Tối hôm đó, trước hoàng hôn, Tào An, Trương Quý, Mã Thành ba người đã đến trước phòng Triệu Ngu. Sau đó, theo ý Triệu Ngu, Tĩnh Nữ dẫn họ vào phòng.

Vào trong phòng xong, ba người cùng nhau hành lễ với Triệu Ngu.

"Thiếu chủ."

"Nhị công tử."

Cũng gọi Triệu Ngu là Thiếu chủ như Tĩnh Nữ, chính là Tào An, cận bộc trước kia của Triệu Ngu. Người này hơn Triệu Ngu năm sáu tuổi, trông chừng mười lăm mười sáu. Hôm đó Triệu Ngu vẫn còn hoảng sợ nên không để ý kỹ. Giờ đây, khi cẩn thận đánh giá, hắn mới phát hiện Tào An xấu xí, gầy trơ xương như khỉ...

“Lần trước gặp hắn, có gầy đến mức này sao?” Triệu Ngu trong lòng có chút hoang mang.

Lúc này, Tào An kích động đến nỗi nói chuyện cũng nghẹn ngào: "Thiếu chủ, ta còn tưởng rằng sau này sẽ không còn cơ hội phụng dưỡng Thiếu chủ..."

Nhìn bộ dạng kích động của Tào An, Triệu Ngu trấn an: "Bình tĩnh chút, Tào An. Khoảng thời gian gần đây ngươi làm gì?"

Nghe xong lời này, vẻ mặt kích động của Tào An lập tức xụ xuống, than thở: "Bị tộc thúc của ta phạt đi trông coi kho thóc giữa ruộng đồng của phủ..."

Qua lời giải thích của Tào An, Triệu Ngu mới biết, thì ra Tào Cử, đại quản sự của Hương Hầu Phủ, chính là tộc thúc của Tào An. Hôm đó sau khi Triệu Ngu ngã từ trên cây xuống, xét thấy lúc đó hắn ngoài việc mất trí nhớ thì không có gì đáng ngại, Chu thị cũng không hạ lệnh xử phạt ba người Tào An, Trương Quý, Mã Thành. Nhưng quản sự Tào Cử vẫn cứ phái tộc điệt Tào An đi trông coi kho thóc ngoài phủ để làm hình phạt.

Nói tóm lại, trước Tĩnh Nữ, Tào An mới là người hầu cận bên cạnh Triệu Ngu, hình với bóng không rời, bởi vậy tình cảm chủ tớ hai người sâu đậm nhất.

Trấn an xong Tào An, Triệu Ngu quay đầu nhìn về phía Trương Quý và Mã Thành.

Trương Quý và Mã Thành đều đã trưởng thành, trông chừng hai mươi tuổi, nhìn sơ qua liền biết là người có sức vóc, cường tráng. Thế nhưng, xét tình hình lần gặp gỡ hôm nay, dường như hai người khá bất ngờ khi lại được trở về bên cạnh Triệu Ngu.

Thật vậy, khi Tào An tự cho rằng trước kia có tình cảm sâu đậm với Triệu Ngu nên không chút kiêng dè than thở, thì Trương Quý và Mã Thành chỉ đứng một bên, im lặng.

Thấy vậy, Triệu Ngu hỏi hai người: "Trương Quý, Mã Thành, hai người các ngươi có bị phạt gì không?"

Trương Quý cùng Mã Thành liếc mắt nhìn nhau, sau đó Trương Quý bình tĩnh nói: "Bẩm Nhị công tử, hai chúng ta chỉ bị Trương vệ trưởng khiển trách một trận, rồi bị điều ra ngoài phủ tuần tra ruộng đồng, trên thực tế cũng không sao."

Khác với Tào An, Trương Quý và Mã Thành, giống đa số tôi tớ và vệ sĩ trong phủ, chỉ gọi Triệu Ngu là Nhị công tử. Cách xưng hô này nghe là biết không phải người thân cận của Triệu Ngu. Mà trên thực tế, hai người này quả thật không phải người hầu cận bên cạnh Triệu Ngu, mà là nửa vị lão sư dạy võ nghệ cho Triệu Ngu, do Lỗ Dương Hương Hầu chọn lựa. Họ phụ trách dạy Triệu Ngu kiếm thuật, cưỡi ngựa, bắn cung, v.v. Đợi sau này Triệu Ngu trưởng thành ra chiến trường, hai người này có lẽ cũng sẽ trở thành tùy tùng của Triệu Ngu, cùng hắn ra trận, để tiện tương trợ lẫn nhau.

