Giữa tháng Ba, một lượng lớn thương nhân từ huyện Diệp tràn vào Nhữ Nam. Những kẻ thoạt đầu ra vẻ đứng đắn này, sau khi có được giấy thông hành buôn bán từ Huyện lệnh Lưu Nghi, Lưu Văn Lễ, bỗng chốc thay đổi hẳn bộ mặt, đồng lòng chèn ép các thương nhân trong thành Nhữ Nam.

Chúng thu mua da lông, dâu tằm, trái cây, rau củ cùng các nhu yếu phẩm hằng ngày khác từ tay dân thường với giá cao, rồi bán lại tại huyện thành với giá thấp. Điều này khiến cho các thương nhân bản địa trong thành Nhữ Nam suốt nửa tháng trời gần như không có bất kỳ mối làm ăn nào. Một lượng lớn tiểu thương đành bó tay nhìn hàng hóa chất đống, khó tiêu thụ, cuối cùng chỉ có thể chọn gia nhập một thương hội tên là Lỗ Diệp Cộng Tế Hội.

Sau khi tiểu thương bị thiệt hại, tiếp theo là những thương nhân không lớn không nhỏ. Dù những người này tạm thời vẫn còn có thể chống chịu sự chèn ép liên thủ của Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, nhưng vẫn khó tránh khỏi cảnh hôm nay một người sụp đổ, ngày mai một người khác gặp họa.

Các đại gia tộc tại đó tuy đã đứng ra với ý định liên kết các thương nhân địa phương, đáng tiếc thời gian quá gấp gáp. Chưa kịp bàn bạc ra một kết quả nào, thì đám thương nhân huyện Diệp đoàn kết như chính quy quân đã sử dụng các thủ đoạn ly gián, lôi kéo, kéo một nhóm thương nhân Nhữ Nam ý chí không kiên định vào Lỗ Diệp Cộng Tế Hội.

Kết quả là, sự liên minh giữa thương nhân và thế gia Nhữ Nam tan vỡ như bọt biển. Ngoại trừ một số đại thương nhân và đại gia tộc kiêu ngạo vẫn còn đang liều chết kháng cự, còn lại các thương nhân và thế gia gia cảnh trung đẳng đều lũ lượt ngả về Lỗ Diệp Cộng Tế Hội.

Có lẽ có người sẽ hỏi, chẳng lẽ Huyện lệnh chỉ là một vật bài trí sao? Cứ thế trơ mắt nhìn đám thương nhân huyện Diệp liên thủ công kích thương nhân Nhữ Nam ư?

Quả thật, Huyện lệnh Lưu Nghi đương nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Nhưng vấn đề là ông ta thực sự không thể điều động đủ nhân lực, bởi vì Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, trước khi quyết định ra tay đối phó thương nhân Nhữ Nam, đã tập hợp không ít du côn vô lại từ Lỗ Dương, huyện Diệp. Bọn chúng thậm chí còn thuê rất nhiều du côn vô lại ngay tại Nhữ Nam, ra lệnh cho những kẻ này mỗi ngày đánh nhau trên phố trong thành – lại không đập phá cửa hàng của thương nhân Nhữ Nam, cũng không gây thương tích cho người vô tội, mà chỉ đơn thuần là ẩu đả, lăng mạ lẫn nhau.

Chỉ trong vỏn vẹn mười mấy ngày, nhà tù trong huyện Nhữ Nam đã chật kín người, những kẻ gây sự mới bị bắt cũng không biết phải giam giữ ở đâu. Còn Huyện lệnh Lưu Nghi thì bị một chút vụ kiện dân sự lặt vặt vây nhiễu đến mức tinh thần và thể lực đều kiệt quệ.

Đến khi vị Lưu Huyện lệnh này kịp phản ứng, thì hơn một phần ba cửa hàng trong thành Nhữ Nam đều đã treo biển hiệu 'Lỗ Diệp Cộng Tế'.

Sau nhiều lần thử nghiệm không có kết quả, Lưu Nghi đành phải đến huyện Diệp, thăm hỏi Huyện lệnh Mao Giác, cầu xin ông ta ra mặt giúp đỡ.

Có lẽ cũng cảm thấy các thương nhân của huyện mình quả thực đã vượt quá giới hạn, vi phạm một số quy định và pháp luật, vị Mao lão Huyện lệnh liền phái người triệu Ngụy Phổ và Lữ Khuông đến đàm phán.

