Trưởng thôn Phong Thôn, cái tên nghe có vẻ đầy ẩn ý, hóa ra lại họ... Sầm. À, mà cái họ này thực chất lại chẳng liên quan gì mấy đến tên làng.

Là trưởng thôn Phong Thôn, Sầm Xương năm nay đã năm mươi chín tuổi, có thể nói là nửa bước xuống mồ. Thế nhưng sống cả đời này, ông lại chưa từng gặp đám sơn tặc nào mà có thể bàn bạc điều kiện.

Ông ta nhất thời có chút sững sờ, mở to đôi mắt trũng sâu, trừng trừng nhìn thủ lĩnh sơn tặc Dương Thông đang chậm rãi nói với mình.

"... Sau khi thương nghị cùng hai vị trại chủ, Dương này có thể để lại một phần lương thực khẩu phần cho quý thôn, nhưng đây là lương thực mượn, cần phải hoàn trả. Vì thế, quý thôn phải hoàn trả gấp đôi... Không, gấp ba lần."

Lão trưởng thôn Phong Thôn Sầm Xương nháy mắt mấy bận, cuối cùng cũng hiểu ý của đối phương: Hóa ra đám sơn tặc này lại muốn đem lương thực cướp từ Phong Thôn của họ quay lại cho Phong Thôn 'mượn'...

Không thể không nói, Sầm Xương sống hơn nửa đời người, cũng bị cái cách hành xử quái đản của đám sơn tặc này làm cho kinh ngạc tột độ, nhất thời không biết phải phản ứng ra sao.

Thế nhưng, một người dân làng đang đỡ ông ta, lúc này nghe Dương Thông nói thế, liền tức giận thốt lên: "Đó vốn là lương thực của Phong Thôn chúng ta..."

Dương Thông trừng mắt, trợn mắt cắt ngang lời: "Nhưng bây giờ lại là của Dương này!"

Sầm Xương ngăn người dân làng còn định nói thêm gì đó lại, đôi mắt nhìn dò xét Dương Thông thêm vài lượt, rồi gượng cười nói: "Lão hủ nguyện ý tiếp nhận điều kiện của Đại Vương."

"Rất tốt." Dương Thông hài lòng gật đầu, đang định nói chuyện thì đã thấy lão già kia nói trước: "Bất quá, lão hủ cũng có một điều thỉnh cầu, thỉnh cầu chư vị Đại Vương tha cho trâu trong thôn... Còn lại gia cầm hay gia súc, chư vị Đại Vương cứ mang đi, nhưng mấy con trâu kia trong thôn, khẩn cầu các Đại Vương nhất định phải để lại cho thôn chúng ta dùng để cày cấy ruộng đất..."

Dương Thông nghe vậy khẽ nhíu mày. Lúc này, Triệu Ngu đang đứng phía sau Dương Thông, cúi đầu nói nhỏ vào tai hắn vài câu. Nhất thời, vẻ mặt không vui của Dương Thông lập tức bị nụ cười quỷ quyệt thay thế, hắn gật đầu nói: "Được thôi, bất quá, số trâu này cũng là cho quý thôn mượn. Đến tháng chín, tháng mười năm nay, quý thôn phải trả cho sơn trại ta số trâu cày gấp ba lần..."

Nghe xong trâu trong thôn lại có thể thoát nạn, lão trưởng thôn lập tức mừng rỡ, liên tục gật đầu nói: "Tốt, tốt."

Thấy đối phương lại đáp ứng sảng khoái như vậy, Dương Thông khẽ híp mắt, trầm giọng nói: "Lão già, ta khuyên ngươi tốt nhất đừng có ý đồ quỷ quái gì."

"Không dám, không dám." Sầm Xương liên tục lắc đầu.

"Vậy thì tốt." Dương Thông gật gật đầu, chợt cười lạnh nói: "Đã như vậy, ngươi hãy gọi người mang bút mực đến, viết xuống giấy nợ."

"Giấy nợ?" Sầm Xương kinh ngạc ngẩng đầu nhìn về phía Dương Thông, thấy sắc mặt Dương Thông trầm xuống, ông liền vội vàng gật đầu nói: "Đúng, đúng."

Dứt lời, ông lập tức gọi người dân làng đang đỡ mình đi vào trong thôn mang bút mực tới.

