Ngày hôm sau, Nhữ Dương Hầu thế tử Trịnh Tiềm nhận ra cuộc chiến này đã leo thang.

Hắn vốn cho rằng – hoặc vô thức nghĩ rằng – chiến trường thách thức quyền uy Trịnh gia của Lỗ Dương Triệu thị chỉ giới hạn trong huyện Nhữ Dương. Nào ngờ, sáng nay, các gia phó được phái đi Luân Thị huyện, Giáp huyện và nhiều nơi khác đã lần lượt trở về Nhữ Dương bẩm báo, nói rằng tại các vùng Luân Thị huyện, Giáp huyện, những cửa hàng treo biển hiệu “Vựa gạo Triệu thị” đồng loạt mọc lên như nấm sau mưa.

Sau khi hay tin này, Trịnh Tiềm thực sự ngỡ ngàng.

Lỗ Dương Triệu thị, hắn biết chứ. Trước đây khi hắn dẫn Vương Trực đi hưng sư vấn tội, đã từng nghe nói về tình hình của Lỗ Dương Hương Hầu phủ. Hắn biết rằng vị Hương Hầu phủ này, chủ gia tổng cộng chỉ có bốn người: Lỗ Dương Hương Hầu, phu nhân Chu thị, và hai người con trai. Sau đó là khoảng một trăm vệ sĩ do vệ trưởng Trương Thuần của phủ dẫn đầu, cùng khoảng một trăm gia phó do đại quản sự Tào Cử của phủ cầm đầu, rồi còn cả thị nữ, người làm thuê khác, tổng cộng gần hai trăm người.

Đối với một gia đình bình thường mà nói, con số gần hai trăm người này đã là rất lớn. Nhưng đối với một quý tộc có danh tước, chỉ có gần hai trăm người thì thật sự chẳng đáng là bao. Không nói gì khác, chỉ riêng những ruộng đồng dưới danh nghĩa của Lỗ Dương Hương Hầu phủ cũng cần vài chục người để quản lý rồi.

Tính toán kỹ càng, thực ra gần hai trăm người thật sự không đáng là gì.

Lấy Nhữ Dương Trịnh thị bọn họ mà nói, cả tộc nhân trong gia tộc cộng thêm vệ sĩ, tôi tớ, e rằng đã vượt quá nghìn người rồi?

Vậy thì vấn đề phát sinh: Lỗ Dương Hương Hầu phủ lấy đâu ra nhiều nhân lực đến thế để cùng lúc mở nhiều cửa hàng như vậy ở Nhữ Dương huyện, Luân Thị huyện, Giáp huyện và các vùng khác?

Cứ cho là mỗi vựa gạo cần mười tên vệ sĩ hoặc tôi tớ, mỗi huyện thành ít nhất bốn, năm gian, tính ra đã là năm mươi người. Đồng thời mở cửa hàng ở Lâm Nhữ, Nhữ Dương, Luân Thị, Giáp huyện, nhân lực cần dùng đến ít nhất phải vượt quá ba trăm người. Đây còn chưa tính đến những người giúp áp tải lương thực. Ước tính sơ lược, e rằng phải vượt quá năm trăm người?

Nhưng Lỗ Dương Hương Hầu phủ, dù tính cả thị nữ, tổng cộng cũng chỉ mới gần hai trăm người. Nhân lực còn lại xuất hiện từ đâu?

Tuy nhiên, nghi vấn này chỉ thoáng qua trong đầu Trịnh Tiềm rồi bị hắn chủ động bỏ qua, bởi vì có vấn đề khiến hắn đau đầu hơn: Mặc kệ Lỗ Dương Triệu thị làm cách nào, nhưng quả thực bọn họ đã đồng thời thi nhau mở vựa gạo ở Lâm Nhữ, Nhữ Dương, Luân Thị, Giáp huyện và các vùng khác, ý đồ cùng Trịnh gia hắn tiến hành một cuộc chiến tranh toàn diện.

