Xét thấy Lỗ Dương Hương Hầu thái độ lãnh đạm, phủi tay đoạn tuyệt, Triệu Ngu đành dẫn Tĩnh Nữ đến Bắc trạch, tìm mẫu thân Chu thị mà hùng hổ kể tội cha, nhân tiện hỏi rõ ngọn ngành.

Chu thị ngượng nghịu giải thích: "Chắc là tại mẫu thân tối qua trêu ghẹo phụ thân con nên thành ra thế..."

Triệu Ngu nghe xong mà trợn mắt há mồm.

Mẫu thân trêu ghẹo phụ thân, vậy mà kết quả là hắn, đứa con này, lại phải chịu oan ức, chuyện này rốt cuộc là sao?

Nghĩ đến đây, Triệu Ngu bất mãn càu nhàu: "Mẫu thân, người làm gì mà lại trêu ghẹo phụ thân chứ?"

"Ai bảo hắn cứ nói hai huynh đệ các con không bằng hắn thuở nhỏ thông minh?" Chu thị vừa vuốt tóc con trai, vừa bất mãn đáp.

Chỉ vì chuyện này thôi sao?

Triệu Ngu cố nén ý muốn trợn mắt trắng dã, bất đắc dĩ nói: "Mẫu thân, người cùng phụ thân đều ngây thơ quá."

"Con cái này, nói bậy bạ gì đấy!" Chu thị nghe vậy bất mãn nói: "Mẫu thân tân tân khổ khổ sinh con ra, sao con có thể nói mẫu thân ngây thơ chứ? Quá làm mẫu thân thương tâm..." Nói rồi, nàng đưa tay áo lên khóe mắt, làm bộ thút thít khóc.

Liếc nhìn Tĩnh Nữ đang đứng bên cạnh che miệng cố nén cười, Triệu Ngu bất đắc dĩ nói: "Mẫu thân, ban đầu hài nhi còn có chính sự kia mà? Bị người làm cho lần này, hỏng hết cả rồi!"

"Hỏng hóc cái gì?" Chu thị thôi không làm bộ thút thít nữa, dùng ngón tay nhẹ nhàng chọc vào trán Triệu Ngu, giận dữ nói: "Thằng nhóc con này, con đúng là kẻ bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh, chỉ biết ỷ thế hiếp mẫu thân, sao con không trút giận lên phụ thân con kia chứ? Đồ vô lương tâm này!"

Bởi đã quá quen thuộc với Chu thị, Triệu Ngu chẳng hề sợ hãi những lời trách cứ của nàng, nghe vậy liền nửa nịnh nọt nói: "Mẫu thân, thôi đi mà, ai chẳng biết phụ thân sợ người chứ? Người trêu ghẹo hắn, hắn không dám nổi giận với người, chẳng phải đành giận chó đánh mèo lên người hài nhi sao?"

"Nói bậy bạ gì đâu." Chu thị trừng mắt nhìn con trai, khuôn mặt hơi ửng hồng.

Nghĩ ngợi một lát, nàng hỏi con trai: "Hô nhi, con muốn cùng phụ thân con đi huyện thành sao?"

"Vâng." Triệu Ngu gật đầu, như trút hết nỗi lòng nói: "Hài nhi muốn đi tìm hiểu xem phụ thân cùng Lưu công thực hiện dĩ công đại chẩn ra sao, tiện thể muốn đến huyện thành dạo chơi, mở mang tầm mắt một chút. Mấy ngày trước tuy đã đi qua các huyện thuộc Nhữ Thủy, cũng có chút kiến thức, nhưng dù là Nhữ Dương huyện hay những huyện khác, phụ thân đều chưa từng dẫn hai người chúng con đi dạo..."

"Ưm." Chu thị trầm ngâm một lát, rồi nói với con trai: "Hô nhi, phụ thân con tính tình cương ngạnh, đôi khi hệt như đứa trẻ vậy. Hay là thế này, đợi mấy ngày nữa phụ thân con nguôi giận, con hãy để hắn dẫn con đi huyện thành?"

Triệu Ngu suy nghĩ một chút, chợt nói: "Mẫu thân, kỳ thực hài nhi tự mình..."

