Sau hai trận công thành vào mùng sáu và mười tháng chín, Cừ soái Quan Sóc của Quân Trường Sa lại tiếp tục phát động cuộc công thành lần thứ ba vào ngày mười ba tháng chín.

Vào trưa ngày trước khi phát động cuộc công thành lần thứ ba, ông ta đã sai tâm phúc dưới trướng tiến đến Côn Dương, bắn một bức thư tên đến lầu cửa Nam Thành. Do khi ấy trên tường Nam Thành đều là Lữ lang của Hắc Hổ Tặc phòng thủ, bức thư này cũng không kinh động Lưu Bì, Lý Hú cùng những người khác, mà lặng lẽ đưa đến tay Triệu Ngu.

Trong bức thư tên này, Quan Sóc đưa ra nhượng bộ, ngầm đồng ý Chu Hổ có thể chiếm Côn Dương làm địa bàn của mình; đổi lại, Chu Hổ nhất định phải làm hai việc. Một là, trên tường thành huyện Côn Dương phải dựng cờ xí "Trường Sa quân", thể hiện Côn Dương đã quy phục Trường Sa quân của ông ta; hai là, Chu Hổ nhất định phải hiệp trợ Trường Sa quân công chiếm Diệp Huyện.

Sau khi xem xong nội dung bức thư, Triệu Ngu lắc đầu nói với Tĩnh Nữ: "Xem ra Quan Sóc này cũng không phải kẻ cố chấp, chỉ tiếc, điều kiện hắn đưa ra chẳng có chút hấp dẫn nào."

Thật đáng tiếc, Quan Sóc "tỉnh ngộ" ra điều này quá muộn. Nếu là trước mùng sáu tháng chín, trong lần Triệu Ngu ra khỏi thành gặp Quan Sóc, nếu Quan Sóc đã đáp ứng điều kiện hắn đưa ra, ông ta vẫn có thể lấy cớ "đặt đại cục làm trọng", "giữ vững Côn Dương" để nghĩ cách thuyết phục bách tính và quan viên huyện nha trong thành. Nhưng sau hai trận công thành liên tiếp diễn ra vào mùng sáu và mười tháng chín, vô số người Côn Dương đã mất đi trượng phu, phụ thân, nhi tử, hoàn toàn đối lập với phản quân ngoài thành. Lúc này nếu Triệu Ngu dám đề xuất "quy thuận phản quân", đừng nói toàn thành quân dân sẽ coi ông ta là "kẻ phản bội", ngay cả Hắc Hổ Tặc dưới trướng ông ta, e rằng cũng sẽ mất đi sự kính sợ dành cho ông ta.

Huống hồ, Quan Sóc còn yêu cầu Triệu Ngu trợ giúp hắn công chiếm Diệp Huyện – đây là điều kiện Triệu Ngu ngay từ đầu sẽ không đồng ý. Không thể phủ nhận, ông ta ngay từ đầu từng cân nhắc "quy thuận phản quân", nhưng thực ra ông ta muốn giữ thái độ trung lập, tuyệt đối sẽ không đồng ý trợ giúp phản quân tiến đánh Diệp Huyện. Dù sao, một khi ông ta làm như thế, ông ta sẽ thật sự trở thành phản tặc, và một khi sau này Tấn quốc trấn áp phản quân, tất nhiên sẽ bị thanh toán.

Còn nếu Triệu Ngu "giữ thái độ trung lập", ví dụ như trong chuyện Diệp Huyện này, ông ta không tiếp viện Di��p Huyện, cũng không hiệp trợ phản quân, cứ như vậy, sau này khi triều đình Tấn quốc truy cứu, ông ta vẫn có thể dùng lý do "chỉ có thể tự vệ, không đủ sức cứu viện" để giải thích, bất luận có thể lừa dối qua được hay không, chí ít không cần gánh vác tội danh "phản tặc". Không sai, mặc dù phản quân hiện nay thanh thế lớn mạnh, từ khi khởi binh phía Nam Đại Hà đến nay, một đường bắc phạt, dường như có thế công chiếm Trung Nguyên, nhưng triều đình Tấn quốc còn chưa phát lực, Triệu Ngu cũng không chắc phản quân rốt cuộc có thể đi đến đâu, tự nhiên không dám tùy tiện đặt cược. Dù sao, loại chuyện này, một khi bước sai thì không còn đường quay đầu, Triệu Ngu nhất định phải hết sức cẩn trọng.