Ngoại lệ duy nhất, chỉ là Dương Thành của đường huynh hắn là Trịnh Châu, tự Tử Tượng. Chỉ ở nơi đó, Lỗ Dương Triệu thị còn chưa tiến vào, hoặc là không dám tiến vào.

Hắn đứng lên rồi lại ngồi xuống, ngồi xuống rồi lại đứng lên, tại lầu hai của vựa gạo Trịnh thị trên đường Tây Nhai Nhữ Dương, nôn nóng, bất an đi đi lại lại.

“Chuyện này xảy ra khi nào?” Hắn bỗng quay sang gia phó vừa đến truyền tin.

Gia phó đáp: “Chính là chuyện của hai ngày trước... Mấy huyện đó cơ hồ đều khai trương Vựa gạo Triệu thị cùng lúc.”

“Phụ thân nói sao?”

“Hầu gia lệnh Thế tử lập tức về phủ, nói có chuyện quan trọng cần dặn dò.”

“Ừm.”

Trịnh Tiềm khẽ gật đầu, phân phó Vương Trực rằng: “Vương Trực, ngươi thay ta trông chừng bên này, ta về Hầu phủ một chuyến.”

Vương Trực vội vàng nói: “Thế tử, ta đi cùng người...”

“Không.” Trịnh Tiềm đưa tay ngăn Vương Trực lại, lắc đầu nói: “Ngươi khôn ngoan thì cứ ở lại đây, hãy ngoan ngoãn ‘lập công chuộc tội’. Nếu đi cùng ta về, ngươi chắc chắn không tránh khỏi bị hỏi tội.”

Vương Trực nghe xong ngẩn người, nhưng chợt hiểu ra ý của Trịnh Tiềm, sắc mặt lập tức trở nên thấp thỏm lo âu.

Cũng phải, ngày đó nhị công tử Lỗ Dương Hương Hầu là Triệu Ngu xung đột với hắn, chẳng phải là nguyên nhân gây ra trận chiến Triệu – Trịnh này sao?

Là hắn lúc ấy tức giận không kiềm chế được, sau khi về Nhữ Dương Hầu phủ đã kể lể với Thế tử Trịnh Tiềm, cầu xin Trịnh Tiềm giúp hắn trút giận. Mặc dù lúc đó Trịnh Tiềm lẫn Nhữ Dương Hầu đều không bận tâm việc đắc tội một Hương Hầu nhỏ bé, nhưng chuyện làm ầm ĩ đến nông nỗi hôm nay, không cần hỏi cũng biết Vương Trực hắn mới là kẻ gây ra.

Trịnh Tiềm để hắn ở lại đây, ngược lại là đang bao che cho hắn.

Rời khỏi huyện thành Nhữ Dương, Trịnh Tiềm đi thẳng đến Hầu phủ nhà mình.

Hắn mới hay tin, là từ phía Hầu phủ truyền đến, điều này có nghĩa là phụ thân hắn, Nhữ Dương Hầu, đã biết được chuyện này.

Quả nhiên, khi hắn trở về Hầu phủ liền nghe từ miệng lão bộc trong nhà mà biết được, phụ thân hắn đã nổi trận lôi đình vì việc này.

Bất quá, việc đã đến nước này, hắn cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể kiên trì đến thư phòng của phụ thân.

Khi hắn đi đến thư phòng của phụ thân, có mấy tên gia phó bên ngoài đang dọn dẹp những đồ dùng bị vỡ vụn. Trong đống đồ vỡ nát đó, Trịnh Tiềm nhìn thấy một con... nửa con thiềm ngọc.

Hắn nhớ, đó là vật trấn yểm trang trí mà phụ thân thường dùng.

Thở dài một hơi, Trịnh Tiềm cất bước đi vào thư phòng, cúi người hành lễ với bóng lưng người đang đứng bên cửa sổ, hai tay chắp sau lưng: “Phụ thân.”

Bóng người kia nghe vậy liền quay đầu lại, chính là Nhữ Dương Hầu Trịnh Chung.

“Đã nghe tin tức rồi sao?” Nhữ Dương Hầu nhàn nhạt hỏi.

