Trong nha môn huyện, tại phòng trực của huyện úy Mã Cái, y ngồi nghỉ trưa trên ghế. Y đặt hai tay gối đầu, gác chân lên một chiếc ghế đối diện, một bên nhắm mắt dưỡng thần, một bên thầm nghĩ về những sự việc đã xảy ra gần đây.

Đối với y mà nói, gần đây có thể nói là muôn vàn sự vụ bủa vây.

Mối thù giữa y và Hắc Hổ Tặc từ lâu đã trở thành chuyện cũ rích. Ngay cả chính y cũng đã ý thức được, không biết từ lúc nào, y đã dần chẳng còn bận tâm vì chuyện này nữa – ý nghĩa ra sao, tự khắc rõ ràng.

So với đó, "tiểu thư họ Vương" lại trở thành vấn đề đau đầu nhất trước mắt của y.

Khoảng bảy tám ngày trước, Vương Phúc, chủ Khách điếm Vương thị ở phố trước, đã tìm đến nha môn huyện, yêu cầu Lưu Bì và y Mã Cái phải đưa ra một lời giải thích, đòi một lời công bằng cho nữ nhi của mình.

Theo lời Vương Phúc, hiện giờ toàn huyện đều biết chuyện nữ nhi của y ta và hai người Lưu, Mã. Không những không ai dám đến cầu hôn, mà ngay cả những người từng có ý đó cũng đã sợ mà rút lui. Bởi vậy, y ta yêu cầu Lưu Bì và Mã Cái phải xử lý chuyện này.

... Chuyện này chẳng phải trò đùa sao?

Mã Cái cảm thấy không thể tưởng tượng nổi.

Dù sao thì lời đồn kia đâu phải bọn họ truyền ra, nữ nhi của ngươi Vương Phúc vì thế mà hư hỏng thanh danh, ngươi nên tìm đám Hắc Hổ Tặc tung tin đồn nhảm kia mà trừng trị, lại đổ lên đầu bọn ta thì tính là gì?

Mà điều khiến Mã Cái cảm thấy ấm ức chính là, Lưu Bì vừa quay người đã ném chuyện này cho y: "Ngươi gây ra chuyện, ngươi tự đi giải quyết!"

Mặc dù y hiểu vị Lưu công này sợ vợ, không muốn lại bị phu nhân đuổi ra thư phòng ngủ, nhưng cũng không thể cứ thế mà vứt bỏ trách nhiệm cho y chứ? Y Mã Cái đã trêu chọc ai, gây sự với ai cơ chứ?

Mấy ngày gần đây, trong nha môn huyện có không ít người ngấm ngầm suy đoán, suy đoán y Mã Cái sẽ cầu hôn tiểu thư họ Vương trong bao lâu nữa. Nghe nói ngay cả Huyện thừa Lý Hú cũng tham gia vào chuyện này, Mã Cái chỉ cảm thấy bất lực.

Nói đến, Trâu thị, phu nhân của y, cũng không cường thế như phu nhân của Lưu huyện lệnh. Việc y nạp thiếp lại không hề phản đối gay gắt. Mấy năm gần đây, thi thoảng còn nhắc đến vị tiểu thư họ Vương kia, nói nàng cùng mấy người hàng xóm thân thiết lén đi xem mặt nàng, thấy nàng rất nhu thuận... Ngươi kể chuyện này cho ta làm gì?

Điều đáng giận nhất là, không ai khác ngoài thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc Chu Hổ đã sớm gửi quà hỉ cho y: một cây trâm bạc, một chiếc gương đồng, một chiếc vòng ngọc.

Xem xét tình hình Hắc Hổ Tặc hiện nay, thân là thủ lĩnh sơn tặc, Chu Hổ lại tặng một món quà hỉ đơn giản đến vậy, quả thực có vẻ quá keo kiệt. Nhưng Mã Cái trong lòng ngược lại lại cảm thấy không hiểu sao dễ chịu, như thể từ một khía cạnh khác, y đã nhận được lời khen ngợi.

... Nói đi nói lại, chẳng phải tên gia hỏa này đã gây ra mọi chuyện sao?!

"Cốc, cốc, cốc."

Tiếng gõ cửa hơi chậm chạp truyền đến từ cánh cửa phòng đóng chặt.

"Ai?"

Mã Cái mở một mắt, buột miệng hỏi.

