Có thể là vì thất bại trong lần chinh phạt Hắc Hổ Trại trước đó, lần này, huyện úy Côn Dương Mã Cái quả thực đã cẩn thận hơn rất nhiều.

Ngày mùng chín tháng năm, khi Mã Cái dẫn theo gần tám trăm người, gồm hương dũng, du hiệp, huyện tốt và vệ sĩ, hợp thành đội quân thảo phạt đến chân núi Hắc Hổ Trại, hắn cẩn thận hạ lệnh xây dựng doanh trại, hiển nhiên đã chuẩn bị cho kế hoạch vây hãm và tiêu diệt sơn tặc Hắc Hổ Trại lâu dài.

Một doanh trại chưa đến ngàn người, đương nhiên không tốn quá nhiều thời gian để xây dựng. Chỉ sau hai ba ngày, doanh trại của Mã Cái đã có hình hài ban đầu, với các khu vực đóng quân, hàng rào, phòng ngự, trạm gác, tất cả đều đầy đủ.

Trong những ngày này, Triệu Ngu mỗi ngày đều cùng Tĩnh Nữ lên núi, đứng trên đỉnh nhìn ra xa tiến độ xây dựng doanh trại của quân thảo phạt dưới chân núi. Tiện thể, hắn dùng bút vẽ sơ đồ doanh trại lên một tấm vải, dần dần đánh dấu các khu vực như trung doanh, nơi chất lương thảo, v.v.

Một ngày nọ, khi Triệu Ngu lần nữa nhìn ra xa doanh trại quân thảo phạt dưới núi, Tĩnh Nữ thấy xung quanh không có ai, nhịn không được hỏi: “Huynh trưởng, huynh nói sơn tặc có thể thắng được không?”

Nghe lời nàng nói liền biết, nàng chưa hề xem mình hay Triệu Ngu là một thành viên của sơn trại.

“Đương nhiên,” Triệu Ngu thuận miệng đáp.

“Thế nhưng…” Tĩnh Nữ lộ vẻ bất an, thì thầm: “Dưới núi nghe nói có hơn một ngàn người, mà trong sơn trại, mười nhóm sơn tặc gộp lại, nhân số cũng chỉ vỏn vẹn sáu, bảy trăm người…”

Triệu Ngu cười khẽ, nói: “Nhân số không phải là yếu tố then chốt để giành thắng lợi. Nếu không, trên đời này cần gì đến mưu lược, binh pháp? Hai phe cứ so nhân số là phân thắng bại được rồi sao? Nàng phải biết, mười nhóm sơn tặc trong trại đều có ý riêng, ý kiến không thể đạt thành nhất trí, phân tán như năm bè bảy mảng…”

“Vậy thì…” Tĩnh Nữ càng nghe càng sốt ruột, trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng.

Thấy vậy, Triệu Ngu cười đưa tay khẽ bóp mũi Tĩnh Nữ. Tĩnh Nữ vừa thẹn vừa ngượng, hạ giọng sẵng giọng: “Thiếu chủ, ta đang nói chuyện chính sự với người đấy.”

Thấy Tĩnh Nữ dường như hơi giận, Triệu Ngu dang tay, cười khẽ nói: “Đừng nóng vội, mặc dù chúng ta là năm bè bảy mảng, nhưng những người dưới chân núi cũng chẳng khá hơn là bao. Mặc dù quân thảo phạt dưới núi nghe nói có gần ngàn người, nhưng gần bảy phần mười trong số đó là hương dũng, du hiệp và dịch tốt được chiêu mộ. Những người này có thể có chút thực lực, nhưng lại thiếu kinh nghiệm đại chiến, chỉ có hơn hai trăm lính huyện của Côn Dương là coi như có chút kinh nghiệm liên quan. Nàng đừng nhìn bọn họ trông như quân đội, nhưng họ không phải là binh lính. Những người này kém xa lính trong quân đội. Nếu là quân đội của Vương Thượng Đức, ví như Bành Dũng, nếu Bành Dũng dẫn binh, dù chỉ có năm trăm người, ta cũng phải cân nhắc xem có nên tránh mũi nhọn hay không. Nhưng những người dưới núi lúc này thì không cần.”

Tĩnh Nữ nghe được cái hiểu cái không: “Huynh trưởng đã có chủ ý đánh bại bọn họ rồi ư?”

“Ừm.” Triệu Ngu cười khẽ.