"Không được!" Không đợi Triệu Ngu nói hết, Chu thị đã nghiêm nghị cắt ngang lời con, nàng nghiêm mặt nói: "Hô nhi, mấy ngày trước con cùng phụ thân ra khỏi cửa, hẳn phải biết tình hình trong huyện Lỗ Dương ta hiện giờ rốt cuộc ra sao. Bên ngoài khắp nơi đều là nạn dân không đủ áo che thân, bụng không no đủ, bọn chúng thấy con, sẽ lột hết quần áo trên người con..."

Có cần phải khoa trương đến mức này không?

Thấy Chu thị dùng giọng điệu dọa nạt trẻ con để hù dọa mình, Triệu Ngu dở khóc dở cười nói: "Mẫu thân, bọn họ lột quần áo của hài nhi, một đứa trẻ con này để làm gì? Mặc cũng chẳng vừa."

"Ấy." Chu thị bị hỏi cho sững sờ, chợt cố gắng biện bạch: "Đứa ngốc này, trong số nạn dân cũng có trẻ con đó thôi, bọn chúng có thể đem cho những đứa trẻ đó mặc mà... Tóm lại, con hãy ngoan ngoãn ở trong nhà, ngàn vạn lần không được đi ra ngoài, nếu không mẫu thân nhất định sẽ nổi giận đấy."

Thấy thần sắc Chu thị lần đầu trở nên trang trọng như vậy, Triệu Ngu cũng đành gác lại ý nghĩ trong lòng, đặt hy vọng vào việc phụ thân Lỗ Dương Hương Hầu thay đổi chủ ý.

Cứ thế qua mấy ngày, thoắt cái đã đến ngày mười tám tháng tám. Lỗ Dương Hương Hầu trước bữa ăn, chẳng biết vô tình hay cố ý, nói ra: "Hôm nay, đợt thuế ruộng đầu tiên của hai huyện Nhữ Dương, Dương Nhân đã vận đến huyện thành. Lưu công đã ban bố tin tức, từ ngày mai, tại các hương Đặng hương, Vương hương, Ninh hương phía bắc huyện vực, sẽ đồng loạt khởi công đào sông..."

Triệu Ngu kinh ngạc thoáng nhìn phụ thân.

Không thể phủ nhận, việc nhiều công điểm đồng thời thi công có thể rút ngắn thời hạn công trình một cách hiệu quả, nhưng đối với năng lực quản lý của quan phủ, đó cũng là một thử thách vô cùng lớn.

Nói đơn giản hơn, huyện nha huyện Lỗ Dương phải đồng thời quản lý nạn dân, cung cấp lương thực, ngăn ngừa kẻ trộm cắp, duy trì trị an, dung hòa mối quan hệ giữa các nhóm nạn dân, giữa nạn dân và dân huyện Lỗ Dương tại các thôn. Việc này làm sao có thể dễ dàng được.

Suy nghĩ một chút, Triệu Ngu cẩn thận đề nghị: "Phụ thân, có phải đã quá vội vàng, bước quá lớn rồi không? Hài nhi cho rằng, người cùng Lưu công nên thử nghiệm trước bằng cách lập công điểm tại một thôn duy nhất. Việc này vừa có thể rèn luyện các sai dịch và quan lại phụ trách việc quản lý, vừa giúp các nạn dân nắm rõ đại khái tình hình. Khi mọi việc đã ổn định tại thôn này, hãy tiếp tục lập công điểm tại những thôn còn lại, như vậy sẽ tương đối ổn thỏa hơn."

Nghe những lời này, Lỗ Dương Hương Hầu hơi sững sờ, trên mặt lộ rõ vài phần vẻ trầm tư.

Sau đó lại qua hai ba ngày, Lỗ Dương Hương Hầu ngẫu nhiên mới trở về phủ một chuyến để tắm rửa thay quần áo. Những lúc khác, theo lời Chu thị giải thích, hắn đều ở tại mấy công điểm trong huyện vực. Kèm theo đó, một nửa số vệ sĩ trong Hương Hầu Phủ cũng được phái đến các công điểm để duy trì trật tự.

Tin tức tốt là dĩ công đại chẩn đã phần nào có hiệu quả, chẳng phải sao, những nạn dân từng tụ tập bên ngoài Hương Hầu Phủ trước kia, nay đã không còn lại mấy người. Còn tin tức xấu thì, Triệu Ngu ngẫu nhiên lại một lần nhìn thấy Lỗ Dương Hương Hầu về nhà, thấy phụ thân khắp mặt là vẻ u sầu.

