Cuộc chiến giá gạo giữa hai nhà Triệu và Trịnh tại Nhữ Dương nhanh chóng lan truyền khắp Hà Nam, nhờ đó gia tộc Triệu cũng trở nên nổi danh.

Nhưng nói tóm lại, cuộc tranh đấu giữa hai nhà Triệu, Trịnh cũng chỉ như việc ném một hòn đá xuống hồ nước, dù nhất thời tạo ra sóng gợn, nhưng cuối cùng rồi sẽ lặng đi, hoặc bị những làn sóng lớn hơn che lấp.

Có lẽ trước đây, nhiều người sẽ cảm thấy kỳ lạ, tại sao một tướng quân thực tế như Vương Thượng Đức lại làm ngơ trước cuộc chiến giá gạo giữa hai nhà Triệu, Trịnh ở Nhữ Dương, thậm chí các huyện Nhữ Thủy? Theo bản tính của vị tướng quân này, dù ông ta rất mực thưởng thức Triệu Ngu, cũng sẽ không bỏ qua cơ hội tuyệt vời này. Chắc chắn ông ta sẽ tham gia vào, thu mua thuế thóc của hai nhà Triệu, Trịnh với giá thấp. Vậy cớ sao từ đầu đến cuối ông ta lại không hề xuất hiện?

Lý do rất đơn giản, bởi vì vào tháng Năm năm nay, Vương Thượng Đức đã như lời ông ta từng nói với Triệu Ngu, dẫn dắt Uyển thành quân tiến hành chinh phạt Nam quận, làm gì còn rảnh rỗi mà quan tâm đến chuyện ở Nhữ Dương cùng các huyện Nhữ Thủy?

Nam quận, cũng tương tự như Uyển Nam, thực ra không phải là nơi khó đánh hạ, nó chỉ là màn mở đầu cho cuộc chinh phạt phản quân Kinh Sở của Vương Thượng Đức mà thôi.

Mấy năm gần đây, Uyển Nam hay Nam quận đều là vùng đệm nơi Vương Thượng Đức và phản quân Kinh Sở thường xuyên giao tranh. Vương Thượng Đức, vị tướng quân tài năng nhất trong Vương thị nhất tộc, dù từng nhiều lần dẫn dắt tinh binh mãnh tướng dưới trướng đánh chiếm Nam quận, thậm chí cao tấu khải ca một đường tiến thẳng đến bờ Đại Giang, giằng co với phản quân Kinh Sở qua sông.

Nhưng đáng tiếc, chính con sông Đại Giang này, gần như mỗi lần đều trở thành trở ngại lớn đối với Vương Thượng Đức.

Mỗi khi Vương Thượng Đức dẫn quân đánh đến đây, đều vì không thể vượt sông tấn công mà rơi vào thế bế tắc, giằng co với phản quân suốt mấy tháng. Cuối cùng, do thiếu lương thực mà không thể không rút quân, sau đó phản quân thừa cơ phản công, một lần nữa chiếm cứ Nam quận.

Cứ như thế, Uyển Nam và Nam quận nhiều lần đổi chủ qua lại.

Thế nhưng, lần này Vương Thượng Đức liệu có thể đột phá hiểm trở của Đại Giang, thuận lợi tiến đánh Kinh Sở hay không?

Không ai có thể biết trước được.

Đầu tháng sáu, Triệu Ngu dẫn theo Tĩnh Nữ, Trương Quý, Mã Thành và vài người khác trở về Lỗ Dương Huyện, lại tiếp tục cuộc sống thảnh thơi hài lòng như trước. Ngoài việc thỉnh thoảng đến Trịnh Hương xem xét tình hình nạn dân tại các công trường và tiến độ đào mương Cảnh công, thời gian còn lại hắn đều chú ý đến diễn biến của Uyển thành quân.

Theo hắn được biết, tình hình chiến sự hiện tại của Uyển thành quân, nói thật cũng không mấy lạc quan.

Ở tiền tuyến, Nam quận không có gì đáng nói nhiều. Nam quận cũng giống như Uyển Nam, là vùng đệm giữa Uyển thành quân và phản quân Kinh Sở, gần như đã bị chiến hỏa phá hủy tan hoang. Chỉ riêng việc Vương Thượng Đức cứ mỗi một hai năm lại tấn công Nam quận một lần, chứ đừng nói đến các đợt phản công của phản quân Kinh Sở.

Điều thú vị là, nếu có người cẩn thận phân tích ghi chép, sẽ không khó để nhận thấy rằng số lần phản công Nam Dương quận của phản quân Kinh Sở còn nhiều hơn số lần Vương Thượng Đức dẫn quân xuống phía nam.

Chẳng lẽ phản quân Kinh Sở lại mạnh hơn Uyển thành quân của Vương Thượng Đức?