Nhưng vì Triệu Ngu trước kia quá bướng bỉnh, lại quá thân cận Tào An mà không chịu nghe lời khuyên của Trương Quý và Mã Thành. Bởi vậy, hai người này trên thực tế cũng không có tình cảm quá sâu đậm với Triệu Ngu, hôm nay lại được triệu hồi về bên cạnh hắn, hai người cũng cảm thấy hơi ngoài ý muốn.

Dù sao thì, hai người này khác với Tào An, họ sẽ không chuyện gì cũng nhất nhất tuân theo Triệu Ngu, mà có phán đoán của riêng mình. Đây cũng là nguyên nhân ngày đó hai người họ cãi vã với Tào An.

Nhận thấy thái độ có chút xa cách của Trương Quý và Mã Thành, Triệu Ngu chắp tay nói với hai người: "Trương Quý, Mã Thành, mấy ngày trước đây khiến hai người các ngươi cùng Tào An bị phạt, ta thực sự lấy làm áy náy."

Hành động này hoàn toàn vượt quá dự đoán của Trương Quý và Mã Thành. Hai người kinh ngạc vội vàng tiến lên đỡ Triệu Ngu, liên tục nói: "Nhị công tử quá lời rồi!"

Quả thực, Triệu Ngu là Nhị công tử của phủ, lại hạ mình hành lễ với hai người, điều này thực sự khiến Trương Quý và Mã Thành thụ sủng nhược kinh. Chút khó chịu trước kia trong lòng hai người lập tức tan thành mây khói.

Sau đó, khi Triệu Ngu nêu ra ý định của mình, hy vọng Trương Quý và Mã Thành ngày mai sẽ bảo hộ hắn ra ngoài phủ, hai người vui vẻ nhận lời.

Thấy vậy, Triệu Ngu dặn dò Tĩnh Nữ: "Tĩnh Nữ, ngươi đi nói với nương một tiếng, hôm nay ta không đến Bắc Trạch dùng cơm nữa. Sau đó ngươi bảo nhà bếp chuẩn bị chút thịt rượu, mang ��ến phòng này..."

Tĩnh Nữ nhìn Tào An, Trương Quý, Mã Thành ba người, do dự nói: "Thiếu chủ, cái này..."

Ở bên cạnh, Tào An, Trương Quý, Mã Thành ba người cũng vội vàng xua tay nói không dám, dù sao ba người bọn họ đều là người trong phủ, đều biết bữa cơm tối nay là bữa cơm đoàn tụ của Lỗ Dương Hương Hầu một nhà như mọi khi, sao có thể vì bọn họ mà chậm trễ được.

Triệu Ngu khoát tay cắt ngang lời khuyên của ba người, cười nói: "Tạm thời xem như ta tạ lỗi với ba người các ngươi vậy... Tĩnh Nữ, mau đi đi, nương ta sẽ không không đồng ý đâu."

"Cái này... Thôi được." Tĩnh Nữ do dự mãi, cuối cùng vẫn đi.

Quả nhiên, sau khi Tĩnh Nữ nói cho Chu thị biết ý định của Triệu Ngu, Chu thị cũng không chút bất mãn nào. Nàng thậm chí cười nói: "Con ta thực sự đã lớn, cũng biết chiêu đãi lòng người rồi. Tĩnh Nữ à, ngươi đi dặn nhà bếp, bảo họ chuẩn bị thêm chút thịt rượu."

"Vâng, phu nhân."

"Khoan đã, thay ta để mắt đến Hô Nhi nhé. Hô Nhi tuổi còn nhỏ, uống chút rượu thì không sao, nhưng không được quá chén."

"Vâng, phu nhân."

Được Chu thị cho phép, Tĩnh Nữ dặn nhà bếp chuẩn bị chút thịt rượu, mang đến phòng Triệu Ngu, để hắn cùng Tào An, Trương Quý, Mã Thành ba người ăn uống.

