Sáng sớm ngày hai mươi tám tháng sáu, khi mặt trời vừa lên ở phía đông, đám huyện tốt giữ thành của huyện Côn Dương đã nhìn thấy dòng nạn dân đen kịt như thủy triều ập đến.

"Trời ạ..."

Vì chứng kiến quy mô của dòng nạn dân, đám huyện tốt giữ thành nhìn nhau sửng sốt, rồi vội vàng chạy về huyện nha bẩm báo.

Chẳng bao lâu sau, Huyện lệnh Côn Dương là Lưu Bì liền dẫn theo Huyện úy Mã Cái, Huyện thừa Lý Hú cùng một toán huyện tốt, vội vã leo lên tường thành, nhìn ra xa phía ngoài thành.

Lúc này, khu Nam Giao của huyện Côn Dương đã chật kín người, dòng nạn dân đen kịt đang chen chúc dưới chân thành, tiếng khóc than, tiếng thở dài không ngừng vang lên, xen lẫn những lời cầu khẩn gửi đến huyện Côn Dương – rất nhiều nạn dân đã xông đến chân tường thành, ngẩng đầu khẩn cầu huyện Côn Dương mở cổng thành cho họ vào lánh nạn.

"Thế này... E rằng không dưới ba, bốn ngàn người?"

Huyện thừa Lý Hú mặt mày nặng trịch, lẩm bẩm nói.

Thẳng thắn mà nói, việc tiếp nhận ba bốn ngàn nạn dân đối với huyện Côn Dương không đáng là gì, nhưng vấn đề là hôm nay mới chỉ là ngày đầu tiên nạn dân xuất hiện ở huyện Côn Dương, phía sau sẽ còn có dòng người tị nạn không ngừng đổ về đây.

Đứng bên cạnh, Huyện lệnh Lưu Bì cau mày nhìn ra ngoài thành, trầm giọng hỏi: "Có ai nhìn thấy tung tích quân phản loạn chưa?"

Nghe vậy, Bổ đầu Thạch Nguyên, thủ hạ của Mã Cái, ôm quyền đáp: "Lưu công, quân phản loạn sẽ không lập tức xuất hiện đâu ạ."

"Ồ?" Lưu Bì liếc nhìn Thạch Nguyên, chợt nhớ ra Thạch Nguyên và đồng bạn từng có kinh nghiệm chém giết với quân phản loạn ở quận Giang Hạ, liền hỏi: "Ngươi hiểu biết sơ lược về quân phản loạn à?"

"Chưa dám nói là hiểu rõ, nhưng đại khái cũng biết một chút." Thạch Nguyên ôm quyền giải thích.

Thấy vậy, Lưu Bì gật đầu nói: "Tốt lắm, ngươi cứ nói những gì mình hiểu rõ về tình hình đi, những người còn lại ở đây đều chưa từng giao chiến với quân phản loạn bao giờ."

"Vâng."

Thạch Nguyên ôm quyền, rồi thuật lại cho Lưu Bì, Mã Cái, Lý Hú cùng Dương Cảm, Chúc Phong cùng mọi người nghe: "Những kẻ mà chư vị gọi là quân phản loạn, kỳ thực có thể chia làm hai bộ phận: một là phản quân chính hiệu, họ không khác gì quân đội thực thụ, kỷ luật khá nghiêm minh, năng lực tác chiến cũng khá mạnh, là mối uy hiếp lớn nhất đối với huyện ta; bộ phận còn lại là cái gọi là 'Lục lâm nghĩa quân', được tạo thành từ những du hiệp cỏ, sơn tặc, cường đạo. Số lượng những kẻ này ít thì vài chục người, nhiều thì vài trăm đến vài ngàn, đa phần tự mình tác chiến. So với phản quân chính hiệu, những kẻ này chẳng khác nào lũ sài lang. Trong phần lớn trường hợp, chúng sẽ hiệp trợ phản quân tấn công những nơi mà phản quân không tiện ra mặt, hoặc những nơi không muốn tốn quá nhiều sức lực, ví như các vùng nông thôn... Nếu nói phản quân chính hiệu còn có kỷ luật, thì những 'Lục lâm nghĩa quân' này thực sự nguy hại hơn nhiều. Trừ đi một bộ phận còn có lương tri, số còn lại giết người phóng hỏa, cướp bóc, hãm hiếp phụ nữ, tội ác chồng chất, sự hung tàn của chúng chẳng khác gì cường đạo..."

Nghe vậy, Huyện thừa Lý Hú không nhịn được hỏi: "So với Hắc Hổ Tặc thì sao?"

