Thoáng cái đã đến giữa tháng Tư.

Đối với Triệu Ngu, mối quan hệ giữa hắn với Quách Đạt và Ngưu Hoành ngày càng bền chặt, tạo thành một 'kiềng ba chân' vững chắc hơn.

Có thể thấy rõ, Quách Đạt và Ngưu Hoành ngày càng bất mãn với việc Dương Thông trọng dụng những kẻ đầu quân từ phe khác, khiến rạn n��t và khác biệt giữa hai bên càng lúc càng lớn.

Còn Tĩnh Nữ, người mà Triệu Ngu quan tâm nhất, trong khoảng thời gian này lại vùi đầu khổ luyện kiếm thuật, còn chăm chỉ và khắc khổ hơn cả hắn. Ngay cả Trần Tài cũng phải khen ngợi Tĩnh Nữ, nói rằng chỉ cần vài năm nữa, hắn chưa chắc đã là đối thủ của nàng.

Mặc dù lời nói đó có phần phóng đại, nhưng cũng đủ để chứng minh Tĩnh Nữ thực sự có chút thiên phú trong lĩnh vực này.

Đôi khi, nhìn Tĩnh Nữ múa kiếm ngoài phòng, kiếm phong vù vù, Triệu Ngu không khỏi có cảm giác hoảng hốt.

Tĩnh Nữ, mối thù của nàng...

Năm xưa, khi mẫu thân hắn là Chu Thị đặt cái tên đó cho Tĩnh Nữ, e rằng ngay trong mơ bà cũng không thể ngờ rằng cô bé điềm tĩnh trong mắt bà, một ngày nào đó lại sẽ tay cầm lợi kiếm, học được một thân kiếm thuật tinh xảo.

Đương nhiên, Triệu Ngu không dám dùng chuyện này để trêu đùa Tĩnh Nữ.

Mấy ngày trước, hắn vô tình nhắc đến, vốn chỉ muốn trêu chọc Tĩnh Nữ, không ngờ nàng nghe xong liền đỏ hoe vành mắt, khóc rất thương tâm. Triệu Ngu phải tốn rất nhiều công sức mới dỗ được Tĩnh Nữ.

Lúc ấy Triệu Ngu mới nhận ra, hóa ra nội tâm Tĩnh Nữ luôn mâu thuẫn, bởi lẽ mẫu thân Chu Thị từng dạy nàng cách làm một người vợ hiền thục, chứ chưa hề dạy nàng rút kiếm giết người. Kể từ khoảnh khắc Tĩnh Nữ cầm kiếm, nàng không còn dám nhắc đến hai chữ "mẫu thân Chu Thị" nữa.

Điều này càng thúc đẩy Triệu Ngu phải nhanh chóng thực hiện kế hoạch cuối cùng của mình: Diệt trừ Dương Thông, nắm giữ Hắc Hổ Trại!

Làm thế nào để diệt trừ Dương Thông, Triệu Ngu đã nhiều lần cân nhắc trong mấy ngày qua.

"Mượn đao giết người" là điều chắc chắn, nhưng vấn đề là mượn thanh đao nào? Đây là một vấn đề đáng để suy nghĩ sâu xa.

Hiện giờ, trong tay hắn đã có một thanh đao, một thanh đao mang tên Trần Tổ.

Hai ngày trước, hắn lại một lần nữa đến gặp Trần Tổ, theo lệ cũ đề xuất việc Trần Tổ quy phục Hắc Hổ Trại. Lúc ấy Trần Tổ không từ chối, cũng không đồng ý, chỉ dùng ánh mắt dò xét nhìn hắn, rồi mỉm cười, nụ cười có chút quỷ dị.

Triệu Ngu đại khái đoán được Trần Tổ đang cười điều gì. Hắn đang cười Dương Thông, cười Dương Thông tin tưởng kẻ mưu sĩ Chu Hổ—cũng chính là Triệu Ngu—lại liên kết với Trần Tổ hắn để lấy mạng y.

Đồng thời, Trần Tổ cũng muốn xem Triệu Ngu hắn có thể làm được đến đâu.

