Khi Nhạc Quý và Cúc Thăng đang trò chuyện trên lầu cửa Bắc thành, hai mươi tên tù binh phản quân được phóng thích kia cũng đã thoát khỏi tầm bắn của cung tên Côn Dương.

Thoát khỏi hiểm nguy, bọn họ nằm rạp trên đất thở hổn hển, có lẽ có người đã mừng đến phát khóc.

Bọn họ cũng chẳng nghi ngờ người Côn Dương — người Côn Dương có lý do gì lại lấy lương thực của mình để nuôi một đám tù binh chứ?

Khi vị tướng lĩnh họ Nhạc kia ra lệnh, bọn họ đều hiểu rõ, đối phương thực sự muốn xử trí mình.

May mắn thay trời phù hộ, cuối cùng bọn họ cũng giữ được một mạng.

Nhưng tiếp theo phải làm gì đây?

Khi mọi người nhìn nhau, có lẽ có một người chủ động hỏi trước: "Chúng ta... thực sự muốn quay về nghĩa quân ư? Ta cảm thấy, người Côn Dương chắc hẳn không nói dối, mười huynh đệ được phóng thích lúc trước, e rằng đã thực sự bị... bị chính người của chúng ta giết chết."

Những người còn lại im lặng không nói.

Bọn họ cũng đều không cho rằng người Côn Dương nói dối, bởi vì người Côn Dương quả thực đã phóng thích bọn họ.

Bởi vậy, việc nghĩa quân đã lâu không có hồi đáp chỉ còn lại hai khả năng: Hoặc là mười người kia đều là kẻ hèn nhát tham sống sợ chết, bỏ mặc đồng bạn bị bắt mà tự mình trốn thoát; hoặc là, mười người kia đều đã bị giết chết, bị nghĩa quân của họ, bị chính người c��a họ.

Trong khoảnh khắc mọi người trầm mặc, có lẽ có một người nhỏ giọng nói: "Nếu quả thật là chính người của chúng ta ra tay, vậy chúng ta trở về cũng là một con đường chết. Nếu không, chúng ta hãy trốn đi, trốn về Yển Thành..."

Nghe hắn nói, liền biết người này là người Yển Thành.

Nhưng nghe lời hắn, lập tức có người phản đối: "Vậy những người khác thì sao? Nếu đã lâu không có hồi đáp, đám 'khăn đen' kia khẳng định sẽ giết tất cả mọi người, có tới năm trăm người lận đó..."

"Năm trăm người thì sao? Trận chiến này chết người còn ít sao?... Ta cũng không phải là không chịu cứu bọn họ, vấn đề là chúng ta quay về nghĩa quân, người của nghĩa quân ngược lại sẽ giết chết chúng ta... Dù sao không thể cứu được bọn họ, chi bằng chính chúng ta giữ được tính mạng."

"Giữ được tính mạng? Ngươi cho rằng trốn về cố hương là có thể giữ được tính mạng sao? Nghĩa quân đối với quân sĩ bỏ trốn cũng chưa từng nương tay, ngươi cho dù trở về cố hương cũng là một con đường chết."

"Vậy... vậy thì trốn về phía b���c..."

"Trốn về phía bắc? Ngươi cho rằng có thể chạy được bao xa?"

"Chưa chắc đâu... Côn Dương chẳng phải đã ngăn cản nghĩa quân rồi sao?"

Trong lúc mọi người đang cãi vã, bỗng nhiên, một nam tử khoảng chừng ba mươi tuổi trầm giọng nói: "Đủ rồi!"

Thấy mọi người quay đầu nhìn về phía mình, hắn sa sầm mặt nói: "Trước khi rời thành, rõ ràng đã lập lời thề, muốn giải cứu huynh đệ bị bắt, nay từng người đều muốn vứt bỏ họ mà không bận tâm, các ngươi có xứng đáng với lương tâm của mình không?"

Mọi người nhìn nhau, có lẽ có một người hỏi: "Lưu Minh, vậy ngươi nói xem phải làm sao bây giờ?"

Chỉ thấy binh lính tên Lưu Minh kia suy nghĩ một chút, thấp giọng nói: "Lời đã hứa, liều chết cũng phải làm cho được... Nhưng chúng ta không thể chết vô ích, nếu quả thật là tướng quân nghĩa quân, thậm chí là Quan Soái muốn phong tỏa tin tức, vậy chúng ta trước hết phải tiết lộ cho các huynh đệ khác trong doanh. Cho dù muốn bỏ mạng mà chạy trốn, cũng ít nhất phải truyền đạt lời của 'bọn Khăn Đen' đến nghĩa quân, như vậy mới xứng đáng với các huynh đệ đã chọn chúng ta ra."

