Sau khi Rhodes ổn định mọi việc trong cứ điểm, khi mọi thứ đã đi vào nề nếp, thì đã là năm ngày sau. Thời gian đã bước sang tháng bảy, và với Rhodes, cuối cùng anh cũng phải bắt đầu hành trình đến di tích cao nguyên Custer. Dù sắp khởi hành, Rhodes lại thở phào nhẹ nhõm, không chỉ vì mọi người đã nỗ lực giúp cứ điểm dần đi vào hoạt động ổn định, khiến anh không còn phải tự mình xử lý quá nhiều việc như trước. Những người khác cũng dần quen với công việc trong cứ điểm, ngay cả Chim Hoàng Yến giờ đây cũng đã bắt đầu tham gia vào các công việc nội bộ của nghiệp đoàn. Dù nhiệm vụ của cô không nặng nhọc, và cô vốn đã có kinh nghiệm tương tự khi là một trong các phó hội trưởng cũ của nghiệp đoàn Rhodes, nhưng Rhodes vẫn không có ý định trao cho cô quá nhiều quyền hạn. Điều này không phải vì anh lo lắng về lòng trung thành của Chim Hoàng Yến, mà bởi vì cô dù sao cũng chỉ là một hộ vệ ảo ảnh chứ không phải một con người bằng xương bằng thịt, không phù hợp để giao phó những trọng trách lớn. Vì thế, quyền quyết định chính vẫn được Rhodes giao cho Marlene.

Đối với Rhodes, sự thoải mái không chỉ đến từ công việc mà cả từ mặt cá nhân. Vì cân nhắc rằng chuyến đi xa lần này có thể cần đến nửa tháng, thậm chí một tháng để hoàn thành nhiệm vụ, Rhodes đương nhiên phải ưu tiên thỏa mãn yêu cầu của ai đó trước đã. Đây là nghĩa vụ của một người đàn ông, và anh đành phải gánh vác nó.

Chim Hoàng Yến thì đơn giản hơn, dù sao cô cũng là "bạn cũ" nên đã quen với tình huống này. Sau khi cùng Rhodes trải qua vài lần "tiếp xúc thân mật" mãnh liệt, cô liền thỏa mãn mà buông tay. Ngược lại, Marlene lại có phần phiền phức hơn. Cô gái này vừa mới trải sự đời, đúng lúc khao khát, lại bởi vì đã tháo gỡ được những vướng mắc trong lòng nên cũng bớt đi rất nhiều ngượng ngùng. Cứ thế, cô nàng thường lén lút lẻn vào phòng Rhodes lúc đêm khuya. Rhodes đương nhiên là "khách đến không từ," suốt mấy ngày liền đã "nuôi" Marlene no đủ, cuối cùng cũng thỏa mãn được kỳ vọng của cô.

Và sau khi "giải quyết" xong hai "vấn đề" cuối cùng này, Rhodes rốt cuộc cũng sắp lên đường.

"Sau khi ta rời đi, cứ điểm sẽ giao lại cho các con."

Đứng trong đại sảnh rộng lớn của cứ điểm, Rhodes nhìn chăm chú vào những người đang đứng trước mặt mình: Marlene, Li Jie, Anne, La Bisi, Christie, Chim Hoàng Yến, Tiểu Tiểu Phao Phao Đường, Kavos, Joey và Mafa. (Người lính đánh thuê trung niên này, sau cuộc chiến giành cứ điểm, cũng được Rhodes trọng dụng, nâng cao địa vị; hiện tại Mafa đã trở thành một trong những trung đội trưởng của nghiệp đoàn lính đánh thuê).

"Kế hoạch hành động cụ thể các con đều đã biết rồi. Từ giờ trở đi, trước khi ta trở về cứ điểm, mọi việc sẽ do các con lo liệu. Nếu có chuyện gì không chắc chắn hoặc khó quyết định, các con có thể hỏi Marlene."

Nói đến đây, Rhodes không khỏi khụy gối xuống, nhìn chăm chú Christie đang đứng bên cạnh, mỉm cười đưa tay vuốt ve mái tóc dài mềm mại của cô bé.

