Chiều hôm đó, sau khi mọi người đã tế bái Mao Công, Mao lão phu nhân liền quyết định dọn ra khỏi hậu nha huyện nha.

Thực tình mà nói, cách hành xử của Mao lão phu nhân không hề có lỗi, hay đúng hơn là rất hợp tình hợp lý. Dù sao hậu nha huyện nha, thông thường vẫn là nơi ở của gia quyến Huyện lệnh. Mặc dù Mao lão phu nhân đã ở đây hơn hai mươi năm, nhưng hiện tại Huyện lệnh Diệp Huyện không còn là phu quân Mao Công của bà nữa, mà là Dương Định mới nhậm chức. Như vậy, Mao lão phu nhân đương nhiên không có lý do gì để tiếp tục cư ngụ tại nơi này.

Vì thế, Mao lão phu nhân chủ động dọn ra hậu nha, cũng là để tránh cho Dương Định khó xử.

Nhưng vấn đề là, các quan lại trong huyện nha chưa chắc đã nghĩ như vậy. Dương Định mới nhậm chức, không muốn các quan viên và nha dịch trong huyện nha cảm thấy hắn là một kẻ khắc nghiệt, vô tình, vừa đến Diệp Huyện đã không kịp chờ đợi đuổi Mao lão phu nhân, người đã cư ngụ ở đây hơn hai mươi năm, đi.

Thấy vậy, Dương Định uyển chuyển thuyết phục Mao lão phu nhân rằng: "Lão phu nhân đã ở hậu nha này hơn hai mươi năm, nơi đây đối với ngài mà nói chính là nhà. Tuy tiểu tử nay là Huyện lệnh Diệp Huyện, nhưng lại không hề có ý định ép buộc lão phu nhân phải dọn đi. Lão phu nhân không ngại cứ tiếp tục ở hậu nha, đợi đến khi lệnh lang của ngài đến Diệp Huyện đón ngài về."

Dương Định cũng c��m kích, trưởng tử của Mao Công và Mao lão phu nhân, Mao Tranh, vì một số lý do hiện đang ở bên cạnh Trần thái sư, đoán chừng phải mất một thời gian mới có thể đến Diệp Huyện. Lúc này bên cạnh Mao lão phu nhân chỉ có tiểu nhi tử Mao Bỉnh và gia đình ông ta — việc an táng Mao Công tại Diệp Huyện chính là do tiểu nhi tử Mao Bỉnh thay mặt đại ca chủ trì.

Nghe lời Dương Định, Mao lão phu nhân nghiêm mặt nói: "Cái gọi là danh không chính tất ngôn không thuận, trước kia vong phu là Huyện lệnh, lão thân có thể cư ngụ ở đây. Nhưng bây giờ ngươi là Huyện lệnh, lão thân há có thể mặt dày mày dạn ở lại hậu nha? Huống chi, lão thân nghe nói ngươi cũng có gia thất..."

"Ta có thể mua một nơi ở gần huyện nha để an trí gia thất..."

"Việc này đâu cần? Tóm lại, lão thân đã quyết, hậu sinh không cần thuyết phục thêm." Mao lão phu nhân kiên quyết từ chối.

Đối với vị lão phu nhân tính cách kiên cường này, Dương Định cũng đành chịu, đành lùi một bước cầu việc khác mà nói: "Nếu lão phu nhân đã quyết, vậy xin cho phép ta thay lão phu nhân tìm một nơi ở gần huyện nha..."

Mao lão phu nhân xua tay từ chối: "Vong phu từng là Huyện lệnh, trong nhà ít nhiều cũng có chút dư tài, huống hồ còn có hai con trai, đủ để xoay sở cho đến khi trưởng tử của lão thân trở về Diệp Huyện, vậy nên không cần Dương Huyện lệnh nhọc lòng..."