Bởi thế, Trần Tổ vẫn chưa từ chối thẳng thừng như trước, nhưng cũng không đồng ý, dù sao hiện tại Triệu Ngu vẫn chưa đưa ra được điều gì khiến hắn phải gật đầu.

Nhưng vậy cũng là đủ rồi, ít nhất là tạm thời đủ rồi. Thái độ của Trần Tổ cho thấy, khả năng lớn là hắn nguyện ý trở thành thanh đao của Triệu Ngu.

Chỉ là thanh đao này không dễ dàng chém được thủ cấp của Dương Thông, dù sao Dương Thông không ngốc, mà những trại chủ phe đầu quân bên cạnh Dương Thông hiện giờ cũng không ngốc, làm sao có thể dễ dàng tin tưởng Trần Tổ được?

Cho nên, thanh đao Trần Tổ này, nhiều nhất cũng chỉ là một lựa chọn dự bị.

Ngoài Trần Tổ ra, Triệu Ngu còn có một lựa chọn khác, đó là bên phía quan binh Côn Dương.

À, không phải Mã Cái.

Xét một cách khách quan, dựa vào các hành vi trư���c đây của Mã Cái, hắn vốn không cam lòng làm nội ứng cho Hắc Hổ Trại, nhưng dù sao y vẫn phải khuất phục. Chẳng hạn như lần trước tiến đánh Hắc Hổ Trại, Mã Cái bản thân chưa từng đích thân ra trận giết giặc, điều này đối với một huyện úy mạnh về võ lực mà nói, là rất khó tin.

Cho nên, trừ phi đưa Dương Thông vào thế đơn độc trước mặt Mã Cái, nếu không Mã Cái chắc chắn không dám thật sự động thủ với Dương Thông. Trừ phi Mã Cái hạ quyết tâm, không tiếc thân bại danh liệt, không tiếc bị Hắc Hổ Trại trả thù cũng muốn diệt trừ đám Dương Thông.

Chuyện này kỳ thực rất dễ phán đoán, bởi lẽ theo lẽ thường của con người, nếu Mã Cái chọn cùng Hắc Hổ Trại đồng quy vu tận, y chắc chắn sẽ sai người đưa vợ con đến nơi khác an toàn trước. Bởi vậy, chỉ cần xem vợ con Mã Cái có còn ở huyện Côn Dương hay không, là có thể phần lớn đoán được thái độ của y.

Nhưng theo tin tức từ tai mắt, Mã Cái vẫn chưa đưa vợ con đến nơi khác, có thể thấy y vẫn chưa hạ quyết tâm cùng Hắc Hổ Trại đồng quy vu tận. Nhiều nhất, y chỉ là đối phó Hắc Hổ Trại theo kiểu hai mặt, như một đứa trẻ cứng đầu, khó mà lay chuyển được Hắc Hổ Trại.

Kẻ Triệu Ngu thực sự để mắt đến, là bổ đầu Thạch Nguyên dưới trướng Mã Cái.

Theo tin tức từ tai mắt vào năm sau, Thạch Nguyên này vào cuối năm ngoái đã chiêu mộ một nhóm tráng đinh tại huyện Côn Dương. Số lượng không nhiều, chỉ vẻn vẹn ba trăm người, nhưng họ luyện tập hàng ngày, ngay cả mùa đông năm ngoái cũng không ngoại lệ.

Theo điều tra của người Hắc Hổ Trại phái đi, bổ đầu Thạch Nguyên này vốn xuất thân du hiệp. Sau mùa xuân năm ngoái, hắn cùng bốn người bạn định đến huyện Diệp, trên đường đi qua huyện Côn Dương thì đúng lúc gặp huyện Côn Dương chiêu mộ dân binh thảo phạt Hắc Hổ Trại. Với ý nghĩ kiếm chút tiền thưởng, Thạch Nguyên cùng bốn người bạn của y đã gia nhập quân thảo phạt, nhưng không ngờ lại hy sinh mất một người bạn.