Vừa dứt lời, ngoài cửa liền truyền đến một thanh âm: "Huyện úy, là ta, Đặng Nhân."

Đặng Nhân...

Mã Cái lập tức nhớ ra người này.

Do việc thảo phạt Hắc Hổ Tặc gần hai năm nay, quan binh trong nha môn huyện tổn thất không ít, vì thế đã tuyển chọn rất nhiều người mới. Với những người mới này, Mã Cái cũng không dám chắc rằng y hiểu rõ từng người như lòng bàn tay. Nhưng đối với những người cũ trong nha môn huyện như Đặng Nhân, Mã Cái vẫn rất quen thuộc.

Chớ nói chi là, đối phương còn có quan hệ mập mờ với Hắc Hổ Tặc...

Ơ?

Rốt cuộc là từ khi nào, y lại cảm thấy thân thiết với những kẻ có liên quan đến Hắc Hổ Tặc kia nhỉ?

Nhíu nhíu mày, Mã Cái trầm giọng nói: "Vào đi."

Vừa dứt lời, Đặng Nhân đẩy cửa vào, thấy trong phòng ngoài Mã Cái ra chẳng có ai khác, y cười ngượng nghịu đáp: "Huyện úy, đang nghỉ ngơi ư?"

Mã Cái thấy Đặng Nhân có vẻ chột dạ, lòng sinh nghi hoặc, khẽ gật đầu nói: "Nhàn rỗi vô sự, chợp mắt một lát... Có chuyện gì sao?"

Nghe nói thế, Đặng Nhân cẩn thận nhìn quanh bên ngoài phòng, đoạn đóng sập cửa lại, đi đến trước mặt Mã Cái.

Gặp tình hình này, Mã Cái càng thêm khẳng định Đặng Nhân có chuyện. Y thấy hắn đặt hai chân đang gác trên chiếc ghế kia xuống, nhếch môi ra hiệu Đặng Nhân ngồi xuống nói chuyện.

"Đa tạ."

Đặng Nhân chắp tay tạ một tiếng, chợt ngồi trên ghế, nhìn Mã Cái thấp giọng nói: "Huyện úy, có người của Hắc Hổ Tặc liên hệ với ta. Đó là Trần Tài, kẻ từng làm quản sự tại Hắc Hổ Nghĩa Xá trước kia."

"..."

Mã Cái có chút kinh ngạc liếc nhìn Đặng Nhân, chợt cũng hạ thấp giọng hỏi: "Tìm ngươi làm gì?"

Đặng Nhân lắc đầu, giải thích từ đầu đến cuối: "Mấy ngày trước, hắn bỗng nhiên tìm đến ta, cũng chẳng nói để ta làm gì, chỉ hỏi ta còn có nhận mình là người của Hắc Hổ Trại hay không. Ta nào dám phản kháng, liền thừa nhận. Sau đó hắn ném cho ta một cái túi, bên trong toàn là tiền. Sau đó vợ ta đếm, có chừng... chừng hơn ngàn đồng..."

Nói đến cuối cùng, ánh mắt y hơi dao động.

Thấy cảnh này, Mã Cái đương nhiên đoán được tên tiểu tử này khẳng định đã khai gian số tiền trong túi. Tuy nhiên y cũng không bận tâm, trầm giọng hỏi: "Sau đó bọn chúng có liên lạc lại với ngươi không?"

"Không có."

Đặng Nhân lắc đầu, chợt nhìn Mã Cái thấp giọng nói: "Chuyện này ta vốn không dám nói, nhưng hai ngày nay, lúc trò chuyện cùng đám Hứa Võ, Tôn Cống, bọn họ bỗng nhiên hỏi riêng ta rằng có người của Hắc Hổ Tặc liên hệ với ta không, và liệu ta có nhận tiền của Hắc Hổ Tặc hay không. Lúc ấy ta mới ý thức được, bọn họ đều đã bị Hắc Hổ Tặc mua chuộc..."

Hứa Võ, Tôn Cống...

Mã Cái vuốt chòm râu ngắn, trong đầu hiện lên từng bóng người.

Y biết, những người mà Đặng Nhân nhắc đến, đều là những kẻ từng bị Hắc Hổ Tặc bắt giữ làm tù binh trong các đợt thảo phạt trước kia, và bị ép gia nhập đội huyện tốt. Cũng chính vì điều này, những người còn lại trong nha môn huyện có thành kiến với họ, hai bên không hòa thuận.

