Mùng hai tháng mười, trong đêm, vào khoảng giờ Hợi hai khắc, Cúc Thăng phụng mệnh Đại tướng Lưu Đức, dẫn hai ngàn sĩ tốt lặng lẽ ẩn mình bên ngoài cửa Bắc thành Côn Dương. Mượn bóng đêm che chở, hắn từ xa dòm ngó ánh lửa trên thành Côn Dương.

Đêm nay, hắn muốn đêm tập kích huyện thành Côn Dương, cùng với nội ứng đã trà trộn vào trong thành, trong ứng ngoài hợp, một hơi đoạt lấy huyện thành Côn Dương.

Chiều nay, Đại tướng Lưu Đức đã triệu tập một nhóm khúc tướng như hắn tại lều cỏ, hạ lệnh tác chiến 'Đêm tập kích Côn Dương'. Lúc ấy Cúc Thăng mới hay, thì ra Cừ soái Quan Sóc của Trường Sa quân đã phái người thuyết phục thủ lĩnh Ngũ Chí của đám nạn dân núi Trụ Sơn ở phía Tây Côn Dương, để Ngũ Chí làm nội ứng cho bọn họ trong thành Côn Dương.

Đổi lại, sau khi huyện Côn Dương bị phá, Trường Sa quân sẽ giao Côn Dương cho đám nạn dân của Ngũ Chí cư ngụ, đồng thời còn phải cấp cho họ một lượng lương thực để qua mùa đông.

Đám Ngũ Chí làm nội ứng, có thể hình dung họ chỉ có thể thừa lúc quân Côn Dương sơ suất mà gây ra hỗn loạn. Bởi vậy, Trường Sa quân phải phái người tiếp ứng ngay lập tức, và Cúc Thăng không may mắn được giao nhiệm vụ này.

Cúc Thăng có chút hoài nghi về việc này, không biết có phải vì mấy lần 'đánh cầm chừng' gần đây của hắn đã khiến tướng quân bất mãn hay không.

Vì thế, hắn nghĩ phải biện bạch một phen, rằng không phải hắn 'đánh cầm chừng', mà là quân sĩ dưới trướng hắn căn bản không đủ sức để chịu đựng những trận công thành cường độ cao như vậy.

Hãy xem quân sĩ dưới quyền hắn gồm những ai — từ những lính mới chiêu mộ ở Triệu Lăng, Định Lăng, Yển Thành, cùng với số ít quân sĩ sống sót từ dưới trướng Đại tướng Từ Bảo đã tử trận. Quân sĩ ban đầu của hắn, trong mấy trận công thành ở Triệu Lăng và Côn Dương, đã gần như tiêu hao hết.

Một đám lính mới, một đám quân tập hợp, trông mong những người này có thể áp đảo quân Côn Dương trong các trận công thành cường độ cao sao?

Không phải Cúc Thăng tô vẽ uy phong cho kẻ khác, mà là quân huyện Côn Dương vốn dĩ có phần yếu kém cả về sĩ khí lẫn thực lực, không hiểu sao gần đây lại càng ngày càng ngoan cường. Đôi khi Cúc Thăng thực sự hoài nghi không biết có phải đám giặc khăn đen kia đã cởi bỏ khăn đen của chúng rồi chăng.

Côn Dương có quân Nam Dương, có quân khăn đen, quân huyện ban đầu không phải tinh nhuệ của Côn Dương. Nhưng không nghi ngờ gì, quân huyện là lực lượng chính yếu phòng thủ thành trì Côn Dương — bởi vì một khi có tổn thất, ngư��i Côn Dương sẽ trực tiếp rút người từ đội dân binh để bổ sung cho quân huyện. Đây cũng là lý do vì sao trận chiến này đánh tới bây giờ mà quân huyện Côn Dương chưa bao giờ thấy giảm quân số.

Sĩ khí và thực lực của đám người này dần dần mạnh lên, đối với Trường Sa quân của hắn mà nói, đây không phải là chuyện tốt lành gì. Nhất là khi chiến sự kéo dài, sĩ khí và lòng tin của Trường Sa quân đang dần suy yếu.

Đại tướng Hoàng Khang, Từ Bảo lần lượt chiến bại, công thành Côn Dương nhiều lần không thành, thậm chí thỉnh thoảng còn bị đám 'sĩ sói' của Côn Dương săn giết. Những bất lợi này khiến các tướng sĩ Trường Sa quân càng thêm hoang mang về trận chiến hiện tại.