“Đúng vậy ạ.”

“Việc tốt ngươi làm đấy.” Giọng Nhữ Dương Hầu càng thêm lạnh nhạt.

Trịnh Tiềm lén lút liếc nhìn phụ thân, trong lòng thầm nghĩ: Lúc đó người cũng đâu có ngăn cản con đâu.

Đích xác, toàn bộ sự việc nguyên nhân gây ra, đơn giản là Trịnh Tiềm muốn giúp gia bộc thân cận Vương Trực trút giận. Bởi vậy, sau khi đích thân đến Lỗ Dương Hương Hầu hưng sư vấn tội nhưng không có kết quả, hắn về đến Hầu phủ liền thêm mắm thêm muối kể lại với vị phụ thân đang ở trước mắt, khiến Nhữ Dương Hầu trong lòng tức giận, lúc này mới có chuyện Lỗ Dương Hương Hầu phụ tử chịu nhục tại yến tiệc ở Nhữ Dương Hầu phủ.

Tuy nói bảy phần trách nhiệm thuộc về Trịnh Tiềm và Vương Trực, nhưng Nhữ Dương Hầu lúc ấy xác thực không có ngăn cản.

Hoặc nói, Nhữ Dương Hầu lúc ấy đã xem nhẹ.

Thẳng đến tận giờ phút này, Lỗ Dương Triệu thị tại Lâm Nhữ, Nhữ Dương, Giáp huyện và các huyện khác triển khai phản kích, chèn ép toàn diện vựa gạo Trịnh thị của hắn. Biết được tin tức, Nhữ Dương Hầu lúc này mới ý thức được hậu quả nghiêm trọng của sự kiện ngày đó.

“Con định làm thế nào?” Nhữ Dương Hầu hỏi con trai mình.

Trịnh Tiềm chắp tay, đáp: “Hiện tại toàn bộ Nhữ Dương đều đang dõi theo cuộc tranh đấu giữa nhà ta và Triệu thị. Trừ phi đích thân cùng Triệu Công Du giảng hòa, nếu không, cũng chỉ có thể cùng Triệu thị quyết một phen cao thấp.”

“Giảng hòa ư?”

Giảng hòa thì không thể nào giảng hòa được, cả đời cũng không thể! Đường đường Nhữ Nam Hầu phủ hắn lại cúi đầu cầu hòa với một Hương Hầu hèn mọn ư?

Vô luận là Nhữ Dương Hầu hay con trai hắn Trịnh Tiềm, trong lòng đều có ý nghĩ này.

Quả nhiên, trầm mặc một lát sau, Nhữ Dương Hầu trầm giọng nói: “Đi làm đi. Ta đã phái người đi đưa tin cho mấy vị thúc bá, thúc công của con, nghĩ rằng bọn họ hẳn sẽ toàn lực ủng hộ bản gia...”

Nghe nói như thế, Trịnh Tiềm mừng rỡ.

Bỗng nhiên, hắn như nghĩ đến điều gì, do dự hỏi: “Phụ thân, đường huynh Châu bên kia...”

“Con nói Tử Tượng sao?”

Nhữ Dương Hầu thuận miệng hỏi một câu, nhưng sau đó lại không có động tĩnh gì.

Thấy thế, Trịnh Tiềm biết thời biết thế cáo lui.

Khi hắn chuẩn bị rời đi, chợt nghe Nhữ Dương Hầu hỏi: “Tử Đức, Vương Trực đâu?”

Trịnh Tiềm cúi thấp đầu: “Hắn ở lại huyện thành giúp con trông chừng nhị công tử Triệu gia.”

Nhữ Dương Hầu quay đầu liếc nhìn con trai, không nói gì thêm.

Đi ra khỏi phòng, Trịnh Tiềm như trút được gánh nặng mà thở phào nhẹ nhõm.

Hắn âm thầm suy nghĩ: Vương Trực à Vương Trực, ta chỉ có thể giúp ngươi đến mức này thôi.

