Từ Nhữ Nam, một đoàn thương đội gồm chừng hai ba mươi cỗ xe ngựa chậm rãi tiến về hướng Côn Dương, chẳng mấy chốc đã tiếp cận chân núi Ứng Sơn.

Tại phía Tây chân núi Ứng Sơn, Dương Thông, Trần Mạch, Vương Khánh cùng ba bốn mươi tên sơn tặc khác ẩn mình trong rừng núi, chăm chú dõi theo đoàn thương đội đang tiến đến gần.

Trong số đó, có cả Triệu Ngu.

Nhìn lá cờ quen thuộc đề bốn chữ 'Lỗ Diệp Cộng Tế', lòng hắn vô vàn phức tạp.

Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, chính là thương hội do một tay hắn gây dựng, vốn là lực lượng phụ trợ để Triệu thị Lỗ Dương của hắn từng bước lớn mạnh. Dựa theo ước định trong thương hội, mỗi khi một thương nhân thuộc hội bán được một kiện hàng hóa, Triệu thị Lỗ Dương của hắn có thể thu được một thành tiền chiết khấu. Các thương nhân bán càng nhiều, Triệu thị Lỗ Dương thu về càng lớn.

Ai có thể ngờ được, giờ đây hắn lại phải theo một đám sơn tặc đi cướp đoạt đoàn thương đội thuộc Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, việc này thật đúng là có chút ý vị "ta cướp của chính ta".

Lắc đầu xua tan những suy nghĩ miên man trong lòng, Triệu Ngu quay sang nhìn Dương Thông và Quách Đạt bên cạnh. Hai người lúc này đang bàn bạc xem có nên động thủ với đoàn thương đội kia hay không.

Không thể phủ nhận, đoàn thương đội này đúng là một con dê béo. Hàng hóa chất đầy hai mươi mấy cỗ xe ngựa, cho dù toàn bộ l�� thóc gạo, tính theo mỗi cỗ xe chở mười thạch gạo, thì ba mươi cỗ xe là ba trăm thạch gạo, tương đương với khoảng sáu vạn quan tiền.

Nói cách khác, số lợi thu được khi cướp đoàn thương đội này, gần như có thể sánh bằng việc cướp phá một thôn trang với hơn bốn trăm nhân khẩu.

Thế nhưng, thôn trang lại thuộc dạng "tài nguyên khó tái sinh". Chẳng hạn như Phong Thôn, nơi từng bị Dương Thông và đồng bọn cướp phá một lần, phải mất gần một năm mới có thể hồi phục nguyên khí. Còn thương đội thì khác, nơi này qua lại biết bao nhiêu đoàn? Không hề nói quá, việc "ôm cây đợi thỏ" để cướp thương đội còn thu lợi lớn hơn nhiều so với cướp phá thôn trang.

Đương nhiên, mức độ nguy hiểm khi cướp đoạt hai loại đối tượng này cũng rất khác biệt.

Lực lượng canh giữ thôn trang chỉ là mấy toán hương dũng, tạm thời chưa bàn đến việc họ có dám chống cự sơn tặc hay không, nhưng ít nhất những người này không có nhiều binh khí. Cũng giống như mấy ngày trước Dương Thông và đồng bọn cướp phá Phong Thôn, thôn dân phần lớn chỉ giương mộc thương, thương trúc, cỏ xiên mà chống cự, hầu như không có mấy binh khí bằng sắt.

Song đoàn thương đội trước mắt, mỗi cỗ xe ngựa đều có một mã phu và hai tên vệ sĩ. Những vệ sĩ kia ai nấy tay cầm lưỡi đao, thậm chí có người còn khoác giáp da. Cẩn thận tính toán, số lượng vệ sĩ này gần như tương đương với toán sơn tặc của Dương Thông, nên Dương Thông và Quách Đạt đều có chút chần chừ cũng là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, cuối cùng Dương Thông vẫn quyết định động thủ.

Theo hiệu lệnh phất tay của Dương Thông, ba bốn mươi tên sơn tặc cùng lúc từ trong rừng xông ra. Bọn chúng chia thành hai nhóm, một nhóm do Trần Mạch và Vương Khánh dẫn đầu, chuẩn bị tập kích sườn của thương đội. Còn Ngưu Hoành và Quách Đạt, hai phụ tá đắc lực của Dương Thông, thì dẫn số người còn lại xông lên chặn đầu đoàn thương đội.

Chỉ thấy Quách Đạt tay cầm một thanh lưỡi đao, dẫn mười mấy tên sơn tặc xông ra chặn giữa đường, lớn tiếng hô về phía đoàn thương đội: "Đường này là ta mở, cây này là ta trồng, muốn từ đây qua, mau để lại tiền qua đường!... Ta chính là Phác Thiên Điêu Quách Đạt, dưới trướng Đại trại chủ Ứng Sơn Chi Hổ của Hắc Hổ Trại, kẻ thức thời mau mau giao lại tài vật mua đường!"

