Như Triệu Ngu đã dự đoán, vào ngày đó, quân phản loạn từ ba mặt vây hãm Côn Dương, phát động những đợt tấn công dữ dội vào huyện thành này.

Trong vòng một ngày, đội quân trực thuộc dưới trướng Quan Sóc đã tấn công bức tường thành phía Nam Côn Dương tám lần. Đại tướng Lưu Đức của phe phản loạn, người phụ trách tấn công tường thành phía Đông, cũng đã tổ chức bảy đợt tiến công. So với đó, quân phản loạn tấn công cửa thành phía Tây có số lần ít nhất, nhưng Đại tướng Hoàng Khang, chỉ huy nhánh quân đó, cũng đã phát động bốn đợt tấn công.

Dù cho mấy vạn quân phản loạn khí thế hùng hổ muốn công hãm Côn Dương, nhưng dưới sự phòng thủ kiên cường của binh lính Côn Dương, mãi đến khoảng giờ Thân buổi chiều, quân phản loạn vẫn không có chút tiến triển nào.

Không thể công phá!

...

Không rời mắt nhìn chằm chằm bức tường thành xa xa, Quan Sóc siết chặt dây cương.

Tính đến tổn thất chiến đấu hôm nay, quân Trường Sa của hắn tại huyện Côn Dương này đã tổn thất vượt qua số binh lính hy sinh tại huyện Triệu Lăng. Điều này vốn không cần thiết, nếu như ban đầu hắn chịu đáp ứng điều kiện của Chu Hổ...

"...Ta cho rằng, với năng lực của ta, nghĩa quân nên ngầm đồng ý để ta có được ba huyện Côn Dương, Tương Thành, Nhữ Nam. Chỉ cần Quan soái chịu thừa nhận, giao ba huyện này làm địa bàn của Chu Hổ ta, Chu mỗ sẽ thuận theo quý quân..."

Bên tai Quan Sóc, không tự chủ lại vang lên những lời "cuồng ngôn" của Chu Hổ ngày đó.

Chẳng phải đó là cuồng ngôn sao?

Trước mặt đại quân mười mấy vạn, trong đó có tám vạn quân Trường Sa của hắn, chỉ là một tên thủ lĩnh sơn tặc lại dám cuồng vọng đưa ra yêu sách bất mãn như vậy. Quan Sóc đương nhiên không thể đáp ứng, nên ngày đó hắn đã kiên quyết từ chối.

Nhưng hiện tại...

Hắn mơ hồ cảm thấy hối hận.

Dù sao, nếu ngày đó hắn chịu đáp ứng yêu cầu của đối phương, thì Chu Hổ sẽ về phe nghĩa quân của hắn. Sau đó, Quan Sóc hắn có thể dồn toàn lực tiến đánh Diệp Huyện, hoàn thành ước định "tiền hậu giáp kích quân Nam Dương" cùng quân Kinh Sở ở Uyển Thành, không đến mức như hiện tại, phải trả giá ròng rã hơn hai vạn binh lực mà ngay cả hy vọng công phá thành trì cũng không thấy.

"Trương Địch đáng chết, tại sao trong thư hắn không hề nhắc đến Chu Hổ lại khó đối phó đến vậy?"

Quan Sóc thầm thở dài bực tức.

Trên thực tế hắn biết rõ, chuyện này căn bản không thể trách Nam Dương Cừ sứ Trương Địch, bởi vì Trương Địch đã nói rõ trong thư với hắn rằng Chu Hổ "có tài của đ���i tướng", "nên hết sức tranh thủ". Chẳng lẽ điều này còn chưa nói rõ vấn đề sao?

Nếu muốn trách, chỉ có thể trách Quan Sóc bản thân quá ngạo mạn.

Nhưng đến nước này, ngoài việc "giận cá chém thớt" Trương Địch để giải tỏa bực bội, hắn cũng không có cách nào khác để giải tỏa sự buồn bực.

Trận chiến này đã đánh đến nước này, dù có gian nan đến mấy, hắn cũng nhất định phải kiên trì đánh tiếp.

Cái gì? Hòa giải với Chu Hổ?

Cả hai bên đều đã phải trả giá bằng thương vong thảm trọng như vậy, có thể hòa giải mới là chuyện lạ!

