"Nhị công tử?"

Từ xa, một thị vệ phủ Hương Hầu, do chú ý thấy sự xôn xao bên này, liền bước nhanh đến chỗ Triệu Ngu, Tĩnh Nữ, Tào An và Trương Quý. Hắn ôm quyền hành lễ với Triệu Ngu. Thị vệ phủ Hương Hầu này chính là Trịnh La, một trong bốn người lính gác mà Triệu Ngu từng gặp trước cổng ph��. Hắn cũng là người trẻ tuổi từng nói lời thật lòng về nạn dân và bị Trương Ứng lườm nguýt.

Sau khi hành lễ với Triệu Ngu, và chào hỏi Tĩnh Nữ, Trương Quý, Trịnh La ngạc nhiên hỏi Triệu Ngu: "Nhị công tử sao lại đến đây? Chẳng lẽ muốn gặp Hương Hầu? Người không có ở chỗ này."

"Ta biết, ta chỉ đến xem thôi."

Triệu Ngu gật đầu đáp lại, rồi anh ta hướng về phía mấy người nhà "họ Điền" ở đằng xa, hỏi: "Trịnh La, chuyện vừa rồi ở đằng kia, ngươi có thấy không?"

"Chuyện gì ạ?" Trịnh La vẻ mặt khó hiểu.

Thấy vậy, Triệu Ngu liền kể lại cho Trịnh La những gì mình tận mắt chứng kiến. Anh thuật lại việc gia đình "họ Điền" ra sức làm việc mà lại bị người ngoài chế giễu, trêu chọc, thậm chí nếu Trịnh La không kịp thời ngăn cản, e rằng đứa con nhỏ của gia đình đó đã phải chịu khổ chỉ vì câu nói thẳng thắn trượng nghĩa kia.

"Có chuyện này sao?"

Trịnh La có chút ngoài ý muốn nhìn về phía Trương Quý, thấy Trương Quý cũng khẽ gật đầu, hắn liền vẻ mặt bất an nói với Triệu Ngu: "Nhị công tử, ti chức vừa rồi chưa hề chú ý..."

Thực ra, Triệu Ngu không có ý trách cứ Trịnh La, bởi lẽ chính anh cũng tận mắt thấy Trịnh La một mình phải giám sát cả trăm, hai trăm nạn dân đang làm việc. Đương nhiên là không thể chu toàn được. Anh chỉ muốn hỏi xem chuyện này có thường xuyên xảy ra hay không.

Sau khi nghe Triệu Ngu hỏi, Trịnh La trầm mặc một lát rồi nói: "Ti chức hôm qua mới thay thế Trương Quý và Mã Thành đến đây, chỉ làm giám sát ở đây được một ngày, hôm nay là ngày thứ hai. Tuy nhiên, hộ nhà họ Điền mà Nhị công tử vừa nhắc đến, ti chức hôm qua cũng đã chú ý tới, quả thật họ làm việc khá siêng năng..."

"Nhưng theo ta được biết, cho dù họ có ra sức đào mương, cũng sẽ không nhận được thêm đồ ăn phải không?" Triệu Ngu hỏi.

"À... đúng vậy ạ." Trịnh La khẽ gật đầu nói: "Ở công điểm này, mỗi nạn dân tham gia làm việc đều nhận được khẩu phần ăn uống như nhau..."

Bên cạnh, Trương Quý khẽ giọng bổ sung: "Nhị công tử, đây là quy định của Lưu huyện lệnh và Hương Hầu."

Chỉ vào gia đình họ Điền ở đằng xa, Triệu Ngu nhíu mày hỏi: "Những người làm việc siêng năng như vậy cũng không được thêm đồ ăn? Còn những kẻ trộm gian lười biếng thì cũng không bị cắt xén khẩu phần sao?"

Trương Quý và Trịnh La bị hỏi đến á khẩu không trả lời được. Một lúc lâu sau, Trương Quý mới bất đắc dĩ nói: "Chủ yếu vẫn là do chúng ta không đủ nhân lực. Dù là ti chức hay Trịnh La, mỗi người chúng tôi phải chịu trách nhiệm giám sát cả trăm nạn dân tham gia làm việc. Vừa phải giám sát họ không được lười biếng, lại vừa phải đề phòng xích mích giữa họ với nhau, như chuyện vừa rồi... Thực sự không có đủ sức lực để phân biệt ai làm việc siêng năng, ai lại đang lười biếng."

