Mọi việc tiến triển vô cùng thuận lợi. Ngược lại, sau khi trở về, Lị Khiết giật mình kêu lên một tiếng khi thấy cứ điểm mới đã thay đổi hoàn toàn. Cô gái đáng thương, lòng đầy nghi hoặc, ôm đồ tiếp tế cùng vật phẩm vừa mua được, cứ loanh quanh trước cổng, không dám bước vào. Nếu không phải La Đức phát hiện ra, có lẽ Lị Khiết đã đứng ngoài trời cho đến tối mịt cũng nên.

Về lý do tại sao lại có sự thay đổi lớn như vậy, Lị Khiết đương nhiên là có sự nghi vấn. Dù sao, trước khi cô đi, La Đức có nói sẽ dọn dẹp đống đổ nát đó. Nhưng theo lẽ thường, cũng chỉ là dọn dẹp sạch sẽ, chứ không thể nào thay đổi triệt để đến mức này. Tuy nhiên, đã La Đức không muốn nói nhiều, Lị Khiết cũng không hỏi thêm nữa. Sau nhiều chuyện đã trải qua, cô gái nhỏ đã gần như tin tưởng La Đức vô điều kiện. Mặc dù những chuyện kỳ lạ như thế này quả thực rất khó hiểu, nhưng bản thân La Đức vốn là một người vô cùng thần bí, nên cũng chẳng có gì lạ.

Hơn nữa, Lị Khiết tin rằng một ngày nào đó, La Đức sẽ tự mình kể cho cô nghe những bí mật này.

Qua Lị Khiết, La Đức cũng nắm được tình hình bên phía hiệp hội lính đánh thuê. Rõ ràng, ông già kia tỏ ra vô cùng kinh ngạc khi thấy mình có thể chiếm được tòa hung trạch này, và không tin họ có bản lĩnh chiếm được tòa hung trạch nổi tiếng khắp Thâm Thạch Thành này. Ngược lại, Tắc Lôi Khắc lại đứng về phía họ. Không chỉ thế, hắn còn thông qua L�� Khiết ám chỉ La Đức phải chú ý giữ đúng mực và thân phận của mình, tránh gây ra những rắc rối không đáng có.

Ám chỉ của Tắc Lôi Khắc, La Đức ngầm hiểu. Hắn vô cùng rõ ràng, dù hung trạch Tắc Thụy Nhĩ có tiếng xấu đến đâu, nhưng trong Thâm Thạch Thành cũng không thiếu cao thủ như kiếm thuật đại sư Tắc Lôi Khắc. Những người như vậy, dù không biết chân tướng những thứ bên trong, vẫn có thể dễ dàng dọn dẹp chúng. Việc họ vẫn chưa ra tay, có thể khẳng định không phải do chênh lệch thực lực quái vật, mà là có những yếu tố nằm ngoài bề mặt.

Nói cho cùng, đây cũng là khu vực thượng lưu, thuộc về giới quý tộc, chắc chắn sẽ có rắc rối. Hiện tại, La Đức và đồng đội mới chỉ vừa dọn vào, danh tiếng hung trạch vẫn còn, nên nhất thời e là sẽ không có ai đến gây sự. Nhưng sau một thời gian dài, khi mọi người phát hiện hung trạch không còn "hung" nữa, thì mọi chuyện sẽ không dễ dàng nữa. Bỏ ra 600 đồng vàng để mua một tòa nhà lớn như vậy, dù thủ tục không có vấn đề, nhưng ai cũng sẽ có ý nghĩ riêng. Dù sao tục ngữ có câu, trên đời này làm gì có bữa trưa miễn phí.

Những điều này La Đức đương nhiên rất rõ ràng, chỉ là hắn rất ngạc nhiên tại sao Tắc Lôi Khắc lại nhắc nhở mình chuyện này, bởi hắn và mình cũng không có gì qua lại cả. Chẳng lẽ là sau trận chiến ấy, Tắc Lôi Khắc nảy sinh lòng yêu tài?

Nhưng những điều này đều là chuyện sau này, trước mắt La Đức, thực tế nhất chỉ có một việc, đó là vấn đề phát triển chính thức tiếp theo của đoàn lính đánh thuê Tinh Quang.

Vấn đề khó khăn đầu tiên chính là nhân lực.