Nhưng, Hắc Hổ Tặc mua chuộc những người đó để làm gì?

Ngay lúc Mã Cái đang âm thầm suy nghĩ, y thấy Đặng Nhân hạ giọng nói: "Huyện úy, ngài cũng phải cẩn thận, Hắc Hổ Tặc có thể đang nhắm vào ngài..."

"Hả?"

Mã Cái nhất thời không chú ý, phản ứng có chút mơ hồ.

Thấy thế, trên mặt Đặng Nhân lộ vẻ hoang mang, giải thích: "Ngài nghĩ mà xem, ngài từng mấy lần dẫn người chinh phạt Hắc Hổ Tặc, giết bọn chúng không ít người. Giờ đây Hắc Hổ Tặc ngóc đầu trở lại, lại còn âm thầm mua chuộc huyện tốt sa ngã, thuộc hạ cảm thấy rất có thể bọn chúng đang nhắm vào ngài, muốn gây bất lợi cho ngài."

"Nha... Nha..."

Mã Cái bừng tỉnh, vuốt râu, cúi thấp đầu, cố gắng không để Đặng Nhân nhìn thấy vẻ mặt cổ quái của mình.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, Mã Cái an ủi Đặng Nhân: "Tốt, chuyện này ta biết rồi, ngươi đừng nên tiết lộ ra ngoài, tránh rước họa vào thân. Chuyện này ta sẽ đi điều tra."

Nghe nói thế, Đặng Nhân mới rời đi.

Đích thân tiễn Đặng Nhân ra khỏi phòng trực, nhìn y đi xa, Mã Cái đóng cửa phòng lại, bật cười, lắc đầu.

Y một lần nữa ngồi trở lại trên ghế, nhắm mắt dưỡng thần.

Nói một cách công bằng, y không hề lo lắng Hắc Hổ Tặc sẽ gây bất lợi cho mình. Dù sao thì theo lời Chu Hổ, y Mã Cái nói thế nào cũng thuộc cấp bậc 'Đại đầu mục' – ừm, đây chẳng phải chuyện gì đáng khoe khoang.

... Thật sự định khống chế hoàn toàn Côn Dương sao? Chu Hổ?

Mã Cái âm thầm nghĩ.

Theo sự quan sát của y trong khoảng thời gian này, Hắc Hổ Tặc quả thực đã thay đổi rất nhiều, đương nhiên, là theo hướng 'đáng sợ'.

Chuyện Hắc Hổ Nghĩa Xá thì không cần bàn. Hiện giờ tại Côn Dương của y, tin tức nóng hổi nhất, không gì sánh bằng việc rất nhiều thương nhân Diệp Huyện chủ động xây dựng xưởng trong thành.

Trong vỏn vẹn nửa tháng, rất nhiều thương nhân Diệp Huyện đã dựng xưởng tại Côn Dương huyện của y, như măng mọc sau mưa. Mặc dù trên hoành phi của các xưởng này đều mang tiền tố của các gia tộc như 'Hoàng thị', 'Lương thị', nhưng không ngoại lệ, các xưởng này đều treo thêm một tấm bảng hiệu, trên đó khắc chữ 'Công xưởng hợp tác Huynh Đệ hội Côn Dương'.

Chuyện này khiến Mã Cái không khỏi nhớ đến sự quật khởi của Lỗ Diệp Cộng Tế Hội vài năm trước.

Năm đó, khi Lỗ Diệp Cộng Tế Hội mới thành lập, thương nhân hai nơi Lỗ Dương, Diệp Huyện điên cuồng khuếch trương sang các huyện lân cận. Lúc ấy, Côn Dương của y cũng chịu ảnh hưởng. Trong vỏn vẹn mấy ngày, trong thành xuất hiện vô số cửa hàng treo bảng hiệu 'Lỗ Diệp Cộng Tế'. Những cửa hàng này liên thủ chèn ép thương nhân bản địa Côn Dương, đánh cho đối phương liên tục thất bại. Lúc ấy, không biết có bao nhiêu thương nhân bị thương nhân Diệp Huyện làm suy tàn, hoặc buồn bã đóng cửa hàng, hoặc là đầu quân cho đối phương.