Hắn biết, nếu Trịnh gia hắn vì trận ác đấu với Triệu thị mà tổn hao nguyên khí, Vương Trực chắc chắn không tránh khỏi bị chất vấn.

Trừ phi hắn có thể đánh bại Triệu thị trong tình huống cố gắng giảm thiểu tổn thất, như vậy ngược lại còn có thể bảo toàn cái mạng nhỏ của Vương Trực kia.

Nhưng muốn đánh bại Triệu thị...

“Nhất định có thể! Tập hợp sức mạnh Trịnh gia ta, sao lại không đấu lại chỉ một Hương Hầu chứ?”

Hít sâu một hơi, Trịnh Tiềm tinh thần phấn chấn trở về huyện thành Nhữ Dương.

Ngày mười sáu, mười bảy tháng ba, giá gạo ở Nhữ Dương từ đầu đến cuối duy trì ở mức một trăm tiền một thạch.

Về điều này, Trịnh Tiềm có chút không thể đoán ra ý đồ của Triệu gia – hoặc nói thẳng ra, hắn đến nay vẫn chưa biết rõ, rốt cuộc đối thủ của hắn là Lỗ Dương Hương Hầu, hay là ấu tử Triệu Ngu của họ.

Theo tình hình trước đây, mấy gian vựa gạo của Triệu gia được mở ở huyện thành Nhữ Nam, tựa hồ đều do ấu tử Triệu Ngu của họ chỉ đạo như Thi��n Lôi sai đâu đánh đó. Nhưng vấn đề là... thật sự là như vậy sao? Một hài đồng nghe nói chỉ mới mười một tuổi, Lỗ Dương Hương Hầu thật sự yên tâm để nó toàn quyền giám sát sao?

Phải biết, khi hắn ở độ tuổi của Triệu Ngu, thế nhưng không có tư cách can thiệp việc phủ.

“Chắc là Triệu Công Du cảm thấy con mình thông minh đấy.” Vương Trực giải thích về điều này: “Lúc trước ta từng đối mặt với tiểu tử kia, quả thực không giống hài đồng bình thường...”

Trịnh Tiềm gật đầu, thử suy đoán ý đồ của Triệu Ngu, nhưng nghĩ thế nào cũng không thông suốt.

Trong mắt hắn, Triệu Ngu khi đối đầu với hắn, lúc thì táo bạo, ví như lập tức giảm giá gạo ba mươi tiền, hai mươi tiền, rõ ràng có dáng vẻ bại gia của kẻ “con bán ruộng không xót”. Nhưng lúc thì tiểu tử kia lại trở nên tĩnh lặng lạ thường, sự tĩnh lặng đó ngược lại khiến Trịnh Tiềm cảm thấy bất an.

Giống như hai ngày nay, Triệu Ngu kia từ đầu đến cuối duy trì giá “một trăm tiền một thạch gạo”, lặng lẽ quan sát bá tánh Nhữ Dương tranh đoạt gạo với giá này, nhìn qua tựa hồ lại có phần để ý đến lợi ích nhà mình.

Tiểu tử này sao lại mâu thuẫn đến thế chứ?

Hắn thật sự biết mình đang làm gì sao?

Trịnh Tiềm trong lòng có chút bất an.

Bỗng nhiên, có một gia phó vội vàng đi lên lầu, ghé sát tai nói nhỏ với Trịnh Tiềm vài câu.

Trịnh Tiềm lúc này nhướng mày, không vui nói: “Mau đi tìm hắn đến đây cho ta!”

“Vâng!”

Khoảng nửa canh giờ sau, nghe thấy một trận tiếng bước chân dồn dập từ cầu thang truyền đến, chợt thấy một nam tử trung niên mặc hoa phục, thân hình hơi cồng kềnh, vội vã xuất hiện trước mắt Trịnh Tiềm, mặt tươi cười chào hỏi: “Thế tử.”