Đoàn lính đánh thuê chỉ có hai người thì rõ ràng là không ổn. Dựa vào mức độ quen thuộc của La Đức với khu vực này, đi đi lại lại hoàn thành vài nhiệm vụ nhỏ cũng không khó. Nhưng nhân lực không đủ thì không thể linh hoạt thay đổi chiến thuật. Với cơ cấu nhân sự hiện tại của La Đức, họ chỉ có thể chiến đấu với sinh vật đã chết, còn nếu đối mặt với sinh vật sống thì sẽ vô cùng phiền phức. Về phần những nhiệm vụ lính đánh thuê thông thường, như hộ tống, vận chuyển các loại, với số nhân lực hiện có, sẽ không có ai nguyện ý ủy thác cho họ.

Nhưng nếu muốn thuê người, thì nên thuê loại người nào đây? Ít nhất phải đảm bảo hiệu suất chi phí. Với tài sản hiện có trong tay La Đức, nhiều nhất cũng chỉ có thể thuê thêm một, hai người. Tiền tốt phải dùng đúng chỗ, lỡ chọn sai người, thì có hối hận cũng không kịp nữa.

Ngồi trong thư phòng, La Đức nhíu mày trầm tư. Căn phòng lớn lộ ra có chút trống trải, ngoài một tủ sách, vài chiếc ghế và một giá sách ra thì không có gì khác. Dù hơi xoàng xĩnh, nhưng hiện tại cũng chỉ có thể chấp nhận.

Khép lại quyển sách trên tay, La Đức chìm sâu vào hồi ức.

Ngày 8 tháng 5, năm Rực Sáng ——— tức là một năm rưỡi sau đó, Quang Quốc thông qua điều tra, công bố Dạ Chi Quốc đã tiến hành tập kích các thuyền buôn biên giới của họ. Ngay sau đó, họ nhanh chóng xuất binh, chiếm lĩnh vùng núi Sora, kiểm soát dân cư nơi đó, tuyên bố những người này là kẻ chủ mưu tấn công thuyền buôn của Quang Quốc, đồng thời bắt giữ và xử tử họ.

Hai tháng sau, Dạ Chi Quốc đáp trả bằng quân đội, họ một lần nữa đoạt lại vùng núi Sora, và toàn bộ quân đội Quang Quốc đồn trú tại đó đều bị tiêu diệt.

Tiếp đó, chiến tranh toàn diện bùng nổ.

Mục Ân Công Quốc, nơi La Đức đang ở, hứng chịu đòn tấn công đầu tiên từ Dạ Chi Quốc. Thực tế thì chuyện này vốn có thể tránh được, nhưng hội nghị Quang Quốc lại ra lệnh, buộc Mục Ân Công Quốc phải đứng ra đối mặt với lưỡi đao và lợi kiếm của Ám Dạ.

Đó là lần đầu tiên người chơi chịu tổn thất thảm trọng nhất trong ký ức của La Đức. Dạ Chi Quốc phái ra quân đội hùng mạnh bao gồm Hút Máu Chủng, Bạch Cốt Pháp Sư cùng các đơn vị khác với cấp độ trung bình gần tám mươi cấp, tiến hành đòn đả kích mang tính hủy diệt đối với Mục Ân Công Quốc. Điều này, với những người chơi khi đó tối đa chỉ khoảng bốn, năm mươi cấp, thì đúng là một tai họa. Mặc dù không ít người chơi tự phát tổ chức, ý đồ bảo vệ lãnh thổ của họ, nhưng sự chống cự yếu ớt của những người chơi này trước quân đội hùng mạnh của Dạ Chi Quốc lại vô cùng bất lực. Họ lần lượt tử vong, lần lượt phục sinh, nhưng dù vậy đều không thể ngăn cản được bước tiến như chẻ tre của quân đội Dạ Chi Quốc. Đúng lúc này, hội nghị Quang Quốc lại đưa ra một quyết định khiến tất cả người chơi đều sửng sốt ——— họ tuyên bố Mục Ân Công Quốc thông đồng với địch, đồng thời xuất binh tấn công Mục Ân Công Quốc.

Lúc này, điều đó giống như giọt n��ớc làm tràn ly, đè bẹp Mục Ân Công Quốc vốn đã lung lay sắp đổ trong bão tố. Dưới sự công kích từ hai phía, Mục Ân Công Quốc bắt đầu liên tiếp bại lui. Đúng lúc này, chúa công Mục Ân Công Quốc, Lị Đế Á Bạc Phỉ Nhĩ Đức Mật Lạp Phù Lan Lị Tạp, cuối cùng đã đưa ra quyết định, phái quân đoàn tinh nhuệ "Tử Hoa Bách Hợp" của mình hộ tống người chơi cùng thần dân đến cảng Terry Tư Phỉ Á để rút lui.