Trong bữa ăn, Triệu Ngu cũng hỏi Tào An, Trương Quý, Mã Thành về những gì họ đã trải qua mấy ngày nay: "Nghe nói khoảng thời gian trước ba người các ngươi đang bảo vệ mấy gian kho thóc ngoài phủ, là vì nạn dân phải không?"

Xét thấy Triệu Ngu vừa hạ mình tạ lỗi, lại còn mời họ dùng cơm trong phòng, không nói đến Tào An, khúc mắc trong lòng Trương Quý và Mã Thành cũng đã tiêu tan. Nghe Triệu Ngu hỏi thăm, Trương Quý gật đầu nói: "Đúng như lời Nhị công tử nói, chính là vì gặp nạn dân cạy khóa, xông vào kho thóc của phủ ta cướp lương, Trương vệ trưởng mới phái chúng ta đến trông coi kho thóc..."

"Cạy khóa?" Triệu Ngu nghe xong rất là giật mình, bởi vì ấn tượng của hắn về nạn dân chỉ là những người tụ tập ngoài phủ khoảng thời gian trước, đặc biệt là người phụ nữ mang theo hai đứa trẻ kia. Hắn tự nhiên không nghĩ tới, đám nạn dân đó cũng sẽ có những hành vi cấp tiến như v���y.

"À." Mã Thành ở bên cạnh lên tiếng, rồi mượn men say cười khẩy nói: "Cạy khóa, phá cửa, thậm chí dùng gậy gộc, xiên gỗ tự chế tấn công huynh đệ chúng ta, còn tuyên bố muốn phóng hỏa đốt kho thóc, một đám ác ôn!"

Triệu Ngu quay đầu nhìn Tào An. Người sau chú ý tới ánh mắt của Triệu Ngu, liên tục gật đầu nói: "Thiếu chủ, đây là sự thật, người không thể tưởng tượng nổi đám người kia đáng ghét đến mức nào. Ban đầu chỉ là trộm thóc trong ruộng của phủ ta, sau này càng ngày càng lớn mật, tụ tập tấn công kho thóc của phủ ta, nếu không phải Trương vệ trưởng..."

Nói đến đây, hắn bỗng nhiên dừng lại, cùng Trương Quý, Mã Thành trao đổi ánh mắt, dường như đang do dự có nên nói những chuyện đó cho vị Nhị công tử trước mặt này biết hay không.

Mà cuối cùng, ba người vẫn lựa chọn thiện ý giấu giếm, từ Trương Quý tiếp lời chuyển chủ đề: "Bất quá, khoảng mấy ngày nay, sau khi huyện thành mở công điểm, ruộng đồng của phủ ta, cùng các kho thóc, số nạn dân ngược lại đã giảm đi rất nhiều."

Triệu Ngu suy đoán, ba ng��ời này hiển nhiên là đang giấu giếm hắn một vài xung đột đổ máu. Dù sao nghĩ kỹ cũng biết, nếu đám nạn dân kia thật sự lớn gan đến mức tấn công kho thóc của phủ họ, thậm chí còn tuyên bố muốn phóng hỏa thiêu hủy, thì các vệ sĩ trong phủ do Trương Thuần, Trương vệ trưởng dẫn đầu, khẳng định sẽ phát sinh xung đột nghiêm trọng với đám nạn dân kia, thậm chí gây ra án mạng.

Nghĩ tới đây, Triệu Ngu cũng không hỏi thêm nữa, liền theo lời Trương Quý hỏi: "Ba người các ngươi cũng được phái đến công điểm rồi, thế nào, tình hình ra sao rồi?"

"Đa số nạn dân vẫn khá an phận." Trương Quý đặt chén rượu trong tay xuống, kể lại: "Huyện thành vừa mở công điểm, họ liền kéo đến những công điểm đó, an phận đào đất, đổi lấy lương thực và nước uống... Ta và Mã Thành đã giám sát một bộ phận nạn dân mấy ngày, nói chung thì vẫn ổn, chỉ là đôi khi cũng nơm nớp lo sợ, e rằng đám nạn dân này gây chuyện..."

"Chủ yếu vẫn là nhân lực không đủ." Mã Thành ở bên cạnh tiếp lời Trương Quý giải thích: "Giống như Trương Quý và ta mấy ngày nay, chỉ riêng hai người chúng ta mà phải trông coi hai, ba trăm nạn dân, vừa phải trông chừng họ, đề phòng có người lười biếng, lại phải duy trì trật tự khi phát lương thực... Nhất là lúc phát lương, có vài nạn dân chê lương thực ít, xô đẩy xông lên. Cho dù giờ đây hồi tưởng lại, cũng thấy thật đáng sợ."