Từ một bên, Ngưu Hoành tay cầm một thanh trường thương cũng ấp úng nói: "Ta chính là Ngưu tướng quân Ngưu Hoành!"

"Sơn tặc Ứng Sơn!"

"Là sơn tặc Ứng Sơn!"

"Dùng xe ngựa vây thành một vòng!"

Đoàn thương đội lập t���c xôn xao, những vệ sĩ kia nhao nhao nhảy xuống xe ngựa, rút bội kiếm bên hông ra, chuẩn bị giao chiến.

Không thể không nói, phàm là các đoàn thương đội thường xuyên hành thương bốn phương đều có kinh nghiệm đối phó sơn tặc. Ví như đoàn thương đội trước mặt này, tuy trong lúc đầu có chút xôn xao và hỗn loạn, nhưng họ rất nhanh đã lấy lại trật tự. Dựa theo kinh nghiệm cũ, họ cấp tốc tháo rời ngựa khỏi xe, dùng hai mươi mấy cỗ xe ngựa tạo thành một vòng tròn, còn những con ngựa thì được kéo vào bên trong vòng vây.

Bọn họ chuẩn bị lấy đây làm vị trí phòng thủ, quyết chiến sống mái với đám sơn tặc này.

Nhưng điều khiến các vệ sĩ này cảm thấy kỳ lạ là, đám sơn tặc đối diện tuy từng bước áp sát, song lại không lập tức cường công, điều này làm họ có chút khó hiểu.

Mà lúc này, người quản sự của đoàn thương đội, một nam tử trung niên nhìn chừng ba mươi tuổi, cũng đã bước xuống từ xe ngựa.

Hắn cau mày hỏi vệ sĩ: "Chuyện gì đã xảy ra?"

Vệ sĩ thương đội đáp: "Chúng ta đụng phải sơn tặc Ứng Sơn."

Nghe vậy, v��� quản sự thương đội kia cau mày thật sâu.

Người này họ Hoàng tên Thiệu, chính là đệ đệ của Hoàng Phức, gia chủ Hoàng thị Diệp Huyện. Hắn thụ mệnh gia tộc dẫn đoàn thương đội qua lại Uyển Thành làm ăn, chưa từng nghĩ hôm nay lại tại Côn Dương gặp phải một đám cường đạo.

Dưới sự bảo hộ của hai tên vệ sĩ, Hoàng Thiệu đứng trong vòng tròn xe ngựa đã xếp, cau mày đánh giá đám sơn tặc cách đó mấy chục bước.

Theo cái nhìn của hắn, đám sơn tặc đối diện có số lượng người ngang bằng với lực lượng vệ sĩ của thương đội, bởi vậy cho dù là hắn cũng không dám chắc thắng bại sẽ ra sao.

"Liệu có thể đánh lui bọn chúng không?"

Hắn hỏi vệ sĩ bên cạnh.

Vệ sĩ kia khẽ cau mày suy nghĩ rồi nói: "Còn tùy thuộc vào đối phương.... Nếu đối phương khăng khăng muốn cướp, e rằng chúng ta sẽ phải chịu một vài tổn thất về nhân lực."

"Bao nhiêu là đủ?"

"Khó nói lắm." Vệ sĩ kia lắc đầu: "Còn tùy xem đối phương có khó đối phó hay không."

Ngay lúc hai người đang bàn bạc, liền nghe thấy Quách Đạt lại từ phía xa hô l���n: "Ai là quản sự của thương đội, mau ra đây nói chuyện!"

Không thể không nói, Hoàng Thiệu này cũng rất có gan. Nghe thấy Quách Đạt gọi, hắn liền nhấc chân đứng lên vị trí mã phu của một cỗ xe ngựa, hướng về phía đám sơn tặc cách đó mấy chục bước chắp tay ôm quyền, lớn tiếng nói: "Ta chính là Hoàng Thiệu của Hoàng gia Diệp Huyện, huynh trưởng ta là Hoàng Phức. Huynh đệ chúng ta cùng chư vị đại vương không thù oán, khẩn cầu chư vị đại vương tạo điều kiện thuận lợi, thả chúng ta thông qua."

"Đệ đệ của Hoàng Phức ư?"

Triệu Ngu đứng sau lưng Dương Thông, nghe vậy thoáng giật mình.

Hoàng Thiệu ở đằng xa kia hắn nhìn không quen mặt, nhưng Hoàng Phức thì hắn lại nhận ra, đó là gia chủ Hoàng gia Diệp Huyện, một trong hơn hai trăm nhà thương nhân danh nghĩa của Lỗ Diệp Cộng Tế Hội.

