Giang Hạ Nghĩa Quân chính là Giang Hạ Tân Sở Quân, Cừ Soái của họ tên là Trần Úc.

Trần Úc này là một trong 'Trần Môn Ngũ Hổ', cũng là cừu địch cũ của Trú Giang Hạ Tướng Quân Hàn Trác. Hàn Trác hận hắn đến tận xương tủy, nguyên nhân chính là Trần Úc là người ở Trần quận, Trần huyện, cùng quê hương với nghĩa phụ của Hàn Trác, đương triều Trần Thái Sư Trần Trọng.

Có lẽ, nếu truy ngược lại vài đời, thậm chí mười mấy đời, hai người họ vẫn có thể xem là cùng xuất một chi.

Ngoài mối liên hệ này, sự 'đối lập' giữa hai người cũng là nguyên nhân khiến Hàn Trác vô cùng thù ghét Trần Úc.

Phải biết, Hàn Trác tuy được phong 'Trú Giang Hạ Tướng Quân', nhưng khu vực hắn khống chế chỉ giới hạn ở một phần phía Bắc Đại Giang thuộc Giang Hạ quận. Còn các quận phía Nam Đại Giang lại nằm dưới sự kiểm soát của Trần Úc.

Chính vì lẽ đó, dù Giang Hạ quận chỉ là một, nhưng lại có hai cánh quân mang tên Giang Hạ: một là Giang Hạ Quân của Tấn quốc do Hàn Trác chỉ huy, và cánh còn lại là Tân Sở Giang Hạ Quân do Trần Úc thống lĩnh, vốn thuộc 'Tân Sở Quốc' do Kinh Sở ủng lập – cánh quân này thường được gọi là 'Giang Hạ Nghĩa Quân'.

Vào khoảng giữa tháng chín, khi Trường Sa Cừ Soái Quan Sóc phái người mang thư cầu viện tới, Trần Úc đang công phá hai huyện Tân Dương và Nghi Lộc thuộc Nhữ Nam quận.

Quận trị Nhữ Nam đặt tại huyện Bình Dư, đã sớm bị Quan Sóc và Trần Úc liên hợp công chiếm. Kể từ đó, Quan Sóc dẫn Trường Sa Quân tiến về phía Bắc, đánh chiếm Toánh Xuyên quận, còn Trần Úc tiếp tục thống lĩnh Giang Hạ Quân tiến đánh các huyện thành rải rác chưa bị công hãm trong nội hạt Nhữ Nam quận.

Đợi sau khi Nhữ Nam quận được toàn bộ công chiếm, Trần Úc cũng sẽ chỉ huy quân đội Bắc tiến, đánh chiếm Trần quận, cho đến khi tụ họp cùng các cánh Tân Sở Nghĩa Quân từ Kinh Sở, Trường Sa, Dự Chương, Giang Đông tại Nam Đô của Tấn quốc – Lương Thành, phía Nam Đại Hà.

Còn về sau nữa, dĩ nhiên là hợp lực tiến công Hà Bắc, thậm chí là đánh chiếm Hàm Đan – đô thành của Tấn quốc.

Mỗi lần nghĩ đến Trần quận, Trần Úc lại không kìm được cảm thán: “Ta rời quê hương hơn mười năm, vạn lần không nghĩ tới ngày sau sẽ trở về cố hương bằng phương thức này. Chẳng hay hàng xóm láng giềng ở Trần quận sẽ khinh miệt ta ra sao…”

Hộ vệ bên cạnh nhiều lần khuyên giải: “Chúng ta khởi sự vì đại nghĩa, hương nhân của Cừ Soái nhất định sẽ tha thứ.”

Thông cảm ư?

Trần Úc cười khổ, lắc đầu.

Hắn chẳng hề cảm thấy người Trần quận sẽ thông cảm, thậm chí là hoan nghênh mình, bởi lẽ, là cố hương của đương triều Trần Thái Sư, ngay cả quan lại tham lam cũng không dám làm mưa làm gió ở Trần quận, do đó bách tính nơi đây vẫn sống khá giả.

Hương dân ở nơi đất đai màu mỡ như vậy, tự nhiên sẽ không ủng hộ bọn họ khởi sự.

Nhưng Trần Úc vẫn cho rằng, sự phấn khởi của nghĩa quân là một xu thế tất yếu, bởi trước khi quy thuận nghĩa quân, Trần Úc từng Nam chinh Bắc chiến mở mang kiến thức, trong đó hắn đã chứng kiến vô vàn sự bất công trên thế gian.

Ví như, một gia đình nghèo khổ cưới vợ, chỉ đủ tiền mua mười mấy đồng thịt rượu, trong khi những quý tộc Tấn quốc lại không tiếc vung tiền như rác để tranh giành sự giàu sang, phô trương bản thân.