Thấy Mao lão phu nhân sống chết không chịu nhận sự giúp đỡ của mình, Dương Định do dự một lát, dứt khoát nói thẳng: "Lão phu nhân, tại hạ không phải giúp ngài, mà là mong ngài giúp ta... Ta biết lão phu nhân không ưa ta, chỉ vì lão sư của ta là Vương thái sư có thanh danh không tốt trong triều. Nhưng xin lão phu nhân tin tưởng, ta thật lòng muốn quản lý tốt Diệp Huyện. Thế nhưng hiện nay, ta đến Diệp Huyện mới mấy ngày, lão phu nhân đã chủ động dọn khỏi hậu nha. Người không biết chuyện có thể cho rằng tại hạ đã bức bách lão phu nhân. Dưới sự hiểu lầm ấy, họ tất sẽ có thành kiến với ta... Huyện thừa Quách Trị, Huyện úy Cao Thuần, đều là những người được Mao Công đề bạt trọng dụng khi còn sống. Diệp Huyện bốn năm không có Huyện lệnh mà vẫn duy trì được trị an, đủ thấy năng lực của hai vị này. Nếu hai người họ vì thế mà sinh thành kiến với ta, không hết lòng tương trợ, thì là kẻ ngoại lai như Dương mỗ, làm sao có thể cai quản tốt Diệp Huyện đây?"

Vừa nói, hắn vừa khom người thật sâu về phía Mao lão phu nhân, thành khẩn nói: "Cho dù là vì Diệp Huyện, cũng xin Mao lão phu nhân giúp ta, đừng từ chối hảo ý của tại hạ."

"Ngươi, hậu sinh này, ngược lại thật thà..." Mao lão phu nhân hơi kinh ngạc nhìn Dương Định, chợt trên mặt lộ ra vẻ do dự.

Đúng như lời Dương Định nói, vì hắn là người của 'Vương thị nhất đảng', Mao lão phu nhân thực sự không có thiện cảm gì với hắn. Nhưng lời giải thích lúc này của Dương Định lại khiến Mao lão phu nhân phải chần chừ.

Vạn nhất đúng như lời Dương Định nói, vì sự 'không hợp tác' của bà mà khiến những người trong huyện nha sinh thành kiến với hắn, không chịu phục tùng hắn, thì sau này nếu hậu sinh này không thể quản lý Diệp Huyện một cách ổn thỏa, vậy sau này khi bà xuống cửu tuyền, làm sao có thể ăn nói với bạn già đây?

Sau một hồi suy nghĩ, Mao lão phu nh��n cuối cùng cũng nhượng bộ, cau mày nói: "Hậu sinh, chỉ mong ngươi có thể hết lòng tuân thủ lời hứa, quản lý tốt Diệp Huyện."

Nghe ý ấy, bà hiển nhiên đã bị lời giải thích của Dương Định thuyết phục.

Thấy vậy, Dương Định liền chắp tay nói: "Lão phu nhân cứ yên tâm... Nếu lão phu nhân đã chấp thuận, vậy ta sẽ lập tức sai người an bài. Xin lão phu nhân cứ ở tạm thêm vài ngày, đợi khi bên ta sắp xếp ổn thỏa."

"...Vậy, đành làm phiền ngươi."

"Lão phu nhân quá lời."

Một lát sau, cáo biệt Mao lão phu nhân, Dương Định cùng lão gia tướng Ngụy Đống rời khỏi chính sảnh hậu nha.

"Hô..."

Khi bước ra khỏi phòng ngoài, Dương Định khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Từ bên cạnh, Ngụy Đống cười nói: "Thiếu chủ không hổ là Thiếu chủ. Dù vị lão thái thái kia không ưa Thiếu chủ, nhưng cuối cùng cũng bị Thiếu chủ nói đến mức á khẩu không đáp lời được, đành phải tiếp nhận hảo ý của Thiếu chủ."

Dương Định mỉm cười.

Hắn vốn không phải hạng người hữu danh vô thực, làm sao có thể không thuyết phục nổi một vị lão thái thái đây?

Lúc này, một nha lại từ xa vội vã bước tới, chắp tay bẩm báo Dương Định: "Đại nhân, Quách Huyện thừa đang chờ ở giải phòng của đại nhân để cầu kiến."

"Ta biết, đa tạ đã bẩm báo." Dương Định gật đầu, vẻ mặt không hề suy tư gì thêm, bởi Quách Trị đúng là người hắn đã sai gọi tới.

Một lát sau, Dương Định dẫn Ngụy Đống đi tới giải phòng.

Căn giải phòng ấy từng thuộc về Mao Công. Cách bài trí bên trong rất đơn giản, ngoài một chiếc bàn đọc sách để xử lý chính sự và vài chiếc ghế, chỉ còn lại những giá sách đầy ắp.