Thạch Nguyên trầm mặc một lát, cuối cùng thẳng thắn đưa ra đánh giá của mình: "Xét về độ hung tàn, 'Lục Lâm Tặc' còn sâu hơn Hắc Hổ Tặc rất nhiều... Rất nhiều. Ít nhất Hắc Hổ Tặc còn chưa đến mức coi việc giết người là trò vui..."

『Coi việc giết người là trò vui?』

Lưu Bì, Mã Cái, Lý Hú và những người khác đều lộ vẻ ngạc nhiên, thầm nghĩ, rốt cuộc hạng người hung tàn đến mức nào mới có thể coi việc giết người là trò đùa?

Dường như đoán được suy nghĩ của mọi người, Trần Quý trầm giọng nói bổ sung: "Ba vị đại nhân, tôi có thể cam đoan lời Thạch Nguyên nói không phải vô cớ. Năm đó khi ở quận Giang Hạ, tôi cùng Thạch Nguyên từng tận mắt chứng kiến những kẻ được gọi là lục lâm nghĩa quân tàn sát người vô tội... Tôi có thể cam đoan với chư vị, trong số đó có một vài kẻ, phẩm hạnh còn chẳng bằng súc sinh."

Mọi người đưa mắt nhìn nhau.

Lúc này, Mã Cái hắng giọng hỏi: "Nói cách khác, trước khi chạm trán phản quân chính hiệu, chúng ta sẽ phải đối phó với đám Lục Lâm Tặc đó trước sao?"

"Đúng vậy." Thạch Nguyên gật đầu nói: "Phản quân và Lục Lâm Tặc cấu kết, lợi dụng lẫn nhau. Lục Lâm Tặc muốn mượn thanh thế của phản quân để cướp bóc, gây rối, hoặc bắt lính nhằm lớn mạnh bản thân; còn phản quân thì lợi dụng Lục Lâm Tặc để dọn dẹp các mối uy hiếp dọc đường, giúp họ có thể tập trung tinh thần công thành đoạt đất... Huyện úy có thể hình dung thế này, Lục Lâm Tặc chính là đội tiên phong của phản quân. Thông thường mà nói, phản quân sẽ đi sau Lục Lâm Tặc khoảng nửa tháng đến một tháng hành trình... Xét đến việc huyện Định Lăng vừa mới thất thủ, tôi nghĩ phản quân hẳn là vẫn đóng tại Định Lăng để tăng cường khống chế nơi đó. Chỉ có những tên Lục Lâm Tặc tham lam hung tàn như sài lang kia mới sẽ tiếp tục tiến lên, đi trước tàn sát các vùng nông thôn dọc đường, hãm hiếp phụ nữ, cướp đoạt tiền của."

Mã Cái trầm mặc gật đầu, rồi lại hỏi: "Vậy thì đám Lục Lâm Tặc này... Ngươi có biết chúng hiện đang ở đâu không?"

Thạch Nguyên liếc nhìn ra ngoài thành, giải thích: "Hoặc vẫn còn ở các vùng nông thôn dọc đường, hãm hiếp phụ nữ làm thú vui, hoặc ẩn mình trong số những nạn dân này, lừa cho huyện ta mở cửa thành, để chúng có thể bất ngờ nổi loạn..."

Nghe vậy, đừng nói Lưu Bì và Lý Hú sắc mặt đại biến, ngay cả Mã Cái cũng nhíu mày, hỏi: "Ý ngươi là, trong số những nạn dân ngoài thành kia, có lẫn đám Lục Lâm Tặc sao?"

"Tôi chỉ là suy đoán thôi." Thạch Nguyên lắc đầu giải thích: "Năm đó ở quận Giang Hạ, tôi từng nghe quân tốt Giang Hạ kể lại, rằng có Lục L��m Tặc giả dạng thành nạn dân chạy loạn, trà trộn vào trong thành. Đợi đến khi phản quân công thành, chúng liền nổi loạn bên trong thành, nội ứng ngoại hợp giúp phản quân công phá thành trì... Mấy ngày nay, các huyện thành của quận Nhữ Nam liên tiếp thất thủ, có nơi thậm chí không giữ được quá ba ngày, chức nhỏ nghi ngờ ắt hẳn có Lục Lâm Tặc giả trang nạn dân, hiệp trợ phản quân nội ứng ngoại hợp cướp đoạt thành trì."

"Ừm..."

Huyện lệnh Lưu Bì khẽ gật đầu.

