Một lát sau, Triệu Ngu nghe Trương Quý kể lại mới biết tin Trịnh Châu dẫn theo đường đệ Trịnh Tiềm đến bái kiến.

“Dương Thành huyện lệnh, Trịnh Châu, Trịnh Tử Tượng...” Triệu Ngu lẩm bẩm một mình, nhìn thiệp bái kiến trên tay.

Mặc dù trên thiệp bái kiến chỉ ghi đơn giản 'Dương Thành Trịnh Châu', nhưng qua đó có thể thấy Trịnh Châu lần này muốn dùng thân phận con cháu Trịnh gia đến bái phỏng Triệu Ngu, chứ không phải với tư cách Dương Thành huyện lệnh. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, Triệu Ngu vẫn có ấn tượng khá tốt về người này.

Dù sao, ngay trước đó, khi các huyện lệnh thuộc chư huyện Nhữ Thủy đều tin lời xúi giục của phụ tử Nhữ Dương Hầu mà cắt đứt viện trợ thuế ruộng cho huyện Lỗ Dương của hắn, thì Trịnh Châu, một con cháu Trịnh gia, lại kiên trì giữ vững lời hứa ban đầu, tiếp tục hỗ trợ Lỗ Dương bằng cách tổ chức cứu tế thông qua việc làm.

Chính vì lý do này, Triệu Ngu và cả Lỗ Diệp Cộng Tế Hội đều chưa từng đặt chân vào Dương Thành, xem như trả ơn Trịnh Châu. Bằng không, nhìn huyện Nhữ Nam cũng đối kháng Triệu gia mà xem, hiện giờ trong thành một nửa số cửa hàng đều đã treo bảng hiệu 'Lỗ Diệp Cộng Tế', khiến huyện lệnh Lưu Nghi chẳng biết phải xoay sở ra sao.

“Cứ gặp mặt đi... Chuẩn bị chút thịt rượu.” Dặn dò Trương Quý xong, Triệu Ngu liền phái người gửi thư phúc đáp, chấp thuận Trịnh Châu bái kiến.

Sau khi nhận được thiện ý từ Triệu Ngu, Trịnh Châu tự nhiên không còn lo lắng, liền dẫn đường đệ Trịnh Tiềm đến lầu hai vựa gạo Triệu thị. Xét thấy trên đường vẫn còn không ít dân chúng địa phương đang dòm ngó hai nhà vựa gạo, hai huynh đệ trọng sĩ diện liền chọn đi lối cửa sau của vựa gạo Triệu thị.

Tại lầu hai vựa gạo Triệu thị, nhìn thấy Triệu Ngu, Trịnh Châu vừa chắp tay hành lễ, vừa ngấm ngầm dò xét đứa trẻ nghe nói mới mười một tuổi trước mắt.

Không thể không nói, đây là lần thứ hai hắn nhìn thấy Triệu Ngu.

Lần đầu tiên là tại yến tiệc trong phủ Nhữ Dương Hầu, nhưng khi đó nghe những lời mà phụ tử Triệu thị nói trước lúc rời đi, hắn đã nhạy bén nhận ra hai cha con này có lẽ không hề đơn giản. Sự thật đã chứng minh phán đoán của hắn quả là chính xác, ai có thể ngờ được một đứa trẻ mười một tuổi lại suýt chút nữa khiến Trịnh gia hắn suy sụp.

Còn Trịnh Tiềm thì ở bên cạnh, dùng ánh mắt vừa hung ác vừa phức tạp gắt gao nhìn chằm chằm Triệu Ngu, cứ như thể đang nhìn kẻ thù. May mà hắn vẫn còn nhớ lời hứa với đường huynh, mặc dù vẻ hận ý hiện rõ mồn một trên mặt, nhưng cuối cùng cũng không bùng phát.

Sau đôi lời xã giao ban đầu, Triệu Ngu mời hai huynh đệ Trịnh Châu, Trịnh Tiềm đến căn phòng hắn đã ở suốt mấy tháng nay.