Còn về việc trên những giá sách kia trưng bày những loại sách gì, Dương Định cũng không rõ. Để tránh hiềm nghi, khỏi bị đồn những lời không hay, mấy ngày nay hắn cũng không vội vàng nhập chủ căn giải phòng này, mà dồn hết tinh lực vào việc cúng giỗ Mao Công, với hy vọng hành động này có thể chiêu mộ nhân tâm trong huyện nha.

Việc hắn vừa thuyết phục Mao lão phu nhân cũng chủ yếu là để chiêu mộ nhân tâm trong huyện nha.

Có lẽ vì chú ý tới tiếng bước chân phía sau, Huyện thừa Quách Tr�� đang đợi trong giải phòng liền quay đầu lại. Thấy Dương Định dẫn Ngụy Đống bước vào phòng, ông ta lập tức xoay người chắp tay hành lễ: "Dương Công."

Dương Định xua tay, khiêm tốn nói: "Dương mỗ mới đến, đối với Diệp Huyện chưa có công trạng gì to lớn, cũng chưa từng nhọc nhằn lao khổ, làm sao xứng đáng được tôn xưng 'Công'?"

Huyện thừa Quách Trị nhìn Dương Định mấy lượt thật sâu, đổi giọng nói: "Đại nhân, ngài đã sai ti chức chỉnh lý sổ sách mấy năm gần đây, ti chức đã hoàn tất, mời đại nhân xem qua."

"Làm phiền." Dương Định chắp tay, chợt dưới ánh nhìn chăm chú của Quách Trị, bước tới bàn đọc sách.

Chiếc bàn đọc sách trong giải phòng này xem ra đã thật sự cũ kỹ qua nhiều năm, trên bàn khó tránh khỏi xuất hiện vài vết nứt, thậm chí có chỗ còn bị sứt mẻ. Thế nhưng, cả mặt bàn lại khá sạch sẽ gọn gàng. Dương Định đưa tay dùng ngón tay vạch một đường trên bàn, cũng không thấy có chút bụi bẩn nào dính vào, đủ thấy người trong huyện nha thường xuyên quét dọn.

Quách Trị chú ý tới động tác của Dương ��ịnh, trong mắt xẹt qua vài tia dị sắc, chắp tay bình tĩnh nói: "Đồ dùng và cách bài trí trong phòng này quả thực có phần cổ xưa. Nếu đại nhân có điều gì không vừa ý, có thể phân phó ti chức sai người thay đổi..."

Dương Định là ai, sao lại không nghe ra lời Quách Trị ám chỉ điều khác? Hắn lúc này cười nói: "Không cần. Tuy là vật cũ, nhưng là vật cũ Mao Công đã dùng. Nhìn vật nhớ người, những vật cũ này lại càng thúc đẩy ta tự nhắc nhở bản thân, lấy Mao Công làm gương."

Lời nói hợp tình hợp lý này, bất kể Quách Trị có tin hay không, nhưng nghe thực sự rất thoải mái.

Chỉ thấy ông ta mỉm cười, khom người nói: "Vậy đại nhân cứ xem xét trước, ti chức xin tạm cáo lui. Nếu có điều gì phân phó, đại nhân lại sai người gọi ti chức đến."

"Chậm đã." Dương Định gọi Quách Trị lại, chợt dưới ánh mắt khó hiểu của người kia, cười giải thích: "Là thế này, Quách Huyện thừa, ta vừa rồi đến thăm Mao lão phu nhân. Lão phu nhân thông cảm cho ta, một mực muốn dọn ra khỏi huyện nha. Ngươi biết đấy, Mao lão phu nhân còn muốn ở lại Diệp Huyện một thời gian, chờ trưởng tử của bà trở về Diệp Huyện rồi mới dời mộ Mao Công về cố hương... Cân nhắc đến công lao, khổ nhọc của Mao Công khi xưa, lại nghĩ lão phu nhân tuổi đã cao, ta cố ý tìm một nơi ở gần huyện nha cho lão phu nhân, cũng tiện cho huyện nha ta sai người chăm sóc. Khoảng thời gian này, mọi chi tiêu trong nhà bà đều do huyện nha chi trả. Huyện thừa thấy sao?"

Quách Trị nhìn Dương Định với vẻ đầy thâm ý, sau một hồi suy nghĩ, chắp tay nói: "Đại nhân nhân hậu."