Không thể phủ nhận, tốc độ hành quân của phản quân vượt xa dự tính của mọi người, bởi vậy, ông ta cũng cảm thấy rằng việc các huyện thành của quận Nhữ Nam nhanh chóng thất thủ rất có thể chính là như lời Thạch Nguyên nói, do Lục Lâm Tặc giả dạng thành nạn dân trà trộn vào trong thành.

Nghĩ đến đây, ông ta cau mày nói: "Có cách nào nghĩ biện pháp xua đuổi đám nạn dân này sang các huyện khác không? Ví dụ như huyện Diệp?"

Nghe vậy, Mã Cái, Lý Hú cùng mọi người đều hiểu vị Huyện lệnh này lại tái phát tật cũ.

Còn nhớ bảy, tám năm về trước, khi nạn dân quận Nam Dương đổ về Côn Dương, vị Huyện lệnh này cũng đã làm như vậy. Cuối cùng, Lỗ Dương và Diệp Huyện đã thu nhận gần sáu phần mười số nạn dân trở lên, số nạn dân còn lại hoặc là chết, hoặc là lên núi Ứng Sơn làm cướp – ban đầu trên núi Ứng Sơn có mười bốn ổ sơn tặc, trong đó hơn phân nửa là do thu nạp lưu dân mà lớn mạnh, bao gồm cả Hắc Hổ Tặc hiện nay là nhóm duy nhất còn sót lại.

Có lẽ Thạch Nguyên cũng đã nghe nói 'vết nhơ' của vị Huyện lệnh đại nhân này, vội vàng khuyên can: "Lưu công không nên cưỡng ép xua đuổi. Tuy năng lực tác chiến của Lục Lâm Tặc kém xa phản quân, nhưng chúng phần lớn hèn hạ xảo quyệt, tùy tiện xúi giục lòng dân... Nếu trong số nạn dân ngoài thành quả thực có Lục Lâm Tặc, thì một khi Lưu công cưỡng ép xua đuổi, đám Lục Lâm Tặc này nhất định sẽ xúi giục nạn dân gây ra bạo động. Đến lúc đó, chúng sẽ lợi dụng nạn dân để xung kích huyện thành, thậm chí tấn công huyện thành..."

"Tấn công huyện thành?"

Lưu Bì kinh ngạc mở to hai mắt, thầm nghĩ, đám nạn dân này còn dám tấn công huyện thành ư?

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại, ông ta cảm thấy lời Thạch Nguyên nói cũng không phải không có lý. Dù sao nạn dân cũng muốn sống, một khi rơi vào tuyệt vọng, mất đi lý trí, ai dám bảo đảm họ sẽ không cùng đường mà liều chết?

Phải biết rằng, đợt nạn dân lần này không giống với nạn dân quận Nam Dương năm ấy. Trong dòng nạn dân lần này, có lẽ có lẫn đám Lục Lâm Tặc. Những kẻ này hận không thể xúi giục nạn dân tấn công huyện thành, để chúng có cơ hội xông vào, giết người cướp bóc.

Nghĩ đến đây, Lưu Bì vô thức siết chặt nắm đấm.

Mặc dù tự nhận chưa đến mức "yêu dân như con" hay là một vị Huyện lệnh đức độ, nhưng ít nhất ông ta sẽ không để một đám kẻ liều mạng giết người không ghê tay công phá huyện thành, tùy ý tàn sát, hãm hại dân chúng dưới quyền mình.

Khẽ thở ra một hơi, ông ta trầm giọng hỏi: "Mã Cái, ngươi có nắm chắc đẩy lùi địch không?"

Mã Cái trầm mặc một lát, vẻ do dự hiện rõ trên mặt khi nói: "Lưu công, thuộc hạ cho rằng nên liên thủ với Hắc Hổ Tặc..."

Nghe vậy, tất cả mọi người trên tường thành đều trầm mặc. Có người thật sự trầm mặc, như Huyện thừa Lý Hú, hay mấy vị bổ đầu Thạch Nguyên, Trần Quý; còn những người khác, như Lưu Bì, Mã Cái, thì lại càng chú ý quan sát ph���n ��ng của những người còn lại.

Chẳng bao lâu sau, Đốc Bưu Tuân Dị, người lúc này vẫn đang tạm lưu ở phía tây Côn Dương, cũng nhận được tin tức do Lưu Bì phái người đưa tới, vội vã đi đến tường thành, nhìn ra xa tình trạng nạn dân ngoài thành, đồng thời cùng đoàn người Lưu Bì thương nghị cách đối phó.

