"... Trường Sa quân của ta, từ khi xuất binh đến nay, trên đường đã công phá hai quận Giang Hạ, Nhữ Nam, chiếm vô số huyện thành. Nay một huyện thành nhỏ bé là Côn Dương, không nghe lời khuyên răn, lại còn định lấy trứng chọi đá, nhiều lần lẻn ra ngoài thành, sát hại tướng sĩ nghĩa quân của ta, quấy nhiễu đại nghiệp 'lật đổ bạo Tấn' của nghĩa quân ta, quả thật tội ác tày trời, không thể tha thứ! Một huyện độc ác như vậy, những dân chúng độc ác như vậy, đã không chịu quy thuận làm người lương thiện, cứ khăng khăng muốn chết theo bạo Tấn, vậy ta sẽ cho toại nguyện! Ta, với tư cách Cừ soái của Trường Sa quân, xin tuyên thệ trước toàn quân, sau khi công phá Côn Dương, sẽ tàn sát thành hai ngày, coi đó như lời cảnh cáo!"

Ngày mùng mười tháng chín, Cừ soái phản quân Quan Sóc đã tuyên thệ trước khi xuất quân tại doanh trại phía Nam Côn Dương.

Dưới sự cổ vũ của hắn, gần hai vạn quân sĩ dưới trướng hắn sĩ khí đại chấn, vung tay hô lớn.

"Giết! Giết!"

"Giết! Giết!"

Thế nhưng ở phía xa, Tào Mậu, một thuộc cấp dưới trướng Quan Sóc, khẽ nhíu mày một cách khó nhận ra, giữa hai hàng lông mày hiện rõ vài phần lo lắng.

"Cuối cùng thì Cừ soái vẫn không nghe lời khuyên của chúng ta."

Hắn thở dài nói với thuộc cấp bên cạnh tên Trâu Vị.

"Suỵt."

Trâu Vị làm động tác ra hiệu im lặng, rồi thản nhiên nói: "Đây là Côn Dương tự gieo gió gặt bão mà thôi."

Điều hai người họ đang nói đến chính là chuyện 'tàn sát thành' mà Quan Sóc đã nhắc tới.

Từ xưa đến nay, quân đội công phá huyện thành của địch, quả thực không thiếu những chuyện tàn sát thành; hơn nữa, thành trì nào trước đó càng chống cự mãnh liệt, mức độ tàn sát càng nặng. Có thể hiểu rằng, đây là một kiểu trả thù, cũng là một thủ đoạn 'giết gà dọa khỉ', nhằm cảnh cáo những huyện thành khác.

Trường Sa quân tự xưng là một trong những nghĩa quân, từ khi xuất binh đến nay kỳ thực cũng chưa từng làm chuyện ác tàn sát thành. Cho dù có một vài chuyện xấu xa, tội danh cũng bị Lục Lâm Tặc gánh chịu. Còn như Quan Sóc, việc hắn công khai hô lên lời 'tàn sát thành hai ngày' trước gần hai vạn quân sĩ thì đây quả thực là lần đầu tiên.

Ngay cả ở Triệu Lăng huyện cũng chưa từng có chuyện này, nhiều nhất chỉ là Quan Sóc ngầm cho phép Lục Lâm Tặc cướp bóc, giết người trắng trợn trong thành.

Nhưng lần này, Quan Sóc có thể nói là đã hoàn toàn bị huyện Côn Dương chọc giận.

Không vì điều gì khác, chỉ vì tổn thất của Trường Sa quân tại Côn Dương đã nhanh chóng vượt qua tổn thất của họ tại huyện Triệu Lăng. Trong trận chiến Côn Dương đầu tiên, Đại tướng Hoàng Khang dưới trướng Quan Sóc trước sau đã mất gần bảy ngàn binh lực ở vùng Côn Dương. Và trong lần công thành mấy ngày trước đó, ba quân dưới trướng Quan Sóc tổng cộng có sáu, bảy ngàn người thương vong. Đáng ghét hơn nữa, khi màn đêm buông xuống, Côn Dương còn đánh lén Đại tướng Từ Bảo dưới trướng Quan Sóc, khiến Từ Bảo tử trận, hơn ba ngàn quân sĩ dưới trướng ông ta cũng bỏ mạng.

Tính đi tính lại, Trường Sa quân của hắn đã mất gần hai vạn binh lực tại Côn Dương, ngoài ra còn mất cả Đại tướng Từ Bảo, cùng nhiều khúc tướng như Phàn Vũ, Ứng Thắng.

