Khoảng một khắc sau, Cúc Thăng dưới sự bảo hộ của hai tên Hắc Hổ Tặc kia, đã đến huyện nha Côn Dương.

Khi bước vào huyện nha, đến tiền đường, Cúc Thăng mới phát hiện bên trong tòa nhà chính vốn dùng để xét xử án đã sớm có rất nhiều người ngồi kín.

Có lẽ là đã chú ý đến hắn, đám người đang ngồi phía dưới nhao nhao quay đầu nhìn lại, có người vẻ mặt lạnh nhạt, có người cười như không cười; nói tóm lại, Cúc Thăng không cảm nhận được chút thiện ý nào.

Khi hắn còn đang do dự không biết có nên bước vào bên trong đường hay không, trước mặt hắn bỗng nhiên vang lên một giọng nữ: "Cúc tướng quân, xin mời đi theo ta." *Đó là nữ nhân của Chu Hổ...*

Cúc Thăng nhớ rõ người nữ nhân trước mặt này, cũng đeo mặt nạ Hổ Văn; Chu Hổ đã vài lần nhắc đến nàng, nữ nhân này luôn ở bên cạnh Chu Hổ từ đầu đến cuối, hiển nhiên thân phận của nàng không hề tầm thường.

Hắn ngẩng đầu nhìn vào bên trong đường, thấy Chu Hổ đang ngồi ở ghế chủ vị, đưa tay ra hiệu về phía ghế bên trái.

*Xem ra trong số những người này, chỉ có 'hắn' là có chút thiện ý với ta.*

Hướng về Chu Hổ ôm quyền, Cúc Thăng đi theo người nữ nhân đeo mặt nạ kia bước vào bên trong đường.

Chỉ thấy người nữ tử kia dẫn hắn đến chiếc ghế thứ tư trong hàng ghế bên trái, chỉ vào chiếc ghế trống đó, đưa tay mời nói: "Cúc tướng quân, mời ngồi."

"Đa tạ."

Cúc Thăng ôm quyền cảm tạ người nữ tử kia, rồi ngồi xuống vào chỗ trống đó.

Trong lúc đó, hắn nhìn quanh bốn phía, lúc này mới phát hiện những chiếc ghế còn lại đều đã có người ngồi, hiển nhiên vị trí này là do Chu Hổ dành riêng cho hắn.

*Ba vị ngồi trước ta trong hàng này là ai nhỉ?*

Cúc Thăng tò mò liếc nhìn thêm vài lần sang phía đó.

Theo như hắn quan sát, người đầu tiên trong hàng ghế của hắn là một người mặc quan phục Huyện lệnh. Cúc Thăng nhận ra, người này chính là Huyện lệnh Côn Dương, 'Lưu huyện lệnh' — hôm qua Chu Hổ đã giới thiệu qua với hắn, chỉ là không nói tỉ mỉ tục danh của vị Lưu huyện lệnh này.

Còn ở ghế thứ hai, có một nam tử trông có vẻ oai hùng, toàn thân mặc giáp trụ, trên cánh tay trái buộc một mảnh khăn xanh.

*Khăn xanh... Là huyện quân Côn Dương! Chẳng lẽ là huyện úy Côn Dương?*

Cúc Thăng thầm suy đoán.

Không sai, người ngồi dưới tay Lưu Bì chính là huyện úy Mã Cái.

Còn dưới tay Mã Cái, thì ngồi một người cũng mới nương tựa Côn Dương, đó là cựu huyện úy Toại Bình, Ngũ Chí; hắn đã gia nhập huyện quân, trên cánh tay cũng buộc một mảnh khăn xanh.

Vị trí của Cúc Thăng, chính là phía sau ba người Lưu Bì, Mã Cái, Ngũ Chí.

Còn dưới tay hắn, thì ngồi bốn vị quân hầu và khúc hầu của huyện quân là Thạch Nguyên, Trần Quý, Dương Cảm, Hạ Phong.

Tiếp đó chính là các quản sự của Huynh Đệ Hội như Trần Tài, Mã Hoằng, Trương Phụng.

*Huyện quân ngồi bên này, vậy đối diện...*

Cúc Thăng ngẩng đầu nhìn sang phía đối diện.

Ở vị trí đầu tiên phía đối diện, cũng có một người mà hắn nhận ra, tức là 'Lý Huyện thừa' của huyện Côn Dương. Còn về những người sau Lý Huyện thừa, hắn thì không nhận ra — không, hắn chỉ nhận ra duy nhất một người, đó chính là biện mục Hắc Hổ Tặc Nhạc Quý, thủ quan cửa thành Bắc, người đã hạ lệnh bắn tên về phía bọn họ tại cửa thành Bắc đêm hôm trước.