Đặc biệt là con cháu vương tộc, công tộc, mỗi tháng có hơn vạn, thậm chí mấy vạn lượng lương bổng, dù cho họ chẳng hề có chút cống hiến nào.

Quyền quý ở vương đô xa hoa lãng phí, còn bách tính nghèo khổ thì áo rách quần manh, bữa đói bữa no.

Một vương triều như vậy, há có thể gọi là thái bình?

Với nỗi oán giận trong lòng về những điều này, Trần Úc dứt khoát tìm đến quy thuận Tân Sở Quân ở phía Nam Đại Giang.

Thế nhưng, khi quy thuận Tân Sở Quân, hắn mới thấu hiểu rằng 'Nghĩa Quân' cũng chẳng hoàn toàn là chính nghĩa; nơi đây cũng tràn ngập đủ loại kẻ vì lợi mà tranh giành, ngay cả các Cừ Soái, Cừ Sứ của nghĩa quân, thậm chí cả 'Sở Vương' ở Kinh Sở, Trần Úc cũng không cho rằng họ hoàn toàn khởi sự vì đại nghĩa.

Đúng lúc Trần Úc đang cảm khái, chợt có sĩ tốt đến bẩm báo: “Bẩm Cừ Soái, huyện Tân Dương nguyện ý đầu hàng.”

“Tốt!”

Trần Úc nghe vậy, nét mặt phấn chấn, liền dẫn các vệ sĩ đi ra cửa doanh.

Chỉ thấy bên ngoài doanh trại, có một lão giả khoảng năm mươi tuổi, mặc quan phục Huyện lệnh, tay nâng quan ấn đứng đó, phía sau ông ta là vài tên huyện tốt với vẻ mặt không cam lòng.

Trần Úc vội vàng bước tới, nắm chặt hai tay vị Huyện lệnh Tân Dương kia, vui vẻ nói: “Nghiêm huyện lệnh chịu quy thuận nghĩa quân của ta, dâng thành đầu hàng, t��i hạ vô cùng vui mừng.”

Vị lão Huyện lệnh kia mặt không đổi sắc nhìn Trần Úc, dùng giọng nói bất lực nhưng ẩn chứa sự uy hiếp, khẽ nói: “Mong Cừ Soái tuân thủ lời hứa, chớ xâm phạm bách tính trong thành của ta. Bằng không, dù lão hủ có chết, cũng sẽ hóa thành lệ quỷ mà đeo bám ngươi!”

Nghe lời của lão giả này, Trần Úc không khỏi bật cười.

Tuy nhiên, thấy sắc mặt lão giả kia trầm xuống, hắn liền lập tức nghiêm túc bảo đảm: “Nghiêm huyện lệnh cứ yên tâm, Trần mỗ tất sẽ giữ đúng lời hứa.”

Một lát sau, dưới sự dẫn đường của Nghiêm huyện lệnh, Trần Úc dẫn quân tiến vào chiếm giữ huyện Tân Dương.

Nói là dẫn quân, kỳ thực số quân sĩ hắn đưa vào thành chỉ có vài ngàn người rải rác mà thôi.

Các binh lính Giang Hạ Nghĩa Quân này tiếp quản thành trì, hạ toàn bộ cờ xí chữ 'Tấn' vốn dựng trên tường thành xuống, thay bằng cờ xí chữ 'Sở' của nghĩa quân, biểu thị huyện Tân Dương đã thuộc về 'Tân Sở Quốc'.

Sau đó, Trần Úc phái người ban bố bảng cáo thị, trấn an lòng dân đang bất an, xao động.

Trong thời gian này, Trần Úc ước thúc cấp dưới, do đó không có tướng sĩ Tân Sở Quân nào cướp bóc, đốt giết.

Xét một cách khách quan, dù là Trường Sa Quân dưới trướng Quan Sóc, hay Giang Hạ Quân dưới trướng Trần Úc, quân kỷ vẫn được xem là nghiêm khắc. Trừ phi thành trì bị công chiếm trước đó đã kháng cự quyết liệt, gây thương vong thảm trọng cho nghĩa quân và khiến họ sinh lòng phẫn hận, còn không thì những chuyện tàn sát bách tính như vậy hầu như không thấy ở nghĩa quân.

Dẫu sao, mục đích của Tân Sở Nghĩa Quân là thay thế Tấn quốc quản lý thiên hạ, họ đương nhiên sẽ không tùy tiện hành động bừa bãi tại những thành trì mình đã đánh hạ. Trái lại, họ còn sẽ ban phát đủ loại ưu đãi cho dân thường, dụ dỗ họ hướng về nghĩa quân, ủng hộ nghĩa quân, để nghĩa quân có thể bổ sung nguồn binh lính ngay tại chỗ.