Cho đến bây giờ, vẫn còn ít nhất ba phần mười cửa hàng trong thành Côn Dương treo bảng hiệu 'Lỗ Diệp Cộng Tế Hội'.

Không nói khoa trương chút nào, ở các huyện phụ cận đây, cũng chỉ có Hắc Hổ Tặc dám động đến Lỗ Diệp Cộng Tế Hội. Ngoại trừ đó ra, ngay cả y và Huyện lệnh Lưu Bì, đối xử với các thương nhân Diệp Huyện đó cũng phải khách khí.

Lúc trước Mã Cái vốn cho r���ng thế cục 'Lỗ Diệp Cộng Tế Hội một nhà độc đại' sẽ tiếp tục kéo dài. Nào ngờ rằng, Côn Dương của y lại xuất hiện một Huynh Đệ hội, với tốc độ quật khởi không hề thua kém Lỗ Diệp Cộng Tế Hội năm nào, khiến trong huyện xuất hiện rất nhiều các xưởng, cửa hàng cũng treo bảng hiệu tương tự như 'Công xưởng hợp tác Huynh Đệ hội'.

Huynh Đệ hội mới thành lập không lâu, vậy mà hiện tại ở Côn Dương đã có được một hệ thống xưởng, cửa hàng không hề thua kém Lỗ Diệp Cộng Tế Hội.

Các công xưởng mọc lên như nấm trong thành đó, đối với người dân Côn Dương mà nói, có nghĩa là một công việc ổn định. Mà đối với nha môn huyện mà nói, thì là một thành tích khó lòng chối bỏ...

Mã Cái vẫn còn nhớ rõ ngày hôm trước, Lưu Bì huyện lệnh đã triệu y và Huyện thừa Lý Hú đến tự mình bàn bạc.

Lúc ấy Lưu Bì yêu cầu Lý Hú quan tâm chu đáo từng nhà thương nhân Diệp Huyện, cố gắng thuyết phục đối phương giữ công xưởng ở lại Côn Dương lâu dài, thậm chí có thể vì thế mà dành cho những thương nhân đó một vài ưu đãi đặc biệt. Còn đối với Mã Cái, Lưu Bì thì yêu cầu y nắm chắc vấn đề trị an trong thành, phải làm sao đó để các thương nhân Diệp Huyện kia cảm nhận được, Côn Dương của y là một huyện thành với trị an nghiêm ngặt...

Y thậm chí còn nhớ lúc ấy Lưu Bì hơi có vẻ kích động mà nói: "Đây là một cơ hội."

Đúng vậy, đây là một cơ hội. Cơ hội để Côn Dương của y lớn mạnh, cơ hội để đào góc tường Diệp Huyện, cơ hội để được quận khen ngợi. Mã Cái không hề nghi ngờ rằng vị Lưu công này lúc này đã chẳng còn bận tâm đến chuyện Hắc Hổ Tặc nữa.

Điều này cũng dễ hiểu, dù sao Côn Dương của y và Diệp Huyện tuy gần kề, nhưng lại thuộc về hai quận khác nhau, và điều này đã định trước rằng không thể tránh khỏi việc người ta sẽ đem Côn Dương và Diệp Huyện ra so sánh.

Đương nhiên, Côn Dương của y không thể sánh bằng Diệp Huyện, ít nhất từ trước đến nay đều chưa có cơ hội theo kịp.

Nhưng gần hai năm, Diệp Huyện cũng đã xảy ra không ít chuyện. Ví dụ như Huyện lệnh Mao công chết bất đắc kỳ tử, triều đình đến nay vẫn chưa phái người thay thế, chỉ đành tạm thời do Huyện thừa thay mặt quản lý. Ngoài ra, Lỗ Diệp Cộng Tế Hội từng khổng lồ cũng đã xảy ra phân liệt. Không nói khoa trương chút nào, hiện nay Diệp Huyện, đã chẳng còn được cường thịnh như hai ba năm trước nữa rồi.

Mà bây giờ, có đủ loại dấu hiệu cho thấy các thương nhân Diệp Huyện cố ý chuyển một phần công xưởng đến Côn Dương huyện của y. Làm Huyện lệnh Côn Dương đương nhiên phải nắm bắt lấy cơ hội này.

"Vậy chuyện diệt tặc thì sao?"

