Dưới một đòn khiên kích của Anne, đội hình thi vu lập tức bị phá vỡ. Nếu là Tử Linh Pháp Sư hay Vu Yêu thì chúng có thể đã có cơ hội phản công. Nhưng những sinh vật ma pháp với trí tuệ cơ bản này lại hành xử hoàn toàn khác. Giữa sự hỗn loạn, đám thi vu trở nên ngần ngại, chúng hoảng loạn tháo chạy tứ tán, hòng thoát khỏi cơn lốc của Anne. Thế nhưng ngay lúc đó, bóng dáng Rhodes cũng đã hiện ra sau lưng một con thi vu khác.

"Sát!"

Anatomy Hill lặng lẽ đâm từ phía sau, dễ dàng xuyên qua hộp sọ thi vu. Thấy đồng đội mình bị tấn công, con thi vu còn lại quay phắt về phía Rhodes, lập tức há miệng rộng. Rất nhanh, những đợt ma pháp dữ dội hội tụ thành luồng sóng xung kích mạnh mẽ phóng thẳng về phía Rhodes.

Dù phản ứng của con thi vu này khá nhanh, nhưng khuyết điểm của sinh vật bất tử cấp thấp đã lộ rõ ngay sau đó ——— nó hoàn toàn không để ý đến đồng đội đang đứng trước mặt Rhodes, chính vì vậy, đáng lẽ là đối tượng được nó giải cứu lại trở thành nạn nhân đầu tiên của sóng xung kích ma pháp. Sau khi luồng năng lượng xen lẫn tiếng nổ xẹt qua, con thi vu vốn đang lơ lửng giữa không trung giờ chỉ còn nửa thân dưới, phần ngực trở lên đã hoàn toàn biến mất trong những đợt ma pháp. Kẻ gây ra thì hoàn toàn không để tâm đến số phận bi thảm của đồng đội mình. Ngược lại, nó nghiêng đầu khó hiểu, không tài nào hiểu rõ vì sao không nhìn thấy bóng dáng Rhodes.

Thế nhưng ngay lúc này, hai luồng sáng hình chữ X đan chéo nhau bất chợt lóe lên trước mặt con thi vu.

Khi Rhodes đáp xuống đất lần nữa, xác thi vu mới từ trên không rơi xuống, đập mạnh xuống đất.

Xong việc.

Đứng trên đỉnh đài cao, Rhodes dành chút thời gian nhìn xuống phía dưới. Ở đó không còn bóng dáng thi quỷ, thay vào đó là những vệt cháy đen thành từng mảng gọn ghẽ. Thất Luyến nhàn nhã đứng trong hành lang của đại sảnh, chậm rãi tiến về phía đài cao. Nàng nhận ra ánh mắt của Rhodes. Hồ nhĩ thiếu nữ đắc ý vươn một tay, vẫy chào hắn.

"Chủ nhân, mọi thứ đều ổn, không có vấn đề gì."

"Rầm!"

Ngay lúc đó, một tiếng va đập nặng nề vang lên từ phía khác. Rhodes ngẩng đầu nhìn lại, đúng lúc thấy Anne lăn một vòng rồi đứng dậy khỏi mặt đất, còn dưới chân cô bé, con thi vu đáng thương kia đã biến thành một đống bã vụn vô dụng. Thấy Rhodes nhìn về phía mình, Anne cũng nở một nụ cười rạng rỡ.

"Đoàn trưởng, Anne cũng xử lý xong rồi chứ?"

"Làm tốt lắm."

Rhodes nhìn quanh. Dù sức mạnh của thi vu không bằng Tử Linh Pháp Sư, nhưng cùng lúc đối phó ba con mà Anne vẫn phản ứng khá tốt trong chiến đấu. Dù chiêu thức của thi vu Rhodes đã nắm rõ như lòng bàn tay, nhưng anh không nói cụ thể cho Anne, chỉ lờ mờ nhắc đến một chút, cốt để thử xem cô bé có thể phát huy đến đâu trong tình huống này. Giờ nhìn lại, Anne đã thể hiện rất đạt yêu cầu. Điều này cực kỳ hữu ích cho những trận chiến sắp tới. Nghĩ vậy, Rhodes thu ánh mắt, nhìn về phía chiếc hộp đang đặt trước mặt mình.

