Cuộc quân nghị ngày hôm đó, thà nói là một buổi thảo luận, chi bằng nói Triệu Ngu mượn cơ hội để khéo léo dò hỏi Cúc Thăng những tin tức tình báo về phản quân, vốn được ngụy trang cẩn mật. Hiển nhiên, Trần Mạch, Vương Khánh và những người khác đều nhận ra điều này, bởi vậy Vương Khánh mới ra hiệu bằng ánh mắt cho Nhạc Quý, thúc đẩy mọi việc từ phía sau.

Thậm chí, ngay cả Cúc Thăng cũng đã đoán được phần nào, nhưng hắn lựa chọn thức thời tiết lộ những tin tức tình báo mình biết, xem như một cách để gia nhập vào đội ngũ Côn Dương.

Tóm lại, cuộc quân nghị lần này diễn ra vô cùng thuận lợi. Triệu Ngu cùng phe đạt được những tin tức tình báo quý giá, còn Cúc Thăng thì mượn cơ hội bày tỏ tấm lòng, giành được sự miễn cưỡng chấp nhận của mọi người tại đây.

Sau khi hội nghị kết thúc, mọi người lần lượt rời đi, nhưng Cúc Thăng lại bị Triệu Ngu giữ lại. Cùng bị giữ lại còn có Trần Mạch, Tôn Tú và Mã Cái.

Cúc Thăng lập tức ý thức được: Có lẽ đây mới chính là cuộc quân nghị thực sự.

Quả nhiên, vị thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc ấy nói với bốn người: "Vừa nãy chỉ là chiến lược tổng quát, bây giờ chúng ta sẽ bàn bạc về những sách lược cụ thể hơn..."

Cúc Thăng tò mò hỏi: "Lưu huyện lệnh và Lý huyện thừa không tham dự sao?"

Thấy Cúc Thăng không rõ tình hình Côn Dương, Triệu Ngu cười giải thích: "Lưu công và Lý huyện thừa không phụ trách việc phòng địch, chuyện này do Chu mỗ đảm nhiệm."

『Xem ra Chu Hổ thật sự là người nắm quyền Côn Dương...』

"Thì ra là vậy." Cúc Thăng khẽ gật đầu, không nói thêm gì.

Lúc này, Mã Cái mỉm cười thiện ý với Cúc Thăng, rồi chắp tay nói với Triệu Ngu: "Chu thủ lĩnh, theo lời Cúc tướng quân, số lượng phản quân bên ngoài thành ít hơn so với ước tính ban đầu của chúng ta... Loại trừ hai chi quân hơn vạn người đang kiềm chế Diệp Huyện tại bờ nam Trạm Thủy và Sa Hà, thì đội quân vây khốn Côn Dương của chúng ta hiện tại chỉ có hơn ba vạn phản quân cùng gần vạn Lục Lâm Tặc... À, còn phải tính thêm vạn quân của Trần Úc, vậy tổng cộng là hơn bốn vạn phản quân..."

"Ừm." Triệu Ngu khẽ gật đầu.

Sau khi biết được số lượng chính xác của phản quân, Triệu Ngu cũng vô cùng vui mừng, bởi lẽ con người ta luôn khó tránh khỏi nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết. Việc cố thủ thành trì khi không nắm rõ số lượng cụ thể của phản quân quả thực là một áp lực khôn cùng.

Nhưng nay đã biết được số lượng chính xác của phản quân, dù binh lực đối phương vẫn gấp mấy lần Côn Dương, áp lực trong lòng ông đương nhiên đã giảm đi rất nhiều.

"Hay là chúng ta thử chủ động xuất kích xem sao?"

Trần Mạch liếc nhìn Cúc Thăng rồi cũng đưa ra đề nghị: "Phản quân bên ngoài thành bố trí không đều, phía Nam đông nhất, còn phía Đông, Tây thì ít hơn. Không ngại thử dạ tập, xem có thể tiêu diệt một doanh trại nào đó không."