"Hẳn là vậy." Dương Định khiêm tốn lắc đầu, chợt lại nói: "Ta mới đến, việc này có thể nhờ Huyện thừa thay ta lo liệu được không?"

Quách Trị vốn là người được Mao Công đề bạt trọng dụng, há lại sẽ từ chối việc này? Ông ta lập tức chắp tay đáp ứng: "Ti chức tuân mệnh, việc này xin cứ giao cho ti chức, xin đại nhân yên tâm... Đại nhân còn có phân phó nào khác không?"

Dương Định lắc đầu.

Thấy vậy, Quách Trị liền khom người lui ra ngoài.

Nhìn Quách Trị khom người rời đi, Ngụy Đống vuốt râu mỉm cười nói với Dương Định: "Thiếu chủ làm việc ngày càng ổn trọng, vừa vặn. Tin rằng không bao lâu nữa, những người trong huyện nha sẽ xóa bỏ thành kiến đối với Thiếu chủ..."

"Chỉ mong là vậy."

Dương Định mỉm cười, kéo ghế sau bàn đọc sách ra ngồi xuống, chợt từ đống sổ sách chất như núi trên bàn rút ra một quyển dày, ngồi trên ghế lướt mắt qua.

Sổ sách của Diệp Huyện, tuy nhìn có vẻ phức tạp, nhưng m��i khoản thu chi đều được liệt kê rõ ràng, minh bạch, khiến người ta không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào.

Dù Dương Định còn chưa đi đến khố phòng để kiểm kê, nhưng hắn cũng không cho rằng sẽ có bất kỳ sai lầm nào.

Nhìn đồ dùng và cách bài trí cổ xưa trong giải phòng, rồi lại nhìn sổ sách trong tay, Dương Định cảm khái nói: "Thật là một vị quan huyện thanh liêm, đáng tiếc lại không được sống thọ đến già..."

Nghe vậy, Ngụy Đống chen lời: "Nghe nói ngày đó Mao Công chết bất đắc kỳ tử là vì chuyện gia đình của Lỗ Dương Hương Hầu phải không?"

"Ừm." Dương Định gật đầu nói: "Ta đã nói chuyện này với Mao lão phu nhân. Lỗ Dương Hương Hầu Triệu Cảnh, thuở nhỏ mất cha, không lâu sau mẹ cũng qua đời. Lúc đó Huyện lệnh Lỗ Dương là Khổng Kiệm muốn thừa cơ chiếm đoạt gia sản của Triệu thị. May mắn được Mao Công tương trợ, sau này hai người họ kết thành bạn vong niên... Nghe thái độ của Mao lão phu nhân khi nhắc về vị Triệu Hương Hầu kia, có thể thấy vợ chồng họ rất có tình cảm với người này..."

"Chẳng trách Mao Công trước khi lâm chung lại để lại di thư, truyền lệnh cho trưởng tử đến Hàm Đan để kêu oan cho Triệu thị." Nói đến đây, lão gia tướng Ngụy Đống trong mắt xẹt qua vài tia dị sắc, nói với ý vị khó hiểu: "Người tốt sống không lâu, tai họa di ngàn năm, đây chính là thái bình thịnh thế sao..."

"Khục." Dương Định ho khan một tiếng, cắt ngang Ngụy Đống.

Lão gia tướng lúc này mới kịp phản ứng, thở dài nói: "Thiếu chủ chớ trách, lão phu chỉ là... chỉ là lại nghĩ tới lão gia..."

"..."

Dương Định trầm mặc một lát, chợt có ý riêng nhắc nhở: "Tuy đã rời Hàm Đan, nhưng cũng chớ vì thế mà lơi lỏng, cần đề phòng họa từ miệng mà ra, còn về những chuyện khác... hãy bàn bạc kỹ hơn."

"Ừm." Lão gia tướng nghiêm trọng gật đầu.

Chiều hôm đó, Dương Định liền ở trong giải phòng lật xem sổ sách.

Từ sổ sách huyện nha, hắn không khó nhận ra, Diệp Huyện này quả không hổ là huyện lớn phồn hoa bậc nhất nhì trong toàn Nam Dương quận và Toánh Xuyên quận. Mặc dù trước đây Dương Định chưa từng nhậm chức Huyện lệnh ở nơi khác, không rõ một huyện bình thường nên có bao nhiêu khoản thu thuế, nhưng số liệu thu thuế hàng năm, hàng quý được ghi trong sổ sách vẫn khiến hắn cảm thấy có chút giật mình.