Đó là một món trang bị hình vuông, màu bạc trắng. Bề ngoài trông như được chế tạo hoàn toàn bằng bạc, trên đó khắc họa những hoa văn phức tạp, trông tựa như một phần của trận pháp nào đó. Những viên bảo thạch xanh biếc được đính xung quanh nó, nhưng lại không hề có vẻ sáng bóng như những viên bảo thạch ma pháp thông thường. Ngược lại, chúng trông vô cùng ảm đạm.

Chẳng lẽ là do năng lượng bên trong đã cạn kiệt?

Nghĩ vậy, Rhodes không kìm được đưa tay cầm lấy món trang bị, rồi cẩn thận nhìn kỹ những viên bảo thạch ma pháp trên đó. Cũng không trách Rhodes lại có thắc mắc như vậy. Dù sao trong trò chơi, cách cơ bản nhất để đánh giá sức mạnh của một viên bảo thạch ma pháp chính là xem lượng ma lực nó ẩn chứa. Nói chung, càng rực rỡ chói mắt thì ma lực càng dồi dào. Tương tự, các đạo cụ, trang bị và vũ khí được khảm bảo thạch ma pháp cũng vậy. Nếu xét về giá trị, một thanh trường kiếm khảm bảo thạch dồi dào ma lực có thể bán được hơn một ngàn đồng kim tệ. Thế nhưng, nếu bảo thạch ma lực trên trường kiếm mất đi sức mạnh, thì thanh kiếm đó chỉ có thể bán được vài chục đồng kim tệ mà thôi. Trong giai đoạn sau, đây từng là nguồn thu chính của nghề sản xuất luyện kim. Sau khi học được kỹ thuật sửa chữa luyện kim, người chơi thuộc hệ sản xuất có thể mua những vật phẩm ma pháp bị hỏng thông qua mạo hiểm hoặc từ các NPC, sau đó sửa chữa và bán lại để kiếm lời. Tuy nhiên, bởi vì việc sửa chữa luyện kim bản thân cũng có tỷ lệ thất bại, hơn nữa chẳng bao lâu sau phương pháp này đã lan truyền rộng rãi, khiến không ít người đổ xô đi học hỏi. Do đó, giá cả của các đạo cụ ma pháp bị hỏng trên thị trường tăng vọt, số lượng đạo cụ ma pháp sau khi sửa chữa cũng tăng lên đáng kể, thị trường ngày càng bão hòa, giá cả giảm và lợi nhuận cũng sụt giảm. Vì thế về sau, đối với người chơi hệ sản xuất, cách này chẳng còn sinh lời được bao nhiêu.

Bỏ qua chuyện bên lề này, ít nhất theo kinh nghiệm của Rhodes, món trang bị ma pháp trước mắt này căn bản là một món phế phẩm. Nếu không được sửa chữa, thay thế bảo thạch ma pháp để bổ sung ma lực thì không thể sử dụng được. Thế nhưng... Nghĩ vậy, Rhodes không khỏi nhíu mày. Phần hướng dẫn tấn công phó bản đâu có nói rõ cần phải sửa chữa món trang bị này đâu? Nếu có yêu cầu về mặt này, lẽ ra khi biên soạn phần hướng dẫn đã phải ghi rõ, không thể cố tình bỏ qua được. Huống hồ, dù tác giả gốc có quên ghi vào đi chăng nữa, thì cũng phải có người chơi khác bổ sung ở phần bình luận chứ? Thế mà, trong ký ức của anh lại không hề có miêu tả nào như vậy. Vậy rốt cuộc là... Đến đây, Rhodes không khỏi có chút do dự. Nếu món vật phẩm ma pháp này thực sự cần sửa chữa mới dùng được, vậy việc anh không đưa Rabith đi cùng thật là một sai lầm lớn. Dù sao, chuyện sửa chữa vật phẩm ma pháp không phải thợ thủ công nào cũng làm được, chưa kể còn có tỷ lệ thất bại. Với Rabith, người đã nắm vững hoàn toàn thuật luyện kim Bergmutz, việc để cô ấy bảo trì món trang bị này đương nhiên là lựa chọn tốt nhất. Nhưng bây giờ quay lại đưa cô ấy đến thì dường như không thực tế chút nào...

