Tách hồng trà đã nguội lạnh.

Marlene đặt tách trà xuống, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Màn đêm đã buông xuống, dù theo đồng hồ thì chỉ mới quá buổi trưa. Bên ngoài đã là ráng chiều, và ban đầu, Marlene vẫn chưa quen với sự chênh lệch thời gian kỳ lạ này – lúc thì dậy sớm, lúc lại thức khuya. Không chỉ riêng nàng, nhiều lính đánh thuê khác cũng gặp tình trạng tương tự. May mắn thay, khi xây dựng cứ điểm, Rhodes đã tính đến điều này. Anh ta cố ý dựng một tháp chuông để báo giờ: mỗi khi đến sáng, trưa, tối, chuông sẽ vang lên một lần. Nhờ có tháp chuông, mọi người mới dần dà điều chỉnh được đồng hồ sinh học của mình một cách khó nhọc.

Nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ, Marlene bất giác đưa tay xoa trán. Hiện tại, mọi hoạt động của cứ điểm đã gần như đi vào nề nếp. Rắc rối duy nhất là vào ngày sau khi Rhodes và những người khác lên đường, Marfa đã bất đắc dĩ mang một tờ giấy đến báo tin Anne đã bỏ đi. Tuy nhiên, Marlene không quá ngạc nhiên trước tin này, bởi nàng hiểu rõ tính cách của Anne. Chuyện như vậy xảy ra cũng không có gì lạ, nên Marlene nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng. Marfa là người trung thực, trầm ổn, giao việc cho anh ta cũng rất yên tâm, vì vậy Marlene không phải lo lắng quá nhiều về mặt này.

Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là Marlene không còn phiền não. Mặc dù cứ điểm vẫn vận hành bình thường, và toàn bộ Paffi Stewart hiện tại cũng không có vấn đề lớn gì cần họ bận tâm, nhưng rắc rối của Marlene không phải những chuyện đó. Đó là một vấn đề rất riêng tư, mà nói đến thì lại có liên quan đến Chim Hoàng Yến.

Trước khi Rhodes đi, anh ta từng dặn dò Chim Hoàng Yến phối hợp Marlene quản lý cứ điểm. Nếu là trước kia, Marlene hẳn đã rất vui mừng, bởi lẽ nàng và Chim Hoàng Yến rất hợp tính, tình cảm hai bên cũng khá tốt. Hơn nữa, Chim Hoàng Yến có rất nhiều kinh nghiệm và kiến thức về kỹ thuật thi triển phép thuật, có thể xem như người thầy tốt, người bạn hiền của Marlene. Vì vậy, ban đầu Marlene rất quý mến Chim Hoàng Yến.

Thế nhưng, sau lần vô tình bắt gặp "chuyện tốt" giữa Chim Hoàng Yến và Rhodes, Marlene không khỏi cảm thấy ngượng ngùng khi đối diện với Chim Hoàng Yến. Đặc biệt là sau cái đêm đầu tiên ở cứ điểm, hai người họ có thể nói là đã xác lập mối quan hệ. Từ đó trở đi, mỗi khi Marlene nhìn thấy Chim Hoàng Yến, nàng lại càng thêm khó xử. Dù nàng không tự nhận mình là bạn gái của Rhodes, nhưng chỉ cần nghĩ đến người đàn ông bên cạnh mình lại có mối quan hệ tương tự với người kia, điều đó càng khiến Marlene xấu hổ. Nàng không biết phải đối mặt với Chim Hoàng Yến như thế nào. Ban đầu Marlene nghĩ Rhodes sẽ giải thích rõ ràng với mình hoặc Chim Hoàng Yến, nhưng xem ra Rhodes không hề có ý định nói rõ những chuyện này với Chim Hoàng Yến, anh ta cũng không hề đề cập đến mối quan hệ giữa mình và Chim Hoàng Yến. Còn về phía Chim Hoàng Yến, Marlene có thể cảm nhận được đối phương dường như cũng đã nhận ra điều gì đó. Thế nhưng, thái độ của Chim Hoàng Yến đối với nàng lại không hề thay đổi.

