Một ngày cuối tháng Năm, khi người dân Nhữ Dương vừa rạng sáng, chuẩn bị đến trước các vựa gạo của Triệu gia và Trịnh gia trong thành để hóng chuyện, thì họ kinh ngạc phát hiện, Nhữ Dương đã đổi thay.

Tất cả vựa gạo của Trịnh gia trong thành đều đồng loạt đóng cửa, ngừng kinh doanh. Họ hoảng hốt chạy đến các vựa gạo của Triệu thị ở những nơi khác trong thành, nhưng cũng nhận được tin báo rằng vựa gạo của Triệu thị cũng đã ngừng bán lương thực. Rốt cuộc hai nhà này... đã xảy ra chuyện gì?

Chỉ một ngày sau, sự nghi ngờ này đã có lời giải đáp. Hơn hai mươi cửa hàng khác trong thành Nhữ Dương, dù kinh doanh mặt hàng gì, mang biển hiệu "Trịnh thị" đều đồng loạt đóng cửa, ngừng kinh doanh. Rất nhiều gia phó Trịnh gia chất hàng hóa trong cửa hàng lên xe ngựa, mặt nặng như chì rời khỏi huyện thành.

Trong thời gian đó, dù có người hỏi thăm rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, những gia phó Trịnh gia này vẫn giữ im lặng.

Chiều hôm ấy, bốn vựa gạo của Trịnh gia trong thành đều đồng loạt treo biển hiệu Triệu thị. Còn hơn hai mươi cửa hàng khác thì bị các thương nhân như Ngụy thị, Lữ thị, Trần thị và những người không rõ từ đâu xuất hiện chia cắt, thay thế công việc kinh doanh ban đầu của Trịnh gia. Những cửa hàng mới mở này đều có một đặc điểm chung, đó là chúng đều treo thêm một tấm biển hiệu "Lỗ Diệp Cộng Tế".

Những người thạo tin không khó để đoán ra, các thương nhân này đều đến từ hai địa phương Lỗ Dương, Diệp Huyện, và cùng thuộc về một thương hội tên là Lỗ Diệp Cộng Tế Hội.

Nhữ Dương, đã đổi thay. Trịnh gia, từng hô mưa gọi gió ở Nhữ Dương, giờ đây đành ủ rũ rút lui.

Dân bản xứ lũ lượt kéo đến trước vựa gạo Triệu thị, hoặc là chất vấn Triệu gia, hoặc là thỉnh cầu Triệu gia, để hỏi về giá gạo. So với việc tiếc nuối Trịnh gia rút lui, họ càng quan tâm đến việc giá gạo ở Nhữ Dương bao lâu sẽ khôi phục giá ban đầu, hay nói cách khác, liệu có tăng cao hơn trước hay không.

Lúc này, Huyện lệnh Vương Đan, người gần ba tháng qua gần như không có chút tồn tại cảm giác nào, cuối cùng cũng ra mặt để thu xếp tàn cuộc.

Huyện nha truyền tin ra ngoài, nói rằng sẽ dốc hết sức thương lượng với Triệu gia, để đảm bảo giá gạo ở Nhữ Dương sẽ không biến động quá lớn, và chắc chắn sẽ không vượt quá giá ban đầu.

Không thể phủ nhận, huyện nha vẫn có uy tín. Dưới sự ra mặt của huyện nha, lòng người Nhữ Dương tạm thời yên ổn. Huyện lệnh Vương Đan cũng nhờ đó mà thực sự nhận được một đợt ủng hộ từ dân chúng.

Nhưng r��t cuộc mọi chuyện sẽ ra sao tiếp theo, còn phải chờ xem kết quả đàm phán giữa vị Vương Huyện lệnh này và Triệu gia.

Không ngờ ngày thứ hai, huyện nha đã truyền tin ra ngoài, Huyện lệnh Vương Đan đã thỏa thuận với Triệu gia. Triệu gia tuyên bố, mặc dù giá gạo sẽ dần dần khôi phục đến mức hai trăm hai mươi tiền một thạch trong vài tháng tới, nhưng họ cam kết sẽ không tăng giá trong vòng ba năm.

Mặc dù lời hứa này khiến nhiều người dân bản xứ vẫn mong muốn có được giá tốt phải thất vọng, thậm chí mắng Triệu gia là "qua cầu rút ván", nhưng phần lớn người Nhữ Dương vẫn cảm thấy hài lòng. Hay nói thẳng thắn hơn, dù họ không hài lòng thì có thể làm được gì chứ? Ngay cả Trịnh gia cũng đã bị Triệu gia đánh bại.