"Chủ nhân?"

Ngay lúc đó, giọng Thất Luyến kéo Rhodes về thực tại. Rhodes định thần, rồi nhíu mày. Anh lúc này mới phát hiện món trang bị ma pháp vốn ảm đạm trong tay mình, không biết tự bao giờ, bỗng nhiên tản ra ánh sáng ma pháp yếu ớt nhưng rực rỡ.

"Đây là..."

Rhodes còn chưa dứt lời, bởi ngay lúc đó, lấy đài cao làm trung tâm, bỗng nhiên từng luồng sáng trắng chói mắt hiện ra từ các kẽ hở trên sàn nhà. Rất nhanh, toàn bộ đại sảnh đều bị ánh sáng này bao phủ. Đồng thời, Rhodes cảm thấy một cảm giác lơ lửng khác thường, dường như ngay cả không gian xung quanh cũng bắt đầu vặn vẹo...

"Không ổn rồi! Anne, Thất Luyến, cẩn thận! Đây là dịch chuyển không gian!"

"Huh?"

"Không vấn đề gì, chủ nhân."

Nghe lời nhắc nhở của Rhodes, Anne hiếu kỳ mở to mắt nhìn quanh, còn Thất Luyến thì vẫn trầm ổn, điềm tĩnh như mọi khi. Đối với cảnh tượng trước mắt, hồ nhĩ thiếu nữ dường như không hề bận tâm, hoặc có lẽ, nàng đã sớm có sự chuẩn bị. Chỉ có điều Rhodes không hề nhìn thấy biểu cảm của Thất Luyến, bởi ngay lúc đó, luồng bạch quang chói mắt đã chiếm lấy tầm nhìn của anh, bao trùm anh hoàn toàn trong ánh sáng rực rỡ...

Khi Rhodes mở mắt lần nữa, anh cảm nhận được làn gió nhẹ lạnh buốt, mang theo đầy hơi đất.

"Tôi đâu có nhớ cái hướng dẫn tấn công chết tiệt kia nói rằng khi có được món đồ này người chơi sẽ bị truyền tống đâu chứ..."

Rhodes vừa xoa trán, vừa lầm bầm phàn nàn đứng dậy, nhìn sang hai bên. Rất nhanh, anh thấy Anne đang ngồi nửa người cách đó không xa, đầu lắc lư. Trông Anne như người chưa tỉnh ngủ. Cùng Thất Luyến đang đứng yên lặng ở phía bên kia. Nữ nguyên tố sư hiển nhiên đã quen với những lần dịch chuyển không gian cỡ này. Nàng chỉ nhắm mắt lại, hai tay đặt trước ngực, đứng như một thục nữ. Đến khi Rhodes đứng dậy, Thất Luyến mới mở mắt, mỉm cười nhìn chủ nhân.

"Chủ nhân, thế nào rồi? Cảm thấy ổn chứ?"

"Thật sự là khó chịu. Tôi hối hận vì đã không uống thuốc chống say trước."

Rhodes đứng dậy, hai chân dậm mạnh xuống đất vài cái, miễn cưỡng xua đi cảm giác choáng váng. Rồi anh ngẩng đầu, nhìn về phía không gian trước mắt. Khác với đại sảnh dưới lòng đất lúc nãy họ ở, giờ đây Rhodes có thể thấy rõ bầu trời lấp lánh ánh sao, cùng với ánh sáng đặc trưng của Long Hồn Quang. Vầng trăng tròn sáng vằng vặc treo lơ lửng giữa không trung, phóng tầm mắt ra xa có thể thấy những thảo nguyên bát ngát. Những bụi cỏ cao ngang eo liên tiếp lay động trong gió đêm, cuồn cuộn như sóng biển. Ngay trước mắt Rhodes không xa, nơi này không hề xa lạ với anh, dù anh chỉ mới ghé qua đây vài lần. Thế nhưng, với Rhodes, đây lại là một nơi để lại ấn tượng sâu sắc trong ký ức anh. Cúi đầu nhìn xuống chân mình, một trận pháp đá phiến hình tròn hoàn chỉnh đang nằm yên lặng giữa một khoảng trống sâu trong lòng thảo nguyên.