Sau một lát, trên một mảnh vải trắng coi như sạch sẽ, vị lão trưởng thôn này với tâm trạng phức tạp viết xuống giấy nợ.

Nghĩ lại cũng phải, vốn là đồ vật của thôn nhà mình, kết quả bị đám sơn tặc đáng chết này cướp đi hơn phân nửa lương thực đã đành, còn vô duyên vô cớ thiếu chúng một trăm thạch gạo, tám chín con trâu.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tuy là vậy, Sầm Xương trong lòng càng cảm thấy may mắn. Ít nhất đám sơn tặc này còn có thể bàn bạc điều kiện, chứ những sơn tặc khác sẽ chẳng thèm để ý nhiều như vậy. Đại đa số sơn tặc trên đời khi cướp bóc thôn trang, hầu như đều giết sạch đàn ông, đốt cháy nhà cửa, cướp đi phụ nữ cùng lương thực, mà đám sơn tặc trước mắt này ít nhất còn nguyện ý cho họ 'mượn' lương thực và trâu...

Chỉ là, một trăm thạch gạo này hơi ít a.

Khẽ cắn môi, Sầm Xương thăm dò khẩn cầu Dương Thông nói: "Đại Vương, liệu có thể... cho mượn thêm một chút không? Một trăm thạch này, lão hủ sợ không đủ nuôi sống mấy trăm nhân khẩu toàn thôn..."

"Một trăm thạch mà vẫn còn chê ít sao?" Dương Thông trừng mắt.

Sầm Xương vẻ mặt đau khổ nói: "Thôn chúng tôi có hơn bốn trăm nhân khẩu, một trăm thạch thóc gạo này, nhiều nhất cũng chỉ đủ để thôn miễn cưỡng ăn một tháng, Đại Vương..."

Nhìn lão già vẻ mặt tràn đầy khẩn cầu, Triệu Ngu lặng im không nói.

Có lẽ Dương Thông không hiểu rõ cụ thể về mức tiêu hao lương thực, nhưng Triệu Ngu trước kia từng phát động một trận chiến về giá cả thóc gạo với Trịnh gia, hắn đương nhiên biết rõ mức tiêu hao thóc gạo.

Bình thường mà nói, một trăm thạch gạo đại khái có thể đủ cho một trăm nam tử trưởng thành ăn ba tháng. Tính ra thì, đúng là chỉ đủ để hơn bốn trăm nhân khẩu Phong Thôn miễn cưỡng ăn được hơn một tháng.

Mà hiện giờ mới đầu tháng tư, một trăm thạch gạo kia dù có ăn đủ no cũng chỉ có thể dùng đến khoảng giữa tháng năm, hoàn toàn không thể cầm cự đến ngày mùa thu hoạch.

Nhưng vấn đề là, hiện tại trong sơn trại cũng thiếu lương thực. Coi như Triệu Ngu có ra mặt giúp đỡ, tin rằng Dương Thông cũng sẽ không đồng ý.

Nghĩ đi nghĩ lại, Triệu Ngu quyết định dùng một phương thức khác để giúp đỡ Phong Thôn, không, phải nói là bù đắp cho Phong Thôn.

Nghĩ đến đây, hắn kề tai nói với Dương Thông vài câu.

Dương Thông nghe xong, vuốt chòm râu trên cằm, suy nghĩ một hồi lâu, lúc này mới khẽ gật đầu. Chợt hắn nói với Sầm Xương: "Lão già, một trăm thạch gạo này, các ngươi cứ ăn trước. Đã các ngươi đáp ứng điều kiện của Dương này, Dương này tự nhiên sẽ không ngồi nhìn các ngươi chết đói. Qua chút thời gian, Dương này sẽ gom góp một khoản tiền, đưa cho quý thôn, đến lúc đó quý thôn cứ cầm số tiền đó đi mua gạo là được..."

Những lời này, đừng nói lão trưởng thôn Sầm Xương kinh ngạc mở to hai mắt, ngay cả Trần Mạch, Vương Khánh cũng cảm thấy có phần khó tin.

Nhưng nghĩ kỹ một chút, chủ ý mà Dương Thông nói ra ngược lại cũng không tệ chút nào.

