Sáng hôm sau thức dậy, khi Mã Cái chuẩn bị triệu tập các thuộc hạ bàn bạc việc tấn công Hắc Hổ Trại thì bổ đầu Chúc Phong đã đến bẩm báo ông.

"Huyện úy, trong số những cô gái mà Thạch Nguyên và Dương Cảm đã mang về doanh trại của chúng ta, hôm qua có người toan thừa lúc đêm tối trốn đi."

"Trốn đi?"

Mã Cái liếc nhìn Chúc Phong, cau mày nói: "Nếu các nàng muốn trở về quê hương, cớ gì phải ngăn cản?"

Nghe vậy, Chúc Phong với vẻ mặt kỳ quái đáp: "Nếu các nàng muốn trở về làng cũ, thuộc hạ đương nhiên sẽ không ngăn cản, nhưng vấn đề là, các nàng lại muốn trốn về phía Hắc Hổ Trại."

"Cái gì?" Mã Cái cảm thấy có chút khó tin: "Hắc Hổ Trại ư?"

Thấy vậy, Chúc Phong khẽ gật đầu, giải thích: "Đúng vậy, Hắc Hổ Trại... Các nàng không biết nghe ngóng từ đâu mà lại biết rằng đám sơn tặc đã bắt các nàng trước đây, có kẻ thoát lưới trốn về Hắc Hổ Trại, thế là họ quyết định thừa lúc đêm tối trốn đi, để đến nương tựa bọn chúng."

Mã Cái muốn nói lại thôi, cau mày đi đi lại lại trong trướng.

Thực tế, ông ta không phải chưa từng nghe nói qua việc này.

Sơn tặc hoành hành làm ác, vốn dĩ chẳng phải chuyện mới mẻ gì. Bọn ác tặc này bắt những cô gái trẻ tuổi trong các làng lân cận đi làm nhục. Nhưng khi quan huyện cứu thoát những cô gái ấy, thì những nữ tử đáng thương, vô tội ấy phần lớn lại không muốn quay về cố hương, cảm thấy không còn mặt mũi nào để gặp lại thân nhân.

Nếu cưỡng ép đưa các cô gái này về cố hương của họ, kết cục của những cô gái ấy thường bi thảm hơn, dù rõ ràng đó không phải lỗi lầm của các nàng, nhưng họ lại chịu đựng những lời chỉ trích và sự khinh thị vô cớ. Cuối cùng, những cô gái này thường không thể chống đỡ nổi những thành kiến của người đời mà đành chọn cách tự hủy hoại bản thân.

Thậm chí, có những cô gái còn chủ động tìm đến đám sơn tặc đã bắt họ trước đây, để nương tựa bọn chúng.

"Hãy gọi Thạch Nguyên và Dương Cảm đến đây."

"Dạ vâng!"

Một lát sau, Thạch Nguyên và Dương Cảm đến trướng của Mã Cái. Nghe Mã Cái kể lại sự tình này, hai người liếc nhìn nhau, có vẻ không hề lấy làm lạ.

Thấy vậy, Mã Cái ngạc nhiên hỏi: "Sao vậy? Hai người các ngươi đã sớm đoán trước rồi sao?"

Cùng Thạch Nguyên liếc nhìn nhau, Dương Cảm chắp tay nói: "Thực tế, những cô gái kia không phải lần đầu tiên muốn bỏ trốn. Khi hai chúng tôi quay về doanh trại, đã có người muốn đào tẩu... nhưng cuối cùng vẫn bị chúng tôi cho người bắt lại." Nói đến đây, hắn giải thích thêm: "Tôi không dám mặc các nàng bỏ trốn, một khi các nàng đụng phải mãnh thú trong núi, chắc chắn sẽ chết không còn nghi ngờ gì."

Mã Cái khẽ gật đầu, nói: "Vừa rồi Chúc Phong đến tìm ta, nói những cô gái kia phần lớn đều không muốn trở lại quê hương, hắn hỏi ta có cách nào sắp xếp cho các nàng... Hai người các ngươi thấy sao?"

Thạch Nguyên và Dương Cảm nhìn nhau, dù sao đây đúng là một vấn đề không dễ giải quyết. Họ cũng không thể giống đám sơn tặc kia, dùng cách bức bách, giam lỏng, đánh đập, hay những thủ đoạn độc ác khác mà ép buộc các cô gái kia phải phục tùng họ được sao?

"Nếu không, chúng ta xin phép Lưu công một chút?" Dương Cảm tránh nặng tìm nhẹ nói.

Mã Cái trầm mặc không đáp.