"Vậy phải hồi đáp Quan Sóc thế nào đây?" Tĩnh Nữ ở bên hỏi.

"Không cần để ý đến là được." Triệu Ngu nhàn nhạt nói, đưa tay định đặt bức thư của Quan Sóc lên ngọn đèn đốt cháy, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, ông ta vẫn đưa bức thư này cho Tĩnh Nữ, bảo nàng cất giữ thay mình. Ông ta hơi lo lắng Quan Sóc lần nữa chiêu hàng không thành công, ngược lại sẽ ly gián mối quan hệ giữa ông ta và huyện nha, bởi vậy giữ lại thư, sau này có thể làm bằng chứng. — Nếu là ông ta, ông ta sẽ làm như vậy.

Nhưng sự thật chứng minh, Triệu Ngu đã nghĩ quá nhiều. Quan Sóc vẫn chưa nghĩ đến việc dùng bức thư này để giở trò, ông ta thật lòng muốn kết thúc chiến tranh với Côn Dương, để có thể dụng binh với Diệp Huyện. Chờ trọn một ngày, đến gần trưa ngày hôm sau, Quan Sóc vẫn không đợi được hồi âm của Chu Hổ. Không từ bỏ ý định, ông ta đặc biệt phái tâm phúc đi hỏi thăm lính tuần tra, hỏi Côn Dương có từng phái sứ giả đến không. Nhưng lính tuần tra lại nói, từ tối qua đến sáng nay, bọn họ chưa từng thấy bất kỳ sứ giả nào do Côn Dương phái đến.

"Không biết thời thế!"

Biết được việc này, Quan Sóc trong lều cỏ trung quân trướng mắng to. Binh lính phòng thủ bên ngoài lều cỏ không biết vị Cừ soái này rốt cuộc đang mắng ai, nhưng cũng không dám đến hỏi. Sau khi mắng một trận, Quan Sóc sai người truyền lệnh cho hai vị Đại tướng Lưu Đức, Hoàng Khang, hẹn nhau hôm nay sẽ l��i tiến công Côn Dương.

Từ trưa ba khắc đến giờ Dậu hai khắc, trong gần ba canh giờ này, phản quân lần nữa phát động tấn công mạnh từ ba phía vào Côn Dương. Nhưng điều khiến Quan Sóc lo lắng là, Côn Dương vẫn ngăn chặn được cuộc tiến công của bọn họ, thậm chí khiến ông ta không nhìn thấy hy vọng phá thành.

Côn Dương này, sao lại có thể ngang ngạnh hơn cả huyện Triệu Lăng chứ?

Huyện Triệu Lăng ngang ngạnh không khó lý giải, bởi vì bọn họ có hiểm trở của Tháp Hà, lại thêm tường thành cũng cao hơn Côn Dương gần một trượng. Khi ấy, trong lúc tấn công Triệu Lăng, Quan Sóc không chút do dự cho rằng đó là trận chiến gian nan nhất của Trường Sa quân bọn họ. Nhưng sự thật chứng minh ông ta đã sai, trận chiến gian nan nhất của Trường Sa quân ông ta không phải ở Triệu Lăng, mà là ở Côn Dương!

Một tòa thành đất đã không có hiểm trở núi sông, lại không có tường thành khó vượt. Trừ ba ngàn quân Nam Dương tinh nhuệ, cũng chỉ có một thành yếu dân cùng một đám sơn tặc không biết mùi vị. Đây chính là đám người này, không những lần lượt ngăn chặn cuộc tiến công của Trường Sa quân hắn, thậm chí còn khiến bọn họ tổn binh hao tướng vô số.

Phải làm sao bây giờ?

Đêm đó, khi rút quân về lại doanh trại, Quan Sóc nằm trên giường cỏ trong trướng, gối hai tay lên đầu suy nghĩ đối sách. Không thể không nói, huyện Côn Dương, cái "cái đinh" này, thực sự khiến ông ta cực kỳ khó chịu.