"Thật xin lỗi, Christie, ta lại sắp phải rời xa con, nhưng ta hứa sẽ về thật nhanh. Ngoan ngoãn ở lại cứ điểm, được không con?"

"Ân..."

Nghe Rhodes nói, Christie đưa tay nhẹ nhàng nắm lấy ngón tay của anh, rồi cô bé nở một nụ cười kiên cường nhưng cũng đầy dịu dàng.

"...Christie sẽ ngoan ngoãn nghe lời Rhodes... nghe lời mọi người... nên... Rhodes... anh đừng lo lắng... con không sao đâu..."

"Vậy thì tốt rồi."

Nghe Christie trả lời, Rhodes mỉm cười, sau đó anh đứng dậy.

"Vậy thì, mọi chuyện của cứ điểm từ nay sẽ do Marlene quyết định, các con đã hiểu rõ chưa?"

Nghe mệnh lệnh của Rhodes, tất cả mọi người đều không khỏi gật đầu. Do mối quan hệ giữa hai người, Rhodes giờ đây đã vô cùng tin tưởng Marlene. Tuy nhiên, người ngoài nhìn vào lại không nhận thấy điều gì khác thường, bởi Marlene vốn đã đảm nhận trách nhiệm tương tự như phó thủ lĩnh khi đi theo bên Rhodes. Việc Rhodes rời đi và giao cứ điểm cho Marlene quản lý cũng là lẽ đương nhiên. Ngược lại, ánh mắt Chim Hoàng Yến nhìn Rhodes lại có chút thâm ý, nhưng cô cũng chẳng nói gì, chỉ mỉm cười với Rhodes. Tất cả đều diễn ra trong im lặng.

"Marlene."

Rhodes đương nhiên nhận ra ánh mắt trêu chọc của Chim Hoàng Yến, anh cũng biết đối phương đang nghĩ gì, nhưng Rhodes làm như không thấy mà quay đầu nhìn về phía Marlene.

"Nếu con có bất kỳ phiền phức hay điều gì do dự, con có thể hỏi ý Chim Hoàng Yến, cô ấy khá có kinh nghiệm trong lĩnh vực này, ta nghĩ chắc chắn cô ấy có thể giúp con một tay. Và cả Christie nữa, làm ơn hãy trông nom con bé nhiều hơn một chút."

"Vâng, Rhodes."

Nghe Rhodes nói, Marlene đương nhiên gật đầu, nhưng khi cô nhìn sang Chim Hoàng Yến, trong mắt cô gái lại mang vài phần ngượng ngùng. Dù sao thì hôm đó Marlene đã tận mắt chứng kiến "tiếp xúc thân mật" giữa Chim Hoàng Yến và Rhodes. Dù theo quan sát thường ngày của cô, Rhodes và Chim Hoàng Yến không giống mối quan hệ yêu đương, hơn nữa, nói thẳng ra thì, cô gái này chỉ là một ảo ảnh tồn tại chứ không phải một người sống. Thế nhưng Marlene vẫn cảm thấy có chút khó xử, huống chi trước đây Marlene lúc không hay biết còn rất có cảm tình với Chim Hoàng Yến. Giờ đây phải sắp xếp lại tâm trạng của mình, đối với Marlene mà nói cũng là một vấn đề lớn.

Tuy nhiên, Rhodes không hề hay biết tâm trạng phức tạp của Marlene. Sau khi dặn dò Marlene xong, anh lại nhìn sang những người khác, lần lượt phân công nhiệm vụ.

"Li Jie, con cùng Phao Phao phụ trách huấn luyện các Linh Sư này, ta nghĩ con cũng có thể đạt được một vài tâm đắc và thể ngộ từ quá trình huấn luyện của Phao Phao. Joey, kế hoạch tuần tra và canh gác của nghiệp đoàn sẽ do con đảm nhiệm. Không chỉ trong cứ điểm, mà cả hướng về Thôn Thâm Khê, con đều phải để mắt nhiều hơn một chút. Kavos, ta nghĩ con cũng đã nhận được kế hoạch chiến đấu của nhóm lính đánh thuê rồi. Cứ mỗi mười lăm ngày, hãy theo sự sắp xếp trong kế hoạch mà phái lính đánh thuê đến điểm cong tiến hành huấn luyện thực chiến. Nhớ kỹ, một trong hai người Chim Hoàng Yến và Tiểu Tiểu Phao Phao Đường nhất định phải đi cùng. Nếu không có họ bên cạnh, các con tuyệt đối không được tự tiện hành động, đã rõ chưa?"

