"Giết!"

"Đuổi theo!"

"Đừng hòng để chúng thoát!"

Tại phía tây Hắc Hổ Trại, Thạch Nguyên, Dương Cảm cùng các bổ đầu suất lĩnh quan binh và các dũng sĩ đang ra sức truy kích bọn cường đạo đang bỏ chạy.

Không, đây không phải là bỏ chạy. Nhìn những tên sơn tặc đối diện vừa đánh vừa lui, Thạch Nguyên liền biết bọn chúng đang rút lui có trật tự.

Dù sao, bọn hắn đuổi theo suốt chặng đường này, giữa chừng chưa hề nhìn thấy bất kỳ phụ nữ trẻ em nào. Nghĩ kỹ cũng biết, đám sơn tặc kia đã sớm chuyển di phụ nữ trẻ em ra khỏi sơn trại, chỉ để lại những kẻ mạnh mẽ hơn ở lại chặn hậu.

Thạch Nguyên không rõ đối phương rốt cuộc định rút đến nơi nào, nhưng hắn biết, chỉ cần bám riết không buông, đối phương sớm muộn gì cũng sẽ dẫn bọn hắn đi.

"Sưu —— "

Một tiếng phá không vang lên, một mũi tên "đinh" một tiếng găm vào cành cây ngay bên cạnh Thạch Nguyên, khiến Thạch Nguyên vô thức ẩn mình sau thân cây, đồng thời lên tiếng nhắc nhở phe mình: "Cẩn thận bọn giặc bắn lén!... Dùng nỏ phản kích!"

Theo lệnh của hắn, các huyện tốt, hương dũng, du hiệp gần đó nhao nhao dùng thân cây che chắn thân thể, đồng thời dùng nỏ phát động phản kích.

Trong chốc lát, những mũi tên ngươi tới ta đi, dồn dập và ác liệt.

Đáng tiếc, địa hình rừng núi cũng bất lợi cho việc nỏ phát huy uy lực. Tám chín phần mười số mũi tên b���n ra đều găm trúng cây cối, nhưng bọn sơn tặc vẫn nhờ đó mà tranh thủ được thời gian, cấp tốc rút lui.

Thấy đám sơn tặc đối diện nhanh chóng triệt thoái, Thạch Nguyên đang chuẩn bị dẫn các huyện tốt dưới trướng truy kích, bỗng nhiên từ một hướng khác không xa, lại có một đợt tên bắn tới, khiến hắn chỉ có thể một lần nữa ẩn mình sau thân cây.

"Những tên sơn tặc này..."

Dựa lưng vào thân cây, Thạch Nguyên khẽ nhíu mày.

Hắn dần dần phát hiện, đám sơn tặc phụ trách đoạn hậu đối diện kỳ thực có hai nhóm người. Một nhóm rút lui một đoạn, sau đó mai phục tại chỗ, yểm hộ nhóm còn lại rút lui một đoạn. Và nhóm người kia cũng làm theo cách này, nói cách khác, vĩnh viễn có một nhóm sơn tặc đang rút lui phía sau, trong khi nhóm còn lại đang yểm trợ chiến đấu.

Trong lúc đó, nếu Thạch Nguyên cùng đồng bọn muốn mạnh mẽ đuổi theo, liền sẽ gặp phải sự xạ kích của một nhóm sơn tặc dùng nỏ. Đây cũng là lý do Thạch Nguyên và các huyện tốt, du hiệp, hương dũng chậm chạp không tài nào đuổi kịp.

"Đằng sau những tên sơn tặc này, quả nhiên có một người hiểu binh pháp đang chỉ huy?"

Thạch Nguyên nghiêng người sau thân cây liếc nhìn một cái, nhanh chóng giương nỏ trong tay bắn một mũi tên, thầm suy đoán.

Mặc dù hắn cũng không rõ rốt cuộc là ai, nhưng hắn có thể khẳng định, đằng sau đám sơn tặc đối diện chắc chắn có một người hiểu binh pháp đang chỉ huy. Hơn nữa người này còn rất có bản lĩnh, chẳng hạn như lúc trước lợi dụng cành trúc, dây leo để tạo thành chướng ngại vật, cố ý chia cắt bọn hắn, rồi như ngày hôm nay, để lại hai nhóm sơn tặc đoạn hậu, tương hỗ yểm hộ rút lui, khiến bọn hắn gần như không thể tiếp cận.