Có lẽ vì nàng vốn không phải một con người sống sờ sờ, nên mới có chút e dè về điều này chăng?

Marlene không nghĩ Chim Hoàng Yến có ý nghĩ như vậy, nhưng nàng vẫn còn chút lo lắng. Trước đây có Rhodes ở đó, mọi chuyện đều có thể giao cho anh ta giải quyết. Nhưng giờ Rhodes đã đi vắng, nàng lại phải thường xuyên làm việc cùng Chim Hoàng Yến, điều này không khỏi khiến Marlene phiền muộn. Nàng không biết có nên mở lời với Chim Hoàng Yến không, mà ngay cả khi mở lời thì cũng chẳng biết phải nói gì.

"Haiz..."

Nghĩ đến đó, Marlene b���t giác cúi đầu, thở dài một tiếng thật dài. Đúng lúc này, tiếng gõ cửa đột nhiên vang lên khiến cô gái trẻ khựng lại. Nàng vội quay người, sửa soạn lại chồng tài liệu trên bàn làm việc.

"Mời vào."

Theo lời đáp của Marlene, cánh cửa mở ra, Chim Hoàng Yến bước vào với nụ cười dịu dàng thường trực trên môi.

"Tôi không làm phiền cô đấy chứ, tiểu thư Marlene?"

"Ồ, không có. Tôi cũng vừa làm xong một việc thôi."

Nhìn thấy nụ cười tươi của Chim Hoàng Yến, Marlene cảm thấy toàn thân mình lập tức cứng đờ. Nàng vội vàng gượng cười, sau đó cúi đầu giả vờ xử lý tài liệu.

"Có chuyện gì sao?"

"Là thế này."

Chim Hoàng Yến liếc nhìn Marlene, cười híp mắt. Sau đó, nàng đi đến trước mặt Marlene, đưa chồng giấy trên tay mình ra.

"Trước đây Rhodes từng nhắc đến việc muốn các lính đánh thuê đến Distorted Point để huấn luyện thực chiến. Tôi đã lập một kế hoạch, cô xem có chỗ nào cần chỉnh sửa không."

"Được, lát nữa tôi sẽ xem."

Nghe Chim Hoàng Yến nói vậy, Marlene vội đưa tay nhận lấy bản kế hoạch, lật qua vài trang rồi đặt sang một bên. Tuy nhiên, lần này Chim Hoàng Yến không như mọi khi, làm xong việc là quay lưng rời đi ngay. Trái lại, nàng mỉm cười nhìn Marlene, khiến Marlene có chút bất an.

"Vẫn... vẫn còn chuyện gì nữa sao, tiểu thư Chim Hoàng Yến?"

"Cũng không phải chuyện gì to tát... Thế nhưng..."

Nói đến đây, Chim Hoàng Yến đưa một ngón tay lên chống cằm, rồi nhìn Marlene mở lời.

"Gần đây thái độ của tiểu thư Marlene có vẻ hơi lạ... Tôi rất tò mò... Không còn như trước đây thường xuyên tìm tôi uống trà trò chuyện, cũng không còn cùng tôi trao đổi về các kỹ thuật thi triển phép thuật nữa... Phải chăng tôi đã dạy dỗ không tốt?"

"À, không phải vậy đâu."

Nghe vậy, Marlene vội vàng ngẩng đầu lên, bối rối xua tay ra hiệu. Thật lòng mà nói, những kỹ thuật thi triển phép thuật mà Chim Hoàng Yến chỉ dẫn đều vô cùng thực dụng, lại còn rất dễ hiểu. Nói một cách thẳng thắn, Marlene cảm thấy hai năm học kỹ thuật thực chiến trong học viện của mình còn không hữu dụng bằng những gì Chim Hoàng Yến đã dạy trong mười ngày. Tuy nhiên, qua những bu���i chỉ dẫn này, Marlene cũng cuối cùng nhận ra một sự thật: Chim Hoàng Yến đúng là một pháp sư tự học. Đối với những kỹ thuật phép thuật thực chiến, Chim Hoàng Yến giảng giải rất rõ ràng mạch lạc. Nhưng một khi liên quan đến tính chất của lực lượng nguyên tố hay phương diện vận chuyển ma pháp đặc biệt, Chim Hoàng Yến lại hoàn toàn không biết gì, hỏi gì cũng không tường tận.

