Rút lui! Mau rút lui!

Rút về theo đường cũ... Chết tiệt, đừng có chen lấn!

Giữa cảnh hỗn loạn tưng bừng, mấy trăm tên hương dũng, du hiệp chen lấn nhau tháo chạy xuống núi, một đám sơn tặc đuổi sát phía sau, dùng binh khí trong tay đoạt mạng những kẻ bị bỏ lại.

Gần sáu trăm tên hương dũng và du hiệp đư���c chiêu mộ bằng tiền thưởng, lại bị đám sơn tặc chưa đến hai trăm người đánh cho thảm bại đến vậy ư?

Chuyện này làm sao có thể xảy ra chứ?!

Dưới chân núi phía đông Ứng Sơn, Côn Dương Huyện úy Mã Cái nhìn đám hương dũng và du hiệp chật vật tháo chạy xuống núi, quả thực không thể tin vào mắt mình.

Quả đúng là "có trọng thưởng ắt có dũng phu", gần sáu trăm tên hương dũng và du hiệp kia chính là những dũng sĩ mà hắn đã chiêu mộ bằng gần mười hai vạn đồng. Ban đầu, hắn nghĩ rằng những dũng sĩ được tiền tài khích lệ ý chí chiến đấu này có thể thay hắn dẹp yên Hắc Hổ Trại, hoàn toàn không cần đến hai trăm tên huyện tốt phía sau mình phải ra tay. Thế nhưng, ai ngờ sáu trăm dũng sĩ này lại chịu tổn thất nặng nề trên núi.

Chỉ trong chưa đầy một canh giờ ngắn ngủi, họ đã mất gần một nửa quân số. Nửa còn lại thì tự ý tháo chạy xuống núi, khiến Mã Cái vừa kinh hãi vừa tức giận.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Gần sáu trăm người, lại không có cách nào giải quyết đám sơn tặc chưa đến hai trăm người ư?!

Lúc này, khoảng ba trăm hương dũng và du hiệp bại trận trở về, cũng đã cúi gằm mặt lần lượt tập trung lại gần chỗ Mã Cái, hoặc tự mình kiểm tra vết thương, hoặc băng bó cho nhau.

Thấy vậy, Mã Cái cố nén cơn giận, định gọi người tới hỏi cho rõ xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Hắn nhìn quanh bốn phía, tìm kiếm sáu tên huyện tốt mà hắn đã bổ nhiệm làm đội trưởng trăm người trước khi lên đường lần này. Thế nhưng, hắn nhìn trái nhìn phải vẫn không thấy bóng dáng sáu tên huyện tốt đó.

『 Chẳng lẽ... 』

Trong lòng Mã Cái dấy lên một dự cảm chẳng lành. Ngay lập tức, hắn phái người hỏi thăm những hương dũng và du hiệp kia, lúc này mới có được câu trả lời.

Đúng như hắn dự đoán, sáu tên huyện tốt mà hắn phái đi làm đội trưởng, đều đã tử trận trên núi.

Ngay khi hắn càng thêm kinh hãi, một du hiệp tiến đến trước mặt hắn, chắp tay nói: "Mã Huyện úy, tại hạ là Thạch Nguyên. Liệu có thể làm phiền Huyện úy một lát để bàn về chuyện sơn tặc ở Ứng Sơn?"

Mã Cái quay đầu nhìn người nam tử tự xưng là Thạch Nguyên kia. Thấy đối phương tay cầm trường mâu, bên hông đeo kiếm, sau lưng còn vác mộc thuẫn và nỏ, trong lòng hắn kết luận rằng đây tuyệt đối không phải một du hiệp tầm thường. Ông gật đầu nói: "Ngươi có thể cho ta biết, trên ngọn núi này đã xảy ra chuyện gì không?"

Thạch Nguyên gật đầu, kể lại những gì hắn tận mắt chứng kiến sau khi lên núi cho Mã Cái nghe, khiến Mã Cái lộ rõ vẻ kinh ngạc và hoài nghi.

Hắn đã nghe thấy gì cơ?

Một đám cường đạo, vậy mà lại lợi dụng cành trúc và dây leo trên núi để thiết lập những chướng ngại vật tinh xảo, mượn địa hình hiểm trở để chia cắt đám hương dũng và du hiệp đang lên núi, thừa cơ đánh tan từng nhóm ư?