"A!"

Bỗng nhiên, cách đó không xa truyền đến tiếng hét thảm thiết.

Thạch Nguyên quay đầu nhìn, lúc này mới phát hiện có một hương dũng bị một cây trúc vót nhọn đâm xuyên đùi, giờ phút này đang ôm đùi ngã trên mặt đất kêu rên.

"Bẫy? Đám sơn tặc này đã sớm chuẩn bị bẫy rập?"

Thạch Nguyên hơi kinh hãi, lập tức nhắc nhở mọi người: "Đều đề cao cảnh giác, cẩn thận bốn phía, quanh đây có sơn tặc bày cạm bẫy."

Nghe lời này, các huyện tốt, du hiệp, hương dũng gần đó lập tức cảnh giác. Sự cảnh giác này giúp bọn họ tránh được không ít cạm bẫy, nhưng đồng thời cũng làm chậm trễ việc truy kích những tên sơn tặc kia, khiến đối phương thừa cơ trốn thoát mất dạng.

Đợi đến khi bóng dáng tên sơn tặc cuối cùng cũng biến mất vào trong núi rừng rậm rạp, Thạch Nguyên hơi có chút ảo não đấm mạnh vào thân cây bên cạnh.

Cuối cùng vẫn là để mất dấu!

"Đáng chết!"

Hắn không nhịn được thầm mắng một câu.

Lúc này, đồng bạn của hắn là Vương Sính đi đến. Thấy Thạch Nguyên một mặt ảo não, hắn cười trấn an nói: "Đám sơn tặc này rút lui có trật tự, rất có phép tắc, lại liên tục dùng tên nỏ bắn trả, cản trở chúng ta truy kích. Thêm vào trời đã tối, trong núi lại đặt đầy cạm bẫy... Việc bọn chúng trốn thoát cũng không có gì lạ."

Nói rồi, hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua sắc trời, tiếp tục nói: "Hôm nay trời đã tối, lại mất dấu vết nhóm sơn tặc này, chi bằng dừng ở đây đi. Đợi bình minh ngày mai, chúng ta sẽ cùng nhau đến lục soát núi... Tôi đoán quanh đây chắc chắn còn có một nơi ẩn náu của bọn giặc, đợi bình minh ngày mai sẽ cẩn thận tra tìm."

Nghe vậy, Thạch Nguyên dù không cam lòng, nhưng cũng chỉ có thể nghe theo lời đề nghị của đồng bạn. Dù sao lúc này đã tới hoàng hôn, rất nhanh sẽ vào đêm, quả thực bất lợi cho việc tìm kiếm dấu vết giặc cướp trong loại rừng núi rậm rạp này.

Nửa canh giờ sau, Thạch Nguyên, Dương Cảm cùng đồng bọn suất lĩnh quan binh truy kích trở về Hắc Hổ Trại trại cũ.

Lúc này sắc trời đã hoàn toàn tối xuống, nhưng trong trại cũ Hắc Hổ Trại lại có những đốm sáng li ti. Thì ra là các quan binh đã vào ở tòa sơn trại này, đang chuẩn bị bữa tối.

Còn huyện úy Mã Cái, thì mang một cái ghế ngồi tại cửa trại phía tây sơn trại, khoanh tay chờ đợi Thạch Nguyên và đồng bọn trở về.

Nhìn thấy Thạch Nguyên, Dương Cảm cùng đông đảo nhân thủ trở về, Mã Cái lập tức đứng dậy, tiến ra đón, sốt ruột hỏi: "Tình hình thế nào?"

Thạch Nguyên hơi lạ khi Mã Cái lại đứng dậy đón, nhưng cũng không nghĩ nhiều, nghe vậy ôm quyền đáp: "Đã phụ lòng tin tưởng của huyện úy, để những kẻ kia đào thoát mất rồi..."

Từ bên cạnh, bổ đầu Dương Cảm vội vàng giải thích: "Là như vậy, Dương Thông và đồng bọn rút lui rất có trật tự, liên tục dùng tên nỏ bắn trả, cản trở chúng ta truy kích, lại thêm trời đã tối, trong núi lại sắp đặt cạm bẫy..."