Điều này từng khiến Marlene vô cùng kinh ngạc, bởi vì theo kiến thức nàng học được trong học viện, một pháp sư trước hết phải hiểu được lực lượng bản thân, sau đó mới đủ tư cách học cách giải phóng và nắm giữ loại lực lượng đó. Thế nhưng, sự tồn tại của Chim Hoàng Yến lại hoàn toàn phá vỡ chân lý mà Marlene đã tiếp thu. Nàng cơ bản không hề biết những thứ cốt lõi và nền tảng nhất, chỉ đơn thuần xem phép thuật là phép thuật, lực lượng là lực lượng để sử dụng, vậy mà lại đạt được thành quả như vậy. Nếu là người khác, có lẽ Marlene chỉ nghĩ đối phương gặp may mắn. Nhưng Chim Hoàng Yến đã đạt đến trình độ truyền kỳ, để đạt được cảnh giới đó không thể chỉ dựa vào vận may đơn thuần. Dù vậy, Marlene vẫn cảm thấy điều này thật khó tin. Sự hiểu biết của Chim Hoàng Yến về tính chất ma lực rõ ràng chỉ dừng lại ở thuộc tính nguyên tố sơ cấp nhất và cách thức biểu hiện của lực lượng. Còn về những kiến thức uyên thâm kia, nàng hoàn toàn không biết gì. Vậy thì, nàng làm thế nào mà có thể vận dụng và sáng tạo các kỹ thuật phép thuật một cách thuần thục đến thế?

Với thắc mắc đó, Marlene cũng từng hỏi Chim Hoàng Yến. Nhưng khi đối mặt với câu hỏi của Marlene, Chim Hoàng Yến chỉ mỉm cười đáp: "Biết lái máy bay không nhất thiết phải biết chế tạo máy bay đâu." Một câu nói hoàn toàn khó hiểu và vô giá trị đối với Marlene. Tuy nàng không biết máy bay là thứ gì, nhưng ít nhiều Marlene cũng hiểu được ý nghĩa của những lời này.

"Vậy thì, nguyên nhân là gì?"

Thấy Marlene có vẻ hơi bối rối, Chim Hoàng Yến không bận tâm lắm, cứ thế ngồi xuống đối diện Marlene, hai tay chống cằm, cười híp mắt nhìn chằm chằm nàng. Điều này càng khiến Marlene thêm lúng túng, ánh mắt nàng đảo quanh không ngừng. Cuối cùng, Marlene vẫn hít một hơi thật sâu. Nàng là một cô gái thông minh, tự nhiên hiểu rằng Chim Hoàng Yến chủ động tìm mình để nói chuyện lần này. Điều này cũng dễ hiểu, dù sao Rhodes không có ở đây, trước khi đi đã giao cứ điểm và công hội cho hai người họ quản lý. Nếu là trước kia, đây tuyệt đối không phải vấn đề, nhưng hiện tại, giữa hai bên có một khoảng cách, điều này không chừng sẽ gây ra rắc rối. Vì vậy, đối mặt với chuyện như thế, giải quyết nhanh thì giải quyết nhanh. Kỳ thực, Marlene không phải không biết rõ lợi hại trong chuyện này, chỉ là nàng vẫn luôn rất do dự, không biết nên mở lời như thế nào. Giờ Chim Hoàng Yến đã chịu chủ động nói trước, vậy mình cũng không cần phải rụt rè nữa.

