Bắn tên!

Theo tiếng hét lớn của tướng địch trong mộng, Cúc Thăng đang nằm trên giường bỗng mở choàng mắt. Song, đập vào mắt hắn lại không phải hàng quân tốt Côn Dương giương nỏ sẵn sàng ngắm bắn, mà là một mái nhà hoàn toàn xa lạ.

Lặng lẽ ngồi dậy trên giường, hắn dùng ống tay áo lau trán lấm tấm m��� hôi lạnh, đoạn đưa mắt lướt nhìn quanh phòng.

Lúc này, những gì hắn trải qua ngày hôm qua cũng dần hiện lên trong tâm trí.

Hắn đã không còn là một thành viên của quân Trường Sa Tân Sở — đây không phải lựa chọn tự nguyện của hắn. Hắn đã bị bỏ rơi, có lẽ là bởi Cừ soái Quan Sóc của nghĩa quân Trường Sa, hoặc tướng quân Lưu Đức của hắn.

Tóm lại, nghĩa quân Trường Sa mà hắn từng trung thành đã không dùng một trăm năm mươi xe lương thực để đổi lấy hắn và hơn năm trăm sĩ tốt khác bị bắt.

『Hơn năm trăm sinh mạng quân tốt, còn chẳng bằng sáu tháng khẩu phần lương thực của bọn họ, còn ta, cũng chẳng đáng năm mươi xe lương thực…』

Cúc Thăng cười khẩy một tiếng đầy cay đắng, trong lòng dâng lên vài phần phẫn nộ, ngồi bên mép giường rất lâu.

Bỗng, hắn thở dài một hơi, xỏ giày, bước đến cánh cửa phòng, két két một tiếng mở tung nó ra.

Lúc này, bên ngoài phòng có hai tên quân tốt đầu quấn khăn đen, mình mặc giáp trụ đang đứng. Bọn họ đang nói đùa khe khẽ, nhưng khi nghe thấy tiếng cửa phòng mở ra, cả hai liền đ��ng loạt quay đầu nhìn lại, trên mặt mang theo vẻ quỷ quyệt.

『Hắc Hổ Tặc…』

Cúc Thăng thầm thì trong lòng, gọi tên thân phận của đối phương.

Hắc Hổ Tặc, giặc khăn đen, quân khăn đen, ‘mang khăn đen’… Các tướng sĩ trong nghĩa quân Trường Sa mà hắn từng thuộc về vẫn thường gọi đám thủ hạ của Chu Hổ này như thế.

Trước kia, những người này là kẻ thù của hắn, nhưng giờ đây…

“Hai vị, buổi sáng tốt lành.”

Cúc Thăng hạ thấp tư thái, chào hỏi hai tên Hắc Hổ Tặc kia.

Hai tên Hắc Hổ Tặc liếc nhìn nhau, rồi đồng loạt cúi đầu, ôm quyền thi lễ: “Buổi sáng tốt lành, Cúc tướng quân.”

Tướng quân…

Cúc Thăng trong lòng không khỏi cười khổ.

Hắn chỉ là một khúc tướng quèn, nào xứng được gọi là tướng quân? Huống hồ, hắn lại là tướng thua trận.

Ngày hôm qua, dưới sự thuyết phục của Chu Hổ kia, lòng Cúc Thăng khó tránh khỏi dao động, cuối cùng bất đắc dĩ quy phục y.

Hắn cũng chẳng biết hành động này là đúng hay sai, chỉ biết rằng, ‘quy phục Chu Hổ’ là lựa chọn duy nhất để hắn cùng hơn năm trăm sĩ t��t dưới trướng bị bắt có thể sống sót.

Sau một lát trầm mặc, Cúc Thăng ôm quyền hỏi hai tên Hắc Hổ Tặc kia: “Hai vị, không biết trong lúc ta ngủ, Chu thủ lĩnh có dặn dò gì không?”

“Bẩm biện mục, thủ lĩnh không có bất kỳ chỉ thị nào.” Một tên Hắc Hổ Tặc trong số đó đáp.

Thấy vậy, Cúc Thăng suy nghĩ rồi lại hỏi: “Vậy… ta có thể ra phố đi dạo một chút không?”