Hắn chưa từng dẫn binh, cũng chưa từng đánh trận, nhưng ưu thế của hắn là biết rất nhiều trận điển hình khắc địch chế thắng cùng những chiến thuật, mưu lược và cách dùng binh do tổ tiên tổng kết. Nếu đối phó với những tướng quân chinh chiến lâu năm như Vương Thượng Đức, hắn sẽ không dám hứa chắc điều gì. Nhưng đối với loại huyện úy như Mã Cái, trước nay nhiều nhất chỉ phụ trách tập kích cướp bóc, tiêu diệt giặc cướp, Triệu Ngu vẫn có vài phần nắm chắc.

Không phải hắn xem thường Mã Cái, dù sao có thể lên làm huyện úy một huyện thì ắt hẳn cũng là nhân vật bất phàm. Chỉ có thể nói, hai bên đứng ở độ cao khác nhau, những gì đã thấy cũng rất khác biệt. Về mặt kiến thức và kinh nghiệm, Mã Cái kém xa Triệu Ngu — dù Triệu Ngu hiểu rõ những kinh nghiệm đó chỉ là tổng kết của vô số tiền nhân.

Nhưng vào lúc này, một tên sơn tặc thò đầu ra từ một bên rừng cây, thở hổn hển chạy tới trước mặt Triệu Ngu và Tĩnh Nữ, lẩm bẩm nói: “Mẹ kiếp, hóa ra ngươi trốn ở đây, khiến ta tìm mãi! Chu Hổ, Quách đại ca gọi ngươi về sơn trại.”

“…” Triệu Ngu hơi quay đầu nhìn tên sơn tặc ăn nói cộc cằn kia, thuận miệng hỏi: “Ngươi nói cái gì?”

“Quách đại ca…”

“Câu trước,” Triệu Ngu mặt không đổi sắc ngắt lời.

“…” Thấy Triệu Ngu lạnh lùng nhìn chằm chằm mình, tên sơn tặc há hốc mồm, khí thế lập tức suy yếu. Hắn ta chỉ thấy mặt mình lúc xanh lúc trắng, nhưng cuối cùng vì đủ loại e ngại mà không dám bùng phát.

Thấy vậy, Triệu Ngu lạnh lùng nói: “Ăn nói cẩn thận chút, đừng để có lần sau.”

“… Vâng,” tên sơn tặc cúi đầu đáp.

Đến khi Triệu Ngu dẫn Tĩnh Nữ đi xa mấy trượng, hắn ta mới ngẩng đầu lên, dù sắc mặt lúc xanh lúc trắng, nhưng cũng không dám phát tác, hơi có ý tức giận nhưng không dám nói gì.

Cũng khó trách, dù sao Triệu Ngu hiện giờ trong đám người của Dương Thông địa vị cũng không thấp. Trong sơn trại ai mà chẳng biết tiểu tử này hiện giờ được Dương Thông coi trọng nhất?

Cho dù là Quách Đạt, người trước kia Dương Thông nể trọng nhất, coi như túi khôn, giờ cũng xưng huynh gọi đệ với Triệu Ngu. Những người khác lại càng sao dám tùy tiện trêu chọc?

Lưu Đồ cùng đám thuộc hạ của Trần Mạch vẫn như cũ chẳng thèm ngó ngàng tới Triệu Ngu, thậm chí có khi Triệu Ngu còn phải tìm đến họ. Nhưng điều này không có nghĩa là Triệu Ngu không có cách trị bọn họ, chỉ là hắn không muốn làm vậy thôi, dù sao hắn còn dự định sau này thu phục cả Trần Mạch, Lưu Đồ và đám người đó nữa.

Đợi khi Triệu Ngu và Tĩnh Nữ trở lại sơn trại, về đến đại sảnh, lúc này Dương Thông, Quách Đạt, Trần Mạch, Vương Khánh cùng chín trại chủ còn lại vẫn đang bàn bạc đối sách trong sảnh.

Triệu Ngu đứng ngoài sảnh nghe một lát, thầm lắc đầu.

Đúng như hắn đã khẳng định, mười trại sơn tặc cùng liên kết lại, nhưng ngay cả việc thống nhất ý kiến cũng là một vấn đề. Có trại chủ tính tình lỗ mãng, ví như Lưu Hắc Mục, kế sách phá địch của hắn chính là cả đám cùng nhau xông xuống núi, liều chết một trận với quân thảo phạt dưới núi. Lại có trại chủ tương đối trầm ổn, ví như Trần Tổ, Ngô Thắng, Trương Phụng mấy người, họ đề nghị dựa vào núi để phòng thủ.

