Sau khi trở về phòng, Triệu Ngu gối đầu lên hai tay, nằm trên mép giường, suy tư về vấn đề nạn dân mà mẫu thân Chu thị đã đề cập.

Từ khi đặt chân đến phủ này mấy ngày trước, những gì hắn thấy chỉ là tình hình bên trong Lỗ Dương Hương Hầu phủ. Nhưng hắn chưa từng nghĩ rằng, hóa ra bên ngoài phủ đệ, thế sự lại không hề an bình như vậy.

Không biết bao lâu trôi qua, Triệu Ngu khẽ hỏi: "Tĩnh Nữ, mẫu thân ta nhắc đến nạn dân, tình hình có nghiêm trọng lắm chăng?"

Ở một bên, Tĩnh Nữ lặng yên ngồi trên một chiếc ghế. Bởi lẽ Chu thị đã cho phép Triệu Ngu nghỉ ngơi vài ngày trước khi đến chỗ Công Dương tiên sinh học, nên nàng cũng không còn thúc giục hay thuyết phục nữa.

Cho đến khi nghe Triệu Ngu hỏi thăm, Tĩnh Nữ mới lắc đầu giải thích: "Thiếu chủ, nô tì cũng đã lâu không ra khỏi phủ, chẳng rõ tình hình bên ngoài... Hay nô tì đi tìm những người canh giữ ở cửa phủ hỏi thăm chuyện này xem sao?"

Nghe nói như thế, Triệu Ngu lộ rõ vẻ kinh ngạc: "Ngươi nói là, ngoài cửa phủ đã có nạn dân rồi sao?"

"Có một ít." Tĩnh Nữ gật đầu đáp: "Mấy ngày trước, khi phu nhân còn chưa phái nô tì đến đây hầu hạ, nô tì tình cờ nghe được đại quản sự trong phủ bẩm báo phu nhân, nói có vài nạn dân tụ tập bên ngoài Hương Hầu phủ ta, khẩn cầu phủ ta ban phát chút lương thực..."

"À."

Triệu Ngu gật đầu lia lịa như có điều suy nghĩ, chợt xoay người xuống giường: "Đi, ra cửa trước xem sao."

"Cái này... Thiếu chủ, đợi nô tì một chút..."

Sau một lát, Triệu Ngu liền dẫn Tĩnh Nữ đi tới tiền viện.

Dọc đường, có gặp phải gia nhân cùng hộ vệ trong phủ. Những người này tò mò nhìn Nhị công tử của phủ bước nhanh hướng cửa chính mà đi, nhưng cũng không có ai tiến tới chào hỏi.

Đi thẳng tới cửa chính phủ đệ, Triệu Ngu liền nhìn thấy cửa chính đóng kín. Từ bên cạnh, có bốn tên vệ sĩ eo đeo lợi kiếm, người mặc giáp da đang tán gẫu điều gì đó.

『Nghiêm trọng đến vậy sao? Ngay cả cửa phủ cũng đóng kín rồi?』

Triệu Ngu kinh ngạc nghĩ bụng, bởi trong ấn tượng của hắn, các gia đình quyền quý bình thường sẽ không đóng chặt cửa chính vào ban ngày — đây đại khái là có một quy tắc ngầm nào đó.

Chú ý thấy Triệu Ngu cùng Tĩnh Nữ đang đi về phía mình, bốn tên vệ sĩ vốn đang nói chuyện phiếm lập tức dừng lại, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ hoang mang nhìn về phía Triệu Ngu và Tĩnh Nữ.

Trong số đó, có một hộ vệ trông chừng ba bốn mươi tuổi, tiến đến gần Triệu Ngu vài bước, chợt chắp tay ôm quyền, dẫn đầu hành lễ: "Nhị công tử."

Tiếp theo người này, ba tên hộ vệ còn lại cũng lần lượt ôm quyền hành lễ: "Nhị công tử."

Triệu Ngu cũng bất ngờ khi những hộ vệ này đều nhận ra mình, bất quá như vậy cũng dễ xử lý. Hắn khẽ gật đầu với bốn tên vệ sĩ, rồi học theo bọn họ mà ôm quyền hành lễ đáp lại.

"Mấy vị vất vả rồi."

"..." Bốn tên vệ sĩ thấy thế, rõ ràng cảm thấy có chút ngạc nhiên.

Lúc này, tên hộ vệ trông chừng ba bốn mươi tuổi kia hoang mang hỏi: "Nhị công tử, ngài đây là... Nhị công tử đến đây có chuyện gì vậy ạ?"

Triệu Ngu cũng không lập tức nói rõ ý đồ đến, mà là chắp tay hỏi: "Vị đại thúc đây xưng hô thế nào?"