"Vâng, thưa Rhodes tiên sinh." "Đã hiểu, thưa Đại nhân." "Đã rõ, thưa Hội trưởng."

Sau khi nhận được câu trả lời từ ba người, Rhodes mới gật đầu, rồi anh quay sang người cuối cùng.

"La Bisi, trong khoảng thời gian này, ta muốn con theo lệnh ta, hoàn thành những trang bị ma pháp này. Con muốn vật liệu gì, hãy nói với Marlene, bảo cô ấy lo liệu. Ta chỉ yêu cầu con, trước khi ta trở về, nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng những trang bị này. Có vấn đề gì không?"

"Không, không có, thưa Đại nhân."

Nghe Rhodes hỏi, La Bisi do dự một chút, sau đó hơi có vẻ bất an mà đáp lời.

"Con, con nghĩ không có vấn đề... chỉ cần vật liệu được chuẩn bị đầy đủ... chỉ là... chúng cần một số vật liệu rất quý giá..."

"Dù tốn bao nhiêu tiền, chỉ cần cần, cứ mua về hết."

Rhodes khoát tay, ngắt lời La Bisi. Tiếp đó, anh đưa tay vỗ vai cô bé.

"Ta tin tưởng thực lực của con, La Bisi, con nhất định có thể hoàn thành nhiệm vụ này."

"Ân... Ân!!"

Nghe Rhodes nói, La Bisi có chút bất an ngẩng đầu lên, nhìn chăm chú người đàn ông trẻ tuổi trước mặt. Sau đó, sắc mặt cô bé dần trở nên kiên định hơn nhiều, tiếp đó, La Bisi giơ tay, nắm chặt bàn tay nhỏ bé, dứt khoát gật đầu.

"Con, con có thể đảm bảo, thưa Đại nhân, lô trang bị này tuyệt đối sẽ không có bất cứ vấn đề gì, nhất định... nhất định sẽ hoàn thành!"

"Tốt lắm."

Nghe được lời đảm bảo của La Bisi, Rhodes lúc này mới hài lòng gật đầu, sau đó anh nhìn về phía Anne.

"Vậy thì, Anne, con sẽ phụ trách dẫn đội..."

Nhưng Rhodes còn chưa nói dứt lời, chỉ thấy Anne cao cao giơ tay lên, nở một nụ cười rạng rỡ, phấn khởi.

"Anne muốn đi cùng Đoàn Trưởng!"

...

Trong tích tắc, đại sảnh chìm vào tĩnh lặng. Rhodes bất đắc dĩ nhìn Anne đang nhào đến trước mặt mình, giơ tay nắm lấy tay phải của anh, cứ thế lắc lư qua lại. Lúc này, Anne giống hệt một chú cún nhỏ đang mong được chủ nhân dắt đi dạo, quấn quýt không ngừng trước mặt Rhodes, cứ như có thể nhìn thấy chiếc đuôi vô hình sau lưng cô bé đang vẫy qua vẫy lại vậy.

"Được không ạ? Đoàn Trưởng, Anne ở trong cứ điểm thật sự rất chán, Anne muốn đi mạo hiểm cùng Đoàn Trưởng."

"Con cũng có công việc phải làm mà, dẫn dắt lính đánh thuê của cứ điểm chẳng phải là công việc của con sao?"

"Nhưng mà, chuyện đó Anne làm không tốt đâu, hơn nữa Anne cũng không thông minh lanh lợi như chị Marlene. Ở trong cứ điểm Anne cảm thấy chẳng có gì hay ho để làm cả. Với lại, Anne thấy đi theo bên cạnh Đoàn Trưởng thì tốt hơn nhiều mà. Đoàn Trưởng và mọi người chẳng phải sắp đi mạo hiểm sao? Vậy cho Anne thêm một suất thì sao ạ?"