Lầu hai vựa gạo Triệu thị vẫn khá rộng rãi, nhưng vì điều kiện eo hẹp, lầu hai đều bày đầy ổ rơm cho Trương Quý, Mã Thành cùng các vệ sĩ, gia ph�� nghỉ ngơi. Duy chỉ có Triệu Ngu và Tĩnh Nữ là còn có một căn phòng đàng hoàng. Trong phòng cũng có vài món gia cụ đơn giản, chỉ là những gia cụ và bài trí này không tương xứng với thân phận con trai Hương Hầu mà thôi.

“Thực sự là vất vả cho Nhị công tử, trong điều kiện như thế mà vẫn kiên trì đối đầu với Trịnh gia, khiến Trịnh gia tổn thất nặng nề.” Trịnh Châu vừa cười vừa nói nửa đùa nửa thật.

Nghe câu nói mang vài phần trêu chọc mỉa mai này, Triệu Ngu cười đáp: “Thực ra ta cũng không muốn vậy. Trịnh công ngài nghĩ xem, vốn dĩ ta có thể an nhàn ở Lỗ Dương, mỗi ngày dẫn vệ sĩ, thị nữ ra ngoài du ngoạn. Nhưng giờ đây, ta lại chỉ có thể co mình ở đây, mỗi ngày suy tính làm sao để tính kế Trịnh gia... Ngài nói xem, tại sao lại rơi vào cục diện này chứ?”

Trong khi nói, hắn liếc nhìn Trịnh Tiềm vài lần, ý tứ sâu xa trong lời nói ai cũng hiểu.

Hiển nhiên Trịnh Châu cũng hiểu rõ nguyên do, sau khi liếc nhìn Trịnh Tiềm, liền cười nói: “Hôm nay tại hạ chỉ đến với thân phận con cháu Trịnh gia, Nhị công tử không cần quá giữ l��� nghi. Mặc dù Nhị công tử tuổi đời còn trẻ, nhưng với sự cơ trí của Nhị công tử, chúng ta cũng không dám xem thường. Chi bằng thế này, chúng ta kết giao ngang hàng, Nhị công tử nếu không chê, cứ gọi tại hạ là Tử Tượng...”

Nghe vậy, Triệu Ngu khẽ sửng sốt đôi chút.

Hắn còn chưa biết tên chữ của mình là gì.

Nhưng tên chữ của đại ca Triệu Dần thì hắn vẫn biết, Triệu Dần, Triệu Bá Hổ! Theo xu thế này, hẳn tên chữ của hắn là... Trọng Hổ? Triệu Ngu, Triệu Trọng Hổ? Ừm... Nghe có vẻ khá khí thế đấy chứ. Triệu Ngu sờ cằm.

“Nhị công tử?” Thấy Triệu Ngu dường như hơi thất thần, trên mặt Trịnh Châu hiện lên vài phần khó hiểu.

Triệu Ngu lúc này mới hoàn hồn, chắp tay nói: “Nhất thời thất thần, Tử Tượng huynh đừng trách.”

Trịnh Châu mỉm cười, không để tâm.

Một lát sau, rượu hâm nóng đã sẵn sàng. Trương Quý thay Triệu Ngu rót rượu cho ba người Trịnh Châu, Trịnh Tiềm.

Dường như cả ba đều không phải là người thích uống rượu, chỉ nhấp môi rồi thôi.

Đợi chén rượu được đặt xuống, Trịnh Châu nói rõ m��c đích chuyến đi: “Hôm nay, trưởng bối trong tộc phái ta đến đây để thương lượng với quý gia, hy vọng hai nhà Trịnh, Triệu có thể bắt tay giảng hòa. Trong trận chiến này, Trịnh gia ta tổn thất bảy, tám vạn thạch gạo, tương đương khoảng năm triệu quan tiền...”

Ở bên cạnh, Trương Quý và Tĩnh Nữ đều lộ vẻ chấn động.

Bởi vì cái gọi là "người trong nhà còn chưa rõ, người ngoài đã biết tường tận", đừng thấy Trương Quý và Tĩnh Nữ những ngày này luôn theo sát Triệu Ngu, nhưng thực tế, đến cả tổn thất của Triệu gia bọn họ cũng không nói rõ được con số cụ thể, chứ đừng nói gì đến đối phương là Trịnh gia.

