng". Bị đội phòng giữ tống vào nhà giam không phải là lựa chọn của họ. Chuyện vì một phút nóng giận mà lỡ tay giết người, rồi sau đó chạy vào rừng sâu núi thẳm làm sơn tặc cướp bóc, nghĩ thì có vẻ hay, nhưng nếu thực sự làm thì đúng là đồ ngốc.

Thế nhưng, lần này họ vẫn chịu đi theo La Đức, một phần là vì thù lao mà Khắc Lao Trạch đại diện cho thành Thâm Thạch đưa ra rất hậu hĩnh. Chỉ riêng một nửa tiền đặt cọc ứng trước đã khiến mỗi lính đánh thuê nhận được hơn mười đồng kim tệ. Vì đây là khoản thù lao chính thức, không có khả năng bị quịt nợ, họ chẳng ngại phô diễn "nghề nghiệp kỹ năng" của mình. Chỉ cần có tiền, họ sẽ là những người nhiệt tình.

Tất nhiên, một phần khác là họ rất tò mò không biết La Đức sẽ đối phó với những cư dân thôn Cao Nhai đó như thế nào. Tuy thời gian ở chung với La Đức không lâu, nhưng nhóm lính đánh thuê này đã hiểu khá rõ tính cách của anh: bình tĩnh, hung tàn và vô cùng tàn nhẫn. Anh có thể vì một câu nói đùa mà trực tiếp thảm sát ở cổng công hội lính đánh thuê. Thế thì, ai có thể đảm bảo rằng sau khi nhìn thấy đám cặn bã ở thôn Cao Nhai, vị đoàn trưởng đại nhân này vẫn giữ được tính khí tốt nhất của mình chứ? Trên thực tế, đối với phần lớn lính đánh thuê mà nói, họ dường như chưa từng thấy vị thanh niên luôn mang vẻ mặt lạnh lùng này có lúc nào tỏ ra tính khí tốt cả. Cũng chính vì thế, có thể nói trong nhóm người này, động lực ủng hộ hành động của họ một nửa đến từ thái độ của La Đức, nửa còn lại là từ khoản thù lao hậu hĩnh. Còn về mục tiêu được cứu trợ, họ căn bản không để tâm.

Từ đó có thể tưởng tượng được danh tiếng của người thôn Cao Nhai trong giới lính đánh thuê tệ đến mức nào.

"La Đức tiên sinh, đứa bé đó trông thật kiên cường..."

Đi bên cạnh La Đức, Lị Khiết thỉnh thoảng lo lắng quay đầu nhìn cô bé đang cố sức đi theo phía sau. Tuy mọi người đã đi chậm lại để phối hợp với cô bé, nhưng phần lớn họ đều là người lớn, bước đi tự nhiên rất nhanh. Còn cô bé, tuy rất cố gắng theo sau, nhưng tuổi còn nhỏ, lại chưa ăn uống gì từ trước, sức lực không nhiều, con đường núi đến thôn Cao Nhai lại khúc khuỷu, khó đi. Vì vậy, cô bé luôn thở hổn hển, nhưng dù thế nào, cô bé cũng chưa từng tỏ ý muốn nhờ vả ai. Lị Khiết từng nhiều lần muốn giúp cô bé, nhưng đều bị từ chối.

"Là một đứa bé rất kiên cường, nhưng... điều này đối với con bé thì quá khổ cực."

Mã Lâm mang ánh mắt tán thưởng nhìn bóng dáng cô bé. Khác với Lị Khiết, cô ấy rất thích tinh thần không ngừng vươn lên này của cô bé. Dù biết làm như vậy sẽ rất vất vả, nhưng cô bé vẫn lựa chọn tự mình làm mà không dựa dẫm người khác, điều này khiến Mã Lâm vô cùng khâm phục. Và cách cô ấy thể hiện sự kính trọng là luôn dõi theo nỗ lực của cô bé, không muốn phá vỡ sự kiên trì ấy.

"Hơn nữa, cô bé có vẻ rất quý mến đoàn trưởng."