Nghe vậy, tâm trạng Cúc Thăng quả thực có chút phức tạp.

Hắn đương nhiên hiểu ý Trần Mạch, người kia rõ ràng muốn dạ tập quân đội của Hoàng Khang và Lưu Đức – Hoàng Khang tạm thời không nói tới, còn Lưu Đức... đó lại là đội quân mà trước đây hắn từng chỉ huy.

"Ừm..." Triệu Ngu trầm ngâm, không lập tức trả lời Trần Mạch, mà quay sang hỏi Cúc Thăng: "Cúc tướng quân thấy thế nào?"

Thấy ánh mắt mọi người đổ dồn về mình, Cúc Thăng chấn động tâm thần, gạt bỏ tạp niệm mà nói: "Theo ý kiến của tại hạ, việc phái một đội binh lực nhỏ đi quấy rối thì có thể, nhưng nếu phái quân dạ tập, e rằng phần th��ng không cao..."

Để tránh mọi người hiểu lầm, hắn lập tức giải thích nguyên do: "Côn Dương cố thủ đến nay, trong thời gian đó đã nhiều lần phái binh lính quấy rối, đánh lén phản quân. Đến tận bây giờ, dù nói giảm đi, cũng có ít nhất mấy ngàn phản quân chết dưới tay quân Côn Dương trong các trận tập kích. Phản quân tự nhiên sẽ gia tăng đề phòng. Khi mạt tướng còn dưới trướng Lưu Đức, thường nghe binh sĩ phản quân bàn tán về Khăn Đen Tặc... À không, ý tôi là Hắc Hổ chúng, nói rằng Hắc Hổ chúng rất giỏi dạ tập... Hơn nữa, ngay cả Đại tướng Từ Bảo cũng đã tử trận vì đòn dạ tập của Côn Dương chúng ta."

Dừng một chút, hắn nói tiếp: "Lần trước khi Côn Dương phái binh đánh lén Từ Bảo, tôi cùng Hoàng Tế, Vệ Hồng và vài khúc tướng khác phụng mệnh dẫn quân tiếp viện cho Từ Bảo, nhưng đáng tiếc... À, khi chúng tôi đến được nơi đóng quân của Từ Bảo thì Hắc Hổ chúng đã sớm rút lui. Khi đó, Hoàng Tế đã đưa ra phán đoán sai lầm, hắn cho rằng Hắc Hổ chúng sẽ lập tức quay về Côn Dương, nên cùng chúng tôi dẫn quân truy kích đến dưới thành. Không ngờ, những thành viên Hắc Hổ chúng ngày ấy lại khôn khéo ẩn mình trong núi rừng phía bắc... Nhưng chiêu này chỉ dùng được một lần thôi. Nếu Hắc Hổ chúng lại xuất thành dạ tập, dù có thành công hay không, phản quân bên ngoài thành đều sẽ lập tức lục soát rừng núi cánh bắc, chặn đánh quân ta không thể kịp thời rút về thành nội. Một khi bị phản quân chặn đứng, rất có thể sẽ toàn quân bị diệt. Cho dù khi đó, quân ta bị vây lập tức phá vây quay về Côn Dương, hoặc cũng sẽ vì hiện tại chỉ có cửa thành Bắc là có thể thông hành, mà không thể kịp thời gọi binh sĩ rút về thành nội, sau đó sẽ bị phản quân tiễu sát... Tôi cho rằng, quân Côn Dương vốn đã thiếu binh lực, thật sự không nên liều hiểm ra khỏi thành dạ tập, mà nên cố thủ thành trì, chờ đợi mùa đông... Chỉ cần kéo dài chiến sự đến đầu mùa đông, phản quân cũng chỉ có thể rút lui."

Không thể không nói, Cúc Thăng quả không hổ danh là một khúc tướng phản quân từng chỉ huy hai ngàn quân binh, khi phân tích sách lược thực sự cẩn trọng và kín kẽ. Ngay cả Trần Mạch, người có sách lược bị hắn bác bỏ, cũng phải gật đầu liên tục.

