Triệu Ngu đã đắn đo rất lâu về việc liệu có nên gặp Lữ Khuông một lần hay không.

Đương nhiên, hắn sẽ không dùng thân phận Nhị công tử họ Triệu để xuất hiện, mà sẽ lấy danh nghĩa Chu Hổ, thủ lĩnh Hắc Hổ Chúng, để đàm phán. Dù sao, nếu không phải tình thế bắt buộc, hắn cũng không muốn tiết lộ thân phận thật của mình.

Điều này có thể thấy rõ từ số ít những người biết thân phận thật của hắn hiện tại. Dù là Tứ Đại Kim Cương ở sơn trại gồm Quách Đạt, Trần Mạch, Ngưu Hoành, Vương Khánh, hay vài người ở đồn điền phía đông mương Trịnh Hương thuộc Lỗ Dương như Đinh Lỗ, hoặc Huyện lệnh Lưu Trực và Huyện úy Đinh Vũ của huyện Lỗ Dương, Triệu Ngu đều chỉ tiết lộ thân phận khi lâm vào tình thế bất đắc dĩ. Ngoài những người này ra, ngay cả Trần Tổ, Chử Giác và những người khác cũng không hề hay biết bí mật này.

Trong khi đó, mức độ tin tưởng của Triệu Ngu dành cho Lữ Khuông rõ ràng không thể sánh bằng sự tin tưởng hắn dành cho Trần Tổ, Chử Giác và những người khác.

Tuy nhiên, ngay cả việc dùng thân phận Chu Hổ, thủ lĩnh Hắc Hổ Chúng, để đàm phán cũng bị Triệu Ngu tạm thời gác lại sau một hồi suy nghĩ. Hay đúng hơn, hắn cảm thấy lúc này vẫn còn quá sớm.

Không phải hắn không có cách nào với Lữ Khuông, hay kiêng dè điều gì. Thực tế, ba tháng trước, khi Lữ Khuông biết tin Hắc Hổ Chúng trỗi dậy ở Côn Dương, li���n một lần nữa thương lượng với nha môn huyện Côn Dương, yêu cầu Huyện lệnh Lưu Bì và Huyện úy Mã Cái nhanh chóng diệt trừ chúng. Lúc đó, Quách Đạt và Chử Giác từ chủ trại đã đặc biệt bàn bạc với Triệu Ngu về việc này.

Khi đó, Quách Đạt đã đề nghị với Triệu Ngu: "Có lẽ chúng ta có thể kiểm soát Lữ Khuông giống như cách chúng ta kiểm soát Lưu Bì và Mã Cái."

Triệu Ngu suy nghĩ rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn không đồng ý.

Bởi vì Lữ Khuông khác với Lưu Bì và Mã Cái. Lưu Bì và Mã Cái là quan chức ở Côn Dương; có câu nói "chạy được hòa thượng, chứ không chạy được chùa". Trừ khi Lưu, Mã chịu từ bỏ chức quan vất vả lắm mới có được, nếu không, Hắc Hổ Chúng chỉ cần rình rập gần huyện nha là có thể bắt được hai người này, buộc họ phải ngoan ngoãn tuân lệnh.

Nhưng còn Lữ Khuông thì sao?

Hắc Hổ Chúng có thể bắt hắn một lần, thậm chí bắt người nhà hắn. Nhưng nếu Lữ Khuông đã đề phòng, sẽ rất khó bắt được hắn lần nữa. Dù sao, bản thân Lữ Khuông là một cự thương giàu có và quyền thế, hơn nữa, xét việc hắn không phải quan chức, nên loại chuyện như "gia nhập đội" (nhập đội) thực ra không có sức ràng buộc lớn đối với hắn.

Chẳng lẽ quan phủ, thậm chí triều đình, sẽ vì một thương nhân như Lữ Khuông bị ép ký giấy thông đồng với cường đạo mà giết hắn sao?