Năm nay ngay cả sơn tặc cũng đã học được cách dùng mưu kế rồi sao? Hơn nữa còn là loại kế sách cao minh như vậy?

"Thật sao?" Mã Cái nghi ngờ hỏi.

"Chắc chắn trăm phần trăm." Thạch Nguyên chắp tay, chỉ vào đám hương dũng và du hiệp đang chán nản vì thất bại gần đó, nghiêm mặt nói: "Mã Huyện úy, hạ quan cho rằng, huyện của ngài dường như đã xem thường đám sơn tặc này. Thứ nhất, số lượng sơn tặc này không hề ít. Theo tính toán của tôi, trên núi có ít nhất ba trăm tên sơn tặc trở lên. Kế đến, đám sơn tặc này thật sự không đơn giản. Bọn chúng dường như đã sớm đoán được chúng ta sẽ đến thảo phạt, nên đã chuẩn bị kỹ lưỡng... Tôi tận mắt thấy, những chướng ngại vật mà sơn tặc thiết lập, mỗi con đường đều rộng hơn trăm trượng, thậm chí vài trăm trượng. Ít nh���t lúc đó tôi vẫn chưa thấy được hai đầu của chúng. Hơn nữa, những chướng ngại đường như vậy không chỉ có một. Lần này chúng ta đã đột phá ba lớp, nhưng đến lớp thứ tư thì phải rút lui vì tổn thất quân số và tinh thần sa sút. Những chướng ngại đường như vậy tuyệt đối không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Có lẽ đám sơn tặc Ứng Sơn này đã chuẩn bị ít nhất mười ngày nửa tháng, hoặc thậm chí còn lâu hơn."

...

Nghe Thạch Nguyên nói, Mã Cái cau mày nhìn về phía Ứng Sơn xa xăm.

Lần trước khi ông ta dẫn binh Côn Dương đến đây vây quét đám sơn tặc Ứng Sơn này, ông ta nhớ rõ trên núi vẫn chưa có những chướng ngại vật mà Thạch Nguyên vừa nói tới. Khi đó, đám sơn tặc Ứng Sơn đã dựa vào đủ loại cạm bẫy để đánh lui bọn họ.

Đương nhiên, trong đó cũng không thiếu vài tên sơn tặc có thực lực, gây ra tổn thất lớn về người cho họ.

Ví như Trần Mạch, ví như Vương Khánh. Mã Cái vì thế đã treo thưởng năm ngàn đồng cho mỗi tên, chỉ cần có ai có thể mang về thủ cấp của hai người này, sẽ được năm ngàn đồng ti��n thưởng.

Chính vì biết đám sơn tặc Hắc Hổ Trại này hung hãn, Mã Cái mới chiêu mộ gần sáu trăm tên hương dũng và du hiệp, dự định lợi dụng ưu thế quân số để đánh tan đám sơn tặc này.

Trước đây, ông ta nghĩ rằng, cứ để gần sáu trăm hương dũng và du hiệp kia giao chiến với đám sơn tặc trên núi trước, làm hao mòn quân số và thể lực của đối phương. Đợi đến khi thời cơ chín muồi, ông ta sẽ đích thân dẫn hơn hai trăm tên huyện tốt một mạch xông lên núi, một đòn công phá sơn trại.

Đối với loại sơn tặc đó, chỉ cần sơn trại bị công phá, chúng sẽ rơi vào cảnh tan đàn xẻ nghé. Sau đó, ông ta chỉ cần phái người tiến vào rừng sâu, từ từ bắt giết những tên sơn tặc đã mất đi hang ổ là đủ.

Thế nhưng, ông ta vạn lần không ngờ rằng, sách lược tưởng chừng như không có vấn đề gì này, khi thực hiện lại khác xa so với dự tính. Đám sơn tặc trên núi, vậy mà lại dựa vào một vài chướng ngại vật trên đường, khéo léo đẩy lui gần sáu trăm hương dũng và du hiệp, thậm chí còn giết chết gần một nửa quân số trong số đó.

��� Khinh địch. 』

Mã Cái ảo não nhíu chặt mày.