Để báo thù cho bạn hữu, Thạch Nguyên cùng ba người bạn còn lại đã gia nhập dưới trướng Mã Cái, hạ quyết tâm muốn quét sạch Hắc Hổ Trại.

Do mối quan hệ với Mã C��i, Dương Thông và Quách Đạt đều không hề để tâm đến Thạch Nguyên này, nhưng Triệu Ngu lại nảy sinh vài phần hứng thú với y.

Bởi vì theo hắn được biết, Thạch Nguyên này từng được quân đội Giang Hạ chiêu mộ, tham gia trấn áp phản quân. Bởi vậy, dù xuất thân du hiệp, nhưng y cũng rất quen thuộc với cách vận hành và chiến thuật của quân đội. Một người như vậy, tuyệt đối không thể chỉ xem là một bổ đầu bình thường.

Xét thấy Thạch Nguyên này có mối thù hận rất lớn với Hắc Hổ Trại, Triệu Ngu cũng nghĩ liệu có thể dùng y làm thanh đao để diệt trừ Dương Thông hay không.

Nhưng muốn mượn tay Thạch Nguyên giết chết Dương Thông, trước hết phải giải quyết một điều kiện tiên quyết, đó là phải khiến Dương Thông đích thân ra trận. Nếu Dương Thông cứ trốn trong chủ trại Hắc Hổ không ra mặt, Triệu Ngu làm sao có thể để Thạch Nguyên giết được y?

Chẳng lẽ phải hy sinh toàn bộ chủ trại?

Tuy nói hy sinh toàn bộ chủ trại cũng không phải không thể, nhưng ít nhất phải đảm bảo Thạch Nguyên giết được Dương Thông. Vạn nhất chủ trại mất, Dương Thông lại không chết, vậy hắn còn mưu đồ được gì?

Cũng may, điều kiện tiên quyết này cũng không khó giải quyết, chỉ cần để Trần Mạch và Vương Khánh danh tiếng lẫy lừng là được.

Nhất là Vương Khánh.

Khác với Trần Mạch tương đối trầm ổn, tính tình Vương Khánh lại rất hiếu động, một khi đắc ý liền quên hết thảy, ngay cả Dương Thông cũng không để vào mắt. Xét thấy hiện tại Trần Mạch và Vương Khánh đang nắm giữ điểm yếu của Dương Thông, Dương Thông cũng không dám ngấm ngầm hãm hại họ. Bởi vậy, chỉ cần Triệu Ngu tìm cách để Vương Khánh danh tiếng vang dội, tạo thành cục diện "công cao lấn chủ", Dương Thông tự nhiên sẽ không thể làm ngơ, chắc chắn sẽ nghĩ trăm phương nghìn kế để kìm hãm danh tiếng Vương Khánh. Đến lúc đó, Triệu Ngu sẽ có cơ hội tính kế Dương Thông, để y chết trong tay Thạch Nguyên và những người khác.

Nhưng nếu làm như vậy, vấn đề lại nảy sinh. Muốn ngấm ngầm trợ giúp Trần Mạch và Vương Khánh để hai người họ vang danh, thì phe quan binh địch chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề, lấy đâu ra lực lượng mà tiếp tục chinh phạt Hắc Hổ Trại nữa?

Đợi thêm một năm sao?

Nhưng Triệu Ngu không thể đợi được nữa.

Bởi vậy, theo mạch suy nghĩ này, quy mô cuộc thảo phạt Hắc Hổ Trại của quan binh Côn Dương lần này nhất định phải lớn. Bởi chỉ có như vậy, Triệu Ngu mới có thể buông tay ngấm ngầm trợ giúp Trần Mạch và Vương Khánh đánh mạnh vào quan binh, khiến Dương Thông ph���i đích thân ra trận.

Nhưng huyện Côn Dương chỉ có ngần ấy đất đai, ngần ấy con người, làm sao có thể kích thích huyện Côn Dương mở rộng quy mô chinh phạt đây?

Triệu Ngu nghĩ đi nghĩ lại, quyết định ra tay với Lỗ Diệp Cộng Tế Hội!