Hai mươi người tự mình bàn bạc một hồi, quyết định năm người đi về phía doanh trại của Đại tướng Hoàng Khang, năm người đi về phía doanh trại của Đại tướng Lưu Đức, còn Lưu Minh thì dẫn mười người còn lại, đi về phía doanh trại của Quan Soái Quan Sóc thuộc nghĩa quân Trường Sa.

Sự thật chứng minh, không phải tất cả mọi người đều có giác ngộ liều mình chịu chết. Đến khi Lưu Minh cùng nhóm người của mình đến doanh trại của Quan Sóc, bọn họ chỉ còn lại sáu người — bốn người còn lại đã lén lút bỏ trốn giữa đường.

Đúng như lời Cúc Thăng nói, ba doanh trại phản quân ngoài thành Côn Dương, đề phòng rất nghiêm ngặt chuyện đánh lén. Bên ngoài đại doanh của Quan Sóc, khắp nơi đều có quân sĩ phản quân tuần tra.

Những quân sĩ tuần tra này thấy Lưu Minh cùng nhóm người chỉ có một thân áo mỏng, lập tức vây tới quát hỏi.

Lưu Minh vội vàng tự xưng thân phận: "Ta trước đây là quân sĩ dưới trướng Từ Bảo tướng quân, sau này được điều về dưới trướng Khúc tướng Cúc Thăng, người thuộc Đại tướng Lưu Đức..."

Thấy Lưu Minh nói rành rọt không sai, đội tuần tra phản quân kia thoáng bớt đi mấy phần cảnh giác, nhưng vẫn hoài nghi hỏi: "Các ngươi ở đây làm gì? Áo giáp của các ngươi đâu?"

Thấy vậy, Lưu Minh liền kể đơn giản chuyện bọn họ bị Côn Dương bắt làm tù binh một lần, rồi nói với đội trưởng đội tuần tra phản quân kia: "Bọn Khăn Đen Côn Dương bảo chúng ta đến đưa tin, yêu cầu nghĩa quân dùng lương thực trao đổi hơn năm trăm huynh đệ và Khúc tướng Cúc Thăng bị bắt. Về việc này, hôm qua bọn họ đã phóng thích mười người... Mấy vị huynh đệ đã từng nghe nói chưa?"

"..."

Đội tuần tra phản quân kia đều lắc đầu.

Cũng phải, mười tên tù binh được Côn Dương thả ra hôm qua, vừa trốn về doanh trại Lưu Đức, liền bị Lưu Đức hạ lệnh bí mật xử tử, căn bản chưa từng đến doanh trại của Quan Sóc. Quân sĩ phản quân tuần tra bốn phía doanh trại này làm sao biết được chuyện này?

Khi biết chuyện đã xảy ra, đội trưởng đội tuần tra kia gật đầu nói: "Nếu đã như vậy, ta sẽ dẫn các ngươi vào doanh cầu kiến Quan Soái."

Thế là, đội quân sĩ tuần tra này liền dẫn Lưu Minh cùng nhóm người đến doanh trại.

Quân sĩ phản quân canh giữ doanh trại, lập tức báo cáo chuyện này cho Quan Sóc.

Lúc này Quan Sóc đang cùng Trần Úc thương nghị đối sách tấn công Côn Dương dưới lều cỏ. Nghe lời đó, Quan Sóc kinh hãi vỗ mạnh vào chiếc bàn sơ sài trước mặt: "Chu Hổ đáng chết, hết lần này đến lần khác dùng loại thủ đoạn hèn hạ này!"

Ở bên cạnh, Trần Úc bình tĩnh nói: "Mặc dù hèn hạ, nhưng không thể phủ nhận là một nước cờ tuyệt diệu. Nếu chưa thể thu được kết quả, đổi lại là ta cũng sẽ không hết hy vọng... Ngươi định làm thế nào?"

"Còn có thể làm gì nữa?"

Trong đôi mắt Quan Sóc lóe lên một tia sát ý.

Thấy vậy, Trần Úc nhíu mày nói: "Ngươi đây là đang đi trên băng mỏng đó... Chu Hổ kia căn bản chẳng quan tâm những tù binh đó, có thể phóng thích một nhóm, hai nhóm, hắn liền có thể phóng thích nhiều hơn nữa. Hắn đưa những tù binh này trở về, chính là muốn để ngươi giết. Ngươi nếu cứ thế phong tỏa tin tức thì còn tốt, chỉ một khi tin tức bị lộ, hậu quả khó lường... Thà rằng như vậy, chi bằng đáp ứng Chu Hổ kia, dùng lương thảo đổi về những tù binh đó, chấm dứt đi, còn có thể mua chuộc lòng quân."

