Sau gần nửa canh giờ, đợi Đại tướng phản quân Từ Bảo gây dựng lại trận thế, một lần nữa phát động thế công vào tường thành phía Đông Côn Dương, khoảng thời gian nghỉ ngơi quý báu của Thạch Nguyên, Trần Quý, Hứa Bách và những người khác cũng kết thúc.

Khác với Lưu Đức, người phụ trách tiến công tư��ng thành phía Nam, Từ Bảo áp dụng một sách lược khác: tiếp tục gây áp lực lên tường thành, nhằm gia tăng thương vong cho huyện quân đối diện. Dù sao, huyện quân Côn Dương cũng chẳng phải tinh nhuệ gì, tất nhiên không cần phải đối xử như Nam Dương Quân.

Nhưng đáng tiếc, Vương Khánh cũng biết thực lực huyện quân yếu kém, đặc biệt là thiếu kinh nghiệm giết chóc, tác chiến, bởi vậy hắn đã cho phép huyện quân cùng Lữ lang đồng thời leo lên tường thành tác chiến, giữ tỷ lệ 5-5. Cứ như vậy, huyện quân và Lữ lang có thể phát huy tác dụng "bổ sung" cho nhau: những đội trưởng Lữ lang, hoặc kinh nghiệm phong phú, hoặc thực lực vượt trội, có thể dẫn dắt huyện quân một cách hiệu quả; còn huyện quân, khi dần có kinh nghiệm tác chiến, cũng có thể tạm thời tiếp quản vị trí phòng thủ lúc nhóm Lữ lang lộ vẻ mệt mỏi. Đây là điều Vương Khánh đã học được trong một trận Côn Dương chi chiến trước đó, quả thực rất hữu hiệu.

Thực ra, khi hai lực lượng quân sự đồng thời tác chiến, việc chỉ huy thường sẽ xuất hiện hỗn loạn. Nhưng huyện quân Côn Dương và Hắc Hổ Tặc lại có phần đặc biệt: các đội trưởng Hắc Hổ Tặc có thể chỉ huy huyện quân, và các bổ đầu huyện nha cũng có thể chỉ huy Hắc Hổ Tặc. Bởi vì cả hai bên đều biết rõ, hiện tại quyền chỉ huy tối cao ở Côn Dương nằm trong tay thủ lĩnh Chu Hổ của Hắc Hổ Tặc, nên không có sự khác biệt nào về quyền hạn chỉ huy giữa huyện quân và Hắc Hổ Tặc. Thà nói đó là hai hệ thống, chi bằng nói chúng giống như hai cánh quân ban đầu có phân công khác biệt dưới trướng Chu Hổ hơn. Điểm này, các bổ đầu huyện nha như Thạch Nguyên, Trần Quý cũng ngầm thừa nhận — ít nhất là trước khi giải quyết triệt để mối đe dọa từ phản quân, họ sẽ không phản đối sự chỉ huy của Chu Hổ.

Vào khoảng giờ Mùi buổi chiều, Từ Bảo, người phụ trách tiến đánh tường thành phía Đông, cùng Hoàng Khang, người phụ trách tiến đánh tường thành phía Tây, lần lượt sai người bẩm báo tình hình chiến trường của mình lên Cừ soái Quan Sóc. Phải nói thế nào đây, tiến triển không mấy thuận lợi. Theo báo cáo từ người do Từ Bảo phái đến, tính đến trước giờ Mùi, số binh sĩ dưới trướng y thương vong đã vượt quá ba ngàn, năm bộ khúc sĩ khí suy sụp, không thể tiếp tục chiến đấu. Điều duy nhất khiến Quan Sóc cảm thấy vui mừng là, Từ Bảo ước tính số thương vong của quân giữ tường thành phía Đông Côn Dương vào khoảng một ngàn năm trăm người — mặc dù Quan Sóc cũng hiểu rằng ước tính của Từ Bảo chắc chắn có phần phóng đại, trên thực tế s�� thương vong của Côn Dương hẳn không lớn đến vậy. Tỷ lệ một chọi ba, đây là tỷ lệ thương vong mà Quan Sóc miễn cưỡng có thể chấp nhận, cũng phù hợp với tổng số thương vong trên chiến trường.

So với Từ Bảo, Hoàng Khang ở tường thành phía Tây có thương vong ít hơn, chỉ hơn ngàn người. Nhưng tương ứng, số quân giữ thành ở tường thành phía Tây Côn Dương cũng ít, nếu theo tỷ lệ một chọi ba thì ước chừng chỉ có mấy trăm người. Cái huyện Côn Dương này, sao lại có thể "cố thủ ngoan cường" đến vậy chứ? Quan Sóc nhíu chặt mày, khẽ thở dài.

