“Thuê giang hồ kiếm sĩ giết cha con Triệu gia!”

“Mối oán hận này nhất định phải báo!”

“Bây giờ đừng nói Nhữ Dương, toàn bộ Hà Nam đều đang nhìn Trịnh gia ta trở thành trò cười.”

Đầu tháng Năm, Nhữ Dương Hầu Trịnh Chung tại phủ đệ của mình tổ chức một buổi hội nghị gia tộc, tập hợp các tộc nhân Trịnh gia thuộc nhiều chi khác nhau để cùng nhau bàn bạc về nguy cơ hiện tại.

Chỉ thấy tại chính đường phủ Nhữ Dương Hầu, các tộc nhân Trịnh gia đều sôi sục phẫn nộ, chỉ có một phần nhỏ người có thể giữ được trấn tĩnh, trong đó bao gồm Huyện lệnh Dương Thành Trịnh Châu, tự Tử Tượng.

Khác với các thúc bá, huynh đệ đang ngồi xung quanh, Trịnh Châu đường đường là một Huyện lệnh Dương Thành, một quan viên triều đình, là người bảo vệ trật tự của Tấn quốc, hắn khó mà lọt tai những lời lẽ của các tộc nhân này.

Thế mà còn có người định thuê sát thủ giết người ngay trước mặt hắn...

Trịnh Châu khẽ lắc đầu.

Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, hắn cũng có thể hiểu được sự oán giận của các tộc nhân này, dù sao lần này, Trịnh thị nhất tộc của hắn thực tế đã chịu tổn thất nặng nề.

Ngay tại mười ngày trước đó, vào thời điểm hai nhà Triệu, Trịnh đấu đá đến mức cả hai đều bị thiệt hại nặng nề, một nhóm thương nhân được tổ chức bài bản đến từ Diệp Huyện bỗng nhiên đổ bộ vào Nhữ Dương, mở cửa hàng ồ ạt như nấm mọc sau mưa trong huyện thành, cung cấp rất nhiều vật dụng sinh hoạt hàng ngày như nồi sắt, bàn ghế, chậu gỗ... dùng những vật này để thu hút dân chúng Nhữ Dương, đổi lấy lượng thóc gạo dồi dào trong tay họ.

Lúc trước, vựa gạo Triệu gia cung cấp phương thức bán lương 'đổi vật cũ lấy gạo' cho người dân Nhữ Dương. Dân chúng Nhữ Dương đang lúc hồ hởi liền đem tất cả những vật dụng đã qua sử dụng trong nhà như quần áo cũ, đồ gia dụng cũ cùng các loại vật cũ khác đến vựa gạo Triệu thị đổi lấy lương thực, cho đến khi không ít bách tính trong nhà chỉ còn bốn bức tường trống rỗng, chỉ còn lại những đống thóc gạo chất cao, đủ ăn cho hai, ba năm.

Mà ngay khi những người dân Nhữ Dương này dần dần tỉnh táo trở lại, ý thức được việc mất đi những vật dụng sinh hoạt cũ khiến cuộc sống trở nên bất tiện, thì những thương nhân Diệp Huyện kia trùng hợp xuất hiện, và cũng trùng hợp cung cấp một con đường 'đổi gạo lấy vật'. Thế là, dân chúng Nhữ Dương lại đổ xô mang số lương thực dư th��a của mình đi tìm các cửa hàng của những thương nhân Diệp Huyện này để đổi lấy các loại vật dụng sinh hoạt hàng ngày...

Chẳng phải quá trùng hợp rồi sao?

Trịnh gia đâu phải kẻ ngu ngốc, lập tức liền nhận ra sự bất thường, liền phái người đi thăm dò. Kết quả mới biết được, những thương nhân Diệp Huyện được tổ chức bài bản kia, đều trực thuộc cùng một thương hội —— Lỗ Diệp Cộng Tế Hội!

Mà hội trưởng của Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, chính là người của Lỗ Dương Triệu thị!

Lỗ Dương Triệu thị lúc trước công khai khiêu chiến, từng gây ra một cuộc chiến giá cả với Trịnh gia, khiến cả hai nhà phải bán tháo vô số lương thực chịu thuế. Mà hiện nay, lại thông qua Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, đem số lương thực dư thừa trong tay dân chúng Nhữ Dương thu về lại. Dù không thể thu hồi toàn bộ, tổn thất của Triệu gia cũng nhờ đó mà giảm xuống mức thấp nhất.

Nhờ có giao thương với chợ quân sự Uyển Thành, Triệu gia trong thời gian ngắn liền có thể bù đắp được phần tổn thất đó, chỉ riêng Trịnh gia...

Tổn thất nặng nề!