Sau đó, Mã Cái đơn độc hỏi Lưu Bì.

Như y đã liệu, Lưu Bì đã không còn quan tâm đến việc này, chỉ ném lại một câu: "Ngươi xem đó mà làm."

Nghe nói thế, Mã Cái lại hỏi: "Nếu Lữ Khuông kia không chịu buông tha, thì sao?"

Lưu huyện lệnh không chút do dự đáp: "Để tên họ Chu kia tự đi nghĩ cách."

Nghe xong lời này, Mã Cái liền biết vị Lưu công này đã bước theo vết chân y, trong lúc bất tri bất giác đã bị Hắc Hổ Tặc 'mua chuộc'.

Vậy thì... tùy cơ ứng biến vậy.

Ngày đó giữa trưa, Mã Cái nhắm mắt lại, thoải mái ngủ gật.

Kh��ng phải y không tận lực. Kỳ thật trước đây y cũng muốn tổ chức diệt tặc, ít nhất bề ngoài cũng muốn làm ra vẻ một chút, để yên ổn lòng dân trong huyện, tránh để lòng người hoang mang. Nhưng đáng xấu hổ là, bá tánh Côn Dương của y dường như không ý thức được Hắc Hổ Tặc là một mối uy hiếp, nhất là trong thành huyện, hầu như chẳng có ai bàn tán về Hắc Hổ Tặc.

Mà mấy ngày gần đây lại càng kỳ diệu. Các thương nhân Diệp Huyện vừa đến, toàn bộ bá tánh trong thành đều bàn tán, vui mừng vì trong huyện đột nhiên xuất hiện rất nhiều công việc ổn định. Điều này khiến Mã Cái căn bản không chiêu mộ được nhân sự.

Đám du hiệp an phận, thì được Trần Tổ thuê mướn, trở thành gia đinh trông nhà cho vị đại tài chủ, đại thiện nhân họ Trần kia...

Còn đám du hiệp không an phận, thì đã đầu quân cho Hắc Hổ Trại, trở thành một thành viên của Hắc Hổ Tặc...

Về phần những người dân thường, hương dũng vì kế sinh nhai mà bất đắc dĩ liều mình trước kia, thì lần lượt gia nhập Huynh Đệ hội. Qua sự đề cử của Huynh Đệ hội, họ đã tìm được một công việc ổn định trong các xưởng trong thành...

Cứ như vậy, những "nhân tuyển quan binh" vốn có thể chiêu mộ để thảo phạt Hắc Hổ Tặc, thì hầu như đã bị Hắc Hổ Trại thu phục hết. Đến mức y Mã Cái bây giờ cũng không thể tập hợp nổi một đội quan binh năm trăm người để làm ra vẻ nữa.

Từ lúc trước y bề ngoài xuề xòa với Hắc Hổ Trại, cho đến bây giờ ngay cả việc làm ra vẻ cũng không chiêu mộ đủ người, Mã Cái tận mắt nhìn thấy Hắc Hổ Tặc tại Côn Dương của y lớn mạnh nhanh chóng. Tốc độ lớn mạnh ấy khiến y cũng phải kinh ngạc.

Cũng giống như y, Lưu Bì cũng cho rằng có thể âm thầm ngăn cản, nhưng rõ ràng, vị Lưu công kia đã lầm...

Ngủ một giấc khoảng nửa canh giờ, Mã Cái tỉnh lại, vươn vai một cái trong phòng trực.

Nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, ừm, vẫn chưa muộn.

Mã Cái suy nghĩ một chút, quyết định đi tuần tra trên đường, tiện thể mua cho phu nhân ở nhà vài món đồ trang sức – dù sao thì tên thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc vô đạo đức kia chỉ gửi cho y một món quà hỉ, nhưng lại công khai gửi cho tiểu thư họ Vương.

Chẳng lẽ đây không phải muốn châm ngòi vợ chồng y bất hòa, muốn nhìn trò cười của y Mã Cái sao?

Trong lòng thầm mắng, Mã Cái chợt nghe phía trước phòng trực truyền đến tiếng đánh nhau, còn có vài tiếng quát mắng.

Lúc này y nhíu mày, đi về phía phòng trực có tiếng động.