Trước đây, ông ta đã dự đoán rằng đám sơn tặc kia sẽ lập lại chiêu cũ, lại một lần nữa thiết lập đủ loại cạm bẫy trên núi. Thế nhưng, ông ta không ngờ rằng, đám sơn tặc này lại áp dụng một sách lược thông minh hơn.

"Thạch Nguyên, đúng chứ?"

Hắn quay đầu nhìn về phía Thạch Nguyên, trầm giọng hỏi: "Nếu như lại phái các ngươi tiến công trại giặc, các ngươi có chắc chắn đột phá được sự chặn đánh của đám sơn tặc kia không?"

Thạch Nguyên trầm tư một lát rồi nói: "Rất khó, Huyện úy... Huyện úy vẫn chưa thấy, đám sơn tặc kia đã lợi dụng cành trúc và dây leo để thiết lập chướng ngại vật giữa các cây, biến ngọn núi vốn có thể leo lên từ mọi phía thành từng con đường nhỏ. Lúc này, nếu như chỉ huy không thống nhất, giống như hôm nay, một bộ phận người chặt phá những cành trúc và dây leo đó để tiến về phía trước, còn một bộ phận khác thì đi theo con đường mà sơn tặc cố ý để lại, nhân lực của chúng ta sẽ bị phân tán. Khi đó, sơn tặc có thể dễ dàng đánh tan chúng ta từng nhóm một... Nhưng nếu tất cả mọi người chen chúc trước những chướng ngại đó, cố gắng chặt phá chúng, thì đám sơn tặc kia sẽ từ xa dùng cung nỏ bắn tên lén. Một đồng đội của hạ quan đã chết bởi mũi tên lén của đám sơn tặc này. Khi còn sống, anh ấy từng được quân đồn trú ở Giang Hạ thuê, cùng tác chiến chống lại phản quân xâm lược vượt sông, sống sót qua những trận chém giết hàng ngàn, hàng vạn người. Thế mà không ngờ hôm nay lại chết bởi một mũi tên lén của sơn tặc..."

Mã Cái cũng hơi kinh ngạc khi đối phương lại là một du hiệp từng giao chiến với phản quân Giang Nam. Ông im lặng gật đầu, lời lẽ tử tế an ủi: "Huyện Côn Dương ta sẽ ghi nhớ công lao và sự hy sinh của vị đồng đội kia của các hạ."

"Đa tạ Huyện úy."

Thạch Nguyên gượng gạo nở một nụ cười, rồi chợt nghiêm mặt nói: "Những điều hạ quan vừa nói, không phải là muốn nhận được sự đồng tình của Huyện úy, mà là muốn cho Huyện úy biết, dù thế núi dốc bên này của Ứng Sơn không quá hiểm trở, nhưng sơn tặc Ứng Sơn đã thiết lập trùng trùng chướng ngại trong núi, khiến sườn núi này trở nên dễ thủ khó công. Hạ quan đề nghị Huyện úy phóng hỏa đốt rừng, thiêu hủy những chướng ngại đáng ghét đó."

"Ngươi định thiêu chết đám sơn tặc kia sao?" Mã Cái không hiểu nhìn về phía Thạch Nguyên.

"Đương nhiên là không phải." Thạch Nguyên lắc đầu nói: "Đám sơn tặc kia có tay có chân, một khi thấy lửa cháy dưới núi không thể ngăn chặn sự lan tràn, chúng tự nhiên sẽ bỏ chạy, làm sao có thể thiêu chết được chúng? Huống hồ, đám sơn tặc này đã sớm có đề phòng."

Nói rồi, hắn liếc nhìn Mã Cái đang hơi kinh ngạc, giải thích: "Có lẽ Huyện úy không biết, khi hạ quan cùng những người khác lên núi công kích, đã phát hiện trên núi có một vùng cây cối đã bị chặt trụi. Ban đầu, hạ quan tưởng rằng đám sơn tặc đó đốn củi để dựng nhà, nhưng sau này mới phát hiện không phải vậy. Bọn chúng làm thế là để đề phòng có người phóng hỏa từ dưới núi, sớm chặt đứt một vùng cây cối, ngăn ngừa lửa núi lan tràn đến sơn trại của chúng..."

...