"Tôi đã từng thắc mắc sao nơi quỷ quái đó lại có thứ này, hóa ra là dùng để làm việc này sao..."

"Ư... Meow..."

Rhodes vừa nhìn trận pháp đá phiến dưới chân mình, vừa lẩm bẩm thì thào. Ngay lúc này, Anne cũng đứng dậy, nhưng khác với Thất Luyến và Rhodes, cô bé hiển nhiên chưa từng trải qua loại dịch chuyển không gian này. Nàng loạng choạng đứng lên, mắt híp lại, xiêu vẹo như người say rượu. Miệng phát ra những âm thanh không rõ nghĩa, người đung đưa, rồi tựa vào vai Rhodes. Đến tận lúc này, Anne mới hiếu kỳ mở to mắt, nhìn người đàn ông bên cạnh.

"Ư... Đoàn trưởng? Chúng ta đang ở đâu thế... Cảm giác ghê tởm thật... Vừa rồi chuyện gì đã xảy ra vậy..."

"Dịch chuyển không gian. Chúng ta đã rời khỏi mê cung dưới lòng đất. Còn nơi chúng ta đang ở bây giờ..."

Nói tới đây, Rhodes ngẩng đầu lên, nhìn về phía thảo nguyên trước mắt. Trước mắt anh là những cột đá đổ nát, cùng bức tường hoang tàn sụp đổ. Thế nhưng thật khó tin, cảnh tượng rõ ràng hoang tàn đổ nát này dưới ánh trăng lại toát ra một thứ khí chất ma mị đến lạ thường.

"Di tích Cao nguyên Custer."

Di tích Cao nguyên Custer.

Không ai biết lai lịch thật sự của nó, và với Rhodes cũng vậy. Từ góc độ của một người chơi, anh chỉ biết rằng đây từng là một thành phố rộng lớn, sở hữu nền văn minh cực kỳ phát triển. Thế nhưng sau đó, thành phố này vì một lý do nào đó mà chìm sâu xuống lòng đất, trở thành một đô thị ngầm đúng nghĩa. Chuyện đó đã xảy ra từ rất lâu rồi. Ban đầu, Rhodes và đội của anh ngẫu nhiên lạc vào thành phố ngầm này cũng chỉ là một sự tình cờ. Họ vô tình phát hiện trận pháp đá đặt trên thảo nguyên. Dựa theo kinh nghiệm của người chơi, chắc chắn phải có thứ gì đó tồn tại gần những vật thể kỳ lạ như vậy trên thảo nguyên, nên sau khi tìm kiếm khắp nơi, các người chơi đã tìm thấy lối vào của di tích dưới lòng đất, rồi tiến vào trong đó. Dù gặp phải những trở ngại ngoài ý muốn, nhưng với thực lực của Starlight lúc bấy giờ, họ vẫn kiên cường vượt qua, và cuối cùng dễ dàng dọn dẹp xong phó bản di tích này. Cũng chính vì vậy, Rhodes không thực sự rõ ràng lắm về lịch sử của nơi này, anh chỉ biết được từ những miêu tả của người chơi đã hoàn thành nhiệm vụ vượt phó bản trên mạng rằng nơi đây từ rất lâu trước lẽ ra phải là một thành phố với kỹ thuật ma đạo cực kỳ phát triển, sau đó vì một thí nghiệm ma pháp quy mô lớn thất bại, mà khiến cả thành phố chìm sâu xuống lòng đất. Và bởi vì sự việc xảy ra quá đột ngột, phần lớn người dân trong thành đã không thể thoát thân. Còn mê cung mộ thất dưới lòng đất mà Rhodes vừa tiến vào dường như chính là do những người đã thoát khỏi thành phố đó thành lập, họ đã ẩn mình trong Thành Hùng Ưng, không ngừng nỗ lực để đưa thành phố này trở lại với ánh sáng mặt trời. Nhưng đáng tiếc, trải qua hàng trăm năm tháng, họ vẫn không thể đạt được mục đích của mình. Cuối cùng đành bất đắc dĩ chìm vào giấc ngủ vĩnh cửu.