An Ni cười khúc khích nói, tay chắp sau lưng, vươn vai thư thái. Thực tế thì lời cô ấy nói không sai. Trong đám người này, người mà cô bé để ý nhất chính là La Đức. Cô bé luôn lén lút quan sát chàng trai trẻ, không rõ là vì lý do gì. Tất nhiên, trong mắt những người khác lúc này thì điều đó không có gì lạ, dù sao La Đức là đàn ông, nhưng lại sở hữu khuôn mặt đẹp đến mức nữ tính, luôn thu hút ánh nhìn của người khác. Hơn nữa, giọng nói của anh ấy có chút trầm thấp, nhất thời cũng không thể phân biệt được là nam hay nữ, chỉ riêng điểm này cũng đủ khiến không ít người dõi theo anh. La Đức hiển nhiên cũng biết "tật xấu" của mình, nên dứt khoát không nói lời nào, mặc cho cô bé nhìn, anh cũng chẳng bận tâm chuyện nhỏ nhặt ấy.

"Tôi cảm nhận được trong cơ thể đứa bé đó có một luồng sức mạnh hắc ám mơ hồ."

Đúng lúc này, thiên sứ luôn trầm mặc đi theo sau lưng La Đức bỗng nhiên lên tiếng.

Tắc Lị Á là La Đức triệu hồi ra vào buổi sáng, khi không ai chú ý. Vì lần này mục tiêu của họ là sinh vật bất tử, mà thiên sứ là thiên địch của chúng, nên không thể bỏ qua được. Hơn nữa, La Đức cũng hy vọng mượn điều này để thể hiện địa vị của mình, khiến những kẻ mắt chó xem thường người khác ở thôn Cao Nhai học cách nhìn thời thế, hạ thấp thái độ đối với họ.

Việc Tắc Lị Á bỗng nhiên xuất hiện, các lính đánh thuê ngược lại cũng không mấy ngạc nhiên. Sau trận chiến ở rừng hoàng hôn trước đó, phần lớn họ đều biết đoàn trưởng của mình có một thiên sứ xuất quỷ nhập thần theo hầu bên cạnh, nên cũng không thấy kỳ lạ.

"Sức mạnh hắc ám?"

Nghe thấy từ ngữ khó hiểu này, Mã Lâm nhíu mày.

"Huyết mạch? Hay là nguyền rủa?"

"Không rõ lắm, nhưng có vẻ như đứa bé đó tự nó cũng không nhận ra, chắc là vẫn chưa "giác tỉnh"."

Tắc Lị Á khẽ nói, liếc nhìn cô bé rồi nhanh chóng thu ánh mắt lại.

"Nhưng luồng sức mạnh này rất yếu, chắc sẽ không gây ảnh hưởng xấu gì đến xung quanh."

"Có lẽ đây là lý do cô bé ��eo mặt nạ?"

An Ni hiếu kỳ lắc lắc đầu, nhíu mày nói.

"Nhưng nhìn vẻ ngoài của cô bé, An Ni cảm thấy cô bé không giống người biết làm chuyện xấu."

"Rất nhiều người đều như vậy, e ngại và bất hòa với những điều mình không hiểu, đó là chuyện rất bình thường."

Mã Lâm tiếp lời, nói.

"Nhưng làm đến mức này thì quả thực hơi quá đáng... Tuy nhiên, chỉ dựa vào lời của tiểu thư Tắc Lị Á, chúng ta cũng không thể xác nhận điều gì. Chỉ có thể chờ đến thôn Cao Nhai rồi xem rốt cuộc là chuyện gì."

Trong lúc nói chuyện, thôn Cao Nhai cuối cùng cũng hiện ra trước mắt mọi người.

Nó là một ngôi làng nhỏ nằm giữa sườn núi. Nhìn bề ngoài, nơi đây dường như không khác gì những thôn làng khác. Tường rào gỗ bao quanh hàng trăm ngôi nhà nhỏ. Một con sông nhỏ trong vắt chảy từ trên xuống dưới. Cối xay gió từ từ quay dưới sức nước. Lũ trẻ cười đùa ồn ào đuổi bắt nhau. Mọi người làm việc chân tay trên đồng ruộng, một cảnh tượng phồn vinh, hài hòa. "Thôi đi!"