Ngừng một lát, hắn bổ sung giải thích: "Giống như gia đình họ Điền mà Nhị công tử vừa thấy, mấy ngày trước ti chức ở đây giám sát cũng đã chú ý tới. Thậm chí ti chức còn tìm hiểu, biết cha họ tên là Điền Hòa, con trai lớn là Điền Đôn, con trai thứ là Điền Lê, người phụ nữ lớn tuổi hơn là Điền thê, tức mẹ của hai anh em, còn người phụ nữ trẻ tuổi hơn là con dâu cả, mới gả cho Đi���n Đôn hơn nửa năm... Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, dù ti chức có chú ý đến một hộ này, nhưng lại khó mà chú ý đến những hộ khác. Trước đó, ti chức cũng từng nghĩ như Nhị công tử vậy, muốn cấp thêm cho hộ đó chút đồ ăn thức uống ngoài định mức, để khuyến khích các nạn dân khác làm việc siêng năng. Thế nhưng, Trịnh hương trưởng – người phụ trách công điểm này (ý là trưởng làng Trịnh Hương ở đây) – lại ngăn cản ti chức. Ông ấy nói với ti chức rằng, nếu ti chức cấp thêm đồ ăn thức uống cho gia đình đó, không chỉ vi phạm quy củ do Lưu huyện lệnh và Hương Hầu đặt ra, mà còn sẽ khiến các nạn dân còn lại bất mãn. Chắc chắn đến lúc đó sẽ có rất nhiều nạn dân nhảy ra phản đối, cho rằng họ cũng làm việc siêng năng, tại sao lại không được ban thưởng. Giả sử ti chức chỉ đặc biệt chú ý đến vài người, ti chức còn có thể phân biệt được. Nhưng nếu ti chức chưa từng chú ý đến, thì làm sao phân biệt được? Trong tình huống này, rốt cuộc ti chức nên cấp hay không cấp? Nếu cấp thêm đồ ăn thức uống cho những người đó, có lẽ trong số đó có kẻ lười biếng, giảo hoạt trà trộn vào, chẳng phải là tiếp tay cho thói xấu gian lận công việc sao? Vì vậy, ở công điểm này, tất cả đều không được cấp thêm đồ ăn thức uống ngoài định mức."

"Thì ra là vậy."

Triệu Ngu thấu hiểu gật đầu. Sau khi suy nghĩ kỹ càng, anh cho rằng Lưu huyện lệnh và cha mình là Lỗ Dương Hương Hầu, bao gồm cả trưởng làng Trịnh Hương ở đây, những vị này đều có suy tính đúng đắn.

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, kiểu quản lý công việc thô sơ như thế này vẫn khiến Triệu Ngu khó mà chấp nhận được. Anh thiên về nguyên tắc "làm nhiều hưởng nhiều", "không làm thì không ăn".

Nhưng vấn đề đúng như Trương Quý đã nói, huyện nha thực tế không đủ nhân lực để cắt cử quản lý.

"Bên này có bao nhiêu người? Ý ta là những người quản lý nạn dân ấy." Anh hỏi Trương Quý và Trịnh La.

Trương Quý và Trịnh La liếc nhìn nhau, rồi Trương Quý mở miệng giải thích: "Có mười thị vệ từ phủ chúng ta, chủ yếu trực tiếp giám sát các nạn dân này; còn có mười huyện tốt từ huyện thành, trong đó năm người phụ trách trông coi mấy kho lúa của Trịnh Hương, thỉnh thoảng hiệp trợ chúng tôi giám sát nạn dân; và có hai mươi thanh niên trai tráng do Trịnh Hương cắt cử, chủ yếu chỉ huy các nạn dân làm việc. Tổng cộng ước chừng khoảng bốn mươi người... Ngoài ra còn có người phụ trách vận chuyển lương thực, do huyện thành trực tiếp phái đến nên không tính vào đây; mặt khác, việc nấu cơm nấu cháo hàng ngày đều do các hương phụ của Trịnh Hương phụ trách, cũng không tính trong số này."

"Bên này có bao nhiêu nạn dân?" Triệu Ngu hỏi.

