"Nghĩa quân không muốn dùng vỏn vẹn sáu tháng lương thực để đổi lấy một mạng lính", Triệu Ngu dùng câu nói này để lay động Cúc Thăng, và Cúc Thăng cũng dùng chính câu ấy để lay động những tù binh kia.

Một mạng lính, chẳng lẽ lại không đáng sáu tháng lương thực khẩu phần sao?

Câu trả lời là... thật sự không đáng. Bởi lẽ, trong thời loạn lạc nhân mạng rẻ mạt nhất, một bao lương thực cũng đủ để một nam nhân bước ra chiến trường chịu chết. Với một hộ gia đình, số lương thực đó có khi chỉ đủ cho phụ nữ và trẻ nhỏ trong nhà ăn qua một mùa đông, chứ đừng nói đến sáu tháng lương thực khẩu phần.

Mặc dù hiện thực tàn khốc là vậy, nhưng tuyệt nhiên không ai chủ quan cho rằng một mạng của mình lại không đáng sáu tháng lương thực khẩu phần, bởi ngay cả gia cầm, gia súc cũng chưa đến nỗi bị đối xử như thế.

Huống hồ, Cúc Thăng cùng đám tù binh kia đều là tướng sĩ nghĩa quân – đã là nghĩa quân, sao lại không chịu dùng vỏn vẹn sáu tháng lương thực khẩu phần để đổi lấy họ, mà lại còn không thể hiện rõ chính nghĩa của mình?

Không thể không nói, sự kiện đổi tù binh lần này đã khiến Cúc Thăng vô cùng thất vọng về nghĩa quân, đồng thời cũng khiến đám tù binh kia tràn đầy oán hận với họ.

À, những tù binh kia, nay đã là binh lính của Doanh nhị thuộc doanh của Lữ Bí, Hắc Hổ Tặc, và nghe lệnh của 'Doanh soái' Cúc Thăng.

Đúng vậy, giữa Hắc Hổ chúng, huyện quân và dân binh Huynh Đệ hội, Cúc Thăng cuối cùng vẫn gia nhập Hắc Hổ chúng, trở thành một thành viên của 'Khăn đen quân'.

Nguyên nhân rất đơn giản, bởi Hắc Hổ chúng là dòng chính của Chu Hổ, hơn nữa lại cực kỳ thiếu tướng lĩnh có tài chỉ huy, mưu lược.

Lòng đã nguội lạnh, Cúc Thăng quyết định vạch rõ giới hạn với nghĩa quân Trường Sa, tìm nơi nương tựa bên Côn Dương. Bởi vậy, hắn đương nhiên phải lựa chọn nơi có lợi nhất cho bản thân mình.

Trên thực tế, huyện quân kỳ thực cũng không tệ, điểm khác biệt duy nhất là họ không phải 'dòng chính' của Chu Hổ, mặc dù đãi ngộ của huyện quân cũng không khác gì Hắc Hổ Tặc.

Về chuyện này, Nhạc Quý cười đùa với Cúc Thăng: "Lần sau gặp mặt, ta sẽ phải hành lễ với ngươi."

Lời hắn nói cũng không phải là không có căn cứ, dù sao sau khi Cúc Thăng quy thuận Hắc Hổ chúng, hắn liền trở thành người có chức vị cao nhất trong doanh của Lữ Bí, ngoài Trần Mạch và Vương Khánh. Lưu Đồ, Nhạc Quý đều không thể bì kịp hắn.

Đương nhiên, đây chỉ là xét về chức vị, còn về thâm niên, e rằng còn phải mất một thời gian nữa, Hắc Hổ chúng mới có thể ch��p nhận hoàn toàn Cúc Thăng và nhị doanh của hắn.

Buổi chiều, Cúc Thăng dẫn theo vài binh sĩ của nhị doanh mình đến Hắc Hổ Nghĩa Xá xin gặp Triệu Ngu, để báo cáo lại.

Gặp Triệu Ngu xong, Cúc Thăng thuật lại cho hắn nghe quá trình thu nạp đám tù binh kia. Sau đó, hắn cẩn trọng đề xuất một ý kiến với Triệu Ngu: "Thủ lĩnh Chu nhân nghĩa, thương xót binh sĩ bị bắt nên đã từ bỏ cơ hội vạch trần bộ mặt giả dối của phản quân. Nhưng xét về lâu dài, mạt tướng cho rằng nên để nhiều binh sĩ phản quân biết được chuyện này hơn... Nếu thủ lĩnh Chu cho phép, mạt tướng nguyện ý dẫn một chi đội ngũ ra khỏi thành, đến đội tuần tra của phản quân bên ngoài thành để kêu gọi."

Triệu Ngu không chút do dự đồng ý, sự tin tưởng này khiến Cúc Thăng cảm thấy hơi cảm động.