Rõ ràng, mấy công điểm dĩ công đại chẩn kia chắc chắn đã phát sinh một vài vấn đề.

Điều này cũng chẳng có gì lạ, dù sao các công điểm kia tràn ngập người từ các phe phái khác nhau: có huyện dân, hương dân, huyện tốt của huyện Lỗ Dương; có vệ sĩ, tôi tớ của Hương Hầu Phủ; có nhân thủ được phái đến từ các huyện thuộc Nhữ Thủy; lại thêm đám nạn dân nghe nói chạy nạn từ Uyển thành, Kinh thủy mà đến. Bốn nhóm người với lợi ích khác nhau ở chung một chỗ, chắc chắn sẽ phát sinh ma sát, thậm chí dẫn đến phiền phức lớn hơn.

Nhưng tiếc nuối là, đối với điều này Triệu Ngu cũng không thể đưa ra đề nghị gì, bởi vì mấy ngày nay hắn đều ở l�� trong phủ, cũng không rõ ràng tình hình bên ngoài.

Sau khi suy nghĩ một phen, Triệu Ngu đến Bắc trạch, nói với mẫu thân Chu thị ý nghĩ trong lòng: "Mẫu thân, hài nhi muốn ra khỏi phủ một chút."

Chu thị nhíu mày, đang định mở miệng, Triệu Ngu đã nói trước: "Lần trước khi hài nhi muốn ra ngoài, mẫu thân cho rằng bên ngoài phủ không an toàn. Giờ đây huyện thành đang thực hiện dĩ công đại chẩn, đại bộ phận nạn dân đã đổ xô về mấy công điểm do huyện phủ thiết lập, ngoan ngoãn đào sông, dùng sức lao động đổi lấy lương thực. Hài nhi cho rằng, trị an bên ngoài phủ cũng đã tốt hơn rất nhiều, hài nhi ra khỏi phủ đi xem tình hình, chắc hẳn cũng không sao cả."

Nghe những lời lẽ có lý lẽ này của Triệu Ngu, Chu thị suy nghĩ một lát, rồi nói: "Nhất định phải đi sao?"

"Hài nhi muốn đi xem, tận mắt nhìn mấy công điểm kia." Triệu Ngu gật đầu nói: "Mặc dù hài nhi tuổi còn nhỏ, nhưng hài nhi hy vọng có thể giúp đỡ phụ thân, giúp đỡ những nạn dân kia."

"Hảo hài tử." Chu thị nghe vậy, ôm Triệu Ngu vào lòng, cười nói: "Vậy thì, mẫu thân sẽ phái người thông báo cho phụ thân con, để phụ thân con phái người đến đón con."

Nghe nói thế, Triệu Ngu lắc đầu nói: "Mẫu thân, không cần làm phiền phụ thân..."

"Con giận hắn sao?" Chu thị cảm thấy ngoài ý muốn, chợt khuyên nhủ Triệu Ngu: "Hô nhi, con vẫn còn giận chuyện trước đây phụ thân không dẫn con đi huyện thành sao? Thực ra phụ thân con đấy, đôi khi hắn ngây thơ hệt như đứa trẻ vậy. Hắn tự cho mình là thông minh hơn người, trước kia luôn nói hai huynh đệ các con không bằng hắn thuở nhỏ. Lần công việc cứu trợ ở huyện Lỗ Dương này, công lao lớn nhất thuộc về đề nghị của con, phụ thân con tuy ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng lại cảm thấy mất mặt... Lại thêm hắn cho rằng, đây vốn nên là trách nhiệm của người lớn cần gánh vác, không nên rơi xuống vai đứa bé con, cho nên..."

"Mẫu thân, hài nhi không hề tức giận." Thấy Chu thị hiểu lầm, Triệu Ngu lắc đầu giải thích: "Hài nhi chẳng qua là cảm thấy, phụ thân mấy ngày nay vất vả, không nên lại khiến hắn phân tâm. Hơn nữa, đối với một vài vấn đề phát sinh trong thời hạn công trình cứu trợ, kỳ thực hài nhi cũng không có đề nghị hữu ích nào. Hài nhi chỉ là muốn đi xem, nhìn xem có thể giúp đỡ được gì không."

