Mai Tư có thể thề với trời, từ lúc chào đời đến giờ, hắn chưa từng nếm qua bữa sáng ngon đến vậy.

Dù thứ bày trên chiếc bàn gỗ cũ kỹ trước mặt chỉ là vài lát bánh mì trắng, một ít thịt bò và bát canh rau củ đậm đà rất đỗi bình thường, nhưng so với mấy ngày trước phải ăn thịt hong gió, uống nước suối lạnh buốt, thì bữa ăn này đã gần như sánh ngang sơn hào hải vị chốn hoàng cung.

"Ca ngợi Thánh hồn vĩ đại, cảm tạ Thánh hồn đã ban tặng chúng con thức ăn này. . . . . . . . ."

Đây có lẽ là lần cầu nguyện trước bữa ăn thành tâm nhất của Mai Tư. Nhưng chưa kịp để hắn bày tỏ hết lòng cảm kích, một giọng nói đã vang lên.

"Không ngờ, Mai Tư tiên sinh lại là một tín đồ."

Nghe câu này, Mai Tư vội vàng mở bừng mắt, rồi thấy La Đức và Lị Khiết đang bước xuống cầu thang, rồi đến ngồi đối diện hắn. Chàng trai trẻ vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, khiến hắn không thể phân biệt liệu đó là lời châm chọc hay thật lòng. Thế là, gã thương nhân béo phì chỉ đành cười trừ một cách ngượng nghịu.

"À, thì... Lòng biết ơn đối với đồ ăn thì luôn có, còn chuyện tín đồ hay không thì không liên quan. . . . . . . . . . . . ."

Nói đến đây, gã thương nhân béo phì rõ ràng không muốn dây dưa nhiều vào chuyện nhàm chán này, liền nhanh chóng đổi chủ đề.

"Vậy sắp tới, hai vị có tính toán gì chưa?"

Trước câu hỏi của gã thương nhân béo phì, La Đức không vội trả lời ngay. Chàng trước tiên gọi th��m hai suất bữa sáng, rồi mới mở miệng nói.

"Còn Mai Tư tiên sinh thì sao?"

"Tôi?"

Nghe La Đức hỏi, Mai Tư ngẩn người ra, rồi vai liền rũ xuống đầy vẻ ủ rũ.

"Về phần tôi... chắc phải đến Thâm Thạch Thành xin lỗi bên nhận hàng, sau đó bồi thường thiệt hại cho họ. Ai, lần này đúng là xui xẻo hết mức, không những mất trắng hàng hóa, còn phải đền một khoản tiền lớn. Vận may của tôi đúng là chẳng ra gì. . . . . . . . ."

"Vâng, thật xin lỗi. . . . . . . . ."

Nghe đến đó, Lị Khiết chợt lộ vẻ áy náy. Điều đó cũng dễ hiểu, dù sao đội dong binh của nàng phụ trách bảo vệ gã thương nhân và hàng hóa của hắn. Giờ hàng hóa đã mất, có thể nói họ đã không hoàn thành tốt nhiệm vụ. Mặc dù với nhiều người, chuyện này chỉ là tai nạn ngoài ý muốn, nhưng với tư cách một người vô cùng có trách nhiệm, Lị Khiết vẫn không thể dễ dàng buông bỏ.

"Không, không phải vậy, chuyện này không chỉ là vấn đề của Lị Khiết tiểu thư và các vị, tôi cũng có phần sai."

Có lẽ vì đã trở lại môi trường bình yên, nên Mai Tư không còn vẻ sợ sệt như trước, mà một lần nữa bộc lộ bản chất thông minh, tháo vát của một thương nhân.

"Nếu biết nơi quỷ quái đó sẽ xảy ra chuyện này, có đánh chết tôi cũng chẳng làm. Ài, nhưng giờ nói những chuyện này cũng đã muộn rồi. Hiện tại tôi còn sống sờ sờ ngồi ở đây, không phải trở thành bữa tối của lũ dã thú đáng sợ trong rừng, tất cả cũng nhờ ơn hai vị."

Nói đến đây, gã thương nhân béo phì dừng lời. Trên mặt hắn hiếm hoi lắm mới hiện lên một nụ cười chân thành, rồi đưa tay vào trong ngực, lấy ra hai túi tiền.

"Đây là thù lao cho hai vị. Lị Khiết tiểu thư, cảm ơn cô đã nhiều lần cứu mạng tôi. Nếu không có cô, e rằng tôi đã không sống nổi đến giờ."

"Không, không phải vậy, đây là việc chúng tôi phải làm. Dù sao chúng tôi cũng đã nhận tiền của ngài rồi. . . ."

Nhìn thấy túi tiền gã thương nhân béo phì đẩy tới, Lị Khiết vội bật dậy, có chút bối rối xua tay. Nhưng Mai Tư rõ ràng là một lão cáo già, hắn căn bản không để Lị Khiết nói hết lời, mà đã chuyển ánh mắt sang La Đức đang ngồi bên cạnh.