Chú ý thấy ánh mắt của Cúc Thăng, Triệu Ngu cũng quay đầu nhìn sang phía bên phải của mình, bên đó theo thứ tự ngồi Lý Hú, Trần Mạch, Vương Khánh, Tôn Tú, Lưu Đồ, Nhạc Quý và mấy người nữa; trong đó, chỉ có Lưu Đồ và Nhạc Qu�� là hai người đội khăn đen trên đầu.

Đúng như Cúc Thăng đã nhận ra, ngoại trừ Triệu Ngu, tất cả những người trong nhà chính đều tỏ ra lạnh lùng với hắn. Trần Mạch nhắm mắt dưỡng thần, có thể xem là người có thái độ tốt nhất trong số đó; còn những kẻ thái độ ác liệt hơn như Tôn Tú, Vương Khánh, Lưu Đồ, Nhạc Quý thì liên tục cười lạnh nhìn Cúc Thăng, trên mặt cũng đầy vẻ trào phúng, khiến Cúc Thăng cảm thấy xấu hổ.

Mãi đến khi Triệu Ngu cố ý ho khan một tiếng, những kẻ thái độ khó ưa này mới không tiếp tục nhìn chằm chằm Cúc Thăng nữa, mà quay sang nhìn chiếc bàn thấp trước mặt mình.

Lúc này, Tĩnh Nữ, người đã dẫn Cúc Thăng vào nhà chính, đã trở lại bên cạnh Triệu Ngu, ngồi xuống ở vị trí cách một thân người.

Triệu Ngu liếc nhìn những người đang ngồi, đưa tay chỉ về phía Cúc Thăng, cười nói: "Như chư vị đã thấy, Cúc Thăng, Cúc tướng quân, là người hiểu rõ đại nghĩa, đã gia nhập phe ta, cùng nhau đối kháng phản quân ngoài thành. Nào, trước khi hội nghị bắt đầu, chúng ta hãy cùng hoan nghênh Cúc tướng quân một chút."

Nói dứt lời, hắn dẫn đầu vỗ tay hoan nghênh, Tĩnh Nữ bên cạnh hắn cũng không chút do dự vỗ tay theo.

Đám người phía dưới nhìn nhau một cái, rồi chợt, lúc này mới không mấy tình nguyện mà vỗ tay.

Ngay cả Vương Khánh, người kiêu ngạo bất tuân nhất, cũng sau khi bị Triệu Ngu nhìn chằm chằm một lúc lâu, mới vỗ tay qua loa hai cái.

*Uy vọng của Chu Hổ này thật sự rất cao nha.*

Cúc Thăng thầm kinh ngạc nghĩ.

Hắn đương nhiên có thể nhìn ra vẻ không tình nguyện trên mặt mọi người, rất rõ ràng những người này hoàn toàn là nể mặt Chu Hổ, bao gồm cả Huyện lệnh, Huyện thừa, Huyện úy của Côn Dương; điều này khiến Cúc Thăng cảm thấy rất không thể tưởng tượng nổi.

Một tên thủ lĩnh sơn tặc, lại có thể đạt được địa vị như vậy ở thành Côn Dương sao?

Thế nhưng lúc này hắn lại không kịp nghĩ nhiều, hắn làm bộ không thấy vẻ không tình nguyện trên mặt mọi người, tươi cười ôm quyền đáp lễ: "Đa tạ Chu thủ lĩnh, đa tạ chư vị, Cúc Thăng không dám nhận."

Đám người phía dưới đương nhiên sẽ không để ý đến lời đáp lễ của Cúc Thăng, có người thậm chí dứt khoát nhắm mắt dưỡng thần, giả vờ không nghe thấy. May mà có Triệu Ngu thay đám người bất hảo này hòa giải, hắn cười nói với Cúc Thăng: "Cúc tướng quân bỏ gian tà theo chính nghĩa, đây chính là cái may mắn của Côn Dương ta. Nhưng hiện tại nguy cơ ở Côn Dương ta chưa được giải trừ, lương thực quý giá, khó mà thịnh tình chiêu đãi. Tuy nhiên Chu mỗ ta cam đoan, đợi sau khi Côn Dương ta giải trừ nguy cơ, nhất định sẽ đền bù, mong Cúc tướng quân đừng trách." "Không dám." Cúc Thăng khiêm tốn đáp lời: "Chu thủ lĩnh quá đề cao rồi, mạt tướng không dám nhận."

"Hẳn là, hẳn là."

