Đầu tháng Năm, khi Huyện úy Côn Dương Mã Cái nhận được hai mươi vạn tiền cùng một ngàn thạch lương thực từ Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, rồi dùng số tiền và lương thực này để chiêu mộ hương dũng và du hiệp trong phạm vi huyện Côn Dương, thì những tên sơn tặc do Dương Thông phái đến giám sát động tĩnh huyện thành đã sớm đưa tin tức này về Hắc Hổ Trại, bẩm báo cho Ứng Sơn Hổ Dương Thông.

Dương Thông lập tức gọi Triệu Ngu và Quách Đạt đến, bàn bạc đối sách.

Chờ Triệu Ngu đến phòng Dương Thông thì Quách Đạt đã ở đó, đang cùng Dương Thông bàn bạc gì đó với vẻ mặt nghiêm túc.

Thấy Triệu Ngu vào phòng, Dương Thông lập tức vẫy tay: "Đến đây, A Hổ, đến đây, có tin tức huynh đệ chúng ta đưa về, Côn Dương huyện đang tổ chức nhân lực thảo phạt chúng ta... Quách Đạt, nói cho A Hổ nghe một chút."

"Được." Quách Đạt gật đầu, khi Dương Thông quay người nhấc ấm nước dốc vào miệng, hắn nghiêm nghị nói với Triệu Ngu: "A Hổ, huynh đệ giám sát động tĩnh Côn Dương đã gửi tin về, nói rằng trong huyện thành đã phát ra bảng cáo thị của Huyện phủ, nói Huyện lệnh chuẩn bị thảo phạt Hắc Hổ Trại chúng ta. Phàm là người nào nguyện ý tham gia thảo phạt, tất cả đều thưởng hai trăm tiền. Nếu có người giết chết một sơn tặc, sẽ thưởng thêm một trăm tiền, thủ lĩnh đạo tặc tính riêng."

"Thật là hào phóng." Triệu Ngu cười nhẹ.

Hắn không phải loại công tử nhà giàu không có chút khái niệm nào về tiền tài, dù sao hắn ban đầu từng cùng Trịnh gia đánh chiến tranh giá gạo ở Nhữ Dương, đương nhiên biết giá trị của hai trăm tiền.

Lấy Nhữ Dương làm ví dụ, trong tầng lớp bình dân Nhữ Dương, hơn phân nửa nam tử trưởng thành trong vòng một tháng không kiếm nổi hai trăm tiền. Mà lúc đó giá gạo ở Nhữ Dương, Trịnh gia lại định là hai trăm hai mươi tiền một thạch gạo. Bởi vậy, hơn phân nửa dân thường ở Nhữ Dương, mẹ già trong nhà, vợ và con cái đều phải giúp đỡ làm thêm việc vặt để cả nhà không đến mức chịu đói.

Nói cách khác, hai trăm tiền gần như là số tiền tối đa mà nam nhân bình dân ở các huyện lân cận có thể kiếm được trong một tháng. Lại tính đến việc giết chết một sơn tặc sẽ có thêm một trăm tiền ban thưởng, Triệu Ngu không nghi ngờ rằng huyện Côn Dương có thể rất nhanh chóng tập hợp được một đội quân thảo phạt Hắc Hổ Trại của bọn họ, mà số lượng người của đội quân này e rằng sẽ không ít.

Suy nghĩ một chút, hắn nói với Dương Thông và Quách Đạt: "Đã như vậy, lập tức thông báo cho mười ba sơn trại kia đi... Chẳng phải chúng ta đã nhường nhiều lợi lộc như vậy, là để bọn họ cùng chúng ta cùng nhau gánh chịu tai họa sao?"

Nói xong, hắn lại hỏi Quách Đạt: "Quách Đạt đại ca, trước đây ta từng nói đến việc thiết lập chướng ngại vật ở giữa sườn núi, trong trại chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Việc này do ba người Ngưu Hoành, Trần Mạch, Vương Khánh phụ trách. Theo lời ngươi nói, bọn hắn dùng cành trúc, dây leo, chặn ngang giữa những thân cây, chỉ để lại vài con đường nhỏ để đi lên xuống..." Nói xong, Quách Đạt nhíu mày hỏi: "Cái này có tác dụng gì chứ? Nếu quan binh Côn Dương phóng hỏa, những chướng ngại vật đó chẳng phải vô dụng sao?"