Nghĩ đến đó, Marlene cũng hít một hơi thật sâu, rồi đưa tay rót thêm trà cho Chim Hoàng Yến và cho cả mình. Xong xuôi, nàng mới ngẩng đầu nhìn Chim Hoàng Yến, khẽ gật đầu.

"Chuyện... chuyện về..."

"Chuyện về Rhodes phải không?"

Thế nhưng, Marlene còn chưa nói hết, bởi vì lúc này Chim Hoàng Yến đã cười hì hì tiếp lời, khiến Marlene hơi giật mình. Dù vậy, nàng vẫn gật đầu. Thấy vẻ mặt của Marlene, Chim Hoàng Yến tinh nghịch mở to mắt nhìn nàng, sau đó lại hỏi tiếp.

"Vậy, tiểu thư Marlene, cô nghĩ mối quan hệ giữa tôi và Rhodes là thế nào?"

"Hả?"

Nghe câu hỏi của Chim Hoàng Yến, Marlene đột nhiên sững sờ. Bởi vì vấn đề này, nàng thật sự chưa từng suy nghĩ kỹ càng. Mối quan hệ giữa Chim Hoàng Yến và Rhodes ư? Từ tình huống mà nàng lén nhìn thấy hôm đó, thì dù hai người không phải bạn trai bạn gái, ít nhất cũng là quan hệ tình nhân. Thế nhưng, theo những biểu hiện thường ngày của cả hai, tuy rằng tình cảm rất tốt, nhưng từ trước đến nay họ không hề có những cử chỉ thân mật như giữa các cặp tình nhân. Tình huống của Marlene có phần đặc biệt, bởi lẽ đối với nàng mà nói, việc cùng Rhodes làm những chuyện kia không chỉ đơn giản là vì nàng yêu mến Rhodes, mà đó còn là "nghĩa vụ" của riêng Marlene. Nàng có "trách nhiệm" phải làm như vậy. Nói cách khác, dù Marlene không thích Rhodes, thì đối với nàng, vận mệnh đã an bài nàng nhất định phải làm thế. Đương nhiên, so với bị một người đàn ông mình không thích ôm ấp, thì tìm một người mình yêu mến và ngưỡng mộ vẫn tốt hơn nhiều.

Thế nhưng, biểu hiện của Chim Hoàng Yến lại rất khác Marlene. Theo Marlene thấy, Chim Hoàng Yến thường ngày không tỏ vẻ quá quyến luyến Rhodes, mối quan hệ của họ dường như thân mật hơn bạn bè bình thường một chút, nhưng nếu nói là tình nhân thì lại chưa đủ tới. Thế nhưng, ngay sau đó, một từ đột nhiên chợt lóe lên trong đầu Marlene.

"Cái đó... tôi cũng không rõ lắm, nhưng tiểu thư Thất Luyến đã từng nói... mối quan hệ giữa cô và Rhodes là 'pháo hữu'..."

"Tiểu thư Hồ Ly?"

Nghe Marlene trả lời, Chim Hoàng Yến hơi kinh ngạc mở to mắt, nhưng rất nhanh nàng lại khôi phục vẻ tươi cười thường ngày.

"Vậy, tiểu thư Marlene, cô có biết ý nghĩa của từ 'pháo hữu' không?"

Đương nhiên Marlene lắc đầu. Nàng hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của từ này, cũng không biết phải lý giải thế nào cho đúng. Thấy phản ứng của Marlene, Chim Hoàng Yến cười híp mắt dựa ra sau ghế, rồi hai tay khoanh trước ngực, nhìn chằm chằm Marlene. Không hiểu sao, khi nhìn thấy động tác này của Chim Hoàng Yến, Marlene lập tức nhớ đến Rhodes. Mặc dù hai người chẳng có điểm gì giống nhau, nhưng cái cảm giác mà họ mang lại lại tương tự đến kỳ lạ. Rhodes luôn giữ vẻ mặt "vạn năm không đổi" như một tờ giấy trắng, khiến người ta không biết anh ta đang nghĩ gì. Còn Chim Hoàng Yến thì lúc nào cũng mỉm cười trên môi, hiếm khi thấy nàng biểu lộ cảm xúc khác, cứ như thể đối với cô gái trẻ này, trên thế giới này không có gì đáng để mình phải đau khổ hay phẫn nộ vậy.