Khi lợi ích của bản thân đã được đảm bảo không bị tổn hại hay liên lụy, người Nhữ Dương lúc này mới bắt đầu quan tâm đến cuộc tranh đấu lâu dài giữa hai nhà Triệu, Trịnh, bàn luận lý do vì sao Trịnh gia lại phải rút lui khỏi Nhữ Dương.

Cần biết rằng, Trịnh gia không chỉ là Trịnh gia ở Nhữ Dương; Nhữ Dương chỉ là nơi Trịnh gia khởi nghiệp và phát triển. Trên thực tế, thế lực của Trịnh gia bao trùm các huyện thuộc Nhữ Thủy và toàn bộ Hà Nam. Ngay cả trong cuộc chiến giữa Triệu và Trịnh lần này, dù Trịnh gia liên tục thất bại ở các huyện Nhữ Thủy dưới tay Triệu gia và Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, nhưng dù sao thì hai bên sau đó vẫn tiến vào Hà Nam, và Trịnh gia vẫn còn cơ hội phản công.

Không mấy ai có thể hiểu được, vì sao Trịnh gia, trong khi vẫn còn dư sức, lại chọn rút lui, dâng tặng mảnh đất phát tích của gia tộc ở Nhữ Dương cho Triệu gia.

Đáng tiếc là, mặc dù họ hết sức tò mò, nhưng cả Triệu gia lẫn Trịnh gia, bao gồm cả Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, đều không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào về chuyện này. Chỉ có tin tức ngầm lan truyền rằng, Trịnh gia thật ra muốn báo thù, nhưng cuối cùng họ lại sợ hãi.

Sợ ư? Sợ điều gì? Người Nhữ Dương không ai biết cả.

Cũng không trách được, dù sao những người biết chuyện này chỉ có những thành viên Trịnh gia có tư cách tham gia tộc hội, cùng với số ít người thân cận bên cạnh Nhị công tử Triệu Ngu của Triệu gia. Chỉ có vài người này mới biết, Trịnh gia sợ chính là vị Nhị công tử này sẽ lật bàn, dùng số lương thực giá rẻ ở Nhữ Dương để dẫn dụ vị tướng quân Vương Thượng Đức đang khổ sở vì thiếu lương ở Uyển thành...

Không thể không nói, đó mới thực sự là một tai họa "ngọc đá cùng tan".

Khi Trịnh gia rời khỏi Nhữ Dương, Nhữ Dương Hầu thế tử Trịnh Tiềm là một trong những người cuối cùng ra đi, bên cạnh ông có đường huynh Trịnh Châu, Trịnh Tử Tượng bầu bạn.

"Hối hận vì không nghe lời khuyên của huynh trưởng ngày đó."

Lúc rời khỏi thành, Trịnh Tiềm ngồi trong xe ngựa, quay đầu nhìn những con đường trong thành, ảm đạm thở dài.

Cười người chớ vội cười lâu. Ngày đó, Trịnh gia của ông đã sỉ nhục cha con Triệu thị ở Lỗ Dương, còn nay, Triệu thị lại buộc Trịnh gia ông rời khỏi Nhữ Dương, từ đó không được đặt chân vào, ngược lại còn khiến Trịnh gia phải chịu nhục. Còn Vương Trực và chính ông, những người được coi là ngòi nổ cho toàn bộ sự việc, cũng đã nhận hình phạt thích đáng.

Mấy ngày trước đó, sau khi tộc hội gia tộc chấp nhận các điều kiện mà Triệu gia đưa ra, Vương Tr��c liền bị gia tộc trừng phạt. Mặc dù Trịnh Tiềm đã ra mặt cầu xin, Vương Trực vẫn bị đánh đủ bốn mươi trọng trượng, giờ đang nằm trên giường bệnh không thể cử động.

Thậm chí ngay cả bản thân Trịnh Tiềm cũng không biết mình sẽ nhận hình phạt như thế nào, hay nói cách khác, liệu ông còn có thể giữ được địa vị Nhữ Dương Hầu thế tử hay không.

Dù sao, lần này toàn bộ Trịnh gia đã chịu tổn thất quá lớn. Các phân gia Trịnh gia đang ở Hà Nam vì thế đã chất vấn bản gia, ai bảo bản gia đang yên đang lành lại đi trêu chọc con mãnh hổ Triệu thị ở Lỗ Dương kia chứ? Người ta Triệu thị Lỗ Dương đang yên ổn ngủ gà ngủ gật ở Lỗ Dương, thế mà cứ phải đi chọc ghẹo người ta. Lần này hay rồi, tổn thất tương đương năm trăm vạn tiền thuế thóc chưa kể, cuối cùng còn phải dâng Nhữ Dương cho người khác.