Điều đó chắc chắn sẽ không xảy ra. Triều đình giết Lưu Bì, Mã Cái nhiều nhất là để giữ gìn uy tín của triều đình, ngăn chặn các quan viên địa phương làm theo, nhưng đối với một thương nhân, triều đình chưa chắc đã nghiêm khắc đến vậy.

Tổng hợp lại, Triệu Ngu cảm thấy việc bắt Lữ Khuông một lần, buộc hắn ký tên "nhập đội", chưa chắc có thể ép buộc Lữ Khuông ngoan ngoãn nghe lời, ngược lại còn có thể kích thích Lữ Khuông phản công.

Một cự thương giàu có và quyền thế mà phản công thì quả thực không thể xem thường.

Do đó, vì lý do thận trọng, Triệu Ngu quyết định trước tiên phải đẩy Lữ Khuông vào "đường cùng" rồi mới tính. Và cái "đường cùng" này chính là sự xâm chiếm từng bước của Côn Dương Huynh Đệ Hội đối với Lỗ Diệp Cộng Tế Hội. Chờ đợi L��� Diệp Cộng Tế Hội một lần nữa chia rẽ, không còn đủ sức uy hiếp Huynh Đệ Hội và Hắc Hổ Chúng nữa, đến lúc đó Triệu Ngu sẽ lấy danh nghĩa Chu Hổ ra mặt gặp Lữ Khuông, hắn cảm thấy cách này sẽ khả thi hơn.

Ngày 18 tháng Tư, Đại công tử Hoàng gia ở huyện Diệp, Hoàng Phức – huynh trưởng của Hoàng Thiệu, đích thân đến công xưởng phía nam thành huyện Côn Dương, cùng quản sự Trần Tài phụ trách nơi đó tiến hành một cuộc thương lượng.

Sau cuộc thương thảo, hai bên đã thống nhất phương thức hợp tác: Hoàng gia sẽ cử người thu mua cây dâu tằm, vận đến công xưởng của Côn Dương Huynh Đệ Hội. Sau đó, công xưởng của Huynh Đệ Hội sẽ cử người dệt cây dâu tằm thành vải, nhuộm màu, rồi tiến hành gia công tiếp theo theo các điều kiện khác nhau.

Nói trắng ra, Hoàng gia đã giao phó (outsource) các công đoạn dệt vải, nhuộm và gia công sau đó cho Huynh Đệ Hội.

Đối với Hoàng gia mà nói, việc này thực sự có không ít điểm bất lợi.

Bởi vì bản thân Hoàng gia đã có xưởng dệt vải hoàn chỉnh, từ khâu thu mua cây dâu tằm, dệt thành vải lụa, đến nhuộm vải, thậm chí chế tạo cờ hiệu quân nhu cho Uyển Thành, Hoàng gia đều có thể tự mình thực hiện.

Thế nhưng hiện tại, vì một lý do nào đó, họ lại buộc phải giao các công đoạn dệt, nhuộm và gia công sau đó cho Huynh Đệ Hội, điều này thực ra không quá cần thiết.

Hơn nữa, công xưởng của Côn Dương Huynh Đệ Hội hoàn toàn là người mới trong lĩnh vực này. Hoàng gia còn phải cử người chuyên trách đến Côn Dương, giúp Huynh Đệ Hội xây dựng xưởng dệt và xưởng nhuộm, thậm chí phái các sư phụ lành nghề "cầm tay chỉ việc" cho công nhân của Huynh Đệ Hội. Nói một câu khó nghe, đây quả thực là "cởi quần đánh rắm", vẽ vời thêm chuyện.

Nhưng huynh đệ Hoàng Phức, Hoàng Thiệu vẫn quyết định hy sinh một phần lợi ích để hợp tác với Huynh Đệ Hội. Lý do rất đơn giản: bởi vì Huynh Đệ Hội có chỗ dựa là Hắc Hổ Tặc Ứng Sơn.

Hy sinh một phần lợi nhuận trong kinh doanh vải vóc để đổi lấy việc Hắc Hổ Tặc không gây khó dễ cho các mối làm ăn khác của Hoàng gia, hai huynh đệ nhất trí cho rằng điều này là đáng giá.