May mà trong nhà có một lão, hắn lập tức hỏi lão gia tướng: "Lão gia tử, ngươi xem thử khoản thu thuế hàng năm, hàng quý của Diệp Huyện này."

Ngụy Đống bước đến cạnh Dương Định, xoay người cau mày mở sổ sách, chợt khẳng định nói: "Thiếu chủ nghĩ không sai, khoản thu thuế của Diệp Huyện này quả thực cao hơn những huyện tương tự... Thiếu chủ còn nhớ Bảo Đồng không? Hắn từng nhậm chức Huyện lệnh ở Thương Đình, ta đã từng đến thăm hắn và có một phen trò chuyện. Khoản thu thuế của Diệp Huyện này, e rằng có thể bằng bốn, năm huyện Thương Đình... Kỳ lạ, Diệp Huyện này đâu mà có nhiều khoản thu thuế đến vậy?"

Ông ta liên tục lật vài trang, rồi lật ngược lại, trên mặt lộ ra vài phần kinh ngạc: "Ồ? Ít..."

Theo ngón tay Ngụy Đống nhìn lên, Dương Định cũng phát hiện vài điểm kỳ lạ. Hắn đọc đi đọc lại sổ sách, cuối cùng xác nhận suy đoán của mình: Số lượng thuế má của Diệp Huyện, khoảng chừng bốn, năm năm trước đã tăng vọt đến mức không thể tưởng tượng nổi, sau đó liền giảm thẳng đứng, đến cuối năm ngoái, lại thiếu hụt trọn vẹn ba thành.

Trọn vẹn ba thành, đây đâu phải là một con số nhỏ.

"Chắc là có người trong huyện nha làm giả, kiếm lời riêng?" Ngụy Đống nghi ngờ đặt câu hỏi.

"..."

Dương Định cau mày không nói một lời.

Theo hắn thấy, khoản thu thuế của Diệp Huyện trong vòng vỏn vẹn bốn, năm năm trước, từ chỗ ban đầu khó khăn lắm đạt tới mức thu thuế của năm huyện Thương Đình, từng bước giảm xuống đến năm ngoái chỉ còn bằng hai huyện Thương Đình. Trong đó khẳng định có điều kỳ quái.

Cân nhắc đến việc Diệp Huyện có đến bốn năm chức vụ Huyện lệnh bị bỏ trống, mọi việc lớn nhỏ trong huyện đều giao cho Huyện thừa Quách Trị và Huyện úy Cao Thuần...

Sau một hồi suy nghĩ, Dương Định nghiêm mặt nói: "Ta thấy Quách Trị đó không giống kẻ tham lam. Thà rằng chúng ta suy đoán lung tung, chi bằng gọi hắn đến hỏi cho rõ ràng."

"Ừm." Lão gia tướng kh��� gật đầu.

Dù sao có hắn ở đây, ông ta cũng không lo Quách Trị dám làm gì.

Thấy vậy, Dương Định liền gọi một nha lại, phân phó: "Đi mời Quách Huyện thừa đến chỗ ta."

"Vâng." Nha lại kia ứng tiếng rồi đi.

Không bao lâu, Huyện thừa Quách Trị lại lần nữa bước vào giải phòng.

Có lẽ là vì thủ đoạn thu phục lòng người của Dương Định, lúc này thái độ của Quách Trị rõ ràng đã thân thiện hơn rất nhiều: "Đại nhân, có điều gì phân phó?"

Ngầm ra hiệu cho lão gia tướng yên tâm chớ vội, Dương Định đứng dậy, mời Quách Trị đến bên bàn đọc sách, chợt chỉ vào sổ sách trên bàn nói: "Không giấu gì Huyện thừa, Dương mỗ mới duyệt xem sổ sách, cảm thấy có chút sai lệch. Không biết Quách Huyện thừa có thể giải đáp nghi hoặc cho ta không?"

Vừa nghe xong lời này, sắc mặt Quách Trị lập tức trầm xuống. Nhưng chợt, ông ta dường như nghĩ đến điều gì, thăm dò nói: "Đại nhân không phải là đã thấy khoản thu thuế trong nhiều năm qua giảm sút trên diện rộng đó sao?"

"Đúng vậy." Dương Định hơi kinh ngạc liếc nhìn Qu��ch Trị.