Không thể không nói, nếu không phải tước hiệu Nhữ Dương Hầu này do thiên tử nước Tấn ban phong, và cha con Nhữ Dương Hầu hiện tại vẫn sống tốt, thì không khéo các phân gia Trịnh gia sẽ thừa cơ đoạt lấy tước hiệu của bản gia cũng nên.

Tuy vậy, uy tín của bản gia Trịnh gia trong tộc cũng vì thế mà giảm sút đáng kể.

"Tạm thời cứ như vậy đi." Trịnh Châu khuyên đường đệ: "Căn cơ của Triệu gia ở Lỗ Dương, ở Diệp Huyện, lại không phải nơi dân cư đông đúc. Đối với Triệu gia mà nói, Nhữ Dương ngoại trừ giữ thể diện thì gần như vô dụng. Đợi một thời gian, khi chuyện này hoàn toàn lắng xuống, chúng ta lại đến bái phỏng Triệu gia, tìm cách 'chuộc' Nhữ Dương về, ít nhất là để Triệu thị cho phép Trịnh gia ta quay trở lại Nhữ Dương..."

"Cha con Triệu thị sẽ đồng ý sao?" Trịnh Tiềm nghi ngờ hỏi.

"Chắc là sẽ đồng ý thôi." Trịnh Châu suy nghĩ rồi nói: "Nhữ Dương đối với Triệu gia dù sao cũng hơi xa. Nếu như là ngày trước, việc đuổi Trịnh gia ta đi, chiếm lấy Nhữ Dương, quả thực có thể giúp họ độc quyền giá gạo Nhữ Dương mà thu lợi lớn. Nhưng nếu làm quá mức, sẽ khiến người dân Nhữ Dương bất mãn, rồi tiếp theo gây nên sự bất mãn của Vương Phụng Trung. Huống chi hiện nay Triệu gia còn có một nơi tốt hơn là quân thị Uyển thành. Theo ta được biết, Triệu gia ở quân thị Uyển thành của tướng quân Vương Thượng Đức, nghe nói bán một thạch gạo được hai trăm sáu mươi tiền, cao hơn Nhữ Dương tới bốn mươi tiền. Mà từ Diệp Huyện đến Uyển thành, quãng đường gần như tương đương với từ Diệp Huyện đến Nhữ Dương... Ta thật sự không nghĩ ra Triệu gia có lý do gì để cứ khăng khăng chiếm lấy Nhữ Dương."

Nghe những điều này, Trịnh Tiềm im lặng không nói, bởi vì những gì đường huynh Trịnh Châu nói đều chứng minh rằng lần này Triệu gia "vi phạm" chỉ là thuần túy vì thể diện, là để trả thù việc Trịnh gia đã sỉ nhục cha con họ trước đây, chứ thực ra chẳng đạt được lợi ích gì đáng kể.

Trên thực tế, Triệu gia cũng quả thực không đạt được lợi ích gì đáng kể. Ngược lại, Lỗ Diệp Cộng Tế Hội cùng các thương nhân Hà Nam, bao gồm cả người dân Nhữ Dương, thương nhân Nhữ Dương, và các thế gia khác ở Nhữ Dương, đều thu hoạch được không ít lợi ích trong sự kiện lần này.

Nhưng Trịnh Châu có một điểm đã đoán sai, đó là Triệu Ngu sẽ không trả Nhữ Dương cho Trịnh gia, ít nhất sẽ không từ bỏ Nhữ Dương. Bởi vì trong quy hoạch của huyện Lỗ Dương, có một con mương mang tên Kênh Cảnh Công sẽ hoàn thành sau vài năm nữa. Con sông này sẽ nối liền Nhữ Thủy và Sa Hà, và khi đó, Nhữ Dương sẽ trở thành một đầu mối quan trọng trong mạng lưới đường thủy này. Trong tình huống đó, Triệu Ngu làm sao có thể rời khỏi Nhữ Dương được chứ?

Hoặc nói thẳng thắn hơn, việc hắn đuổi Trịnh gia đi, liên hợp với Lỗ Diệp Cộng Tế Hội chiếm lấy Nhữ Dương, chính là để chuẩn bị cho việc hoàn thành Kênh Cảnh Công vài năm sau, mượn sự phồn vinh của các huyện Nhữ Thủy để phát triển huyện Lỗ Dương.