Theo ước tính thận trọng, Trịnh gia lần này đã thiệt hại tới bảy, tám vạn thạch lương thực. Nếu theo giá một thạch gạo thiệt hại năm mươi tiền thì quy đổi ra cũng đủ ba trăm vạn tiền. Huống hồ Trịnh gia vì tranh đấu danh dự với Triệu gia, giá một thạch gạo bán ra đã lỗ không chỉ năm mươi tiền.

Trịnh gia bị chơi khăm!

Bị nhị công tử của Lỗ Dương Hương Hầu Triệu Cảnh, Triệu Ngu, vị 'nhị công tử' đang nổi danh khắp Nhữ Dương và các huyện thuộc Nhữ Thủy, xoay vần trong lòng bàn tay.

Trịnh gia vì thế mà phẫn nộ, bọn họ muốn báo thù, nhưng theo Trịnh Châu, thay vì báo thù Triệu gia, còn không bằng nghĩ cách giải quyết chuyện này cho ổn thỏa.

Cần biết rằng từ trước đến nay, vựa gạo Triệu thị vẫn đang thực hiện sách lược 'đổi vật cũ lấy gạo' tại các huyện thuộc Nhữ Thủy. Bọn họ ngừng mua gạo bằng tiền mà chuyển sang đổi gạo lấy vật. Mà ngược lại, các thương nhân, cửa hàng của Lỗ Diệp Cộng Tế Hội thì lại đi ngược lại lối cũ, thực hiện việc 'đổi gạo lấy vật', thậm chí dứt khoát hơn là 'đổi gạo lấy tiền'. Ngay cả kẻ ngốc cũng nhìn ra được, hai thế lực này rõ ràng đang liên thủ nhắm vào Trịnh gia.

Thậm chí, ngay cả các thương nhân Hà Nam cũng thừa cơ ném đá xuống giếng, cùng Lỗ Diệp Cộng Tế Hội tranh nhau thu mua số lương thực dư thừa trong tay dân chúng địa phương ở Nhữ Dương, thậm chí cả các huyện thuộc Nhữ Thủy.

Nói tóm lại, Triệu gia không tổn thất là bao, những kẻ khác thì kiếm được lời, chỉ có Trịnh gia là mất cả chì lẫn chài.

Trong tình cảnh tường đổ người xô này, Trịnh gia đương nhiên sẽ không ngu ngốc tiếp tục chịu lỗ vốn. Các cửa hàng của Trịnh gia, vốn bán thóc gạo với giá 'chín mươi tiền một thạch', đều đồng loạt ngừng bán lương thực, nhưng đổi lại là làn sóng oán giận từ dân chúng Nhữ Dương, thậm chí toàn bộ các huyện thuộc Nhữ Thủy.

Đúng thế, chính là người dân bản địa Nhữ Dương, thậm chí các huyện thuộc Nhữ Thủy, đã đứng lên chống đối Trịnh gia, vì việc Trịnh gia 'rút lui' đã khiến họ không còn kiếm chác được gì.

Trong lúc nhất thời, dư luận hoàn toàn chuyển sang ủng hộ Triệu thị, Trịnh gia trở thành kẻ thua cuộc.

“Cái giá phải trả như vậy, e rằng quá thảm khốc rồi.”

Tại buổi hội nghị gia tộc, Trịnh Châu khẽ lắc đầu.

Hắn không khỏi nhớ lại đêm cuối năm ngoái, khi đường bá của hắn là Nhữ Dương Hầu Trịnh Chung mở tiệc chiêu đãi Lỗ Dương Hương Hầu và các Huyện lệnh thuộc Nhữ Thủy. Kỳ thực lúc ấy hắn đã đoán được rằng Trịnh gia chắc chắn sẽ phải trả một cái giá đắt vì đã làm nhục cha con Triệu gia. Nhưng hắn vạn lần không ngờ, cái giá này lại thảm khốc đến mức một đại gia tộc như họ cũng khó lòng chống đỡ.

Thấy cuộc bàn bạc của các tộc nhân dần dần nghiêng về những ý kiến thấp kém, ngay cả việc thuê sát thủ giết người cũng được nêu ra, Trịnh Châu ho nhẹ một tiếng rồi ngắt lời: “Kính thưa các thúc công, thúc bá, và các huynh đệ trong tộc, xin hãy lắng nghe Trịnh Châu nói vài lời.”

Phải nói rằng, Trịnh Châu và Trịnh Tiềm, hai anh em đường huynh đệ này trong Trịnh gia chỉ có thể coi là hàng vãn bối, vẫn còn những người lớn hơn họ hai bối. Nhưng không thể phủ nhận, đôi đường huynh đệ này có địa vị đặc biệt trong gia tộc. Trịnh Tiềm là vì hắn là con trai trưởng của chính chi, còn Trịnh Châu thì là vì hắn chính là Huyện lệnh Dương Thành.