Trương Quý suy nghĩ một lát rồi đáp: "Khi ti chức và Mã Thành còn ở đây, đã có không dưới năm sáu trăm người. Giờ phút này đại khái cũng chỉ có nhiều hơn chứ không ít hơn."

"Khoảng bốn mươi người quản lý năm sáu trăm người?"

Triệu Ngu nghe vậy nhíu mày, rồi lại hỏi: "Nơi đây có phái nhân lực từ các huyện Nhữ Dương, Dương Nhân, Nhữ Thủy tới không?"

"Không có..."

Trương Quý đang định lắc đầu đáp lời thì nghe Trịnh La nói: "Có một nhóm, vừa đến hôm qua, hình như là do Lưu huyện lệnh điều đến công điểm này, ước chừng hai, ba mươi người. Người cầm đầu tên là Vương Trực, nghe nói là người của phủ Nhữ Dương Hầu, không rõ thân phận cụ thể ra sao, nhưng ăn nói vênh váo hung hăng, hễ động một chút là thích khoa chân múa tay. Vừa đến đây đã xảy ra chút mâu thuẫn với Trịnh hương trưởng." Nói rồi, hắn đưa tay chỉ về phía bắc, tiếp tục kể: "Trong đám người này, ước chừng có hai mươi người phụ trách phía bắc. Trừ Vương Trực, hắn chỉ thỉnh thoảng xuất hiện, dẫn theo mấy người đi tuần tra khắp nơi, còn đa số thời gian thì ở lại Trịnh Hương, cùng vài tùy tùng thân cận uống rượu giải sầu..."

"Người của phủ Nhữ Dương Hầu ư?"

Triệu Ngu khẽ nhíu mày.

Nhữ Dương Hầu, Lỗ Dương Hương Hầu – danh xưng trước thiếu một chữ, hiển nhiên tước vị trước lớn hơn tước vị sau. Mặc dù danh tước và chức quan khác biệt, không có cấp bậc trên dưới trực tiếp, cũng không có thực quyền hành chính như Huyện lệnh, nhưng dù vậy vẫn không thể xem thường.

Cũng như phụ thân Triệu Ngu, Lỗ Dương Hương Hầu, không có thực quyền hành chính, nhưng khi huyện lệnh Lỗ Dương là Lưu Trực muốn tu sửa một con mương, vẫn phải đến bàn bạc trước với Lỗ Dương Hương Hầu, tìm kiếm sự giúp đỡ và ủng hộ của ông. Nguyên nhân trong đó, đơn giản là Lỗ Dương Hương Hầu có tài lực hơn hẳn nha huyện.

Điều này chẳng có gì lạ. Là một số ít quý tộc, lại nắm giữ phần lớn tài nguyên trên đời này, đó vốn là chuyện thường thấy.

Ngay khi Triệu Ngu đang chìm vào suy tư, chợt nghe thấy tiếng cãi vã từ xa truyền đến. Anh vô thức ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy cách đó hơn trăm trượng, hai nhóm người không biết vì lý do gì đang xảy ra xung đột.

"Lại nữa rồi! Chết tiệt!"

Trịnh La khẽ chửi một câu, rồi vội vàng từ biệt Triệu Ngu, chạy nhanh về phía nơi xa. Hiển nhiên là để ngăn cản cuộc xung đột giữa hai nhóm người đằng xa kia.

"Chuyện gì thế?" Triệu Ngu nhíu mày hỏi.

Nghe vậy, Trương Quý bên cạnh cũng nhíu mày giải thích: "Chắc là xung đột giữa thanh niên trai tráng Trịnh Hương với nạn dân rồi."