Một mình huyện Triệu Lăng thôi cũng đã đủ khiến Quan Sóc phải đau đầu, nay lại xuất hiện thêm một Côn Dương ngoan cố chống trả hơn cả Triệu Lăng, lửa giận trong lòng Quan Sóc quả thực không thể kìm nén.

Dưới cơn thịnh nộ, Quan Sóc quyết định 'trừng phạt nặng Côn Dương', để cảnh cáo các huyện thành khác.

Nhưng quyết định này lại khiến số ít tướng lĩnh dưới trướng Quan Sóc như Tào Mậu có chút chần chừ. Họ cho rằng, Trường Sa quân của hắn là nghĩa quân chí tại 'lật đổ bạo Tấn', không nên làm những chuyện bất nghĩa như vậy.

Trong khi đó, các tướng lãnh như Trâu Vị lại cho rằng, tất cả những điều này là do Côn Dương tự gieo gió gặt bão.

Đứng từ góc độ của những người này mà nói, quan điểm của họ cũng không phải là không có lý. Dù sao, Côn Dương quả thực đã giết rất nhiều tướng sĩ của Trường Sa quân.

Ngay cả sau khi Côn Dương phái binh đánh lén Từ Bảo, trong mấy ngày gần đây khi Trường Sa quân đang gấp rút xây dựng doanh trại, huyện Côn Dương dù ban ngày không dám hành động gì, nhưng đến đêm, vẫn có từng đội từng đội người bịt khăn đen đi khắp nơi săn giết các vệ sĩ tuần tra của họ.

Đúng vậy, khi nhận thức được bên mình không thể ép phản quân rút lui, Triệu Ngu đã thực hiện chủ trương 'tiêu diệt binh lính có sức sống của phản quân'. Trời vừa tối liền lệnh các Lữ lang xuất thành tập kích đội tuần tra của phản quân, chuyên chọn những tên phản tặc tuần tra lạc đàn để ra tay. Đến mức trong mấy ngày nay, những quân sĩ phản quân đến phiên tuần tra ban đêm, khi tuần tra đêm luôn nơm nớp lo sợ, có chút ý tứ 'thảo mộc giai binh' (sợ hãi đến mức nhìn cây cỏ cũng thành binh lính).

Mấy ngày tiếp theo, tuy nói thương vong của phản quân không quá nghiêm trọng, nhiều nhất cũng chỉ có hơn ngàn người bỏ mạng, nhưng sĩ khí lại chịu đả kích nặng nề. Ai có thể nghĩ rằng, đã vây Côn Dương ba mặt, vậy mà trái lại lại bị quân tốt Côn Dương giết đến kinh hồn bạt vía?

Và đây, cũng chính là nguyên nhân cơ bản khiến Quan Sóc hôm nay tuyên thệ trước toàn quân, để cổ vũ sĩ khí.

"... Hôm nay, nhất định phải san bằng Côn Dương!"

Sau khi Quan Sóc hô dứt khẩu hiệu này, gần hai vạn quân sĩ dưới trướng hắn vung tay hô lớn.

"San bằng Côn Dương!"

"San bằng Côn Dương!"

Nghe tiếng hô hào chỉnh tề của các quân sĩ dưới trướng, Quan Sóc hài lòng gật đầu, đứng trên một đài cao phất tay quát: "Tốt!... Xuất phát!"

Lệnh vừa ban ra, gần hai vạn quân sĩ Trường Sa chỉnh tề bước ra doanh trại. Mặc dù những kinh nghiệm mấy ngày qua khiến họ trông có vẻ bụi bặm, nhưng nhờ sự cổ vũ của Quan Sóc, sĩ khí của những quân sĩ này vẫn vô cùng lạc quan, từng người ngẩng cao đầu, ư��n ngực, đầy khí thế.

Xét thấy doanh trại của Quan Sóc cách huyện thành Côn Dương vẻn vẹn năm dặm, quân đội của Quan Sóc vừa mới động, quân tốt Nam Dương trên tường thành phía Nam Côn Dương lập tức phát hiện địch quân có dị động, vội vàng chạy vào lầu cửa thành, bẩm báo Thiên tướng Tôn Tú và quan trấn giữ cửa thành Lưu Đồ.

Lúc này, Tôn Tú và Lưu Đồ đang rảnh rỗi không việc gì, trò chuyện trong lầu cửa thành. Bởi vì cả hai đều phụ trách tường thành phía Nam này, nên mấy ngày qua hai người cũng dần trở nên quen thuộc. Thế là, một vài chủ đề liên quan đến phụ nữ cũng dần được khơi gợi.