"Pháo hữu... Thật ra cũng không khác nhiều lắm đâu, tiểu thư Marlene. Khi cô có một người bạn mà mình yêu mến, cô sẽ muốn mời nàng cùng uống trà trò chuyện, phải không?"

Marlene gật đầu. Chim Hoàng Yến liền giơ một ngón tay lên.

"Mối quan hệ giữa tôi và Rhodes cũng khá giống như vậy đó. Chỉ có điều, khi tôi muốn ở bên anh ấy, tôi lại muốn những chuyện vui vẻ và thoải mái hơn nhiều... giống như tiểu thư Marlene đã vô tình bắt gặp hôm đó vậy."

"À..."

Nghe những lời này, mặt Marlene lập tức ửng đỏ. Nàng hoàn toàn không ngờ rằng hôm đó Chim Hoàng Yến rõ ràng đã nhận ra sự hiện diện của mình. Nhưng nghĩ lại cũng đúng, đối phương dù sao cũng sở hữu thực lực cấp truyền kỳ. Nếu đến cả mình mà nàng còn không cảm nhận được, vậy thì thực lực của nàng chẳng phải là vô dụng sao? Thế nhưng...

"Nhưng đó đâu phải là mối quan hệ bạn bè bình thường đâu."

Khi nói những lời này, giọng Marlene có chút cứng lại. Là người xuất thân từ quý tộc, nàng không phải chưa từng nghe nói về vô vàn chuyện loạn lạc trong giới thượng lưu. Không ít tiểu thư quý tộc ra vẻ thục nữ, nhưng sau lưng lại ** phóng đãng. Đặc biệt khi đến tuổi dậy thì, một số cô gái trẻ không được dạy dỗ nghiêm khắc sẽ tìm các thanh niên quý tộc cùng nhau làm những chuyện đáng xấu hổ, thậm chí có người còn "ăn quen bén mùi". Không chỉ tìm đàn ông trong các buổi tiệc quý tộc, họ còn không tha cho cả quản gia, hạ nhân trong nhà, chưa kể một số quý tộc cấp thấp còn tìm đến cả họ hàng, cha của mình. Những người này làm vậy không phải vì có tình cảm, mà trái lại, họ chỉ cảm thấy thoải mái, muốn tìm người để an ủi bản thân, bất kỳ đàn ông nào cũng được. Marlene tự nhiên khinh thường những người đó, cho rằng họ không biết tự trọng, hạ lưu phóng đãng. Nàng vốn rất có thiện cảm với Chim Hoàng Yến, nhưng giờ nghe cách lý giải của Chim Hoàng Yến, nàng cảm thấy thế nào cũng không ổn, kéo theo cả thái độ cũng trở nên cứng nhắc.

"Đương nhiên không phải."

Chim Hoàng Yến đương nhiên hiểu thái độ của Marlene có vấn đề gì, nhưng nàng chỉ mỉm cười, rồi đưa tay cầm lấy tách trà của mình, nhìn chằm chằm vào hồng trà trong chén.

"Trước kia, tôi sống rất mệt mỏi. Sự quan tâm của gia đình, của bạn bè, và vô vàn ánh nhìn khác... Họ đặt kỳ vọng và lý tưởng rất cao vào tôi, nhưng tôi không cách nào phản kháng. Tôi chỉ có thể cố gắng, cố gắng đạt được mọi yêu cầu của mọi người. Cứ thế, họ vui vẻ, mà họ vui vẻ thì tôi cũng vui vẻ... Thế nhưng, đó rốt cuộc không phải con người thật của tôi."