Tuy nhiên, hành động bố cục sớm này của hắn lại bị tuyệt đại đa số người hiểu lầm thành việc sỉ nhục Trịnh gia. Chỉ có thể nói, tuổi tác của Triệu Ngu thực sự quá có tính mê hoặc, ngay cả Huyện lệnh Trịnh Châu của huyện Dương thành cũng bị Triệu Ngu mê hoặc, lầm tưởng rằng tiểu tử thông tuệ này chỉ đơn thuần muốn trả đũa Trịnh gia.

Về phần Triệu Ngu, hắn cũng đã kết thúc công việc vặt vãnh ở Nhữ Dương, dẫn theo Tĩnh Nữ, Trương Quý, Mã Thành ba người trở về huyện Lỗ Dương. Còn các gia phó và vệ sĩ còn lại thì tạm thời ở lại Nhữ Dương để quản lý mấy cửa hàng kia.

Đồng hành cùng hắn trở về Lỗ Dương còn có Ngụy Phổ và một nhóm thương nhân của Lỗ Diệp Cộng Tế Hội.

Trong cuộc thương chiến giữa hai nhà Triệu, Trịnh lần này, Lỗ Diệp Cộng Tế Hội lần đầu ra mặt nhưng đã lập được chiến công hiển hách. Đầu tiên là ở huyện Nhữ Nam, họ đánh tan các thương nhân và thế gia ở đó, khiến Huyện lệnh Lưu Nghi phải chạy đến huyện Diệp cầu cứu Huyện lệnh Mao Giác. Sau đó, dưới sự triệu hoán của Triệu Ngu, họ xuất hiện ở Nhữ Dương, thay Triệu Ngu thu mua số lương thực dư thừa trong tay dân bản xứ.

Thậm chí trong thời gian này, Lỗ Diệp Cộng Tế Hội còn "tấn công" các huyện Lâm Nhữ, Luân thị, Giáp huyện thuộc Nhữ Thủy chư huyện, "chiếm lĩnh" ít nhất một phần ba số cửa hàng ở những huyện thành này. Trong đó, huyện Nhữ Nam, dưới sự chỉ dẫn của Triệu Ngu, gần như đã chiếm lĩnh một nửa số cửa hàng.

Không thể phủ nhận, trước những lợi ích thu được từ quân thị Uyển thành, việc "chiếm lĩnh" địa bàn ở các huyện Nhữ Thủy thực ra không thể trực tiếp giúp các thương nhân này thu được lợi ích lớn hơn nữa. Nhưng ít ra, danh tiếng đã được lan truyền. Giờ đây, ngay cả ở các huyện Nhữ Thủy, Lỗ Diệp Cộng Tế Hội cũng đã nổi danh.

Đối với các thương nhân mà nói, một danh tiếng vang dội tương đương với tài sản tiềm ẩn. Do đó, họ rất hài lòng với lần "xuất chinh" này, chuẩn bị trở về Lỗ Dương và Diệp Huyện để ăn mừng một trận thật lớn.

Còn việc ăn mừng này, Triệu Ngu giao toàn quyền cho đại quản sự Tào Cử trong phủ, dù sao đối với hắn mà nói thì quá phiền phức.

Mùng hai tháng sáu, Triệu Ngu dẫn theo Tĩnh Nữ và mấy người khác trở về Hương Hầu Phủ, bái kiến song thân phụ mẫu, và báo cáo "chiến quả" ở huyện Nhữ Dương với họ.

Đối với việc này, Lỗ Dương Hương Hầu tỏ vẻ thờ ơ. Dù sao, ông đã sớm biết đại khái sách lược từ miệng con trai mình mấy tháng trước, và cũng vì thế mà dự đoán được kết quả đại khái. Trịnh gia rút lui, hoàn toàn không nằm ngoài dự liệu của ông.

Nhưng Chu thị lại vô cùng vui mừng khen ngợi con trai mình, khiến Lỗ Dương Hương Hầu hơi có chút ghen tỵ.

Sau đó mấy ngày, lão gia tử Chu Thủ Chính cũng biết được tin tức, mang theo bạn già Trương Chu thị đến thăm tiểu ngoại tôn, chúc mừng công trạng cho tiểu ngoại tôn. Lỗ Dương Hương Hầu, vốn vắng vẻ ít người, cũng nhờ đó mà một lần nữa trở nên náo nhiệt.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.