Từ bên cạnh, Tào An thấy Triệu Ngu đang hào hứng nói chuyện với Trương Quý và Mã Thành, hắn không nhịn được cũng chen miệng vào: "Hai người các ngươi còn đỡ, chỉ là giám sát đám nạn dân kia, ta còn phải vác thùng gạo đấy, mấy ngày nay thực sự khiến ta mệt muốn chết rồi..."

“Ta nói sao lại thấy hắn gầy đi nhiều thế.” Triệu Ngu nhìn thoáng qua Tào An gầy như khỉ, chợt bừng tỉnh.

Mượn bữa cơm này, Triệu Ngu hỏi thăm Tào An, Trương Quý, Mã Thành về tình hình chung của công điểm. Bầu không khí giữa mấy người, cũng theo men rượu mà trở nên hòa hợp hơn nhiều.

Duy chỉ có Tĩnh Nữ có vẻ lạc lõng, từ đầu đến cuối bưng cơm ngồi bên cạnh Triệu Ngu, im lặng không nói lời nào.

Khoảng giờ Tuất, sau khi Triệu Ngu hẹn mọi người ngày mai ra phủ xem xét tình hình các công điểm, Tào An, Trương Quý, Mã Thành ba người lần lượt cáo từ rời đi, về phòng nghỉ ngơi của mình.

"Nhị công tử... cảm thấy thay đổi rất nhiều đấy chứ." Sau khi rời khỏi phòng Triệu Ngu, Trương Quý không nhịn được nói với Mã Thành.

Mặc dù có chút men say, nhưng Mã Thành vẫn có nhận định riêng của mình, nghe xong liền gật đầu nói: "Quả th���c như hai người khác vậy."

"Sao ta không cảm thấy thế nhỉ?" Tào An ở bên cạnh chen miệng nói.

Liếc nhìn Tào An, Trương Quý và Mã Thành liếc mắt nhìn nhau, cũng không trả lời, trực tiếp trở về phòng nghỉ ngơi.

Hai người bọn họ, cùng tên gia hỏa này, quả thực không phải cùng một loại người.

Trong khi đó, tại phòng Triệu Ngu, Tĩnh Nữ cùng vài tên tôi tớ dọn dẹp bát đũa.

Đợi thu dọn xong, sau khi mấy tên tôi tớ kia mang bát đũa đi, Triệu Ngu hiếu kỳ hỏi Tĩnh Nữ: "Tĩnh Nữ, vừa rồi sao vẫn luôn không nói lời nào?"

Tĩnh Nữ chần chừ một lát, nói với Triệu Ngu: "Thiếu chủ, Trương Quý và Mã Thành là người có tài, nhưng Tào An, nô tỳ cho rằng Thiếu chủ không nên qua lại với hắn nữa, thậm chí, không nên triệu hắn về bên cạnh. Theo nô tỳ biết, Tào An kia trước kia ngoài việc dạy hư Thiếu chủ ra, cũng không có bản lĩnh gì khác..."

Triệu Ngu đã sớm biết Tĩnh Nữ có thành kiến với Tào An, nghe vậy liền cười nói: "Ta biết phải làm gì."

Nghe nói như thế, Tĩnh Nữ cũng không tiện nói thêm gì nữa.

Khác với thành kiến của Tĩnh Nữ đối với Tào An, Triệu Ngu thực ra có vài phần hảo cảm với hắn. Dù sao hôm đó sau khi hắn ngã từ trên cây xuống, Tào An biểu hiện vô cùng lo lắng. Chuyện có dạy hư hắn hay không tạm thời không bàn đến, ít nhất Tào An đối với hắn – hay nói đúng hơn là đối với Triệu Ngu trước kia – quả thực có đủ lòng trung thành.

Bên cạnh có một tôi tớ trung thành, hiểu chuyện như vậy, thì có gì không tốt đâu?

Đêm đó không có chuyện gì, Triệu Ngu cùng Tĩnh Nữ sớm đi nghỉ.

Từng con chữ trong bản dịch này, xin trân trọng đón đọc tại truyen.free.