Trong sơn trại quả thật có chút tiền bạc, số tiền này chủ yếu là để trưng bày, dù sao làm một trong những Ứng sơn tặc, nhóm người này cũng không thể nghênh ngang chạy đến huyện thành tiêu xài. Đem số tiền kia cấp cho Phong Thôn, để Phong Thôn đi huyện thành mua gạo, đây thật đúng là một ý kiến không tồi.

Chỉ là, chuyện này sao nghe vào lại kỳ quái đến vậy chứ?

『... Thằng nhóc này rốt cuộc muốn làm gì? 』

Trần Mạch nghi ngờ liếc nhìn Triệu Ngu đứng sau Dương Thông thêm vài bận.

Hắn biết rõ, những đề nghị vừa rồi, tám chín phần mười đều là do thằng nhóc Triệu Ngu này đưa ra cho Dương Thông.

Từ bên cạnh, Vương Khánh cũng có chút hứng thú đánh giá Triệu Ngu, hiển nhiên hắn cũng đã nhìn ra vài phần mánh khóe.

Trong số tất cả mọi người ở đây, duy chỉ có lão trưởng thôn Sầm Xương là phản ứng lớn nhất, mở to hai mắt, không thể tin vào tai mình.

Nói thật, cho dù đám sơn tặc này không đến, lương thực tồn kho trong thôn họ kỳ thực cũng không đủ để mấy trăm nhân khẩu trong thôn ăn dùng đến ngày mùa thu hoạch. Hiện giờ bị đám sơn tặc này cướp đi hơn phân nửa – chính xác mà nói, có lẽ đã cướp đi khoảng bảy phần mười – thì càng khó khăn hơn. Thế nhưng điều Sầm Xương không ngờ tới là, đám sơn tặc này lại có thể sẵn lòng cho mượn thêm một khoản tiền để họ đi mua gạo.

Chỉ là, lai lịch số tiền trong tay đám sơn tặc này...

Lão già trên mặt lộ ra vẻ mặt xoắn xuýt.

Phảng phất đoán được tâm tư của ông lão, Dương Thông trừng mắt, trầm giọng nói: "Sao vậy? Ngại tiền bẩn của Dương này và đồng bọn sao?"

『 Tiền bẩn thì không sợ, chỉ sợ trên đó có dính máu người a... 』

Lão già âm thầm lẩm bẩm một câu, trên mặt gượng cười, vội vàng nói: "Không dám, không dám."

"Hừ!"

Dương Thông lạnh hừ một tiếng: "Chu Hổ, đem giấy nợ mang tới đây."

Triệu Ngu nghe nói như thế, do một vài lo lắng, cúi đầu lấy giấy nợ từ tay lão già, đưa cho Dương Thông.

Dương Thông nhận lấy nhìn qua, nhất thời rơi vào trầm mặc.

Bởi vì hắn đột nhiên ý thức được một vấn đề: Hắn không biết chữ.

Tờ giấy nợ này đầy chữ, ngoại trừ tên của hắn là 'Dương Thông', hắn hầu như cũng chỉ nhận ra được mấy chữ 'một trăm thạch gạo'.

Hắn vô thức quay đầu nhìn về phía Triệu Ngu, người đã đưa ra kiến nghị này cho hắn, thì thấy Triệu Ngu bất động thanh sắc khẽ gật đầu.

Vậy là không sai sót gì?

Hắng giọng một cái, Dương Thông làm bộ khẽ gật đầu: "Rất tốt! Có tờ giấy nợ này ở đây, không sợ các ngươi giở trò xấu..."

Nhưng cứ thế lại có kẻ không biết thời thế, chẳng hạn như có một tên sơn tặc bên cạnh Dương Thông liền mở miệng hỏi: "Đại ca, cái thứ này chúng ta dùng để làm gì? Nếu sau này thôn này không tuân thủ ước định, chẳng lẽ chúng ta còn có thể báo quan lên huyện nha hay sao?"

Nghe nói như thế, đám sơn tặc ở đó đều cười vang.

Dương Thông mặt đen sầm trừng mắt nhìn tên sơn tặc kia một cái, chợt như rắn độc nhìn chằm chằm Sầm Xương, lạnh lùng nói: "Nếu đã như thế, vậy cũng đừng trách Dương này tâm ngoan thủ lạt!"