"Thế này sao..." Chu thị trầm ngâm một lát, rồi mới nói: "Thôi được, con một lòng muốn giúp phụ thân, muốn trợ giúp nạn dân trong huyện, mẫu thân cũng không thể mãi ngăn cản. Bất quá, con nếu muốn ra khỏi phủ, nhất định phải mang theo vài tên hộ vệ..."

Nghe nói thế, Triệu Ngu bỗng nhiên nghĩ đến Tào An, Trương Quý cùng những người khác.

Tào An, Trương Quý mấy người, trên thực tế là những người đầu tiên mà Triệu Ngu gặp khi đến ngôi nhà này. Theo Triệu Ngu quan sát lúc đó, quan hệ giữa hắn và mấy người kia dường như còn khá thân cận.

Chỉ có điều lúc ấy Triệu Ngu tâm thần bất định, đến nỗi quên bẵng mất họ.

Điều càng khiến hắn cảm thấy ái ngại chính là, cho đến nay hắn cũng chưa từng đi tìm hiểu xem Tào An, Trương Quý cùng những người khác có phải đã bị xử phạt vì chuyện hắn ngã cây hôm ấy hay không. Nói thật, Triệu Ngu cũng không cho rằng đó là trách nhiệm của Tào An, Trương Quý và đồng bọn.

Nghĩ đến đây, Triệu Ngu nói với mẫu thân: "Mẫu thân, hãy để Tào An, Trương Quý, Mã Thành cùng mấy người đó đi theo hài nhi."

"Ồ?" Chu thị hơi kinh ngạc, chợt mừng rỡ hỏi: "Con ta đã khôi phục ký ức ngày xưa rồi sao?"

"Ách, vẫn chưa." Triệu Ngu ngượng ngùng giải thích: "Hài nhi chỉ nhớ mang máng, hôm đó sau khi ngã từ trên cây xuống, chính là Tào An, Trương Quý, Mã Thành cùng mấy người đó ở bên cạnh hài nhi..."

"Thì ra là vậy..." Đôi mắt Chu thị thoáng hiện vài phần thất vọng, chợt cau mày nói: "Tào An người này, tâm địa không xấu, nhưng chẳng có chủ kiến gì, trước kia chỉ biết theo con quậy phá..." Nàng liếc nhìn Triệu Ngu, mang theo giọng trách móc nói: "Không phải mẫu thân nói con đâu, trước kia con nghịch ngợm lắm."

Triệu Ngu ngượng ngùng cười một tiếng, cũng chẳng biết nên nói gì.

Lúc này Chu thị lại nói: "Còn về Trương Quý, Mã Thành hai người đó, cả hai đều có bản lĩnh. Cho nên phụ thân con trước kia mới chọn hai người họ ra từ đông đảo vệ sĩ để dạy con võ nghệ..." Nói đến đây, nàng bỗng nhiên nhớ đến việc Lỗ Dương Hương Hầu yêu cầu Triệu Ngu học võ nghệ là vì sau này có thể an bài con trai nhỏ đến biên phòng đóng quân, trong lòng khó tránh khỏi có chút đau lòng, nàng đổi giọng nói: "Thôi được, mẫu thân biết rồi. Lát nữa mẫu thân sẽ sai người đi hỏi thăm, xem Tào An, Trương Quý, Mã Thành cùng mấy người đó hiện giờ ở đâu."

"Ồ?" Triệu Ngu nghe vậy hơi kinh hãi, hỏi: "Họ không ở trong phủ sao? Mẫu thân, người sẽ không thực sự xử phạt họ chứ?"

Chu thị lắc đầu nói: "Trong phủ có quy củ của phủ. Dù mẫu thân chưa từng mở miệng xử phạt mấy người họ, nhưng Tào quản sự, Trương vệ trưởng nhất định phải đưa ra hình phạt với những người đó, nếu không sẽ không thể khiến mọi người phục tùng. Dù sao, để cho con ta ngã từ trên cây xuống, đây cũng không phải chuyện nhỏ... Thôi được, con hãy cùng Tĩnh Nữ về phòng trước đi. Mẫu thân sẽ sai người hỏi thăm xem những người đó hiện giờ ở đâu, rồi gọi họ đến phòng con."

"...Vâng." Trước hoàng hôn đêm đó, ba người Tào An, Trương Quý, Mã Thành liền vâng mệnh đến trước phòng Triệu Ngu.

Tác phẩm này, được truyen.free dày công chuyển ngữ, là món quà dành tặng riêng cho độc giả.