Sau khi hai bên đàm phán thành công, huynh đệ Hoàng Phức và Hoàng Thiệu được Trần Tài đích thân tiễn ra khỏi công xưởng phía nam thành.

Sau một hồi khách sáo, Trần Tài dẫn người quay lại công xưởng. Nhìn bóng lưng Trần Tài rời đi, Hoàng Phức khẽ nói với đệ đệ: "Thật ngoài ý muốn, huynh cứ tưởng họ sẽ đòi hỏi gay gắt lắm."

Hắn ám chỉ mức giá mà hai người họ đã thỏa thuận với Trần Tài trong cuộc thương lượng vừa rồi.

Theo thỏa thuận, sau này Hoàng gia sẽ chịu trách nhiệm vận chuyển cây dâu tằm và các nguyên vật liệu khác đến công xưởng của Huynh Đệ Hội. Huynh Đệ Hội sẽ biến chúng thành thành phẩm, rồi giao lại cho Hoàng gia, từ đó Hoàng gia sẽ cử người phân phối đến các chợ phiên.

Trong quá trình gia công, Hoàng gia sẽ trả thù lao tương ứng cho Huynh Đệ Hội dựa trên số lượng.

Hoàng Phức ban đầu nghĩ rằng Huynh Đệ Hội chắc chắn sẽ đòi hỏi một khoản thù lao gia công cắt cổ. Bản thân hắn cũng đã chuẩn bị tinh thần bị "làm thịt", chỉ cần đối phương không quá tham lam, đưa ra yêu cầu quá đáng, hắn đều sẽ chấp thuận. Thế nhưng không ngờ, yêu cầu về thù lao mà đối phương đưa ra lại khá hợp lý, thậm chí còn thể hiện thái độ "có thể thương lượng lại".

Đương nhiên, Hoàng Phức không dám ép giá. Ngay cả với mức giá này, hắn đã cảm thấy kinh ngạc và mừng rỡ ngoài dự liệu.

Nghe huynh trưởng nói vậy, Hoàng Thiệu cười đáp: "Điều này cho thấy mục đích của Chu Hổ, thủ lĩnh hiện tại của Hắc Hổ Tặc, khi xây dựng công xưởng này không phải là để vơ vét của cải, mà là để thu phục lòng người..."

Nói đến đây, hắn nhìn quanh một lượt rồi hạ giọng: "Theo những người ta phái đi ngầm dò la, ngày càng có nhiều bá tánh trong thành muốn gia nhập Huynh Đệ Hội, dù cho có tin đồn lan truyền rằng Huynh Đệ Hội có Hắc Hổ Tặc đứng sau lưng..."

Hoàng Phức suy nghĩ một chút, nhíu mày nói: "Đừng có xen vào chuyện đó."

"Đệ hiểu rồi, đệ chỉ tò mò thôi." Hoàng Thiệu cười giải thích.

Nói đoạn, hắn dường như nghĩ ra điều gì, chỉ vào cổng chính công xưởng phía nam thành nói: "Đúng rồi, đây chính là cái đệ nói hôm qua, giống không?"

...

Qua lời nhắc của đệ đệ, Hoàng Phức một lần nữa chăm chú nhìn hai tấm biển hiệu trước công xưởng phía nam thành, khẽ vuốt râu gật đầu.

Hắn cũng cảm thấy quả thực rất giống.

Côn Dương Huynh Đệ Hội...

Lỗ Diệp Cộng Tế Hội...

Cách đặt tên tương tự này khiến Hoàng Phức không kìm được nhớ đến một người, một người đã từng tập hợp các thương nhân bọn họ lại, trở thành một thế lực lớn mạnh.

Người đó, chính là Nhị công tử họ Triệu của Lỗ Dương... Triệu nhị công tử.