Đừng nói các tướng sĩ, ngay cả Cúc Thăng cũng cảm thấy hoang mang, không thể hiểu nổi vì sao một tòa thành đất lại khó công hạ đến thế.

Cho đến mấy ngày trước đây, nghe nói Cừ soái Trần Úc của Giang Hạ nghĩa quân đích thân suất quân đến tiếp viện, Cúc Thăng cùng binh lính dưới trướng mới thoáng hồi phục được vài phần sĩ khí.

Chỉ tiếc, viện quân mà Cừ soái Trần Úc của Giang Hạ nghĩa quân mang tới không nhiều, vỏn vẹn một vạn người. Dù Cúc Thăng cũng không dám mơ mộng rằng một vạn viện quân này có thể giúp họ giải quyết khó khăn.

Mắt thấy mùa đông sắp đến, bất kể là hắn hay các tướng sĩ khác trong quân, đều khó tránh khỏi có chút nóng nảy.

"Hô —— "

Thầm thở hắt ra, Cúc Thăng lắc đầu, đè nén nỗi lo lắng trong lòng.

Hắn buộc mình phải bình tĩnh lại, bởi vì hắn cũng hiểu rõ, chuyện đêm nay tập kích Côn Dương cực kỳ quan trọng đối với Trường Sa quân của họ. Liệu có thể một đòn đánh tan lòng tin của người Côn Dương hay không, có lẽ sẽ tùy thuộc vào trận tập kích này.

Chỉ là...

『Tín hiệu của nội ứng sao còn chưa truyền đến?』

Tập trung tinh thần nhìn chằm chằm lầu cửa Bắc thành đằng xa, Cúc Thăng cảm thấy trong lòng có chút nóng nảy.

Bỗng nhiên, trong thành truyền đến một tiếng kinh hô gần như nhỏ không thể nghe thấy, ngay sau đó, tiếng đao kiếm giao tranh vang lên ầm ĩ, như có hai nhóm người đang chém giết lẫn nhau.

『Nội ứng trong thành đã bắt đầu hành động rồi sao?』

Cúc Thăng giật mình, trong lòng hiện lên vài phần vui sướng, nhưng rồi, niềm vui đó nhanh chóng bị sự oán trách thay thế.

『Làm cái quỷ gì vậy? Chẳng lẽ đám nội ứng trong thành đó, lại đang cưỡng công cửa Bắc thành sao?』

Trong lòng hắn thầm mắng.

Không thể phủ nhận, xét về bốn bức tường thành Côn Dương, duy chỉ có tường Bắc là phòng thủ yếu nhất. Theo thám tử hồi báo, dường như chỉ có năm trăm người đóng giữ, được coi là lỗ hổng phòng thủ của huyện Côn Dương.

Lỗ hổng này, Trường Sa quân của hắn đã sớm biết, nhưng vẫn luôn không có hành động gì nhắm vào đó, nguyên nhân chính là vì họ không tự tin có thể mượn điểm yếu này để một hơi công chiếm Côn Dương.

Đã không có tự tin, vậy thì cứ bỏ mặc nó, đợi ngày sau xem xét lại liệu có cơ hội nào không. Quả nhiên, theo sự phản chiến của đám Ngũ Chí, điểm yếu này đã được tận dụng.

Nhưng điều mà Cúc Thăng không ngờ tới là, đám Ngũ Chí, những người làm nội ứng cho họ, dường như đang cưỡng ép tấn công cửa Bắc thành — Ngũ Chí thân là huyện úy huyện Toại Bình, chẳng lẽ không biết việc làm như vậy sẽ kinh động những quân sĩ khác trong thành Côn Dương sao?

Ngay lúc Cúc Thăng thầm kinh ngạc, hắn bỗng nhiên từ xa nhìn thấy, trong thành Côn Dương có một nhóm người đổ xô đến cửa thành, giao chiến với quân huyện vốn đang canh gác trên tường thành.

Biến cố này, lập tức kinh động quân huyện tuần tra ở hai đầu đông tây tường Bắc thành. Cúc Thăng thấy rõ trên tường thành có từng đội quân huyện tay cầm bó đuốc đang nhanh chóng chạy về phía lầu cửa thành, rõ ràng là đến tiếp viện.

Cái tên Ngũ Chí đó, lại thực sự chọn cưỡng công?!