Điều này đương nhiên là không thể nào, nếu không họ đã không đến nỗi mỗi lần đều bị Vương Thượng Đức mang binh đánh tới tận bờ Đại Giang.

Nhưng sự bền bỉ của phản quân Kinh Sở quả thực không thể xem thường.

Mặc dù Triệu Ngu không hiểu rõ nhiều về phản quân Kinh Sở, nhưng theo hắn biết, phản quân Kinh Sở trực tiếp lấy khẩu hiệu "Lật đổ bạo Tấn", riêng điểm này đã khác biệt hoàn toàn với đại đa số các cuộc phản loạn ở Tấn quốc.

Nhưng về những chuyện liên quan đến phản quân Kinh Sở, Triệu Ngu quả thực không dám nói nhiều, nguyên nhân chính là vì lập trường khó xử của hắn.

Suy nghĩ kỹ mà xem, trong tình hình ruộng đất của các quý tộc, thế gia ở Tấn quốc bị sáp nhập, thôn tính vô cùng nghiêm trọng, việc phản quân Kinh Sở chia đất của quý tộc, thế gia cho không nông dân, từ tận đáy lòng, Triệu Ngu thực ra là ủng hộ.

Nhưng điều khó xử là, Lỗ Dương Triệu thị của hắn lại chính là giai cấp quý tộc ở Tấn quốc, là một trong những người hưởng lợi. Chớ nhìn xem nhà họ trên thực tế chỉ có bốn người, nhưng lại hưởng thụ đãi ngộ "thực hai ngàn hộ", chưa kể nhà họ còn có mấy ngàn khoảnh ruộng đất — những ruộng đất này đều do người dân địa phương vì nhiều lý do mà lần lượt chuyển nhượng cho Hương Hầu phủ, đây không thể không coi là một ví dụ điển hình về việc sáp nhập, thôn tính đất đai.

Nói cách khác, dù cho cả nhà hắn không làm gì, trên đất Lỗ Dương này, gần như cũng không thể có gia tộc nào giàu có hơn nhà hắn.

Điều này quả thực rất khó xử.

Nếu phản quân Kinh Sở công phá Lỗ Dương, liệu họ có vì Lỗ Dương Hương Hầu thường ngày thiện đãi dân thường mà khoan dung với gia đình hắn không? Ai cũng không thể đảm bảo được.

Ngoài việc chú ý đến Vương Thượng Đức dẫn quân bình định, Triệu Ngu vẫn dồn hết tinh lực còn lại vào việc quan tâm các công trường trong huyện.

Nói đến Lỗ Dương Huyện, xét thấy các huyện Nhữ Thủy đã khôi phục việc trợ giúp thuế ruộng cho Lỗ Dương Huyện, kho lương của Lỗ Dương trở nên dư dả. Huyện lệnh Lưu Trực Lưu đại nhân cũng ra tay hào phóng hơn nhiều, một mạch thiết kế thêm vài công trường để an trí số nạn dân liên tục tràn vào Lỗ Dương.

Thậm chí, ông ta còn quyết định liên thủ với Diệp Huyện để sửa chữa con đường quan đạo thông đến Uyển thành, nhằm tạo thuận lợi cho việc giao thương giữa hai huyện và chợ quân sự Uyển thành.

Quyết định này không những nhận được sự ủng hộ của Huyện lệnh Diệp Huyện Mao Giác, mà còn được Lỗ Diệp Cộng Tế Hội tán thành.

Tuy nhiên, điều trực tiếp nhất liên quan đến sinh kế của bách tính hai địa phương Lỗ Dương và Diệp Huyện, vẫn là nhờ vào sự ủng hộ mạnh mẽ của hai vị Huyện lệnh Lưu Trực và Mao Giác đối với việc kinh doanh của các gia đình nhỏ, xưởng nhỏ, đồng thời yêu cầu Lỗ Diệp Cộng Tế Hội không được chèn ép.

Chẳng hạn như trồng cây dâu tằm, đậu thục, săn bắn da thú, xương thú, hay thậm chí là nghề mộc, v.v... Huyện nha đứng ra khuyến khích, Lỗ Diệp Cộng Tế Hội đứng ra thu mua. Từ tay người dân địa phương, họ thu thập những nguyên liệu rời rạc này, chế tác thành thành phẩm, hoặc trực tiếp thu mua thành phẩm, đợi khi tích lũy đủ số lượng nhất định thì thống nhất chuyển bán tại Uyển thành.

Còn giá gạo ở hai địa phương Lỗ Dương, Diệp Huyện, nhờ vào mối quan hệ của Lỗ Dương Triệu thị, được giữ ổn định ở mức hai trăm tiền một thạch. Mặc dù năm nay liên tục có rất nhiều nạn dân tràn vào hai nơi này, gây ra một chút tác động đến khẩu phần lương thực.