Được Dương Định đáp lời, Quách Trị lập tức nhẹ nhõm, thở dài nói: "Vậy không trách đại nhân. Ngày đó ti chức lúc kiểm toán cũng... Ai, việc này nói ra thì dài lắm."

Vừa nói, ông ta vừa lấy ra một phần sổ sách trên bàn, trực tiếp lật đến sáu, bảy năm trước, chợt giải thích với Dương Định: "Đại nhân e rằng có chỗ không rõ. Diệp Huyện của ta tuy là huyện lớn, nhưng khoản thu thuế hàng năm trong mười năm gần đây đại khái cũng chỉ ở mức đó, cho đến năm năm trước..."

Dương Định cúi đầu nhìn số lượng thuế má sáu, bảy năm trước, lúc này mới phát hiện Quách Trị nói không sai. Hắn không hiểu hỏi: "Năm năm trước?"

"Ừm." Quách Trị gật đầu, giải thích: "Đại nhân hẳn là đã nghe nói, Lỗ Dương Hương Hầu Triệu Cảnh có giao tình rất sâu với Mao Công. Năm đó khi Mao Công còn tại thế, trong huyện nha thường có người trêu đùa Mao Công rằng ông đối đãi Lỗ Dương Hương Hầu hơn cả con ruột. Đương nhiên, đó chỉ là một lời đùa vui... Năm năm trước, nhị tử của Lỗ Dương Hương Hầu Triệu Cảnh là Triệu Ngu đã đ��n Diệp Huyện, thuyết phục Mao Công. Sau đó, dưới sự giúp đỡ của Mao Công, Triệu Ngu liên kết các thương nhân của hai vùng Lỗ Dương và Diệp Huyện, cùng nhau thành lập Lỗ Diệp Cộng Tế Hội. Họ tập hợp sức lực của thương nhân hai nơi Lỗ Dương và Diệp Huyện, đến Uyển Thành giao dịch với Quân thị của Vương tướng quân. Kể từ năm đó, Diệp Huyện của ta phát triển gấp rút, các hương huyện lân cận trước hết phải hội tụ tại Diệp Huyện của ta, sau đó mới đi Uyển Thành. Vì vậy, khoản thu thuế của Diệp Huyện ta nhanh chóng tăng lên... Chuyện về Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, đó là niềm kiêu hãnh của Diệp Huyện ta, người trong huyện ai cũng biết, ti chức xin không nói nhiều thêm."

Dừng một chút, Quách Trị lại nói: "Sau này gia đình Lỗ Dương Hương Hầu gặp nạn, Triệu Nhị công tử cũng gặp bất trắc. Vị Nhị công tử này lúc còn sống, từng đề bạt Ngụy Phổ, Lữ Khuông làm phó, hiệp trợ ông ta quản lý Cộng Tế Hội. Sau khi Triệu Nhị công tử qua đời, Ngụy và Lữ vì tranh giành vị trí mà trở mặt thành thù. Cuối cùng, Ngụy Phổ thất bại, dẫn theo gần một nửa thương nhân Diệp Huyện tìm nơi nương tựa ở Nhữ Dương, lập ra một chi Cộng Tế Hội khác. Lỗ Diệp Cộng Tế Hội do Triệu Nhị công tử sáng lập cứ thế mà phân thành hai... Mặc dù cùng xuất phát từ một chi, nhưng hai chi Cộng Tế Hội này như nước với lửa, Diệp Huyện chịu ảnh hưởng sâu sắc, bởi vậy khoản thu thuế kém xa so với năm xưa. Thậm chí, gần hai năm nay Côn Dương Huyện lại náo loạn bởi giặc cướp. Bọn giặc này tự xưng là 'Hắc Hổ Tặc', không hại dân, không nhiễu dân, chuyên môn đánh cướp thương đội của Lỗ Diệp Cộng Tế Hội... Lữ hội trưởng đã nhiều lần đến Côn Dương Huyện thương lượng, Côn Dương Huyện cũng nhiều lần tổ chức quan binh vây quét Hắc Hổ Tặc, nhưng rốt cuộc không thể diệt tận gốc... Chi tiết cụ thể trong đó, ti chức cũng không hiểu rõ tường tận, đại nhân không ngại triệu kiến Lữ lão giả, nghe ông ấy trực tiếp kể lại việc này."