Triệu Ngu cười an ủi vài câu, rồi chợt hắn thu lại nụ cười, trầm giọng nói với đám người đang ngồi: "Đêm hôm trước, phản quân ngoài thành đã có hành động đánh lén ban đêm, may mắn được binh lính thủ thành của ta phát hiện, may mắn chưa thể gây ra đại họa. Xét thấy phản quân mới tăng cường viện binh, chúng ta sau này cần phải cẩn thận hơn nữa..."

Trong lúc Triệu Ngu đang nói chuyện, Trần Mạch liếc nhìn Vương Khánh.

Vương Khánh hơi gật đầu, rồi chợt, hắn nghiêng người về phía trước, dùng khuỷu tay trái chống lên chiếc bàn thấp trước mặt, chống cằm, hướng về phía thuộc hạ cũ Nhạc Quý đang ngồi cách hắn hai chỗ, nháy mắt ra hiệu.

Nhạc Quý ngầm hiểu ý, đợi Triệu Ngu nói xong, liền đứng dậy ôm quyền nói: "Đại thủ lĩnh, trước khi thương nghị, thuộc hạ đề nghị nên hỏi thăm Cúc tướng quân một chút về hư thực của phản quân... Cúc tướng quân trước kia là khúc tướng của phản quân, nay đã bỏ gian tà theo chính nghĩa, chắc hẳn có thể cung cấp không ít trợ giúp."

Nghe nói như thế, Triệu Ngu quay đầu nhìn về phía Cúc Thăng.

Hắn không phải là không chú ý đến những động tác nhỏ của Trần Mạch, Vương Khánh và những người khác, nhưng suy cho cùng, một trong những mục đích hắn chiêu dụ Cúc Thăng, chính là muốn từ miệng vị khúc tướng phản quân này mà có được một số tin tức tình báo về phản quân — sau đó mới là sự thưởng thức đối với Cúc Thăng này.

"Cúc tướng quân có thể cung cấp cho chúng ta một vài đề nghị được không?"

Triệu Ngu ôn tồn hỏi.

Cúc Thăng do dự một chút, cuối cùng khẽ gật đầu, ôm quyền nói: "Chu thủ lĩnh đã quá lời rồi... Nhận được sự coi trọng của Chu thủ lĩnh, không ngại thân phận bại tướng như mạt tướng mà tự mình khuyên bảo, mạt tướng vô cùng cảm kích, tự nhiên sẽ biết gì nói nấy."

Nói đoạn, hắn hít một hơi thật dài rồi thở ra, vẫn nhìn đám người đang ngồi, nghiêm mặt nói: "Chư vị quan tâm nhất, Cúc mỗ cho rằng hẳn là nhân số của nghĩa quân... à, phản quân. Trước đây khi đánh vào quận Toánh Xuyên, phản quân tự xưng có hơn mười vạn, nhưng trên thực tế, chỉ có năm vạn chính quân, không đến hai vạn Lục Lâm Tặc, còn lại đều là tân binh được chiêu mộ rải rác từ các vùng Định Lăng, Triệu Lăng..."

Đám người trong đường nhao nhao nhìn về phía Cúc Thăng, Lưu Bì, Lý Hú và mấy người khác càng lộ vẻ vui mừng.

Bởi vì đúng như lời Cúc Thăng nói, Côn Dương vẫn luôn không thể nắm rõ nhân số cụ thể của phản quân, điều đó cứ như một tảng đá lớn đè nặng trong lòng. Bây giờ nghe Cúc Thăng nói, hóa ra phản quân ban đầu cũng chỉ có không đến tám vạn người, mặc dù con số này vẫn vô cùng khổng lồ, nhưng vẫn khiến mọi người cảm thấy phấn chấn.

Lúc này, Cúc Thăng tiếp tục nói: "Trước mắt, phản quân dù tổn thất nặng nề ở Côn Dương, nhưng vẫn còn hai chi quân đội vạn người chưa hề động thủ. Một chi đang ở Trạm Thủy, do Đại tướng Điền Tự suất lĩnh; còn một chi đang ở bờ Nam Sa Hà, do Đại tướng Đ���ch Thượng suất lĩnh. Quan... Quan Sóc bố trí hai chi trọng binh này là để đề phòng huyện Diệp, sẽ không tùy tiện sử dụng... Nhưng ta cho rằng, khi mùa đông ngày càng đến gần, Quan Sóc chưa chắc sẽ không mạo hiểm điều động hai chi quân đội này, Côn Dương không thể lơ là."

"Bốp bốp."

Thấy Cúc Thăng chủ động đưa ra đề nghị, Triệu Ngu vỗ tay biểu thị khen ngợi.

Các tướng sĩ phía dưới, ánh mắt đối với Cúc Thăng cũng hiền hòa hơn một chút. Dù sao đối với những tin tình báo Cúc Thăng nói đến này, bọn họ ít nhiều cũng biết một ít, chỉ là không chi tiết như Cúc Thăng đã giảng thuật mà thôi.

