Đêm đó, sau khi Lưu Trực và Lỗ Dương Hương Hầu riêng rẽ hồi phủ, Triệu Ngu cùng Tào An, Tĩnh Nữ, Trương Quý, Mã Thành vẫn lưu lại trong thôn Trịnh Hương.

Đợi tiễn biệt Lưu huyện lệnh cùng Lỗ Dương Hương Hầu xong, Trịnh Tường, vị hương trưởng thôn Trịnh Hương, liền dẫn đám người họ về làng, sắp xếp cho họ nghỉ ngơi tại những gian phòng trống trong nhà mình.

Hai gian khách phòng, một gian dành cho Triệu Ngu và Tĩnh Nữ, gian sát vách dành cho ba người Tào An, Trương Quý, Mã Thành, vậy là đủ rồi.

Khi dẫn Triệu Ngu cùng đoàn người đến phòng trống, Trịnh hương trưởng chống gậy dừng lại trước cửa, quay người nói với Triệu Ngu: "Phòng cũ đơn sơ, nào dám sánh với phủ đệ của Nhị công tử, mong Nhị công tử chớ để bụng."

Triệu Ngu chắp tay đáp lời: "Trịnh hương trưởng quá lời rồi... Ngược lại là tiểu tử mạo muội quấy rầy quý hương, còn mong Trịnh hương trưởng đừng bận tâm trách móc."

Nghe vậy, vị Trịnh hương trưởng này dường như nghĩ đến điều gì, sau một chút do dự, ông nói với Triệu Ngu: "Nếu Nhị công tử không ngại, liệu có thể cùng lão hủ đàm đạo riêng đôi lời chăng?"

Nghe xong lời này, Triệu Ngu liền đoán được phần nào, bèn quay người nói với những người phía sau: "Tĩnh Nữ, ngươi vào trong thu dọn một chút trước đã. Tào An, Trương Quý, Mã Thành, ba người các ngươi cứ tạm thời nghỉ ngơi đi."

"Vâng." Mấy người tuân lệnh rồi rời đi.

Thấy vậy, Trịnh hương trưởng cũng cho hai thanh niên trai tráng Trịnh Hương đi theo ông lui ra, đoạn dẫn Triệu Ngu tới một nơi vắng vẻ, yên tĩnh.

Nơi đó cũng chẳng xa, chỉ là một góc khuất trong sân mà thôi.

Lúc này, Trịnh hương trưởng quay người nói với Triệu Ngu: "Chiều nay, sau khi lệnh tôn cùng Nhị công tử rời khỏi phòng, Lưu công đã cùng lão hủ bàn bạc một chuyện, mong lão hủ đồng ý để công tử tiếp quản công điểm bên Trịnh Hương này, và cũng mong lão hủ dốc toàn lực ủng hộ..."

"Quả nhiên là vậy."

Triệu Ngu kỳ thực sớm đã đoán được điều này. Mặc dù hắn đã biết từ miệng Lưu Trực rằng vị Trịnh hương trưởng này đã đồng ý, nhưng xét thấy hắn vẫn chưa tường tận suy nghĩ thật sự của vị hương trưởng, nên giờ phút này hắn vẫn chưa vội mở lời, mà chỉ lặng lẽ chờ đợi ông tiếp tục.

Thấy vậy, Trịnh hương trưởng hơi bất ngờ, trong lòng thầm kinh ngạc vì Triệu Ngu vẫn giữ được vẻ bình thản.

Suy nghĩ một lát, ông tiếp lời: "...Ban đầu, lão hủ cũng chẳng mấy tình nguyện, có lẽ Nhị công tử cũng không hay, rằng Vương Trực - kẻ bị Nhị công tử đuổi đi - hôm qua đã đến Trịnh Hương này, và cũng nói với lão hủ việc này, muốn thay lão hủ quản lý công điểm nơi đây. Mặc dù hắn một mực nói chuyến này là vâng mệnh Nhữ Dương Hầu mà đến, còn nói gì muốn giúp Lỗ Dương Huyện ta giải quyết vấn nạn nạn dân, nhưng lão hủ thấy hắn ngạo mạn vô lễ, tự cao tự đại, cảm thấy người này không đủ sức gánh vác trọng trách, nên đã khéo léo từ chối. Bởi vậy, giữa lão hủ và Vương Trực kia đã nảy sinh chút bất hòa... Và sự việc xảy ra ngày hôm nay cũng đã chứng minh, lão hủ nhìn người vẫn rất chuẩn xác."

"Thì ra là vì chuyện này."

Triệu Ngu bừng tỉnh đại ngộ. Sáng nay sau khi tới Trịnh Hương, hắn đã nghe Trịnh La nhắc đến việc Vương Trực có xích mích với vị Trịnh hương trưởng này, nhưng quả thực không ngờ rằng Vương Trực lại muốn 'cướp ban đoạt quyền'.