Như y đã liệu, y thấy trong gian phòng trực đó, có mấy tên huyện tốt kê cổ cãi cọ. Mặc dù hai bổ đầu Thạch Nguyên, Dương Cảm vội vàng quát bảo ngừng lại, nhưng mấy tên huyện tốt kia vẫn trừng mắt nhìn nhau.

Mã Cái lại cẩn thận nhìn lên, trong phòng trực dường như có dấu vết đánh nhau, vài chiếc chén trà cũng đã vỡ nát.

"Chuyện gì xảy ra?!" Y trầm giọng quát.

Nghe thấy tiếng y, bảy tám người trong phòng trực vô thức quay đầu lại. Thấy Mã Cái đứng ngoài phòng, bọn họ không dám hành động lỗ mãng.

"Huyện úy."

Dương Cảm và Thạch Nguyên lập tức đi đến trước mặt Mã Cái.

Mã Cái gật gật đầu, chợt đưa mắt nhìn sang những tên huyện tốt gây chuyện kia.

Trong đó có hai người, chính là Hứa Võ và Tôn Cống, những người mà Đặng Nhân đã nhắc đến trước đó.

"Hứa Võ, Tôn Cống, chuyện gì xảy ra?" Mã Cái trầm giọng chất vấn.

Dưới sự chất vấn của Mã Cái, Hứa Võ lúc này mới ngẩng đầu lên. Y thấy hắn căm hận liếc nhìn một tên huyện tốt đối diện, giải thích: "Là tên đó trước đã dùng lời lẽ cay nghiệt làm tổn thương người, ta đã nhẫn nhịn hắn rất lâu rồi, nhưng hắn lại không hề có ý hối cải..."

Nghe nói thế, Mã Cái đưa mắt nhìn sang những tên huyện tốt còn lại.

Có lẽ là cảm thấy áp lực từ Mã Cái, mấy tên huyện tốt kia có chút hoảng hốt, nhỏ giọng nói: "Không, không phải, huyện úy, ta đâu có dùng lời lẽ cay nghiệt làm tổn thương người, ta chỉ gọi hắn một câu 'kẻ sợ người' mà thôi... Tên gia hỏa này trước kia từng khuất phục Hắc Hổ Tặc, đúng không? Trước kia ta cũng gọi mấy lần, tên gia hỏa này không phản ứng lớn đến vậy, nhưng hôm nay thì hay rồi, hắn trở tay liền cho ta một bàn tay, ta..."

Dưới ánh mắt sắc bén của Mã Cái, giọng tên huyện tốt kia càng lúc càng lộ vẻ chột dạ.

Tuy nhiên thông qua lời giải thích của hắn, Mã Cái đại khái cũng hiểu chuyện đã xảy ra. Đơn giản là mấy tên này nhàn rỗi vô sự trêu chọc Hứa Võ, Tôn Cống. Hứa, Tôn hai người vì quá xấu hổ mà hóa giận, thế là hai bên ra tay đánh nhau.

Trên thực tế, ví dụ tương tự không chỉ xảy ra một lần. Ví dụ như Đặng Nhân, y cũng từng bị những huyện tốt khác trong nha môn xa lánh và khinh thị. Y chỉ có mối quan hệ không tệ với Hứa Võ, Tôn Cống và một số ít người khác. Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì bọn họ đều trải qua cảnh ngộ tương tự, trước kia không may bị Hắc Hổ Tặc bắt làm tù binh, còn bị ép gia nhập đội.

Từ đó về sau, Đặng Nhân, Hứa Võ, Tôn Cống những người này trong nha môn huyện chẳng ngóc đầu lên nổi, thường xuyên bị những huyện tốt khác giễu cợt. Nếu không phải có y Mã Cái ngấm ngầm bảo hộ, e rằng mấy người đó đã sớm không thể tiếp tục làm huyện tốt nữa rồi.

Nhưng đối với sự giễu cợt và trào phúng của những huyện tốt khác, Hứa Võ, Tôn Cống và mấy người vốn chỉ cắn răng chịu đựng. Thật khó tưởng tượng vì sao hôm nay bọn họ lại dám ra tay đánh nhau...

... Là bởi vì đã có lực lượng sao?

Nhớ lại bí mật mà Đặng Nhân đã tiết lộ, Mã Cái lập tức hiểu rõ.

Hứa Võ, Tôn Cống hai người vốn nén giận, nay có Hắc Hổ Tặc làm chỗ dựa, bọn họ tự nhiên không chịu tiếp tục nén giận, để mặc người khác trào phúng.