"...Thu quân."

Với một chút chần chờ, Quan Sóc trầm giọng hạ lệnh.

"Tuân lệnh!"

Hộ vệ tả hữu ôm quyền lĩnh mệnh.

Một lát sau, tại bản doanh của quân phản loạn do Quan Sóc chỉ huy, liền vang lên tiếng "đinh đinh đinh" của lệnh thu quân.

Nương theo tiếng lệnh thu quân này, quân phản loạn dưới thành Côn Dương chậm rãi rút lui.

"Thắng lợi!"

"Quân phản loạn đã bị đánh lui!"

Thấy vậy, trên tường thành Côn Dương vang lên tiếng reo hò của binh lính Nam Dương.

Nhưng đợi đến khi những binh lính Nam Dương này quay đầu nhìn lại thương vong của phe mình, niềm vui sướng trong lòng họ vì đẩy lùi được quân phản loạn cũng dần dần tan biến.

Bởi vì, binh lính Nam Dương thương vong quá thảm trọng.

Sau trận chiến, theo thống kê thương vong của Thiên tướng Tôn Tú, ba ngàn binh lính Nam Dương nguyên bản dưới trướng hắn, tính đến hôm nay chỉ còn lại một nửa sống sót. Trong số một nửa còn sống này, lại có chừng một nửa bị trọng thương, chỉ còn lại khoảng bảy, tám trăm người còn có khả năng chiến đấu, nhưng sĩ khí lại giảm sút thê thảm vì quá nhiều đồng đội hy sinh.

Đăng đăng đăng.

Đội dân binh của Huynh Đệ hội nhanh chóng leo lên tường thành, đưa thi thể và những binh lính Nam Dương bị trọng thương xuống khỏi thành.

Những binh lính Nam Dương vừa đẩy lùi quân phản loạn, hờ hững nhìn cảnh tượng này, từng người một dựa vào các bức tường thành ngồi, há miệng thở dốc, không muốn cử động.

Cho đến khi có một binh lính hô một tiếng: "Thiên tướng đến rồi."

Nghe vậy, các binh lính Nam Dương mới quay đầu, thấy quả nhiên là Thiên tướng Tôn Tú dẫn theo mấy tên vệ sĩ từ xa đi tới, lúc này họ mới chống binh khí đứng dậy.

Thấy vậy, Tôn Tú liền liên tục xua tay ra hiệu: "Không cần đứng dậy, cứ ngồi nghỉ ngơi là được."

Sau khi ra hiệu cho các binh lính gần đó ngồi xuống nghỉ ngơi, Tôn Tú dõng dạc nói: "Các huynh đệ, chúng ta lại một lần nữa đánh tan đợt tấn công của quân phản loạn..."

Ý định ban đầu của hắn là muốn khích lệ sĩ khí, nhưng đáng tiếc là, lời cổ vũ của hắn dường như đã mất đi tác dụng.

Khi hắn vừa dứt lời, lập tức có một binh lính Nam Dương hỏi: "Thiên tướng, chúng ta phải hiệp trợ Côn Dương phòng thủ đến bao giờ?"

Tôn Tú còn chưa kịp trả lời, thì gần đó lại có mấy binh lính Nam Dương đặt câu hỏi.

"Thiên tướng, bao giờ Uyển Thành mới cho phép chúng ta rút lui?"

"Thiên tướng, lẽ nào quân ta sẽ toàn bộ tử chiến ở Côn Dương sao?"

...

Nhìn từng đôi mắt đầy mong đợi kia, Tôn Tú không biết nên nói gì.

Với tư cách thiên tướng trong quân, hắn đương nhiên biết một số tình hình, cũng như hắn biết rõ, thực ra ba ngàn binh lính dưới trướng hắn, ở mức độ rất lớn đã bị tướng quân Vương Ngạn từ bỏ. Vương Ngạn giữ lại ba ngàn binh lính Nam Dương này trấn giữ Côn Dương, chính là để trì hoãn ngày Côn Dương bị quân phản loạn công hãm, nhằm tranh thủ thời gian cho Diệp Huyện tìm cách đẩy lùi quân phản loạn.