"...Không thể mở tiền lệ này."

Quan Sóc suy nghĩ rất lâu, rồi lắc đầu.

Trên thực tế, hắn cũng không phải không nhìn thấu chuyện này. Vấn đề là, hắn không thể dung dưỡng thói quen 'dùng lương thực trao đổi tù binh' này. Một khi hắn đồng ý lần này, thì sau đó chuyện tương tự sẽ liên tục không ngừng xảy ra.

Như lần này đồng ý đổi những kẻ bị bắt, vậy lần sau phải làm sao? — Chu Hổ kia còn sợ không bắt được mấy tên tù binh sao?

Lương thảo quân Trường Sa của hắn cũng không phải từ trên trời rơi xuống, làm sao có thể hết lần này đến lần khác dùng lương thực đi chuộc về binh lính bị bắt?

Càng mấu chốt hơn nữa, một khi hắn ngầm chấp thuận chuyện 'dùng lương thực trao đổi tù binh' này, chẳng khác nào ngầm chấp thuận việc quân sĩ dưới trướng đầu hàng Côn Dương — làm một vị thống soái, lẽ nào hắn có thể cho phép loại chuyện này?

Nghĩ đến đây, hắn dặn dò thân tín hộ vệ của mình: "Ngươi đi đưa những người kia vào trong doanh... xử trí."

"Vâng!"

Thân tín hộ vệ của Quan Sóc ôm quyền cáo lui.

Một lát sau, tên hộ vệ này liền dẫn mấy tên quân sĩ đi đến cửa doanh. Đợi nhìn thấy Lưu Minh cùng mấy người kia, lập tức tiến lên, gật đầu ra hiệu nói: "Ta là tả hữu của Quan Soái, Quan Soái lệnh ta dẫn các ngươi vào doanh, xin mời đi theo ta."

"..."

Lưu Minh cùng mấy người nhìn nhau, gật đầu rồi đi theo tên hộ vệ kia.

Trước khi vào doanh, hắn thấp giọng nói với đội trưởng đội tuần tra kia một câu: "Nếu như ngày mai ngươi không gặp được ta, vậy chắc chắn là Quan Soái vì phong tỏa tin tức mà đã giết chúng ta..."

"..."

Đội trưởng đội tuần tra kia nhíu nhíu mày.

Đợi Lưu Minh cùng mấy người kia và bọn hộ vệ của Quan Sóc đi xa, quân sĩ canh cổng nhỏ giọng hỏi: "Vương đội trưởng, có chuyện gì vậy?"

Đội trưởng đội tuần tra phản quân này tên là Vương Cung, nghe vậy, lắc đầu: "...Để sau hãy nói."

Cùng lúc đó, Lưu Minh cùng mấy người bị hộ vệ của Quan Sóc đưa đến sâu trong doanh trại.

Thấy hướng đi của nhóm người mình càng lúc càng vắng vẻ, Lưu Minh ý thức được điều gì đó, trầm giọng nói: "Dư hộ vệ, vẫn chưa đến quân trướng của Quan Soái sao?"

"Sẽ đến ngay." Vị hộ vệ họ Dư kia cười nhạt đáp lời.

Nhưng Lưu Minh không mắc mưu, lạnh lùng nói: "Quân trướng của Quan Soái, sẽ không ở một vị trí vắng vẻ như thế."

Nghe n��i như thế, hộ vệ họ Dư đi ở phía trước lúc này mới dừng bước, quay đầu nhìn lại. Khuôn mặt vốn còn mang theo nụ cười, giờ phút này trở nên vô cùng lạnh lùng, hắn lạnh lùng nói: "Không ngờ ngươi còn có vài phần cơ trí. Đã có cơ trí như vậy, vì sao lại muốn làm nội ứng cho Côn Dương?"

"Cái gì?" Lưu Minh cùng mấy người kia còn chưa kịp phản ứng.

Chỉ thấy mấy tiếng "bang bang", mấy tên quân sĩ bên cạnh hộ vệ họ Dư lập tức rút binh khí ra, bao vây Lưu Minh cùng mấy người kia, rồi một trận chém giết.

Đáng thương Lưu Minh cùng mấy người kia, binh giáp hoàn toàn không có, làm sao là đối thủ của mấy tên quân sĩ này được, trong nháy mắt liền bị chém ngã xuống đất, nằm trong vũng máu.

"Chuyện gì vậy?"

"Bên kia xảy ra chuyện gì?!"

Quân lính đang trực tuần tra ở nơi xa trong doanh bị kinh động, mười mấy tên quân sĩ nhao nhao chạy đến.