La Đức bây giờ vẫn còn nhớ rõ tình cảnh lúc ấy. Họ đứng bên cạnh dòng người tị nạn dài dằng dặc, gần như mỗi người chơi đều nghiến chặt răng, chăm chú nhìn mảnh đất phía sau lưng mình. Không chỉ vì bản thân là người chơi mà lại bị các NPC xua đuổi và sỉ nhục, mà càng là sự phẫn nộ đối với cái đám hội nghị ngu ngốc của Quang Quốc.

Người dân Mục Ân Công Quốc đã rời đi, họ mặc quần áo rách rưới, mặt mày xám xịt, bước chân vội vã rời khỏi.

Các người chơi của Mục Ân Công Quốc cũng đã rời đi, mặt đỏ gay, gào thét giận dữ: "Đội ngũ sản xuất các người đang đùa giỡn chúng tôi!", "Công ty game chết tiệt!", "Tôi sẽ giết chết cái đám hội nghị khốn kiếp đó!". Họ rời đi trong sự không cam lòng.

Chỉ có một người ở lại.

Với sức mạnh của Thiên Sứ, một mình thiếu nữ đó đã chặn đứng mười vạn đại quân Dạ Chi Quốc, đến khi chiếc thuyền cuối cùng rời cảng Terry Tư Phỉ Á mới nhắm mắt xuôi tay. Đến tận phút cuối cùng, cô vẫn kiên định thực hiện lời thề của mình ——— "Vua mãi mãi phải đứng sau thần dân, che chở họ khỏi mưa gió, dù họ có muốn hay không."

Sau đó, sự phẫn nộ của các người chơi bùng nổ.

La Đức nhớ rõ rành mạch, đây là lần bùng nổ lớn nhất từ trước đến nay trên Đại lục Long Hồn. Chỉ trong chưa đầy một tuần, hàng chục vạn người chơi gần như đánh sập diễn đàn chính thức của trò chơi. Rất nhiều người tuyên bố đây là sự bạo hành đối với ý chí của người chơi. Và nhiều người chơi khác thì dùng hành động thực tế của mình để thể hiện sự phẫn hận. Lần lượt các công hội người chơi xuất hiện, sau đó họ chĩa mũi rìu báo thù vào đồng bào phe quốc gia và các nhóm NPC. Sau sự kiện này, La Đức cuối cùng cũng từ bỏ thái độ coi game chỉ là trò chơi, bắt đầu nghiêm túc. Sau khi tập hợp vài người chơi cùng chung mối thù sâu sắc với các quốc gia, họ thành lập Tinh Quang. Điều này là vì tôn nghiêm của họ với tư cách người chơi, là sự phản kháng lại hệ thống trò chơi, và hơn hết là xuất phát từ sự căm phẫn trắng trợn cùng khát khao báo thù.

Họ đã thành công.

Dưới sự lãnh đạo của La Đức, Tinh Quang ngày càng lớn mạnh. Tiếp đó, họ càn quét Quang Quốc, triệt để hủy diệt hội nghị Quang Quốc. Sau đó, họ lau sạch vết máu trên đao, mài đao sắc bén hướng về Dạ Chi Quốc, kẻ thù không đội trời chung khác, phát động tấn công. Cuối cùng, họ cũng gặt hái thành công tương tự, thậm chí tự tay tiêu diệt Ám Dạ Chi Long, một trong Ngũ Long Sáng Thế. Sau trận chiến này, Tinh Quang vươn lên mạnh mẽ, trở thành công hội mạnh nhất trong toàn bộ trò chơi, không có đối thủ.

Có thể nói, họ đã thành công và huy hoàng. Nhưng trong lòng La Đức, lại luôn có một tiếng nói nhỏ.

Khi họ tiêu diệt hội nghị, khi họ đánh bại Ám Dạ Chi Long, La Đức đều từng có suy nghĩ như vậy: "Nếu lúc đó, ta có được sức mạnh như vậy, liệu mọi việc có thay đổi? Liệu tất cả có còn được cải biến?"

La Đức không biết, nhưng hắn vô cùng rõ ràng, đó bất quá chỉ là một giấc mơ mà thôi. Trò chơi sẽ không quay trở lại, cũng không thể nào lặp lại. Hắn từng nghĩ như vậy cho đến khi đến thế giới này... La Đức mới phát hiện, mình lại có lần đầu tiên có cơ hội làm lại, thay đổi vận mệnh.