Nghe lời Triệu Ngu, tên hộ vệ trông chừng ba bốn mươi tuổi kia hơi sững sờ, chợt trên mặt lộ ra vẻ e sợ, vội vàng chắp tay nói: "Tại hạ không dám đảm đương xưng hô như vậy của Nhị công tử. Tại hạ là Trương Ứng, Nhị công tử cứ gọi tại hạ là Trương Ứng là đủ rồi."

Chợt, dưới sự ra hiệu của Trương Ứng, ba tên vệ sĩ còn lại cũng lần lượt hướng Triệu Ngu ôm quyền, tự báo tính danh.

Ngưu Kế, Trịnh La, Thạch Giác, đây chính là tên của ba tên vệ sĩ còn lại.

Sau khi biết tên, bầu không khí hòa hợp hơn rất nhiều. Lúc này Triệu Ngu chỉ vào cửa chính đang đóng chặt, hỏi Trương Ứng: "Trương đại thúc, ta muốn biết, vì sao giữa ban ngày lại đóng kín cửa chính vậy?"

"Nhị công tử cứ gọi tại hạ là Trương Ứng là đủ rồi."

Nói rồi, Trương Ứng quay đầu nhìn thoáng qua cửa chính đang đóng chặt, chợt giải thích với Triệu Ngu: "Bẩm Nhị công tử, đây là mệnh lệnh của Trương vệ trưởng."

『Trương vệ trưởng?』

Triệu Ngu ghé tai hỏi nhỏ Tĩnh Nữ: "Đó là ai vậy?"

Hơi thở ấm áp làm tai Tĩnh Nữ có chút ngứa. Nàng chịu đựng sự ngượng ngùng, ghé tai giải thích với Triệu Ngu: "Thiếu chủ, vệ trưởng của phủ họ Trương tên Thuần. Ông ấy rất được Hương Hầu coi trọng, quản lý đông đảo vệ sĩ trong phủ..."

"À."

Triệu Ngu gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, chợt lại hỏi mấy tên vệ sĩ kia: "Hóa ra là mệnh lệnh của Trương vệ trưởng... Bất quá, vì sao l��i phải đóng chặt cửa chính vậy?"

"Cái này..."

Trương Ứng trên mặt toát ra vài phần vẻ chần chừ, tựa hồ đang do dự có nên tiết lộ cho vị Nhị công tử trước mắt này không.

Thấy thế, Triệu Ngu lại bổ sung vài câu: "Chẳng phải là vì chuyện nạn dân sao?"

Nghe nói như thế, gương mặt căng thẳng của Trương Ứng thoáng buông lỏng, hắn kinh ngạc hỏi: "Nhị công tử biết chuyện này ư?"

Triệu Ngu khẽ gật đầu: "Hôm nay nghe mẫu thân đề cập qua... Vì vậy ta đến cửa trước hỏi thăm một chút tình hình."

"À."

Vừa nghe đến Chu thị, Trương Ứng cũng không giấu giếm nữa, chi tiết nói cho Triệu Ngu: "Đúng như lời Nhị công tử nói, Trương vệ trưởng hạ lệnh đóng kín cửa phủ, chính là chỉ sợ những nạn dân kia xung kích vào trong phủ..."

"Xung kích vào phủ ư?" Triệu Ngu có chút trợn to hai mắt, mặt lộ vẻ kinh ngạc.

Vừa dứt lời, từ bên cạnh, vệ sĩ trẻ tuổi nhất Trịnh La khẽ thì thầm: "Kẻ sống không nổi, chuyện gì mà không dám làm?"

Nghe nói như thế, Trương Ứng quay đầu trừng mắt lườm Trịnh La, vệ sĩ trẻ tuổi liền im lặng.

Thế mà lúc này Triệu Ngu đã nghe lời này, ngạc nhiên hỏi: "Những nạn dân kia lại còn sẽ xung kích phủ đệ ư?"

Trương Ứng hiểu sai ý, tưởng rằng Triệu Ngu sợ hãi, vội vàng an ủi: "Nhị công tử đừng sợ, đây chỉ là Trương vệ trưởng cẩn thận quá mức thôi. Những nạn dân kia lấy đâu ra gan dạ mà dám va chạm Hương Hầu phủ ta? Nhị công tử xin yên tâm, cho dù có kẻ dám như thế, chúng ta cũng sẽ lập tức bắt giữ chúng..."

Hắn giơ tay lên, vô ý thức muốn làm một động tác bổ xuống, nhưng sau khi nhìn thoáng qua Triệu Ngu, hắn giữa chừng thu tay lại, miệng cũng đổi lời: "Bắt giữ chúng."