Hắn vô thức cúi thấp đầu, sợ bị Hoàng Thiệu nhận ra – tuy nói hắn không có ấn tượng gì với Hoàng Thiệu, nhưng vạn nhất Hoàng Thiệu trước kia từng gặp hắn thì sao?

Mà lúc này, Quách Đạt đang cười đáp lại Hoàng Thiệu: "Ha ha, muốn chúng ta thả các ngươi qua, cũng được, hãy để lại tiền qua đường!"

"Tiền qua đường?" Hoàng Thiệu nghe thấy có chút lạ lẫm: "Tiền qua đường là sao?"

Quách Đạt phất tay nói: "Cứ để lại mấy cỗ xe ngựa, số còn lại chúng ta sẽ thả các ngươi đi!"

"Mấy cỗ xe ngựa, chứ không phải toàn bộ sao?"

Hoàng Thiệu hơi ngạc nhiên.

Không thể không nói, trong kinh nghiệm làm ăn của Hoàng Thiệu, đám sơn tặc đối diện tạm thời vẫn còn dễ nói chuyện. Ít nhất đối phương chỉ yêu cầu mấy cỗ xe ngựa hàng hóa, không giống những đám sơn tặc khác, hễ động một tí là "để lại xe ngựa rồi cút đi", lời nói không hợp liền lập tức xông vào chém giết.

Tuy nhiên, dễ nói chuyện là một chuyện, nhưng hắn cũng không thể dễ dàng đồng ý điều kiện của đối phương như vậy.

Chỉ thấy hắn hít sâu một hơi, trầm giọng đe dọa: "Ý tứ của chư vị đại vương, tại hạ đã rõ. Bất quá, chư vị đại vương có thật sự biết rõ đối tượng mà các ngươi đang cướp đoạt không?"

Hắn chỉ vào cờ xí của thương đội, trầm giọng nói: "Chư vị đang cướp đoạt thư��ng đội của Lỗ Diệp Cộng Tế Hội!... Lỗ Diệp Cộng Tế Hội của chúng ta, bao gồm mấy trăm nhà thương nhân của các huyện Lỗ Dương, Diệp Huyện, Côn Dương, Nhữ Nam, Nhữ Dương. Cướp đoạt một chi thương đội trong số đó, chính là đắc tội toàn bộ Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, đắc tội tất cả các huyện Lỗ Dương, Diệp Huyện, Côn Dương, Nhữ Nam, Nhữ Dương! Ta khuyên chư vị đại vương nên rộng kết thiện duyên..."

Lời nói của hắn khiến không ít sơn tặc biến sắc mặt, đồng thời cũng khiến tâm trạng Triệu Ngu càng thêm rối bời.

Không sai, Lỗ Diệp Cộng Tế Hội do hắn sáng lập quả là một thế lực to lớn tập hợp rất nhiều thương nhân. Nhất là sau cuộc chiến tranh mà hắn dẫn dắt Lỗ Diệp Cộng Tế Hội chống lại Trịnh gia Nhữ Dương một năm trước, dấu chân của Lỗ Diệp Cộng Tế Hội đã trải rộng khắp gần mười huyện như Lỗ Dương, Diệp Huyện, Côn Dương, Lương Huyện, Lâm Nhữ, Nhữ Dương, Luân Thị, Giáp Huyện.

Trịnh thị Nhữ Dương đường đường thế gia cũng không thể không khuất phục, chấp nhận điều kiện do Triệu Ngu hắn đưa ra, rút toàn bộ việc làm ăn của gia tộc khỏi Nhữ Dương. Còn huyện lệnh Nhữ Nam Lưu Nghi, vì ban đầu đã chọn đứng về phía Trịnh gia, đến mức sau này khi Lỗ Diệp Cộng Tế Hội tiến vào Nhữ Nam, đường đường là một vị huyện lệnh lại phải chạy đến Diệp Huyện, thỉnh cầu đồng liêu là huyện lệnh Diệp Huyện Mao Giác ước thúc Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, vì thế mà mất hết thể diện.

Thật lòng mà nói, khi biết được đoàn thương đội đang đi dưới núi kia thuộc về Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, Triệu Ngu trong lòng cũng có chút do dự. Dù sao hắn hiểu rõ nhất, Lỗ Diệp Cộng Tế Hội không phải là kẻ dễ trêu chọc; những thương nhân bị hắn kết lại thành một sợi dây thừng kia, sẽ liên hợp đối phó mọi thế lực đối địch gây tổn hại đến lợi ích của họ.

Nhưng chẳng còn cách nào khác...

