Từ ngày 12 đến ngày 15, trong suốt bốn ngày ròng, phản quân và quân Nam Dương đã triển khai một cuộc giao tranh giằng co kéo dài.

Phía quân Nam Dương vẫn áp dụng chiến thuật "Ngày thủ đêm công" của Chu Hổ: ban ngày chú trọng phòng thủ, bảo tồn thể lực, thậm chí sẵn sàng tạm thời mất đi một số trận địa; còn ban đêm thì phối hợp với Lữ Lang để phản công, đoạt lại những nơi đã mất.

Thật ra, phía phản quân cũng từng thử giữ vững trận địa vào ban đêm, nhưng đúng như Trần Úc từng nhận định, chiến trận này kéo dài đến nay, thực lực trung bình và kinh nghiệm chiến trường của binh sĩ Côn Dương đã dần ngang ngửa với binh sĩ phản quân. Xét đến việc tác chiến đêm, binh sĩ phản quân lộ rõ trong khi quân Côn Dương ẩn mình, dù binh sĩ phản quân biết rõ quân Côn Dương sẽ phát động phản kích đêm nay, nhưng vẫn rất khó lòng ngăn cản.

Dù sao, đêm dài dằng dặc, mà những con phố bị phản quân chiếm giữ cũng không ít, không ai dám chắc đám quân Côn Dương kia rốt cuộc sẽ phản kích vào lúc nào, ở địa điểm nào.

Đương nhiên, điều mấu chốt nhất vẫn là vì sĩ khí phản quân phổ biến sa sút.

Từ đầu tháng Chín đến mùng bảy tháng Mười, ba vạn binh sĩ phản quân dưới trướng Quan Sóc đã ròng rã công đánh Côn Dương gần một tháng. Quân tướng sĩ phản loạn bị tổn binh hao tướng nhiều lần, hận không thể kết thúc trận chiến này ngay lập tức.

Khó khăn lắm mới cầm cự đến mùng bảy tháng Mười, cuối cùng cũng đánh hạ tường thành phía Nam, thầm nghĩ rằng lần này người Côn Dương trong thành cuối cùng cũng xong đời. Kết quả, người Côn Dương trong thành lại phát động chiến đấu đường phố.

Từ mùng tám tháng Mười đến mười lăm tháng Mười, hai bên triển khai chiến đấu đường phố trong suốt bảy ngày ròng. Phản quân từng chiếm lĩnh bốn phần năm, thậm chí nhiều hơn thế, ở nửa phía Nam thành, nhưng rốt cuộc không thể vượt qua con phố 'Đông Nhai', 'Tây Nhai' này, tựa như một lằn ranh trời.

Hết lần này đến lần khác, quân tướng sĩ phản loạn cuối cùng vẫn bị quân Côn Dương đánh lui. Hai bên riêng phần mình chiếm cứ một nửa phía Nam thành, nhìn nhau qua trận địa.

Khác với quân Côn Dương luôn tâm niệm bảo vệ Côn Dương, bảo vệ quê hương, các binh sĩ phản quân dần dần bắt đầu chán ghét cuộc giằng co vô vị này. Họ dần mất đi niềm tin công chiếm Côn Dương, đến mức trong những đợt tiến công ban ngày, thế công của binh sĩ phản quân cũng càng lúc càng mỏi mệt.

"Không thể tiếp tục thế này."

Với tư cách là một trong những tướng lĩnh chỉ huy tiền tuyến, khúc tướng Tào Mậu đã tìm gặp Đại tướng Chu Mão, bẩm báo lên ông đủ loại dấu hiệu bất lợi trong quân.

Hắn nói với Chu Mão: "... Các tướng sĩ đã chán ghét việc nhiều lần tranh đoạt trận địa với người Côn Dương, ngày càng nhiều binh lính bắt đầu than phiền về khẩu phần lương thực, về thời tiết, về y phục đơn bạc trên người... Không ít tướng sĩ đã mất đi niềm tin công chiếm Côn Dương."

"..."

Chu Mão lặng lẽ lắng nghe.

Bởi vì trên thực tế không chỉ Tào Mậu phàn nàn với ông, mà cả các tướng lĩnh tác chiến tiền tuyến như La Vũ, Trâu Vị cũng lần lượt bẩm báo ông về thế cục ngày càng bất ổn. Nhưng Chu Mão thì có thể làm gì được?