Ngay lúc này, Trịnh hương trưởng chuyển lời, nói đến Triệu Ngu: "Còn về việc Nhị công tử sẽ quản lý công điểm nơi đây, xin thứ lỗi cho lão hủ nói thẳng, trong lòng lão hủ vẫn còn đôi chút lo lắng. Dù Lưu công trước mặt lão hủ đã hết lời ngợi khen Nhị công tử, ca ngợi Nhị công tử có trí tuệ phi thường, nhưng dù sao..."

Nói đoạn, ông đưa tay chỉ chỉ Triệu Ngu, ý tứ là biểu thị Triệu Ngu thực sự còn quá non trẻ, không, phải nói là tuổi còn nhỏ.

Nghĩ lại cũng phải, ai có thể tin một đứa trẻ mười tuổi lại có thể quản lý tốt một công điểm v��i mấy trăm người, thậm chí gần ngàn người cơ chứ?

"Tiểu tử đã hiểu."

Triệu Ngu gật đầu, đoạn chắp tay nói: "Tiểu tử ở đây nói nhiều hơn nữa, e rằng Trịnh hương trưởng cũng sẽ không hoàn toàn tin tưởng. Chi bằng Trịnh hương trưởng cứ quan sát tiểu tử thêm vài ngày. Nếu sau vài ngày, Trịnh hương trưởng vẫn cho rằng tiểu tử không đủ sức gánh vác trọng trách này, xin đừng ngại mà thỉnh cầu Lưu công, tiểu tử sẽ tự động rời đi." Dứt lời, hắn nhìn Trịnh hương trưởng, lại nghiêm giọng nói: "Nhưng trước mắt, Trịnh hương trưởng cùng quý hương nhất định phải hết lòng tương trợ tiểu tử. Triệu Ngu này tuy tuổi còn nhỏ, nhưng thực tâm mong muốn giúp đỡ Lỗ Dương Huyện, giúp đỡ những nạn dân đang tràn vào huyện, và không hề mong Lỗ Dương Huyện vì những nạn dân ấy mà bị liên lụy."

Nghe lời ấy, Trịnh hương trưởng nhìn Triệu Ngu thật sâu mấy lượt, đoạn khẽ mỉm cười nói: "Nhị công tử chính là con trai của Hương Hầu, lại thêm Lưu công cũng hết lời ca ngợi trí tuệ của Nhị công tử, đây cũng chính là lý do lão hủ hôm nay đồng ý với Lưu công... Lão hủ cự tuyệt Vương Trực kia, không phải vì ham muốn quản lý công điểm này, mà là sợ giao phó nhầm người. Vương Trực kia hơn phân nửa chỉ là muốn lập công trước mặt Nhữ Dương Hầu, nhưng con 'Cảnh công mương' này đối với Trịnh Hương ta, lại vô cùng trọng yếu."

Triệu Ngu gật đầu, thuận lời Trịnh hương trưởng mà nói: "Tiểu tử tin tưởng. Chính mắt tiểu tử đã thấy, những người dốc sức nhất ở công điểm này, chính là các thanh niên trai tráng của quý hương."

Trịnh hương trưởng mỉm cười gật đầu nói: "Nếu Nhị công tử đã thấu hiểu, lão hủ cũng không nói thêm lời nữa. Vốn lão hủ không muốn làm chậm trễ thời gian nghỉ ngơi của Nhị công tử, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, vẫn cảm thấy cần phải nói rõ đôi điều... Thôi, lão hủ cũng không quấy rầy Nhị công tử nghỉ ngơi nữa. Mời Nhị công tử về phòng nghỉ ngơi đi. À phải rồi, ban đêm trong thôn có người tuần tra, có lẽ sẽ làm phiền giấc ngủ của Nhị công tử, mong Nhị công tử thứ lỗi."

"Đâu có đâu có."

Triệu Ngu chắp tay, tiễn chân lão trưởng, đợi vị Trịnh hương trưởng này rời đi hẳn mới quay vào phòng.

Lúc này trong phòng, Tĩnh Nữ đã trải giường tươm tất, đang lặng lẽ ngồi bên mép giường. Thấy Triệu Ngu bước vào, nàng vội vàng đứng dậy tiến tới, trông hệt như một người vợ đang chờ chồng về.

"Thiếu chủ, đã nói chuyện với vị Trịnh hương trưởng kia xong rồi sao?"

"Ừm." Triệu Ngu khẽ gật đầu, nói: "Ông ta chỉ là muốn đến tỏ rõ thái độ với ta mà thôi."