"Đây chẳng qua là tạm thời tùy cơ ứng biến thôi mà." Triệu Ngu cười nói: "Sơn trại chúng ta bên này, vị trí không tệ, nhưng tổng thể mà nói thế núi không cao, kém xa phía tây, đây là điểm yếu. Huống chi sơn trại chúng ta lại còn nằm giữa sườn núi, nếu chúng ta đêm đến có chút sơ sẩy, quan binh sẽ trực tiếp ập lên núi, gần như không có cơ hội phản ứng..."

Lắc đầu, hắn tiếp tục nói: "Chờ chuyện này qua đi, chúng ta phải suy tính một chút, xây sơn trại lên đỉnh núi bên này, sau đó thiết lập trùng điệp chướng ngại vật ở lưng chừng núi..."

Hắn quay đầu nhìn Dương Thông, nghiêm nghị nói: "Theo uy danh của Đại trại chủ dần dần lan truyền, quan phủ tất nhiên sẽ càng xem chúng ta là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt. Chúng ta nhất định phải coi trọng phòng vệ sơn trại, dù là vì thế phải dùng tiền thuê thôn dân dưới núi đến giúp sửa đường núi, củng cố phòng ngự, biến sơn trại thành nơi kiên cố như thành đồng."

"Ừm." Dương Thông rất tán thành gật đầu.

Ngày đó, Quách Đạt liền phái rất nhiều người, đến mười ba sơn trại kia báo tin, cáo tri việc Côn Dương sắp phái binh thảo phạt Hắc Hổ Trại, hy vọng mười ba sơn trại phái người đến hiệp trợ.

Ngày hôm sau, Chử Giác liền nhận được tin tức, gọi nghĩa tử Chử Yến đến bàn bạc việc này.

Đúng như Triệu Ngu đã suy đoán, vẻ ngoài chất phác của Chử Giác chỉ là giả dối; ít nhất Chử Giác lúc này, trên mặt dường như viết rõ hai chữ "khôn khéo".

Hắn cười nói với nghĩa tử: "Dương Thông này, cáo lão rốt cục cũng lộ đuôi... Trước đây hắn chủ động nhường lợi cho mười ba sơn trại chúng ta, ta đã cảm thấy chuyện này không đơn giản, hôm nay ta đã hiểu rõ, thì ra hắn dùng lợi lộc làm mồi nhử, dụ mười ba sơn trại chúng ta giúp hắn ngăn cản quan binh Côn Dương..."

Nói đến đây, hắn vuốt vuốt chòm râu, lắc đầu nói: "Ai nói Dương Thông kia chỉ là thất phu vô mưu? Hắn rất giảo hoạt đấy!"

Nghĩa tử Chử Yến khẽ gật đầu, kính phục nói: "Dương Thông kia dù giảo hoạt, cũng không thể qua mắt được phụ thân. Đã như vậy, chúng ta mượn cớ từ chối ư?"

"Từ chối?" Chử Giác khẽ lắc đầu, vuốt vuốt chòm râu cười nói: "Lúc ăn thịt thì ai cũng tranh giành; bây giờ người ta gặp nạn, lại khoanh tay đứng nhìn, cái này cũng không hợp đạo nghĩa."

"Cái đám giặc núi Ứng Sơn này, có mấy kẻ giảng đạo nghĩa chứ?" Chử Yến khinh thường nói.

Chử Giác vuốt vuốt chòm râu, trầm tư nói: "Ít nhất Dương Thông kia trước mắt vẫn chưa làm ra chuyện gì trái đạo nghĩa với chúng ta. Nếu chúng ta được lợi lộc, lại không giúp đỡ, thứ nhất là chúng ta mất đạo nghĩa, thứ hai, cũng tất nhiên sẽ đắc tội Dương Thông."

Chử Yến bĩu môi, khinh thường nói: "Đắc tội hắn thì sao chứ? Lần này Hắc Hổ Trại của hắn, liệu có thể may mắn sống sót dưới sự vây quét của quan binh Côn Dương hay không còn chưa biết..."

"Không." Chử Giác cắt lời nghĩa tử, nheo mắt, nghiêm nghị nói: "Theo ta được biết, Hắc Hổ Trại vào khoảng tháng Tư, từng đánh lui sự vây quét của quan binh Côn Dương. Làm sao ngươi có thể kết luận hắn không thể chiến thắng một lần nữa? Con ta tuyệt đối không thể coi thường Dương Thông kia, theo ta thấy, người này thật sự không đơn giản."

Nói xong, ngón tay hắn gõ lên mặt bàn, lẩm bẩm nói: "Ứng Sơn Hổ, Ứng Sơn Hổ, a, Dương Thông này..."

Nói đến đây, hắn nghiêm nghị nói với nghĩa tử: "Việc này không nên chậm trễ, lập tức triệu tập tất cả huynh đệ trong trại, hôm nay chúng ta liền đi Hắc Hổ Trại!"