Ông là 'khách tướng', cùng Cừ soái Trần Úc của Giang Hạ nghĩa quân đến đây hiệp trợ Trường Sa nghĩa quân, chỉ là khách quân. Cừ soái Quan Sóc của Trường Sa nghĩa quân mới là thống soái chân chính của trận chiến này, chỉ cần Quan Sóc không thay đổi ý nghĩ, bọn họ cũng chỉ có thể hao tổn tại đây.

Giờ phút này, điều duy nhất Chu Mão có thể làm là dùng lời lẽ tốt đẹp trấn an các khúc tướng Tào Mậu, La Vũ, Trâu Vị, đồng thời âm thầm cầu nguyện Cừ soái Trần Úc của Giang Hạ nghĩa quân có thể thuyết phục Quan Sóc, nhanh chóng kết thúc trận chiến này.

Làm thế nào để kết thúc trận chiến này, liệu có phải vì thế mà bàn bạc gì đó với Chu Hổ hay không, điều này Chu Mão vẫn chưa nghĩ kỹ. Nhưng ông có thể khẳng định một điều, đó chính là cuộc chiến đáng chết này, thực sự không nên tiếp tục nữa.

Mà cùng lúc đó, trên cửa lầu phía Nam thành Côn Dương, Trần Úc đang thuyết phục Quan Sóc.

Vì tôn trọng Quan Sóc, Trần Úc đã không đưa ra khuyến cáo nào trong ba ngày trước đó. Đến hôm nay, ngày thứ tư này, ông cảm thấy không thể để Quan Sóc tiếp tục tùy ý hành động, bởi vậy ông cho tả hữu lui xuống, cùng Quan Sóc riêng tư trao đổi một hồi.

"... Từ ngày 12 đến nay, đã trôi qua ròng rã ba ngày, hôm nay là ngày thứ tư, các tướng sĩ nghĩa quân ta vẫn chưa công hạ Đông Nhai, Tây Nhai, không thể uy hiếp hiệu quả quân Côn Dương... Nguyên nhân trong đó, một mặt là vì quân Côn Dương càng đánh càng mạnh, niềm tin muốn bảo vệ quê hương khiến tinh thần của họ luôn duy trì ở mức độ ổn định. Lại thêm Chu Hổ... Từ trước đến nay, Chu Hổ chưa từng phạm một sai lầm nào, ngược lại còn lợi dụng mưu lược để lần lượt giành được ưu thế cục bộ, điều này lại càng cổ vũ sĩ khí của quân Côn Dương... Trái lại, các tướng sĩ nghĩa quân ta thì bắt đầu chán ghét những cuộc giao tranh giằng co lặp đi lặp lại, lại thêm các nguyên nhân về khẩu phần lương thực, thời tiết, sĩ khí phổ biến sa sút... Ta cảm thấy, đã đến lúc kết thúc trận chiến này."

"Kết thúc? Kết thúc bằng cách nào?"

Quan Sóc quay đầu nhìn về phía Trần Úc, hỏi một cách dường như bình tĩnh: "Phái người đến đầu hàng Chu Hổ đó à?"

Nghe xong lời nói đầy vẻ châm chọc này, Trần Úc liền biết Quan Sóc đang ứ đọng cơn giận nồng đậm trong lòng.

Đúng như Trần Úc phỏng đoán, xét thấy chiến sự tồi tệ mấy ngày nay, Quan Sóc đã nén một bụng lửa giận. Hắn chỉ là cân nhắc đến thân phận của Trần Úc mới không bộc phát, chứ nếu đổi là người khác, e rằng lúc này hắn đã sớm đập bàn mắng nhiếc.

Sau khi hung hăng liếc nhìn tấm địa đồ trước mặt, Quan Sóc trầm giọng nói: "Ta chuẩn bị triệu hồi Điền Tự về, lệnh hắn tiến công tường thành phía Tây..."

"Ngươi điên rồi ư?"

Trần Úc kinh ngạc nhìn thoáng qua Quan Sóc, nhíu mày.