Ông ta biết rõ Lưu Bì, Huyện lệnh huyện Côn Dương của mình. Mặc dù Lưu Bì làm Huyện lệnh khá xứng chức, nhưng người này tính tình bạc bẽo, không muốn nhất là làm những việc tốn công vô ích. Nếu đưa các cô gái ấy đến huyện thành, Lưu Bì chắc chắn sẽ phái người đưa tất cả về nguyên quán, mặc kệ các nàng có nguyện ý hay không, cũng chẳng quản kết cục của họ ra sao.

Hành động như vậy, không nghi ngờ gì sẽ khiến không ít nữ tử vô tội cuối cùng lựa chọn tự hủy hoại bản thân.

Suy nghĩ một lát, Mã Cái mở miệng nói: "Vậy thế này đi, hai người các ngươi hãy truyền lời cho các cô gái kia, rằng chúng ta sẽ không ép buộc các nàng trở về cố hương. Nếu các nàng nguyện ý trở về cố hương, chúng ta sẽ cho họ trở về; nếu các nàng không muốn quay về quê nhà, hãy đưa các nàng an trí tại... Phong thôn vậy."

"Phong thôn?" Dương Cảm nghe vậy thì có chút chần chừ, thấp giọng nói: "Huyện úy, có đủ mọi dấu hiệu cho thấy rằng Phong thôn thông đồng bí mật với Hắc Hổ Trại mà..."

Mã Cái lúc này quát lớn: "Đủ rồi! Sau này đừng nói lời đó nữa. Ngươi chẳng lẽ không biết nguyên nhân sâu xa trong đó sao? Nếu không phải bất đắc dĩ, Phong thôn há lại chịu khuất phục một đám sơn tặc làm nhiều việc ác? Hơn nữa, việc nói Phong thôn thông đồng bí mật với Hắc Hổ Trại như vậy, chỉ khiến cho ngươi và ta mất mặt mà thôi!"

"Dạ vâng, thuộc hạ đã nhận lời dạy bảo." Dương Cảm đỏ mặt cúi đầu.

Đứng bên cạnh, Thạch Nguyên dùng ánh mắt tán đồng nhìn Mã Cái. Trong mấy năm bôn ba nam bắc cùng đồng bạn, hắn đã gặp rất nhiều quan viên chính trực, ghét ác như cừu, nhưng nhiều khi, sự ghét ác ấy ngược lại sẽ làm tổn hại người vô tội, y hệt như Phong thôn.

Phong thôn từng bị Hắc Hổ Trại cướp bóc một lần, nhưng lại khó tin thay, còn giữ lại rất nhiều lương thực dự trữ. Thậm chí gần đây, Phong thôn bỗng nhiên giàu có một cách khó hiểu, dùng số tiền không rõ lai lịch đi huyện thành mua gà con và các loại gia cầm, dù nhìn thế nào cũng thấy không hợp lý.

Nếu đổi thành một huyện úy ghét ác như cừu, e rằng đã bắt toàn bộ dân làng Phong thôn để hỏi tội. Nhưng vị Mã Huyện úy trước mắt đây, hiển nhiên là một vị huyện úy có lòng nhân ái, ông ta rất rõ ràng Phong thôn yếu thế trước đám sơn tặc, vì vậy đối với đủ loại hành vi của Phong thôn, ông ta đã mở một con mắt nhắm một con mắt.

Đối với việc này Thạch Nguyên vô cùng tán thưởng. Dù sao theo hắn thấy, kẻ cầm đầu tội ác chính là Hắc Hổ Trại, chỉ cần sơn tặc Hắc Hổ Trại bị tiêu diệt, mọi vấn đề liền được giải quyết dễ dàng, cớ gì phải gây khó dễ cho những thôn dân Phong thôn ấy?

Ngày hôm đó, Mã Cái gọi lý chính Sầm Kỳ của Phong thôn đến, yêu cầu ông ta hiệp trợ Thạch Nguyên và Dương Cảm, đưa gần trăm nữ tử kia đến Phong thôn để sắp xếp chỗ ở.

Sầm Kỳ không dám chống lại mệnh lệnh của Mã Cái, chỉ có thể làm theo.

Đúng như Mã Cái dự đoán, gần trăm nữ tử từ các thôn khác trong huyện Côn Dương, thậm chí từ huyện khác bị bắt đến, phần lớn đều sợ hãi khi quay về cố hương của mình. Chỉ có hơn hai mươi người ít ỏi mong muốn trở về làng cũ, Mã Cái liền phái người đưa số nữ tử này đến huyện thành. Sau đó, Lưu Bì sẽ tự động phái người đưa hơn hai mươi nữ tử này về nguyên quán.

Trong lúc này, Mã Cái cũng phái người vận chuyển số tiền tang vật mà Thạch Nguyên và Dương Cảm đã tịch thu được từ bọn sơn tặc về huyện thành.