Sau đó, Lỗ Diệp Cộng Tế Hội tại Nhữ Nam liền thu liễm hơn nhiều. Nhưng lúc này trong thành, vựa gạo Triệu thị đã sớm mọc lên như măng sau mưa, huyện thành Nhữ Nam lại bắt đầu một cuộc chiến tranh giữa Triệu gia và Trịnh gia...

Còn lúc này, tình hình ở Nhữ Dương lại ra sao đây?

Cuối tháng Tư, bất luận là Triệu gia hay Trịnh gia, gạo của hai nhà cũng dần dần không bán được nữa.

Cũng không phải vì nguyên nhân giá cả, lúc này, giá gạo trong thành vẫn duy trì ở mức một trăm tiền một thạch, đến mức không ít người từ quận Hà Nam đều chạy đến Nhữ Dương cùng các huyện khác thuộc sông Nhữ Thủy để mua lương thực – đương nhiên, những người có khả năng này ít nhất cũng không phải dân thường.

Về phần dân bản xứ Nhữ Dương, thực tế là không còn tiền để mua gạo, chỉ có thể trơ mắt nhìn giá thấp một trăm tiền một thạch đó, mặc dù trong nhà bọn họ đã dự trữ đủ gạo ăn vài tháng, thậm chí lâu hơn, nhờ vào cuộc chiến Triệu Trịnh lần này.

Cuối cùng... cuối cùng cũng đã vượt qua được...

Tại lầu hai vựa gạo Trịnh thị, Trịnh Tiềm kiệt sức nằm trên giường.

Không thể không nói, cuộc chiến gạo thóc với Triệu gia lần này, Trịnh gia hắn gần như đã tổn thất hết của cải tích lũy của một thế hệ. Thế nhưng Triệu thị giảo hoạt lại tiếp tục buôn bán với thị trường quân đội Uyển Thành, nên tổn thất của họ kém xa Trịnh gia.

Bởi vậy trong Trịnh gia, ngay cả chú bác, huynh đệ của Trịnh Tiềm cũng không ít người hận không thể ăn tươi nuốt sống Vương Trực. Thậm chí, ngay cả đối với Trịnh Tiềm, vị thế tử bản gia này, cũng không thiếu những lời oán giận. Về nguyên nhân, đơn giản là Trịnh Tiềm và Vương Trực, hai chủ tớ này, đã khiến Trịnh gia chịu tổn thất thảm trọng.

Trong tình huống này, đừng nói Vương Trực trốn trong vựa gạo Trịnh thị không dám về Nhữ Dương Hầu phủ, Trịnh Tiềm cũng không dám. Bởi vì vừa về đến, hắn chắc chắn sẽ bị phụ thân, hoặc chú bác, thúc công trong tộc mắng nhiếc thậm tệ.

Nhưng bất kể thế nào, cuối cùng cũng đã chống đỡ được.

Kết quả cũng không khác mấy so với dự đoán của Trịnh Tiềm trước đây. Trong thành Nhữ Dương, Triệu và Trịnh hai nhà đã bán ra khoảng hơn ba vạn thạch gạo. Điều duy nhất Trịnh Tiềm tính sai là hắn không ngờ Triệu gia lại có khả năng đồng thời mở vựa gạo tại các huyện khác thuộc sông Nhữ Thủy. Từ những huyện đó, Triệu và Trịnh hai nhà gần như đã tiêu hao gần mười vạn thạch mỗi nh��.

Nhưng cuối cùng cũng đã chống đỡ được. Bất luận là ở Nhữ Dương hay các huyện còn lại thuộc sông Nhữ Thủy, gạo của hai nhà về cơ bản đều không bán được nữa.

Bởi vì cái gọi là cò và trai tranh nhau, ngư ông đắc lợi. Lần này Triệu và Trịnh hai nhà đánh nhau, dân chúng các huyện thuộc sông Nhữ Thủy đã chiếm được món lợi lớn trời cho, thậm chí có dân thường tích trữ được lương thực dư dả hơn một năm. Đặt vào những năm trước, ai dám tưởng tượng điều này?

Thậm chí, còn có người từ nơi khác thừa cơ kiếm lời chênh lệch giá. Nếu như là trước đây, Trịnh Tiềm chắc chắn phải truy cứu đến cùng, nhưng lần này, hắn thực sự không còn tinh lực để bận tâm nữa.

Ngay lúc hắn chuẩn bị thở phào một hơi, bỗng nhiên có gia phó đến báo: "Thế tử, Triệu gia..."

"Lại làm sao nữa rồi?"

Nghe đến hai chữ Triệu gia, Trịnh Tiềm trong lòng giật mình, cả người lập tức ngồi bật dậy trên giường.