Sau khi tiêu diệt Tử Linh Pháp Sư và vượt qua cánh cửa, Rhodes và những người khác cũng rất bối rối, bởi lẽ những trận pháp đá phiến như thế này thường được dùng để dịch chuyển. Ban đầu họ cho rằng đó là lối đi dẫn vào phó bản, nên đã nghiên cứu rất lâu nhưng không hề có kết quả. Sau khi tiến vào phó bản, họ lại cho rằng đó có thể là trận pháp dịch chuyển họ trở về mặt đất sau khi vượt qua phó bản, nhưng sự thật về sau đã chứng minh họ lại một lần nữa đoán sai. Điều này khiến mọi người vô cùng nghi hoặc. Giờ nhìn lại, trận pháp này rõ ràng chỉ dùng để dịch chuyển từ đại sảnh mộ thất đến lối vào di tích mà thôi.

Dù việc bị dịch chuyển thẳng đến cổng di tích là ngoài dự liệu của Rhodes, nhưng anh cũng không quá kinh hoảng. Ban đầu Rhodes tính toán sau khi có được món trang bị sẽ khởi hành đến Di tích Cao nguyên Custer vào ngày hôm sau, giờ đây thì quá tốt, còn tiết kiệm được cả thời gian đi xe ngựa. Đối với Rhodes mà nói, đây đương nhiên là một lựa chọn không thể tuyệt vời hơn.

"Chúng ta đi thôi."

Rhodes cúi đầu, dưới ánh trăng nhìn lướt qua xung quanh. Rồi cất bước đi thẳng về phía trước. Còn Anne và Thất Luyến thì đi theo sau lưng anh. Thất Luyến khá hơn một chút, nhưng Anne dường như vẫn chưa thoát khỏi cảm giác choáng váng do dịch chuyển không gian. Cô bé vừa ôm trán, vừa lầm bầm gì đó, bước chân lảo đảo đi cuối cùng.

Khi ba người chầm chậm bước đi, thảm cỏ mềm mại ban đầu dần chuyển thành con đường đá phiến cứng rắn. Trải qua bao năm tháng phong sương, những phiến đá vốn trơn nhẵn giờ đây đã nứt toác, tan tác, hoang tàn không chịu nổi. Cỏ cây xanh mướt vẫn ngoan cường mọc lên từ những kẽ hở của đá. Thoạt nhìn lại là một cảnh tượng đầy sức sống.

Thế nhưng khi ba người tiếp tục tiến bước, rất nhanh, cảnh sắc trước mắt đã có sự thay đổi.

"Ừ?"

Anne hiếu kỳ mở to mắt, chăm chú nhìn cảnh tượng trước mắt.

Trăng sáng vẫn treo cao trên bầu trời, không hề thay đổi. Gió đêm vẫn lạnh buốt. Thảo nguyên bốn phía cũng vẫn phát ra âm thanh xào xạc yếu ớt như trước. Thế nhưng không hiểu sao, Anne chợt nhận ra cảnh vật trước mắt mình dường như bị phủ một lớp màu xám nhạt. Toàn bộ thế giới hiện lên một cảnh tượng ảm đạm, những sắc màu tươi sáng ban đầu giờ đã trở nên u ám, vô hồn. Ngay cả Thất Luyến và Rhodes đứng bên cạnh cô bé cũng vậy, cả hai trông như đã mất đi vẻ rạng rỡ vốn có, lặng lẽ như những người đã chết.

"Đoàn trưởng!?"

Thấy cảnh này, Anne không khỏi càng thêm hoảng sợ. Cô bé vội vàng đưa tay, nắm chặt cánh tay Rhodes.

"Ừ?"

Bị Anne kéo cánh tay, Rhodes cũng bất giác giật mình. Anh vội quay đầu nhìn Anne. Thế nhưng biểu cảm của Anne lúc này lại có chút ngượng nghịu. Cô bé vội vàng rụt tay về, há miệng, nhưng không biết nên nói gì cho phải. Chẳng lẽ là ánh mắt của nàng xảy ra vấn đề sao?

"Không cần lo lắng, Anne."

Ngay khi Anne đang có chút hoảng loạn, Rhodes dường như nhìn thấu suy nghĩ của cô bé, đưa tay nhẹ nhàng vỗ vai Anne.