Bởi vì các thương nhân trong vùng này, trước đây hầu như đều bị Lỗ Diệp Cộng Tế Hội của hắn đánh bại và cưỡng ép gia nhập. Tuy nói vẫn còn những thương nhân hoặc thế gia không muốn gia nhập Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, nhưng số đó đã rất ít, r��t ít rồi...

Ví như Nhữ Nam, trước khi Triệu thị Lỗ Dương của hắn gặp phải tai họa bất ngờ, Lỗ Diệp Cộng Tế Hội đã cường thế nhập chủ Nhữ Nam, nắm giữ thị trường. Các thương nhân cùng thế gia nơi đó chỉ có thể trơ mắt nhìn mình ngày càng bị suy yếu, từng bước mất đi thị trường.

Nói cách khác, cho dù Triệu Ngu không muốn trêu chọc Lỗ Diệp Cộng Tế Hội mà hắn đã tự tay sáng lập trước kia, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ gặp phải. Trừ phi hắn có thể thuyết phục đám sơn tặc kia từ bỏ việc cướp bóc các đoàn thương đội qua lại.

Xét riêng điểm này, có thể nói là hắn tự nâng đá đập vào chân mình.

Ngay lúc Triệu Ngu đang cảm khái, hắn bỗng nhiên cảm thấy có người nắm lấy tay mình.

Quay đầu nhìn lại, Triệu Ngu liền thấy Tĩnh Nữ đang nhìn mình, trong đôi mắt lộ rõ vài phần lo lắng.

Nghĩ cho cùng, lúc này có lẽ chỉ Tĩnh Nữ mới có thể thấu hiểu được tâm tình của Triệu Ngu.

Trở lại chuyện chính, dưới lời đe dọa của Hoàng Thiệu, cả bọn sơn tặc đều có chút hoảng hốt.

Ngẫm lại cũng phải, một huyện Côn Dương thôi đã đủ khiến bọn chúng đau đầu rồi, nhưng theo lời Hoàng Thiệu, Lỗ Diệp Cộng Tế Hội của hắn lại có thể gây ảnh hưởng đến gần mười huyện như Lỗ Dương, Diệp Huyện, Nhữ Nam... mười cái huyện lận đó!

Không ít sơn tặc vì thế mà gióng trống rút quân, lén lút thuyết phục ba vị trại chủ Dương Thông, Trần Mạch, Vương Khánh.

"Ba vị trại chủ, Lỗ Diệp Cộng Tế Hội này hay là đừng nên trêu chọc thì hơn?"

"Đúng vậy, cứ thả bọn họ đi qua đi..."

Thấy vậy, Trần Mạch vẫn mặt không biểu tình, còn Dương Thông và Vương Khánh thì sắc mặt đều có chút khó coi.

Dương Thông lập tức mắng: "Một đám đồ vô dụng, người khác chỉ vài câu đã dọa sợ các ngươi rồi sao?"

Vừa nói, hắn dưới ánh mắt ngạc nhiên của Triệu Ngu, bước lên mấy bước, hướng về phía Hoàng Thiệu kia cười lớn: "Ha ha ha, các hạ đừng hòng lừa gạt ta!... Nếu là Lỗ Diệp Cộng Tế Hội của một năm trước, có lẽ chúng ta không dám trêu chọc, nhưng hiện nay thì khác rồi..."

Hắn nheo mắt lại, cười lạnh nói: "Ta lại nghe nói, giờ đây Lỗ Diệp Cộng Tế Hội của ngươi đã chia thành hai chi, một chi ở Diệp Huyện do một kẻ họ Lữ cầm đầu; còn một chi thì bị ép chuyển đến Nhữ Dương, do một kẻ họ Ngụy dẫn dắt. Hai phe các ngươi tự đánh nhau túi bụi, gặp mặt nhau chẳng khác nào kẻ thù, đâu còn uy phong như thuở trước?"

Dứt lời, hắn sắc mặt trầm xuống, trầm giọng nói: "Hoàng Thiệu kia, ta cũng muốn nói thẳng. Nếu thức thời, hãy để lại mấy cỗ xe ngựa làm vật hiếu kính cho sơn trại của chúng ta, ta sẽ thả các ngươi đi qua. Ngày sau chỉ cần các ngươi hiếu kính sơn trại của ta, ta sẽ đảm bảo các ngươi đi lại thông suốt trong vùng này. Bằng không... thì đừng trách ta không khách khí, hàng hóa lẫn nhân mạng, toàn bộ đều phải ở lại cho ta!"

Lúc này, phía sau Dương Thông, Triệu Ngu ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

Cái gì?

Lỗ Diệp Cộng Tế Hội đã phân liệt rồi sao?

Tâm tình của hắn càng thêm rối bời.

Mọi tinh hoa văn chương nơi đây đều được chuyển hóa và bảo tồn độc quyền.