Sau đó, ông ta lần nữa triệu tập Thạch Nguyên, Chúc Phong, Sử Triệt, Dương Cảm, mấy vị bổ đầu, để thương nghị sách lược tấn công Hắc Hổ Trại.

Ngày hai mươi tám tháng bảy, Mã Cái dẫn dắt gần ngàn dũng sĩ bắt cướp, chính thức tấn công Hắc Hổ Trại.

Phải nói rằng, cho dù mọi việc đến nước này, vị huyện úy này thực lòng vẫn chưa hạ quyết tâm. Ông ta vừa muốn thay huyện Côn Dương dẹp yên triệt để đám cướp Ứng Sơn Hổ Dương Thông, lại sợ Dương Thông chó cùng rứt giậu, vạch trần bản nhận tội của Mã Cái ông ta, trong lòng quả thực vô cùng rối rắm.

Nhưng các dũng sĩ trong đội quân bắt cướp dưới trướng ông ta lại không hề có nỗi lòng rối rắm này. Bởi vì Thạch Nguyên và Dương Cảm đã một mẻ dẹp yên mấy sơn trại còn lại, đội quân bắt cướp gần ngàn người có thể nói là sĩ khí ngút trời, nhao nhao kêu la muốn một hơi san bằng Hắc Hổ Trại, bắt giết sơn tặc trên núi để đổi lấy tiền thưởng.

Đối mặt với đội quân bắt cướp với sĩ khí ngút trời như vậy, khi Dương Thông đang bàn bạc đối sách trong đại sảnh, hắn lại lần nữa đưa ra đề nghị rút về trại mới để cố thủ.

Thấy vậy, Trần Tổ lên tiếng giễu cợt: "Quách Đạt, ta nghe nói ngươi lúc đó là vì cảm thấy rằng các trại chủ đang ngồi đây chưa chắc đã chịu thành tâm liều chết tương trợ quý trại, nên mới đề nghị rút về trại mới cố thủ. Nhưng nay, bảy vị trại chủ đã đến nương tựa quý trại, sao ngươi vẫn kiên trì rút lui cố thủ? Chẳng lẽ, ngươi vẫn không tin Chử Giác, Ngô Thắng và những người khác? Hay là, ngươi định lấy Trần mỗ ra mà nói chuyện?"

Hiển nhiên, Trần Tổ có chủ tâm muốn làm khó Dương Thông, Quách Đạt và những người khác.

Nhưng rất đáng tiếc, Quách Đạt có mối giao tình tốt với Triệu Ngu, mà Triệu Ngu đã sớm đoán được Trần Tổ sẽ làm ra những hành động tương tự, nên đã sớm cùng Quách Đạt bàn bạc xong cách đối phó.

Nào ngờ đâu, đối mặt với lời trào phúng của Trần Tổ, Quách Đạt không hề đổi sắc mặt, cười giải thích: "Trần trại chủ hiểu lầm rồi... Đúng như lời Trần trại chủ đã nói, ngày đó ta đích xác cho rằng trong trại lòng người chưa ổn định, nên mới đề nghị rút về trại mới cố thủ. May mà bảy vị trại chủ hiểu rõ đại nghĩa, nguyện ý đến nương tựa Hắc Hổ Trại của ta, cùng chúng ta chung lưng đấu cật, chịu đựng gian khổ, ta há lại hoài nghi họ? Chỉ vì phe ta thất bại giai đoạn trước, các vị trại chủ đều bị quan binh đánh lén, đến mức giờ nay, quân quan dưới núi sĩ khí đều tăng vọt. Dưới tình huống như vậy, ta cho rằng tử thủ sẽ khiến huynh đệ phe ta tổn thất nặng nề, dù là Hắc Hổ Trại của ta, hay cả Trần trại chủ cũng vậy. Bởi vậy, ta đề nghị rút về trại mới, tránh mũi nhọn của quan binh, lợi dụng ưu thế địa hình vùng trại mới, từng bước từng bước bào mòn binh lực quan binh, đảo ngược sĩ khí địch ta, nhằm cuối cùng đạt được mục đích một mẻ đánh lui chúng... Không biết giải thích như vậy, Trần trại chủ có hài lòng không?"

Lời thoái thác này của hắn là do đã bàn bạc cùng Triệu Ngu, Trần Tổ làm sao có thể tìm ra sơ hở?

Cùng lắm thì hắn chỉ có thể cười lạnh mà trào phúng: "Nói cách khác, việc bảy vị trại chủ có nương tựa quý trại hay không, thực tế không liên quan đến đại cục?"

"Trần trại chủ nghĩ như vậy là sai rồi." Quách Đạt cười nói: "Bảy vị trại chủ đã nương tựa Hắc Hổ Trại của ta, ta mới dám cân nhắc việc phản công quan binh chứ."