"La Đức tiên sinh, đặc biệt là ngài ấy... Thật lòng mà nói, nếu không có ngài, hai chúng tôi e rằng đã chẳng thể thoát khỏi khu rừng Hoàng Hôn này rồi. Tôi biết số tiền này đối với một quý tộc như ngài chẳng thấm vào đâu, nhưng xin hãy xem như chút thành ý của tôi."

"Mai Tư tiên sinh, không cần khách sáo như vậy."

La Đức liếc nhìn túi tiền, nhưng không đưa tay ra nhận.

"Ngài cũng đã cứu mạng tôi một lần. Nếu không phải ngài ra lệnh dừng thuyền, e rằng tôi đã sớm thành miếng mồi ngon cho dã thú rồi. Cho nên, số tiền này tôi nghĩ ngài nên giữ lấy."

"Cái này. . . . . . . . . . . . ."

Nghe lời La Đức nói, Mai Tư lộ vẻ khó xử. Đối với Lị Khiết, hắn có thể cứng rắn thái độ, nhưng với chàng trai trẻ này, hắn lại không dám. Thực ra, số tiền này không chỉ mang ý nghĩa báo đáp, mà còn có ý muốn gần gũi hơn với La Đức. Gã thương nhân béo phì tuy cố tình muốn La Đức nhận, nhưng không dám quá phận ép buộc, tránh gây bất mãn cho đối phương. Là một thương nhân, hắn từng giao thiệp với quý tộc không ít, biết rõ nhiều quý tộc rất coi trọng thể diện, tôn nghiêm và thân phận. Đặc biệt là những người trẻ tuổi tài năng kiệt xuất như thế, đa phần tự tôn đều rất cao, hơn nữa có phần cổ quái. Vì vậy, hắn không dám cứng rắn như với Lị Khiết để bắt đối phương nhận, mà lộ ra một nụ cười hơi ngượng nghịu, rồi lại từ trong ngực lấy ra một huy chương bạc nhỏ.

"Nếu La Đức tiên sinh đã nói vậy, vậy tôi cũng không cưỡng cầu nữa. Xin ngài hãy nhận lấy huy chương này, đây là tín vật của Ngân Thủ Thương Hội chúng tôi. Thương hội của chúng tôi tuy không được coi là có thế lực mạnh mẽ trên Long Hồn Đại Lục, nhưng cũng có một chút địa vị nhất định. Nếu sau này ngài có việc cần đến chỗ chúng tôi, xin cứ việc phân phó, chúng tôi nhất định sẽ hết lòng hết sức."

Lần này, La Đức không từ chối thiện ý của đối phương. Thực ra, đây mới là thứ chàng thực sự muốn.

La Đức rất rõ ràng cách nghĩ của những thương nhân này. Trong mắt họ, nhiều khi tiền bạc còn quý hơn tất cả, thậm chí cả mạng sống của chính họ cũng có thể đem ra mua bán bằng tiền. Việc chàng rút số tiền kia ra ch�� là để báo đáp ân cứu mạng của hai người đối với chàng mà thôi, nhưng chuyện này sau khi giao dịch song phương hoàn tất thì đã coi như kết thúc.

Nhưng đó không phải thứ La Đức muốn. Chàng có mục tiêu riêng của mình. Để đạt được mục tiêu đó, chàng cần một vài sự giúp đỡ. Thương hội của Mai Tư quả thật không phải một tổ chức có thực lực khổng lồ, nhưng dù sao cũng là một thương hội, có những mối quan hệ và mạng lưới thương mại mà La Đức không thể sánh bằng. Vì thế, việc để họ nợ mình một ân tình lâu dài là một món làm ăn vô cùng có lợi.

Mai Tư đương nhiên không thể ngờ rằng La Đức lại có thể đánh chủ ý vào mình. Hắn vẫn tin vào phán đoán của mình rằng chàng trai trẻ tuổi đang ngồi trước mặt nhất định là một quý tộc có thân phận cao quý, hơn nữa còn có hậu thuẫn vững chắc. Với hạng người như hắn, nịnh bợ còn không kịp, làm sao còn có hứng thú đi ban ơn lấy lòng?

Đây là một sự hiểu lầm đẹp đẽ.

La Đức đương nhiên không ngại để sự hiểu lầm này tiếp diễn.