Nhưng Trịnh Tiềm lại không nhận tình, cười lạnh một tiếng rồi nói: “Chu Quý, Trịnh gia ta ở Nhữ Dương này, chỉ có bốn vựa gạo Đông, Tây, Nam, Bắc. Ngươi lại mở mấy vựa gạo ở nơi hẻo lánh trong thành, còn từng tìm Trịnh gia ta mua lương thực. Ngày thường Trịnh gia ta đâu có bạc đãi ngươi đâu? Kết quả hôm nay ngươi lại giở trò bỏ đá xuống giếng với ta sao?”

Nam tử tên Chu Quý nghe vậy mặt đầy bất an, ngượng ngùng nói: “Thế tử, hiểu lầm, hiểu lầm...”

“Hiểu lầm ư?”

Ánh mắt Trịnh Tiềm lạnh lẽo, hừ lạnh: “Ngươi thừa lúc Trịnh thị ta cùng Triệu gia đang cạnh tranh giá gạo, sai người dưới quyền ngươi lần lượt đến cửa hàng nhà ta mua gạo, ý đồ thừa cơ tích trữ thóc gạo. Ngươi lại gọi đây là hiểu lầm sao?!”

Chu Quý kia xoa mồ hôi lạnh trên trán, giải thích: “Thế tử bớt giận, thật ra chỉ là người dưới tay muốn giúp quý phủ...” Nói rồi, hắn thấy Trịnh Tiềm hung dữ liếc nhìn, lúc này mới vội vàng cầu xin: “Là tiểu nhân nhất thời hồ đồ, xin Thế tử tha thứ, xin Thế tử tha thứ.”

Trịnh Tiềm lạnh lùng nhìn Chu Quý kia, bỗng nhiên, hắn như nghĩ đến điều gì, hỏi: “Khoan đã, những kẻ làm như vậy, không phải chỉ có mình ngươi đúng không?”

Chu Quý liên tục gật đầu: “Đúng, đúng, ta còn nhìn thấy Trương Hướng ở Đông Nhai, tên đó mới thật đáng ghét, ta...”

“Đi.”

Trịnh Tiềm không kiên nhẫn cắt ngang lời Chu Quý, đứng dậy tóm lấy cổ áo của Chu Quý. Kẻ kia vừa kinh vừa sợ, ngoan ngoãn bị Trịnh Tiềm kéo đến bên cửa sổ.

Lúc này, chỉ thấy Trịnh Tiềm chỉ tay về vựa gạo Triệu thị đối diện, hạ gi��ng nói: “Đi liên hệ những kẻ ngươi có thể liên hệ, tìm đến nhà hắn mà mua gạo, mua cho hết sạch gạo nhà hắn đi, rõ chưa?”

Chu Quý bỗng nhiên bừng tỉnh, mặt lập tức từ lo âu chuyển sang vui vẻ, thề son sắt nói: “Thế tử yên tâm, Chu mỗ nhất định sẽ hoàn thành.”

Lúc này Trịnh Tiềm mới buông tay ra, nhàn nhạt nói: “Chớ nói với ta, ta cái gì cũng không biết.”

Chu Quý lập tức hiểu ra, liên tục gật đầu nói: “Đúng, đúng, Thế tử cái gì cũng không biết... Vậy, tiểu nhân xin phép đi đây?”

“Đi đi.”

Theo tiếng bước chân dồn dập, Chu Quý, kẻ may mắn thoát nạn kia, vội vã rời đi như chạy trốn.

Thấy thế, Vương Trực đi đến bên Trịnh Tiềm, khinh bỉ nói: “Bọn sói mắt trắng nuôi không quen này, quên hết bao nhiêu ân huệ đã nhận từ Trịnh gia ta, lại dám thừa cơ bỏ đá xuống giếng...”

“Bọn tiểu nhân hèn mọn, đã chiếm được tiện nghi, tạm thời cũng hãy làm chút chuyện cho Trịnh gia ta đi.”

Dứt lời, Trịnh Tiềm nhìn vựa gạo Triệu thị đối diện, âm thầm nở nụ cười lạnh.

Mọi sự sao chép từ bản dịch này đều không được phép, bởi đây là công sức của nhóm truyen.free.