Sau khi Cúc Thăng rời đi, Tĩnh Nữ khó hiểu hỏi: "Thiếu chủ, người không sợ hắn thừa cơ bỏ trốn sao?"

Triệu Ngu lắc đầu đáp: "Cúc Thăng là người thông minh, lại rất am hiểu phân tích lợi hại. Đừng nói chuyện 'đổi tù binh', hắn đã sớm nguội lạnh lòng với thái độ của phản quân. Cho dù không có chuyện đó, hắn cũng nên hiểu rằng mình đã không thể trở lại trong hàng ngũ phản quân nữa. Dù sao trước đây hắn chỉ là một khúc tướng, không phải không thể thay thế."

"À." Tĩnh Nữ bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Sau giờ ngọ một lát, Cúc Thăng nhận được sự cho phép của Triệu Ngu, liền trở lại cửa thành Bắc, nói chuyện này với Nhạc Quý.

"Doanh soái lại vội vàng lập công đến vậy sao?" Nhạc Quý nghe xong liền đùa cợt một tiếng, chợt nghiêm mặt nói: "Đã có thủ lĩnh cho phép, ta tự nhiên sẽ không ngăn cản... Ta sẽ phái người thông báo kho quân giới, để họ đưa chút binh khí và giáp trụ tới..."

"Đa tạ."

Nửa canh giờ sau, Cúc Thăng nhận được mấy chục bộ binh khí cùng giáp trụ từ chỗ Nhạc Quý, phân phó mấy chục lão binh dưới trướng mặc vào xong, liền ra khỏi thành.

Quả đúng như Triệu Ngu đã đoán, Cúc Thăng không hề nghĩ đến việc thừa cơ trốn về quân doanh của Lưu Đức. Nguyên nhân đơn giản là hành động từ bỏ họ của nghĩa quân ngày đó đã khiến lòng hắn nguội lạnh.

Hắn không chút nghi ngờ câu nói của Chu Hổ: "Có thể bỏ rơi các ngươi một lần, liền có thể bỏ rơi các ngươi lần thứ hai."

Trên đường đến quân doanh của Lưu Đức, họ đương nhiên chạm trán đội tuần tra của nghĩa quân.

Binh lính dưới trướng Cúc Thăng hơi luống cuống, dò hỏi: "Khúc tướng... Không, Doanh soái, giờ phải làm sao?"

Cúc Thăng trấn tĩnh nói: "Mục đích của chúng ta không phải là chém giết với những binh sĩ tuần tra kia, mà là muốn kể cho họ nghe những gì chúng ta đã trải qua, để họ sau khi về doanh trại có thể chuyển cáo cho nhiều tướng sĩ hơn... Lát nữa sẽ tùy cơ ứng biến."

Lúc này, đội tuần tra của phản quân đối diện cũng đã phát hiện ra họ, và bày ra tư thế nghênh chiến.

Cũng khó trách, dù sao cách đây một thời gian, ban đêm thường có Lữ lang phục kích đội tuần tra của phản quân, giết đến nỗi lòng người binh sĩ tuần tra hoang mang. Bởi vậy, họ tự nhiên vẫn cảnh giác với những đội ngũ không phải phe mình, cho dù là vào ban ngày.

Cúc Thăng cũng chú ý tới động thái của đối phương, liền từ xa hô lớn: "Đội tuần tra đối diện, ta chính là khúc tướng Cúc Thăng!"

"Cúc Thăng?" "Cúc khúc tướng?" Bên đối diện truyền đến một trận xôn xao nhỏ. Chợt, đội trưởng đội phản quân dẫn theo binh sĩ dưới trướng thận trọng tiến lại gần Cúc Thăng và nhóm người của hắn, dừng lại ở vị trí cách đó vài trượng.

"Đúng thật là Cúc khúc tướng..." Trong lúc binh sĩ dưới quyền nhỏ giọng thì thầm, đội trưởng phản quân kia trước hết chắp tay về phía Cúc Thăng, chợt nghi ngờ nói: "Cúc khúc tướng, theo như chúng ta được biết, đêm đó khúc tướng tập kích Côn Dương, lại trúng mai phục của Côn Dương..."

Thấy đối phương cảnh giác, Cúc Thăng không hề giấu giếm nói: "Không sai, đêm đó ta trúng mai phục, bị Côn Dương bắt giữ..."

"Vậy ngài..." Đội trưởng phản quân kia ấp úng muốn nói lại thôi, tay trái bất động thanh sắc sờ về phía bội kiếm bên hông, còn đám binh sĩ dưới trướng hắn cũng giơ binh khí hướng về phía Cúc Thăng và nhóm người hắn.

Dù sao nhóm người này cũng không phải kẻ ngốc, biết Cúc Thăng và đồng đội không thể nào giữa ban ngày giết ra khỏi Côn Dương, huống hồ đã cách đó hai ngày.