Hắn không muốn nếm trải mùi vị đó một lần nữa. Những tủi nhục mà người tị nạn hay người chơi từng phải chịu, tuyệt đối không được phép xảy ra thêm một lần nào nữa với bản thân hắn.

Trước đó, La Đức còn từng nghĩ sau khi rời Rừng Hoàng Hôn, có nên đến Hoàng Kim Thành thử vận may không. Nhưng khi biết được sự tình Lị Khiết gặp phải, La Đức liền thay đổi suy nghĩ. Nếu mình đã từng có thể thành lập một công hội hùng mạnh, đủ sức hủy diệt hoàn toàn Quang Quốc và Dạ Chi Quốc, thậm chí có thể chống lại quỷ dữ địa ngục, cuối cùng còn giết chết Hư Không Chi Long, vậy tại sao hắn không thể làm lại từ đầu một lần nữa?

Còn một năm rưỡi nữa, nói dài thì không quá dài, nói ngắn thì cũng không quá ngắn.

Và bây giờ, La Đức, người đã được hiệp hội lính đánh thuê thừa nhận và đã có được cứ điểm, cuối cùng cũng quyết định bắt đầu gây dựng lại sự nghiệp lớn. Hắn phải tái hiện lại vinh quang năm xưa tại đây, và lần này, hắn sẽ không để những tủi nhục năm xưa một lần nữa giáng xuống trên người mình. Điều đó là thứ La Đức tuyệt đối không thể tha thứ.

Mọi thứ đã đi vào quỹ đạo, đã đến lúc mình phải bắt đầu chuẩn bị thật tốt.

Nhìn cảnh sắc mỹ lệ của Thâm Thạch Thành ngoài cửa sổ, La Đức bắt đầu hồi tưởng trong đầu những thuộc tính và kỹ năng của các NPC có thể thuê trong trò chơi. Sau đó, rất nhanh, La Đức đã có chủ ý.

"Lị Khiết."

Hắn đứng dậy, gõ bàn. Ngay lập tức, thiếu nữ vốn đang ngồi đọc sách bên cửa sổ nghe thấy tiếng gọi của La Đức, liền đứng dậy.

"Chúng ta đến hiệp hội lính đánh thuê."

Hiệp hội lính đánh thuê vẫn náo nhiệt như mọi khi, chẳng khác gì mấy ngày hôm trước. Những lính đánh thuê nhàm chán ngồi quanh các bàn trong đại sảnh uống rượu tán gẫu, và nhiều người khác thì chen chúc phía trước để nhận hoặc giao nhiệm vụ.

La Đức nhanh chóng tìm thấy tên của họ trên tấm bia đá ở chính diện đại sảnh, nơi đánh dấu bảng xếp hạng các đoàn lính đánh thuê thuộc khu vực Bạc Phỉ Nhĩ Đức. Trên tấm bia đá có tổng cộng ba mươi hai đoàn, trong đó Tinh Quang thì bị xếp hạng chót, với điểm tích lũy cũng là một con số không tròn trĩnh, vô cùng bắt mắt.

Nhìn đến đây, biểu cảm của Lị Khiết có chút bất đắc dĩ. Mặc dù ngày hôm qua cô cũng đã nhìn thấy rồi, nhưng vừa nghĩ tới đoàn lính đánh thuê của mình rõ ràng từ giữa bảng rơi xuống tận chót, trong lòng thật sự không dễ chịu chút nào. Tuy nhiên, cô vẫn hít một hơi thật sâu, cố gắng bình ổn lại tâm trạng, lúc này mới mở lời nói với La Đức.

"Tiên sinh, chúng ta bây giờ xếp cuối bảng, không có điểm tích lũy nào cả... Các đoàn lính đánh thuê khác ít nhất cũng có năm điểm rồi, chúng ta phải tìm cách mới được."

"Ta biết rõ rồi."

La Đức khẽ gật đầu đáp lại. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, rất nhanh đã thấy một cái tên khác ——— Hồng Ưng. Nếu La Đức không nhớ lầm, Hồng Ưng chắc hẳn chính là đội do nữ đoàn trưởng lính đánh thuê mà Lị Khiết quen biết trước đây dẫn dắt. Thoạt nhìn họ cũng không tệ lắm, xếp hạng thứ hai mươi mốt, thuộc loại không cầu lập công lớn, chỉ mong không mắc lỗi, không cao không thấp, ở mức trung bình khá.