Hai tên Hắc Hổ Tặc liếc nhau, một tên cười nói: “Hai chúng tôi không phải ở đây để giam lỏng biện mục đâu, thủ lĩnh phái chúng tôi đến là để bảo vệ ngài. Chắc hẳn ngài cũng biết, Côn Dương này… À, có hai chúng tôi ở đây, biện mục ngài sẽ tránh được rất nhiều phiền phức. Hơn nữa, thủ lĩnh đã cố ý dặn dò, không cần hạn chế hành vi của biện mục, trừ phi… Tóm lại, nếu biện mục ngài muốn ra phố đi dạo… xin mời.”

Nói đoạn, tên Hắc Hổ Tặc kia làm một thủ thế.

Cúc Thăng mỉm cười gật đầu, cất bước ra khỏi phòng, đi về phía con phố. Hai tên Hắc Hổ Tặc kia thì lùi lại một thân vị, lẽo đẽo theo sau.

Không phải là ở đây giam lỏng hắn sao?

Cúc Thăng dĩ nhiên sẽ không tin những lời này.

Nhưng nói đi thì phải nói lại, dù vậy, Chu Hổ kia cũng đã cho hắn rất nhiều tự do — nếu không, một tướng thua trận, nào có thể tự do đi lại trong thành được?

Huống hồ, Chu Hổ còn không tước đoạt giáp trụ và bội kiếm của hắn, có thể nói là đã hết mực tôn trọng và lễ độ.

Nghĩ đến Chu Hổ, Cúc Thăng không khỏi lại hồi tưởng tình cảnh Chu Hổ thuyết phục hắn đầu hàng vào chiều tối hôm qua.

Không thể phủ nhận, có lẽ Cừ soái Quan Sóc hoặc tướng quân Lưu Đức, bọn họ đã cân nhắc đại cục và đưa ra lựa chọn có lợi nhất — đó là bỏ rơi hơn năm trăm sĩ tốt bị Côn Dương bắt giữ. Nhưng là một thành viên bị bỏ rơi, một người trong cuộc, dù Cúc Thăng có lý trí, có tỉnh táo đến mấy cũng khó lòng chấp nhận kết quả này.

Vì nghĩa quân mà tận trung ư? Ồ, một người trung thành quả thực nên làm như vậy, nhưng trong tình cảnh ngày hôm qua, khi biết nghĩa quân đã vứt bỏ bọn họ, Cúc Thăng thực sự không thể làm được.

Một mặt, quyết định của nghĩa quân khiến hắn cảm th���y trái tim băng giá. Mặt khác, những lời lẽ sắc bén của Chu Hổ kia lại quá mê hoặc lòng người, khiến hắn nảy sinh vài phần oán hận đối với nghĩa quân, đầu óc nóng ran lên mà đưa ra quyết định quy phục đối phương.

Không, đó cũng không phải là lựa chọn nhất thời. Bởi vì dù giờ phút này đã tỉnh táo trở lại, Cúc Thăng vẫn không cảm thấy trong tình huống như vậy, việc hắn quy phục Chu Hổ có gì sai trái — như lời Chu Hổ kia nói, hắn đã hoàn thành chức trách của một khúc tướng nghĩa quân, giờ nên nghĩ cho bản thân.

Mặc dù Cúc Thăng minh bạch Chu Hổ kia đang khiêu khích, dụ dỗ hắn, nhưng hắn khó lòng phủ nhận, những lời Chu Hổ nói đã chạm đến sâu thẳm tâm can hắn.

Hắn nguyện ý chết vì đại nghĩa 'lật đổ bạo Tấn', nhưng chết vì phe phái đã bỏ rơi mình, thì luôn cảm thấy chẳng đáng giá chút nào.

Phù —

Thở hắt ra một hơi thật dài, Cúc Thăng gạt bỏ những suy nghĩ miên man trong lòng, đoạn quan sát con phố nơi mình đang đứng.

Côn Dương, một huyện thành không thể tin nổi.

Nó không có nơi hiểm yếu để phòng thủ, cũng không có quân đội đồn trú đủ sức cản địch, vẻn vẹn chỉ có bức tường thành cao hơn hai trượng, cùng huyện binh, giặc binh, dân binh do Côn Dương tự phát tổ chức. Ba ngàn quân Nam Dương mà Diệp Huyện phái đến đây là chính quy quân duy nhất của Côn Dương.