Không thể phủ nhận, mặc dù tại chiến trường Côn Dương chiến đấu cực kỳ tồi tệ, nhưng giờ phút này Quan Sóc dưới trướng vẫn còn hai chi quân đội biên chế hoàn chỉnh, sĩ khí ổn định, tức quân đội của Đại tướng Điền Tự và Địch Thượng. Người trước bố trí ở Trạm Thủy, người sau bố trí ở bờ Nam Sa Hà, trước đây đều được dự phòng để kiềm chế Diệp Huyện.

Điều Trần Úc không ngờ tới là, trong tình huống chiến cuộc bất lợi, Quan Sóc lại bắt đầu để mắt đến hai nhánh quân đội này.

Quân đội của Điền Tự, Địch Thượng, đó là dễ dàng điều động sao?

Nếu điều quân Điền Tự đến, chẳng phải vùng Trạm Thủy sẽ bị Diệp Huyện chiếm giữ sao?

Với quan hệ hợp tác lẫn nhau trước đây của Diệp Huyện và Côn Dương, Diệp Huyện sau khi chiếm giữ Trạm Thủy, khẳng định sẽ tìm cách cứu viện Côn Dương, can thiệp nghĩa quân hắn công đánh Côn Dương. Đến lúc đó, cục diện hiển nhiên sẽ còn tồi tệ hơn hiện tại.

Ngay khi hắn chuẩn bị thuyết phục Quan Sóc, lại nghe Quan Sóc nói với giọng không vui: "Ngươi chẳng phải muốn khuyên ta rút về Định Lăng sao? Nếu ta rút về Định Lăng, Điền Tự đang trú quân tại Trạm Thủy giờ phút này tất nhiên cũng phải lui quân. Đã vậy thì, ta vì sao không thể để hắn rút lui sớm, tham dự công đánh Côn Dương như một lần thử sức cuối cùng?"

Những lời này khiến Trần Úc vừa kinh ngạc vừa tức giận.

Điều kinh ngạc chính là, cho dù ngay tại lúc này, Quan Sóc rốt cuộc vẫn còn giữ lại được một tia lý trí và tỉnh táo cuối cùng, ít nhất về mặt chiến lược không phạm phải sai lầm trọng đại.

Điều khiến ông tức giận chính là, cho dù phải từ bỏ một bộ phận chiến lược, Quan Sóc vẫn một lòng một dạ muốn công chiếm Côn Dương.

Ngay khi Trần Úc chuẩn bị thuyết phục, Quan Sóc lần nữa trầm giọng nói: "Tử Miễn, ta nhất định phải công chiếm Côn Dương! ... Côn Dương cũng chẳng phải huyện lớn trọng yếu gì, nó chỉ là một huyện thành phổ thông của Toánh Xuyên Quận. Nếu Trường Sa nghĩa quân ta thất bại tại một huyện thành như thế, không những sau này sẽ không ngẩng đầu lên được, mà còn làm tổn hại uy vọng của các lộ nghĩa quân khác..."

"..."

Trần Úc hơi nhíu mày, nhưng không phản bác điều gì.

Bởi vì Quan Sóc nói không sai, so với tổn hại thực tế khi bại trận tại Côn Dương, mấu chốt nằm ở sự tổn hại về danh nghĩa.

Thực tế thì xa xa không có nhiều đến thế, nhưng chuyện 'Mười vạn Trường Sa nghĩa quân gặp khó ở huyện nhỏ Côn Dương' một khi truyền ra, chắc chắn sẽ đả kích lớn sĩ khí của các lộ nghĩa quân trong thiên hạ. Thậm chí, triều đình Tấn quốc cũng sẽ dùng chuyện này để cổ vũ quân đội phe mình — phải biết rằng, một huyện nhỏ quy mô như Côn Dương, toàn bộ Tấn quốc không có ba trăm thì cũng có hai trăm.

Liệu có cách nào vừa có thể lập tức kết thúc chiến Côn Dương, lại vừa có thể giữ thể diện cho nghĩa quân không?

Có!

Xúi giục Chu Hổ!

Chỉ cần có thể xúi giục Chu Hổ, khiến Chu Hổ mang theo quân Côn Dương phản lại triều đình để gia nhập trận doanh nghĩa quân bọn họ, liền có thể giải quyết tất cả vấn đề.