Bởi vậy, khi Trịnh Châu cất lời, các thúc công, thúc bá và những huynh đệ đồng vai vế khác đều dần dần im lặng, lắng nghe hắn nói chuyện.

Chỉ thấy hắn đứng dậy từ chỗ ngồi, chắp tay hướng về mười mấy tộc nhân đang có mặt, rồi mỉm cười nói: “Trước khi trình bày ý kiến của mình, ta xin đưa ra một đề nghị trước. Những lời ngu xuẩn như 'thuê sát thủ giết người' này, xin đừng nói ra nữa. Mặc dù ta biết các vị thúc bá, huynh đệ đều là do trong lòng phẫn nộ, nhưng những lời như vậy không thể nói bừa, nếu truyền ra ngoài sẽ không hay chút nào. Hiện giờ, có bao nhiêu vị Huyện lệnh đang dõi theo chuyện này đây? Dù cho cha con Triệu gia lúc này có xuất hiện trước mặt chúng ta, lẽ nào chúng ta thực sự có gan ra tay gây bất lợi cho họ sao?”

Nghe Trịnh Châu nói vậy, các thúc bá, huynh đệ dù ai nấy đều lộ vẻ phẫn hận, nhưng lại không cách nào phản bác.

Đúng thế. Việc thuê sát thủ giết người quả thực chỉ là những lời nói ngu xuẩn của họ để giải tỏa sự phẫn uất. Cần biết rằng, cuộc đấu tranh giữa hai nhà Triệu, Trịnh này đang bị không ít vị Huyện lệnh dõi theo. Huyện lệnh Lỗ Dương Lưu Trực, Huyện lệnh Diệp Huyện Mao Giác, Huyện lệnh Nhữ Dương Vương Đan, Huyện lệnh Luân Thị Địch Dục, và vân vân. Trong số đó, Huyện lệnh Lỗ Dương Lưu Trực và Huyện lệnh Diệp Huyện Mao Giác rõ ràng là đang ủng hộ Triệu gia. Còn Huyện lệnh Nhữ Dương Vương Đan cùng các Huyện lệnh còn lại thuộc Nhữ Thủy, hiện giờ cũng đã có dấu hiệu dần nghiêng về phía Triệu gia.

Thuê sát thủ giết người ngay dưới mắt các vị Huyện lệnh này sao? Huống hồ người bị giết lại là một vị Hương Hầu.

Ngay cả Trịnh gia cũng không thể gánh vác nổi hậu quả nghiêm trọng mà việc này mang lại.

“Tử Tượng, vậy ngươi nói làm sao bây giờ?”

Tại ghế đầu ở phía đông, có một vị lão giả mở miệng hỏi: “Triệu gia đến nay vẫn đang hung hăng dọa nạt người khác...”

“Thúc công.” Trịnh Châu chắp tay, đáp lời: “Xin để vãn bối đi nói chuyện với cha con Triệu gia một chuyến. Cha con Triệu gia không phải là những kẻ không biết lý lẽ. Hãy xem các huyện thuộc Nhữ Thủy ngày nay, chỉ riêng Dương Thành của ta, bất kể là Triệu gia hay Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, đều chưa từng đặt chân vào. Phải chăng cha con Triệu gia e ngại ta? Hay là, Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, bao gồm hơn hai trăm thương nhân ở hai huyện Lỗ Dương, Diệp Huyện, e ngại ta? Cả hai đều không phải! Đó chỉ là bởi vì, Dương Thành của ta chưa từng cắt đứt việc nộp thuế ruộng giúp đỡ cho Lỗ Dương Huyện. Cha con Triệu gia biết điều này, nên không muốn làm khó Dương Thành. Qua đó có thể thấy, cha con Triệu gia thực ra là những người có nguyên tắc. Với những người như vậy, cũng không phải là không thể chung sống hòa bình.”

“...”

Lão giả kia vuốt vuốt chòm râu hoa râm, trầm tư một lát, chợt quay đầu hỏi Nhữ Dương Hầu Trịnh Chung đang ngồi ở ghế chủ vị: “Gia chủ nghĩ thế nào?”

Thấy mấy chục ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía mình, Nhữ Dương Hầu Trịnh Chung miễn cưỡng nặn ra vài tia cười: “Vậy thì... xin nhờ Tử Tượng vậy.”

“Bá phụ xin yên tâm.”

Trịnh Châu chắp tay nói.

Chuyện này không nên chậm trễ, ngay trong ngày đó, Trịnh Châu liền tức tốc lên đường đến Nhữ Dương, để bái phỏng vị nhị công tử Triệu gia, Triệu Ngu, người nghe nói vẫn còn ở trong thành Nhữ Dương.