Nhưng chính một tòa thành như vậy lại khiến nghĩa quân của hắn… khiến nghĩa quân Trường Sa phải chật vật mãi mà khó lòng công hãm.

Bao gồm cả hắn, rất nhiều tướng sĩ nghĩa quân đều cảm thấy không thể tưởng tượng nổi. Phải biết, quân dân Côn Dương cũng đã trả giá những hy sinh to lớn trong trận chiến này, vậy mà vì sao bọn họ vẫn có thể giữ vững được tòa thành trì này?

Vì tò mò, hắn mới muốn ra đường phố Côn Dương đi dạo một chút.

Để tránh gây ra hỗn loạn, hắn cố ý không mặc giáp trụ của mình. Nhưng khi hắn ra đến phố, hắn mới nhận ra mình đã nghĩ quá nhiều — bởi vì trên đường phố có không ít quân tốt tuần tra, đám quân tốt ấy đều mặc giáp trụ của quân Trường Sa, khiến Cúc Thăng cảm giác như thể mình lại quay về trong nghĩa quân Trường Sa, luôn thấy là lạ.

“À, đó là đội dân binh của Huynh Đệ hội.”

Khi Cúc Thăng hỏi về đội tuần tra mặc giáp trụ quân Trường Sa kia, một tên Hắc Hổ Tặc đi phía sau hắn giải thích: “Bởi vì Côn Dương chúng ta không đủ quân trang, nên đã dùng những quân trang tịch thu được từ quân địch…”

Kỳ thực, chuyện này Cúc Thăng đã biết trước khi bị bắt, chỉ là hắn không ngờ quân phòng thủ Côn Dương lại có nhiều người sử dụng quân trang của quân Trường Sa đến vậy.

“Không sợ khó phân biệt địch ta sao?” Cúc Thăng hiếu kỳ hỏi.

“Có cách phân chia địch ta bằng ký hiệu riêng.” Tên Hắc Hổ Tặc kia chỉ lên chiếc khăn đen trên trán, giải thích: “Quân Hắc Hổ chúng tôi lấy ‘khăn đen’ làm ký hiệu, huyện quân thì lấy ‘khăn xanh’ buộc ở cánh tay trái làm ký hiệu, còn dân binh Huynh Đệ hội thì lấy ‘khăn vàng’ làm ký hiệu.”

Nói đoạn, hắn chỉ vào đội dân binh Huynh Đệ hội đang tuần tra phía xa, chỉ lên những chiếc khăn vàng quấn trên đầu họ, rồi nói tiếp: “Cứ như vậy, dù có mặc giáp trụ quân địch giống nhau, cũng có thể lập tức phân biệt được họ thuộc về ai, rốt cuộc là quân Hắc Hổ chúng tôi, hay huyện quân, hay dân binh Huynh Đệ hội… Hơn nữa, sau khi trời tối còn có ám hiệu bắt tay tương ứng để phân biệt địch ta, đề phòng gián điệp. Ám hiệu này thay đổi mỗi ngày, và ba bên quân Hắc Hổ, huyện quân, dân binh Huynh Đệ hội đều có ám hiệu khác nhau.”

Cúc Thăng hiếu kỳ hỏi: “Vì sao quân Hắc Hổ chúng ta và dân binh Huynh Đệ hội đều dùng ký hiệu đội trên đầu, mà huyện quân lại buộc ở cánh tay?”

Một tên Hắc Hổ Tặc bật cười.

Tương tự ư? Đó là bởi vì Huynh Đệ hội là ‘huynh đệ’ của quân Hắc Hổ chúng tôi mà.

Điều này tuy đã không còn là bí mật gì, nhưng đối với vị ‘mặt trận tướng’ của Côn Dương vừa mới quy phục họ đây, hai tên Hắc Hổ Tặc hiển nhiên cũng không có hứng thú giải thích cặn kẽ.

“Chắc là trùng hợp thôi.” Một tên Hắc Hổ Tặc thuận miệng nói.

Cúc Thăng gật đầu, chợt lại hỏi: “Vậy nếu không trao đổi ám hiệu với nhau, làm sao để nhận ra địch ta đây?”

“Vì ba bên có khu vực phòng thủ riêng của mình… Cúc tướng quân nếu có hứng thú, có thể trực tiếp hỏi thủ lĩnh.”