Cho dù Dương Định và Vương Ngạn hai người âm thầm chỉ thị hắn ít nhất phải khống chế một cửa thành Côn Dương, thì đó cũng là dựa trên tiền đề huyện Côn Dương có thể giữ vững.

Nói tóm lại, ba ngàn binh lính Nam Dương của hắn rất có khả năng sẽ bị tiêu diệt toàn bộ ở Côn Dương, để chôn cùng cho sự thất thủ của Côn Dương.

Còn về phần bản thân hắn, trước đây Vương Ngạn cũng âm thầm chỉ thị hắn, nếu Côn Dương thực sự không thể giữ được, hắn có thể tìm cách phá vây thoát thân khi thành vỡ, ví dụ như chạy trốn về phía Bắc, đến hai nơi Tương Thành, Nhữ Nam mà quân phản loạn chưa tiến vào, sau đó vòng qua Ứng Sơn về phía Tây Bắc, qua Lỗ Dương rồi chạy đến Diệp Huyện.

Nhưng những lời thật này, lại không thể nói cho những tướng sĩ trước mắt vẫn còn ôm hy vọng này.

Liếm liếm đôi môi khô khốc, Tôn Tú cười nói: "Không cần lo lắng, không chỉ quân ta và Côn Dương đang chống cự quân phản loạn, Tướng quân Vương Ngạn và Dương huyện lệnh ở Diệp Huyện cũng đang tìm cách... Dương huyện lệnh vẫn là một người có tầm nhìn xa, ngay cả thủ lĩnh Chu Hổ cũng phải thừa nhận điều này, chẳng lẽ các ngươi quên trước đó Diệp Huyện đã vận chuyển quân trang và lương thực cho Côn Dương sao? Diệp Huyện sẽ không bỏ mặc Côn Dương, càng sẽ không bỏ mặc những người như chúng ta..."

Nghe những lời này của Tôn Tú, đám binh lính Nam Dương vây quanh bên cạnh hắn mới miễn cưỡng nở vài nụ cười, không khí xung quanh cũng vì thế mà thư giãn hơn nhiều.

Chỉ riêng tâm tình Tôn Tú lại trở nên nặng nề hơn.

Sau đó, hắn thị sát toàn bộ tường thành phía Nam và phái người kiểm kê tổn thất chiến đấu. Đợi đến khi hoàn thành những việc này, hắn trở lại lầu cửa Nam Thành, bẩm báo tình hình với Triệu Ngu đang ngồi trong lầu cửa thành.

"...Thương vong rất lớn. Hôm nay ước chừng gần ngàn người tử trận, mấy trăm người bị trọng thương, cho dù là bảy tám trăm tướng sĩ còn có thể chiến đấu, cũng đều chịu vết thương nhẹ ở mức độ nhất định..."

Cũng đừng đánh giá thấp "vết thương nhẹ" trong lời Tôn Tú. Theo tiêu chuẩn của quân đội đương thời, như việc trên tay, trên đùi bị chém một đao, cho dù là da thịt lóc ra, đã ảnh hưởng đến hành động ở mức độ nhất định, thì vẫn được tính là vết thương nhẹ.

Còn về việc bị mũi tên bắn trúng, cũng phải xem vị trí mũi tên bắn trúng. Bắn vào tứ chi thì coi như vết thương nhẹ, tùy tiện băng bó một chút vẫn cần tiếp tục chiến đấu, ngay cả tư cách được dân binh Huynh Đệ hội khiêng xuống tường thành cũng không có.

Còn những thương binh bị trọng thương, không ai là không bị chém trúng mặt, thân thể bị binh khí đâm xuyên, hoặc bị chém đứt một cánh tay, v.v. Nói trắng ra, những vết thương nghiêm trọng nguy hiểm đến tính mạng binh lính này mới được nhận định là trọng thương.

Nói cách khác, bảy tám trăm binh lính "còn có thể chiến đấu" trong lời Tôn Tú, trên thực tế phần lớn cũng là những binh lính bị thương toàn thân quấn đầy băng vải, chỉ là vết thương không đến mức gây chết người mà thôi.

Sau khi nghe Tôn Tú bẩm báo, Triệu Ngu trầm tư một lát rồi ôn tồn nói: "Vậy thế này đi, ta sẽ điều Lữ lang đến tường thành phía Nam..."