Giờ phút này bỗng nhiên nghe Trịnh Châu tiết lộ con số tổn thất cụ thể của Trịnh gia, cả hai đều kinh hãi trợn tròn mắt.

Bảy, tám vạn thạch gạo, tương đương năm triệu quan tiền? Phải biết rằng con số này gần bằng với toàn bộ lương thực dự trữ trong kho công của một huyện Lỗ Dương. Trịnh gia thua lỗ tương đương với số lương thực trong kho công của một huyện sao?

Ngay lúc hai người còn đang kinh ngạc, lại nghe Triệu Ngu cười nói: “Ôi chao, điều này thực sự làm người ta sợ chết khiếp. Tử Tượng huynh đừng hù dọa tiểu đệ chứ, tổn thất thóc gạo tương đương năm triệu quan tiền, chắc hẳn quý gia tộc hận không thể thuê người giết chết cha con ta rồi sao?”

Thằng nhóc này, quả thực thông minh... Trịnh Châu khẽ nhíu mày, trong lòng thầm nghĩ.

Đúng như Triệu Ngu nói, hắn quả thực có ý định 'hù dọa' đó. Mục đích chính của hắn là nhân cơ hội này nói cho Triệu Ngu: Ngươi muốn Trịnh gia phải trả giá đắt, giờ đây Trịnh gia đã tổn thất nặng nề rồi, coi như đã đủ rồi, đừng để cuối cùng cả hai nhà đều không có kết cục tốt đẹp.

Nghĩ một chút, hắn cười nói: “Đúng là có người từng nói những lời ngu xuẩn như vậy, nhưng loại lời ngu xuẩn đó cũng chỉ là để xả giận mà thôi, ai sẽ thật sự làm như vậy chứ?”

... Triệu Ngu nhìn Trịnh Châu vài lần với ý tứ sâu xa, chợt cười nói: “Nói cũng đúng... Loại lời nói ngu xuẩn tương tự như vậy, trước đây nhà ta cũng có người đề cập qua, nói gì mà kích động nạn dân Lỗ Dương đến Nhữ Dương. Lúc đó Lỗ Dương ta có gần vạn dân gặp nạn lận, hiện giờ còn nhiều hơn nữa, từng người đều căm phẫn sục sôi đối với Trịnh gia...”

Thằng nhóc này... Trịnh Châu dở khóc dở cười, hắn đưa tay ra hiệu ngăn lại, đành bất đắc dĩ nói: “Thôi thôi, chủ đề này dừng ở đây.”

Nói rồi, hắn nhìn thẳng vào Triệu Ngu và hỏi: “Ta sẽ nói thẳng vào vấn đề. Muốn thế nào thì hai nhà Trịnh, Triệu mới có thể chấm dứt cuộc tranh đấu hiện tại?”

Triệu Ngu nghe vậy trầm tư một lát, rồi nghiêm mặt nói: “Các cửa hàng của Trịnh gia, hãy rời khỏi Nhữ Dương, từ nay không được đặt chân vào nữa!”

Nghe nói như thế, Trịnh Châu hơi kinh hãi, còn Trịnh Tiềm bên cạnh thì càng tức giận đến đỏ bừng cả mặt. Hắn vỗ bàn giận dữ nói: “Thằng nhóc kia, ngươi đừng có được voi đòi tiên! Ngươi cho rằng ngươi đã chắc thắng rồi sao?”

“Đúng vậy.” Triệu Ngu gật đầu, một bộ dạng đương nhiên.

Trịnh Tiềm lập tức nghẹn lời, nửa ngày mới thở được. Định mở miệng nói gì đó thì đã thấy đường huynh Trịnh Châu đưa tay ngăn l��i.

“Không phải vậy sao?” Trịnh Châu nhìn thẳng vào Triệu Ngu, nói: “Nhị công tử, Trịnh gia đã phải trả giá đắt. Cho dù phụ tử quý vị vì chuyện ngày đó mà trong lòng tức giận, mối oán hận này hẳn cũng có thể tiêu tan rồi chứ?”