Người làm kia giật mình, nhỏ giọng nói: "Mới đây, Triệu gia truyền ra tin tức, nói có thể dùng đồ cũ đến nhà bọn họ mua gạo..."

"Đồ cũ ư?"

"Vâng." Người làm kia gật gật đầu nói: "Như áo cũ, chăn cũ, thậm chí là chậu cũ. Chỉ cần còn dùng được, Triệu gia nói đều có thể mang ra đổi gạo..."

"..." Trịnh Tiềm há hốc miệng, bước nhanh đến bên cửa sổ, nhìn xuống phía dưới. Quả nhiên thấy trên đường phố rất nhiều người Nhữ Nam ôm đủ loại đồ cũ xếp hàng trước cửa vựa gạo Triệu thị. Đội ngũ dài như rồng đó, lại một lần nữa xếp đến trước cửa vựa gạo Trịnh thị của hắn.

Ngược lại vựa gạo Trịnh thị của hắn, lại gần như không có lấy một bóng khách.

"Tên tiểu tử Triệu gia kia, ngươi lại muốn giở trò gì nữa đây?!"

Nắm chặt nắm đấm, Trịnh Tiềm vừa sợ vừa giận.

Hắn kinh hãi là, trong tình cảnh người Nhữ Dương gần như không còn tiền mặt lưu thông, nhị công tử Triệu gia thế mà lại nghĩ ra chiêu hiểm 'đổi đồ cũ lấy gạo'; hắn tức giận là Trịnh gia hắn đã thua lỗ đến sắp thổ huyết, mà tên tiểu tử kia vẫn không buông tha.

Cùng lúc đó, tại vựa gạo Triệu thị, Triệu Ngu đang trêu chọc Trịnh Tiềm trước mặt Trương Qu�� và Tĩnh Nữ: "Ta đoán Trịnh Tiềm kia đang đợi đến ngày này, nghĩ rằng cứ chờ đến khi tiền tài trong tay bách tính Nhữ Dương cạn kiệt. Đến lúc đó, gạo của Triệu và Trịnh hai nhà cũng sẽ không bán được nữa, như vậy Trịnh gia hắn cũng có thể thở phào một hơi. Nhưng hắn nào ngờ ta còn có chiêu 'đổi đồ cũ lấy gạo' này. Năm ngoái Lỗ Dương của ta tăng thêm hơn vạn nạn dân, đang rất cần những vật dụng sinh hoạt này. Chúng ta thu mua những đồ cũ này, vừa vặn vận đến các công điểm trong huyện... Còn Trịnh gia thì chỉ biết trợn mắt há hốc mồm."

Hắn xuyên qua cửa sổ, nhìn cửa hàng Trịnh thị đối diện đang vắng vẻ, mỉm cười.

Khi Tĩnh Nữ bừng tỉnh đại ngộ gật đầu, lúc này Trương Quý không nhịn được hỏi: "Vậy, nếu Trịnh gia học theo thì sao?"

Nghe vậy, trong mắt Triệu Ngu hiện lên một tia lãnh quang: "Trịnh gia muốn đống phế phẩm kia để làm gì? Thay vì dùng gạo đổi lấy một đống phế phẩm vô dụng, thà rằng một lần nữa giảm giá gạo để thu hút người Nhữ Dương tại đó..."

Tĩnh Nữ nghe có chút hồ đồ, không hiểu hỏi: "Thiếu chủ, ngài không phải nói bách tính Nhữ Dương đã không còn tiền sao?"

Triệu Ngu gật đầu nói: "Vốn là như vậy, nhưng bí mật thì vẫn có một số người lén lút mua gạo từ tay bách tính để đổi lấy tiền..."

"Là thương nhân Hà Nam sao?" Trương Quý cau mày hỏi.

Triệu Ngu mỉm cười: "Còn có Lỗ Diệp Cộng Tế Hội của ta nữa..."

Trương Quý nghe vậy nhíu mày nói: "Lỗ Diệp Cộng Tế Hội thì thôi đi, nhưng thương nhân Hà Nam, Nhị công tử vì sao không nghĩ cách ngăn lại?"

"Bởi vì chúng ta muốn đào hố chôn Trịnh gia mà."

Triệu Ngu cười nói: "Bách tính Nhữ Dương mua gạo từ Triệu, Trịnh hai nhà với giá một trăm tiền một thạch. Cho dù bọn họ bán lại cho thương nhân Hà Nam hoặc thương nhân do Lỗ Diệp Cộng Tế Hội của ta phái đến với giá một trăm hai mươi tiền, trong tay bọn họ cũng sẽ lại có tiền. Có tiền, ngươi đoán bọn họ sẽ làm gì chứ?"

