Không nói đến Hắc Hổ Trại bên kia đang trống giong cờ mở chuẩn bị đợi đến rạng đông ngày sau sẽ tấn công doanh trại quan binh dưới núi, lại nói Côn Dương Huyện úy Mã Cái sau khi bại trận đã trở về doanh.

Cần phải nói rằng, việc nói Mã Cái bại trận cũng có phần oan uổng, dù sao hắn còn chưa kịp đích thân ra trận – nguyên lai hắn vẫn cho rằng gần sáu trăm hương dũng và du hiệp được chiêu mộ đã đủ để khiến Hắc Hổ Trại thương vong quá nửa, sĩ khí giảm sút nghiêm trọng, để hắn tiếp đó suất lĩnh hơn hai trăm huyện binh một mẻ công phá sơn trại, kết thúc trận chiến!

Ai ngờ đâu, sáu trăm người này hắn đã tốn mười hai vạn quan tiền ròng rã để chiêu mộ, vậy mà lại yếu kém đến thế?

Mắt thấy doanh trại đầy thương binh, nghe những tiếng rên rỉ, thở dài của họ, dù trong lòng Mã Cái vừa hận vừa tức, cũng đành phải từng người an ủi, khích lệ.

"Côn Dương Huyện ta sẽ không quên những người đã hy sinh, cũng sẽ không quên chư vị bị thương. Ta sẽ bẩm báo lên Huyện lệnh, thỉnh cầu Huyện lệnh ban thêm tiền thưởng cho chư vị..."

"Chư vị cứ yên tâm, ta đã phái người đến huyện thành cầu viện, không quá vài ngày, huyện thành sẽ phái viện binh tới. Khi ấy chúng ta sẽ tái công Ứng Sơn, đem đám vương bát đản đáng chết kia toàn bộ giết sạch, rửa hận cho những người đã khuất!"

Dưới sự cổ vũ và khích lệ của Mã Cái, đám hương dũng và du hiệp bị thương kia đã khôi phục chút sĩ khí, không đến mức lập tức giải tán.

An ủi xong những người này, Mã Cái trở về lều vải của mình.

Lúc này, hắn rốt cuộc không kìm nén được nỗi phẫn nộ trong lòng, một tay tháo mũ giáp trên đầu xuống, hung hăng quẳng xuống đất, miệng giận mắng: "Thật mẹ nó!"

Cũng khó trách trong lòng hắn phẫn nộ, hai lần thảo phạt Hắc Hổ Trại, hai lần đều thất bại, lần đầu chết hơn hai trăm người, lần này lại chết gần ba trăm người. Chỉ riêng khoản trợ cấp thôi, hắn đã không cách nào bàn giao với Huyện lệnh Lưu Bì.

Được rồi, vấn đề trợ cấp thật ra chỉ là thứ yếu, dù sao chỉ cần bọn họ diệt trừ được đám sơn tặc Ứng Sơn kia, tin rằng Hội trưởng Lữ Khuông của Lỗ Diệp Cộng Tế Hội tuyệt đối sẽ không keo kiệt, lại giúp đỡ hai ba mươi vạn quan tiền dùng cho trợ cấp người hy sinh. Đối với những thương nhân kia, khoản tiền ấy chẳng thấm vào đâu. Vấn đề chính là bọn họ có thể diệt trừ được đám sơn tặc ấy hay không.

Thấy Mã Cái nổi giận, một huyện binh bên cạnh khuyên nhủ: "Huyện úy bớt giận, đám mao tặc này chẳng qua là ỷ vào địa lợi núi non. Nếu chúng dám xuống núi, chúng ta đã sớm diệt sạch bọn chúng rồi!"

Thế nhưng lời ấy không thể an ủi Mã Cái, ngược lại còn khiến hắn thêm phẫn nộ. Hắn quay đầu giận dữ nói: "Được, ngươi nói đúng. Vậy ngươi có cách nào khiến đám sơn tặc kia xuống núi không?"