Nhưng nhìn thấy cảnh tượng này trước mắt, không ít lính đánh thuê đều phát ra tiếng khịt mũi bất mãn. Có lẽ trong mắt người khác, cảnh tượng này sẽ khiến họ nghi ngờ những lời đồn đại trước đó có phải là thật không. Nhưng đối với lính đánh thuê, đây lại là chuyện khác. Nếu là những kẻ hung tàn, xảo quyệt, thì họ lại dễ đối phó hơn, bởi vì khi liên hệ với những kẻ như vậy, nếu có vấn đề gì xảy ra, chỉ có thể tự trách mình không cẩn thận. Thế nhưng, điều khiến các lính đánh thuê khó chịu nhất ở thôn Cao Nhai chính là điểm này: họ có quan hệ không tồi với đội phòng giữ, thương nhân, thậm chí cả lữ khách, nhưng lại hết lần này đến lần khác "kỳ thị nghề nghiệp" đối với lính đánh thuê. Đây cũng là lý do không ít lính đánh thuê phản cảm họ. Chính vì thế, cảnh tượng hài hòa trước mắt lại càng khiến các lính đánh thuê cảm thấy đám hỗn đản này dối trá đến tột cùng, đáng ghét vô cùng.

"Các ngươi, đứng lại!"

Rất nhanh, các lính đánh thuê đã bị dân binh canh gác ở cổng thôn chặn lại. Họ cầm vũ khí, hất cằm lên, mang ánh mắt trào phúng nhìn đoàn người trước mặt.

"Các ngươi là... lính đánh thuê?"

"Đúng vậy."

La Đức tiến lên, khẽ gật đầu.

"Chúng tôi được thành chủ Khắc Lao Trạch ủy thác đến đây để xua đuổi sinh vật bất tử. Có vấn đề gì sao?"

"Các ngươi sớm làm gì rồi mà giờ mới tới!?"

Nhìn La Đức, đội trưởng dân binh cầm đầu hung dữ gầm lên một tiếng, rồi vung vũ khí trong tay.

"Các ngươi có biết những ngày qua đám sinh vật bất tử chết tiệt đó đã gây ra bao nhiêu phiền toái không? Chúng ta thật sự là bị hành hạ đến kiệt quệ rồi! Thật là, xem ra lính đánh thuê quả nhiên là lũ hỗn đản chỉ biết đòi tiền chết tiệt, không cho tiền thì các ngươi chẳng có chút lòng trắc ẩn nào sao? Thôi được, cút vào đi! Ta nói trước, đây là con đường giao thương quan trọng, các ngươi lũ lính đánh thuê man rợ đừng ở đây gây ra rắc rối gì! Bằng không... ta sẽ báo lên đội phòng giữ, các ngươi nên biết kết cục sẽ thế nào rồi đấy."

"Phi!"

Nghe đến đó, một lính đánh thuê lạnh lùng nhổ nước bọt, thấy động tác của hắn, đội trưởng dân binh lập tức trợn tròn mắt.

"Thế nào, các ngươi còn có ý kiến gì à? Ta nói cho các ngươi biết, nếu lần này không phải phiền toái lớn, chúng ta cũng chẳng thèm cầu cạnh quan lớn Chính vụ đến giúp đâu. Các ngươi có thể đến đã là may mắn lắm rồi, còn ý kiến gì nữa? Ta nói cho các ngươi biết, ngoan ngoãn nghe lời, đừng gây rắc rối, làm tốt việc của mình, làm xong thì cút ngay. Nếu các ngươi trong nhiệm vụ mà đập phá hay gây ra bất kỳ xáo trộn nào, đừng trách chúng ta đi tìm quan lớn Chính vụ mà khiếu nại! Đến lúc đó, các ngươi đừng hòng nhận được một đồng nào!"

Nói một hơi xong xuôi, đội trưởng dân binh dường như hoàn toàn không nhận thấy ánh mắt của La Đức đã lạnh đi. Hắn chỉ cầm thanh trường kiếm trong tay, đi dọc theo đội ngũ như thể đang xem xét phạm nhân, cẩn thận nhìn từ trên xuống dưới mọi người. Khi ánh mắt hắn rơi vào người cô bé ở cuối đoàn, sắc mặt đội trưởng dân binh lập tức trở nên khó coi.

"Con tiện nhân này! Sao giờ mới về! Mày lại chạy đi đâu lười biếng rồi!"

Hắn gầm giận dữ, sải bước tiến tới. Nhận thấy động tác của hắn, cô bé vô thức run rẩy, ôm chặt cây gậy gỗ trong tay, lo lắng đứng yên tại chỗ.

Đúng lúc đội trưởng dân binh vừa đi tới, một bàn tay bỗng nhiên từ bên cạnh vươn ra, chặn trước mặt hắn.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.