"Tiếp tục mua gạo!" Trương Quý bừng tỉnh đại ngộ nói.

"Đúng vậy!" Triệu Ngu híp mắt lại, tiếp tục nói: "Hiện tại Triệu thị ta lấy lý do 'người Nhữ Dương gần như không còn tiền mặt' để bọn họ dùng vật đổi gạo. Cho nên vựa gạo Triệu thị của ta vẫn đông nghẹt người. Nhưng Trịnh gia lại không có khách. Ngay cả khi Trịnh gia duy trì giá gốc, những dân chúng địa phương đã có tiền từ việc bán thóc gạo trước đó, về cơ bản cũng sẽ đến Trịnh gia mua gạo, dù sao thì cũng tránh được việc xếp hàng. Nếu Trịnh Tiềm không giữ được bình tĩnh, ý đồ dùng giá gạo thấp hơn để thu hút dân bản xứ, vậy thì có chuyện hay để xem..."

Đúng như Triệu Ngu dự đoán, Trịnh Tiềm thoạt đầu cũng muốn bắt chước vựa gạo Triệu gia dùng đồ cũ đổi gạo, nhưng suy nghĩ kỹ lại hắn liền từ bỏ. Bởi vì như Triệu Ngu đã nói, Trịnh gia hắn muốn một đống phế phẩm không bán ra tiền để làm gì? Thay vì 'đổi đồ cũ lấy gạo' để đổi về một đống đồ cũ không biết xử lý ra sao, thà rằng một lần nữa hạ giá, tốt xấu còn có thể thu hồi một chút vốn.

Hắn lập tức phân phó tôi tớ bên cạnh: "Truyền lệnh, lại hạ thêm mười đồng tiền nữa!"

"Thế tử..."

Từ bên cạnh, Vương Trực há miệng muốn khuyên can, nhưng nhìn khuôn mặt gần như vặn vẹo của Trịnh Tiềm, hắn thức thời nuốt những lời khuyên nhủ vào bụng.

Chỉ có hắn, không có tư cách khuyên can điều gì.

"Vựa gạo Triệu gia có thể dùng đồ cũ đổi gạo..."

"Vựa gạo Trịnh thị lại hạ giá, hiện tại là chín mươi tiền một thạch..."

Trong chốc lát, hai tin tức này lập tức truyền khắp hang cùng ngõ hẻm Nhữ Dương, khiến người Nhữ Dương đ��� xô đến, mang theo đồ cũ trong nhà để đổi gạo.

Thậm chí, nông dân đang cày ruộng ngoài thành cũng vác cuốc lập tức chạy về trong thành.

Trồng trọt ư? Vất vả chăm sóc ruộng đồng suốt một năm, đến mùa đông còn được bao nhiêu gạo?

Hai tháng nay bọn họ canh giữ trước vựa gạo Triệu, Trịnh hai nhà, đã kiếm được gạo ăn cả năm, thậm chí hai ba năm. Vậy còn cày ruộng làm gì nữa?

Trong chốc lát, trước vựa gạo Triệu, Trịnh hai nhà lần nữa chật kín người.

Điểm khác biệt là, tại hàng người xếp hàng trước vựa gạo Triệu gia, gần như đều là người vác đủ loại đồ cũ trong nhà để đổi gạo. Còn tại hàng người xếp hàng trước vựa gạo Trịnh gia, thì vẫn là người dùng tiền để tính tiền.

Không thể không nói, Trịnh Tiềm này những ngày qua quá mức nôn nóng phiền não, lần này cũng là đầu óc quay cuồng. Hắn cũng không suy nghĩ kỹ một chút, hai nhà đấu nhau hơn hai tháng, người Nhữ Dương đâu còn có tiền dư dả? Nếu như còn có, vậy khẳng định có chỗ không đúng!

Cứ thế qua bốn, năm ngày sau, Triệu Ngu thấy thời cơ cũng đã chín muồi, liền gọi Trương Quý, Mã Thành đến trước mặt phân phó: "Phái người thông báo Ngụy Phổ, Lữ Khuông hai người, nói cho bọn họ biết, Lỗ Diệp Cộng Tế Hội có thể ra mặt thu gom, đừng để thương nhân Hà Nam chiếm tiện nghi... Trước hết cứ bắt đầu từ Nhữ Dương!"

"Vâng!" Trương Quý, Mã Thành ôm quyền lĩnh mệnh.

Thước bản dịch này được giữ tại truyen.free, nơi mạch truyện được truyền tải trọn vẹn.