"Ấy..."

Đám huyện binh hai bên nhìn nhau.

Thấy vậy, Mã Cái càng thêm phiền não, phất tay giận dữ nói: "Cút ra ngoài!"

Đám huyện binh không dám trái lời, lúc này liền như chạy trốn mà rời đi, chỉ còn lại một mình Mã Cái ở trong trướng, bực bội đi đi lại lại.

Đi đi lại lại mấy lượt, lúc này hắn mới dần dần lắng lại nỗi hỏa khí trong lòng, nằm trên giường nhỏ suy nghĩ cách phá địch.

Lúc này trong đầu hắn lại hồi tưởng lời của tên du hiệp tên Thạch Nguyên kia.

Đó là một du hiệp từng tham gia chém giết với phản quân ở Giang Hạ, từng chứng kiến chiến trường thực sự nơi có hàng ngàn, hàng vạn người giao tranh. Những lời của người như vậy, Mã Cái tự nhiên sẽ xem trọng.

Đúng như lời Thạch Nguyên, đám sơn tặc Ứng Sơn thuộc Hắc Hổ Trại này quả thật có chút không tầm thường.

Không phải nói đám sơn tặc này dũng mãnh gan dạ đến mức nào, đám sơn tặc dũng mãnh gan dạ ở Hắc Hổ Trại cũng chỉ có vài tên như vậy. Đối phương có thể hai lần đánh bại đội quân thảo phạt do hắn suất lĩnh, thứ nhất là dựa vào sự quen thuộc địa hình vùng Ứng Sơn, tùy cơ đặt nhiều cạm bẫy khó lường. Thứ hai chính là như hôm nay, dùng kế sách để đánh bại bọn họ.

Phân tán binh lực địch, chia nhỏ đại quân thành nhiều khối, tập trung lực lượng từng bước tiêu diệt... Nghe sao cũng đều là những chiến thuật được các tổ tiên đời trước tổng kết từ binh pháp.

Trong đám sơn tặc Ứng Sơn này, vậy mà lại có người từng đọc binh pháp?

Mã Cái quả thực cảm thấy không thể tưởng tượng nổi.

Dù sao ở thời đại này, thường dân có thể nhận biết được tên của mình, tên của người nhà đã là vô cùng phi thường rồi. Đại đa số thường dân thậm chí còn không biết viết tên mình. Những người có thể đọc sách viết chữ, gần như đều là con em nhà đại hộ.

Cái gì? Con em hàn môn? Hàn môn chẳng phải là những gia tộc giàu có đã sa sút ư? Thật sự đang ở tầng lớp thấp nhất của xã hội, như những nông dân cả ngày cung cúc cày cấy trên ruộng đồng, mấy ai có thể đọc sách viết chữ?

Thật không ngờ ở trong Hắc Hổ Trại, vậy mà lại có người biết dùng mưu kế – kia chẳng phải là một đám nạn dân Uyển Nam, Uyển Bắc cùng đường mạt lộ ư? Chẳng lẽ trong số đó lại có con em đại hộ nhân gia?

Nhưng con em đại hộ nhân gia, sao lại vào rừng làm cướp chứ?

Phàm là người có chút bản lĩnh, sao không tìm nơi nương tựa vào các công sở ở Lỗ Dương, Diệp Huyện kia chứ?

Mã Cái quả thực không nghĩ ra.

『 Thật chẳng lẽ phải cầu viện từ quận bên trên sao? 』

Mã Cái hơi chút phiền não vò tóc.

Côn Dương của hắn tuy giáp với Diệp Huyện, nhưng Diệp Huyện thuộc Nam Dương Quận, còn Côn Dương của hắn lại thuộc Toánh Xuyên Quận. Quận trị ở Hứa Xương, cũng chính là thành Hứa Xương mà Tào Tháo đã mở rộng xây dựng khi nghênh đón Hiến Đế vào cuối thời Hán.