"Ngươi có chắc chắn xúi giục Chu Hổ không?"

Quan Sóc nhìn Trần Úc với vẻ mặt cổ quái.

Đừng nhìn Quan Sóc căm hận Chu Hổ đến nghiến răng nghiến lợi, hận không thể nuốt sống đối phương, nhưng nếu hiện tại Trần Úc có thể xúi giục Chu Hổ đó, hắn dám đảm bảo sẽ lập tức đề bạt Chu Hổ làm 'Giả soái', khiến ông ta đạt đến đỉnh cao 'dưới một người, trên vạn người' trong Trường Sa nghĩa quân của hắn — hận thì hận, nhưng Quan Sóc vẫn còn giữ được chút lý trí này.

Vấn đề là, trận chiến này kéo dài đến tận bây giờ, làm sao còn có cơ hội xúi giục Chu Hổ đó?

Quả nhiên, dưới cái nhìn kinh ngạc chăm chú của Quan Sóc, Trần Úc trên mặt lộ ra vài phần ngượng ngùng, lắc đầu nói: "Không có..."

Dứt lời, hắn lập tức nói thêm: "Dù không có chắc chắn lập tức xúi giục Chu Hổ, ông và ta cũng có thể thử thương lượng với hắn xem sao. Chu Hổ đó chỉ là một thủ lĩnh sơn tặc ở Côn Dương, nếu không phải bị ép quá gắt, hắn không có lý do gì nhất định phải đứng về phía Tấn quốc mà làm địch với nghĩa quân ta..."

Nghe đến câu 'ép quá gắt' kia, sắc mặt Quan Sóc hơi trầm xuống.

Mặc dù Trần Úc không nói rõ, nhưng Quan Sóc vẫn cảm thấy có chút chói tai, bởi vì không hề nói quá chút nào, chính là hắn đã ép Chu Hổ đó đứng về phía đối lập với nghĩa quân mình. Ngược lại, nếu lúc trước hắn có thể đáp ứng điều kiện của Chu Hổ, vạch ba huyện Côn Dương, Nhữ Nam, Tương Thành làm địa bàn của đối phương, thì Chu Hổ rất có thể sẽ giữ thái độ trung lập.

Chỉ tiếc, lúc trước hắn đã quá xem nhẹ tên thủ lĩnh sơn tặc kia, và cũng quá xem thường huyện Côn Dương.

Nét mặt Quan Sóc hiện lên vẻ đấu tranh, nội tâm giằng co nhiều lần giữa lý trí và oán hận. Mãi lâu sau, rốt cuộc lý trí vẫn chiếm thế thượng phong, hắn lắc đầu nói: "Chu Hổ... Có chịu thương lượng với ông và ta không?"

"Sẽ!"

Trần Úc lắc đầu nói: "Bởi vì nghĩa quân ta hiện nay còn nắm giữ huyết mạch Côn Dương của hắn..."

Trong lòng Quan Sóc khẽ động: "Ngươi nói là..."

Trần Úc cũng không vòng vo tam quốc, nghe vậy thấp giọng nói: "Ông và ta có thể dùng 'khi rút quân sẽ không đụng đến một cây kim sợi chỉ nào của Côn Dương' để khiến Chu Hổ đồng ý thương lượng với ông và ta... Thật ra ông cũng biết, Chu Hổ sợ nhất lúc này chính là chúng ta rút về Định Lăng trước khi có hành động trả thù Côn Dương..."

Quan Sóc như có điều suy nghĩ, nhưng trên mặt vẫn còn vài tia lo lắng.

Thấy thế, Trần Úc dường như đoán được tâm tư của hắn, khẽ cười nói: "Chi bằng thế này, ông cứ tiếp tục chuẩn bị tiến đánh Côn Dương, ta sẽ thử thương lượng với Chu Hổ đó. Nếu ta có thể thuyết phục hắn ngừng làm địch với nghĩa quân ta, ông liền kết thúc việc công đánh Côn Dương, ông thấy thế nào?"

Quan Sóc trầm tư thật lâu, cuối cùng khẽ gật đầu.

"Hai ngày... Ta cho ngươi hai ngày."

"Được."

Bản chuyển ngữ này do Truyen.free độc quyền cung cấp.