Ban đầu theo suy nghĩ của ông ta, thượng tuần tháng chín sẽ đánh chiếm Côn Dương, trung tuần tháng chín sẽ bắc tiến đánh chiếm hai huyện Tương Thành, Nhữ Nam. Lúc này đang vào mùa thu hoạch, ông ta dễ dàng vơ vét một phen ở hai huyện Tương Thành, Nhữ Nam, thậm chí có thể phái một chi binh lực đánh vào khu vực Nhữ Thủy màu mỡ, cướp đoạt một phen lương thảo ở các huyện Nhữ Thủy. Còn về phía Diệp Huyện, ông ta ban đầu đã tính toán dự trù một tháng để tiến công, tức là trước trung tuần tháng mười sẽ công chiếm Diệp Huyện. Hoặc tệ hơn, dùng thêm nửa tháng, trước thượng tuần tháng mười một sẽ đánh hạ Diệp Huyện. Lúc đó vừa vặn kịp lúc bắt đầu mùa đông, cho dù Vương Thượng Đức biết Diệp Huyện thất thủ, cũng không thể lập tức phản công, chỉ có thể đợi đến sang năm mới tính. Còn sang năm thì sao? Quan Sóc ông ta sớm đã bổ sung trọng binh ở Diệp Huyện, căn bản sẽ không sợ quân Nam Dương dưới trướng Vương Thượng Đức. Ngược lại, đến lúc đó Vương Thượng Đức sẽ bị hai mặt thụ địch.

Nhưng hiện nay đã là ngày mười ba tháng chín, cái Côn Dương đáng chết kia, vẫn gắt gao chặn đứng bọn họ. Tuy nói từ phía Bắc Côn Dương, từ "Đông Dực sơn" vòng qua hướng Đông Bắc, cũng có thể vòng qua Tương Thành, nhưng ý nghĩa thực sự không lớn — không đánh chiếm Côn Dương, ông ta lấy đâu ra binh lực dư dả để chia quân tiến đánh Tương Thành?

Mang đầy oán giận, Quan Sóc trằn trọc đến đêm khuya, lúc này mới mơ màng chìm vào giấc ngủ. Nhưng điều đáng hận là, người Côn Dương vẫn không yên tĩnh, nửa đêm phái người tạo tiếng động bên ngoài doanh trại ông ta. Mặc dù Quan Sóc rất rõ đó là kế sách mệt binh, đám Lữ lang đáng chết kia không thể nào còn có đủ tinh lực để đánh lén doanh trại ông ta, ông ta vẫn bị đánh thức. Khoảng đến giờ Dần, đám Lữ lang hỗn trướng khua chiêng gõ trống ngoài doanh trại lúc này mới kết thúc việc chơi trốn tìm với sĩ tốt tuần tra của Trường Sa quân, hoàn toàn biến mất không thấy tăm hơi. Còn Quan Sóc cũng vào lúc này, lần nữa mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Không ngờ chỉ ngủ được một canh giờ, ông ta vì ôm mối lo trong lòng nên lại tỉnh giấc. Mặc dù cảm thấy hoa mắt váng đầu, mệt mỏi rã rời, nhưng vừa nghĩ đến thời gian cứ thế trôi đi từng ngày, ông ta liền không sao ngủ lại được. Không biết đã ngồi bên mép giường cỏ bao lâu, bỗng nhiên bên ngoài có sĩ tốt bẩm báo: "Cừ soái, tướng quân Hạng Tuyên phái sứ giả đến."

"Hạng Tuyên?" Tinh thần Quan Sóc hơi chấn động, liền trầm giọng nói: "Cho hắn vào."

Sau khi được Quan Sóc cho phép, một quân tốt nhanh chân đi vào trong lều. Ánh mắt hắn lướt qua trong lều, chợt dừng lại trên người Quan Sóc đang ngồi bên mép giường cỏ, ôm quyền hành lễ: "Cừ soái." Hắn rất kinh ngạc trước vẻ mặt mệt mỏi của Quan Sóc, nhưng hắn cũng không dám hỏi nhiều, từ trong ngực lấy ra thư của Đại tướng Hạng Tuyên, cung kính giao cho Quan Sóc.

Quan Sóc nhận lấy ống trúc chứa thư của Đại tướng Hạng Tuyên dưới trướng, từ đó rút ra một mảnh lụa trắng, mở ra trên tay cẩn thận quan sát.