Sau đó, ba người lại nói thêm vài câu chuyện phiếm nhàm chán, rồi chuyển sang bàn về dự định hiện tại. Điều khiến Mai Tư mừng rỡ là La Đức và Lị Khiết cũng có ý định đến Thâm Thạch Thành. Lị Khiết muốn đến Thâm Thạch Thành thì không có gì lạ, bởi vì cứ điểm của đội dong binh của cô nằm ở đó. Lần này Katel nhận nhiệm vụ hộ vệ cho Mai Tư, một phần cũng là do muốn tiện đường về nhà. Còn về lựa chọn của La Đức, thì lại khiến Mai Tư hơi ngạc nhiên. Đặc biệt là khi nghe La Đức rõ ràng đã gia nhập đội dong binh của Lị Khiết, hắn càng kinh ngạc trừng lớn hai mắt, mãi nửa ngày mới thốt nên lời.

Mai Tư không phải không nắm rõ tình hình của Lị Khiết. Dù sao đó cũng là đội dong binh hắn đã chọn, nên đương nhiên hắn hiểu rõ tình hình của họ. Hắn cũng biết, với tình trạng tan hoang như hiện tại, đội dong binh này đã hơn nửa là xong đời rồi. Nhưng đây không phải chuyện hắn cần bận tâm, dù sao hắn đã trả đủ tiền. Hơn nữa, với thân phận Linh Sư của Lị Khiết, cô đi đâu cũng chẳng thành vấn đề. Vạn nhất thật sự không có nơi nào để đi, Mai Tư cũng không ngại thu nhận cô vào đội ngũ thương hội. Dù sao Linh Sư là một nghề vô cùng quan trọng, ở đâu cũng rất được trọng dụng. Lúc này, đối với Mai Tư mà nói, đó cũng không phải là chuyện xấu.

Chỉ có điều, ngay cả hắn cũng không nghĩ tới, cô thiếu nữ thoạt nhìn nhu nhược, yếu ớt, không có chính kiến gì đó, lại rõ ràng quyết định cắn răng chống đỡ tiếp?!

Đây là một việc vô cùng khó khăn, hơn nữa còn rất nguy hiểm chứ.

Mai Tư có ý muốn khuyên can vài câu, nhưng thấy La Đức ở một bên, hắn lại không dám nói nhiều. Theo hắn, vị quý tộc trẻ tuổi này gia nhập đội dong binh e rằng chỉ vì muốn trải nghiệm thú vị, dù sao chàng đâu thiếu thực lực, cũng đâu thiếu tiền bạc hay địa vị, hoàn toàn khác biệt với dong binh bình thường. Hơn nữa... biết đâu lại có liên quan đến Lị Khiết? Nhìn kỹ thì thấy, cô bé này cũng khá đáng yêu và xinh đẹp đấy chứ. . . . . . . . .

Mai Tư đương nhiên không dám nói thẳng ra những suy nghĩ này. Hơn nữa với tư cách một người ngoài, hắn cũng không có lập trường để xen vào mấy chuyện rỗi hơi này, nên hắn chỉ hứa hẹn với Lị Khiết rằng nếu có khó khăn gì cứ tìm hắn, nếu trong khả năng, hắn nhất định sẽ hết sức giúp đỡ. — Vốn dĩ hắn không định làm vậy, nhưng sau khi phát hiện giữa hai người có thể có mối quan hệ không tiện nói cho người ngoài, Mai Tư nghĩ rằng giữ quan hệ tốt với cô bé này cũng là một lựa chọn không tồi.

Sau khi dùng hết bữa sáng, và xác định mục tiêu tiếp theo, Mai Tư và Lị Khiết liền cáo từ ra về riêng. Mai Tư đi tìm xe ngựa đến Thâm Thạch Thành, còn Lị Khiết thì như thường lệ bắt đầu chuẩn bị nhu yếu phẩm cho ba người — Khác với trong rừng Hoàng Hôn, giờ đây cô cuối cùng cũng có thể chuẩn bị tươm tất một chút rồi.

Cả hai đều bận rộn với công việc của riêng mình, chỉ có La Đức tạm thời được thảnh thơi. Mặc dù Lị Khiết dặn dò chàng nên nghỉ ngơi cho tốt, nhưng La Đức hiển nhiên không có ý đó, sau khi ăn uống xong liền ra ngoài tản bộ.

Đi dạo trong trấn nhỏ yên tĩnh, ngắm cảnh hai bên đường, La Đức không khỏi cảm khái trong lòng. Trong trò chơi, đây từng là căn cứ của những người chơi tân thủ, khắp nơi đều có thể thấy bóng dáng những mạo hiểm giả. Họ hoặc lớn tiếng gọi đội làm nhiệm vụ, hoặc rao bán những trang bị hiếm có vừa đánh được. Trong ký ức của La Đức, nơi này vẫn luôn là một chốn ồn ào, náo nhiệt. Nhưng giờ đây, thị trấn nhỏ không có người chơi lại hiện lên một vẻ yên tĩnh và an bình khác lạ.

Thế nhưng rất nhanh, sự yên tĩnh này đã bị phá vỡ.