Nói đến đây, cô bé gần như bám chặt lấy người Rhodes, đôi mắt to tròn giờ đây lập tức long lanh nước. Trông hệt như một chú cún nhỏ sắp bị chủ nhân bỏ rơi vậy.

"Được không ạ, Đoàn Trưởng, cho Anne theo mọi người cùng đi đi, chị Thất Luyến chẳng phải cũng đi sao? Tại sao Anne lại không được ạ?"

"Không thể nói như vậy được đâu, cô bé Anne?"

Nghe Anne nói, Thất Luyến cũng từ bên cạnh bước ra, sau đó cô đắc ý giơ một ngón tay lên, vẫy vẫy trước mặt Anne.

"Ta đây đối với chủ nhân còn có tác dụng rất lớn đấy, cô bé Anne cô có thể so được với ta sao?"

"Tác dụng gì cơ?"

Nghe đến đó, Anne không khỏi tò mò trợn tròn mắt, nhìn chăm chú Thất Luyến. Đối mặt với câu hỏi của Anne, Thất Luyến lại đắc ý đặt tay lên ngực, đồng thời kiêu hãnh ngẩng đầu lên.

"Ta chính là người sưởi ấm giường cho chủ nhân, đây có phải là chuyện cô có thể làm được không?"

"Anne cũng có thể!"

Nghe đến đó, Anne cũng không chịu thua, lập tức giơ tay lên, đồng thời nhanh như chớp bắt lấy cánh tay Rhodes, ôm chặt vào lòng mình.

"Anne chẳng những có thể sưởi ấm giường, còn có thể ngủ cùng Đoàn Trưởng nữa cơ. Chị Thất Luyến làm được gì, Anne cũng làm được hết!"

"Ồ? Vậy những ân ái sáng sớm con có biết phải làm thế nào không?"

"...Anne đương nhiên biết phải làm thế nào!!!"

"...Hai đứa câm miệng cho ta!!!"

Nghe hai người phụ nữ bên cạnh cãi cọ, Rhodes không khỏi hừ lạnh một tiếng, tiếp đó anh gạt tay Anne ra, trừng mắt nhìn hai người. Nghe Rhodes nói, Thất Luyến và Anne cũng không tự chủ mà im bặt. Chẳng qua Thất Luyến vẫn cứ vẻ kiêu ngạo đắc ý, còn Anne thì có chút phùng mang trợn má nhìn cô gái Hồ Nhĩ bên cạnh, vẻ mặt không phục. Tuy nhiên, suy nghĩ kỹ lại, lời Anne nói cũng không phải là không có lý. Cô bé vốn là người một đường thẳng, trước đây Rhodes từng thử để cô bé dẫn dắt đội ngũ bảo vệ các linh sư nhưng đều thất bại. Cuối cùng, anh chỉ đành để cô bé đơn độc bảo vệ những nhân vật quan trọng. Vốn Rhodes muốn giữ cô bé ở lại, chủ yếu là muốn rèn giũa tính cách của Anne, xem cô bé có thể gánh vác trách nhiệm hay không. Nhưng giờ đây nhìn vào, khả năng này thực sự rất thấp. Dù sao thì... cũng cần phải thử mới biết được. Nếu Anne có thể đặt ý thức trách nhiệm đối với nghiệp đoàn vào đúng chỗ, thì đối với Rhodes, đây đương nhiên là một điều tốt.

"Anne, con phải ở lại, đây là mệnh lệnh, đã rõ chưa?"

"Được rồi..."

Nghe đến đó, Anne không khỏi cúi đầu, còn Rhodes thì lắc đầu, sau đó nhìn về phía Mafa đang trầm mặc không nói từ nãy giờ.

"Mafa, con phụ trách làm trợ lý cho Anne, đừng để con bé làm ra những hành động quá mức khác người, đã rõ chưa?"

"Vâng, thưa Đại nhân, xin hãy giao cho tôi."

"Tốt lắm."

Nghe Mafa trả lời, Rhodes hài lòng gật đầu, anh lại đảo mắt nhìn quanh một lượt mọi người.

"Vậy thì, sáng mai, chúng ta sẽ xuất phát."

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều được truyen.free trân trọng giữ gìn.