Cúc Thăng vừa kinh vừa vội, không kìm được thầm nhủ: Dù có phải liều sạch quân lính dưới quyền, cũng ngàn vạn lần phải mở được cửa thành ra...

Không trách hắn lại lo lắng đến thế, chỉ vì sau bao phen cường công Côn Dương, họ cũng chẳng thấy được bao nhiêu hy vọng phá thành. Sự ngoan cường của người Côn Dương hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của họ.

Nếu đêm nay tác chiến thất bại, thực sự không biết phải đợi đến bao giờ mới có cơ hội.

Sau khi lầm bầm, hắn không quên ra lệnh cho binh lính đang ẩn mình dưới bóng đêm phía sau: "Toàn quân chuẩn bị đột kích!"

Cũng không biết có phải lời cầu nguyện của hắn có hiệu nghiệm hay không, chỉ thấy giữa tiếng la hét vang trời, hắn đột nhiên nghe thấy tiếng ầm ầm truyền đến từ cửa Bắc thành xa xa, dường như đang từ từ mở ra.

Thành công rồi sao?

Cúc Thăng vừa mừng vừa sợ, không đợi đám nội ứng kia còn đang chém giết với quân huyện trên tường thành, liền ra lệnh cho quân sĩ dưới trướng: "Toàn quân tấn công!"

Một tiếng lệnh vang lên, hắn và hai ngàn binh lính đang ẩn mình dưới bóng đêm cùng lúc từ dưới đất bật dậy, lao về phía cửa Bắc thành đằng xa.

Khoảng cách chưa đầy một dặm, chớp mắt đã tới. Chỉ khoảng mười mấy nhịp thở sau, Cúc Thăng và đám người đã vọt đến gần cửa Bắc thành.

Và quả nhiên, trong động cửa Bắc thành, có hai nhóm người đang chém giết lẫn nhau, thi thể chất chồng đầy đất.

Đồng thời, hai nhóm người này còn đang la lớn.

"Phản, phản quân!... Quả nhiên, lũ cẩu tặc này cấu kết phản quân!"

"Ngăn chặn! Ngăn chặn! Kiên trì cho đến khi Trường Sa quân vào thành!"

Không nghi ngờ gì, một trong hai nhóm người hiển nhiên là thủ hạ của Ngũ Chí, còn nhóm người kia, thì là quân huyện Côn Dương.

Từ xa thoáng thấy đám người mở cửa thành ra dần dần không thể ngăn cản quân huyện Côn Dương, Cúc Thăng không hề nghi ngờ, vung tay cao giọng nói: "Nhanh! Thừa cơ giết vào thành!"

Theo lệnh của hắn, hai ngàn quân sĩ dưới trướng theo sát phía sau khúc tướng của mình, không ngừng tràn vào trong thành.

Thấy vậy, hai nhóm người đang giao chiến ở cửa thành, một nhóm quay người bỏ chạy, vừa chạy vừa la lớn kinh hô: "Phản quân giết vào thành! Phản quân giết vào thành!"

Những người này, chắc chắn là quân huyện Côn Dương.

Còn nhóm người kia, thì giơ hai tay từ từ lùi sang hai bên, vừa lùi vừa cũng la lớn: "Chúng ta chính là nội ứng của quý quân!"

Không cần hỏi, những người này chắc chắn là thủ hạ của Ngũ Chí.

Cúc Thăng không để ý đến đám thủ hạ của Ngũ Chí, chỉ vào trong thành trầm giọng hạ lệnh: "Dương Hanh, ngươi dẫn quân giữ cửa thành, chiếm lấy lầu cửa thành, truyền tín hiệu cho quân bạn phía sau, gọi họ mau chóng đến tiếp viện; Tôn Dương, ngươi làm tiền quân, giết vào trong thành!"

"Vâng!"

Dương Hanh, Tôn Dương, hai vị Bách trưởng dưới trướng hắn ôm quyền lĩnh mệnh.

Sau khi lệnh được ban ra, Cúc Thăng đích thân dẫn quân sĩ dưới quyền, theo đường lớn thẳng tiến vào sâu trong thành. Dọc đường, quân huyện Côn Dương nghe tin liền bỏ chạy.

Lúc đầu, Cúc Thăng vô cùng mừng rỡ, thầm nghĩ quân huyện Côn Dương hóa ra cũng tham sống sợ chết. Nhưng dần dần, hắn cảm thấy tình hình không đúng.