"Nga." Tĩnh Nữ nửa hiểu nửa không, nhưng cũng không hỏi thêm, chỉ vừa thay Triệu Ngu cởi ngoại bào, vừa hỏi: "Thiếu chủ định lưu lại Trịnh Hương này mấy ngày ạ?"

"Chắc là sẽ ở lại thêm vài ngày nữa, có chuyện gì sao?"

"Không có gì ạ, chỉ là thiếp cảm thấy căn nhà này e rằng đã lâu không có người ở, thiếp vừa ngửi thử, chăn đệm đều có chút mùi ẩm mốc. Nếu Thiếu chủ định nán lại thêm vài ngày, ngày mai thiếp sẽ tiện thể dọn dẹp lại một chút, đem chăn đệm phơi phong... Cầu trời phù hộ ngày mai là một ngày nắng ráo."

Nhìn Tĩnh Nữ đang đoan trang thành kính cầu nguyện lên trời, Triệu Ngu lắc đầu, thoát y phục ngoài chỉ còn lại áo lót rồi leo lên giường.

Việc Trịnh hương trưởng tìm đến để tỏ thái độ, Triệu Ngu thực sự không nghĩ tới. Hắn vốn cho rằng vị Trịnh hương trưởng kia sẽ cảm thấy bị mất thể diện, mà vì thế sinh lòng thành kiến với mình.

Tuy nhiên, điều này cũng chứng tỏ, con kênh đào này có tầm quan trọng không nhỏ trong suy nghĩ của người Trịnh Hương.

Có lẽ đúng như Lỗ Dương Hương Hầu đã nói với Triệu Ngu hôm nọ, đây là một con sông có thể khiến Lỗ Dương Huyện thay đổi long trời lở đất, có thể giúp nửa huyện vực còn lại hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của hạn hán.

"Tuyệt đối không thể để xảy ra bất trắc!... Ừm? Quả thực có chút mùi ẩm mốc."

Sáng sớm hôm sau, hương dân Trịnh Hương đã lục tục thức dậy. Trong thôn, các phụ nữ cũng đã chuẩn bị xong bữa sáng cho mọi người từ lâu.

Nghĩ lại cũng phải, đang lúc tu sửa con "Cảnh công mương" này, người Trịnh Hương đang cùng nó chung một nhịp thở. Họ mong con kênh sớm hoàn thành để thông nước, tự nhiên sẽ không lười biếng. B��i vậy, huyện nha sớm đã cấp phát cho Trịnh Hương một số lương thực, đương nhiên cũng sẽ không can thiệp việc người Trịnh Hương ăn uống vào giờ nào.

Đẩy cửa bước ra khỏi phòng, Triệu Ngu liền thấy Trương Quý, Mã Thành, Tào An ba người đã đứng sẵn trong sân, từ chỗ hàng rào nhìn ngắm những nam thanh nữ tú đang bận rộn trong thôn.

Kế bên cạnh, còn có một nam tử đứng đó, trông chừng ba mươi tuổi, thân thể cường tráng.

Triệu Ngu cẩn thận quan sát, nhưng không có chút ấn tượng nào.

"Chào buổi sáng."

Hắn tiến lại gần chào hỏi bốn người.

"Nhị công tử?"

"Thiếu chủ."

Trương Quý, Mã Thành, Tào An ba người nghe thấy, liền vội tiến lên đón, cúi mình hành lễ với Triệu Ngu.

Triệu Ngu khoát tay ý bảo họ không cần đa lễ, đoạn hiếu kỳ nhìn về phía nam tử kia.

Lúc này, nam tử kia cũng đã bước tới trước, ôm quyền hành lễ với Triệu Ngu, nói: "Tiểu dân Trịnh Dũng, người thôn Trịnh Hương, ra mắt Nhị công tử."

Kế bên, Tào An đã nhanh miệng hơn Trương Quý, khẽ nói nhỏ với Triệu Ngu để giải thích: "Thiếu chủ, Trịnh Dũng đây chính là trưởng tử của Trịnh hương trưởng. Y vâng mệnh cha mình, kể từ hôm nay sẽ phối hợp với Thiếu chủ quản lý công điểm bên này."

Trịnh Dũng kia hiển nhiên cũng nghe thấy lời Tào An giới thiệu, bèn ôm quyền nói với Triệu Ngu: "Việc Nhị công tử sẽ quản lý công điểm, tối qua gia phụ đã dặn dò tiểu dân rồi. Vốn dĩ nên là gia phụ hiệp trợ Nhị công tử, nhưng gia phụ tuổi đã cao, tiểu dân e rằng người sẽ mệt nhọc, nên cả gan xin được thay gia phụ đến hiệp trợ Nhị công tử, còn xin Nhị công tử chớ để bụng... Tuy nhiên, Nhị công tử có thể yên tâm, người trong thôn đều biết mặt tiểu dân, lời tiểu dân nói cũng có trọng lượng."