Nếu Côn Dương của hắn từ đầu đến cuối không cách nào giải quyết được đám Dương Thông ở Hắc Hổ Trại, vậy hắn chỉ có thể báo cáo lên quận, khẩn cầu Hứa Xương phái quận quân xuống huyện, trợ giúp Côn Dương diệt trừ giặc cướp.

Mà điều này, cho dù là đối với Côn Dương Huyện lệnh Lưu Bì, hay đối với hắn Mã Cái làm Huyện úy, đều là một việc rất mất thể diện. Đồng thời, nó còn sẽ ảnh hưởng đến chiến tích của họ, để lại một vết nhơ đáng hổ thẹn trong quan lộ của họ.

Đối với Lưu Bì, gọi là 'trị huyện vô phương', đối với hắn Mã Cái, gọi là 'dẹp cướp bất lợi'. Đây đều là những nét bút hỏng sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tiền đồ hoạn lộ sau này của họ.

Chính vì nguyên nhân này, dù đám Dương Thông ở Hắc Hổ Trại đã lớn gan đến mức chiếm giữ hai con đường huyết mạch trọng yếu giao nhau là [Nhữ Nam - Côn Dương] và [Tương Thành - Côn Dương], thu tiền qua đường của các đoàn thương nhân, nhưng Côn Dương Huyện lệnh Lưu Bì vẫn không báo cáo lên Hứa Xương. Thay vào đó, ông ta yêu cầu Mã Cái phải nhanh chóng tiêu diệt đám sơn tặc này, chính là vì sợ quận biết được sẽ giáng tội cho họ.

Chuyện Lưu Bì lo lắng, Mã Cái cũng lo lắng tương tự. Bởi vậy, hắn đã đến bái phỏng Hội trưởng Lữ Khuông của Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, khẩn cầu ông ta hỗ trợ tiền bạc, dùng cho việc chiêu mộ huyện dũng, thảo phạt Hắc Hổ Trại.

Không ngờ...

Ai!

Lắc đầu, Mã Cái chỉ đành chờ đợi tin tức từ huyện.

Nếu Huyện lệnh Lưu Bì có thể chiêu mộ thêm một nhóm người nữa, thì tự nhiên là tốt nhất. Nếu không thể, hắn cũng chỉ có thể cố chấp tấn công Hắc Hổ Trại – chưa nói đến việc có thể đánh giết được Dương Thông, Trần Mạch, Vương Khánh cùng các thủ lĩnh giặc cướp khác hay không, ít nhất cũng phải đánh hạ sơn trại trên núi, phóng hỏa thiêu rụi. Nếu không, hắn thực sự không cách nào giải thích nổi về cái chết của nhiều người đến vậy.

Điều duy nhất có thể làm hắn khuây khỏa, có lẽ là thế lửa đang bùng cháy trên núi Ứng Sơn lúc này.

"Tốt nhất là thiêu chết đám khốn kiếp đáng chết này!"

Hắn nghiến răng nghiến lợi mắng, mặc dù trong lòng hắn rất rõ ràng, trên cơ bản không có tên sơn tặc nào ngu ngốc đến mức bị lửa thiêu chết.

Sau khi đêm xuống, Mã Cái ăn vội vài ngụm cơm, chợt liền mang nặng tâm sự mà nằm ngủ trong trướng.

Ngày hôm sau, khoảng giờ Dần (3-5 giờ sáng), tại Hắc Hổ Trại, mười trại sơn tặc từ phía bắc lén lút hạ sơn, tiến về phía doanh trại quan binh vẫn còn đèn đuốc dưới núi.

Lúc này, vạt rừng núi ngay phía dưới Hắc Hổ Trại đã cháy gần hết, chỉ còn lại một chút cây gỗ cháy âm ỉ có tàn lửa, cùng với mặt đất đầy tro than.