Thật ra, Hoàng Phức cũng không rõ lắm tên thật của vị Triệu nhị công tử đó là gì. Dù sao trước đây khi họ nhắc đến người này, đều dùng "Nhị công tử" hoặc "Triệu nhị công tử" để gọi thay. Đến khi Triệu thị Lỗ Dương gặp nạn, cũng không ai nói rõ được vị Nhị công tử kia rốt cuộc tên gì, ngay cả bá tánh ở Lỗ Dương cũng không biết. Đến mức có người muốn thờ phụng phụ tử nhà Triệu, cũng chỉ có thể dùng "Triệu nhị công tử" mà thay thế.

Đương nhiên, không phải ai cũng không biết. Hoàng Phức cảm thấy Huyện lệnh Lưu Trực của huyện Lỗ Dương hẳn là biết rõ. Chỉ tiếc có tin đồn nói rằng, hễ nhắc đến chuyện nhà họ Triệu, vị Lưu công kia sẽ làm ngơ, vì vậy cũng chẳng có ai rảnh rỗi mà đi gây họa.

Còn theo Hoàng Phức biết, vị Nhị công tử đó dường như tên là Triệu Hô – trước đây hắn từng nghe Ngụy Phổ và Lữ Khuông nói chuyện phiếm, kể rằng khi Lỗ Dương Hương Hầu còn sống, thường gọi người con thứ là Hô nhi. Nhưng thực hư thế nào thì ngay cả Ngụy Phổ và Lữ Khuông cũng không dám khẳng định.

"Về thôi."

Nghĩ đến Ngụy Phổ và Lữ Khuông, Hoàng Phức trong lòng không ngừng thở dài.

Hắn biết, việc Hoàng gia âm thầm tiếp xúc với Huynh Đệ Hội, tiếp xúc với Hắc Hổ Tặc, xét theo một khía cạnh nào đó chính là phản bội Lữ Khuông, phản bội Lỗ Diệp Cộng Tế Hội. Thế nhưng... Hoàng Phức thực sự không còn đặt nặng Lỗ Diệp Cộng Tế Hội hiện tại nữa.

Đã từng có lúc, dưới sự lãnh đạo của vị Triệu nhị công tử đó, Lỗ Diệp Cộng Tế Hội uy phong lẫm liệt biết bao.

Đến Nhữ Nam, Huyện lệnh Lưu Nghi của Nhữ Nam bị buộc phải đích thân đến huyện Diệp, tìm Huyện lệnh Mao công lúc bấy giờ của huyện Diệp khẩn khoản cầu giúp đỡ. Mặc dù khi đó, các thương nhân bọn họ bị Mao công mắng một trận, yêu cầu không được quấy phá, gây rối ở huyện khác, nhưng Hoàng Phức và một số người cảm thấy, có lẽ trong lòng Mao công lúc đó thực sự rất vui mừng, dù sao đó cũng là người có tiền đồ của huyện Diệp bọn họ mà.

Sau chuyện đó, Huyện lệnh Lưu Nghi của Nhữ Nam cho đến nay vẫn giữ thái độ khách khí với Lỗ Diệp Cộng Tế Hội của họ.

Đến Nhữ Dương, Trịnh thị Nhữ Dương bại lui, bị ép phải dời gia nghiệp ra khỏi nơi tổ tiên phát tích. Mặc dù sau khi Triệu thị Lỗ Dương gặp nạn, Trịnh gia lại lén lút chuyển gia nghiệp về Nhữ Dương, thậm chí còn hợp tác với một chi Lỗ Diệp Cộng Tế Hội khác do Ngụy Phổ lãnh đạo, nhưng cũng vì thế mà thường bị người âm thầm chê cười. Dù sao Trịnh gia không nhận được sự chấp thuận từ phía Triệu nhị công tử, theo lời hứa ban đầu của họ thì không được phép trở lại Nhữ Dương.

Còn Ngụy Phổ và một nửa Lỗ Diệp Cộng Tế Hội đã bỏ mặc Trịnh thị quay về Nhữ Dương, cũng vì thế mà bị Lữ Khuông và các thương nhân khác công kích.

Tuy nhiên, điều khiến Hoàng Phức nhớ mãi không quên nhất vẫn là Uyển Thành Quân thị.