Hắn không hề hay biết, bên trong huyện Côn Dương, Triệu Ngu đã đặc biệt dặn dò Huyện lệnh Lưu Bì tuyên truyền việc ác của phản quân và Lục Lâm Tặc trong thành, khiến bách tính trong thành có thể kiên định đứng về phía quân đội giữ thành. Theo ý của Triệu Ngu, Lưu Bì đã chọn một số nạn dân từng được Côn Dương tiếp nhận trong trận chiến trước để làm ví dụ, cho họ đi theo mình truyền bá việc ác của phản quân và Lục Lâm Tặc cho bách tính trong thành. Vì đó là những gì chính nạn dân t�� mình trải qua, bách tính trong thành tin tưởng không chút nghi ngờ. Để ngăn chặn cảnh phản quân và Lục Lâm Tặc cướp bóc, đồ sát trắng trợn trong thành sau khi thành bị công phá, toàn bộ bách tính đã dốc sức ủng hộ Hắc Hổ Tặc, ủng hộ huyện nha, hoặc gia nhập Huynh Đệ hội để hỗ trợ khắp nơi, hoặc tự nguyện làm việc tại các công xưởng của Huynh Đệ hội trong thành, dưới sự chỉ dẫn của thợ thủ công, chế tạo mũi tên, khiên chắn và các vật tư giữ thành khác.

Nói cách khác, đội quân Trường Sa do Quan Sóc dẫn dắt đối mặt, không chỉ là Hắc Hổ Tặc hay huyện quân Côn Dương, mà là một thành Côn Dương chân chính, cùng toàn bộ quân dân trong thành. Sức mạnh phản kháng này, đã không thua kém gì Triệu Lăng. Và điểm này, Quan Sóc cũng dần ý thức được, nhận ra rằng công phá Côn Dương sẽ là một trận chiến kéo dài. Nếu đã là một trận chiến kéo dài, việc phô trương sức mạnh nhất thời tự nhiên chẳng có ý nghĩa gì. Thế nên, khi biết quân đội dưới trướng Lưu Đức và Từ Bảo đã vô cùng miễn cưỡng, Quan Sóc quả quyết hạ lệnh ngừng tiến công, thay vào đó chuẩn bị cho việc vây khốn Côn Dương.

Hôm nay, kể từ khi đợt thế công đầu tiên của Lưu Đức bị Côn Dương chặn lại, Quan Sóc liền suy nghĩ một vấn đề: Khi rút quân hôm nay, rốt cuộc là nên rút về đại doanh bờ Nam Sa Hà, chờ ngày sau quay trở lại; hay là không rút, mà lập mỗi doanh trại ở ba mặt Nam, Đông, Tây Côn Dương, một mặt vừa xây dựng doanh trại vây khốn Côn Dương, một mặt vừa tiến đánh tòa thành trì này. Xét từ góc độ vây khốn Côn Dương, việc lập doanh trại tất nhiên sẽ hiệu quả hơn, nhưng tương tự, chiêu này cũng tiềm ẩn nhiều nguy hiểm, ví dụ như Côn Dương có thể phái người đánh lén — đàn sói Côn Dương lại rất am hiểu hành động vào ban đêm. Tuy nhiên, nghĩ lại về việc ba cổng thành của Côn Dương đã bị phá hủy từ phía mình, Quan Sóc cân nhắc tới lui, cuối cùng vẫn cho rằng nên mạo hiểm một chút, dùng thái độ mạnh mẽ để tạo thêm áp lực lên Côn Dương, nhằm đè ép sĩ khí quân giữ thành. Cân nhắc đi cân nhắc lại, Quan Sóc cuối cùng đã đưa ra quyết định: Lập trại ngay tại chỗ!

Sau khi đưa ra quyết đ��nh, hắn liền lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh cho chư quân, hiện tại ngừng chiến, rút lui năm dặm để hạ trại... Cử người đến lệnh cho Từ Bảo và Hoàng Khang, bảo hai người họ cũng rút lui năm dặm cắm trại." "Vâng!" Tả hữu ôm quyền đáp lời. Một lát sau, tại bản trận của Quan Sóc liền vang lên tiếng "đinh đinh đinh" thúc giục.

Lúc này, Đại tướng Lưu Đức đang đốc chiến chỉ huy ở phía này cũng nhận được mệnh lệnh do Quan Sóc sai người mang đến, liền ra lệnh: "Mệnh toàn quân sĩ tốt chậm rãi rút lui, khi rút lui, mỗi người mang về một thi thể, binh khí cũng không được bỏ lại." Nghe câu nói cuối cùng của hắn, không khó để suy đoán rằng việc hắn yêu cầu binh sĩ dưới trướng mỗi người phụ trách mang về một thi thể khi rút lui, không phải xuất phát từ nhân đạo gì, mà là không muốn xác chết binh sĩ rơi vào tay Côn Dương.