Tuy nhiên, La Đức đến đây hôm nay không phải vì chuyện nhỏ nhặt này. Hắn chỉ nhìn lướt qua, ngay sau đó liền đi về phía một phía khác của đại sảnh.

Hiệp hội lính đánh thuê có bố trí vô cùng rõ ràng. Phía bên trái đại sảnh là nơi các đoàn lính đánh thuê chiếm giữ, còn phía bên phải thì là nơi những lính đánh thuê tự do, không thuộc tổ chức nào tụ tập. Những người này, vì đủ loại lý do, không tham gia đoàn lính đánh thuê nào, chỉ có thể chờ đợi ở đây, hoặc nhận vài nhiệm vụ bình thường, hoặc chờ các đoàn lính đánh thuê chiêu mộ nhân lực. Cũng chính vì thế, nơi này yên tĩnh hơn hẳn so với phía đại sảnh bên kia. Những lính đánh thuê ngồi quanh bàn hoặc là trò chuyện phiếm với vẻ nhàn rỗi, hoặc là lạnh lùng mặt nặng mày nhẹ như thể ai đó nợ tiền mình, ngồi bất động trong góc.

Sự xuất hiện của La Đức và Lị Khiết thu hút không ít sự chú ý. Họ lớn tiếng huýt sáo, cười cợt chào hỏi hai người. Tuy nhiên, La Đức hiển nhiên cũng chẳng buồn để ý đến ý tứ của những kẻ ngốc nghếch mà đến cả giới tính còn không phân biệt rõ ràng này. Còn Lị Khiết thì đã sớm quen với sự hỗn loạn này, cô chỉ mỉm cười một cách lễ phép và rụt rè, giữ khoảng cách với họ, không có ý định đáp lại. Bởi vì cô vô cùng rõ ràng, những lính đánh thuê này thực chất chỉ là rảnh rỗi sinh nông nổi, muốn tìm chút trò vui. Dù mình có tức giận hay vui vẻ, mục đích của họ đều đạt được, đến lúc đó sẽ càng phiền phức. Thà rằng giả vờ như không thấy gì, có như vậy họ sẽ thấy không còn gì thú vị nữa mà thôi đeo bám.

Gạt những tạp âm đáng ghét sang một bên, La Đức quay đầu, nhìn về phía góc khuất bên cạnh, rồi bước tới.

Rượu ngon trong chén vẫn thơm ngọt như vậy.

Ông lão đặt ly rượu trên tay xuống, dùng sức đè chặt bàn tay phải đang run nhè nhẹ của mình, tựa lưng vào ghế, vô thần nhìn chằm chằm mặt đất. Hắn đã từng là thành viên của đoàn lính đánh thuê Quang Minh Làn Gió. Khi ấy, bản thân hắn tràn đầy tự tin, dũng cảm, hy vọng và sức sống. Hắn từng vô số lần tin rằng sớm muộn gì mình cũng có thể trở thành đoàn trưởng lính đánh thuê, dẫn dắt cấp dưới đi khai phá và mạo hiểm. Đó là hy vọng, cũng là mục tiêu của hắn.

Nhưng sau khi bị thương, mọi thứ đều thay đổi.

Hắn đã không còn sức mạnh như trước. Những người từng sùng bái hắn cũng đã bỏ rơi hắn. Còn bây giờ thì sao? Chàng trai trẻ phong độ vô hạn ngày nào đã biến thành một lão già đáng thương, chẳng làm được gì ngoài việc mượn rượu giải sầu. Nghĩ tới đây, ông lão không khỏi cảm thấy bi thương. Hắn ngẩng đầu, mang theo ánh mắt khinh bỉ lướt qua đám nhóc con xung quanh. Chúng quá trẻ tuổi, vẫn còn đang mơ mộng về phiêu lưu, mỹ nữ, tiền tài, danh tiếng. Những thứ đó thì có đáng gì? Tất cả đều vô ngh��a. Khi họ mất đi tất cả những gì mình dựa vào, những tên nhóc này sẽ còn lại gì?

Ông lão vươn tay, sờ lên mắt phải bị miếng bịt mắt che khuất, sau đó giơ ly rượu lên, định gọi người phục vụ mang thêm một ly nữa.

Đúng lúc này, hắn phát hiện hai người đi tới và ngồi xuống bên cạnh mình.

"Ốc Khắc? Ông Ốc Khắc Địch Đạt Nhĩ?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tận tâm đặt vào từng câu chữ.