Những thế lửa đó đang lan tràn sang hai bên bắc nam. Nếu may mắn, gần đây trời sẽ đổ một trận mưa lớn có thể dập tắt đám cháy núi đang lan rộng này. Bằng không, những thôn xóm dựa núi sinh sống gần đó sợ rằng sẽ gặp phải không ít liên lụy.

Bởi vì trên đường núi chất đầy một lớp tro than dày đặc, vừa trơn vừa trượt, đám sơn tặc này khi xuống núi khó tránh khỏi cũng gặp chút khó khăn. Thậm chí có người vô thức buông lời chửi rủa, nhưng rất nhanh đã bị đồng bọn nhắc nhở ngăn lại.

Cũng không biết có phải may mắn hay không, hoặc là đám quân thảo phạt dưới chân núi thiếu cảnh giác, kém xa quân đội chính quy, cho đến khi đám sơn tặc này nhân lúc trời tối lén lút tiếp cận đến vị trí cách doanh trại chỉ hơn hai trăm trượng, doanh trại kia vẫn không hề phát giác.

"Chậm rãi đợi thời cơ, đợi mặt trời mọc ở phương đông, cùng nhau xông thẳng vào doanh trại kia."

Dương Thông mai phục cùng đám sơn tặc trong màn đêm, nói với các trại chủ còn lại.

Mọi người gật đầu, im lặng chờ đợi mặt trời mọc. Không ai trong số họ phát giác ra rằng, Trần Mạch và Vương Khánh đã lặng lẽ rời đi từ giữa đường, sang một phía khác.

Không biết chờ bao lâu, ở chân trời phía đông xuất hiện tia rạng đông đầu tiên.

Thấy vậy, Dương Thông trầm giọng nói: "Chuẩn bị tập doanh!"

Nghe lời ấy, mấy trăm tên sơn tặc tiếp tục áp sát doanh trại kia, cứ thế lén lút tiến gần cho đến khoảng cách đủ để phát động tấn công.

"Lên!"

Theo tiếng ra lệnh của Dương Thông, mấy trăm tên sơn tặc nhanh chóng xông về phía doanh trại kia.

"Giết!"

Ngưu Hoành gầm thét một tiếng xé toạc sự tĩnh lặng, khiến tất cả mọi người ở đó giật mình trong lòng.

"Cái tên mãng phu này!"

Dương Thông làm ra vẻ tức giận mắng một câu, chợt vung tay hô: "Nhanh! Tranh thủ lúc trong doanh còn đang hoảng hốt, xông vào!"

Các trại chủ chín trại còn lại nào hiểu được Ngưu Hoành là cố ý. Thấy sự tình đã đến nước này, họ cũng chỉ có thể theo Dương Thông xông về phía trước, tranh thủ giết vào doanh trại trước khi quan binh bên trong kịp phản ứng.

Không thể không nói, đội quân thảo phạt do đám hương dũng, du hiệp, huyện binh này tạo thành, quả thực kém xa quân đội chính quy về phản ứng nhanh nhạy. Mặc dù Ngưu Hoành đã cố ý cảnh báo cho họ, nhưng quân thảo phạt bên trong doanh trại vẫn không thể kịp thời ngăn cản đám sơn tặc này. Gần như trong chốc lát, bọn sơn tặc đã công phá một cổng doanh.

Lúc này, bên trong doanh trại mới phản ứng được. Vô số hương dũng, du hiệp, huyện binh từ các trướng lính của mình lao ra, trong hỗn loạn ra sức ngăn cản đám sơn tặc xâm nhập.

Mà lúc này, Mã Cái đang nằm ngủ ngáy o o trong trướng, cũng bị mấy tên huyện binh đánh thức: "Huyện úy, Huyện úy, việc lớn không hay rồi, đám sơn tặc kia đánh lén doanh trại chúng ta!"