Trầm ngâm một lát sau, Mã Cái trầm giọng nói: "Thân là huyện tốt, lại đánh nhau trong phòng trực, tội nặng thêm một bậc. Phạt các ngươi ba mươi trượng, lại phạt ba tháng lương, làm gương cho kẻ khác!"

Nghe nói thế, vô luận là Hứa Võ, Tôn Cống hay là mấy tên huyện tốt còn lại, đều sắc mặt tái mét.

Ba mươi trượng thì chẳng nói làm gì, cho dù có đánh thật thì cắn răng chịu đựng cũng qua được. Nhưng ba tháng lương...

"Huyện úy, ta không phục, rõ ràng là bọn chúng khiêu khích chúng ta trước!"

Hứa Võ chỉ vào mấy người khác nói.

"Ta không quan tâm!" Mã Cái trầm giọng nói: "Nếu cả hai bên đều động thủ, vậy cả hai bên đều có lỗi."

Thấy thế, Hứa Võ giận dữ nói: "Ta chịu đủ rồi! Ta không làm nữa!"

Ngu xuẩn... Mặc trên người bộ y phục huyện tốt, chẳng phải dễ dàng được trọng dụng hơn là đầu quân cho Huynh Đệ hội sao? Ngay cả điểm này cũng không nghĩ đến, có thể thấy được Hắc Hổ Tặc mua chuộc những người này, thuần túy chỉ là rải lưới bắt cá mà thôi...

Liếc nhìn Hứa Võ kia, Mã Cái mặt không đổi sắc nói: "Vậy thì cũng phải nhận ba mươi trượng trước đã!"

"..."

Hứa Võ căm hận nhìn Mã Cái.

Thấy thế, Mã Cái híp mắt chất vấn: "Sao? Không phục ư?"

Có lẽ là uy danh của Mã Cái vẫn còn, Hứa Võ kia không dám càn rỡ, cuối cùng vẫn cúi đầu: "Không dám..."

Ngày đó, Mã Cái đích thân giám sát hình phạt, ra lệnh Dương Cảm và Thạch Nguyên đích thân ra tay đánh trượng những tên huyện tốt phạm tội kia. Những huyện tốt và tiểu lại khác trong huyện nghe tin kéo đến, kính sợ trước sự chấp pháp nghiêm minh của Mã Cái.

Chờ hành hình xong, Hứa Võ và Tôn Cống hai người ôm vẻ căm hận rời đi. Lúc này Đặng Nhân mới dám bước ra, lén nói với Mã Cái: "Hứa Võ, Tôn Cống mấy ngày nay vốn đang chuẩn bị trả thù những kẻ từng sỉ nhục bọn họ. Hôm nay huyện úy trọng phạt bọn họ, bọn họ tất nhiên trong lòng sẽ oán hận, nói không chừng sẽ mượn tay Hắc Hổ Tặc để gây bất lợi cho huyện úy..."

"Ta không sợ." Mã Cái thản nhiên nói.

Ừm, đúng vậy, y quả thực không sợ.

Dù sao thì mấy vị Đại đầu mục của Hắc Hổ Tặc tại Côn Dương, như Trần Tổ, Trương Phụng, Trần Tài cùng mấy người khác, bao gồm cả Mã Hoằng kẻ đang tiếp quản Hắc Hổ Nghĩa Xá, y đều biết, và hai bên cũng đều rõ ràng lai lịch của đối phương.

Đối phương làm sao lại gây bất lợi cho y được?

Thấy Mã Cái tỏ vẻ lơ đễnh, Đặng Nhân còn muốn khuyên nữa, nhưng lại nhìn thấy Thạch Nguyên và Dương Cảm đang đi về phía này, liền vội cúi đầu bỏ đi.

Liếc nhìn Đặng Nhân đang cúi đầu đi qua bên cạnh mình, Thạch Nguyên ngẩng đầu nhìn về phía Mã Cái.

"Hai người các ngươi cảm thấy ta phạt nặng rồi ư?" Mã Cái buột miệng hỏi.

Dương Cảm và Thạch Nguyên đều lắc đầu. Chợt, sau khi liếc nhìn nhau, Thạch Nguyên thấp giọng nói: "Huyện úy, ta hoài nghi trong nha môn huyện có nội ứng của Hắc Hổ Tặc..."