Khi tên quân tốt Nam Dương kia kích động chạy vào, Tôn Tú và Lưu Đồ đang trao đổi về mức độ quen thuộc với các cô gái ở Bách Hoa Lâu trong thành, trên mặt lộ ra nụ cười mà đàn ông ai cũng hiểu, không ngờ tên quân tốt Nam Dương kia lại xông vào rất không đúng lúc.

"Thiên tướng, phản quân phía Nam có dị động!"

"Cái gì?" Tôn Tú lập tức thu lại nụ cười trên mặt, vội vàng cùng Lưu Đồ đi ra khỏi lầu cửa thành, đứng bên bức tường đổ nát trên khoảng đất trống trước lầu cửa thành, nhìn ra xa doanh trại phản quân cách đó năm dặm.

Quả nhiên, chỉ thấy ở nơi xa, phản quân lờ mờ có dấu hiệu xâm chiếm quy mô lớn.

"Lập tức truyền đạt báo động vào trong thành!" Tôn Tú hạ lệnh với vẻ mặt nghiêm nghị.

Nghe vậy, lập tức có quân tốt Nam Dương gõ vang cảnh báo được đặt ở hai bên lầu cửa thành.

"Keng keng keng ——"

"Keng keng keng ——"

Sau vài tiếng vang động, bỗng nhiên tường thành phía Đông và tường thành phía Tây cũng lần lượt truyền đến tiếng báo động. Điều này có nghĩa là, hai bên đó cũng đã phát hiện dị động của phản quân.

"Xem ra phe đối diện cũng không kìm nén được nữa rồi." Lưu Đồ xoa quyền sát chưởng nói.

Tôn Tú cười lạnh nói: "Bọn chúng ngoan cố đến chịu chết, ai có thể ngăn cản chúng chứ?"

Lưu Đồ phụ họa hừ hừ hai tiếng, chợt cười nói: "Lão Tôn, chúng ta thử so tài xem hôm nay giết được bao nhiêu địch thì sao?"

"Ha ha, có gì là không thể?"

Tôn Tú cười sảng khoái chấp nhận lời khiêu chiến của Lưu Đồ, dù hắn cũng biết Lưu Đồ là một hãn khấu trong Hắc Hổ Tặc, nhưng hắn tự tin mình không hề kém đối phương.

Cùng lúc đó, Triệu Ngu đang dẫn theo Tĩnh Nữ và Ngưu Hoành, cùng Huyện thừa Lý Hú thị sát vài điểm 'phát thóc' trong thành.

Giống như dự đoán của Triệu Ngu, Lý Hú và những người khác từ trước, theo việc phản quân tiếp tục vây công Côn Dương, bách tính trong thành Côn Dương dần dần đã có người ăn hết số lương thực dự trữ trong nhà. Xét thấy Côn Dương đã bước vào 'thời gian quản chế chiến tranh', trên thị trường đã không còn lương thực để bán, bởi vậy những người dân này chỉ có thể dựa vào quan phủ tiếp tế.

Thực tế mà nói, cũng không hẳn là 'tiếp tế' hoàn toàn, bởi vì những người dân này cũng phải trả giá công sức. Dưới sự hiệu triệu của quan phủ, đàn ông trong thành hoặc là gia nhập 'Dân binh đội' của Huynh Đệ hội làm quân dự bị, hoặc là hỗ trợ chế tạo các loại khí giới thủ thành tại công xưởng của Huynh Đệ hội. Còn phụ nữ và trẻ em thì dưới sự chỉ huy của quản sự Huynh Đệ hội, phụ trách các công việc nhẹ nhàng hơn như may vá quần áo, giặt giũ giáp trụ, đun nước nấu cơm.

Và tương ứng, Trần Tài, Đại quản sự của Huynh Đệ hội phụ trách hỗ trợ Huyện thừa Lý Hú, cũng phái người thiết lập các 'điểm phát thóc' ở khắp nơi trong thành, phân phát đồ ăn theo ca và theo điểm.

Những đồ ăn được phát ra này, lấy cơm nắm to bằng nắm tay làm tiêu chuẩn. Dưới sự thương nghị của Triệu Ngu, Lưu Bì, Lý Hú và những người khác, huyện nha đã ban bố tiêu chuẩn cấp lương thực, chia làm ba cấp bậc.

Trong đó, các đội ngũ tác chiến tuyến đầu, như Nam Dương Quân, Hắc Hổ Tặc, huyện quân, và cả dân binh của Huynh Đệ hội, đều được cấp lương thực theo tiêu chuẩn 'một ngày ba bữa', bất kể tàn tật hay không, mỗi bữa một nắm cơm.