“À.”

Cúc Thăng thức thời không truy hỏi thêm, gật đầu tiếp tục bước về phía trước.

Lúc này, những người qua lại trên đường phố đều chú ý đến hắn, hoặc nhìn với vẻ nghi hoặc, hoặc khẽ gật đầu ra hiệu về phía hắn.

Cúc Thăng sững sờ một chút, nhưng rất nhanh liền tỉnh ngộ, hiếu kỳ hỏi: “Những người kia là dân thường trong thành ư? Bọn họ đang gật đầu ra hiệu với hai người các các ngươi đó à?”

Một tên Hắc Hổ Tặc cười ha hả nói: “Đừng nhìn chúng tôi xuất thân từ sơn tặc, chúng tôi trong thành vẫn rất có danh vọng đó.”

Một tên Hắc Hổ Tặc khác cũng bắt đầu cười ha hả.

Đích xác, dưới sự dẫn dắt của Triệu Ngu và Huyện lệnh Côn Dương Lưu Bì, dân chúng Côn Dương giờ đây có thiện cảm với Hắc Hổ Tặc tăng vọt, phần lớn đã không còn e ngại bọn họ.

“À.”

Cúc Thăng gật đầu với vẻ mặt cổ quái.

Không thể không nói, hắn chưa từng thấy một toán sơn tặc nào lại có thể sống hòa thuận với dân thường địa phương đến vậy, thật quá kỳ lạ.

Tiếp tục đi về phía trước, Cúc Thăng thấy một hàng người dài dằng dặc. Trong hàng không chỉ có nam có nữ, mà còn có cả Hắc Hổ Tặc đội khăn đen, huyện quân buộc khăn xanh trên cánh tay, cùng dân binh Huynh Đệ hội quấn khăn vàng trên đầu.

“Họ đang làm gì vậy?” Cúc Thăng hiếu kỳ hỏi.

Hai tên Hắc Hổ Tặc nhìn lướt qua, giải thích: “Giờ này, trong thành đang phát lương thực tại nơi cấp thóc, nên những người kia đang xếp hàng lĩnh lương.”

Hắn đơn giản giải thích cho Cúc Thăng về điều lệ ‘quản chế thời chiến’ do Triệu Ngu và nha môn huyện ban bố, Cúc Thăng mới chợt vỡ lẽ.

Dùng trọn vẹn một canh giờ, Cúc Thăng đi quanh Côn Dương thành chừng nửa vòng, xem xét tình hình huyện Côn Dương.

Hắn thật bất ngờ khi phát hiện, là một thành trì bị nghĩa quân vây công luân phiên, nhưng quân dân trong thành Côn Dương lại có tinh thần chiến đấu cao hơn cả nghĩa quân bên ngoài thành. Khắp thành nội đều có trật tự, không hề hỗn loạn.

Thậm chí, quân dân trong thành còn mang một bầu không khí đồng lòng chống giặc.

Chứng kiến tất cả những điều này, Cúc Thăng lúc này mới ý thức được vì sao tòa thành trì này lại khó đánh hạ đến vậy.

Đúng vào lúc Cúc Thăng đang nảy sinh cảm khái, bỗng nhiên từ xa có hai tên Hắc Hổ Tặc vội vã chạy tới, ghé sát vào tai hai tên Hắc Hổ Tặc đang đứng phía sau hắn, thì thầm vài câu.

“Có chuyện gì vậy?” Cúc Thăng khó hiểu hỏi.

Một tên Hắc Hổ Tặc ‘bảo hộ’ hắn ôm quyền, nghiêm mặt nói: ��Vừa mới nhận được tin tức, đại thủ lĩnh muốn triệu tập mọi người tại chính đường nha môn huyện để thương nghị quân sự, đã phái người mời Cúc tướng quân cũng cùng có mặt.”

『…』

Cúc Thăng nghiêm mặt, khẽ gật đầu.

Có những việc, đã định trước là không thể tránh khỏi.

Ví như, hắn cuối cùng rồi sẽ lấy thân phận một thành viên của ‘phe Côn Dương’, tham gia vào cuộc chiến chống lại nghĩa quân bên ngoài thành.

Bản dịch tinh hoa này được giữ bản quyền bởi truyen.free, kính mong chư vị lưu tâm.