Nói rồi, thấy Triệu Ngu nhìn mình với ánh mắt bối rối, hắn tiếp tục giải thích: "Mấy ngày trước khi ti chức và Mã Thành còn ở đây, hai đám người này đã từng xảy ra một cuộc xung đột. Chủ yếu là do thanh niên trai tráng Trịnh Hương không ưa những nạn dân kia... Ồ, thật ra cũng không thể nói như vậy. Ví dụ như gia đình họ Điền mà Nhị công tử vừa tận mắt thấy, các thanh niên trai tráng Trịnh Hương đối xử với họ rất thân mật. Mặc dù công điểm quy định mỗi nạn dân tham gia làm việc đều nhận được khẩu phần ăn uống y hệt nhau, nhưng người Trịnh Hương vẫn thân thiết hơn một chút với những nạn dân siêng năng. Đôi khi họ còn lén lút đưa cho họ vài chiếc bánh. Xét thấy những chiếc bánh đó là do lương thực nhà họ tự làm, chúng tôi cũng không tiện nói gì, đành nhắm mắt cho qua. Tuy nhiên, đối với những kẻ trộm gian lười biếng trong số nạn dân, người Trịnh Hương lại không hề khách khí như vậy. Nhẹ thì mắng mỏ, trào phúng, nặng thì ra tay giáo huấn. Ti chức và Mã Thành đã từng ngăn cản một lần, cũng đã trình bày chuyện này với Trịnh hương trưởng. Nhưng Nhị công tử cũng biết đó, trong số nạn d��n có một số người thật sự rất đáng giận... Nếu không phải sợ gây ra bạo động cho nạn dân, mấy kẻ ở đây ti chức đã muốn dạy dỗ từ lâu rồi."

Triệu Ngu liếc nhìn Trương Quý, không nói nhiều, dẫn theo hắn, Tĩnh Nữ và Tào An, đi thẳng đến nơi khởi nguồn xung đột.

Khi Triệu Ngu đến nơi, nơi đó đã tụ tập hai, ba trăm người, trong đó ước chừng bảy phần mười là nạn dân quần áo tả tơi. Khi những người này chú ý tới trang phục của Triệu Ngu và Tĩnh Nữ, đặc biệt là khi nhìn thấy cách ăn mặc và tướng mạo của Trương Quý, họ đều nhao nhao nhường đường cho đoàn người. Hiển nhiên, những người này vẫn còn nhớ Trương Quý là một trong những giám sát viên đã quản lý họ mấy ngày trước đó.

Trương Quý một tay giữ chặt binh khí bên hông, đề phòng bị những kẻ ác ôn ẩn mình trong đám nạn dân cướp mất. Một tay khác, hắn che chở Triệu Ngu và Tĩnh Nữ, cảnh giác nhìn quanh những nạn dân đang nhường đường xung quanh.

Tào An còn khoa trương hơn hắn, giống như gà mẹ bảo vệ gà con, dang hai tay ra. Khi thì chặn bên trái Triệu Ngu, khi thì chặn bên phải Triệu Ngu, miệng còn kêu la như "Không được đến gần" và những lời tương tự. Cách hắn bảo vệ chủ nhân khiến Triệu Ngu thật sự có chút xấu hổ.

Tóm lại, dưới sự bảo vệ của Trương Quý và Tào An, cùng với sự hợp tác của các nạn dân gần đó, Triệu Ngu và Tĩnh Nữ đã thuận lợi tiến sâu vào đám đông.

Chưa kịp đứng vững, anh đã nghe thấy Trịnh La nghiêm nghị quát lớn: "Lui ra! Ta bảo ngươi lui ra phía sau!"

Vừa dứt lời, liền có tiếng "bang" vang lên, đó là âm thanh binh khí trong tay Trịnh La rời khỏi vỏ.

Triệu Ngu khẽ nhíu mày, nhón chân nhìn quanh qua đám đông đứng phía trước. Anh lờ mờ thấy Trịnh La, người vừa nói chuyện với mình, giờ phút này sắc mặt xanh xám nghiêm nghị trừng mắt nhìn mấy tên nạn dân, thậm chí dùng binh khí trong tay chĩa vào mấy người đó.

Chưa kịp để Triệu Ngu hiểu rõ, anh đã nghe thấy một tên nạn dân trong số đó la lớn: "Giết người rồi! Giám sát muốn giết người!"

"Im ngay! Im ngay!"

Trịnh La trẻ tuổi sắc mặt đỏ bừng, có chút kinh hoảng nhìn bốn phía, bởi vì hắn nhận ra rằng những nạn dân tụ tập xung quanh đang nhìn mình với vẻ mặt trầm mặc. Mặc dù họ chưa trực tiếp lên tiếng ủng hộ mấy tên nạn dân gây rối kia, nhưng vô số ánh mắt nghi ngờ, cảnh giác, thậm chí mang theo vài phần địch ý của những người này vẫn khiến Trịnh La cảm thấy áp lực vô cùng lớn.

Bản dịch này, với từng câu chữ được trau chuốt, là tâm huyết của truyen.free.