Tuy nhiên, cách đối phó quan trọng hàng đầu lúc này lại không phải ở chỗ xử lý nạn dân ngoài thành thế nào, mà là liệu có nên liên thủ với Hắc Hổ Tặc hay không.

"Xin chư vị biểu quyết."

Tuân Dị quay đầu nhìn về phía ba người Lưu Bì, Mã Cái, Lý Hú.

Trong huyện Côn Dương lúc này, người có quyền biểu quyết về chuyện Hắc Hổ Tặc cũng chỉ có bốn người họ.

Trong số bốn người này, Lưu Bì và Mã Cái là nội ứng của Hắc Hổ Tặc, Tuân Dị là hảo hữu của Chu Hổ; chỉ còn lại một mình Huyện thừa Lý Hú, người từng ủng hộ việc chiêu an Hắc Hổ Tặc...

Xem xét tình hình này, việc huyện Côn Dương liên thủ với Hắc Hổ Tặc dường như đã là chuyện ván đã đóng thuyền, dù Thạch Nguyên, Trần Quý và số ít huyện tốt khác có thành kiến cũng không thể xoay chuyển cục diện.

Tuy nhiên, dưới đại thế này, bốn người có quyền biểu quyết là Tuân Dị, Lưu Bì, Mã Cái, Lý Hú cũng đều có nỗi lo riêng.

Trong đó, Huyện thừa Lý Hú lo lắng chủ yếu là về bản thân Chu Hổ, dù sao chuyện 'năm huyện diệt tặc' vừa mới xảy ra, ông ta rất hoài nghi liệu huyện Côn Dương còn có thể duy trì sự ăn ý với Hắc Hổ Tặc như trước đây không; còn ba người kia thì lo lắng thái độ của quận Toánh Xuyên, lo lắng thái độ của Quận trưởng Lý Mân.

Sau một hồi thương nghị, Tuân Dị vỗ án ra quyết định: "Lục Lâm Tặc hay phản quân đều vậy, cả hai đều có uy hiếp sâu sắc hơn Hắc Hổ Tặc. Nếu Hắc Hổ Tặc nguyện ý cùng Côn Dương đồng cam cộng khổ, cá nhân ta ủng hộ việc liên thủ với Hắc Hổ Tặc. Còn về phía Lý Quận trưởng, sau này ta sẽ đích thân giải thích với ông ấy... Nếu có bất kỳ trách nhiệm nào, Tuân mỗ nguyện gánh chịu cùng."

Nghe vậy, Lưu Bì và Mã Cái liền không còn do dự nữa – họ dĩ nhiên không dám cản trở Hắc Hổ Tặc 'nhập chủ' Côn Dương, chỉ là sợ vì chuyện này mà phải gánh trách nhiệm, bị mất chức quan do trái ý Lý Quận trưởng mà thôi.

Đã Tuân Dị nguyện ý gánh chịu trách nhiệm, hai người họ đương nhiên vui lòng.

Chỉ có Huyện thừa Lý Hú vẫn còn chút do dự: "Làm sao để đảm bảo Hắc Hổ Tặc nguyện ý đồng cam cộng khổ với Côn Dương ta?"

Thấy vậy, Tuân Dị nghiêm mặt nói: "Ta sẽ đích thân đi thuyết phục Chu Hổ!"

Không sai, sở dĩ ông ta ở lại Côn Dương là để đảm bảo Chu Hổ sẽ đứng về phía Côn Dương, đứng về phía quận Toánh Xuyên, nếu quả thực như Dương Định nói, Chu Hổ đã âm thầm đầu hàng phản quân, thì ông ta e rằng chỉ còn cách lấy cái chết tạ tội – đương nhiên, trước khi chết, ông ta nhất định sẽ trở mặt với Chu Hổ, rồi vạch trần bộ mặt giả dối của kẻ đó.

"Vậy thì xin nhờ Đốc Bưu."

Lưu Bì gật đầu đồng ý chủ trương của Tuân Dị, nghiêm mặt nói: "Đã vậy, Mã Cái, ngươi lập tức phái người hộ tống Đốc Bưu đi Hắc Hổ sơn, thương lượng với Chu Hổ. Những người còn lại, tiếp tục giới nghiêm."

"Vâng!" Mọi người nhao nhao tuân lệnh.

Đợi Lưu Bì phân phó xong xuôi, Mã Cái liền gọi Thạch Nguyên, Trần Quý hai người đến trước mặt, dặn dò: "Tình thế vô cùng nghiêm trọng, Lưu công quyết định thử liên thủ với Hắc Hổ Tặc để chống địch, mời Tuân Đốc Bưu thay mặt thuyết phục. Hai ngươi cùng một số huyện tốt khác hãy bảo vệ Đốc Bưu ra khỏi thành từ cửa thành phía bắc, cẩn thận đám nạn dân."