Mã Cái nhíu mày, lập tức quay đầu nhìn về phía Ứng Sơn xa xăm, nheo mắt nhìn chằm chằm hồi lâu, lúc này mới phát hiện đúng như lời Thạch Nguyên nói, trên núi có một vành đai cây cối đều đã bị chặt đứt. Chỉ là vì trên và dưới đều có cây cối che khuất, nên không dễ nhận ra.

Và lúc này, Thạch Nguyên lại đề nghị: "Phóng hỏa đốt rừng, tuy không thể thiêu chết đám sơn tặc này, nhưng có thể thiêu hủy những chướng ngại vật mà chúng đã tốn nhiều ngày để bố trí. Những chướng ngại này mới là trở ngại lớn nhất để chúng ta công phá sơn trại kia. Chỉ cần những chướng ngại này bị thiêu hủy, với số người còn lại của chúng ta, chưa chắc đã không thể công phá trại giặc đó... Đương nhiên, vì lý do cẩn trọng, Huyện úy tốt nhất vẫn nên thông báo về huyện thành của ngài để chiêu mộ thêm một ít nhân lực."

"Ừm."

Mã Cái gật đầu như có điều suy nghĩ.

Một lát sau, ông ta lệnh cho hai trăm tên huyện tốt từ doanh trại mang tới một ít cỏ tranh và dầu hỏa, hạ lệnh phóng hỏa đốt rừng.

Trong nháy mắt, thế lửa càng lúc càng bùng lên dữ dội. Khói đặc màu xám đen theo gió Đông Nam thổi quét, bay về phía đỉnh núi.

Và lúc này, Triệu Ngu đang đứng trên đỉnh núi nhìn xuống. Mặc dù vì khoảng cách xa, quân thảo phạt dưới núi trong mắt hắn chỉ còn nhỏ như con kiến, hắn cũng không biết đám quan binh Côn Dương kia đang làm gì. Nhưng khi đột nhiên có khói đặc từ dưới núi cuộn lên hướng đỉnh núi, hắn lập tức hiểu ra.

"Đốt rừng sao... Là muốn thiêu hủy những chướng ngại vật kia ư? Đáng tiếc là hơi chậm rồi."

Hắn lẩm bẩm nói.

Hắn không hề tiếc nuối những chướng ngại vật đã tốn công chuẩn bị lâu ngày trong núi. Bởi vì theo hắn thấy, những chướng ngại vật đó đã phát huy tác dụng của chúng, đã giúp họ tiêu diệt gần ba trăm tên dũng sĩ của quân thảo phạt. Nếu lại nghĩ rằng đối phương sẽ ngây ngốc lao vào nữa, thì thuần túy là xem người khác như kẻ ngốc vậy.

Một khi đã phát huy tác dụng một lần, cho dù bị một mồi lửa thiêu rụi, thì có gì đáng tiếc đâu?

Dù sao, hắn đã sớm đoán được đối phương sẽ dùng hỏa công, nên đã sớm lệnh Quách Đạt chặt phá một mảng l���n cây cối phía dưới sơn trại, đảm bảo rằng ngay cả khi địch quân phóng hỏa, thế lửa cũng sẽ không lan tới sơn trại.

"Thế nhưng... như vậy, đợi đến khi quan binh dưới núi lần sau công kích, chẳng phải sơn trại sẽ không còn chút sức lực nào để ngăn cản sao?" Tĩnh Nữ có chút lo lắng hỏi.

Nàng vốn không hề để tâm đến sống chết của tuyệt đại đa số sơn tặc trong trại. Dù sao, trong mắt nàng, chín phần mười sơn tặc trong trại đều chẳng phải người tốt đẹp gì, chết là đáng đời. Nàng lo lắng chính là việc này liệu có ảnh hưởng đến kế hoạch của Triệu Ngu hay không. Dù gì nàng cũng biết, vị tiểu chủ nhân này của nàng đã trăm phương ngàn kế muốn thu phục sơn trại này.

Nghe Tĩnh Nữ lo lắng hỏi, Triệu Ngu khẽ lắc đầu: "Sao lại thế được chứ?... Trận chiến này đã kết thúc rồi."

"Hả?"

Tĩnh Nữ đầy vẻ khó hiểu.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.