"..."

Mã Cái liếc mắt nhìn chằm chằm Thạch Nguyên, cau mày hỏi: "Nói thế nào?"

Thạch Nguyên hạ giọng nói: "Huyện úy, ta tin vào mắt mình, sẽ không nhìn lầm người. Trần Hổ kia, tuyệt đối chính là Trần Tổ, một trong Cửu Tặc Ứng Sơn. Nếu không thì không thể giải thích được vì sao y lại giúp đỡ Hắc Hổ Nghĩa Xá, lại còn trù tính thành lập Huynh Đệ hội. Ngài biết, đằng sau Hắc Hổ Nghĩa Xá và Huynh Đệ hội, đều là người của Hắc Hổ Tặc. Nếu đã như thế, y có ghi chép trong nha môn huyện, vậy nhất định là có kẻ cố ý làm giả..."

"Có chứng cứ ư?" Mã Cái bình tĩnh hỏi.

Nghe đến chứng cứ, khí thế của Thạch Nguyên lập tức suy giảm, y lắc đầu nói: "Ta đã xem qua danh sách những người xuất nhập kho trong nửa năm gần đây, cũng không có gì khác lạ. Bởi vậy ta hoài nghi có thể là do kẻ quản lý sổ sách huyện làm ra... Huyện úy, điều này không phải là không có khả năng. Ngài nhìn Hứa Võ, Tôn Cống mấy người mà xem. Vốn dĩ bọn họ nén giận trong nha môn huyện, nhưng gần đây không biết làm sao, họ đột nhiên dám phản kháng. Ta từng cho người của mình bí mật giám sát mấy người đó, phát hiện bọn họ gần đây thường xuyên ra vào các tửu lâu trong thành... Điều này thật kỳ lạ, tiền đâu mà rảnh rỗi tiêu xài?"

Mã Cái suy nghĩ một chút, nói: "Hứa Võ, Tôn Cống hai người, e rằng sẽ không còn quay về nha môn huyện nữa..."

"Huyện úy hiểu lầm rồi." Thạch Nguyên lắc đầu nói: "Ta chỉ lấy hai người họ làm ví dụ, cho thấy Hắc Hổ Tặc đang ra sức mua chuộc người trong nha môn huyện. Nhưng hai người họ không thể tự do ra vào kho phòng, xem ra họ cũng không phải là nội ứng giúp Trần Tổ làm giả sổ sách... Trong nha môn huyện này, chắc chắn còn có kẻ là nội ứng của Hắc Hổ Tặc."

"..."

Mã Cái liếm môi một cái, hỏi: "Ngươi muốn làm gì?"

"Xin huyện úy cho phép ta tiếp tục truy tra, bắt cho được kẻ nội ứng đã giúp Trần Tổ làm giả sổ sách!" Thạch Nguyên trầm giọng nói.

Vô tình liếc nhìn về phía thư phòng của Huyện lệnh Lưu Bì, Mã Cái khẽ gật đầu.

Cứ tùy ý đi, dù sao Chu Hổ kia cũng chẳng quan tâm...

Mã Cái âm thầm suy nghĩ.

Lúc hoàng hôn, Mã Cái rời nha môn huyện, đến một cửa hàng trang sức trong thành treo bảng hiệu 'Cửa hàng hợp tác Huynh Đệ hội', chọn lựa vài món đồ trang sức khá đẹp cho vợ.

Trên đường trở về nhà, Mã Cái đi ngang qua một con hẻm, vừa đúng lúc thấy Dương Cảm đi theo vài người vào hẻm nhỏ.

Vì hiếu kỳ, Mã Cái đi theo đến cửa hẻm liếc nhìn, chợt thấy Dương Cảm đang nghiêm túc, thấp giọng nói gì đó với mấy người đàn ông ăn mặc có vẻ bình thường.

Mã Cái nhìn kỹ mấy tên nam tử kia, dù nhìn thế nào cũng không giống những bá tánh lương thiện.

... Chu Hổ thắng rồi.

Khẽ lắc đầu, Mã Cái không kinh động bọn họ, lặng lẽ trở về nhà.

Y thấy, Côn Dương này đã hết thuốc chữa.

Mọi bản quyền chuyển ngữ đều được bảo hộ bởi truyen.free.