"Liên thủ với Hắc Hổ Tặc ư?"

Thạch Nguyên và Trần Quý đưa mắt nhìn nhau.

Từ khi hai người họ tình cờ đến huyện Côn Dương mấy năm trước đến nay, họ đã từng trước sau tham gia mấy trận chiến vây quét Hắc Hổ Tặc, hai bên vẫn luôn là kẻ địch. Mãi đến sau này Hắc Hổ Tặc dùng 'chiêu ngoài bàn', thành lập Huynh Đệ hội trong huyện thành, mối địch ý giữa hai bên mới dịu đi đôi chút, trở thành nước giếng không phạm nước sông.

Mà giờ đây, lại phải liên thủ với Hắc Hổ Tặc sao?

Mã Cái nhìn thấu suy nghĩ của hai người, nghiêm mặt giải thích: "Hiện tại đang là lúc cần người, tuy Hắc Hổ Tặc là sơn tặc, nhưng uy hiếp đối với Côn Dương ta không lớn. Huống hồ từng tên Hắc Hổ Tặc đều dũng mãnh gan dạ, thủ lĩnh đạo tặc Chu Hổ càng là người mưu lược hơn người. Nếu được Hắc Hổ Tặc tương trợ, chúng ta mới có thêm phần nắm chắc để chống cự Lục Lâm Tặc và phản quân... Trong ba bên Hắc Hổ Tặc, Lục Lâm Tặc và phản quân, ai có uy hiếp lớn nhất, hai người các ngươi rõ ràng nhất."

"..."

Thạch Nguyên và Trần Quý đưa mắt nhìn nhau.

Mặc dù không tình nguyện, nhưng họ phải thừa nhận, Hắc Hổ Tặc quả thực tốt hơn Lục Lâm Tặc rất nhiều, ít nhất Hắc Hổ Tặc không lạm sát, thuộc loại sơn tặc còn có lương tri.

Gật đầu, Thạch Nguyên nghiêm mặt nói: "Huyện úy cứ yên tâm, hai chúng tôi chắc chắn sẽ bảo vệ Đốc Bưu thật tốt."

Một lát sau, dưới sự hộ tống của Thạch Nguyên, Trần Quý cùng bốn tên huyện tốt khác, Tuân Dị ngồi xe ngựa ra khỏi thành từ cửa phía bắc, trực tiếp tiến về Hắc Hổ sơn. Sau khi đi đường khoảng hơn hai canh giờ, họ liền đến dưới chân Hắc Hổ sơn.

Dừng xe ngựa dưới chân núi, phái hai tên huyện tốt trông coi, Tuân Dị liền dẫn theo Thạch Nguyên, Trần Quý cùng đoàn người lên núi.

Đường lên núi, sườn núi phía Đông Nam lộ ra dài nhất vì có những con đường mòn chằng chịt, còn sườn núi phía Nam và phía Đông thì ngắn nhất, đương nhiên cũng tốn sức nhất.

Mà Tuân Dị lúc này đang vội vã lên núi để có được lời hứa của Chu Hổ, đương nhiên đã chọn sườn núi phía Nam, con đường gần nhất nhưng cũng tốn sức nhất.

Quả nhiên không ngoài dự liệu, họ rất nhanh đã gặp đội tuần tra giữ núi của Hắc Hổ Tặc.

Tuy nhiên, xét thấy mấy tháng gần đây Tuân Dị đã nhiều lần lui tới Hắc Hổ Trại, nên đám Hắc Hổ Tặc trên núi cũng không xa lạ gì với vị Đốc Bưu này. Hơn nữa họ còn nghe nói thủ lĩnh Chu Hổ dường như có phần cung kính với vị Đốc Bưu này, nên thái độ đối với Tuân Dị cũng vô cùng khách khí.

"Tuân Đốc Bưu đến gặp thủ lĩnh ư?"

"À, không biết Chu thủ lĩnh hiện đang ở đâu?"

"Đang ở chủ trại ạ, tôi sẽ dẫn Đốc Bưu đến đó."

Sau một hồi đối thoại, một tên sơn tặc tên Chử Phi liền xung phong nhận việc dẫn đoàn người Tuân Dị lên núi. Trên đường đi, gặp phải trạm gác ngầm nào cũng bị hắn quát lùi, khiến cho Tuân Dị và mọi người dễ dàng đi đến chủ trại trên đỉnh núi.