Mặc dù loại cơm nắm chỉ có vị muối đó rất khó ăn, nhưng ăn no thì không thành vấn đề.

Cấp thứ hai là công nhân phường xưởng của Huynh Đệ hội và phụ nữ, được cấp lương thực theo 'một ngày hai bữa', chỉ phát vào buổi sáng và buổi trưa, mỗi bữa cũng là một nắm cơm.

Cấp thứ ba là trẻ em dưới mười tuổi trong thành, mặc dù cũng được cấp đồ ăn theo 'một ngày hai bữa', nhưng số lượng giảm đi một nửa.

Không còn cách nào khác, dù sao theo chiến sự kéo dài, toàn bộ quân dân huyện Côn Dương đều phải dựa vào quan phủ tiếp tế. Mặc dù kho lúa trong huyện tạm thời vẫn khá dồi dào, nhưng Triệu Ngu và những người khác rõ ràng phải chuẩn bị phòng ngừa chu đáo. Trong tình huống không để ai chết đói, ưu tiên cung cấp khẩu phần lương thực đầy đủ cho quân tốt tác chiến tuyến đầu, còn công nhân, phụ nữ, trẻ em ở phía sau thì tương đối giảm bớt một chút khẩu phần đồ ăn, tránh cho lương thực tiêu hao quá nhanh.

Ngày hôm nay, Triệu Ngu, Lý Hú và những người khác đã thị sát từng điểm phát thóc trong thành, xem xét các quan lại ở điểm phát thóc có biển thủ, thiếu cân thiếu lượng, hay lợi dụng quyền lực cấp lương thực để uy hiếp phụ nữ hay không.

Theo yêu cầu của Triệu Ngu, huyện nha đã công bố sớm việc này: nếu có quan lại làm điều phi pháp, một khi phát hiện, lập tức xử tử.

Đối với việc này, Huyện thừa Lý Hú có phê bình kín đáo, cho rằng hình phạt mà Triệu Ngu đưa ra quá nặng và không hợp với pháp lệnh Tấn quốc, nhưng xét thấy đây là thời kỳ phi thường, cuối cùng hắn cũng ngầm thừa nhận.

Khi Triệu Ngu cùng Lý Hú và những người khác tuần tra, đúng vào thời điểm phát thóc buổi sáng, chỉ thấy tại các điểm phát thóc gần mỗi con đường, rất nhiều bách tính trong thành đã dẫn theo gia đình xếp thành hàng dài, chờ đợi được phát lương thực theo đầu người.

Cũng không biết có phải do dân binh Huynh Đệ hội duy trì trật tự, hay là những người dân này vốn đã an phận, mà quá trình phát thóc rất có trật tự, không hề thấy chút hỗn loạn nào.

Ngay lúc này, tiếng báo động đại diện cho 'mối đe dọa đang tới' liên tục vang lên từ ba phía tường thành Nam, Tây, Đông.

Không chỉ Triệu Ngu và những người khác nghe thấy, mà những bách tính đang xếp hàng nhận lương cũng nghe thấy, tò mò nhìn xung quanh. Mặc dù có vài người lộ vẻ sợ hãi, môi khẽ mấp máy, lẩm bẩm nói gì đó, nhưng nói tóm lại, những người dân này cũng không hề hoảng loạn. Ai nhận lương thì cứ nhận, nhận xong khẩu phần lương thực thì vừa gặm nắm cơm khó ăn kia, vừa đi về phía công xưởng xa xa chuẩn bị bắt đầu làm việc.

Thấy vậy, Triệu Ngu khẽ gật đầu, quay đầu nói với Lý Hú: "... Chỉ cần trong thành không loạn là tốt rồi."

Lý Hú chắp tay, nghiêm mặt nói: "Chu thủ lĩnh xin cứ yên tâm, tại hạ nhất định sẽ an bài thỏa đáng trong thành, không để Chu thủ lĩnh phải thêm phiền nhiễu."

"Ta đương nhiên tin tưởng Huyện thừa... Vậy thì làm phiền Huyện thừa rồi."

"Chu thủ lĩnh nói gì vậy, tất cả đều là vì toàn thể quân dân trong huyện..."

"Ừm."

Triệu Ngu gật đầu, chắp tay cáo biệt Lý Hú, rồi dẫn theo Tĩnh Nữ và Ngưu Hoành thẳng tiến đến tường thành phía Nam.

Hắn có dự cảm, hôm nay cũng sẽ là một trận ác chiến.

Tuyệt tác dịch thuật này đã được chắt lọc kỹ lưỡng, chỉ dành cho những độc giả tinh tường của truyen.free.