"Chúng ta đang ở trong phạm vi thế lực của Tử Linh Pháp Sư, nơi đây đã hoàn toàn bị khí tức tử vong bao phủ. Vì vậy em mới thấy cảnh tượng như vậy. Hãy thư giãn một chút, vận dụng nguyên tố chi lực của em là có thể xua tan được khí tức tử vong này."

"Vâng!"

Nghe Rhodes trả lời, Anne lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Sau đó cô bé nhắm mắt lại, làm theo chỉ dẫn của Rhodes, bắt đầu vận dụng nguyên tố chi lực của mình. Rất nhanh, sức mạnh của nguyên tố gió lập tức bao bọc lấy Anne hoàn toàn. Và khi cô bé mở mắt lần nữa, sắc xám mịt mờ trước mắt rốt cục đã tan biến, những sắc màu tươi tắn lại trở về trong mắt nàng.

"Phù..."

Đến tận lúc này, cô bé mới khẽ thở ra. Nàng thực sự không thể chấp nhận được cái thế giới xám xịt mịt mờ như vậy, điều này khiến Anne, với bản tính hoạt bát, cảm thấy vô cùng khó chịu. Dù Anne không phải chưa từng chiến đấu dưới lòng đất bao giờ, nhưng dù là ở thế giới dưới lòng đất âm u, mờ mịt, dưới ánh lửa chiếu rọi, ít nhất thế giới vẫn còn tươi sáng chói mắt. Còn thế giới vừa rồi trong mắt Anne lại là một mảng chết chóc và hoang tàn ——— dường như chúng đã bị cả thế giới bỏ rơi vậy.

"Ừ?"

Thế nhưng ngay lúc này, Rhodes bỗng nhiên nghi hoặc, chậm lại bước chân.

Trước mặt họ lúc này là một cái huyệt động khổng lồ, tựa như miệng của một con quái vật, lặng lẽ mở ra, chờ đợi con mồi tự mình bước vào. Đây chính là lối vào Di tích Cao nguyên Custer, thế nhưng lại không giống trong ký ức của Rhodes. Trong ký ức của Rhodes, lẽ ra phải có binh lính tử linh canh gác ở đây, nhưng trước mắt, toàn bộ lối vào huyệt động lại lạnh lẽo vắng lặng, yên tĩnh đến lạ thường. Ngoài những bức tường đổ nát và cột đá sụp đổ nằm trên mặt đất, chỉ có những đống xương trắng rải rác.

Rải rác trên đất ư?

Rhodes ngồi xổm xuống, nhặt một khúc xương trắng nằm gần chân mình. Ngay sau đó, sắc mặt anh hơi đổi. Bởi vì trên những khúc xương trắng này, anh thấy rõ ràng những vết thương ——— đó là dấu vết do kiếm để lại, hơn nữa, dựa theo những dấu hiệu còn sót lại, thời gian hẳn là cũng không quá lâu!

Chẳng lẽ có người đã đến Di tích Cao nguyên Custer trước họ sao?

Nghĩ tới đây, Rhodes cảm thấy nặng lòng. Anh vội đứng dậy, cảnh giác nhìn chằm chằm lối vào, đại não bắt đầu quay cuồng suy nghĩ. Di tích Cao nguyên Custer là nhiệm vụ lính đánh thuê cấp năm sao, ngoại trừ hội lính đánh thuê ra, không ai có tư cách này. Nói cách khác, theo suy đoán thông thường, những người xuất hiện ở đây chỉ có thể là người của hội lính đánh thuê. Nhưng trước đó Bartle đã phủ nhận việc hội của họ sẽ đi đến Di tích Cao nguyên Custer để hoàn thành nhiệm vụ cấp năm sao này. Với tính cách của Bartle, anh ta không phải loại người dối trá, hai mặt. Vậy thì rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra? Còn ai có thể đến Di tích Cao nguyên Custer nữa?

Nghĩ tới đây, Rhodes không hề do dự, anh vứt khúc xương trắng trong tay xuống, đứng dậy.

"Chúng ta đi!"

Toàn bộ nội dung truyện này được đăng tải duy nhất tại truyen.free.