Đây là lần đầu tiên Thạch Nguyên và Trần Quý có cơ hội quan sát chủ trại Hắc Hổ Tặc ở cự ly gần kể từ sau khi Hắc Hổ Tặc trỗi dậy trở lại vào năm ngoái.

Đúng lúc Thạch Nguyên đang quan sát chủ trại Hắc Hổ Tặc này, thì Trần Quý bỗng dùng vai huých nhẹ hắn một cái.

Hắn ngẩng đầu, chợt thấy Lưu Đồ của Hắc Hổ Tặc đang cùng hai người bạn là Hứa Bách, Vương Sính đi từ trong trại ra – Hứa Bách và Vương Sính hiển nhiên cũng kinh ngạc đến ngây người.

"Tuân Đốc Bưu?"

Lưu Đồ cũng nhận ra Tuân Dị, liền tiến lên đón.

Tuân Dị mỉm cười gật đầu, hỏi: "Chu thủ lĩnh có ở đây không? Ta có chuyện quan trọng cần thương lượng với hắn."

"Có, có, ngay trong trại ạ, tôi sẽ dẫn Đốc Bưu vào."

Lưu Đồ cười gật đầu, thay Chử Phi dẫn nhóm người Tuân Dị đi sâu vào sơn trại.

Trong lúc đó, hắn như có thâm ý liếc nhìn Thạch Nguyên, hiển nhiên là đã nhận ra người sau.

Cũng khó trách, dù sao trong số đám bổ đầu của huyện Côn Dương, Thạch Nguyên cũng có phần danh tiếng, ngay cả Hắc Hổ Tặc cũng biết tên này không dễ chọc.

Nhưng có những kẻ, càng không dễ chọc lại càng muốn gây sự, ví như Lưu Đồ, giờ phút này hắn đang nghĩ cách làm sao để dằn mặt Thạch Nguyên một trận.

Một lát sau, đoàn người liền đến trước phòng Triệu Ngu, mà Triệu Ngu lúc này cũng đã nhận được tin tức, liền dẫn Tĩnh Nữ ra khỏi phòng đón tiếp, mời Tuân Dị vào nhà nói chuyện.

Thạch Nguyên và Trần Quý vốn muốn đi theo Tuân Dị vào nhà, nhưng lại bị Lưu Đồ đưa tay ngăn lại.

"Có ý gì?" Thạch Nguyên liếc xéo Lưu Đồ.

Đứng bên cạnh, hộ vệ Trang Bình của Triệu Ngu giải thích: "Thạch bổ đầu cứ yên tâm, chúng tôi sẽ không bất lợi cho Đốc Bưu đâu." Nói đến đây, hắn nhỏ giọng nhắc nhở Lưu Đồ: "Lưu Đồ, đừng gây chuyện, kẻo hỏng đại kế của thủ lĩnh."

Thế nhưng, Trang Bình không ngăn được Lưu Đồ, kẻ sau vỗ vỗ vai hắn nói: "Yên tâm, ta chỉ muốn 'chào hỏi' Thạch bổ đầu một tiếng thôi..."

Nói đoạn, hắn trên dưới dò xét Thạch Nguyên vài lần, cười lạnh hắc hắc nói: "Thạch Nguyên, trước đây, ngươi đã giết không ít người của chúng ta đó..."

Nghe vậy, Hứa Bách và Vương Sính đứng sau lưng Lưu Đồ trong lòng sốt ruột.

Phải biết rằng, sau một thời gian dài tiếp xúc, họ đã rất hiểu tính cách Lưu Đồ, nghe khẩu khí của hắn liền đoán được Lưu Đồ muốn tìm chuyện gây sự với Thạch Nguyên.

Mà điều khó xử là, họ lại không thể giúp Thạch Nguyên, bởi vì Lưu Đồ xem họ như tâm phúc để đối đãi.

Ở một bên khác, Thạch Nguyên đã đoán ra vài phần từ thái độ của Trang Bình.

Hắn suy đoán, bên Hắc Hổ Tặc chắc chắn cũng đã nhận được tin tức phản quân nhập cảnh, cũng không dám gây ra chuyện không hay với huyện Côn Dương, có thể thấy được việc Lưu Đồ gây sự chỉ là hành vi cá nhân của hắn.