Tóm lại, dưới sự hợp lực của huyện nha và Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, số tiền dư và lương thực dư trong tay bách tính hai địa phương Lỗ Dương, Diệp Huyện dần dần tăng lên. Trong quá trình này, Lỗ Dương Triệu thị, hay nói cách khác là Lỗ Dương Hương Hầu phủ, với tư cách là hội trưởng Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, cũng không thể khiêm tốn như trước nữa, dần dần trở thành đối tượng bàn luận của người dân hai nơi Lỗ Dương, Diệp Huyện sau những buổi trà dư tửu hậu.

Có lẽ có người bàn luận về cuộc đấu tranh trước đó giữa hai nhà Triệu, Trịnh xảy ra ở Nhữ Dương và các huyện Nhữ Thủy...

Có lẽ có người bàn luận về đủ loại việc thiện của Lỗ Dương Hương Hầu phủ...

Có lẽ có người bàn luận về vị Nhị công tử thông minh hơn người của Lỗ Dương Hương Hầu...

Những trường hợp như vậy không phải là cá biệt.

Danh tiếng của Hương Hầu phủ, dường như lại trở về thời điểm mười mấy năm trước, khi Lỗ Dương Hương Hầu vừa mới liên thủ cùng Huyện lệnh Diệp Huyện Mao Giác vạch trần tội ác của cựu Huyện lệnh Lỗ Dương Khổng Kiệm.

Dưới danh tiếng vang xa đó, đương nhiên cũng khó tránh khỏi có người làm mai tranh nhau đến tận cửa, dù sao Lỗ Dương Hương Hầu có hai người con trai, mà cả hai đều chưa thành gia.

Chưa kể đến việc ba cha con Lỗ Dương Hương Hầu nghĩ gì về chuyện này, phu nhân Chu thị quả thực đã tỉ mỉ chọn lựa cho tiểu nhi tử Triệu Ngu.

Nghĩ lại cũng phải, Chu thị vốn đã lo lắng về hôn sự của Triệu Ngu. Dù sao Triệu Ngu là con thứ, việc không được bên ngoài coi trọng cũng là điều đương nhiên. Chính vì thế mà bà sớm chuẩn bị cho con trai, nuôi dưỡng Tĩnh Nữ để sau này làm thị thiếp cho con. Dù cưới vợ như thế nào, ít nhất cũng có thể để con trai có một người phụ nữ đáng tin cậy, có thể gửi gắm. Không ngờ rằng sự thông minh của con trai lại vượt xa dự tính của bà, đến nỗi con trai bà chưa đầy mười một tuổi mà đã liên tục có người đến tận cửa làm mai.

Điều này khiến Chu thị vui mừng khôn xiết, không những đích thân tiếp đón những người đến nhà làm mai, thậm chí thường xuyên ngay trên bàn cơm còn nhắc đến với Triệu Ngu, nói thẳng cô nương nhà này không tệ, cô nương nhà kia cũng rất tốt, khiến Triệu Ngu nghe mà có chút hoảng.

Hắn không nhịn được nói với mẫu thân: "Nương, hài nhi mới mười một tuổi, qua năm cũng mới mười hai tuổi..."

"Đúng vậy, cũng không sớm đâu." Chu thị cười nói: "Chúng ta cứ chọn trước đi, kẻo bị nhà khác giành mất..."

Triệu Ngu cảm thấy, hóa ra mẫu thân đang chuẩn bị giăng lưới rộng, xem nhà nào có cá lớn sẵn lòng nhảy vào chiếc lưới này, rồi sau đó bà sẽ từ từ chọn lựa.

Ý kiến của mẫu thân, Triệu Ngu không dám chống lại, đành phải cầu cứu phụ thân.

Thế là có một lần, hắn lén lút phàn nàn với Lỗ Dương Hương Hầu: "Cha, khi nương nói những điều đó, người không thể giúp hài nhi khuyên nhủ một chút sao?"

Lỗ Dương Hương Hầu liếc nhìn con trai, kỳ lạ hỏi: "Nếu con không muốn, sao không tự mình nói với mẹ con?"

"Hài nhi không muốn làm nương tức giận."

Lỗ Dương Hương Hầu gật đầu, rồi bình tĩnh hỏi lại con trai: "À... Vậy tại sao con lại nghĩ cha muốn làm điều đó?"

"..."

Nhìn vẻ mặt của phụ thân, Triệu Ngu lại á khẩu không trả lời được.

Không thể trêu chọc, vậy thì chỉ có thể tránh né, thế là Triệu Ngu thường xuyên dẫn Tĩnh Nữ, Tào An, Trương Quý, Mã Thành bốn người chạy đến Trịnh Hương, một mặt giám sát tiến độ đào mương Cảnh công, một mặt âm thầm hy vọng mẫu thân có thể dần dần bình tĩnh lại, đừng vội vàng giúp hắn tìm vợ.