Nghe Quách Trị kể xong những khúc mắc trong đó, Dương Định mới chợt vỡ lẽ, mặt đầy áy náy nói: "Dương mỗ mới đến, mọi việc chưa rõ, lại hiểu lầm Quách Huy��n thừa. Xin Quách Huyện thừa đừng trách tội."

Quách Trị xua tay nói: "Việc này quả thực không trách đại nhân. Cho dù ti chức đột nhiên nhìn thấy phần sổ sách ấy, ti chức cũng sẽ nảy sinh lo lắng. Bất quá xin đại nhân yên tâm, ti chức tuyệt không dám làm chuyện kiếm lời riêng tư."

"Điều này tại hạ đương nhiên tin tưởng."

Dương Định dùng lời lẽ ôn hòa an ủi Quách Trị.

Đợi Quách Trị rời đi, Dương Định lắc đầu nói: "Cũng may đã hỏi, nếu không... Nói đi cũng phải nói lại, không ngờ trong đó lại còn có những khúc mắc đến vậy. Lại còn Triệu thị nhị tử kia, kẻ này tuổi không lớn lắm, mà có thể nghĩ đến việc liên kết thương nhân hai vùng Lỗ Dương, Diệp Huyện để giao dịch với Quân thị của Vương tướng quân..."

Nói đến đây, trong mắt hắn xẹt qua vài phần kinh ngạc, cúi đầu như có điều suy nghĩ.

Ngụy Đống cũng không chú ý tới thần sắc của Dương Định, xùy cười nói: "Triệu Nhị công tử này xem ra cũng là một nhân vật thông minh. Đáng tiếc ánh mắt chọn người của hắn chẳng ra sao cả. Hắn vừa chết, hai thương nhân ��ược hắn cất nhắc kia liền bắt đầu nội đấu tranh quyền..."

Khi nói đến đây, ông ta lúc này mới chú ý tới thần sắc có chút suy tư của Dương Định, không hiểu hỏi: "Thiếu chủ, có chuyện gì sao?"

Chỉ thấy Dương Định vừa hồi ức vừa nói: "Ta chợt nhớ ra, năm năm trước, vào khoảng tháng chín, tháng mười, thái sư từng nhận được thư của Vương Thượng Đức. Vương tướng quân trong thư hy vọng thái sư giúp ông ấy nói tốt với triều đình, để triều đình miễn truy cứu việc ông ấy tự tiện thiết lập Quân thị... Với tính cách của Vương Thượng Đức, loại chuyện này ông ta chắc chắn là tiền trảm hậu tấu. Nói cách khác, ngay khi thái sư nhận được thư, Vương Thượng Đức đã mở Quân thị ở Uyển Thành, nhưng hẳn là chưa lâu... Nếu thời gian chưa lâu, thì Triệu thị nhị tử kia làm sao lại biết Uyển Thành có Quân thị? Chắc hẳn kẻ này có quen biết với Vương tướng quân?"

Ngụy Đống nghe vậy cười nói: "Thiếu chủ đáng để hao tâm tốn sức vì một người đã chết sao? Chuyện nhỏ này, nếu Thiếu chủ muốn biết, chỉ cần viết thư hỏi Vương Thượng Đức là được."

"Cũng phải." Dương Định nghe vậy mỉm cười.

Mặc dù có chút hứng thú với Triệu Nhị công tử kia, nhưng đã đối phương không còn tại nhân thế, thì tự nhiên không cần thiết tốn thêm nhiều tinh lực.

Thay vì nghĩ những chuyện không đâu, chi bằng nghĩ cách mời những thương nhân Diệp Huyện do Ngụy Phổ cầm đầu đang ở Nhữ Dương trở về, sau đó tìm cách thuyết phục Lữ Khuông, để hai chi Lỗ Diệp Cộng Tế Hội có thể xóa bỏ thành kiến.

Lại còn Hắc Hổ Tặc nữa...

Ngày hôm sau, Dương Định liền sai người mời Hội trưởng Lỗ Diệp Cộng Tế Hội là Lữ Khuông đến.

Khi biết Dương Định chính là Huyện lệnh do triều đình phái tới nhậm chức, Lữ Khuông tuy có cảm thấy Dương Định tuổi còn trẻ, nhưng cũng tỏ ra cung kính.