... Tôn Tú hơi kinh ngạc nhìn về phía Triệu Ngu.

Hắn đương nhiên biết, nhóm Hắc Hổ Tặc được gọi là "Lữ lang" là những tên cường tặc tinh nhuệ nhất của trại quân Lữ Bí, mấy ngày trước đây, chính những tên cường tặc này đã giết chết đội tuần tra của quân phản loạn trong đêm, khiến chúng nghi kỵ cả cỏ cây.

Nhớ lại khi trận chiến còn chưa bắt đầu, hắn đã từng thề son sắt rằng nhất định có thể giữ vững tường thành phía Nam, giờ phút này nghe lời Triệu Ngu nói, trên mặt hắn liền không kìm được hiện lên từng trận đỏ ửng.

"Quân Nam Dương ta vẫn còn có thể giữ vững!"

Hắn vốn định nói như vậy, nhưng vừa nghĩ tới những đôi mắt đầy mong đợi ban nãy, Tôn Tú siết chặt nắm đấm, cuối cùng thở dài, ôm quyền, cúi đầu với ánh mắt phức tạp nói: "Đa tạ... Chu thủ lĩnh đã quan tâm."

Có lẽ nhận thấy sự bất thường của Tôn Tú, Triệu Ngu đứng dậy, vừa đi về phía Tôn Tú vừa an ủi nói: "Tôn tướng quân, ta điều Lữ lang đến tường thành phía Nam, tuyệt đối không phải vì không tín nhiệm binh lính quý quân. Ngược lại, ta cho rằng binh lính quý quân phi thường xuất sắc, trong tình huống chỉ có ba ngàn người, đã ngăn chặn mấy vạn quân phản loạn tấn công mạnh ròng rã hai ngày, thực sự đáng ngưỡng mộ. Nhưng như lời ngài nói, quý quân thương vong quá nặng rồi... Chu mỗ tuy không phải tướng lĩnh Nam Dương Quân, nhưng ta vẫn cho rằng, binh lính Nam Dương Quân không thể tiếp tục tác chiến một mình, nhất định phải có người giúp đỡ họ một chút... Nếu quý quân không chê, Lữ lang của Hắc Hổ chúng ta có thể cùng kề vai chiến đấu với tướng sĩ quý quân."

Nghe những lời ấm lòng này, Tôn Tú không kìm được cảm khái nói: "Nếu Chu thủ lĩnh là tướng lĩnh của Nam Dương Quân ta, nhất định sẽ là một vị tướng lĩnh biết quan tâm đến binh sĩ."

Vừa nói, hắn trịnh trọng ôm quyền về phía Triệu Ngu bày tỏ lòng biết ơn.

"Tôn tướng quân không nên làm vậy."

Triệu Ngu vội vàng đỡ Tôn Tú dậy, cười nói: "Nếu nói về cảm tạ, ngược lại là ta phải cảm tạ Tôn tướng quân cùng các tướng sĩ dưới trướng Tôn tướng quân. Không có ba ngàn binh lính Nam Dương, Côn Dương của ta làm sao có thể giữ vững đến hôm nay?"

Nghe Triệu Ngu tán thưởng, những khúc mắc mà Tôn Tú từng có với vị thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc này lập tức tan thành mây khói.

Hắn từ đáy lòng cảm thấy, mặc dù Chu Hổ này xuất thân là sơn tặc, nhưng phẩm đức làm người, thực sự đáng để người khác kính nể.

Sau khi kính nể, hắn lo lắng nói: "Điều Lữ lang đến tường thành phía Nam, e rằng thực lực hai bên tường thành Đông, Tây sẽ bị tổn hại lớn..."

Triệu Ngu rất tán thành gật đầu, chợt cười an ủi nói: "Rồi sẽ có cách thôi."

Nghe lời phát biểu lạc quan này, Tôn Tú cũng nhẹ nhàng gật đầu.

"Nếu lần này ta may mắn không chết, ta nhất định phải tiến cử Chu Hổ này với tướng quân Vương Thượng Đức..."

Hắn thầm nghĩ trong lòng.

Tác phẩm này được đăng tải duy nhất tại truyen.free.