Trước tiên nói về những quân huyện 'thua chạy' kia, dù ai nấy đều kinh hô gì mà 'phản quân giết vào thành', nhưng thần sắc dường như không hề hoảng sợ.

Hơn nữa, trong thành cũng quá yên tĩnh...

Không, nói chính xác cũng không phải yên tĩnh, bởi vì giờ khắc này trong thành thực sự khắp nơi có âm thanh hoảng loạn, nhưng cục diện hỗn loạn thoạt nhìn này, duy chỉ thiếu những bình dân hoảng loạn bỏ chạy...

Quỷ dị nhất là, đám giặc khăn đen, quân huyện xưa nay vốn phản ứng nhanh nhẹn khi thủ thành mấy ngày trước đây, giờ phút này lại không thể kịp thời tổ chức phản công...

『Trúng kế rồi!』

Lòng Cúc Thăng hơi giật thót, lập tức phất tay quát: "Toàn quân rút ra ngoài thành! Nhanh! Toàn quân rút ra ngoài thành!"

Hắn liên tiếp lo lắng mà hô liền hai lần.

Thế nhưng vừa dứt lời, hắn liền thấy trên mái nhà dân trạch cách đó không xa, "sưu" một tiếng, có một mũi tên lửa bắn lên không trung.

Ngay sau đó, trên mái nhà hai bên đường phố chính, bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều ánh lửa.

Cúc Thăng chăm chú nhìn lên, sắc mặt đại biến.

Bởi vì trên những mái nhà kia, không chỉ đứng từng tốp binh lính tay cầm bó đuốc, mà còn có rất nhiều nỏ thủ.

"Rút! Mau rút lui!"

Cúc Thăng liều mạng hô.

Thế nhưng đã muộn, ngay khoảnh khắc hắn hô lên, nhóm nỏ thủ trên mái nhà hai bên đường phố liền bắn vô số mũi tên về phía các sĩ tốt Trường Sa quân đang đứng trên đường lớn.

Trong khoảnh khắc, quân sĩ dưới trướng Cúc Thăng trúng tên vô số, ngã xuống đất rên rỉ không ngừng. Ngay cả bản thân Cúc Thăng, trên cánh tay cũng trúng một mũi tên, ôm vết thương được hai tên sĩ tốt bảo vệ.

Thế nhưng chưa hết, đợi trận mưa tên dừng lại, bên kia đường lớn nơi Cúc Thăng và đám người đang đứng, liền vang lên từng đợt tiếng bước chân dồn dập và tiếng giáp trụ ma sát.

Mượn ánh sáng từ những bó đuốc trong tay quân huyện trên mái nhà, Cúc Thăng đột nhiên nhìn thấy phía trước xuất hiện một chi quân đội trang bị đầy đủ giáp trụ.

Và trong đó, còn lẫn vào một số 'người đội khăn đen' khiến các tướng sĩ Trường Sa quân của hắn khiếp vía.

"Giết!"

Theo một tiếng rít, không chỉ đường lớn, Tặc Hắc Hổ và quân huyện từ từng con hẻm nhỏ chui ra, dường như đang từ bốn phương tám hướng tấn công chém giết quân sĩ dưới trướng Cúc Thăng.

Thấy tình hình này, Cúc Thăng giận dữ quát: "Rút đi! Sĩ tốt phía sau vì sao không rút?!"

Có lẽ có binh lính cảm kích khóc không ra nước mắt nói: "Khúc tướng, sĩ tốt phía sau không rút ra được, địch quân đã đẩy những bao đất đầy từ trên lầu cửa thành xuống, phá hỏng cửa thành rồi!"

"Cái gì?!"

Sắc mặt Cúc Thăng đại biến, chợt, trên mặt tràn đầy hoảng sợ hiện lên vài phần bàng hoàng.

Xong rồi...

Cùng lúc đó, trên lầu gác cao của một phủ đệ xa xa, Triệu Ngu chắp hai tay sau lưng nhìn ra ngoài cửa sổ, quan sát sự hỗn loạn ở phía bắc đường.

Giờ phút này bên cạnh hắn, là Ngũ Chí, kẻ đã đồng ý làm nội ứng cho Trường Sa quân.

"Ngũ huyện úy, xin chớ để ý lời thuyết phục của Chu mỗ... Ngươi đã đưa ra một quyết định sáng suốt."

"Đương nhiên."

Ngũ Chí khẽ cúi đầu.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức trọn vẹn tại đây.