"Nói hay lắm." Triệu Ngu gật đầu khen ngợi Cúc Thăng một tiếng, rồi cười nói: "Lời của Cúc tướng quân, trên thực tế cũng chính là suy nghĩ của ta... Lần này ta đưa ra đàm phán 'dùng tù binh đổi lương thực' với Quan Sóc, một trong những mục đích là muốn hắn lầm tưởng rằng lương thực của Côn Dương sắp cạn, từ đó chủ động giảm bớt thế công nhắm vào Côn Dương, ngồi chờ Côn Dương tự tan rã. Cứ như vậy, chúng ta sẽ càng có cơ sở để kéo dài đến mùa đông. Trên thực tế, lương thực dự trữ của Côn Dương vẫn khá sung túc, ít nhất có thể cầm cự thêm một thời gian."

"Thì ra là vậy." Trần Mạch, Tôn Tú, Mã Cái và những người khác bừng tỉnh đại ngộ, ngay cả trong lòng Cúc Thăng cũng thoáng hiện vài phần kinh ngạc, thầm nghĩ Chu Hổ này quả thực là một người tinh thông mưu lược.

Trong lúc mọi người còn đang kinh ngạc, Triệu Ngu xòe tay, lại cười nói: "Quả nhiên không ngoài dự liệu của ta, Quan Sóc đã vô tình và lý trí từ chối lời đề nghị của ta. Nếu suy đoán không sai, hắn chắc hẳn đã xử tử mười tù binh được thả ra kia rồi. Hắn đã muốn phong tỏa tin tức, vậy chúng ta hết lần này tới lần khác không thể để hắn được như ý... Cúc tướng quân nghĩ sao?"

Cúc Thăng đương nhiên biết vị thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc trước mặt đang cố ý thử thách mình. Sau một hồi suy nghĩ, hắn gật đầu nói: "Kế sách này của Chu thủ lĩnh... vô cùng cao minh, có thể khiến Quan Sóc lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan. Quả thực không nên từ bỏ cơ hội tốt để đả kích sĩ khí phản quân. Quan Sóc đã muốn phong tỏa tin tức, vậy chúng ta không ngại làm rõ sự tình."

Hắn chắp tay, đưa ra đề nghị của mình: "Mạt tướng đề nghị, lại chọn thêm hai mươi đến ba mươi người, thông báo cho họ về số phận của mười người trước, thuyết phục họ đến doanh trại của ba người Quan Sóc, Hoàng Khang, Lưu Đức để kể lại sự việc cho các tướng sĩ phản quân. Chỉ cần binh lính phản quân biết được chân tướng, sĩ khí nhất định sẽ tổn hao nhiều, và Quan Sóc cùng những người kia cũng sẽ vì thế mà chậm trễ việc công thành."

Nghe lời ấy, Triệu Ngu hài lòng khẽ gật đầu về phía Cúc Thăng.

Cúc Thăng này có thể từ lập trường Côn Dương mà khách quan phân tích lợi hại, cho thấy hắn quả thực đã quyết định nương tựa vào bọn họ.

Hắn gật đầu nói: "Không sai, đây cũng là điều Chu mỗ đang cân nhắc."

Nói đến đây, hắn dò xét Cúc Thăng vài lần từ trên xuống dưới, rồi ôn hòa hỏi: "Sáng nay ta nghe nói, Cúc tướng quân từng ra phố xem xét phải không?"

"À... phải." Cúc Thăng không rõ dụng ý của Triệu Ngu, cẩn thận khẽ gật đầu.