Bởi vì có hay không có Triệu nhị công tử, đãi ngộ của họ tại Uyển Thành Quân thị quả thực khác biệt một trời một vực.

Chủ bộ Khổng Kiệm của Uyển Thành Quân thị, năm đó Hoàng Phức tận mắt thấy người này khúm núm trước mặt Triệu nhị công tử, thở mạnh cũng không dám. Triệu nhị công tử bảo y hướng đông thì y không dám hướng tây. Thế nhưng Lữ Khuông, người tiếp quản sau Triệu nhị công tử, lại hoàn toàn không thể thay thế được vị tiền nhiệm.

Lữ Khuông chỉ biết bài trừ đối lập, do đó Lỗ Diệp Cộng Tế Hội của hắn bị chia rẽ. Ngụy Phổ dẫn theo một đám người thất bại buộc phải rời khỏi huyện Diệp, cắm rễ ở Nhữ Dương, một lần nữa thành lập một chi Lỗ Diệp Cộng Tế Hội khác.

Rõ ràng là hai chi Lỗ Diệp Cộng Tế Hội cùng xuất phát từ một nguồn gốc, nhưng hiện nay lại như nước với lửa, thù địch lẫn nhau.

Đương nhiên, đối với cuộc tranh giành giữa Lữ và Ngụy, Hoàng Phức không muốn xen vào. Hắn cũng không nghĩ đến việc thay thế cả hai, hắn chỉ chuyên tâm lợi dụng "cây to" Lỗ Diệp Cộng Tế Hội để che bóng, mang lại nhiều lợi ích hơn cho gia tộc.

... Cho đến khi hắn nhận được tin tức do đệ đệ Hoàng Thiệu mang tới.

Thế lực Hắc Hổ Tặc Ứng Sơn quá mạnh mẽ.

Năm ngoái, khi thủ lĩnh Dương Thông của Hắc Hổ T���c chết, hầu như tất cả mọi người đều nghĩ: "À, Hắc Hổ Tặc thế là xong rồi."

Nào ai ngờ được, Hắc Hổ Tặc đổi thủ lĩnh là Chu Hổ, lại ngóc đầu trở dậy, một lần nữa đặt chân ở Côn Dương, sau đó nhanh chóng dùng một loạt thủ đoạn để mở rộng thế lực đến tận thành huyện Côn Dương.

Lấy một gian nghĩa xá làm vỏ bọc, Hắc Hổ Tặc ngang nhiên chiêu mộ nhân lực ngay dưới mắt huyện nha Côn Dương. Chiêu trò này khiến Hoàng Phức trợn mắt há hốc mồm.

Hắn tin rằng huyện nha Côn Dương không phải không rõ tình hình, chỉ là sợ "ném chuột vỡ bình", không dám hành động liều lĩnh mà thôi.

So với Hắc Hổ Nghĩa Xá kia, sự xuất hiện của Côn Dương Huynh Đệ Hội càng khiến Hoàng Phức cảm thấy một luồng nguy cơ.

Côn Dương Huynh Đệ Hội rốt cuộc là một tồn tại như thế nào?

Theo tìm hiểu của đệ đệ Hoàng Thiệu, Côn Dương Huynh Đệ Hội đang chiêu mộ thành viên một cách có thể nói là không hề kiêng dè. Nghe nói, chỉ cần nguyện ý tuân thủ quy tắc của Huynh Đệ Hội, ai cũng có thể gia nhập. Hơn nữa, Huynh Đệ Hội còn chịu trách nhiệm giới thiệu việc làm, cung cấp công việc, thậm chí có một số tiện ích khác. Ví dụ, khi một người cần tiền cấp bách, họ có thể yêu cầu Huynh Đệ Hội một khoản tiền khẩn cấp, rồi sau này sẽ từ từ trả lại.

Không nói những điều khác, chỉ riêng việc giới thiệu và cung cấp việc làm đã khiến Hoàng Phức không hề nghi ngờ rằng những bá tánh không rõ tình hình kia sẽ như thiêu thân lao vào lửa mà gia nhập Huynh Đệ Hội.