Nghe những lời Chim Hoàng Yến nói, Marlene bất giác sững người. Nàng nhận ra mình có thể hiểu được suy nghĩ này của Chim Hoàng Yến, bởi lẽ là người thừa kế của gia tộc, hoàn cảnh của nàng cũng vô cùng tương tự. Cả hai đều không chỉ sống vì bản thân mình.

"Mối quan hệ với Rhodes, ban đầu chỉ là sự tình cờ và ngoài ý muốn, nhưng dần dần, tôi lại yêu thích nó. Tôi yêu cái cảm giác được thoải mái, được đắm chìm trong niềm vui, quên đi mọi phiền não. Hơn nữa, chỉ khi ở bên anh ấy, tôi mới có thể vứt bỏ lớp mặt nạ của mình, thành thật đối diện với cảm xúc và suy nghĩ thật sự. Tôi không cần phải đóng vai cô gái ngoan ngoãn trong mắt cha mẹ và những người khác. Tôi có thể làm những gì mình muốn, nghĩ gì nói nấy. Và Rhodes cũng sẽ không xem tôi là một người phụ nữ ** phóng đãng; anh ấy luôn tôn trọng, bảo vệ tôi. Vì vậy, tôi có thể không hề e ngại mà thể hiện con người thật của mình trước mặt anh ấy, không cần lo lắng sẽ bị ghét bỏ. Tôi cảm thấy mối quan hệ này rất tuyệt, nhưng tôi cũng không có ý định tiến xa hơn. Chỉ cần như bây giờ là đủ rồi. Hiện tại, mối quan hệ này là tốt nhất cho cả tôi và Rhodes."

"Vì sao?"

Nghe đến đây, Marlene rốt cuộc không nhịn được hỏi. Nàng thật sự rất khó hiểu, theo như Chim Hoàng Yến miêu tả, nàng rất yêu mến Rhodes, vậy thì chẳng lẽ hai người không nên phát triển đến một mối quan hệ sâu sắc hơn sao? Tuy nói nghiêm khắc mà xét, Chim Hoàng Yến hiện tại không phải là con người, nhưng sau thời gian dài tiếp xúc, Marlene gần như đã quên mất chuyện cô gái trước mặt mình không phải con người. Vì vậy, nàng không thể lý giải vì sao Chim Hoàng Yến lại đưa ra quyết định như vậy. Đối mặt với câu hỏi của Marlene, Chim Hoàng Yến chỉ mỉm cười đưa một ngón tay lên môi.

"Bởi vì không cần thiết."

"Không cần thiết?"

Marlene nghiêng đầu khó hiểu, nàng hoàn toàn không hiểu ý trong lời nói của Chim Hoàng Yến. Nhưng đúng lúc này, Chim Hoàng Yến lại đứng dậy.

"Tôi không muốn nói quá nhiều, tiểu thư Marlene, dù sao đây là ý nguyện cá nhân của tôi. Tôi muốn duy trì mối quan hệ hiện tại với Rhodes, không tiến xa hơn, cũng sẽ không lùi lại. Bởi vì tôi biết rõ, tôi không thể trở thành người mà Rhodes 'yêu nhất'... Có lẽ, không ai có thể trở thành người như vậy."

"Vì sao lại thế?"

Nghe đến đó, Marlene càng thêm nghi hoặc. Nhưng đúng lúc này, Chim Hoàng Yến lại xoay người đi đến trước cửa, nàng đưa tay nắm lấy tay nắm cửa, rồi quay đầu lại nhìn Marlene.

"Bởi vì cô không thể tranh giành vị trí của một người đã vĩnh viễn ra đi."

Nói đến đây, trên mặt Chim Hoàng Yến lại hiện lên nụ cười ưu nhã, ôn hòa. Sau đó, nàng quay lưng đóng cửa lại, rời khỏi phòng. Chỉ còn lại Marlene một mình ngây người đứng trong phòng, ngơ ngẩn nhìn chằm chằm cánh cửa, không biết đang nghĩ gì.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.