Thấy Cúc Thăng rụt rè như vậy, Triệu Ngu cười nói: "Tướng quân không cần câu thúc, Chu mỗ không có ý gì khác. Tướng quân đã quy thuận Côn Dương chúng ta, thì đương nhiên phải hiểu về Côn Dương, tìm cách dung nhập vào đó. Chu mỗ chỉ nghĩ, những tài năng kiệt xuất như tướng quân, đã nguyện ý nương tựa Côn Dương, nếu Chu mỗ không thể trọng dụng, chẳng phải sẽ ủy khuất tướng quân sao?... Chắc hẳn tướng quân đã biết, quân Côn Dương chúng ta, trừ Nam Dương Quân do Tôn tướng quân dẫn dắt viện trợ cho Côn Dương, còn chia thành ba chi: H��c Hổ chúng, huyện quân và dân binh Huynh Đệ Hội. Ba chi này đều có sự phân công và sở trường khác nhau, cũng không có sự phân chia trên dưới. Tướng quân có thể tùy ý lựa chọn theo sở thích của mình."

『Lựa chọn giữa Hắc Hổ chúng, huyện quân và dân binh Huynh Đệ Hội sao?』

"Đa tạ Chu thủ lĩnh." Cúc Thăng chắp tay, trên mặt lộ rõ vẻ suy tư.

Cũng khó trách, dù sao lựa chọn này liên quan ��ến tương lai của hắn.

Khi cuộc họp ngắn gọn này kết thúc, Mã Cái dẫn đầu vươn tay thiện ý về phía Cúc Thăng: "Hoan nghênh gia nhập... Côn Dương, càng hoan nghênh Cúc tướng quân lựa chọn huyện quân của ta."

Mã Cái rất thông minh, hắn chỉ cần nhìn thái độ của Triệu Ngu đối với Cúc Thăng là biết, vị khúc tướng phản quân đầu tiên quy thuận Côn Dương này có địa vị khá cao trong lòng vị thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc kia – dù sao cũng là người đầu tiên, vậy nhất định phải được đối đãi hậu hĩnh, giống như hắn trước đây.

Từ bên cạnh, Trần Mạch nghe vậy cũng cười nhẹ xen vào: "Mã huyện úy làm vậy thật không tử tế, chẳng lẽ đã có năm vị huyện úy rồi mà vẫn chưa đủ sao? Những tướng lĩnh giỏi cầm quân như Cúc tướng quân đây, Hắc Hổ chúng ta còn đang thiếu thốn lắm."

Vừa nói, hắn cũng đưa tay ra về phía Cúc Thăng, thiện ý nói: "Như lời Mã huyện úy, hoan nghênh gia nhập Côn Dương, càng hoan nghênh Cúc tướng quân lựa chọn Hắc Hổ chúng ta."

Liên tiếp gặp phải Mã Cái và Trần Mạch công khai lôi kéo, Cúc Thăng cũng có chút thụ s���ng nhược kinh.

Nửa canh giờ sau, Triệu Ngu liền hạ một đạo mệnh lệnh cho Nhạc Quý, vị quan giữ cửa thành Bắc, nhờ Cúc Thăng thay mặt truyền đạt.

Vì sao lại là Cúc Thăng thay mặt truyền đạt? Bởi vì Cúc Thăng vừa vặn muốn tiện đường đến cửa thành Bắc để đưa mấy chục thủ hạ cũ của hắn ra – đây là một sự ưu ái mà Triệu Ngu dành cho hắn.

Cúc Thăng đối với việc này có chút cảm kích.

Sau khi nghe Cúc Thăng truyền đạt mệnh lệnh, Nhạc Quý ngầm sai Hắc Hổ Tặc thay mặt Cúc Thăng chọn ra những cựu binh dưới trướng hắn. Dù sao, chuyện 'Cúc Thăng phản chiến' tạm thời vẫn chưa thể để đám tù binh này biết, nếu không, những tù binh ấy có thể sẽ oán hận Cúc Thăng không giải cứu họ, chứ không phải oán hận phản quân bên ngoài thành đã bỏ rơi họ.

Sau khi tách ra những thủ hạ cũ của Cúc Thăng, Nhạc Quý bước tới trước mặt đám tù binh, đe dọa bọn họ: "Thật đáng tiếc, phản quân bên ngoài thành vẫn không có ai đến hồi đáp. Mặc dù giết người là bất nhân, nhưng Côn Dương chúng ta bây giờ không có lương thực dư thừa để nuôi m��t đám tù binh..."