Đương nhiên, điều khiến hai huynh đệ Hoàng Phức, Hoàng Thiệu cực kỳ kinh ngạc về Huynh Đệ Hội, vẫn là khẩu hiệu "Một buồm cùng thuyền" của bọn họ.

... Nghe thì, sao lại giống tôn chỉ "Đồng tâm hiệp lực" của Lỗ Diệp Cộng Tế Hội của họ đến vậy chứ?

Này này này, bắt chước quá đáng rồi, huynh đệ ạ.

Vuốt râu trầm tư một lát, Hoàng Phức khẽ cười rồi chậm rãi nói: "Hội huynh đệ này khiến ta nghĩ đến một chữ... Trành!"

Hoàng Thiệu sững sờ, nhưng rất nhanh đã hiểu ra.

Từ xưa đến nay, trên đời có thuyết "nối giáo cho giặc", cho rằng người bị hổ cắn chết sẽ hóa thành "Trành quỷ", phục vụ con hổ đó, giúp nó hại người.

Rõ ràng, trong mắt huynh trưởng, Huynh Đệ Hội e rằng chính là "Trành quỷ" của Hắc Hổ Tặc.

Dù chỉ là ví von, nhưng suy nghĩ kỹ thì Hắc Hổ Tặc âm thầm ủng hộ Huynh Đệ Hội, quả thực rất có thể là để dùng vỏ bọc "Huynh Đệ Hội" dụ dỗ bá tánh không rõ tình hình, khiến họ trở thành bình phong của Hắc Hổ Tặc, khiến huyện nha phải e dè "ném chuột vỡ bình". Đồng thời, Hắc Hổ Tặc cũng có thể mượn vỏ bọc nhân nghĩa của "Huynh Đệ Hội" để làm một số việc mà chúng không tiện tự mình ra mặt.

"Chu Hổ này... quả thực không tầm thường."

Hoàng Phức nói từ tận đáy lòng.

Nghe vậy, Hoàng Thiệu trong lòng khẽ động, suy đoán: "Huynh trưởng, huynh nói Chu Hổ kia, liệu có liên quan gì đến Triệu nhị công tử không? Huynh nói có khả năng nào Triệu nhị công tử hoặc tâm phúc bên cạnh hắn năm đó may mắn thoát chết, rồi lấy tên giả là Chu Hổ..."

Hoàng Phức bật cười lắc đầu, thầm nghĩ trong lòng: "Ngươi nghĩ vậy thì cũng quá gượng ép rồi."

Sau khi lắc đầu, hắn cảm khái nói: "Huynh ngược lại mong Nhị công tử vẫn còn trên cõi đời. Nếu Nhị công tử còn, Lữ và Ngụy hai người đâu lại có thể... Thôi được, không nói nữa."

Thấy huynh trưởng thổn thức thở dài, Hoàng Thiệu liền thức thời chuyển sang chủ đề khác: "Mà nói đến, chuyện này e rằng không thể giấu được Lữ Khuông. Biết được chúng ta tự mình hợp tác với Hắc Hổ Tặc, hắn tất nhiên sẽ rất thù ghét Hoàng gia ta. Huynh trưởng nên cẩn thận..."

"Ta không sợ hắn."

Hoàng Phức nghiêm mặt nói: "Lữ Khuông hay Ngụy Phổ cũng vậy, năm đó vì tranh giành chức hội trưởng, đã chia rẽ mọi người, khiến Cộng Tế Hội vốn đoàn kết đối ngoại giờ đây trở nên thảm hại như vậy. Trong hội có rất nhiều người bất mãn về chuyện này, chỉ là vì Lữ Khuông là hội trưởng, quyền cao chức trọng, nên không dám hành động lỗ mãng... Nếu Lữ Khuông có năng lực thì thôi, đáng tiếc bản lĩnh của hắn chỉ dám tranh giành với Ngụy Phổ và những người khác, hoặc dùng quyền lực hội trưởng để chèn ép người nhà mình, còn ở Quân thị bên kia thì một lời cũng không dám nói. Nếu không phải không có lựa chọn tốt hơn, những người dưới quyền đã sớm giải tán rồi... Ngươi không cần lo lắng Lữ Khuông sẽ nhắm vào ta. Khi đến đây ta đã liên hệ với vài vị có quan hệ khá tốt, tuy họ không hứa hẹn gì, nhưng ta biết họ hy vọng ta đi trước thăm dò tình hình... Thế lực Hắc Hổ Tặc ngày càng lớn mạnh, đã không thể tiêu diệt được chúng, vậy thì phải nghĩ cách hòa giải. Cho dù Lữ Khuông có ra mặt ngăn cản, hắn cũng không thể thay đổi được gì, hắn chưa có đủ uy vọng và năng lực đó."