Triệu Ngu lắc đầu nói: “Tử Tượng huynh hiểu lầm rồi. Để Trịnh gia phải chịu tổn thất nặng nề không phải mục đích của tiểu đệ. Điều tiểu đệ mong muốn chính là Trịnh gia phải nhìn thẳng vào sự ngang ngược càn rỡ của mình trước đây, để Triệu gia ta giành lại được sự tôn trọng và lời xin lỗi... Nếu Trịnh gia không chịu chấp nhận điều kiện này cũng được, vậy thì đổi một điều kiện khác: để vị thế tử đây đích thân mang lễ vật đến phủ Hương Hầu của ta tạ lỗi, cùng với tên gia nô ác độc Vương Trực kia, rồi sau đó, cứ để gia phó nhà ta đánh gãy tứ chi của tên Vương Trực đó là được...”

Trịnh Châu nhíu mày nói: “Điều này cũng quá...” Nhưng hắn chưa nói xong, đã bị Triệu Ngu ngắt lời: “Đây chính là điều kiện mà Trịnh gia đã từng đưa ra với nhà ta trước đây!���

Trịnh Châu lúc này nghẹn lời, nhíu mày quay đầu nhìn thoáng qua Trịnh Tiềm, thấy đường đệ mình muốn nói lại thôi, sắc mặt khó coi, hắn đành bất đắc dĩ lắc đầu.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dù là chuyện nào đi nữa, hai việc này đều không phải hắn có thể quyết định.

Dù sao Trịnh thị có bản gia và phân gia khác biệt. Các cửa hàng trong thành Nhữ Dương về cơ bản đều thuộc về bản gia Trịnh gia, mà hắn là người của phân gia, tự nhiên không thể thay bản gia làm chủ. Còn về việc để thế tử Trịnh Tiềm mang theo Vương Trực đến phủ Hương Hầu ở Lỗ Dương tạ lỗi, thì hắn lại càng không có tư cách quyết định.

Hắn nghĩ ngợi rồi nói với Triệu Ngu: “Ta sẽ mang ý kiến của Nhị công tử về tộc. Nhưng xin thứ lỗi cho ta nói thẳng, oan gia nên giải không nên kết. Chuyện lần này, Nhị công tử cũng đã xả giận rồi, hà tất phải hùng hổ dọa người như vậy nữa, có thể nào nể mặt tại hạ...”

Triệu Ngu đưa tay ngắt lời Trịnh Châu, nghiêm mặt nói: “Tử Tượng huynh, không, Trịnh công, ta đã cho ngài đủ mặt mũi rồi. Ngài cũng biết, dù là Triệu gia ta, hay Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, đều chưa hề đặt chân vào Dương Thành. Thậm chí, ta đối với Trịnh gia vẫn còn giữ thể diện...”

Trịnh Châu còn chưa kịp mở miệng, Trịnh Tiềm đã tức điên lên trước: “Ngươi đối với Trịnh gia còn giữ thể diện sao?”

“Đương nhiên!” Triệu Ngu nghiêm mặt nói với Trịnh Tiềm: “Trịnh Tử Đức, ngươi sẽ không nghĩ rằng ta đã không còn chiêu nào khác để đối phó Trịnh gia ngươi chứ? Không, trên thực tế ta hoàn toàn có thể ép Trịnh gia ngươi đến đường cùng. Chỉ cần mời Vương tướng quân Vương Thượng Đức ở Uyển Thành đến là được. Vương tướng quân đang cần lương thực cho cuộc thảo phạt Nam quận năm nay, ngươi nghĩ hắn sẽ bỏ qua số gạo chín mươi đồng một thạch của nhà ngươi sao? Nếu nhà ngươi không bán, tốt, Trịnh gia ngươi sẽ từ đây đắc tội với Vương thị nhất tộc...”

Nghe vậy, hai huynh đệ Trịnh Châu, Trịnh Tiềm đều kinh ngạc biến sắc.