Theo cái vung tay của hắn, mấy chục binh lính huyện quân cầm nỏ liền tiến lên, chĩa thẳng vào những tù binh phản quân bị trói chặt bằng dây thừng bên trong tường thành.

Thấy vậy, đám tù binh vô cùng sợ hãi, nhao nhao kêu lớn để cầu xin mạng sống.

"Quan soái sẽ không bỏ rơi chúng ta đâu..." "Nhất định là có chỗ sai sót!" "Mười người kia chắc chắn là tự ý bỏ trốn... Hãy để tôi đi, để tôi đi đưa tin, tôi nhất định sẽ chuyển lời của quý phương đến Quan soái và chư vị tướng quân..."

Nhạc Quý giả vờ không tin, nhưng cũng không nói chắc chắn, để lại cho đám tù binh này một tia hy vọng sống sót.

Sau một hồi giả vờ do dự, hắn lúc này mới gật đầu nói: "Thôi được, đã như vậy, vậy ta cho các ngươi thêm một cơ hội. Các ngươi tự chọn ra hai mươi người đi đưa tin. Nếu có thể thuyết phục tướng soái của các ngươi dùng lương thực trao đổi tù binh, bên ta sẽ thả số tù binh còn lại như đã hứa. Ngược lại, thì đừng trách ta."

Đám tù binh nghe vậy, vẻ mặt căng thẳng, sau một hồi tranh cãi, cuối cùng cũng ch���n ra hai mươi người được họ tin tưởng – đại khái là những ngũ trưởng, thập trưởng mà họ vốn tin cậy.

Và hai mươi tên ngũ trưởng, thập trưởng đó cũng đã thề son sắt, rằng nhất định sẽ mang tin tức đến cho nghĩa quân bên ngoài thành, tuyệt đối không bỏ rơi những huynh đệ đang bị giam cầm nơi đây.

Dưới ánh mắt tha thiết của các tù binh còn lại, Nhạc Quý phát cho hai mươi người này mỗi người một nắm cơm, sau đó liền cho họ tuột dây xuống từ trên tường thành.

Trong lúc đó, Cúc Thăng đứng ở một góc khuất không mấy ai để ý, ánh mắt phức tạp nhìn những người đó.

"Ngươi nói những người này, có bao nhiêu sẽ bị chính tướng soái mà họ tin tưởng giết chết?" Nhạc Quý chẳng biết đã trở lại bên cạnh Cúc Thăng từ lúc nào, cười lạnh nói.

"..." Ánh mắt Cúc Thăng càng thêm u tối.

Hắn biết, lời trào phúng của Nhạc Quý rất có thể sẽ trở thành hiện thực, và mục đích của bọn họ chính là muốn hai mươi người này trước khi bị xử lý, cố gắng hết sức để cáo tri chân tướng cho binh sĩ phản quân bên ngoài thành, để càng nhiều binh sĩ phản quân biết được chuyện 'cấp cao nghĩa quân không muốn chuộc người bị bắt', từ đó đả kích sĩ khí phản quân.

Binh lính nghĩa quân, không chết dưới tay quân Côn Dương, mà lại chết dưới tay người nhà mình, thực sự là quá đỗi châm biếm.

"À, đúng rồi." Như nghĩ đến điều gì, Nhạc Quý quay người đưa tay về phía Cúc Thăng: "Hoan nghênh gia nhập Hắc Hổ chúng... Yên tâm đi, chúng ta sẽ không bán đứng người nhà mình đâu."

"..." Nhìn vị biện mục Hắc Hổ Tặc trước mặt, người mà vài ngày trước còn từng hạ lệnh cho xạ thủ nỏ của mình bắn chết nhóm người hắn, Cúc Thăng hơi chút chần chờ, rồi nắm lấy tay đối phương tỏ ý thiện chí.

Mọi quyền lợi dịch thuật đều được bảo hộ và chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.