Nghe xong lời này, Sầm Xương vội vàng nói: "Sẽ không, sẽ không, thôn chúng tôi tuyệt đối sẽ không lừa gạt Đại Vương."

"Hừ, tin rằng các ngươi cũng không dám!"

Lạnh hừ một tiếng, Dương Thông cất tờ giấy nợ kia vào lòng. Chợt, hắn liếc nhìn Triệu Ngu, mơ hồ nhớ Triệu Ngu từng nói với hắn một điều, liền nghĩ nghĩ rồi trầm giọng nói: "Tốt, vậy cứ như thế đi. Các ngươi cứ thành thật ở trong thôn làm nông, nuôi thêm chút gia cầm, trả số thuế ruộng còn thiếu cho sơn trại. Nếu như có những sơn tặc khác chạy tới cướp bóc thôn của các ngươi, các ngươi cứ báo tên Dương Thông này!... Nếu những sơn tặc kia không có mắt, các ngươi phái người báo cho sơn trại biết, ta tự mình sẽ thay các ngươi đi giáo huấn chúng!... Từ ngày hôm nay, thôn của các ngươi sẽ do đám Dương Thông này bảo hộ!"

"..." Lão trưởng thôn Sầm Xương há hốc mồm, vẻ mặt không thể tin nổi nhìn Dương Thông, nửa ngày sau mới hoàn hồn, liên tục chắp tay: "Đa tạ, đa tạ Đại Vương, đa tạ Đại Vương."

Sau nửa canh giờ, đám người Dương Thông mang theo thóc gạo cướp được trở về sơn trại, trưởng thôn Phong Thôn Sầm Xương cùng mấy người dân làng tự mình tiễn ra đến cửa thôn.

Nhìn bóng lưng đám sơn tặc kia khuất dần, Sầm Xương và mọi người nhìn nhau.

Không thể không nói, Sầm Xương sống hơn nửa đời người, hôm nay đây coi như là gặp phải chuyện lạ: Đám Ứng sơn tặc do 'Dương Thông' cầm đầu này, không những đem số thuế ruộng cướp được từ thôn họ quay ngược lại cho họ mượn, còn tuyên bố Phong Thôn của ông từ nay sẽ được đám người họ bảo hộ.

Tuy nói là để phòng ngừa những sơn tặc khác đến tranh giành miếng ăn, nhưng một đám sơn tặc lại tuyên bố muốn bảo vệ một cái làng, chuyện này nghe thế nào cũng thấy vô cùng quái lạ.

Nghĩ đi nghĩ lại, Sầm Xương trấn an những người dân làng đang tức giận nói: "Đám sơn tặc này làm việc có chút không giống với sơn tặc bình thường. Nếu như chúng thật sự có thể giúp làng tránh khỏi sự quấy nhiễu và cướp bóc của những sơn tặc khác, chúng ta nộp chút thuế ruộng cũng có thể chấp nhận..."

Đương nhiên, lời nói tuy là vậy, nhưng báo quan thì vẫn phải báo quan. Dù sao lần này Phong Thôn 'thiếu' đám sơn tặc kia quá nhiều thứ, nếu như đám sơn tặc này bị quan phủ tiêu diệt, thì những thứ đã thiếu kia, tự nhiên cũng không cần trả nữa.

Nghĩ tới nghĩ lui, Sầm Xương quyết định chuẩn bị cả hai mặt.

Nếu như sau này quan phủ tiêu diệt đám Dương Thông này, thì mọi thứ liền khôi phục như thường; nếu như sau này quan phủ không thể tiêu diệt đám Dương Thông kia, vậy Phong Thôn của ông cũng chỉ có thể ngầm chấp nhận đám sơn tặc đó, cầu xin họ che chở, nhờ đó tránh khỏi sự cướp bóc của những sơn tặc khác.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là danh tiếng của Dương Thông và đồng bọn ở vùng này phải đủ vang dội, có thể dọa lui những sơn tặc khác.

『 Huyện Côn Dương ta, xem ra sắp có một tên đại khấu xuất hiện rồi? 』

Cau mày nhìn theo bóng lưng đám người Dương Thông khuất dần, lão trưởng thôn Sầm Xương âm thầm nghĩ, trong lòng có chút băn khoăn.

Tác phẩm này, cùng bản dịch được thực hiện công phu, trân trọng thuộc về cộng đồng Truyen.free.