Hộ vệ họ Dư cũng không hề hoảng hốt, chờ đợi đám quân sĩ kia đến gần.

"Dư hộ vệ?"

Đám quân sĩ kia dường như cũng nhận ra vị hộ vệ họ Dư này.

Hộ vệ họ Dư gật đầu, lúc này mới chỉ vào thi thể trên đất nói: "Không cần kinh hoảng, ta đang xử trí phản đồ... Mấy người trên đất kia, sau khi bị Côn Dương bắt làm tù binh đã trở thành nội ứng cho đối phương. Bị ta dùng mưu hỏi ra âm mưu, định phản kháng, ta liền giết bọn họ... Không có việc gì đâu, các ngươi tiếp tục tuần tra đi thôi."

"...Vâng."

Mười mấy tên quân sĩ kia nhìn mấy thi thể không có binh giáp nào trên mặt đất, nhìn nhau, nhưng cũng không dám truy vấn, nhao nhao rời đi.

Thấy vậy, hộ vệ họ Dư phân phó mấy tên quân sĩ bên cạnh: "Đem thi thể xử lý."

"Vâng!"

Chiều tối ngày hôm đó, đội trưởng đội tuần tra tên Vương Cung kia trở về doanh trại, lại bị binh lính đang trực ở cửa doanh giữ lại.

"Vương đội trưởng, những người mà hôm nay ngươi đưa về, là nội ứng của Côn Dương, đã bị hộ vệ của Quan Soái hạ lệnh xử tử tại chỗ rồi..."

"Cái gì?"

Thần sắc Vương Cung khẽ biến, trong lòng bỗng nhiên nghĩ đến câu nói mà Lưu Minh đã nói lúc từ biệt hắn.

Hắn cau mày trở lại binh trướng của mình — chiếc lều cỏ lớn ở giữa, ngồi lên giường cỏ của mình.

Bỗng nhiên, một người mang dáng vẻ quan tướng đi vào lều cỏ, trầm giọng nói: "Ai là Vương Cung?"

"Ta là."

Vương Cung đứng dậy.

Tên quan tướng kia đi đến trước mặt Vương Cung, trầm giọng hỏi: "Ngươi là một trong những đội trưởng phụ trách tuần tra ngoài doanh trại hôm nay, sáu tên phản đồ của nghĩa quân ta, là ngươi đưa về sao?"

"Phản đồ?" Vương Cung ngẩn người, đang định giải thích, đã thấy tên quan tướng kia đưa tay ngắt lời hắn, trầm giọng hỏi: "Sáu người kia, đã từng nói gì với các ngươi chưa?"

Vương Cung giả vờ hoang mang lắc đầu, nói: "Bọn họ chỉ nói yêu cầu được gặp Quan Soái, ta hỏi nguyên do, bọn họ không chịu nói, nên ta không còn cách nào khác ngoài đưa bọn họ về trong doanh."

"Thật chứ?" Tên quan tướng kia nhìn Vương Cung từ trên xuống dưới.

"Vâng." Vương Cung nghiêm nghị đáp lời.

Thấy vậy, sắc mặt căng thẳng của tên quan tướng kia hơi thả lỏng, rồi gật đầu nói: "Sáu người kia, đã đầu hàng Côn Dương, cam tâm tình nguyện làm sứ giả của Côn Dương mà đến, là phản đồ đáng xấu hổ của nghĩa quân ta... Mặc kệ bọn họ có nói gì với các ngươi hay không, lời của đám người đó, không đáng tin. Rõ chưa?"

"Vâng!" Vương Cung nghiêm mặt đáp.

Tên quan tướng kia gật đầu, hài lòng rời đi, chỉ để lại Vương Cung cùng mấy tên binh lính không hiểu rõ chân tướng.

Không đầy mấy ngày, trong doanh trại, quân sĩ phản quân liền truyền tai nhau một sự kiện: Quan Soái Quan Sóc cự tuyệt chấp nhận thương lượng 'dùng lương thực trao đổi tù binh' của Côn Dương, còn tự tay xử tử những quân sĩ bị bắt mà Côn Dương đã thả ra để biểu lộ thành ý, rồi phong tỏa tin tức.

Cùng lúc đó, doanh trại của Hoàng Khang ở phía tây Côn Dương, doanh trại của Lưu Đức ở phía đông Côn Dương, cũng lần lượt truyền ra những lời đồn đại tương tự trong đám quân sĩ.

Trong chốc lát, ba doanh trại quân Trường Sa này, lòng quân xao động.

Để đọc bản dịch chất lượng, mời quý vị ghé truyen.free – nơi lưu giữ những tinh hoa văn chương.