Nếu Cúc Thăng thật sự chịu thổ lộ tình báo của phản quân, vậy bọn họ ngược lại cũng không phải là không thể chấp nhận vị tướng hàng này.

Trần Mạch, người trước kia nhắm mắt dưỡng thần, giờ phút này cũng bắt đầu chủ động đặt câu hỏi: "Chi quân đội viện binh gần đây, giương cao cờ hiệu 'Giang Hạ quân', rốt cuộc là có chuyện gì?"

Cúc Thăng lắc đầu nói: "Ta từng nghe Lưu Đức tướng quân đề cập qua, chi Giang Hạ quân kia, là do Cừ soái Trần Úc của nghĩa quân Giang Hạ tự mình suất lĩnh... Nhưng cụ thể thì ta không rõ, dường như chủ yếu là để tiếp viện Đại tướng Hạng Tuyên đang tấn công Hứa Xương."

"Trần Úc đến Côn Dương sao?" Ngồi tại Cúc Thăng dưới tay Thạch Nguyên kinh ngạc hỏi.

"Vâng." Cúc Thăng kinh ngạc liếc nhìn Thạch Nguyên, không biết đối phương vì sao khi nghe đến tên Trần Úc lại kích động đến vậy, khẽ gật đầu nói: "Ta cũng không biết nguyên nhân gì, nhưng ta nghe Lưu Đức tướng quân đề cập qua, Trần Úc xác thực đã đến Côn Dương... Ngoài ra ta còn nghe nói, việc đánh lén Côn Dương đêm hôm trước chính là kế sách của Trần Úc, là hắn tự mình đi về phía tây Trụ Sơn, xúi giục thủ lĩnh nạn dân bên đó là Ngũ Chí..."

Nói đến đây, hắn chợt phát hiện tất cả mọi người phía dưới đều nhìn về phía người đang ngồi phía trên hắn, hắn cũng quay đầu nhìn sang.

Chú ý thấy ánh mắt của Cúc Thăng, Ngũ Chí đang ngồi phía trên hắn mỉm cười, gật đầu nói: "Không sai, ta có thể xác nhận điểm này... Người đến đây thuyết phục ta, đúng là Trần Úc, tự xưng là Cừ soái của nghĩa quân Giang Hạ."

*Thì ra hắn chính là Ngũ Chí đó sao... Hắn quả nhiên đã nương tựa Chu Hổ.*

Cúc Thăng liếc nhìn Ngũ Chí với ánh mắt phức tạp.

Dù sao hắn chính là bị Ngũ Chí này lừa gạt — nếu không phải muốn tiếp ứng Ngũ Chí này, hắn làm gì mạo hiểm suất quân đánh vào Côn Dương?

Có lẽ là chú ý đến ánh mắt của Cúc Thăng, Ngũ Chí áy náy nói: "Ngũ mỗ cũng là sinh tồn trong kẽ hở, bất đắc dĩ mà thôi, vô tình làm hại Cúc tướng quân, mong Cúc tướng quân đừng trách."

"..."

Cúc Thăng với tâm trạng phức tạp khẽ gật đầu.

Hắn cũng tương tự đã nương tựa Chu Hổ, bây giờ còn có lập trường gì để chỉ trích Ngũ Chí 'phản bội' nữa đâu?

Giống như Ngũ Chí đã nói, bọn họ đều là sinh tồn trong kẽ hở, bất đắc dĩ mà thôi.

Ngày hôm đó, Cúc Thăng đã kể lại rành mạch mọi tình báo hắn biết, toàn diện nói cho Triệu Ngu và đám người đang ngồi phía dưới.

Hành động thể hiện tấm lòng này khiến đám người trong đường miễn cưỡng chấp nhận vị tướng hàng này, không còn lạnh lùng như tr��ớc nữa.

Dù sao những tin tình báo Cúc Thăng đã giảng thuật này đối với Côn Dương thật sự vô cùng quan trọng, trong đó mấu chốt nhất, chính là giúp Côn Dương hiểu rõ đại khái số lượng binh lực và bố trí của đối thủ.

Điều này không nghi ngờ gì có thể khiến quân dân Côn Dương tăng thêm lòng tin giữ vững thành trì.

Đương nhiên, theo Triệu Ngu, sự 'hợp tác' của Cúc Thăng mới là thu hoạch lớn nhất lần này.

Dù sao, đây chính là vị tướng lĩnh phản quân đầu tiên quy hàng Côn Dương, quy hàng Chu Hổ hắn, ý nghĩa vô cùng trọng đại.

Tất cả công sức chuyển ngữ này đều được thực hiện độc quyền cho truyen.free.