Nghe vậy, Chử Yến kinh ngạc hỏi: "Phụ thân thật sự muốn tương trợ Dương Thông kia sao?"

Chử Giác lắc đầu nói: "Cũng không phải tương trợ Dương Thông kia, ta là vì tự vệ. Ngươi cho rằng chúng ta còn có thể đứng ngoài cuộc sao? Ta vừa rồi vì sao nói Dương Thông kia giảo hoạt? Cũng là bởi vì hắn đã kéo mười ba sơn trại chúng ta xuống nước. Ngươi đừng quên, những ngày này cướp bóc các đoàn buôn đã qua, cũng có phần của mười ba sơn trại chúng ta, trong đó phần lớn đều là đoàn buôn của Lỗ Diệp Cộng Tế Hội. Nếu Hắc Hổ Trại bại vong, ngươi cho rằng quan binh Côn Dương sẽ bỏ qua sao? Không, bọn họ sẽ tiếp tục vây quét sơn tặc trên núi, cho đến khi tiêu diệt toàn bộ chúng ta! Nếu chúng ta khoanh tay đứng nhìn, quan binh Côn Dương thắng, thì chúng ta tất sẽ đi theo vết xe đổ của Hắc Hổ Trại, bị quan binh Côn Dương tiêu diệt. Nếu Dương Thông thắng, ngươi cho rằng Dương Thông sẽ bỏ qua kẻ phản bội sao? Đã dù sao cũng không thể đứng ngoài cuộc, chi bằng dẫn đầu đến chi viện, còn có thể nhân đó thắt chặt giao hảo với Dương Thông, tránh bị hắn ghi hận."

Nói xong, hắn lời lẽ thấm thía lại nói với nghĩa tử: "A Yến, ta biết con dũng mãnh vô song, nhưng con chớ nên coi thường người khác. Theo ta được biết, chỉ riêng Hắc Hổ Trại, đã có một Trần Mạch, một Vương Khánh, hai người đều là những kẻ dũng mãnh, bình thường mười mấy người cũng khó mà đến gần..."

"Thật ư?" Chử Yến bán tín bán nghi.

"Rốt cuộc thế nào, đợi khi chúng ta chi viện Hắc Hổ Trại, con tự đi mà xem là được." Ngay ngày đó, Chử Giác liền dẫn theo nghĩa tử Chử Yến, cùng mười mấy huynh đệ trong sơn trại đi về phía Hắc Hổ Trại.

Nhưng rất đáng tiếc, mặc dù Chử Giác muốn là người đầu tiên đến Hắc Hổ Trại, nhưng vì đường sá xa xôi, bọn họ vẫn bị Lưu Hắc Mục và đám người của hắn đến trước.

Lưu Hắc Mục mới là người đầu tiên mang theo một đám sơn tặc đến Hắc Hổ Trại.

Điều này khiến Triệu Ngu cũng có chút bất ngờ, hắn còn tưởng Lưu Hắc Mục lần trước bị quan binh Côn Dương công phá sơn trại, lại vì thế mà có chút khiếp sợ, nào ngờ, tên này không những không sợ hãi, ngược lại còn là người đầu tiên mang người đến Hắc Hổ Trại.

Nhưng suy nghĩ lại, Triệu Ngu cũng liền hiểu ra.

Dù sao theo hắn được biết, bởi vì lần trước bị quan binh Côn Dương công phá sơn trại, Lưu Hắc Mục tổn thất nặng nề, bên cạnh chỉ còn hai ba mươi huynh đệ theo hắn chạy trốn vào thâm sơn. Sơn trại đã gây dựng lâu năm, bị quan binh Côn Dương cướp lại đồ vật, rồi một mồi lửa đốt sạch.

Mặc dù sau khi quan binh Côn Dương rút lui, Lưu Hắc Mục lại trở về sơn trại, muốn tái lập sơn trại, nhưng hắn lại không có tiền, không có lương thực. Bên cạnh cũng chỉ có hai ba mươi huynh đệ bị thương, trong thời gian ngắn căn bản đừng nghĩ đến việc tái lập sơn trại. Dương Thông nhường lợi cho hắn, với hắn mà nói tựa như là đưa than trong ngày tuyết, hắn há có thể trơ mắt nhìn Hắc Hổ Trại bị quan binh tiêu diệt? Dù sao việc này cũng liên quan đến lợi ích của hắn.

Ngoài lợi ích, e rằng Lưu Hắc Mục cũng muốn báo thù quan binh Côn Dương, báo thù cho huynh đệ đã chết của hắn.