Tháng Mười, hai địa phương Lỗ Dương, Diệp Huyện bận rộn thu hoạch. Cùng lúc đó, một đội ngũ đã tiến đến cửa thành phía đông của Diệp Huyện.

Đội ngũ này chỉ có duy nhất một chiếc xe ngựa, nhưng bên cạnh xe lại có đến mười vệ sĩ khoác giáp da đi theo bảo vệ, điều đáng chú ý là cả mười vệ sĩ này đều có ngựa riêng để thay đổi.

Chỉ nhìn thoáng qua cũng biết đây tuyệt đối không phải nhân vật tầm thường.

"Ai vậy chứ, ngay cả Lỗ Dương Hương Hầu cũng không đến mức phô trương như thế."

Huyện tốt canh gác cửa thành không nhịn được lẩm bẩm vài câu, rồi dẫn theo vài người tiến lên chặn đội ngũ lại, hỏi: "Các ngươi từ đâu đến, đưa lộ dẫn ra đây."

Nghe vậy, những vệ sĩ kia đều lộ vẻ không hài lòng, nhưng không ai có hành động khác thường.

Lúc này, người đánh xe ngựa lấy từ trong ngực ra một tấm lộ dẫn, đưa cho huyện tốt.

Có lẽ tên huyện tốt kia không biết chữ nhiều, cau mày nhìn hồi lâu cũng không hiểu gì, người đánh xe liền cười giải thích: "Đây là lộ dẫn do Yển thành cấp."

Huyện tốt cau mày nhìn người đánh xe thêm vài lần, rồi dùng trường mâu trong tay vỗ vỗ toa xe, hỏi: "Trên xe là ai?"

"Là lão gia nhà tôi."

"Tên là gì?"

"Lão gia nhà tôi họ Đồng tên Ngạn."

"Đồng Ngạn?" Huyện tốt lặp lại hai tiếng, chợt dùng trường mâu trong tay vén màn xe lên, quả nhiên thấy trong xe ngồi một nam tử khoảng ba mươi mấy tuổi.

Có lẽ vì thấy huyện tốt vô lễ vén màn xe, nam tử kia khẽ nhíu mày, trên người dường như tỏa ra một cỗ khí thế vô hình, khiến tên huyện tốt giật mình thon thót: "Ngươi..."

Nhưng khi tên huyện tốt này cẩn thận nhìn lại, chỉ thấy đối phương đang cười rạng rỡ, không còn khí thế vừa rồi, ánh mắt cũng không còn sắc bén như lúc nãy.

"Vị này, lộ dẫn của tại hạ có vấn đề gì sao?" Nam tử tên Đồng Ngạn mỉm cười hỏi.

Huyện tốt nhìn chằm chằm nam tử hồi lâu, cũng không nhìn ra manh mối gì. Sau khi đặt ra vài câu nghi vấn, hắn liền cho phép đội ngũ này vào thành.

Sau khi vào thành, Đồng Ngạn cho các vệ sĩ tùy tùng giải tán, chỉ mang theo một vệ sĩ đi đến một quán rượu trong thành, tìm một góc khuất, yên lặng ăn thịt uống rượu.

Lúc này, hai vị khách uống rượu ở bàn bên cạnh đang bàn tán sôi nổi, thu hút sự chú ý của hắn.

Hắn gọi tiểu nhị trong quán đến dặn dò vài câu, rồi đứng dậy đến ngồi xuống bàn đó. Dưới ánh mắt khó hiểu của hai vị khách uống rượu, hắn mỉm cười hỏi: "Tại hạ mới đến quý huyện, thấy hai vị dường như rất quen thuộc nơi đây, không biết có thể kể cho tại hạ nghe vài chuyện về vùng này không?"

Hai vị khách uống rượu lộ vẻ không vui, đang định nói gì đó, thì đã thấy hai tên tiểu nhị trong quán bưng lên một chậu thịt lớn, một ấm rượu nóng lớn bày lên bàn, giải thích: "Rượu thịt này là vị khách nhân đây mời hai vị đó ạ."

Nhìn miếng thịt cắt trắng nõn kia, nhìn ấm rượu lớn, hai vị khách uống rượu nuốt nước bọt một cái, vẻ không vui ban nãy biến mất, liền liên thanh nói: "Đương nhiên, đương nhiên rồi, không biết ngài muốn nghe chuyện gì?"

Chỉ thấy nam tử hơi nghiêng người, một tay chống lên ghế dài, một tay đặt ngang trên bàn, thân hình hơi chúi về phía trước, xích lại gần hai người.

"Ta chỉ muốn nghe xem, hai vị vừa mới bàn luận về... Lỗ Dương Triệu thị."

Bản dịch tinh túy này được truyen.free dày công thực hiện, kính mời quý độc giả đón đọc.