Có lẽ là sợ Mã Cái thất vọng về bọn họ, hoặc là sợ Mã Cái tức giận, Dương Cảm kể tỉ mỉ mọi điều họ gặp phải khi truy kích đám sơn tặc đó, khiến Mã Cái lặng thinh không nói.

Mã Cái đương nhiên tin tưởng lời giải thích lần này của thuộc hạ. Dù sao hắn đã sớm biết Dương Thông và đồng bọn sẽ bỏ trại cũ, bởi vậy không khó suy đoán đối phương đã sớm làm tốt chuẩn bị rút lui. Hắn chỉ hơi có chút thất vọng mà thôi.

Mà sau khi thất vọng, trong lòng hắn cũng có cảm giác như trút được gánh nặng.

Bình minh ngày hôm sau, Mã Cái tỉnh lại từ giấc ngủ. Hắn đứng bên ngoài căn phòng hắn ở tạm tối qua, đảo mắt nhìn khắp tòa sơn trại.

Hắn biết, nơi này vốn là một sơn thôn, năm đó Dương Thông chiếm giữ sơn thôn này, trên cơ sở đó mà lập nên sơn trại. Cũng bởi vậy, tòa sơn trại này chẳng có gì có thể ngăn địch hay phòng thủ cảnh giới cả, cùng lắm chỉ là một vòng hàng rào cao chừng hai người bao quanh trại mà thôi, vô cùng đơn sơ.

Nhưng dù có đơn sơ đi chăng nữa, nơi này chung quy cũng là hang ổ của Dương Thông và đồng bọn, tại sao Dương Thông lại muốn bỏ qua?

Chẳng lẽ chỉ là để hắn Mã Cái đánh hạ tòa sơn trại này, nhằm gột rửa nỗi nhục bại trận hai lần trước, khiến hắn có thể làm nội ứng tốt hơn cho Dương Thông và đồng bọn?

Nghĩ tới nghĩ lui, Mã Cái đều không cho rằng Dương Thông có quyết đoán hành động như vậy.

Hắn suy đoán ở trên núi gần đây, có thể còn có một tòa sơn trại khác thuộc Hắc Hổ Trại, hơn nữa vị trí tòa sơn trại này phải tốt hơn trại cũ, dễ phòng thủ hơn. Chỉ có như vậy mới có thể giải thích tại sao Dương Thông lại không chút do dự bỏ qua trại cũ.

Nhưng...

Mã Cái khẽ thở hắt ra.

Lúc này, cách đó không xa truyền đến một tiếng gọi: "Huyện úy."

Mã Cái quay đầu nhìn, chợt thấy Thạch Nguyên cùng ba tên đồng bạn của hắn đang đi về phía này.

"Sớm vậy sao?"

Mã Cái mỉm cười lên tiếng chào.

Thạch Nguyên giật mình, hơi có chút thụ sủng nhược kinh. Hắn bước nhanh đi đến bên cạnh Mã Cái, nói: "Huyện úy, hôm nay tôi muốn dẫn người đi tìm kiếm một phen trong núi gần đây... Tôi suy đoán, quanh đây có khả năng còn có một chỗ sơn trại bí mật của Hắc Hổ Trại."

"Ồ?"

Mã Cái giả vờ không biết mà hỏi: "Làm sao mà biết?"

Thạch Nguyên nghiêm mặt nói: "Sơn trại chúng ta tập kích lúc trước hiển nhiên đã nương tựa Hắc Hổ Trại. Theo lý mà nói, Hắc Hổ Trại cũng không phải không thể một trận tử chiến với chúng ta, nhưng bọn chúng lại lựa chọn rút lui. Như vậy có thể thấy bọn chúng còn có một nơi ẩn thân khác, bởi vậy cũng không bận tâm việc vứt bỏ tòa sơn trại này... Thậm chí, bọn chúng đã sớm chuẩn bị lương thực dồi dào hơn ở nơi ẩn thân mới, điều này mới có thể giải thích tại sao khi rút lui, bọn chúng lại để lại một phần lương thực. Bởi vậy, hôm nay tôi muốn dẫn người đi lục soát một vòng quanh đây, xem liệu có thể tìm thấy dấu vết của đám giặc kia không, tốt nhất là có thể tìm được nơi ẩn thân của bọn chúng."

"Cái Thạch Nguyên này, không hổ là du hiệp từng đối đầu với phản quân ở Giang Hạ..."