Cũng có những người không tham gia tranh luận. Trong số các trại chủ không tham gia tranh luận này, Chử Giác là người khiến Triệu Ngu để ý nhất.

Mặc dù Chử Giác này cả ngày mặt lúc nào cũng treo nụ cười thật thà, nhưng từ việc hắn là người thứ hai suất lĩnh sơn tặc đến chi viện Hắc Hổ Trại, có thể thấy rõ tên này rất có nhãn lực. Thế nhưng, trong mấy ngày bàn bạc đối sách này, tên này lại ngậm miệng không nói, cười tủm tỉm lắng nghe các trại chủ khác tranh luận. Chỉ cần có người hỏi, hắn liền nói: “Nghe theo ý Dương trại chủ.”

Trong đám trại chủ sơn trại, Triệu Ngu để ý nhất chính là người này.

Lúc này, Quách Đạt đang ngồi sau lưng Dương Thông, dường như chú ý thấy Triệu Ngu ở ngoài cửa đại sảnh, thầm vẫy tay ra hiệu cho Triệu Ngu vào nhà tham gia bàn bạc.

Nhưng Triệu Ngu lại lắc đầu.

Thấy vậy, Quách Đạt dứt khoát chạy ra, hỏi Triệu Ngu: “A Hổ, ngươi chạy đi đâu vậy? Lại lên đỉnh núi à?”

Triệu Ngu cười cười nói: “À, tiện thể vẽ cái này.”

Hắn lấy sơ đồ doanh trại quân thảo phạt mà mình vẽ từ trong ngực ra, đưa cho Quách Đạt xem.

Thấy vật này, Quách Đạt mắt sáng rực. Dù là người có chút mưu lược, hắn liếc mắt liền nhìn ra giá trị của bản đồ này, vỗ trán nói: “Vẫn là A Hổ thông minh, sao ta lại không nghĩ ra nhỉ.” Nói rồi, hắn vừa trả lại bản đồ cho Triệu Ngu, vừa hạ thấp giọng hỏi: “Ngươi định đánh lén doanh trại dưới núi à?”

Triệu Ngu cũng không ngạc nhiên khi Quách Đạt đoán ra. Một là Quách Đạt quả thực có chút mưu lược, hai là chuyện này vốn dĩ đã rõ ràng. Tuy nhiên, hắn không trực tiếp trả lời, mà hướng về phía trong phòng chép miệng, hỏi: “Bàn bạc thế nào rồi? Đã đạt được nhất trí chưa?”

Quách Đạt lắc đầu nói: “Cãi vã mấy ngày rồi, người thì nói muốn thủ, nói chúng ta nhân số không bằng đối phương, nhất định phải dựa vào lợi thế địa hình núi. Kẻ thì nói muốn công, muốn ra tay trước để chiếm ưu thế. À đúng rồi…” Hắn như nhớ ra điều gì, tiếp lời: “Nghĩa tử của Chử Giác là Chử Yến, có đưa ra ý kiến đánh úp doanh trại đối phương vào ban đêm, nhưng bị Trần Tổ bác bỏ.”

“Chử Yến?”

Triệu Ngu liếc nhìn Chử Yến đang ngồi sau lưng Chử Giác trong phòng, có vẻ rầu rĩ không vui, hỏi Quách Đạt: “Trần Tổ nói thế nào?”

Quách Đạt dang tay nói: “Trần Tổ nói, mười trại huynh đệ chúng ta đây, trước nay hầu như không qua lại, cũng chưa quen thuộc. Nếu ban đêm cùng nhau đánh lén doanh trại đối phương, đừng đến lúc đó nhận nhầm người, cả nhà mình lại tự chém giết lẫn nhau trước.”

“Trần Tổ nói không sai, có kiến giải.”

Triệu Ngu gật đầu cười.

Đúng thật, đánh úp ban đêm không phải ai tùy tiện cũng có thể thành công. Số lượng người ít thì còn đỡ, không đến mức nhận nhầm người. Nhưng như tình hình Hắc Hổ Trại hiện gi���, tập hợp mười trại sơn tặc, ai nấy đều chưa quen thuộc nhau. Cùng nhau đánh úp quân doanh dưới núi thì chắc chắn sẽ xảy ra sai lầm.