Dừng lại một chút, Hoàng Phức lại dặn dò Hoàng Thiệu: "Nhị đệ, tạm thời ngươi cứ ở lại Côn Dương. Sau khi phụ trách việc xây dựng xưởng vải, xưởng nhuộm xong, hãy thường xuyên qua lại với Huynh Đệ Hội một chút, tốt nhất là nghĩ cách móc nối được với Hắc Hổ Trại, xem xét vị thủ lĩnh tên Chu Hổ kia... Ta thấy tình hình ở Côn Dương, huyện nha e rằng rất khó diệt trừ Hắc Hổ Tặc, dân ý không cho phép. Đã vậy, chi bằng chúng ta đi trước một bước để cải thiện quan hệ với Hắc Hổ Trại."

"Vâng." Hoàng Thiệu khẽ gật đầu.

Năm ngày sau, Xưởng Vải "Huynh Đệ" của Hoàng thị và Xưởng Nhuộm "Huynh Đệ" của Hoàng thị liền khai trương tại Côn Dương.

Sau khi biết tin này, Huyện lệnh Lưu Bì và Huyện úy Mã Cái đích thân đến chúc mừng.

Lưu Bì ban đầu tưởng rằng Hoàng gia sẽ điều động thợ thủ công từ huyện Diệp sang đây. Thế nhưng không ngờ Hoàng Thiệu lại nói với hắn: "Về phần nhân sự, tại hạ định chiêu mộ trong một hội ở quý huyện gọi là Huynh Đệ Hội... Tại hạ rất tán thưởng hành động tương trợ bà con lối xóm của họ."

Nghe xong lời này, vẻ mặt của Lưu Bì và Mã Cái lập tức trở nên vô cùng kỳ quái.

Hai vị này đương nhiên cũng biết Huynh Đệ Hội có Hắc Hổ Tặc đứng sau lưng.

Mãi sau, Lưu Bì mới kỳ quái nói: "... Chỉ e Hoàng công tử khó mà tìm được người quen việc."

"Chuyện này không sao."

Hoàng Thiệu cười phất tay áo, nói: "Ta sẽ phái những người quen việc trong nhà từ huyện Diệp tới, chuyên môn dạy cho họ."

...

Lưu Bì và Mã Cái nhìn nhau, chợt lại không nhịn được nhìn về phía tấm biển của xưởng vải không xa, chỉ thấy trên đó treo dòng chữ "Hoàng thị Huynh Đệ Vải Phường".

Lúc này, Lưu Bì và Mã Cái mới nhận ra rằng hai chữ "Huynh Đệ" trên tấm biển này e rằng không phải chỉ hai huynh đệ Hoàng Phức, Hoàng Thiệu.

"Tốt, tốt..."

"À..."

Một bên là nội ứng của Hắc Hổ Chúng, một bên là đối tác của Hắc Hổ Chúng. Bởi vì không ai biết nội tình của đối phương, nên không ai dám động chạm đến chủ đề "Huynh Đệ Hội" phía sau, chỉ biết khách sáo qua loa.

Mấy ngày sau, liên tiếp có không ít thương nhân huyện Diệp thuộc Lỗ Diệp Cộng Tế Hội tìm đến Hoàng Thiệu đang ở Côn Dương, hy vọng nhờ hắn giới thiệu cho Huynh Đệ Hội.