"... Nhờ nghĩa quân ta được thiên mệnh phù trợ, từ khi mạt tướng dẫn quân đến Hứa Xương đến nay, giao chiến ba lần với Tào Tác, ba trận đều thắng, hơn hai vạn quân quận Toánh Xuyên bị đánh bại, từ đó Dĩnh Xuyên không còn trở ngại gì... Hiện nay, Toánh Xuyên quận thủ Lý Mân, quận úy Tào Tác, dẫn tàn quân tử thủ quận thành, không dám khinh suất xuất thành. Mạt tướng tuy vây thành, nhưng vì binh lực không đủ, nhiều lần công thành đều không được. Mong Cừ soái sau khi nhận được tin này nhanh chóng phái viện binh, mạt tướng cam đoan, ngày viện quân đến Hứa Xương, chính là lúc mạt tướng công phá quận thành!"

Xem xong nội dung trong thư, Quan Sóc vừa vui mừng vừa xấu hổ. Vui mừng là, phía ông ta tiến triển bất lợi, nhưng phía mãnh tướng Hạng Tuyên dưới trướng ông ta lại tiến triển hết sức thuận lợi, ba trận chiến ba thắng, đánh bại quân quận Toánh Xuyên, khiến Toánh Xuyên quận thủ Lý Mân, quận úy Tào Tác phải cố thủ trong thành không dám khinh suất xuất chiến, có thể nói là đã làm vang danh thanh thế Trường Sa quân của ông ta rất nhiều. Khi nhìn thấy câu "Đến tận đây Dĩnh Xuyên không còn trở ngại gì" của Hạng Tuyên, Quan Sóc liền không nhịn được nở nụ cười khổ.

Đúng vậy, trước khi đánh vào quận Toánh Xuyên, ông ta cùng các thuộc cấp dưới trướng nhất trí cho rằng quân quận Toánh Xuyên sẽ là uy hiếp lớn nhất, bởi vậy Quan Sóc đã phái mãnh tướng Hạng Tuyên dưới trướng chia quân tiến đánh Hứa Xương, ý là kiềm chế quân quận Toánh Xuyên, để đối phương không thể tiếp viện các huyện trực thuộc. Còn hiện nay, quân quận Toánh Xuyên đã bị Hạng Tuyên đánh tan —— không sai, trước đây từng cho là uy hiếp lớn nhất, quân quận Toánh Xuyên, đã bị quân yểm trợ ông ta phái đi đánh bại. Nhưng ai có thể ngờ, ông ta tự mình dẫn chủ lực, lại bị quân huyện Côn Dương trực thuộc quận Toánh Xuyên ngăn cản.

Sau khi suy nghĩ một lát, Quan Sóc trầm giọng nói với sứ giả Hạng Tuyên đến đưa tin: "Ngươi trở về nói với Hạng Tuyên, ta sẽ nghĩ cách tìm viện binh, bảo hắn gấp rút bức bách Hứa Xương."

"Vâng!"

Sứ giả do Hạng Tuyên phái tới ôm quyền lui ra. Nhìn bóng lưng sứ giả rời đi, Quan Sóc thở dài một hơi thật dài.

Hạng Tuyên lúc này đang tiến công Hứa Xương, hắn khẳng định là muốn điều động viện quân, bởi việc có thể công chiếm được quận thành Dĩnh Xuyên, Hứa Xương hay không, cực kỳ tr��ng yếu đối với việc nghĩa quân bọn họ công chiếm toàn bộ quận Toánh Xuyên. Mà điều lúng túng là, hiện tại ông ta căn bản không có cách nào điều động viện quân — tất cả binh lực dưới trướng ông ta đều bị hai huyện Côn Dương, Diệp Huyện kiềm chế.

Sau khi trầm tư một lát, Quan Sóc gọi một vệ sĩ vào, phân phó y chuẩn bị bút mực. Chợt, ông ta dùng bút viết một bức thư trên một mảnh lụa trắng, phân phó tên vệ sĩ kia nói: "Ngươi mang theo mấy người, cầm bức thư này, lập tức tiến về quận Nhữ Nam, giao cho Cừ soái Trần Úc của nghĩa quân Giang Hạ."

"Vâng!"

Tên vệ sĩ kia ôm quyền, sau khi nhận thư, quay người đi ra ngoài. Nhìn bóng lưng vệ sĩ này rời đi, Quan Sóc khẽ thở dài một tiếng.

Chuyện đến nước này, ông ta cũng chỉ có thể bỏ qua thể diện, hướng quân bạn cầu cứu.

Tác phẩm dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.