Hiện nay, Lỗ Diệp Cộng Tế Hội do Lữ Khuông nắm giữ, mặc dù vì mâu thuẫn nội bộ mà không còn cường thịnh như lúc Triệu Ngu chấp chưởng trước kia, nhưng vẫn kiểm soát khoảng một nửa hoạt động thương mại ở Nhữ Nam, Côn Dương, Diệp Huyện và các vùng lân cận.

Chỉ cần Triệu Ngu thuyết phục Dương Thông nhắm vào Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, Lữ Khuông chắc chắn sẽ dốc sức giúp đỡ Côn Dương, mưu cầu một phen bình định Hắc Hổ Trại.

"Thật là..."

Triệu Ngu cười khổ lắc đầu.

Lỗ Diệp Cộng Tế Hội là do hắn sáng lập, còn Hắc Hổ Trại là tổ chức mà hắn gia nhập sau này. Để diệt trừ Dương Thông, hắn không thể không kích động Lỗ Diệp Cộng Tế Hội đi đánh Hắc Hổ Trại. Nghĩ kỹ lại, quả thực là một sự trớ trêu.

Đáng tiếc, đây cũng là biện pháp duy nhất.

Dù sao, bên phía Côn Dương, ngay cả huyện úy Mã Cái cũng đã dần khuất phục, Triệu Ngu thực sự rất khó đặt quá nhiều hy vọng vào huyện Côn Dương, chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào Lỗ Diệp Cộng Tế Hội.

Nghĩ đến đây, Triệu Ngu lập tức đi xúi giục Dương Thông.

Hắn nói với Dương Thông: "Đại trại chủ, Hắc Hổ Trại chúng ta đối với các thương đội qua lại dưới núi đã đủ nhân từ rồi, nhưng những thương nhân kia bề ngoài thì khúm núm, đồng ý thỏa thuận với chúng ta, nhưng sau lưng lại ngấm ngầm trợ giúp huyện Côn Dương thảo phạt chúng ta. Với cách làm hai mặt như vậy, chúng ta nhất định phải đưa ra cảnh cáo! Hợp lúc trong trại gần đây đang chuẩn bị xây phân trại, rất cần tiền dùng, không bằng tăng gấp đôi phí qua đường, để cảnh cáo Lỗ Diệp Cộng Tế Hội."

Nghe xong lời này, Dương Thông rất tán thành.

Lúc ấy có Trương Phụng, Chử Giác khuyên can Dương Thông rằng: "Không thể... Hiện giờ chúng ta thu hai thành từ các thương đội qua lại đã là rất nặng rồi, nếu tăng gấp đôi thành bốn thành, tất nhiên sẽ chọc giận hoàn toàn Lỗ Diệp Cộng Tế Hội. Thương hội này có thế lực lớn ở khắp Nhữ Nam, Tương Thành, Côn Dương, Diệp Huyện. Nếu hoàn toàn chọc giận họ, rất có thể họ sẽ ép buộc các huyện khác giúp Côn Dương vây quét chúng ta. Đó là con đường rước họa vào thân."

Nghe đến đó, Dương Thông lại không khỏi có chút do dự.

Thấy vậy, Triệu Ngu cười nói: "Nói cứ như thu hai thành thì không đắc tội Lỗ Diệp Cộng Tế Hội vậy. Thế thì chi bằng dứt khoát không thu lấy hai thành đó nữa? Tám chín phần mười các thương đội qua lại dưới núi của chúng ta đều thuộc danh nghĩa Lỗ Diệp Cộng Tế Hội. Đừng nói thu hai thành, với bản tính keo kiệt, tham lợi của thương nhân, thu nửa thành thôi cũng đã đắc tội họ nặng nề rồi. Đã không thể hóa thù thành bạn, vậy thì dứt khoát bắt họ khuất phục!"

Trương Phụng cùng các trại chủ khác bị nói đến cứng họng, không đáp lại được. Duy chỉ có Chử Giác hoang mang nhìn Triệu Ngu mấy lần, nhưng cũng không nói gì.