Có lẽ vì chưa tỉnh ngủ, Mã Cái sững sờ mấy hơi thở mới phản ứng lại, sắc mặt đại biến: "Cái gì?!"

Hắn quả thực khó mà tin được, nhóm sơn tặc này lại dám xuống núi đánh lén doanh trại của họ?

Hắn nhanh chóng vớ lấy binh khí xông ra khỏi trướng lính, chỉ huy đám hương dũng, du hiệp, huyện binh trong doanh chống cự đám sơn tặc xâm nhập.

Dưới sự chỉ huy của hắn, hơn năm trăm người trong doanh trại nhanh chóng lấy huyện binh làm nòng cốt xếp đội hình, hương dũng hỗ trợ ở hai bên. Còn những du hiệp vốn giỏi đơn đả độc đấu thì ai nấy tự chiến, ba năm người một nhóm đánh giết đám sơn tặc đã xông vào doanh.

Phải nói rằng, đám sơn tặc phe Dương Thông thực lực lẫn lộn vàng thau, sức mạnh trung bình cũng chỉ ngang hàng với huyện binh, còn không bằng đám du hiệp kia. Lại thêm những người này căn bản không có tổ chức gì, giết chóc xông loạn, không hề có chút trận hình nào đáng nói. Mặc dù ban đầu nhờ vào ưu thế lớn do đánh lén mang lại, nhưng cục diện vẫn khó tránh khỏi bị phe Mã Cái dần dần lật ngược lại.

Chỉ thấy Mã Cái một bên ra sức giết địch, một bên cổ vũ sĩ khí: "Ngăn chặn bọn chúng! Đám mao tặc này chẳng qua là lũ vô dụng nhìn thì có vẻ đáng sợ thôi! Chỉ cần chúng ta ngăn được thế công của bọn chúng, chúng nhất định sẽ chạy tháo thân!"

Dưới sự cổ vũ của hắn, sĩ khí quân binh trong doanh trại chấn động.

Thế nhưng đúng vào lúc này, Mã Cái chợt nghe có người hô: "Huyện úy, Huyện úy, có một nhóm sơn tặc khác từ cánh bắc giết vào, đánh lén khu chứa lương thực của chúng ta rồi!"

"Cái gì?!"

Mã Cái nghe vậy giật mình, chợt nghiến răng nghiến lợi.

Sau một thoáng do dự ngắn ngủi, hắn để lại phần lớn nhân lực ở phía tây doanh trại để ngăn chặn sơn tặc tấn công, còn hắn thì suất lĩnh mấy chục huyện binh và du hiệp nhanh chóng tiến về vị trí chất đống lương thực.

Quả nhiên, ở đó không biết bằng cách nào đã lọt vào một nhóm sơn tặc, đang tiến về phía khu chứa lương thực trong doanh của hắn.

Trong cơn phẫn nộ, Mã Cái giận dữ quát: "Thằng tặc tử ngươi dám!... Ta chính là Côn Dương Huyện úy Mã Cái, nếu biết thời biết thế, mau quỳ xuống đất cầu xin tha thứ, ta còn có thể tha cho tính mạng của các ngươi!"

Lúc này, bên cạnh hắn bỗng nhiên truyền đến một tiếng cười: "Ngươi chính là Mã Cái à, haha, đợi ngươi đã lâu rồi."

『...』

Cũng không biết là nghĩ đến điều gì, sắc mặt Mã Cái hơi biến đổi.

Hắn vô thức nhìn bốn phía, lúc này hắn mới phát hiện, sau những nơi tưởng chừng không có người hay lều trại nào, lần lượt bước ra không ít sơn tặc, bao vây lấy đám người bọn họ.

『 Mục tiêu lại là ta ư? 』

Híp hai mắt lại, trên mặt Mã Cái lộ ra vẻ mặt nghiêm trọng.

Bản dịch tinh hoa này độc quyền thuộc về truyen.free.