Mã Cái thầm tán thưởng trong lòng một phen. Sau một hồi suy tính, hắn gật đầu nói: "Được, ta lệnh Chúc Phong, Dương Cảm hai người hiệp trợ ngươi. Ba người các ngươi mang một nửa nhân l��c đi, phải tuyệt đối tìm thấy dấu vết của bọn giặc... Một khi phát hiện điều gì, lập tức phái người trở về bẩm báo!"

"Vâng!" Thạch Nguyên ôm quyền lĩnh mệnh.

Một canh giờ sau, đợi toàn thể quan binh dùng điểm tâm xong trong trại cũ Hắc Hổ Trại, Thạch Nguyên mang theo các đồng bạn Hứa Bách, Vương Sính, Trần Quý cùng hai vị bổ đầu Chúc Phong, Dương Cảm, dẫn theo hơn hai trăm quan binh hướng phía thâm sơn xuất phát. Còn Mã Cái thì cố thủ trại cũ Hắc Hổ Trại.

Chiều hôm ấy, khi đoàn người Thạch Nguyên đến gần chủ phong ngọn núi này, họ đụng phải một đám sơn tặc chặn đánh.

Dựa trên số lượng sơn tặc chặn đánh bọn họ, Thạch Nguyên kết luận trên chủ phong ngọn núi này hẳn là có một tòa sơn trại của Hắc Hổ Trại, nếu không không thể lý giải tại sao những tên sơn tặc này lại chặn đánh bọn họ ở đây.

Hắn gọi ba tên đồng bạn Hứa Bách, Vương Sính, Trần Quý lại, dặn dò bọn họ: "Ta sẽ suất lĩnh các quan binh ở đây hấp dẫn sự chú ý của sơn tặc, ba người các ngươi từ một bên khác vòng qua, xem đỉnh núi phải chăng có một tòa sơn trại khác."

Hứa Bách, Vương Sính, Trần Quý ba người gật đầu rồi đi.

Ước chừng một canh giờ sau, Hứa Bách, Vương Sính, Trần Quý ba người trở lại đội ngũ, báo cáo phát hiện của bọn họ với Thạch Nguyên: "Không sai, trên ngọn núi này quả nhiên còn có một tòa sơn trại khác. Khu rừng trên đỉnh núi đều đã bị chặt trụi. Chúng tôi vốn muốn đến gần hơn một chút để thăm dò tình hình thực hư, nhưng sơn tặc trên đỉnh núi rất nhanh đã phát hiện chúng tôi, chúng tôi đành tạm thời rút lui."

"Quả nhiên còn có một tòa sơn trại khác sao?"

Dựa theo hướng mà Hứa Bách, Vương Sính, Trần Quý ba người chỉ, Thạch Nguyên cau mày nhìn xa về phía đỉnh núi.

Khác với trại cũ Hắc Hổ Trại nằm giữa sườn núi, con đường núi hiện tại dẫn lên đỉnh dốc đứng khó đi, điều này rất bất lợi cho việc họ triển khai tấn công mạnh.

"Nếu tôi phóng hỏa ở đây, liệu có tác dụng không?" Thạch Nguyên nhíu mày hỏi.

"E rằng không thể." Hứa Bách lắc đầu nói: "Cây cối trên đỉnh núi đều bị chặt trụi, cho dù huynh phóng hỏa ở bên này, thế lửa cũng gần như không thể lan tràn đến đỉnh núi, cùng lắm là dùng khói xua bọn chúng một chút... Không đúng, hiện giờ đã vào tháng Tám, gió tây đã nổi lên, mà chúng ta ở phía đông, bọn chúng ở phía tây, phần lớn thời gian khói lửa cũng không hun tới được bọn chúng."

Từ bên cạnh, Trần Quý cũng phụ họa: "Tôi cũng cho rằng đốt rừng là không ổn... Huynh thiêu hủy cây cối bên này, những tên giặc kia ở trên cao nhìn xuống, nhìn một cái không sót gì, đến lúc đó người của chúng ta càng khó tránh mũi tên của bọn chúng."

"..."

Thạch Nguyên nghĩ tới nghĩ lui, quyết định tạm thời rút về, bẩm báo tình huống với Mã Cái, rồi cùng hắn bàn bạc kỹ hơn.

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.