Tại đoạn phía Tây tường thành phía Nam, Thiên tướng Tôn Tú đang chỉ huy Nam Dương Quân tự nhiên cũng đoán được điểm này, cười lạnh nói: "Còn muốn mang đi sao? Bắn cho ta!... Điều cung nỗ thủ lên đây!" Dưới sự chỉ huy của Tôn Tú, bộ binh Nam Dương Quân trên tường thành nhanh chóng được rút xuống, thay vào đó là rất nhiều cung nỗ thủ. Những cung nỗ thủ này giương cung nỏ bắn loạn xạ xuống đám phản quân bên dưới, ý đồ ngăn cản bọn chúng mang đi thi thể đồng đội, cùng binh khí, giáp trụ. Dù sao có toàn bộ bách tính trong thành giúp đỡ gọt đẽo mũi tên, Tôn Tú không hề lo lắng về việc tiêu hao mũi tên.

Dưới sự ngăn cản loạn xạ của các cung nỗ thủ Nam Dương Quân này, những binh sĩ phản quân có ý đồ mang đi thi thể đồng đội của mình đã chịu rất nhiều thương vong. Bất đắc dĩ, Lưu Đức chỉ còn cách thay đổi mệnh lệnh, ra lệnh cho binh sĩ mang đi đao kiếm, trường mâu rơi trên chiến trường. Còn về giáp trụ đang mặc trên các xác chết, hắn đành phải tạm thời từ bỏ.

Rất nhanh, phản quân bên ngoài ba khu tường thành: tường thành phía Nam, tường thành phía Đông và tường thành phía Tây, đều rút lui toàn bộ. Điều này khiến huyện quân và Hắc Hổ Tặc đang canh giữ trên tường thành không kìm được mà hò reo.

"Rút lui! Phản quân cuối cùng cũng rút lui rồi!"

"Chúng ta đã giữ vững được thành trì!"

"Vạn tuế! Vạn tuế!"

Ngay cả Triệu Ngu cũng lớn tiếng tuyên bố tại lầu trước cổng thành phía Nam: "Phản quân, đã bị chúng ta đánh lui!" Nương theo giọng nói âm vang, mạnh mẽ của hắn, quân giữ thành trên tường thành phía Nam càng hò reo không ngừng. Triệu Ngu đương nhiên biết phản quân chỉ là tạm thời rút lui, nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì ngày mai sẽ còn quay lại. Nhưng nhân cơ hội này hò reo cổ vũ sĩ khí một chút, thì có gì là không tốt chứ?

Không lâu sau, Tôn Tú mặt trầm, nhanh chân đi đến lầu trước cổng thành, ôm quyền hành lễ với Triệu Ngu: "Chu thủ lĩnh..." Chưa đợi Tôn Tú nói tiếp, Triệu Ngu đã hỏi trước: "Quý quân thương vong thế nào?" Tôn Tú hiển nhiên không lường trước được vị thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc trước mặt lại quan tâm đến thương vong của Nam Dương Quân đến vậy, y hơi sững sờ, rồi nói: "Tạm thời vẫn chưa thống kê được, nhưng theo ước tính cá nhân của ta, khoảng gần ba trăm người tử vong, gần ngàn người bị thương..."

Khi nói những lời này, Tôn T�� không khỏi một lần nữa nghĩ đến thủ đoạn hèn hạ của phản quân kia. Nếu không phải đối phương không phân biệt địch ta mà bắn tên xối xả, thương vong của Nam Dương Quân y sẽ ít hơn, cũng không đến nỗi có gần ngàn người bị thương.

"Ừm." Triệu Ngu lên tiếng, trầm giọng nói: "Lát nữa, xin cho phép ta cùng Tôn tướng quân đến vấn an các binh sĩ bị thương. Mặt khác, mời Tôn tướng quân yên tâm, Chu mỗ sẽ phái người chăm sóc thật tốt các binh sĩ bị thương..." Tôn Tú lại sững sờ một lần nữa, ôm quyền nói: "Đa tạ Chu thủ lĩnh..." "Không cần tạ, đây là điều binh sĩ quý quân đáng được nhận." Triệu Ngu đưa tay cắt lời Tôn Tú, nghiêm mặt nói: "Nói thẳng ra, ấn tượng của Côn Dương ta đối với Nam Dương Quân không tốt, chỉ vì trước đây có một vị Thiên tướng tên Kỷ Vinh đã làm một vài chuyện quá đáng trong thành. Nhưng Tôn tướng quân và bộ hạ của người, đáng được Côn Dương ta kính trọng."