Triệu Ngu mỉm cười: "Vậy thì đành phiền Trịnh đại ca vậy."

"Không dám nhận, không dám nhận." Trịnh Dũng liên tục khoát tay, đoạn lại nói: "Trong thôn vừa chuẩn bị xong bữa sáng, nếu Nhị công tử không chê, tiểu dân xin đưa chư vị đến dùng bữa."

Vì điều kiện có hạn, Triệu Ngu cùng Tĩnh Nữ chỉ rửa mặt qua loa, đoạn theo Trịnh Dũng dẫn đường, cùng Trương Quý, Mã Thành, Tào An ba người đi vào trong thôn.

Đi chưa được bao xa, đoàn người đã tới một khoảng đất trống trong thôn – nơi đó vốn là đất trống, nay được dựng tạm một gian lều cỏ. Bên trong lều cỏ bày bốn chiếc bàn dài cùng vài chiếc ghế băng, rất nhiều người Trịnh Hương đang ngồi quanh bàn dùng xong bữa sáng, đoạn vội vã vác cuốc cùng các nông cụ khác, đi ra phía mương hố bên ngoài thôn.

Có lẽ vì mâu thuẫn với Vương Trực hôm qua, rất nhiều người Trịnh Hương đã khắc ghi Triệu Ngu. Thấy Trịnh Dũng dẫn Triệu Ngu, Tĩnh Nữ cùng những người khác đi về phía này, họ đều nhao nhao quay đầu quan sát, trong ánh mắt lộ rõ vài phần hoang mang.

Đại khái là họ thắc mắc vì sao Triệu Ngu, vị Nhị công tử của Hương Hầu Phủ này, lại vẫn còn lưu lại ở Trịnh Hương của họ.

Lúc này, Trịnh Dũng cất tiếng chào hỏi các hương nhân trong lều cỏ. Ngay sau đó, những hương nhân đang dùng bữa liền dọn trống một chiếc bàn dài cho Triệu Ngu cùng đoàn người.

Đoạn, đồ ăn cũng lập tức được bưng lên.

Bữa sáng vô cùng đơn giản, chỉ là cháo, bánh và dưa muối, dưa kiệu ướp mặn do chính người Trịnh Hương làm.

"Trong thôn giản dị, chỉ có bấy nhiêu món, còn xin Nhị công tử thứ lỗi." Lúc này Trịnh Dũng có chút ngượng ngùng nói.

Triệu Ngu đương nhiên không để bụng những thứ này, bèn dùng dưa muối và dưa kiệu mặn ăn hết một bát cháo, nửa cái bánh.

Kế bên, Tĩnh Nữ, Trương Quý, Tào An, Mã Thành cũng tùy theo sức ăn của mình mà dùng bữa.

Trịnh Dũng dường như đã dùng bữa xong, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh nhìn Triệu Ngu và mọi người. Đợi khi Triệu Ngu cùng những người khác ăn no, hắn cảm khái nói: "Chỉ nhìn cách Nhị công tử cùng chư vị dùng bữa, liền biết phẩm đức của chư vị... So với điều này, vị Vương quản sự hôm qua tới Trịnh Hương ta thực sự là..."

Hắn lắc đầu.

Triệu Ngu không hỏi, nhưng cũng phần nào đoán được. Dựa theo tính cách của Vương Trực hôm qua, chắc chắn hắn đã yêu cầu Trịnh Hương khoản đãi bằng thịt cá.

Đợi tất cả mọi người dùng bữa xong, Triệu Ngu liền sắp xếp một chút cho đoàn người, để Tĩnh Nữ cùng Mã Thành tạm thời lưu lại trong thôn. Dù sao Tĩnh Nữ cần sửa sang lại căn phòng ở tạm, còn Mã Thành thì phải cho lũ ngựa kéo xe ăn uống.

Còn hắn, thì dẫn Trịnh Dũng, Trương Quý, Tào An ba người tiến về khu vực mương hố.

Một lát sau, Triệu Ngu cùng đoàn người đã tới khu vực mương hố. Lúc này trời đã sáng rõ, tại khu vực mương hố đã có không ít nạn dân được thuê làm công đang đào đất, cõng đất. Trịnh La cùng đám vệ sĩ của Hương Hầu Phủ cũng đã bắt đầu thực hiện chức trách giám sát của mình.

Nhưng cũng giống như cảnh tượng Triệu Ngu đã thấy hôm qua, những nạn dân vẫn còn đói kém này, làm việc thực sự không mấy hiệu quả.

Thấy vậy, Triệu Ngu liền tập hợp tất cả các giám sát viên của khu vực này lại trước mặt...

Bản dịch này là công sức độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.