Như việc Trường Sa Cừ Soái Quan Sóc khi tiến công Côn Dương đã hô hào khẩu hiệu 'Đồ thành hai ngày', chỉ có thể nói hắn thực sự phẫn nộ vì thương vong của phe mình.

Còn về phía Tân Dương, trong tình thế đại cục đã định, Trần ��c chỉ dẫn quân vây Tân Dương vài ngày, Huyện lệnh Tân Dương là Nghiêm Hoài liền dâng thành đầu hàng. Bởi vậy, quân sĩ Giang Hạ Nghĩa Quân cũng không có oán giận gì, cộng thêm sự ước thúc của Trần Úc, tự nhiên sẽ không hành động bừa bãi ở Tân Dương.

Đương nhiên, nguyên nhân chủ yếu hơn, là bởi vì đám Lục Lâm Tặc theo Tân Sở Nghĩa Quân, hoặc đã theo Trường Sa Quân đi Toánh Xuyên quận, hoặc đã cùng Dự Chương Quân đi Hạ Bi, bên Trần Úc đây không còn lại bao nhiêu.

Mà trên thực tế, Trần Úc cũng chẳng chào đón đám người đó.

Trong việc đối đãi Lục Lâm Tặc, Trần Úc và Quan Sóc khá giống nhau, đơn thuần là không muốn khiến lòng người thiên hạ từ bỏ ý định 'tự nguyện quy thuận nghĩa quân', tiện thể lợi dụng một chút đám Lục Lâm Tặc mà thôi.

Khi Nhữ Nam quận đã gần như không còn sức kháng cự, Trần Úc đương nhiên phải đuổi đám người đó đi, tránh gây thêm phiền phức cho mình.

Ngày hôm sau, Giang Hạ Nghĩa Quân Cừ Sứ Hứa Cẩm liền dẫn một đội quân sĩ từ Bình Dư đuổi tới Tân Dương, thị sát huyện Tân Dương mới bị nghĩa quân của ông ta công chiếm.

Sau khi thị sát Tân Dương xong, Hứa Cẩm nghiêm mặt nói với Trần Úc: “Tân Dương đã bị phá, con đường thông đến Trần quận đã mở ra, không biết Cừ Soái khi nào sẽ tiến đánh Trần quận?”

Nghe vậy, Trần Úc khẽ cười nói: “Thái Bình Đạo vội vã đến Trần quận giảng đạo ư?”

Thấy Hứa Cẩm cau mày, hắn cười sửa lời: “Đùa thôi, đùa thôi… Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, lúc này đánh chiếm Trần quận, ta cho rằng về thời điểm vẫn còn quá sớm…”

“Cừ Soái…” Hứa Cẩm nhíu mày, vừa mới mở miệng đã bị Trần Úc đưa tay ngắt lời: “Trường Sa Quân của Quan Sóc muốn đến Nam Dương hiệp trợ Kinh Sở Nghĩa Quân, Dự Chương Quân của Trình Chu cũng muốn đi tiếp viện Triệu Chương ở Giang Đông. Một mình ta đơn độc tiến về phía Bắc, chẳng có chút ý nghĩa nào, ngược lại còn dễ bị quân đội Tấn quốc thừa cơ. Theo ý ta, chúng ta nên trước hết cố thủ địa bàn, thu phục lòng dân, chiêu mộ quân sĩ, một mặt khôi phục sản xuất ở Nhữ Nam quận, một mặt thao luyện binh sĩ. Đợi khi hai cánh nghĩa quân Đông, Tây hoàn thành nhiệm vụ của riêng mình, ta lại dẫn quân Bắc tiến cũng chưa muộn… Đây mới là kế sách ổn thỏa, mong Cừ Sứ hãy nghe ta một lời.”

“Mong Cừ Soái sẽ không bỏ lỡ thời cơ tốt.”

“Đương nhiên sẽ không.” Trần Úc mỉm cười đáp lại.

Nghe vậy, Hứa Cẩm phất tay áo rời đi. Nhìn bóng lưng người này khuất dần, một hộ vệ bên cạnh Trần Úc khẽ nói: “Gã này cái gì cũng chẳng hiểu…”

“Suỵt.”

Trần Úc ra dấu im lặng, nhưng trên mặt lại không hề có ý trách tội hộ vệ lắm lời kia.

Bởi vì hắn cũng cảm thấy, Hứa Cẩm này quả thực cái gì cũng chẳng hiểu.

Nhưng biết làm sao đây, người ta là sứ giả do Kinh Sở phái tới, là cầu nối giao tiếp giữa Trần Úc và Kinh Sở; phía sau lại có Thái Bình Đạo cùng quân chủ Tân Sở Quốc của họ – ít nhất là trên danh nghĩa là như vậy.