Nếu là hành vi cá nhân, Thạch Nguyên tự nhiên sẽ không tỏ ra yếu thế, chỉ thấy hắn cười lạnh một tiếng, thản nhiên nói: "Quan binh giết tặc, chẳng phải là chuyện thiên kinh địa nghĩa sao? Nếu ngày sau Hắc Hổ Tặc các ngươi tiếp tục làm ác, ta vẫn sẽ không nương tay!"

"Hừ, khẩu khí thật lớn!"

Hiển nhiên Lưu Đồ rất không thích thái độ của Thạch Nguyên, nghe vậy cười lạnh nói: "Coi như ngươi gặp may, trước đây không đụng phải lão tử..."

"Hôm nay chẳng phải đã đụng phải rồi sao?" Thạch Nguyên nhíu mày, cười lạnh nói: "Muốn thử xem tài nghệ không?"

『Vị Thạch bổ đầu này xem ra cũng là người có tính khí nóng nảy...』

Hộ vệ Trang Bình của Triệu Ngu thấy vậy, vội vàng khuyên can: "Hai vị, hai vị, Tuân Đốc Bưu đến gặp thủ lĩnh, chắc hẳn có đại sự, xin đừng quấy rầy đến hai người họ."

Đáng tiếc Trang Bình căn bản không ngăn được Lưu Đồ, kẻ sau cười nói: "Trang Bình, ngươi sao mà rề rà, chậm chạp như đàn bà vậy? Đã Thạch bổ đầu mở miệng muốn thử tài, chúng ta sao có thể yếu thế trước mặt người khác chứ?" Nói đoạn, hắn quay đầu liếc nhìn Hứa Bách, bĩu môi nói: "Hứa Bách, thay ta giáo huấn hắn một trận."

"..." Hứa Bách há hốc miệng, ngượng ngùng liếc nhìn Thạch Nguyên đối diện, thấp giọng nói: "Lão đại, không hay đâu... Quay về Đại thống lĩnh lại mắng anh đó..."

"Sợ cái gì?" Lưu Đồ trừng mắt, kéo Hứa Bách lại gần thì thầm: "Tên Thạch Nguyên này, trước đây đã giết không ít người của chúng ta. Mặc dù hiện tại chúng ta không động đến hắn, nhưng cũng có thể khiến hắn mất mặt một chút... Sao? Ngươi sợ à?"

"Cũng không phải sợ..."

Hứa Bách cũng không biết giải thích với Lưu Đồ thế nào, bị hắn đẩy ra, đành đứng đối mặt với Thạch Nguyên.

Mà đối diện, Thạch Nguyên cũng có chút trợn mắt há mồm, muốn nói lại thôi.

Hắn cũng không ngại thử tài với Lưu Đồ một phen, nhưng thử tài với Hứa Bách, người đồng đội cũ này...

Đứng bên cạnh, Trần Quý và Vương Sính cũng nhìn nhau không nói nên lời.

"Thạch bổ đầu, vậy thì... đắc tội rồi?"

Dưới cái nhìn dương dương tự đắc của Lưu Đồ, Hứa Bách mang theo vài phần ngượng ngùng hướng Thạch Nguyên ôm quyền.

"À..."

Thạch Nguyên cũng mặt mày đầy vẻ cổ quái, không biết nên nói gì.

Cùng lúc đó, Triệu Ngu đã mời Tuân Dị ngồi xuống bên cạnh bàn trong phòng.

Chỉ thấy Tuân Dị vừa ngồi xuống đã vội vàng nói với Triệu Ngu: "Hôm nay, nạn dân từ phía nam đã vượt qua Sa Hà, đến dưới thành Côn Dương. Ta cùng Lưu Bì, Mã Cái, Lý Hú và mấy người khác đã thương nghị, đưa ra đề xuất liên thủ với Hắc Hổ Tặc, cùng nhau chống lại phản quân... Không biết Chu thủ lĩnh có còn nhớ lời hứa trước đây không?"

Sau khi nói xong những lời này, hắn không chớp mắt nhìn Triệu Ngu, căng thẳng khuôn mặt, chứng tỏ trong lòng cũng mang theo vài phần lo lắng, sợ rằng lời hứa trước đây của Chu Hổ đối với mình chỉ là một lời lừa gạt.

May mắn thay, Triệu Ngu không để Tuân Dị đợi lâu, lúc này liền cười nói: "Đương nhiên! Tuân Đốc Bưu là bằng hữu của Chu Hổ, lời hứa của Chu mỗ với bằng hữu tự nhiên là lời đã nói ra thì ắt phải thực hiện... Đốc Bưu cứ yên tâm, Chu Hổ ta sẽ kiên định đứng về phía Côn Dương và bá tánh Côn Dương, kiên quyết chống cự phản quân, tuyệt đối không cho phép phản quân hoành hành ở Côn Dương!"