Thấy vậy, Cúc Thăng lập tức giải thích: "Ta cũng không có ác ý, chỉ là muốn cùng chư vị hàn huyên vài câu, nói một chút những gì chúng ta đã trải qua ở Côn Dương." Nói rồi, hắn ra hiệu cho binh sĩ phía sau thu hồi binh khí.

"... Cúc khúc tướng muốn nói gì?" Đội trưởng phản quân kia do dự một chút, rồi cũng phất tay ra hiệu cho binh sĩ dưới quyền thu hồi binh khí.

Thấy vậy, Cúc Thăng hỏi trước: "Ngày hôm trước và hôm qua, có binh sĩ nào dưới trướng ta bị Côn Dương bắt làm tù binh rồi trốn về đại doanh không?"

"Có." Đội trưởng phản quân gật đầu, không đợi Cúc Thăng hỏi lại đã nói: "Nhưng theo những huynh đệ trong doanh địa đồn đãi, đám binh sĩ dưới trướng Cúc khúc tướng kia đã đầu hàng Côn Dương, muốn làm nội ứng trà trộn vào quân ta..."

Nói đoạn, hắn lại lần nữa dùng ánh mắt hoài nghi dò xét Cúc Thăng từ trên xuống dưới vài lần.

Cúc Thăng không để ý đến ánh mắt đối phương, một mặt thở dài lắc đầu nói: "Không, đó là những lời đồn nhảm của quan tướng trong doanh. Đám binh lính dưới trướng ta bị bắt, không phải để làm 'nội ứng của Côn Dương' mà muốn trà trộn vào đại doanh... Theo ta được biết, những người đó tay không binh khí, thân không giáp trụ, nếu Côn Dương muốn bọn họ làm nội ứng, các ngươi không cảm thấy những 'nội ứng' này quá đáng chú ý sao?"

Hắn dừng một chút, thở dài nói: "Đó là Côn Dương muốn thương lượng với nghĩa quân nên đã thả tù binh, chỉ để truyền đạt một tin tức: Côn Dương hy vọng nghĩa quân dùng lương thực để đổi lấy đám tù binh kia. Nhưng suốt hai ngày ròng, nghĩa quân không hề có bất kỳ hồi đáp nào, mà ba mươi tù binh được Côn Dương thả ra, e rằng cũng đã bị các tướng lĩnh trong doanh bí mật thủ tiêu rồi..."

Đội trưởng phản quân hơi nhíu mày, còn binh sĩ dưới trướng hắn thì hoảng sợ nhìn nhau.

"Thật sao?" Đội trưởng phản quân nhìn chằm chằm Cúc Thăng, hồ nghi hỏi: "Ta không hề nhận được bất cứ tin tức nào."

"Bởi vì doanh trại phong tỏa tin tức, có thể là Lưu Đức tướng quân, thậm chí là Quan soái đã làm vậy."

Cúc Thăng cảm khái thở dài, đưa tay chỉ vào nhóm người mình, nghiêm mặt nói: "Như các ngươi đã hoài nghi, chúng ta đã quy hàng Côn Dương. Nhưng không phải chúng ta phản bội nghĩa quân, mà là nghĩa quân đã phản bội chúng ta... Nghĩa quân đã từ bỏ chúng ta, đội tiền quân mạo hiểm tấn công Côn Dương này, không chịu dùng lương thực để đổi lấy. Một mạng lính, lại không đáng sáu tháng lương thực khẩu phần của họ."

"..." Đội trưởng phản quân và binh sĩ tuần tra dưới trướng hắn nghe xong liền nhìn nhau, sự cảnh giác và đề phòng ban đầu đã biến mất, thay vào đó là sự bối rối, không biết phải đối xử với Cúc Thăng và những người này như thế nào.

Đặc biệt là câu nói "Một mạng lính lại không đáng sáu tháng lương thực khẩu phần của họ" của Cúc Thăng, đã khiến họ cảm thấy xót xa như "thỏ chết cáo thương", đồng cảm sâu sắc.

Hít một hơi thật sâu, Cúc Thăng lộ ra mấy phần mỉm cười, tiếp lời: "Các ngươi có thể yên tâm, vùng này không hề có những 'Khăn đen' kia, họ đã được triệu hồi về huyện thành. Người duy nhất các ngươi sẽ gặp, chính là ta... Ta dẫn theo những huynh đệ này ở ngoài thành du đãng, không phải là muốn đối địch với các ngươi, chỉ là muốn đem chuyện này kể cho nhiều tướng sĩ hơn. Nghĩa quân cũng không phải chính nghĩa, ít nhất họ không chịu dùng lương thực để đổi lấy binh lính của mình, mà mặc cho họ chịu đói khát trong thành địch, cả ngày lo sợ Côn Dương vì thiếu lương thực mà không muốn nuôi họ rồi xử tử..."