『... 』

Nhìn Trương Ứng hai giây, Triệu Ngu thức thời không gặng hỏi, đổi chủ đề hỏi: "Giờ phút này bên ngoài phủ, nhưng còn có nạn dân nào ở đó không?"

Trương Ứng hồi đáp: "Có bảy phần đã đi về phía huyện thành, nhưng vẫn còn một số người tụ tập ở bên ngoài phủ."

"Có thể mở rộng cửa cho ta xem một chút không?" Triệu Ngu hỏi.

"Cái này..."

Trương Ứng do dự một chút, khuyên nhủ: "Nhị công tử, tha thứ tại hạ nói thẳng, những nạn dân này thật sự không thể chấp nhận được, chính là những kẻ từ tha hương chạy nạn mà đến...". Nói rồi, hắn nhìn thoáng qua Triệu Ngu, lại bổ sung: "Những người này phần lớn vừa dơ vừa thối, trong đó có một số thậm chí tâm địa chẳng hề lương thiện..."

"Trương đại thúc, xin ngài giúp đỡ." Triệu Ngu chắp tay.

"..."

Trong mắt Trương Ứng lóe lên vài phần vẻ làm khó, chần chừ trọn hai nhịp thở sau đó, hắn lúc này mới gật đầu nói: "Nếu Nhị công tử đã khăng khăng... Vậy được rồi, bất quá, mời Nhị công tử ngàn vạn lần không được tới gần những người kia."

Nói rồi, hắn hướng phía ba tên vệ sĩ còn lại khẽ gật đầu. Sau một khắc, ba tên vệ sĩ còn lại hợp lực ôm hạ chốt cửa, mở hé cửa phủ ra một khe.

Thấy thế, Triệu Ngu liền tiến lên vài bước, từ khe hở của cửa chính nhìn ra bên ngoài.

Lúc này hắn mới nhìn thấy, cách cửa chính Hương Hầu phủ khoảng hai mươi mấy bước chân bên ngoài, thật nhiều nạn dân quần áo tả tơi. Những người này có kẻ dùng quần áo và cành cây dựng lều trên khoảng đất trống ngoài phủ, có kẻ khoác quần áo ngồi dưới đất, còn một bộ phận thì dứt khoát nằm trên mặt đất — lâu rồi Triệu Ngu cũng không thấy họ động đậy chút nào, cũng chẳng biết liệu họ còn sống hay đã chết.

Xét về góc độ, Triệu Ngu cũng không thể nhìn thấy tất cả nạn dân. Hắn chỉ có thể đại khái ước lượng, nạn dân bên ngoài phủ sợ là có chừng hai, ba trăm người, trong đó phần lớn là người già và trẻ em, không thấy có bao nhiêu người thân thể khỏe mạnh.

Nhưng đứng xa nhìn khí sắc của những nạn dân này, hoặc nói là không khí bao trùm lên họ, Triệu Ngu cảm giác u ám đầy tử khí, phảng phất như những kẻ gần đất xa trời, sắp chết, chẳng còn chút sức sống nào đáng kể.

Khoan đã, chiếu theo những gì đang thấy, tựa hồ vấn đề nạn dân cũng chẳng tính là nghiêm trọng?

Hắn nghĩ nghĩ rồi hỏi Trương Ứng: "Trương đại thúc, theo như ta thấy, nạn dân bên ngoài phủ ước chừng hai, ba trăm người. Nếu số lượng nạn dân chỉ có chừng ấy, trong phủ hơi ban phát một chút lương thực, cứu tế một chút, hẳn là cũng không sao chứ?"

Nghe nói như thế, Trương Ứng nhìn Triệu Ngu vài lần, chợt cười khổ nói: "Nhị công tử lòng dạ nhân từ, nhưng những nạn dân này, vẻn vẹn chỉ là một phần trăm trong số đó mà thôi... Phủ Hương Hầu ta đây, trong phủ chỉ phát qua một lần lương thực, vỏn vẹn mấy ngày thôi. Đó là mệnh lệnh của phu nhân. Cũng như Nhị công tử, phu nhân cũng thương xót những nạn dân này, hạ lệnh trong phủ lấy ra chút lương thực cho họ. Không ngờ trong mấy ngày ngắn ngủi, nạn dân lũ lượt kéo đến, thoáng cái đã tăng trưởng lên hơn ngàn người. Trương vệ trưởng chỉ sợ sẽ xảy ra chuyện, liền mời Hương Hầu khuyên can phu nhân, không tiếp tục phát lương thực, mới ngăn chặn được càng nhiều nạn dân đổ xô về phía này..."