Dù biết rõ đối phương đang lung lạc lòng người, Tôn Tú nghe vậy cũng cảm thấy thư thái không hiểu, y cười nói: "Kỷ Vinh, ta biết hắn, hắn là Thiên tướng dưới trướng Lý Chí tướng quân... Ta thì không thể sánh bằng hắn." Mặc dù nói là như vậy, nhưng ngữ khí của y không hề có ý tự ti. Dù sao y là tướng lĩnh dưới trướng Vương Ngạn, mà Vương Ngạn lại là tộc đệ của Vương Thượng Đức, địa vị trong Nam Dương Quân không hề thấp hơn Lý Chí, vị tâm phúc ái tướng của Vương Thượng Đức.

Sau đó, Trần Mạch, Vương Khánh, Mã Cái và những người khác lần lượt đi tới lầu cổng thành phía Nam, trình báo với Triệu Ngu. Theo lời thuật của ba người, hôm nay khi giữ thành, buổi sáng thế công mạnh nhất là phía tường thành Nam, nhưng đến buổi chiều thì chuyển sang phía tường thành Đông. Vương Khánh cau mày nói: "Phản quân phía Đông, hình như gọi là Từ Bảo phải không? Hắn dường như cố ý làm gia tăng thương vong cho huyện quân... So với việc công thành, hắn càng thích cho cung nỗ thủ dưới trướng tiếp tục bắn tên xối xả vào tường thành. Huyện quân thiếu kinh nghiệm liên quan, khi tên bắn tới thì hỗn loạn cả lên, trong tay chỉ có khiên gỗ mà vẫn thương vong đông đảo, bởi vậy ta liền phái một số huynh đệ chúng ta lên, tay kèm tay chỉ dạy bọn họ cách mượn khiên gỗ tự bảo vệ mình..." Lời nói này của hắn, khiến Mã Cái rất đỗi xấu hổ. Kỳ thực việc này cũng không thể trách Mã Cái, dù sao thời gian huấn luyện những huyện tốt kia quả thực quá vội vàng, làm sao có thể chu đáo được? Phải biết, theo quy định thời cổ, một binh lính đạt chuẩn phải trải qua một năm huấn luyện mới có tư cách ra chiến trường. Huyện Côn Dương này đâu có thời gian đó?

"Thế còn phía tường thành Tây?" Triệu Ngu mở miệng giải vây cho Mã Cái. Mã Cái vội vàng nói: "Phía tường thành Tây, so với hai mặt tường thành Nam và Đông, áp lực có phần nhỏ hơn. Ta cảm thấy cánh phản quân ở mặt này có lẽ chỉ là đánh nghi binh, nhằm phân tán tinh lực của quân trong thành mà thôi. Nhưng không hiểu vì lý do gì, phản quân bên ngoài tường thành Tây lại hết sức để ý đến việc phá vỡ cổng thành, đã trả một cái giá không nhỏ, cưỡng ép phá sập cổng thành, khiến ta chỉ còn cách phá hủy cổng thành."

"Ồ?" Triệu Ngu hơi sững sờ, rồi gật đầu nói: "Có lẽ dụng ý của bọn chúng, chính là muốn chúng ta tự cắt đứt con đường thoát ra khỏi thành, để chuẩn bị cho việc vây khốn Côn Dương ta về sau..." Nói đến đây, hắn quay đầu phân phó mấy tên Hắc Hổ Tặc: "Truyền lệnh cho Nhạc Quý ở cổng thành phía Bắc, bảo hắn lập tức phái ra mấy đội người, thăm dò tình hình rút quân của ba cánh phản quân phía Đông, phía Tây và phía Nam, xem bọn chúng có lui về bờ Nam Sa Hà hay không, hoặc là đã lập doanh trại tạm thời ngay tại chỗ. Nhớ kỹ không cần quá mạo hiểm, chỉ cần dò xét được vị trí đại khái là đủ."

"Vâng!" Mấy tên Hắc Hổ Tặc đáp lời rồi rời đi.

Đêm đó, Triệu Ngu nhận được tin tức, biết được ba cánh phản quân phía Đông, phía Tây và phía Nam vẫn chưa rút lui về bờ Nam Sa Hà, mà là ngay tại chỗ xây dựng doanh trại tạm thời chỉ sau khi rút lui vẻn vẹn năm dặm.

"Năm dặm... Quả nhiên là quá vô lễ!" Triệu Ngu thầm nghĩ. Hắn quyết định sẽ cho đám phản quân này một bài học, để chúng không còn dám coi thường hắn nữa.

Bản dịch tinh tế này được truyen.free độc quyền công bố.