Nghĩ đến những điều này, Triệu Ngu bí mật đề nghị với Dương Thông: "Đại trại chủ chi bằng thử chiêu dụ Lưu Hắc Mục xem sao. Đám người bọn họ bây giờ đang ở trong sơn trại đã thành phế tích, trong thời gian ngắn không cách nào xây lại sơn trại. Nếu Đại trại chủ thành tâm mời, hứa hẹn đủ loại chỗ tốt với hắn, có lẽ có thể thuyết phục hắn nương tựa Đại trại chủ, để Đại trại chủ sai khiến."

Dương Thông nghe xong lập tức động lòng, tiếp nhận đề nghị của Triệu Ngu, phân phó trong trại dùng rượu ngon thức ăn ngon chiêu đãi Lưu Hắc Mục và đám người của hắn, bản thân hắn càng xưng huynh gọi đệ với Lưu Hắc Mục, khiến Lưu Hắc Mục có chút cảm động.

Mà sau Lưu Hắc Mục, người thứ hai đến Hắc Hổ Trại, chính là phụ tử Chử Giác, Chử Yến.

Điều này khiến Triệu Ngu cảm thấy bất ngờ.

Dù sao sơn trại của phụ tử Chử Giác, Chử Yến, tuy không phải là sơn trại xa Hắc Hổ Sơn nhất trong mười ba sơn trại, nhưng cũng không phải gần nhất. Giữa hai bên cách sáu, bảy mươi dặm đường núi. Tính toán thời gian, Chử Giác gần như là ngay khi nhận được tin tức, liền lập tức quyết định dẫn người đến chi viện.

Sự quả quyết này, khiến Triệu Ngu vô thức càng thêm chú ý đến hai cha con này.

Người thứ ba đến Hắc Hổ Trại, chính là Trần Tổ và đám người của hắn.

Nói thế nào đây, xét đến khoảng cách giữa sơn trại hắn và Hắc Hổ Trại, Trần Tổ này không tính là quả quyết, ít nhất không bằng phụ tử Chử Giác, Chử Yến. Nhưng hắn có thể đến, đã cho thấy hắn vẫn nhìn rõ cục diện, không đến mức khờ dại cho rằng đối tư���ng vây quét của quan binh Côn Dương lần này chỉ vẻn vẹn là Hắc Hổ Trại.

Mà sau Trần Tổ, lại có sáu vị trại chủ Ngô Thắng, Trương Phụng, Tôn Nghĩa, Mã Hoằng, Phùng Hưng, Lưu Mậu lần lượt dẫn người đến chi viện. Thêm Lưu Hắc Mục, Chử Giác, Trần Tổ, tổng cộng chín nhà.

Mà bốn sơn trại còn lại, thì lại lấy đủ loại lý do từ chối.

Vì thế, đừng nói Dương Thông sắc mặt âm trầm, ở sau lưng mắng chửi bốn trại chủ kia, ngay cả trong lòng Triệu Ngu, hắn cũng đã xem bốn trại chủ kia như người chết.

Khi Dương Thông hỏi việc này, Triệu Ngu không chút do dự nói: "Bốn sơn trại kia, Đại trại chủ tạm thời cứ ghi nhớ trong lòng là được. Chờ sau khi đánh lui quan binh Côn Dương, chúng ta thừa thắng xông lên, mang theo nhân lực của chín trại còn lại, bình định bốn sơn trại kia là được! Việc cấp bách, chung quy vẫn là đánh lui quan binh dưới núi."

"Ừm!" Dương Thông mặt trầm xuống, khẽ gật đầu.

Ngày đó, đúng lúc Huyện úy Côn Dương Mã Cái ở dưới núi thành lập doanh trại giản dị ngàn người, chuẩn bị cho việc thảo phạt Hắc Hổ Trại sau này, thì tại đại sảnh của Hắc Hổ Trại, Dương Thông cũng cùng Triệu Ngu, Quách Đạt, Trần Mạch, Vương Khánh, và các trại chủ của chín sơn trại Lưu Hắc Mục, Chử Giác, Trần Tổ, Ngô Thắng, Trương Phụng, Tôn Nghĩa, Mã Hoằng, Phùng Hưng, Lưu Mậu bàn bạc kế sách phá địch.

Hắn rất coi trọng trận chiến này, bởi vì Triệu Ngu đã nói với hắn, danh tiếng Ứng Sơn Hổ Dương Thông của hắn liệu có thể trở nên càng thêm vang dội, uy hiếp cả một vùng lân cận, đều phải xem trận chiến này.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ dịch thuật truyen.free, gửi đến quý độc giả.