Tiếng ồn ào từ góc phố truyền đến, La Đức tò mò ngẩng đầu nhìn. Chàng thấy bên cạnh một chiếc xe ngựa ven đường, có bốn người đang cãi vã kịch liệt. Trong đó có một nam tử trẻ tuổi mặc hoa phục, cùng hai người trông giống kiếm sĩ thị vệ. Còn người đứng trước mặt họ, đang cãi đến đỏ mặt tía tai, không ai khác chính là Mai Tư, người vừa rời khỏi quán trọ không lâu.

Đã xảy ra chuyện gì?

La Đức nhíu mày, rồi bước về phía bốn người kia.

"Đừng tưởng có hai đồng tiền bẩn là hay ho lắm! Đại nhân nhà chúng ta đây là nể mặt ngươi đấy!"

"Phải đấy, đã là một thương nhân, được cho mặt mà còn không biết xấu hổ à!"

"Xì! Đại nhân cái gì mà đại nhân, chẳng qua cũng chỉ là một quý tộc hạng ba! Ngươi tưởng thương hội của chúng ta dễ bắt nạt lắm sao?"

"Hắc, thằng béo chết tiệt này, tao thấy mày chán sống rồi!!"

Tiếng cãi vã càng lúc càng lớn. La Đức mặt không đổi sắc, chàng quét mắt nhìn quanh bốn phía, rồi mới tiến đến bên cạnh gã thương nhân béo phì đang nói đến văng cả nước bọt, vỗ nhẹ vào vai hắn.

"Đây là có chuyện gì? Mai Tư tiên sinh?"

"Ai đó? Dù các ngươi có tìm đến băng... À! La Đức đại nhân!"

Mai Tư đang hùng hổ tranh cãi, quay đầu lại, vừa thấy La Đức, vẻ mặt lập tức từ bão tuyết Siberia chuyển thành nắng ấm rừng nhiệt đới.

"Ngài đến thật đúng lúc. . . . . . . . . . . ."

Đúng là một thương nhân có khác. Vừa thấy La Đức, thái độ của Mai Tư lập tức xoay chuyển 180 độ. Nhìn vẻ mặt nịnh nọt khúm núm của hắn lúc này, thật khó có thể liên tưởng đến gã béo vênh váo, hung hăng ban nãy. Nhưng Mai Tư hiển nhiên cũng biết vấn đề hiện tại nằm ở đâu, nên chưa đợi La Đức nói thêm gì, hắn đã thao thao bất tuyệt kể lại mọi chuyện vừa xảy ra.

Chuyện cũng không phức tạp gì. Mai Tư, trong lúc hứng khởi, rất nhanh đã tìm được một chiếc xe ngựa. Sau đó hai bên đã thỏa thuận giá cả và định ra thời gian. Thế nhưng, đúng lúc Mai Tư định rời đi, ba người kia lại đột nhiên xuất hiện và nói muốn thuê chiếc xe ngựa này. Thái độ ngạo mạn của đối phương đã châm ngòi cơn tức của Mai Tư. Vốn dĩ theo lý mà nói, thương nhân phải lấy hòa khí làm trọng để sinh tài, nhưng Mai Tư mấy ngày qua luôn gặp vận rủi, lại mất thêm một chuyến hàng hóa, tâm trạng vốn đã không vui. Giờ lại có người khiêu khích, hắn đương nhiên không nhịn được mở miệng mắng lại, sau đó hai bên cứ thế đôi co.

Khe Mộc Trấn chỉ là một trấn nhỏ, cũng chỉ có một chuyến xe ngựa duy nhất. Mai Tư muốn để lại ấn tượng tốt cho La Đức, nên đương nhiên không thể nhường chiếc xe ngựa này cho người khác. Còn đối phương dường như cũng có việc gấp, sống chết không chịu nhường bước. Thậm chí hai tên thị vệ nóng nảy còn định rút đao rút kiếm. Chúng vốn tưởng Mai Tư chỉ là một thương nhân, thấy đao kiếm là sẽ mềm lòng ngay. Nhưng không ngờ điều đó lại càng khiến gã thương nhân béo phì thêm tức tối. "Lão tử mấy ngày nay cái gì chó sói, dã quỷ cũng đã gặp rồi, còn sợ hai đứa thị vệ con nít chúng mày à?"

Thế là, hai bên cứ thế giằng co ở đây, ai cũng không chịu nhường ai.

Thì ra là thế.

Sau khi biết được chân tướng sự việc từ gã thương nhân béo phì, La Đức khẽ gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.

Nhưng, chưa đợi La Đức mở miệng nói thêm gì, tên thị vệ dẫn đầu liền "Soạt" một tiếng rút trường kiếm ra, chĩa thẳng về phía La Đức.

"Ngươi là người nào! Dám đến xen vào chuyện của chúng ta!"

Toàn bộ bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free.