Dừng một chút, hắn lại bổ sung: "Chính như lời Trương vệ trưởng nói, lúc đó sau khi đình chỉ cấp phát lương thực, nạn dân bên ngoài phủ vẻ mặt kích động phẫn nộ. Có kẻ la hét muốn xung kích vào trong phủ, thậm chí dẫn đầu xúi giục những nạn dân còn lại. Trương vệ trưởng thấy thế, liền dẫn lĩnh vệ sĩ trong phủ giết... À, bắt giữ mấy người trong số đó, lúc này mới đem khí thế của đám nạn dân ngay lúc đó áp chế xuống."

『... 』

Triệu Ngu như có điều suy nghĩ quay đầu nhìn thoáng qua vệ sĩ trẻ tuổi tên Trịnh La, cuối cùng cũng hiểu rõ vì sao vị vệ sĩ trẻ tuổi này lại nói như vậy, hóa ra là đã từng có tiền lệ.

Có lẽ là chú ý tới động thái của Triệu Ngu, Trương Ứng hạ giọng thuyết phục Triệu Ngu nói: "Nh��� công tử không cần thương hại những nạn dân này. Đại Tấn ta vốn dĩ đã có văn bản rõ ràng cấm đoán hương dân tự tiện rời bỏ quê hương. Những nạn dân này, bởi vì thôn của mình gặp thiên tai, bất tuân lệnh cấm của quan phủ, xa xôi đến tha hương chạy nạn, vốn dĩ đã xúc phạm quốc pháp. Huống hồ chi trong số đó có ít kẻ vì đạt được đồ ăn mà còn không từ thủ đoạn... Tựa như phu nhân lần đó, rõ ràng phu nhân ban đầu là thiện ý, nhưng đợi khi Hương Hầu phủ ta đình chỉ cấp phát lương thực, những người này lại xem chúng ta là kẻ thù, thậm chí la hét phải xông vào Hương Hầu phủ cướp đoạt lương thực, quả thực hỗn xược! ...Chết chưa hết tội!"

『Ân một thăng gạo, thù một đấu gạo...』

Triệu Ngu trong lòng khẽ thở dài một tiếng.

"Hương Hầu phủ ta bên này cũng khá tốt."

Từ bên cạnh, hộ vệ tên Ngưu Kế nói bổ sung: "Hương Hầu phủ ta có ruộng đồng xung quanh, bao gồm vài tòa vựa lúa trong vùng ruộng đồng đó. Những ngày này liên tục bị nạn dân ăn cắp, thậm chí là cướp bóc. Có đại lượng nạn dân vây tụ ở nơi đó, làm cho chúng ta phải phái không ít người đến trông coi... Đôi khi hành vi của những nạn dân này, quả thực không khác gì ác tặc!"

Triệu Ngu càng nghe, lông mày càng nhíu chặt: "Huyện thành... Ta nói là Huyện lệnh của Lỗ Dương huyện ta, ông ấy không quản sao?"

"Không quản được nhiều người như vậy đâu."

Trương Ứng lắc đầu nói: "Hai ngày trước, Trương vệ trưởng hộ tống Hương Hầu từ huyện thành trở về phủ. Lúc ấy ta có nói chuyện với ông ấy vài câu. Theo lời Trương vệ trưởng, giờ phút này nạn dân vây tụ ngoài huyện thành đã có hơn bốn năm ngàn người. Nhị công tử không biết, huyện thành mấy năm nay tổng cộng cũng chỉ có ba ngàn hộ. Thoáng cái liền có thêm gần một ngàn hộ, hơn nữa còn là những kẻ chỉ biết há miệng chờ ăn. Huyện thành làm sao gánh vác nổi? Chớ nói chi là còn có liên tục không ngừng nạn dân tuôn đổ về Lỗ Dương huyện ta..."

Thở dài một hơi, Trương Ứng lắc đầu nói: "Chính vì thế, bên huyện thành chỉ có thể đem đám nạn dân này chặn ở ngoài thành, mặc kệ sống chết của chúng."

Triệu Ngu nghe được ngây người, có chút kinh ngạc hỏi: "Huyện thành không phát thóc sao?"

Trương Ứng chầm chậm thở hắt ra.

"Không phát!"

"..."

Triệu Ngu há to miệng, ánh mắt phức tạp nhìn về phía bên ngoài phủ. Lúc này hắn nhìn thấy có một phụ nhân trong ngực ôm một đứa bé, trong tay dắt một hài tử vài tuổi, lảo đảo chạy về phía cửa phủ bên này, mặt mũi tràn đầy vẻ cầu khẩn.

"Khẩn cầu các ngươi... Van cầu các ngươi..."

"Đóng cửa." Trương Ứng bình tĩnh phân phó.

Bản chuyển ngữ này, độc quyền tại truyen.free, là sự tận tâm của người thực hiện.