Dưới sự giới thiệu của Hoàng Thiệu, những thương nhân huyện Diệp này lần lượt hẹn gặp quản sự Trần Tài của Huynh Đệ Hội để bàn bạc hợp tác.

Cân nhắc việc sơn trại bên kia vẫn cần "doanh thu", đồng thời Huynh Đệ Hội tạm thời cũng không có đủ nhân lực để một hơi nhận hết đơn đặt hàng gia công từ nhiều thương nhân đến vậy, Triệu Ngu đã cẩn thận chọn lựa vài người làm đối tượng hợp tác.

Còn những người không được chọn, Triệu Ngu cũng đã bảo Trần Tài thay mặt chuyển lời "thiện ý", bày tỏ rằng hiện tại Huynh Đệ Hội tạm thời không đủ sức tiếp nhận quá nhiều đơn đặt hàng, nhưng trong tương lai hai bên chưa hẳn không có cơ hội hợp tác.

Dưới cái lời hứa hẹn không hẳn là hứa hẹn này, những thương nhân không được chọn kia dù cảm thấy tiếc nuối, và xót xa vì nhà mình vẫn phải tiếp tục bị Hắc Hổ Trại bên kia đe dọa, nhưng vì tương lai, họ cũng không dám lộ ra. Một mặt họ mở cửa hàng ở Côn Dương, một mặt tận sức cải thiện quan hệ với Huynh Đệ Hội.

Đến giữa tháng Năm, Côn Dương có thêm hai ba mươi công xưởng mới, mỗi nhà đều tranh giành tìm Huynh Đệ Hội để thuê người. Ngay cả Huyện lệnh Lưu Bì cũng phải trố mắt há hốc mồm, không biết phải làm sao.

Lương tri mách bảo hắn nên ngăn chặn thế lực Hắc Hổ Tặc tiếp tục mở rộng, nhưng lý trí lại cho hắn biết, hắn không thể làm được.

Cũng phải thôi, mấy lần Hắc Hổ Tặc mở rộng thế lực lớn, căn bản không cần nhờ đến hắn, một tên "nội ứng" này. Hoàn toàn là dựa vào năng lực bản thân, dựa vào tầm nhìn xa và thủ đoạn của thủ lĩnh Chu Hổ. Ngay cả khi Lưu Bì có muốn "bằng mặt không bằng lòng" cũng chẳng có cơ hội nào.

Trên thực tế, dưới áp lực của Lữ Khuông, Huyện úy Mã Cái trong khoảng thời gian này cũng đang chiêu mộ hương dũng, chuẩn bị tổ chức quan binh vây quét Hắc Hổ Trại – ít nhất là để làm ra vẻ một chút.

Thế nhưng, bố cáo dán ra lại không người nào hỏi thăm. Cả thành đều đang bàn tán chuyện các thương nhân huyện Diệp mở công xưởng trong thành, bàn tán về cách gia nhập Huynh Đệ Hội, mượn Huynh Đệ Hội giới thiệu để tìm một công việc ổn định ở các công xưởng đó, nuôi sống gia đình.

Cái gì?

Trong huyện dùng trọng kim chiêu mộ nhân lực vây quét Hắc Hổ Tặc ư?

Ồ... Huynh Đệ Hội ở đâu ra thế?

Đến cuối tháng Năm, Mã Cái bỏ ra một tháng trời, chỉ chiêu mộ được lác đác hơn trăm người.

Với số lượng nhân sự ít ỏi này, làm sao đủ để vây quét Hắc Hổ Tặc? Ngay cả khi thêm cả quân lính của huyện cũng vẫn còn thiếu rất nhiều.

"... Xem ra ngay cả làm cho có vẻ cũng có thể bỏ qua rồi."

Khi ra lệnh cho hơn trăm người lác đác kia xếp hàng, Mã Cái khẽ lắc đầu.

Mỗi dòng chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ, trân trọng công sức chuyển ngữ độc quyền cho bạn đọc tại truyen.free.