Nói xong, Cúc Thăng lùi lại hai bước, dẫn theo binh sĩ dưới trướng mình rút lui.

Trong lúc đó, có lẽ một binh sĩ dưới trướng hắn mang theo hận ý, cười lạnh với đối phương: "Cứ nhìn mà xem, sớm muộn gì cũng có một ngày, các ngươi rồi cũng sẽ bị phản bội."

Nhìn đoàn người Cúc Thăng chậm rãi rút lui, đội trưởng phản quân và binh sĩ dưới trướng hắn nhìn nhau.

Khi về đến đại doanh, họ liền đem những gì mình thấy hôm nay, kể lại cho binh lính trong doanh trướng.

Một đồn mười, mười đồn trăm, chỉ trong vỏn vẹn nửa ngày, liền có một bộ phận đáng kể binh sĩ phản quân biết được chuyện này. Họ biết các tướng quân nghĩa quân đã phản bội những binh sĩ bị Côn Dương bắt làm tù binh; dù Côn Dương cố ý đổi tù binh lấy lương thực, họ cũng không muốn tiếp nhận. Thậm chí, còn vu cho những binh sĩ được Côn Dương phóng thích làm sứ giả là phản đồ, thông đồng với địch, rồi tàn nhẫn xử tử họ.

Trong lúc nhất thời, binh sĩ trong doanh của Lưu Đức cảm thấy oán giận khó hiểu, quân tâm cũng vì thế mà dao động.

Không lâu sau, chuyện này liền truyền đến tai Lưu Đức, khiến hắn vô cùng kinh sợ.

"Cúc Thăng lại đầu hàng Côn Dương, thậm chí còn dám gây rối quân tâm ta sao?" Sau khi kinh sợ, Lưu Đức lập tức triệu tập chư tướng, phân phó rằng: "Lập tức truyền lệnh toàn quân, cái gọi là 'dùng lương thực trao đổi tù binh' chẳng qua là lời nói dối do Côn Dương dựng lên, mục đích là để gây rối quân tâm của quân ta. Tên Cúc Thăng vô sỉ kia, là hắn đã vứt bỏ nghĩa quân, tham sống sợ chết mà đầu hàng Côn Dương... Hắn là một tên phản đồ đáng hổ thẹn, tướng sĩ nghĩa quân, ai ai cũng có thể tru diệt hắn!"

Thế nhưng, cho dù Lưu Đức kịp thời thông cáo toàn quân, thì vẫn khó mà vãn hồi được sĩ khí, đại đa số binh sĩ vẫn bán tín bán nghi về chuyện này.

Mang theo oán hận với khúc tướng Cúc Thăng ngày trước dưới trướng mình, Lưu Đức một mặt phái thuộc cấp Hoàng Tế, Vệ Hồng cùng những người khác đuổi bắt Cúc Thăng, một mặt bẩm báo sự việc này lên Cừ soái Quan Sóc.

Sau khi biết được việc này, Cừ soái Trần Úc của nghĩa quân Giang Hạ cảm khái nói với Quan Sóc: "Quả nhiên, Chu Hổ kia không hề từ bỏ việc tiếp tục đả kích sĩ khí nghĩa quân ta, thậm chí còn vì thế mà xúi giục một khúc tướng... Chuyện này gây tổn hại cực lớn đến uy vọng, danh dự của nghĩa quân. Nếu không thể nhanh chóng kết thúc trận chiến này, hậu quả sẽ khó lường."

Quan Sóc gật đầu, trầm mặt nói: "Ta đã lệnh binh sĩ dưới trướng chế tạo mười chiếc lâu xa, chỉ cần thêm một hai ngày nữa, những chiếc lâu xa kia liền có thể hoàn thành. Khi đó, tường thành Côn Dương sẽ không cách nào ngăn cản tướng sĩ nghĩa quân ta!"

"Chỉ mong là vậy..."

Ngày mùng bảy tháng Mười, giữa lúc quân tâm của hai chi nghĩa quân Trường Sa và Giang Hạ đều đang hoang mang lo sợ, Quan Sóc lại một lần nữa hạ lệnh tiến công Côn Dương.

Hắn tin tưởng vững chắc rằng, với mười chiếc lâu xa kia, hôm nay hắn nhất định có thể công hãm Côn Dương.

Khi đó, chiến thắng công hãm Côn Dương sẽ che lấp đi sự hoang mang trong quân tâm của nghĩa quân hắn, và triệt để phá tan ý đồ đả kích sĩ khí nghĩa quân của Chu Hổ.

"Công phá Côn Dương, ngay trong hôm nay!" Mọi quyền lợi dịch thuật của chương truyện này đều thuộc về truyen.free.