Bởi vậy, Trần Úc ít nhiều cũng phải dành cho đối phương sự tôn trọng. Dù sao, đắc tội họ, để họ nói vài lời xấu trước mặt lão già được tôn xưng là Sở Thiên Tử kia, vậy thì thật chẳng đáng chút nào.

Nói cho cùng, Giang Hạ Nghĩa Quân dưới trướng hắn hiện tại vẫn còn dùng danh hiệu 'Tân Sở'.

Không chỉ Giang Hạ Nghĩa Quân của hắn, trên thực tế, các nghĩa quân phía Nam Đại Giang bây giờ, về cơ bản đều mang danh 'Tân Sở', ủng lập Sở Vương ở Kinh Sở. Nhưng sự ủng lập này rốt cuộc có bao nhiêu phần thành tín, Trần Úc cũng không được rõ – bởi vì ngay cả chính bản thân hắn, cũng chẳng nói tới lòng trung thành gì đối với vị Sở Thiên Tử ở Kinh Sở kia.

Hắn thậm chí hoài nghi, cái gọi là Sở Thiên Tử kia, hoàn toàn chỉ là một quân cờ do Thái Bình Đạo dựng lên…

Hắn đối với đám người giả thần giả quỷ kia cũng chẳng mấy yên tâm.

Không chỉ hắn, mà Quan Sóc, Trình Chu cũng đều mang sự cảnh giác nhất định đối với Thái Bình Đạo.

“Than ôi, loạn lạc khắp nơi… Kinh Sở muốn kiểm soát các nơi nghĩa quân, mà chúng ta dù mượn danh của họ, lại phải đề phòng bị họ thôn tính. Trong tình cảnh này mà muốn giao chiến với Tấn quốc, quả thực là… Nghĩa quân của ta rốt cuộc vẫn thiếu một thủ lĩnh chân chính, không phải đám Thái Bình Đạo thần thần quỷ quỷ kia, mà là một vị thủ lĩnh thực sự… Chẳng hay Trình Chu liệu đã gặp được Triệu Chương kia chưa?”

Trần Úc chợt nghĩ đến Trình Chu, rồi lại nghĩ đến thủ lĩnh Giang Đông Nghĩa Quân là Triệu Chương.

Gần đây, thủ lĩnh Giang Đông Nghĩa Quân Triệu Chương danh tiếng vang dội, bởi hắn đã đánh bại Hàn Trác – một trong Trần Môn Ngũ Hổ. Ngay cả Trần Úc cũng nảy sinh hứng thú nồng hậu đối với Triệu Chương đó.

Dẫu sao, hắn đối đầu Hàn Trác đó, xưa nay vẫn là thắng ít bại nhiều. Hắn rất khó tưởng tượng có người có thể áp chế Hàn Trác đến mức ấy, quả thực không thể tin nổi.

Đúng lúc Trần Úc đang suy nghĩ, chợt có sĩ tốt đến bẩm báo: “Bẩm Cừ Soái, tín sứ do Trường Sa Quân Cừ Soái Quan Sóc phái đến muốn gặp ngài.”

“Ồ?”

Trần Úc khẽ sững sờ, chợt cười nói: “Cho gọi hắn vào.”

“Vâng!”

Một lát sau, tín sứ do Quan Sóc phái đến được dẫn vào yết kiến Trần Úc, ôm quyền hành lễ rồi cung kính dâng lên thư của Quan Sóc.

Trần Úc mở thư đọc lướt qua, chợt trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc.

“Quan Sóc ấy vậy mà lại cầu viện ta ư? Chẳng lẽ chiến sự khi công chiếm Toánh Xuyên quận của hắn đã bất lợi?”

Bởi Quan Sóc hổ thẹn không viết rõ việc hắn mấy lần bại lui ở Côn Dương vào thư, Trần Úc cũng không biết rốt cuộc sự tình ra sao.

Tuy nhiên, xét thấy việc Trường Sa Quân cùng Kinh Sở Quân 'hợp kích Vương Thượng Đức' là cực kỳ trọng yếu đối với nghĩa quân của họ, Trần Úc suy nghĩ cặn kẽ rồi quyết định điều động viện binh.

Cân nhắc rằng Nhữ Nam quận bên này cũng cần trú quân, Trần Úc quyết định trước phái ba vạn quân đội đi xem xét tình hình.

Ngày hôm sau, Trần Úc muốn biết nguyên nhân, bèn đích thân dẫn ba vạn quân đội cùng vài tướng lĩnh, thẳng tiến Toánh Xuyên quận. Mọi biến thiên của dĩ vãng, từng câu chữ đều được truyen.free lưu giữ trọn vẹn cho hậu thế.