Biết rằng dám đưa ra sách lược đánh úp ban đêm, Triệu Ngu chỉ có thể nói, nghĩa tử của Chử Giác là Chử Yến quả thực là quá lỗ mãng.

Đương nhiên, nói vậy, nhưng không thể phủ nhận Chử Yến ít nhất cũng biết dùng kế, chỉ là lịch duyệt của hắn không sâu, chưa nhận rõ lợi hại trong đó mà thôi, không giống Triệu Ngu, biết vô số kinh nghiệm tổng kết của tổ tiên.

Suy nghĩ một lát, Triệu Ngu nói với Quách Đạt: “Trước tiên cứ phòng thủ một trận đi. Quân thảo phạt dưới núi mới đến, sĩ khí đang hừng hực, ai nấy đều nghĩ đến việc lấy thủ cấp của chúng ta để lĩnh thưởng. Lúc này mà cứng đối cứng với bọn họ, bên ta chắc chắn sẽ chịu tổn thất lớn. Bởi vậy, trước tiên cứ áp dụng thế thủ, tránh mũi nhọn, dần dần khiến đối phương nhận ra khoản tiền thưởng này không những khó lấy mà còn có thể mất mạng. Đợi đến khi những người đó dần dần nảy sinh sợ hãi trong lòng, sĩ khí suy giảm lớn, chúng ta sẽ tính toán khác.”

Lời phân tích có lý có cứ này khiến Quách Đạt liên tục gật đầu.

“Ta sẽ không vào đâu, Quách đại ca hãy chuyển lời của ta cho Đại trại chủ.”

“Được!”

Đợi Triệu Ngu rời đi, Quách Đạt lập tức quay lại đại sảnh, ghé tai chuyển lời đề nghị của Triệu Ngu cho Đại trại chủ Dương Thông.

Dương Thông cũng cảm thấy rất có lý, thế là lại đem ý kiến của Triệu Ngu nói cho chư vị trại chủ đang có mặt.

Quả nhiên, luận cứ rõ ràng và mạch lạc của Triệu Ngu đã khiến chư trại chủ có mặt đều tâm phục khẩu phục.

Trong lúc đó, cũng có người chú ý đến hành động Quách Đạt ghé tai nói chuyện với Dương Thông, ví như Chử Giác. Khi Dương Thông nói chuyện, hắn không nhìn Dương Thông, ngược lại nhìn chằm chằm Quách Đạt, vuốt râu trầm ngâm như có điều suy nghĩ.

Ngày mười ba tháng năm, thấy doanh địa đã xây xong, huyện úy Côn Dương Mã Cái thử dùng binh chống lại Hắc Hổ Trại.

Theo mệnh lệnh của hắn, gần tám trăm quân sĩ thảo phạt chỉnh tề xếp hàng dưới chân núi, tạo thành tám phương trận trăm người, thoạt nhìn khá uy thế.

Trong khi đó, Mã Cái cưỡi chiến mã từ tốn tiến đến trước trận, vung tay ra hiệu, cổ vũ sĩ khí: “Dương Thông và đám người Hắc Hổ Trại chiếm núi xưng vương, cướp bóc thôn xóm lân cận, chặn đường đoàn buôn, giết người cướp của, tội ác chồng chất! Hôm nay, chúng ta phụng mệnh Lưu công, huyện lệnh Côn Dương, đến thảo phạt Hắc Hổ Trại. Đây là hành động lợi huyện lợi dân, mong chư vị bỏ hết tạp niệm, dốc sức diệt địch! Ta ở đây hứa hẹn, giết một tên giặc, sẽ được ban thưởng một trăm tiền; kẻ nào giết chết thủ lĩnh giặc Dương Thông, sẽ được thưởng… vạn tiền!”

Từ cuối cùng, Mã Cái gần như là hô lên.

Và hiệu quả cũng rất tốt, sau khi nghe thấy từ “vạn tiền”, quân thảo phạt gần như ai nấy đều trợn tròn mắt.

“Vạn tuế!”

Trong khoảnh khắc, sĩ khí quân thảo phạt dâng trào.

Lúc này, Mã Cái chỉ tay về phía ngọn núi xa xa, quát lớn: “Tấn công núi!”

“Ác ác!”

Gần tám trăm quân thảo phạt cùng nhau hò hét, lao về phía núi Ứng như thủy triều dâng.

Chân thành cảm ơn quý độc giả đã dành thời gian thưởng thức bản dịch chất lượng cao này.