Nghe lời hứa của Triệu Ngu, tâm thần căng thẳng của Tuân Dị rốt cục cũng được thả lỏng. Hắn vui mừng gật đầu: "Tốt lắm, cuối cùng ta đã không nhìn lầm ngươi... Ngươi không cần lo lắng về phía Lý Quận trưởng. Đợi ngươi đến Côn Dương gặp mặt Lưu Bì, Mã Cái và những người khác xong, ta sẽ lập tức lên đường đi gặp Lý Quận trưởng. Lần này ta nhất định sẽ thuyết phục Lý Quận trưởng đặc xá Hắc Hổ Tặc các ngươi, khiến các ngươi bỏ đi tiếng xấu 'tặc tử'."

Triệu Ngu cười chắp tay: "Vậy thì đành trông cậy vào Đốc Bưu vậy."

Đang nói chuyện, họ chợt nghe thấy tiếng quyền cước đánh nhau truyền đến từ ngoài phòng, cùng với từng đợt hò reo cổ vũ.

Nghĩ rằng có chuyện gì xảy ra, Triệu Ngu và Tuân Dị liền ra khỏi phòng, chợt thấy Thạch Nguyên và Hứa Bách đang giao đấu quyền cước dưới sự chứng kiến của một đám Hắc Hổ Tặc đứng ngoài.

Thậm chí, không ít Hắc Hổ chúng không hiểu rõ chân tướng còn đang hò hét cổ vũ cho Hứa Bách.

"Tốt lắm, Hứa Bách, dạy cho tên này một bài học!"

"Đánh cho thằng này nằm xuống đi!"

Từ lời của Trang Bình vừa đi nhanh đến kể lại, Triệu Ngu biết được chuyện đã xảy ra. Triệu Ngu không nói gì, chỉ lắc đầu, rồi quay sang nói với Tuân Dị: "Việc này không nên chậm trễ, Chu mỗ sẽ cùng Đốc Bưu lập tức tiến về Côn Dương."

"Ừm." Tuân Dị hài lòng gật đầu.

Mặc kệ người khác nói gì, ít nhất trong mắt hắn, Chu Hổ này là người biết điều.

Đương nhiên, trên thực tế hắn cũng không phải không biết Chu Hổ đang ngầm kiểm soát Côn Dương, thậm chí hắn cũng mơ hồ đoán được, huyện nha Côn Dương chắc chắn có người của Chu Hổ. Nhưng những điều này đều không cần vội, chỉ cần Chu Hổ kiên định đứng về phía huyện nha Côn Dương, đứng về phía quận Toánh Xuyên của hắn, đứng về phía triều đình, thì mọi chuyện đều có thể dễ dàng bỏ qua.

Dù sao hắn cũng không yêu cầu một tên sơn tặc phải gò bó theo khuôn phép, chỉ cần nắm giữ đại nguyên tắc là đủ rồi.

Về phần kết quả xấu nhất, đó cũng chỉ đơn giản là Chu Hổ thay thế Lưu Bì thực hiện quyền hạn Huyện lệnh, điều này so với việc phản quân nhập chủ Côn Dương thì tốt hơn rất nhiều.

Ngay trong ngày hôm đó, Triệu Ngu liền dẫn theo Trần Mạch, Vương Khánh, Lưu Đồ cùng một đám cường khấu của Hắc Hổ Trại, đi đến huyện Côn Dương. Tại huyện nha Côn Dương, công khai cùng Huyện lệnh Lưu Bì, Huyện úy Mã Cái, Huyện thừa Lý Hú và những người khác thương nghị đối sách chống lại phản quân.

Việc ngầm khống chế Côn Dương, hắn đã sớm đạt được. Điều hắn muốn làm bây giờ, chính là mượn cơ hội này để tẩy trắng hoàn toàn đám Hắc Hổ của mình, để đám Hắc Hổ của hắn có thể đường hoàng xuất hiện trên đường phố Côn Dương, một mặt thừa cơ lớn mạnh bản thân, một mặt tìm cách trở thành vị cứu tinh của Côn Dương.

Đương nhiên, nếu có dư lực, hắn cũng sẽ kéo một tay giúp đỡ hai huyện Nhữ Nam, Tương Thành, dù sao hắn cũng không nỡ từ bỏ hai người bạn vừa kết giao là Lưu Nghi, Vương Ung.

Từng nét bút dịch thuật trong chương này đều là công sức độc quyền của truyen.free.