Mặc dù hắn ở buổi hội nghị gia tộc liên tục bày tỏ ý định muốn nói chuyện với cha con Triệu gia, nhưng theo điều hắn biết, Lỗ Dương Hương Hầu căn bản chưa từng tham dự vào chuyện này. Trong mấy tháng qua, vị Triệu thị Hương Hầu đó chỉ xuất hiện ở ba nơi Lỗ Dương, Diệp Huyện, Yển Thành. Chuyện ở Nhữ Dương này, thực chất là do con trai của ông ta, Triệu Ngu, làm. Điểm này, Trịnh Châu cũng đã được đường đệ Trịnh Tiềm của mình xác nhận.

Sau khi tiến vào huyện thành Nhữ Dương, Trịnh Châu liền đi thẳng đến vựa gạo Trịnh thị ở Tây Nhai, và gặp đường đệ Trịnh Tiềm đang ẩn mình tại đó.

So với mấy tháng trước, Trịnh Tiềm trông tiều tụy đi rất nhiều, hai mắt cũng giăng đầy tơ máu. Đặc biệt là khi nhìn thấy đường huynh Trịnh Châu, Trịnh Tiềm lộ rõ vẻ xấu hổ trên mặt, ngoài việc kêu một tiếng 'Đường huynh', cũng chẳng biết nên nói gì.

Trịnh Châu vỗ vỗ bờ vai hắn an ủi nói: “Những chuyện kế tiếp cứ giao cho ngu huynh đây, đệ hãy đi nghỉ ngơi cho tốt đi.”

Nghe vậy, Trịnh Tiềm hỏi Trịnh Châu nói: “Đường huynh muốn đi gặp Triệu Ngu sao?”

Trịnh Châu gật đầu.

Thấy thế, Trịnh Tiềm khẽ cắn môi nói: “Đệ sẽ đi cùng huynh.”

Trịnh Châu nghe vậy nhíu mày nhìn về phía Trịnh Tiềm.

Dường như đoán được suy nghĩ của Trịnh Châu, Trịnh Tiềm nghiêm mặt nói: “Đường huynh chuyến này đến là để giúp đệ giải quyết hậu quả, đệ tuyệt đối sẽ không làm hỏng việc của đường huynh. Đệ cũng muốn diện kiến Triệu Ngu. Nếu Triệu Ngu kia thừa cơ đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, đệ cũng có thể giúp đường huynh từ chối.” Hắn liếc nhìn Trịnh Châu, rồi nói thêm: “Tuy nói trong tộc rất không hài lòng về đệ, nhưng đệ là người rõ nhất thực lực của Triệu gia. Đệ rất rõ ràng, Triệu Ngu kia thực ra cũng đã hết chiêu rồi.”

“Lời tuy nói thế, nhưng cục diện bây giờ đệ cũng đâu thể phá vỡ...”

Trịnh Châu thầm thì trong lòng một câu, nhưng vẫn không từ chối yêu cầu của đường đệ. Một là đường đệ chính là con trai trưởng của chính chi, ít nhiều cũng phải nể mặt hắn. Hai là, đường đệ này quả thực có thể nói là người hiểu rõ nhất phong cách của Triệu thị trong Trịnh gia.

Suy nghĩ một chút, Trịnh Châu gật đầu nói: “Vậy cũng được. Nhưng hãy nhớ phải giữ bình tĩnh. Tam thúc công cũng vậy, hay các thúc bá khác trong tộc cũng thế, đều không muốn tiếp tục đấu với Triệu gia nữa. Điểm này đệ rõ nhất. Phía sau Triệu gia có hai vị Huyện lệnh Lỗ Dương Lưu Trực và Diệp Huyện Mao Giác ủng hộ, cùng với chợ quân sự Uyển Thành và Lỗ Diệp Cộng Tế Hội. Nếu tiếp tục đấu, dù là Trịnh gia ta cũng chưa chắc có thể thắng được.”

Chưa chắc có thể thắng...

Trịnh Châu nói rất uyển chuyển, nhưng trên thực tế hắn cũng hiểu rõ, Trịnh gia của hắn thực sự đã thua rồi, ít nhất là trong trận giao phong với Triệu thị này.

“Đệ biết.”

Trịnh Tiềm ánh mắt phức tạp gật đầu.

Sau khi bàn bạc xong, Trịnh Châu liền phái gia phó của vựa gạo Trịnh thị đến vựa gạo Triệu thị đối diện để đưa bái thiếp.

Toàn bộ bản dịch này được giữ bản quyền độc quyền bởi truyen.free, không cho phép sao chép.