Lúc đó Dương Định nói với Lữ Khuông: "Hôm qua, ta lật xem sổ sách nhiều năm qua của Diệp Huyện, sau đó nghe Quách Huyện thừa giải thích, lúc này mới biết mấy năm nay khoản thu thuế của Diệp Huyện giảm sút đáng kể, chủ yếu cũng là vì thương hội quý ngài phân liệt, cùng chuyện Hắc Hổ Tặc..."

Lúc này, Lữ Khuông cũng đã biết việc quân Nam Dương mà ông ta mời từ Uyển Thành đến Côn Dương Huyện để diệt giặc, đã bị người từ Toánh Xuyên quận trục xuất. Vì thế, ông ta rất bất mãn với Toánh Xuyên quận: Ngươi chính Toánh Xuyên quận không diệt giặc thì thôi, ta mời quân đội từ Uyển Thành đến diệt giặc, các ngươi thế mà còn đuổi họ đi?

Nhưng bất mãn thì bất mãn, Lữ Khuông cũng đành bất lực trước việc này, ông ấy đâu thể chạy đến Toánh Xuyên quận mà gây náo loạn?

Ông ấy đâu có ngốc!

Đường cùng, sau đó đành phải lại chạy đến Uyển Thành, hy vọng lần nữa cầu kiến Vương Thượng Đức tướng quân.

Nhưng mà vượt quá dự liệu của ông ấy là, vị Vương tướng quân hỉ nộ vô thường kia, lần trước còn phái binh trợ giúp ông ấy vây diệt Hắc Hổ Tặc, nhưng lần này dứt khoát ngay cả gặp mặt cũng không gặp.

Thế là Lữ Khuông tìm đến chủ bộ Quân thị Khổng Kiệm, lúc này mới biết vị Vương tướng quân này đang chuẩn bị đối phó quân phản loạn Kinh Sở.

Uy hiếp từ quân phản loạn Kinh Sở dĩ nhiên không phải một chi Hắc Hổ Tặc nhỏ bé có thể sánh bằng. Lữ Khuông tự nhiên cũng không dám lấy thêm một đám sơn tặc ra mà quấy rầy vị Vương tướng quân kia, chỉ có thể về Diệp Huyện trước để quan sát tình hình.

Không ngờ đúng vào lúc này, lại có người từ huyện nha đến triệu kiến ông ấy. Mà người triệu kiến ông ấy không ai khác, chính là tân nhiệm Huyện lệnh, Dương Định, Dương Huyện lệnh.

Điều này khiến Lữ Khuông một lần nữa nảy sinh hy vọng, lúc này liền kể cho Dương Định nghe đủ loại tội ác của Hắc Hổ Tặc, bao gồm việc Hắc Hổ Tặc khoác lên mình lớp vỏ 'Huynh Đệ Hội', phát triển thế lực tại Côn Dương Huyện.

Không thể không nói, ngay cả Dương Định cũng bị những điều Lữ Khuông kể lại làm cho kinh ngạc. Dù sao theo lời của Lữ Khuông, chẳng lẽ Côn Dương Huyện đã có một nửa rơi vào sự khống chế của Hắc Hổ Tặc rồi sao?

Dương Định quả thực khó tin được.

Tại nơi giao tranh của Toánh Xuyên quận và Nam Dương quận, ngay dưới mắt mười vạn đại quân của Vương Thượng Đức, một đám sơn tặc không chỉ chiếm núi làm vua, thậm chí còn đưa thế lực xâm nhập vào huyện thành sao?

Sau khi kinh hãi, hắn trầm giọng hỏi Lữ Khuông: "Có biết thủ lĩnh của bọn Hắc Hổ Tặc này là người ở đâu không?"

Lữ Khuông lắc đầu nói: "Không rõ nội tình của chúng, chỉ biết hắn tên là... Chu Hổ."

『 Chu Hổ? 』

Dương Định âm thầm ghi nhớ cái tên này trong lòng.

Chợt, trong lòng hắn bỗng nảy sinh một ý nghĩ.

Nếu hắn có thể diệt trừ bọn sơn tặc đã làm hại Diệp Huyện bấy lâu nay này, điều này có lẽ có thể giúp hắn nhanh chóng thu phục lòng người, giành được sự tin cậy của huyện nha, thậm chí toàn bộ bách tính Diệp Huyện chăng?

À, đáng giá thử một lần!

Nguyên bản dịch thuật này, trân trọng thuộc về truyen.free.