Nghe Quách Đạt nói lời đáp có thể nói là kín kẽ không kẽ hở này, dù Trần Tổ có lòng muốn ly gián Dương Thông và Chử Giác cùng đám trại chủ cũ của bảy trại, để Chử Giác và những người khác nhận rõ bộ mặt thật của Dương Thông khi hắn muốn nhân cơ hội chiếm đoạt họ, cũng đành bất lực.

Phải nói rằng, việc Trần Tổ muốn chia rẽ mối quan hệ giữa Dương Thông cùng đám trại chủ cũ của bảy trại, thực ra chỉ là hoài công vô ích.

Chẳng lẽ chỉ có mỗi Trần Tổ hắn là thông minh? Còn những người khác như Lưu Hắc Mục, Chử Giác, Trương Phụng lại đều là kẻ ngốc mặc cho Dương Thông và Quách Đạt bài bố sao?

Làm sao có thể như vậy!

Thực tế, ngay khi Quách Đạt vẫn cứ đưa ra đề nghị rút về trại mới cố thủ, các trại chủ cũ của bảy trại đã hiểu rõ – việc họ có nương tựa Hắc Hổ Trại hay không, thực ra cũng chẳng liên quan đến việc Hắc Hổ Trại có rút về trại mới cố thủ hay không. Có lẽ Dương Thông, Quách Đạt và những người khác đã sớm tính toán kỹ đối sách rồi.

Ngay cả Lưu Hắc Mục cũng đã hiểu rõ, ý thức được những lời Quách Đạt nói với hắn ngày đó, hoàn toàn chỉ là lợi dụng hắn đứng ra thuyết phục mấy vị trại chủ khác đến nương tựa Hắc Hổ Trại mà thôi.

Nhưng thế thì đã sao?

Gạo đã nấu thành cơm, ván đã đóng thuyền, lẽ nào Chử Giác, Ngô Thắng, Trương Phụng và những người khác còn có thể đổi ý được ư?

Huống chi, Dương Thông xác thực đã hứa hẹn đủ điều với họ, bảo đảm ngày sau họ có thể giành được quyền lợi nhất định tại Hắc Hổ Trại.

Cũng chính vì lẽ này, khi Quách Đạt hôm nay lần nữa đưa ra đề nghị rút về trại mới cố thủ, Lưu Hắc Mục, Chử Giác, Trương Phụng và những người khác không còn đưa ra dị nghị nào nữa, chỉ còn Trần Tổ.

Đương nhiên, họ cũng sẽ không lên tiếng ủng hộ Trần Tổ.

"Tùy các ngươi vậy." Trong toàn bộ đại sảnh, chỉ có mỗi mình hắn chất vấn Quách Đạt, những người khác thì thờ ơ lạnh nhạt, Trần Tổ cũng lười can dự vào.

Tuy nói quả thực hắn cần Hắc Hổ Trại làm lá chắn, nhưng đã Dương Thông, Quách Đạt và những người khác khăng khăng muốn từ bỏ trại cũ, rút về trại mới cố thủ, hắn còn có thể nói gì được nữa?

Ngày hôm đó, Mã Cái đích thân dẫn gần ngàn dũng sĩ bắt cướp cường công Hắc Hổ Trại. Bọn sơn tặc bên trong Hắc Hổ Trại chỉ kháng cự qua loa, rồi liền lần lượt rút vào thâm sơn, rút đến tòa trại mới trên đỉnh núi này.

Đến khi hoàng hôn buông xuống không lâu sau đó, Mã Cái liền cho người đánh hạ tòa sơn trại này.

Nhìn các quan lại, dân binh và du hiệp dưới trướng ông hưng phấn thu gom hết số thuế ruộng mà bọn sơn tặc không kịp mang đi, ông ta nhìn về hướng đám cường đạo đào tẩu mà thở dài thườn thượt.

Ông ta từ đầu đến cuối không thể tự mình đưa ra quyết định khó khăn kia, bởi vậy, ông đã ủy thác cho Thạch Nguyên, Dương Cảm và những người khác.

Nếu Thạch Nguyên, Dương Cảm và những người khác có thể tóm gọn đám sơn tặc này, thừa cơ giết chết Dương Thông, tên thủ lĩnh của đám sơn tặc này, thì ông ta sẽ đến gặp Huyện lệnh Lưu Bì để tự thú.

Ông ta vô cùng căm hận Dương Thông đã khiến ông ta luôn sống trong nỗi sợ hãi thân bại danh liệt. Nếu có thể "cùng quy về tận diệt" với Dương Thông, ông ta cảm thấy ngược lại cũng đáng giá.

Nhưng nếu Dương Thông còn sống...

Thì lại không đáng chút nào.

Ghi chép này là bản dịch độc quyền, chỉ được tìm thấy tại truyen.free, mong chư vị thưởng thức.