“Không, không thể nào.” Trịnh Tiềm nghẹn đến đỏ bừng cả mặt, nghiến răng nói: “Ngươi sẽ không làm như vậy đâu, nếu không Triệu gia ngươi cũng khó mà rút lui khỏi cuộc chiến này...”

Triệu Ngu cũng không biện giải, chỉ gật đầu nói: “Không sai, lời của thế tử cũng là một lý do khác khiến ta không làm vậy. Nhưng không thể phủ nhận, ta đối với Trịnh gia vẫn giữ lại vài phần đường lui. Bằng không nếu ta lật ngửa bài, tổn thất của Trịnh gia tuyệt đối sẽ lớn hơn Triệu gia ta, và vượt xa con số hiện tại...”

Nói đến đây, hắn nhìn hai người Trịnh Châu, Trịnh Tiềm vài lần, nghiêm mặt nói: “Trịnh gia rời khỏi Nhữ Dương, từ nay không được đặt chân vào nữa. Đây chính là điều kiện ta đưa ra. Tương ứng, các vựa gạo của Triệu gia ta sẽ rời khỏi các huyện còn lại thuộc chư huyện Nhữ Thủy như Lâm Nhữ, Luân Thị, Giáp Huyện, Nhữ Nam, ngày sau sẽ không còn đối địch với Trịnh gia nữa... Duy chỉ có Nhữ Dương, ta sẽ không nhượng bộ. Đó là cái giá mà Trịnh gia phải trả vì đã nhục mạ cha con ta trước mặt mọi người vào ngày đó.”

Dứt lời, hắn lại bổ sung: “Bây giờ thị trường Nhữ Dương, khắp nơi đều là cửa hàng của Triệu gia ta và Lỗ Diệp C��ng Tế Hội. Cho dù ta không đưa ra điều kiện như vậy, Trịnh gia nghĩ rằng còn có thể bán được hàng hóa sao? ... Trịnh gia rời khỏi Nhữ Dương, Triệu gia ta rời khỏi các huyện thuộc chư huyện Nhữ Thủy còn lại trừ Nhữ Dương. Từ nay về sau, hai nhà nước sông không phạm nước giếng.”

Trịnh Châu suy nghĩ một lát, gật đầu nói: “Mặc dù hơi quá đáng một chút, nhưng... cũng không phải là không công bằng. Ta sẽ mang lời của Nhị công tử về tộc, để trưởng bối trong tộc quyết định.”

“Tốt, vậy chúng ta đợi hồi đáp của Tử Tượng huynh.”

Hai ngày sau, dưới sự uy hiếp lớn hơn mang tên 'Vương Thượng Đức ở Uyển Thành', nội bộ Trịnh gia trải qua thương nghị, quyết định chấp nhận điều kiện của Triệu Ngu.

Cuối tháng năm, bốn nhà vựa gạo cùng hơn hai mươi cửa hàng khác trong thành Nhữ Dương nhao nhao đóng cửa, sang nhượng lại cho Triệu gia. Tương ứng, các vựa gạo của Triệu gia tại các huyện Lâm Nhữ, Luân Thị, Giáp Huyện, Nhữ Nam cũng được sang nhượng lại cho Trịnh gia và Lỗ Diệp Cộng Tế Hội.

Thoạt nhìn có vẻ Triệu gia tổn thất lớn hơn, khi dùng vài tòa thành để đổi lấy một Nhữ Dương, nhưng người sáng suốt đều hiểu, cuộc đối đầu này thực ra Trịnh gia đã thua. Dù sao Nhữ Dương là nơi phát tích của Trịnh gia, trừ phi tình thế bất đắc dĩ, Trịnh gia làm sao có thể rời khỏi Nhữ Dương chứ?

Trong nhất thời, chư huyện Nhữ Thủy chấn động, dân chúng địa phương đều trợn tròn mắt.

Danh tiếng của Triệu thị Lỗ Dương cũng theo đó truyền khắp các huyện.

Quý độc giả có thể an tâm thưởng thức bản dịch chính gốc này, được biên soạn riêng cho truyen.free.