Trong tình huống đó, Dương Thông cuối cùng vẫn nghe theo đề nghị của Triệu Ngu, quyết định đưa ra cảnh cáo đối với Lỗ Diệp Cộng Tế Hội. Tuy nhiên, y không quá tàn nhẫn đến mức lật lọng, chỉ tăng thêm một thành, tức là ba thành.

Nhưng ba thành cũng đã là không thể chấp nhận được, huống hồ Dương Thông còn theo đề nghị của Triệu Ngu, đặc biệt viết một phong thư cảnh cáo Lữ Khuông.

Quả nhiên, đúng như Triệu Ngu dự đoán, Lữ Khuông sau khi nhận được bức thư cảnh cáo của Dương Thông đã giận tím mặt.

Nghĩ đến Lỗ Diệp Cộng Tế Hội của hắn là một đại thương hội vượt qua nhiều huyện, ngay cả các huyện lệnh cũng không dám tùy tiện đắc tội, vậy mà chỉ là một đám giặc núi Ứng Sơn lại dám sỉ nhục họ như vậy sao?

Mấy ngày sau, Lữ Khuông triệu tập rất nhiều thương nhân dưới danh nghĩa thương hội của mình. Các thương nhân nhất trí đưa ra quyết định: Nhất định phải diệt trừ Hắc Hổ Trại!

Nhưng làm thế nào để diệt trừ Hắc Hổ Trại đây?

Chỉ dựa vào huyện Côn Dương e rằng thực lực không đủ.

Lữ Khuông nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có cách đến nha môn huyện tìm Mao lão phu nhân. Ngay sau khi lão huyện lệnh Mao Công qua đời, chỉ khi có được sự ủng h��� của Mao lão phu nhân, nha môn huyện Diệp mới dám hành động.

Nhưng mà, khi hắn mang theo hậu lễ đến bái phỏng Mao lão phu nhân, hắn lại bất ngờ biết được Mao lão phu nhân đang tiếp khách ở chính phòng sau nha môn.

Tiếp khách ư?

Ai vậy?

Lữ Khuông cũng không để tâm, khẩn khoản nhờ huyện tốt thông báo: "Xin phiền làm ơn chuyển lời đến lão phu nhân, quả thực là chuyện cấp bách, mong lão phu nhân nhất định phải gặp Lữ mỗ một lần."

Sau lời thỉnh cầu của hắn, tên huyện tốt kia đã thay hắn thông báo, một lát sau dẫn Lữ Khuông đến chính phòng sau nha môn.

Lúc ấy Lữ Khuông nhìn thấy, Mao lão phu nhân đang trò chuyện trong phòng với một người trẻ tuổi chừng ba mươi tuổi. Người trẻ tuổi kia đang cười nói với lão phu nhân: "Lão phu nhân cứ yên tâm, Mao Công cùng nghĩa phụ con là bạn tri kỷ nhiều năm. Dù nghĩa phụ con giờ đang trấn giữ biên cương, không ở trong triều, nhưng sự phó thác lúc lâm chung của Mao Công, mấy cha con con sao dám lơ là... Chuyện này cứ để tiểu chất lo liệu. Con, Chương Tĩnh, chắc chắn sẽ điều tra rõ ràng sự việc của nhà Lỗ Dương Hương Hầu!"

"Chương... Chương Tĩnh?!"

Lữ Khuông kinh hãi nhìn chằm chằm người trẻ tuổi kia, đúng lúc đó người trẻ tuổi cũng quay đầu nhìn lại, ánh mắt sắc bén xen lẫn vẻ hoang mang, khiến Lữ Khuông vô thức lùi lại nửa bước.

"Nghĩa tử của Trần Trọng, Trần Thái sư đương triều, một trong Trần Môn Ngũ Hổ, Chương Tĩnh?!"

Lúc này Lữ Khuông mới ý thức được, người trẻ tuổi trước mặt kia, hóa ra là vị tướng quân đương triều cùng vai vế với Uyển Thành tướng quân Vương Thượng Đức.

Bản dịch này là tài sản riêng của Truyen.free.